Определиться с операцией удалось быстро, спасибо шпионским приборам, которые прошерстили все подозрительные склады. Аналитики быстро обработали полученную информацию, которая не могла не радовать, и Ларсон дал отмашку. Операция была назначена после обеда, так что Нейт быстро собрал подобранных ребят и провел инструктаж. Главное было не упустить никого из террористов, не уничтожить улики против «Протекса» и не угробить чертов груз. Вот последнее, пожалуй, было едва ли не самым важным. Вряд ли терпения Эл Дэйна хватило бы ожидать, пока они соберут новую уникальную партию, так что мог грянуть гром. Кроме того, памятуя о чертовом Чейзе, Нейт напомнил о возможности появления магов. Ларсон передал, что от полиции будет отряд охотников, так что в случае обнаружения мага бойцы «Трейд Технолоджис» должны отстраниться и предоставить дело специалистам, заточенным под такое. Не то, чтобы и Палмеру, и остальным оперативникам не приходилось сталкиваться с магами, но опыт все же был не сравним.
В подготовительных хлопотах время летело быстро, так что Нейт даже удивился, когда звякнул будильник, сигнализирующий о начале. Быстро собравшись и прихватив термос с кофе, он покинул свой кабинет и направился к площадке на крыше. Транспортник уже стоял на месте, оперативники выходили из лифта, и Палмер довольно улыбнулся. Все без заминок, прекрасно. Лишь бы так продолжалось и дальше. Райко, заметив друга, отсалютовал ему. Убедившись, что все собрались, Нейт зашел самым последним и сел рядом с дерви.
- Признайся, - шепнул Райко, пока командир оперативной группы все проверял, - тебе самому хочется надеть вместо своего пиджака форму, взять в руки винтовку и устроить филиал Бездны?
Нейт с усмешкой развел руками.
- Отрицать не буду, такое желание присутствует. Но пока я скован своим постом.
- Бооосс… - уважительно протянул друг. – Кстати, приглашение все еще в силе. Я про семейный ужин.
- Разумеется. Жду кофейного шедевра и фирменных ребрышек.
На этом разговор и закончился, и Нейт решил подключиться к камерам транспортника, поскольку иллюминаторов здесь не было. Разнообразные высотки Хэльвии быстро сменились низкими и однотипными домами, воздух стал более влажным, и из-за серых облаков видимость почти упала до нуля. Погода у Северного моря была не очень приятной, Нейт даже заранее поежился. Все же не зря он запасся горячим кофе.
Сначала вплотную к ангару «Протекс» они подлетать не стали, дождались, чтобы полиция тоже была на месте, и устроили «брифинг на коленке». Синхронизация связи, кто чем занимается, у кого какие задачи. Ларсон уже разбирался с этим, но напомнить было все же не лишним, Нейт ведь хотел свести непредвиденные случайности к минимуму. Когда все было учтено, и дрон оповестил, что время подходящее, штурм начался. Транспортники резко стартанули со своего безопасного расстояния и буквально рухнули на большой площадке перед ангаром. Бойцы сразу же выбежали наружу, следом за ними вылетели боевые дроны, а из полицейского «Атласа» тоже выскользнули охотники, затянутые в темную униформу. Нейт сначала думал сидеть на месте и слушать переговоры, но понял, что иначе рехнется и, выйдя из транспортника, прислонился спиной к черному боку с желтой полосой на нем. Он не был полевым командиром, так что лезть под руку ребятам не стоит. У него хорошие бойцы, они сами разберутся, а уж командир Саттон-Грейвс не одну собаку на таких операциях съел. Он даже в корпоративных войнах успел поучаствовать, так что на него можно положиться. Вскоре на площадку опустились и другие специализированные машины. Несколько «Спасателей» медиков, полицейские «Атласы», оборудованные под перевозку заключенных, так же подъехали и обычные патрульные машины. Возле одной из них нервно топтался знакомый оборотень, только в униформе. Нейт приветственно махнул, и Хант поспешно подбежал к нему. Дождя не было, но из-за сырости моря детектив явно продрог, даже оборотнические особенности не слишком помогали.
- Кофе? – спросил Пайлмер, продемонстрировав темно-синий термос.
- Не откажусь, - кивнул Хант и сразу же вцепился в него.
Сделав пару жадных глотков, он счастливо выдохнул и вернул емкость хозяину.
- Фух, спасибо.
- Да не за что. Тоже хочется присоединиться к веселью? – Нейт кивнул в сторону ангара.
- Ну хотя бы какая-нибудь движуха, а то совсем достало сидеть в офисе.
- Ну, ты же детектив. Ты и должен в основном сидеть офисе. Или я ошибаюсь в структуре полиции?
- Нет, все правильно, но оперативная работа мне нравится больше.
- Тогда почему не перевестись?
- Памятный участок, не хочется бросать идиотов, с которыми подружился.
- Понимаю, - Нейт скрыл смешок за кофе. – Очень даже. А у меня другая ситуация.
- Я думал, тебе нравится эта работа, - удивился оборотень, потирая плечи руками.
- Мой пост – скорее вынужденная мера. Пришлось расставлять приоритеты. Впрочем, со своими ребятами я все же вижусь. Сейчас там рискует жизнью мой лучший друг.
- Одна из причин, почему я не люблю просиживать зад в отделе.
Вдруг среди сухих команд, улавливаемых из рации оборотня раздалось чуть ли не паническое:
- Маг в северных воротах! Сейчас уйдет.
- Резор! – тут же гаркнул Нейт в свой КПК. – Северные ворота!
- Принято, - сухо отозвались в ответ и тут же раздался громкий выстрел, доносящийся даже до их места.
- Чисто.
- Умница, - улыбнулся Нейт и кинул взгляд на Ханта, который уставился на него круглыми глазами.
- Всегда не будет лишним подстраховаться снайперами.
- А ты неплохо подготовился, - заметил оборотень.
Палмер развел руками.
- Полезно поработать в разных местах. Уже имеешь представление, что и как лучше сделать.
После этого выстрела прошло совсем немного времени, прежде чем командир отряда отчитался что все чисто и все целы, одновременно с этим закончили и охотники. Медики рысью бросились к ангару, и Нейт вместе с Хантом приблизились к строению. Вдалеке у одной из дверей виднелось тело, которое явно лишилось головы, но Палмер не уделил ему особого внимания. Оперативники должны сейчас обыскать весь ангар на предмет наличия злополучного контейнера с оружием. Время, казалось, тянулось медленно, мимо уже проносили на носилках раненых, деловито размахивали своими чемоданчиками криминалисты, пока наконец командир не доложил:
- Нашли. Наша маркировка.
- Сейчас буду, нужно проверить, все ли на месте, - Нейт с облегчением вздохнул и потер лоб.
Открыв заранее список, высланный ему Каэлем, он повернулся к Ханту, который возбужденно размахивал хвостом.
- Ну вот и все закончилось. Спасибо за сотрудничество.
- Может быть, как-нибудь по пиву в честь окончания? – неожиданно предложил оборотень, неловко потирая переносицу. – У меня как раз премия намечается.
- Как дружеские посиделки – с удовольствием, - кивнул Нейт.
- Эм, ну да… - странно посмотрев на него, протянул Хант.
- Не обижайся, просто странный период в жизни.
- Как я тебя понимаю.
- Эльфы – те еще жопы, да? – наугад сказал Палмер.
- Да хуже не бывает! – возмущенно воскликнул оборотень.
- Согласен, - Нейт похлопал его по плечу, скрывая усмешку. – Ну, тогда как на счет послезавтра вечером? Знаю неплохое место.
- Отлично. Адрес можешь кинуть мне на КПК.
Попрощавшись, Палмер поторопился в ангар. На выходе уже ожидал целый и невредимый Райко, который и повел его к ворованному контейнеру. Сверяли оружие всей командой, внимательно осматривали на предмет любой щербинки, проверяли даже работоспособность. Спустя пару часов Нейт с облегчением резюмировал: все хорошо. Видимо, «Протекс» из-за наведенного шухера побоялась быстро сбывать такое приметное оружие. А может, рискованных покупателей еще нашлось. В любом случае, все вышло на руку «Трейд Технолоджис». Нейт аккуратно сложил оружие обратно в контейнер и выслал Каэлю фото.
«Вы просто умнички» - пришло в ответ вместе с дурацким, перекошенным смайликом.
Нейт скептически посмотрел на это безобразие и напечатал:
«Скоро отправляемся, так что еще час - и груз уже у нас. Охрана разве что облизывать его не будет»
«Наконец-то можно будет выдохнуть спокойно»
«Да уж. Пока не забыл, браслеты вроде неплохо показали себя. Хотя не сказать, чтобы ребята прям под шквалом пуль скакали»
«Гридо будет не в себе от счастья»
«Подготовь тогда успокоительное»
«Хорошо»
И снова смайл. Через мгновение пришло последнее сообщение, к которому прилагался очередная на редкость тупая рожа:
«Спасибочки»
У него что, смайликовое недержание?
Заботу о грузе и дальнейшую бюрократию Нейт скинул на босса, а сам, попрощавшись с Райко, который напомнил об ужине, улетел домой на автопилоте. Работа наконец могла подождать, так что Палмер поставил автоответчик со злобным «пошли все нахер!» и завалился спать. Проспал он в итоге до самого обеда, а потом лениво, как медуза перемещался по квартире, неторопливо приводя себя в порядок. А вечером, как и обещал, отправился к другу. Ребрышки все так же были восхитительны, хохотушка Канна как всегда умела веселить, а Клайв и в самом деле научился делать кофе. Время в приятной компании прошло незаметно, так что даже жалко было уходить. Надо все-таки почаще брать выходные и проводить так вечера. Придя к такому выводу, Нейт снова отключил будильник и провалялся до обеда. А позже в «Равнинном змее» была намечена встреча с детективом. Раньше в этом баре Палмер собирался вместе со своей оперативной группой, и это было своего рода традицией. Уже и не вспомнить, кто это местечко приметил, но оно всем зашло своим своеобразным интерьером в песочно-зеленых тонах, а так же приятным соотношением «цена-качество».
Нейт игнорировал все сообщения, но красная пометка с контактом «Остроухий ушлепок» заставила его прочитать.
«Кстати, ты обещал мне поход в ресторан»
Человек с усмешкой ответил:
«В очередь. Я тут уже нарасхват. И они успели первыми»
«К тебе все-таки начали липнуть девчонки из других отделов?»
«Кто о чем. Почему я не удивляюсь?»
«А с чего ты должен удивляться? Ты в зеркало смотрел?»
«Угу. Только уже все в курсе моего характера, так что внешность не выручает»
«Что за комплексы? Нормальный характер»
Нейт с недоумением посмотрел на браслет. Это он подлизывается или всерьез может так думать?
«У тебя проблемы с восприятием. Ты странный»
«Все у меня в порядке. Это люди привыкли постоянно жить с комплексами»
«Ну уж такие мы. Ладно, завтра вечером я вроде свободен. Что за ресторан ты там приметил?»
«Я так понял, прошлый тебе не понравился. Поэтому поспрашивал у одного моего знакомого, и он подкинул какой-то семейный ресторанчик»
«Надеюсь, там будут порции, которым можно наесться»
«Не знаю, я там не был. Ну друг сказал, что жрал от пуза»
«Прекрасная рекомендация»
Закрыв чат, Нейт поднялся с кровати и отправился одеваться, время для встречи уже подходило.
До бара Палмер опять летел на автопилоте, чертов эльф нагрузил ему мозги, и всю эту умственную кашу следовало бы переварить. Сейчас Нейт сомневался в своем решении согласиться на это «свидание». Не похоже, что ушастый действительно что-то такое подразумевал, это человек ляпнул про свидание. Их отношения изначально криво начались, а продолжились и того хуже. Мордобой, взаимные оскорбления и упреки – не самая благодатная почва для чего-то серьезного. Это вообще выглядело нездорово, если уж на то пошло. Кроме того, Нейт искренне не понимал, что Каэлю от него было нужно. Вероятно, просто нашел что-то необычное и решил поиграться, так бы Палмер подумал в любом другом случае. Это бы было более логично для эльфа, однако этот прибабахнутый был странным. В чем-то действительно эльфом, прям хоть в палату мер и весов отправляй, а в чем-то даже похожим на человека. Хотя, эльфийская часть все равно все перекашивала, и в итоге получалось что-то совсем непонятное и непредсказуемое. Нейт не знал, чего ожидать от Каэля, и это его сильно напрягало. Скользнув более осознанным взглядом по окнам, он понял, что уже приближается к бару, и подобрался. Ладно, он попробует поиграть в эту непонятную игру в отношения. Вряд ли интерес эльфа долго продержится, но Нейт же не влюбляться в него собирается. Стыдно даже самому себе признаться, но окончательное решение он принял из-за того, что Каэль от него не отлипал. Никто долго не продержался, узнав что он из себя представляет, а этот ушастый вел себя так, будто Нейтан ему в самом деле нравится. Истосковавшаяся по простому вниманию душа вопила «да», но Палмер старательно пытался ее заткнуть. Нет, решение должно быть продиктовано не его неприкаянностью и одиночеством. В игру можно играть и вдвоем. Кроме того, опыт отношений не будет лишним. Когда Нейт вышел из опустившегося на парковке у заведения авто, он уже был спокоен и расслаблен. Сегодняшний вечер для отдыха, а не рефлексии, решил он и, одернув задравшуюся куртку, направился к входу. Оборотня еще не было на месте, впрочем, ничего удивительного. Пунктуальный Нейт прилетел раньше, да и у простого полицейского наверняка была самая обычная машина, а пробки и дорожные проблемы никто не отменял. Так что Палмер занял небольшой угловой столик и сделал заказ заранее. Снеки здесь были вкусными, не пересолеными, а порции радовали и глаз и желудок. После тяжелой работы Нейт с удовольствием ими наедался. Как, впрочем, и Райко. Минут через пять в бар влетел взъерошенный оборотень. Он огляделся по сторонам и, заметив Нейта, плюхнулся рядом на диванчик.
- Прости, долго ждешь? – выпалил он.
- Да нет, всего несколько минут, - отмахнулся Палмер. – Я уже сделал заказ на снеки, а вот выпивку уже выбирай ты.
- Мне без разницы, я оборотень, - со смешком отозвался Хант. – Все равно не пьянею.
- Хотя бы по вкусу… О, как на счет медового?
- Что-то новенькое. Давай.
Вскоре на столе стояло несколько запотевших холодных бутылок и здоровенный поднос с закусками. Беседа с таким подкреплением текла плавно и неторопливо. В общих чертах пожаловались на тяжелую работу, Нейт рассказал, что успел поработать и в аналитике и оперативником, Лаклай пожаловался на то, что его отправляют в патруль за провинности.
- Похоже, патрулирование тебе не слишком нравится, - заметил Палмер, делая глоток холодного пива.
- А что интересного? Сидишь как баран в старой вонючей машине и пытаешься поймать долбанных стритрейсеров. Но твое корыто изначально никого не догонит.
- Что, и ни одного нарушителя не поймано?
- Да есть один прилипала. Постоянно штрафую, но он все равно нихера не платит. Сволочь белобрысая!
Нейт с подозрением уставился на собеседника.
- Эльфы – те еще жопы, - протянул он провокационно.
- Жопа – это слишком мягко сказано.
- Понимаю. Ко мне тут один клеится, фиг отобьешься.
- Это, видимо, в их природе, - мрачно засопел Хант. – Мнят из себя хреновых богов.
- Ну, как-то новость читал, как какие-то экзальтированные придурки чуть ли алтарь Лорду Эл Дэйну возвели. Я долго ржал, когда увидел.
Хант чуть не поперхнулся и отставил бутылку в сторону.
- Что, серьезно?
- Ага. Хотя не совсем понимаю, что в нем находят.
Оборотень подозрительно помолчал, отводя взгляд, а потом протянул:
- Ну… Не знаю, может быть, внешность?
- Может быть.
- В любом случае, внешность тут не соответствует характеру.
- У всех эльфов поганый характер, это в их природе, - усмехнулся Нейт.
- Не знаю, я стараюсь держаться от них подальше.
- Это получается в том случае, если эльфы сами хотят держаться подальше.
- Давай выпьем за то, чтобы наши эльфийские мудаки от нас отстали!
Лаклай поднял бутылку, и Нейт стукнул по ней своей, пряча широкую улыбку. Похоже, он уже знал, каким образом простой полицейский связан с «Рассветом».
На работе, пока отсутствовал Нейтан, ничего катастрофического не произошло. Или просто повезло, или ему в самом деле удалось нормализовать систему безопасности. Конечно, с текучкой пришлось разбираться, но это и близко не стояло с той напряженной работой, так что Нейт спокойно занимался делами. Хотя полностью расслабляться было нельзя – другие корпорации прознали про слабость системы «Трейд Технолоджис» и теперь усиленно пытались пропихнуть своих шпионов. Некоторых Нейт решил оставить и приглядывать за ними, чтобы держать ситуацию под контролем, а других, особо наглых, выкинул взашей. Время в этот раз пролетело незаметно, так что Палмер опомниться не успел, как наступил вечер, и о свидании напомнил вломившийся эльф.
- Я уже все, - сразу же сказал человек, недовольно посмотрев на него. – Ты умеешь стучаться?
- Иногда умею.
- Может, в следующий раз, ты меня поразишь этим умением?
- Я подумаю.
Нейт фыркнул и, выключив все, направился к выходу из кабинета.
- Как добираемся? У меня есть машина, полагаю, у тебя тоже.
- Поедем на моей. Свою завтра заберешь на работе.
Палмер нервно закусил губу. Так, намерения обозначены и не то, чтобы он этого не понимал, но все равно вдруг резко стало неловко. В полном молчании они добрались до парковки и сели в дорогую, красивую машину. Да, точно не сравнить с его экономным, крепким среднячком.
Эльф был невозмутим и спокоен, его явно ничего не парило, и Нейт пытался тоже успокоиться.
- Как прошел твой день? - неожиданно спросил Каэль, не отрывая взгляда от дороги.
- Не ожидал такой банальщины от тебя, - хмыкнул Палмер. – Еще про погоду спроси. Но вообще, терпимо. Уж точно лучше, чем тот пиздец с террористами.
- Ну не спрашивать же мне про твои БДСМ-наклонности. Это оставим на потом, - заявила зараза ушастая, и Нейт поперхнулся от неожиданности.
- Зря я сказал про банальщину. С чего ты взял, что я сторонник такого?
- Были небольшие предпосылки. Но если нет, то это даже хорошо.
Нейт предпочел промолчать, чтобы не услышать в ответ очередной бред. Открывать рот в присутствии этого ушлепка было себе дороже. Так они долетели до Лашхи, который Палмер опознал только по навигатору. Этот район считался приличным, но преимущественно спальным, поэтому ярко выраженных черт не имел. Авто опустилось у сравнительно небольшого ресторана, похожего на фермерский домик. Этот образ никак не соответствовал лощенному эльфу в со вкусом подобранном костюме, но самого Нейта такое скорее порадовало. В условиях пафосного интерьера ему кусок в горло не лез, поэтому по ресторанам он обычно не ходил, даже несмотря на возможность.
На пороге заведения пару встретила розовощекая дерви-пастушка со смешными пушистыми ушками и провела их в плетеную беседку, так удобно скрывающую от посторонних глаз. Нейт уселся на диванчик с грубой мешковатой структурой и огляделся.
- Что ж, мне уже нравится. Предпочитаю есть еду, а не пафос.
- Не знаю, чем тебе не понравился тот ресторан, но рыба у них просто божественная.
- И порции тоже. Боги явно могут наесться такими маленькими кусочками.
Эльф тихо посмеялся.
- Поэтому я в этот раз выбрал место специально, где ты объешься простым салатом.
- Звучит даже угрожающе.
Нейт открыл меню, на удивление не электронное и пролистал коричневые, под старину страницы. На цены он хоть и пытался не смотреть, но все же они бросались в глаза. Голодное студенчество орало во все горло, хотя размер порций вроде компенсировал излишнюю дороговизну. Каэль поднял взгляд и скептически посмотрел на Нейта.
- Бездна, да бери уже что хочешь.
Поджав губы, Палмер вызвал официантку и сделал заказ. На какое-то время воцарилось молчание. Каэль постучал пальцами по столешнице, подпер ладонью подбородок и спросил:
- Почему ты согласился?
Нейт рассеянно провел рукой по скатерти, разглаживая складки.
- Не знаю. Может, ты просто был слишком настойчив.
- И всего-то? Я уж думал, тебя сразила моя неземная красота и ангельский характер.
- О да, особенно последнее. Об этом тебе мама говорила?
- И мама тоже.
- Честно, мне вообще плевать, как ты выглядишь. Я окружающих по внешности не оцениваю.
- Если тебе не нравится мой характер, на внешность тебе плевать, тогда почему? Это проявление твоих скрытых мазохистских наклонностей?
Нейт недовольно посмотрел на ушастую заразу.
- Я уверен, из нас двоих, главный мазохист – ты.
- Почему? – удивленно вскинул брови Каэль.
- Потому что я тебе понравился.
- Ты опять мыслишь как пессимист. Видишь в себе только минусы.
- У меня никогда не было отношений. Мне кажется, это уже показатель.
- Ты просто слишком часто включаешь свой режим буки и пытаешься всех отогнать. На мне схема сломалась.
- Потому что мне надоело в итоге тратить время и нервы на то, что только в разовый секс и выливается. Что бы ты там не думал, а я уже не мальчик, и мне подобное давно перестало быть интересным.
- Ну, мы бы тут не сидели, если бы мне был нужен только разовый секс. Да и слишком сложно мы к нему шли. Для просто поиграть на вечер можно сходить в клуб.
- Ну, ты тоже в том возрасте, когда разовые потрахушки сходят на нет. Я удивлен, что у тебя нет ни семьи, ни детей. Или досье не полное?
- В досье все, что нужно. А так я пока что не вижу смысла в заведении детей.
- Семья не давит? Чтобы не вымереть, эльфы обычно лет в двести начинают этим озадачиваться.
- Семья этим озадачилась, когда мне было лет шестьдесят. Но вопрос быстро закрылся.
- Что-то рано для вас.
- Просто я как раз в то время на очередной бурной гулянке встретил свою истинную.
Нейт оторвал взгляд от солонки в виде свинки и изумленно посмотрел на Каэля. Истинные было явлением уникальным и даже полумифическим, ввиду своей редкости в нынешние времена. По факту, это просто пара наиболее подходящая друг другу генетически и производящая наилучшее потомство. А магия обеспечивала этому явлению налет любви и псевдовозвышенной романтики. В слащавых бульварных книжках, которые проглатывала Тилас, постоянно мелькали истинные, обязательно находящие друг друга и, несмотря на препятствия, оказывающиеся вместе. Но в жизни на это уже давно забивали хер. Все же эльфы были в первую очередь прагматиками, а не романтиками.
- А… - неловко произнес Нейт.
- Не бери в голову. Мы и неделю вместе не были. Она настояла отправиться в круиз, а у погоды были свои планы. Наш небольшой кораблик перевернуло, я выбрался, а она – нет. Вот и конец той самой возвышенной любви, которую описывают в дешевых романчиках.
- Сожалею, - пробормотал Палмер. – Это, наверное, было тяжело.
- Не важно. Связь вроде даже не успела установиться.
- Ты к психологу обращался? Или просто сам предположил?
- Предки меня насильно водили к мозгоправу. Помимо связи они еще пытались вытравить появившийся у меня страх глубины. На удивление успешно. Ну а связь вроде и не появилась.
Подошла официантка с подносами, и Нейт воспользовался заминкой, чтобы не продолжать печальный разговор. Похоже, именно это и послужило причиной инфантилизма и странных заскоков конкретного эльфа. Каэль старательно отрицал проблему, но она явно присутствовала, и пока он ее не решит, так и будет большим ребенком. На мгновение Нейту стало страшно, будто на него навесили огромную ответственность по воспитанию. Он и сам не блистал психическим здоровьем, и могло ли из двух морально покалеченных придурков получиться что-то нормальное?
Некоторое время они молча поглощали свои блюда, которые оказались очень вкусными и сытными, а потом Каэль оторвался от еды и сказал:
- Да расслабься ты. Слишком напрягаешься.
- Угу.
Нейт сделал глоток душистого травяного чая.
- Только не говори, что ты начал париться из-за сказанного. Все нормально, прошло слишком много времени.
- Просто задумался. Всегда считал истинных жутким явлением.
- В мире много жуткого. Особенно, в древнем, когда магия процветала.
- Ага. Моей семьи и не существовало бы. Деда бы сразу же убили.
- Моя семья всегда славилась гуманизмом.
Нейт медленно поднял голову и коротко, но емко произнес:
- Бля.
- Мир не такой большой, как кажется, - усмехнулся Каэль. – Моя мама совсем недавно встретила твою. А там я сложил два и два. А ты вообще молчал.
- Не считал это важным. Да и продолжать что-либо не планировал. После оплаты кредита я собирался вообще разорвать все связи с эльфийской родней, - Нейт вздохнул и выпрямился. – Ладно, хоть раз представлюсь, как следует: Нейтан Ис Виан.
- Ну, мы с тобой не такие уж близкие родственники, - ехидно оскалился ушастый. – Но если хочешь, можешь называть меня прадедушкой Каэлем.
Нейт, не раздумывая, влепил ему не сильно болезненную, но звонкую затрещину.
- Придурок, - прошипел он.
- Ну раз не будешь, то и забудь, что мы какие-то там родственники, - ответил эльф, потирая голову. – К тому же, если бы ты по этому поводу парился, то не согласился бы на ужин. Или я не прав?
- Прав. Бездна, - Нейт вздохнул и потер лицо ладонями. – А говорят, снаряд в одну воронку не падает. Уже и наши матери познакомились. Это тот показ, да?
- Угадал. Но если тебе так неприятно, почему ты согласился?
- Да нет, просто удивляюсь иронии судьбы. У нее в отношении меня вообще какое-то странное чувство юмора. Мне все единицы выпадают, если кости кинуть.
- Ну может быть в этот раз попалось что-то кроме единицы.
- Посмотрим. Кстати, я был удивлен, что ты меня не узнал. Ты вообще с семьей не общаешься? Мы с мамой скорей всего единственные полукровки на данный момент. Да и я похож на Элияна.
- Мы очень редко собираемся. Да и он не такая уж близкая родня.
Каэль с прищуром посмотрел на Нейта.
- Кстати, «посмотрим», это ты согласен на продолжение?
- Ну я же пришел, - раздраженно заметил человек. – Был бы не согласен, просто сразу бы послал.
- Точно, я и забыл про твою прямолинейность, Нрайен.
- Что за слащавые муси-пуси?
- А что тебе не нравится? Милая зверушка. На тебя похожа.
- Тогда я могу называть тебя рыбой-прилипалой. Тоже милая тварюшка.
- Рыба по-эльфийски звучит некрасиво и грубо, - надулся ушастый.
- Меня не колышет, - с ехидной улыбкой протянул Нейт, снова делая глоток чая.
- Ну точно маленький, мстительный нрайен.
- У ежиков острые иголки. И они очень вредные и самостоятельные.
- И мягонькое пузико.
- Хочешь повторить интересное знакомство столешницы и носа? – вкрадчиво поинтересовался Нейт.
- Я бы перенес это в более мягкую плоскость, - усмехнулся Каэль, даже бровью не дернув.
- Что, острые края в прошлый раз надавили?
- Как бы банально это не звучало, но кровать в таких вещах – самое лучшее и проверенное место.
- Вот тут соглашусь.
- К тебе или ко мне? – сразу же огорошил эльф, хлопая янтарными глазами.
Прям сама искренность.
- Тебе кошку кормить не надо? - неловко спросил Палмер, не ожидавший такой прямолинейности.
- Только если электричество отключат, чего не бывало уже больше ста лет. Фели самостоятельная, сама сядет на станцию подзарядки.
- Робот, - разочарованно протянул человек.
- Они живут намного дольше обычных кошек. Но ведь по характеру она же настоящая.
- Она странная. Впрочем, как и ты. Так что вы идеальная пара.
- Я думал, мы – идеальная пара.
- Мы идеально подрались и посрались, это да, - со смешком ответил Нейтан.
- И так же идеально продолжили дальше, чуть не сломав мой стол.
- Чуть – не считается. И я бы тебе новый добыл.
- Мне дорога каждая царапинка. И новые тоже.
- Не благодари.
- Не буду.
Чай закончился, на тарелке от рагу остались только разводы, и Нейт со вздохом откинулся на спинку дивана.
- Ладно, поступим проще. Ты же в Лашхи живешь, так что давай к тебе, раз твой дом ближе.
- Фели будет рада.
- Я не хочу чувствовать себя как преследуемый сталкером!
- Ей было интересно. Обычно гости ведут себя немного по-другому. Но я думаю, что ее программа уже подстроилась под тебя.
- Прекрасно. Только пялиться она не будет, или я свалю домой.
- Что-то тебя не волновала вероятность, что в кабинет кто-нибудь нагрянет, - ехидно оскалился Каэль, и у Нейта уже в который раз зачесались руки.
- Там была вероятность, а тут кошка-сталкер.
- Хорошо, хорошо, - поднял руки эльф, якобы сдаваясь.
После короткой битвы за оплату счета, пара, беззлобно переругиваясь, направилась к авто. Вечер только начинался.
Каэль не прогадал – Нейтан оказался действительно слишком пылким. И на этот раз не было никакого спора или драки. Они только и успели закрыть за собой входную дверь, и заинтересованная гостем Фелиция никак не повлияла. Хотя Каэль и отправил ее от греха подальше на кухню. В постели Нейтан был непомерно жадным, словно боялся, что эльф его тут же выкинет за дверь. Такое поведение немного сбивало с толка. Ис Виан даже немного растерялся, не зная, как именно показать свои намерения, чтобы Палмер не смог в них углядеть ни второго, ни третьего дна. Не было их тут.
После продолжения в душе Нейтан заснул почти сразу, уткнувшись носом в обхватившие его руки эльфа. Сам Каэль очень долго просто лежал, рассматривая чужую светлую макушку. Давно он уже не чувствовал чего-то такого. Другие бы назвали это теплом, бабочками. Для эльфа он просто закрыл какую-то внутреннюю дыру, которая медленно пожирала изнутри. Оставалось только сделать так, чтобы Нейтан сам не захотел уходить. Но и тут нельзя было спешить.
В размышлениях Каэль пролежал почти до самого утра. Сон все никак не хотел приходить, а когда на экране КПК высветилось четыре утра, эльф решил уже не ложиться. Тут же в голове всплыла мысль о том, что в холодильнике лежит замаринованное мясо дегу. Мелких миленьких пушистиков любила как правило женская половина планеты. Ис Виану они тоже нравились, особенно нежное мясо и тонкие мягкие косточки.
Эльф осторожно встал с постели, стараясь никак не потревожить крепкий сон Нейтана. Он натянул длинную майку по середину бедра и привычно заколол челку заколочкой. Каэль готовил редко, хотя и любил это дело. Он со вкусом нарезал ровными кусочками нежное мясо, тщательно смешивал ингредиенты для соуса. Едва дождавшись появления на мясе золотистой корочки, эльф вытащил его из духовки и полил ароматно-пряным соусом. Оставалось приготовить самую малость. Ис Виан тщательно натер несколько сортов сыра, добавил туда немного кукурузы и душистые травы. Все это отправилось на небольшую сковородку и в духовку. Эльф уселся на высокий стул в ожидании, когда блюдо будет готово.
- Вот чего уж я точно не ожидал, - раздался со стороны двери немного хриплый ото сна голос Палмера.
Каэль повернулся к нему и, ухмыльнувшись, вскинул брови.
- Чего именно? Я один живу, поэтому не удивительно, что готовить умею.
- Я тоже живу один, но как-то к готовке не рвусь. Ты скорее похож на того, кто будет питаться по ресторанам.
- Рестораны со временем надоедают. Иногда хочется просто сесть и поесть, при этом не подбирая галстук к очередному костюму.
- А заколочка – это твой привычный домашний образ? – Нейтан даже не попытался скрыть смешок.
- А что с ней не так? – удивился эльф. – Мне длинная челка мешает.
Палмер подошел ближе и мурлыкнул:
- Выглядит миленько. Не ожидал от тебя.
- Ты же не думал, что дома я тоже в костюме хожу? – ухмыльнулся Каэль и, щелкнув человека по кончику носа, пошел вытаскивать сковородку.
- Но и такого тоже не ожидал.
- Что сказать? Я полон сюрпризов.
Каэль поставил сковороду на специальную подставку, разложил вилки и поставил на столешницу две большие кружки с кофе.
- Завтрак подан. В постель не понесу, простыни такого не переживут.
- Ты романтических книжек что ли начитался? – Нейтан все же сел на место и посмотрел на эльфа.
- Нет. Мне просто не спалось, а в холодильнике так удобно было маринованное мясо. К тому же, после вчерашнего тебе лишние калории не помешают.
Нейтан хмыкнул и уткнулся взглядом в сковородку. Это выглядело мило. Хоть человек этого и не признает, но Ис Виану удалось его смутить.
- Ешь, а то с застывшим сыром это уже не так вкусно, - ухмыльнулся эльф.
Некоторое время Палмер молча ел приготовленное блюдо. Каэль тоже молчал, время от времени кидая взгляд на притихшего человека.
- Кажется, я созрел для важного решения, - совершенно внезапно сказал Палмер.
- Какого?
- Никогда не думал о браке, а тут вот призадумался.
Эльф нахмурился, не понимая, к чему ведет Нейтан, и пристально посмотрел на него.
- Ты это к чему?
- Из тебя бы получилась прекрасная женушка.
Очередной кусочек мяса чуть не попал не в то горло. Каэль кашлянул пару раз и сделал большой глоток кофе.
- Ты это сейчас серьезно? Ты же пару дней назад терпеть меня не мог.
- Скрывать не буду, на работе порой тебя хочется удавить, - ехидно ухмыльнулся Нейтан. – Но дома ты вполне себе милый.
От такого заявления Каэль немного подзавис. Он поднялся с места, подошел к окну, достал сигарету из пачки и прикурил. Это получилось только со второго раза.
- Так вот что надо было сделать, чтобы ты потерял дар речи, - засмеялся Нейтан.
Каэль все еще продолжал молча курить, пытаясь отвлечься на запах трав и горечь табака. Сейчас он совершенно не понимал человека.
Нейтан еще немного посмеялся, а потом подошел и приобнял эльфа за плечи. Не грубо, даже будто с какой-то нежностью.
- Да успокойся ты. Я же пошутил. Даже если бы нам неожиданно стукнуло пожениться, нам бы все равно не разрешили.
- Ты своего прадедушку в могилу такими шуточками загонишь, - пробурчал эльф, выдыхая сизое облачко в сторону Палмера.
- Ты мне не прадедушка, а на того мне плевать.
- А на меня уже нет?
- Ну как видишь, жив же.
- Учту на будущее, - мурлыкнул Каэль и, развернувшись в объятьях, поцеловал Нейтана. Тот в ленивой манере ответил на поцелуй, но почти сразу перехватил инициативу, усаживая эльфа на широкий подоконник.