Глава 4

Асанио старалась держаться поближе к Фридо. Её напугал внезапный приступ гнева Рэя, и теперь она его побаивалась. Пока они шли, она думала, почему же Рэй ведёт себя так странно? И он всё время говорил о "ней". Кто эта загадочная "она"? Девушка с фотографии, которую Рэй не захотел разбивать? Может быть, она его семья?Погрузившись в мысли, Асанио не заметила, как они уже перешли речной мостик и подошли к неизвестному ей городу.

Его жители выглядели бедно. Всё в грязи и саже, одетые в рваную одежду, они медленно плелись по улицам. Среди них выделялись такие как Фридо и Рэй: с нашивками на одежде и оружием за спиной. Асанио они не нравились, а вот двое друзей охотно кивали в ответ на их приветствия.

Они свернули в переулок со множеством лавочек без вывесок. Рядом с заброшенной конюшней, притаившейся среди них, стоял двухэтажный дом, где их уже ожидал знакомый Рэя. На плече ангела, судя по метке за ухом, сидел Файро с зажатым в клюве письмом. Рыжие короткие волосы и серые глаза вполне отражали доброту и душевность незнакомца.

— Рэй Ферно! Рад видеть тебя живым, друг мой. Я получил твоё письмо. Во что бы ты там не влип, всегда рад помочь, —  улыбнулся тот.

— Спасибо. Рад тебя видеть, Хорват. Столько лет прошло, — Рэй крепко обнял старого друга.

— Да, столько воды утекло, —  улыбнулся Хорват. — Рэй, ещё кое-что. Файро ещё одно письмо принёс, вот, — ангел протянул ему письмо с красной сургучной печатью, на которой был изображён летящий ворон с кленовым листом в клюве.

— Очередной заказ, я прав?

Рэй вгляделся в письмо и пристыженно улыбнулся.

— Да, видимо Рэдж перехватил Файро по дороге сюда.

— А ты всё тот же мальчик на побегушках, — усмехнулся Хорват.

— Будем считать, что ты сделал мне комплимент, —  фыркнул Рэй.

— Это как пожелаешь. Не представишь мне своих спутников?

Наёмник стукнул себя по лбу.

— Совсем забыл. Знакомься, это Фридо, мой очень близкий друг, —  улыбнулся Рэй и похлопал приятеля по плечу. —  Фридо, это Хорват Эрвис, —  представил ему старого знакомого Ферно.

— Рад знакомству, Фридо. Рэй много мне о тебе рассказывал, — улыбнулся Хорват и пожал Фридо руку, а затем спросил:

— А как же юная леди?

— А, эта малявка? Асанио, — небрежно бросил Рэй.

— Чем же она тебе так не угодила? — удивился Эрвис.

— Я потом объясню, — сжав зубы, произнёс недовольный наёмник.

— Что ж, тогда проходите, —  пригласил их в дом добродушный ангел. Войдя, Рэй тут же по-хозяйски присел в кресло, стоящее возле камина.

— У тебя ничего не изменилось, —  подметил Рэй.

— Это да. Ночевать можете на втором этаже. Там как раз 3 гостевые комнаты есть.

Разместившись, Асанио ушла спать, а Фридо, Рэй и Хорват сели играть в карты.

— Ну что, партию в дурака, а, Фридо? — поинтересовался Рэй у друга.

Тот оторвался от бокала Эля — местного алкоголя.

— Я не против.

— Рэй, может всё-таки расскажешь, во что ты влип? — спросил Хорват, раздавая карты.

— Не знаю, слышал ли ты новости из Северной столицы, но Сильвер с недавних пор взъелся на драконов. Мы здесь из-за девочки, она одна из выживших. А девушка, что её привела, умерла в Небесных копях. И поверь, ей определённо было что скрывать.

— Мятеж? В Клэврионе? Это что-то новенькое. Я конечно слышал, что многие ждали смерти короля ангелов, чтобы начать борьбу за престол, но причëм здесь драконы? Простое истребление слишком нелепый повод, чтобы начать мятеж.

— Я и сам задался этим вопросом, но у Сильвера мне не удалось ничего выведать.

— Мда, странная история. Если эта девушка скрыла что-то важное, то это не сулит ничего хорошего.

— Увидим, —  хмыкнул Рэй и игра началась.

— Ха, ну и кто теперь дурак? — усмехнулся Рэй. Он окончательно отыгрался и оставил Фридо с Хорватом в дураках.

— Вечно ты выигрываешь! — возмутился Фридо.

— А это было довольно недурно для тебя, Ферно, — подметил Хорват.

— Ловкость рук и ничего более, — гордо заявил молодой наёмник.

— Мда. Ну-ка, Фридо, расскажи: какого жить с этим психом, а? — шутливо поинтересовался Эрвис.

— Хах, прости, как ты меня назвал? Это почему я псих?

— Потому что дом крушишь, — ответил за Хорвата Фридо.

— Всего 1 раз!

— Ага, из сотни.

— Иди к чёрту! — фыркнул Рэй.

Они до самого вечера просидели за игрой. А когда собрались расходиться, пришла Асанио.

— Давно проснулась? — спросил Хорват, стараясь показаться девочке дружелюбным.

— Час назад.

— Кто куда, а я спать. Фридо, разбудишь меня, —  поспешил удалиться Рэй. Не переносил он присутствия этой девчонки. Хорват последовал за ним, так как дежурил последним, а Фридо отправился в дозор на улицу.

— Господин Рэй, я есть хочу, — обратилась к нему Асанио.

— Мне то что? Ешь всё, что найдёшь в холодильнике, —  безразлично бросил Рэй.

— Там ничего нет, сами взгляните.

И правда. Хорват, чёртов алкоголик! Кроме бутылок с элем и коньяком в холодильнике ничего не было. А всё, что Хорват приготовил этим вечером, они съели.

— Не моя проблема. Возьми да наколдуй себе чего-нибудь.

— Я не умею пользоваться магией.

— В этом тоже не я виноват. Спокойной ночи, желаю не помереть от голода. И да, не мешай Фридо, — ехидно ответил Рэй и направился вверх по лестнице.

— Но вы дали клятву Госпоже Трисс, что будите заботиться обо мне.

— Да, дал. Но только для того, чтобы она умерла спокойно. И я не рассчитывал, что на меня свалится вечноноющая девчонка с сопутствующими неприятностями! Теперь я надеюсь, дошло?! Так что прекрати распускать сопли и сними уже свои дурацкие розовые очки! Иначе помрёшь раньше сроку! —  Рэй устремился в свою комнату, но остановился на половине лестницы.

«Ничтожество! Слабак! Ты позор семьи! Ты никто!». Голоса родителей из самых глубин воспоминаний даже сейчас не оставляют его в покое. Краем глаза он увидел, как Асанио молча застыла со слезами на глазах. Кажется, он произвёл должный эффект. Рэй взмахнул рукой, и на столе перед девочкой появилась тарелка фруктов, тростникового хлеба и чай. Асанио с радостью набросилась на еду. Ферно хмыкнул и ушёл спать.

Ему нередко снились кошмары, в конечном итоге он начал к ним привыкать. В последнее время он уже не так паниковал, как раньше. Сейчас срабатывал инстинкт "Замахнись и въеби", как его окрестил Рэй. Поэтому прикроватная тумбочка была отодвинута на добрые 2 метра, дабы оставить её целой.

В который раз ему снилась некая чёрная субстанция, от которой веяло холодом и смертью. Она подступала со всех сторон, а Рэй пытался от неё сбежать. Из самой тьмы доносились крики и детский плач. И вот тёмная и холодная масса зажала его в угол, готовясь нанести удар, который всегда отзывался жуткой болью и заставлял его проснуться. Но вдруг кто-то коснулся его плеча и всё прекратилось. Рэй словно из воды вынырнул. Он открыл глаза и увидел Асанио, сидящую на краю кровати.

— Простите, что разбудила.

— Малявка, что ты, чёрт возьми, здесь забыла?!

— Мне кошмар приснился, можно у вас поспать? Господин Фридо всё ещё дежурит.

— Мне тоже и что? У тебя волколак есть.

— Он улетел на ночную охоту.

— Ладно, уломала, но спать на полу будешь, поняла меня?

— Поняла, спокойной ночи, — Асанио подняла с пола матрас, который, очевидно, притащила с собой, и, разложив его чуть подальше, легла спать.

Рэй перевернулся на другой бок. Заснуть он уже точно не сможет. Странно... почему, когда Асанио к нему прикоснулась, кошмар прекратился? Это точно не магия, девочонка не умела ей пользоваться, она сама так сказала. Может прикосновения драконов так на него влияют? В детстве, когда его отец из расы драконов прикасался к нему, он тут же засыпал. Но это было так давно... От этих мыслей Рэя потянуло на свежий воздух. Пожалуй, он сменит Фридо по раньше.

Наёмник бесшумно накинул мантию и выскользнул из комнаты. Файро полетел вслед за хозяином. Выйдя на улицу, Рэй увидел полусонного друга, который сидел на лавке возле дома и медленно крутил нож в руках, чтобы не уснуть. Эзра мирно фыркал во сне у него на коленях.

— Что, Спящая красавица, принц не приехал? В пробке застрял? — усмехнулся Рэй.

Фридо моргнул и повернулся к другу.

— Не угадал, королевская стража задержала.

— Всё спокойно? — спросил Рэй

— Да. Тебе не спиться?

— Возможно. А вот тебе даже очень. Иди, я тебя подменю.

— Спасибо. Спокойной ночи.

— Спокойной.

Фридо взял Эзру на руки и ушёл в дом. А Рэй устремил взгляд на звёзды. Он был так благодарен судьбе за то, что она свела его с Фридо. Детали днях их знакомства до сих пор хорошо сохранились в его памяти. Это было в те времена, когда Рэй был его юным наёмником, и Рэдж испытывал его силы во многих опасных авантюрах, вроде боёв наёмников.

— Давай, Рэй, убей его!

— Да он продует, точно тебе говорю, он дохляк.

— Это мы ещё посмотрим.

Народ шумел, всем не терпелось увидеть, как его убьют. На него кроме Рэджа никто не поставил. Он дрался как мог, использовал все свои навыки. Силы были на исходе. Но вот его противник оступается, и Рэй не упускает возможность. Сбивает врага с ног, прижимает его к земле и приставляет к горлу нож.

— Я выиграл, но убивать тебя не собираюсь, — произнёс Рэй, глядя в жалобные глаза поверженного соперника. Убрав нож, он встал и, растолкав толпу, молча ушёл.

— Гоните мой выигрыш, дурачьё, я говорил, что мой наёмник не проиграет. Не посмеет, — ехидно улыбнулся Рэдж.

Рэй подошёл к бару и попросил виски. К нему подсел незнакомый красноглазый блондин. За ним по пятам следовал фамильяр — лис. За ухом у него Рэй заметил ангельскую метку.

— А ведь на того парня были все ставки, он одержал верх во всех предыдущих раундах, почему ты его не убил? — спросил он у Рэя.

— Не было смысла. Хочешь позлорадствовать, так изволь.

— Да нет, это даже впечатляет.

— Впечатляет? Это же не по правилам, с чего вдруг?

— Ну, знаешь, многие восхищаются бунтарством, — ответил блондин.

— Хах, только не мой хендлер. Он терпеть не может неповиновение. Поверь, я ещё получу за это сполна, он просто дал мне передышку, потому что мы на публике, — усмехнулся Рэй и сделал глоток виски.

— Так тот парень, что на тебя поставил, твой хендлер? Это тот, что один единственный заказчик? Не знал.

— А что я похож на свободного?

— Без понятия, как они выглядят, — улыбнулся парень и отпил из стакана.

Рэй оглядел своего собеседника. Никаких опознавательных признаков как наёмника. Только военная форма, да шрам на ладони.

— Ты наёмник? — спросил Рэй.

— Нет, солдат.

— А здесь что забыл? Бои-то подпольные, сюда чужаков не пускают.

— А я теперь сам по себе. Меня, видишь ли, выгнали. Ещё 3 месяца назад. За отказ следовать приказам. Мой знакомый работает в этом баре, а я знаешь ли большой любитель ставок. Признаться я даже рад, что всë так сложилось. Армейский уклад мне не по душе. Не хочу быть чьей-то бездумной марионеткой.

— Понятно. Как тебя зовут?

— Фридо. Фридо Ранчерс. А тебя?

— А я Рэй. Рэй Ферно.

— Стало быть, будем друзьями, Рэй?

— Друзьями? Ты уверен, что хочешь со мной дружбу водить?

— Ну, ты парень вроде не плохой, так что...

— Я согласен. Только смотри, не пожалей о своём решении.

— Уверен, что не пожалею. Ну, выпьем. За нас и Матерь всех ангелов!

— Я полукровка вообще-то.

— Так я тоже и что? Давай, — они чокнулись стаканами и отпили.

— Кстати, сильно болит? — спросил Фридо, кивнув на забинтованную правую ладонь Рэя.

— Немного. Я привык.

‒ Хм, маг, который не умеет контролировать свою же силу... Это что-то новенькое. Но хвалю, ты правильно сделал, что постоял за себя. Иначе те парни бы тебя с грязью смешали, — похвалил его Фридо, намекая на драку, произошедшую перед боем.

— Спасибо. Я... Я сирота. Меня из дома выгнали. Я не успел научиться её контролировать. Но я стараюсь...

— Что ж, уверен, у тебя всё получится, дружище.

— Фридо... У меня есть к тебе предложение по работе.

— Какое?

— Ты... ты хочешь стать наёмником? Свободным? Они берут заказы какие хотят, и никто не может им приказывать. Я слышал, что многие из них занимаются устранением разбойных отрядов, которые грабят некоторые поселения. Я могу помочь тебе с этим.

— Хм, не знаю. Звучит заманчиво. Наверно... я соглашусь.

— Хорошо, рад что ты согласился, —  улыбнулся Рэй.

У него теперь есть друг... Странное чувство. Но, чёрт возьми, приятное. Даже очень. Пусть у него не самая лучшая судьба, но если он разделит её с Фридо, то так тому и быть.