Своим острым взглядом Эрза видела, как Телец, полный сил и энергии сорвался с места. На мгновение Вайзат напрягся пуще прежнего, воительница была в этом уверена. Его натурально парализовало от шока, и Эрза даже допустила мысль, что сейчас их дела пойдут лучше. Но она ошиблась. Не успел Телец сокрушить Зигфрида, создателя копий и эксперта боевых искусств, как за спиной звездного духа открылось черное “око”. Оно лишь раз “моргнуло” и поглотило его. Раздался лишь треск дерева, а затем в проклятом вагоне снова воцарилась пугающая тишина.Из легких Вайзата шумно вырвался вздох облегчения. Какое-то время он просто пялился в крохотное окошко, будто не веря собственным глазам.

Вдруг здоровяк с силой ахнул себя по колену своей большой кистью и разразился таким диким смехом, что должны были дребезжать стекла. У Эрзы пробежал холодок по спине. Она не хотела слышать такой взрывной и тяжелый смех от такого сдержанного человека. Потому означать это могло только одно — он торжествует!

– Даже лучше, чем я мог себе представить! – воскликнул Вайзат. Смех никак не мешал ему выплевывать слова. Он уже не сдерживал злорадства в голосе. Оно полностью его заразило. А как могло быть иначе?! Проблема, подобно пиявке, сосущей его рассудок, решилась сама собой! – Заклинательница духов, Люси Хартфилия повержена! Окончательно и бесповоротно! А я так ее опасался! Просто превосходно!

– Ублюдок! – прорычала Эрза и в гневе дернулась всем телом вперед. Но кровавые путы Лайны только крепче вцепились в воительницу. Ее отчаянная попытка оказалась слабее, чем ожидалось. Конечности уже порядком ослабли. Даже если ей удастся вырваться, то понадобится время, чтобы восстановить прежнюю силу.

– Ох, прошу прощения за излишнюю эмоциональность, – сказал Вайзат, пытаясь подавить приступ смеха. На удивление у него получилось довольно быстро. Он смахнул скопившиеся в уголках глаз слезы и продолжил, – В строю остались Фуллбастер, Фостер и Черри. Пока что... Ты еще можешь уберечь их от худшего. От тебя нужно всего лишь одно слово, Титания!

– "Ты не смеешь ее так называть, червь!" – чуть не выкрикнула Эрза, но вовремя опомнилась. Нельзя выдавать противнику информацию, которой он может воспользоваться! Хоть воительница уже не скрывала своего гнева за ненадобностью, но голова у нее продолжала работать, сознание не покидало ее. Как и стальная воля. Может противнику и удалось сломить ее тело, но не ее дух. Она продолжала верить, что ребята найдут выход из ситуации. Поэтому вместо первоначальной фразы она выкрикнула другую, – Повторяю последний раз: Пока ты не освободишь их, я никуда не пойду!

Лицо Вайзата задело раздражение. Ему начинал надоедать упрямый нрав Титании. Зачем она все усложняет? Да и другие хвостатые все никак не хотели терять боевого духа. Оставалось только нанести финальный удар, который переломит им хребты! Пока удача, полагаться на которую Вайзат терпеть не мог, еще на их стороне.

– Ты и правда жестокая, Титания, – ответил Эрзе здоровяк все с тем же раздражением, однако после слов по его лицу расползлась зловещая, даже жестокая улыбка. Он отвел взгляд в пустоту. А затем намеренно туманно сказал, будто говорил сам с собой. – Пора подсобить своему напарнику с финальным ударом.

– Они собираются послать на них все, что есть, – раздался за спиной Эрзы тихий и жуткий голос Лайны. – Зигфрид уже должен был закончить множить свои копии, а Вайзат готов забросить их в магическую ловушку всех одновременно. Тактика настоящих неудачников, но она работает.

И тут до Эрзы дошла одна простая мысль. Лайна говорила тихо, потому что ее слова предназначались только ей одной и никому больше. Вайзат сидел в другом конце вагона, а потому никак не мог их расслышать. Да и в этот момент он был отвлечен ситуацией, разворачивающейся в магической ловушке. Эрза предположила, что Лайна собирается предложить ей сделку. Но какую?

– Меня уже порядком утомил этот цирк, впрочем, как и тебя, – продолжила низкорослая. – Предлагаю ускорить дело, ты так не считаешь?

Эрза молчала. Даже не собиралась ей отвечать. Что такого она могла предложить ей, тем более в такой-то ситуации? Эрза была готова стоять на своем до последнего, если уж время играло роль. А оно играло. Весь этот план с магической ловушкой высасывал силы не только из тех, кого она поймала, но и из тех, кто ее поставил.

– Умник не хочет раскрывать все тонкости операции, да и мастер нас по головке не погладит, если мы будем трепаться попусту, – сказала Лайна, и Эрза почувствовала, как ее ноги начали опускаться коленями к полу. И у нее даже не возникло мысли, что Лайна таким образом хотела ее унизить. Эта девка была не настолько глупа, чтобы пытаться сломить ее дешевыми трюками. Скорее всего она хотела что-то прошептать ей на ухо. Тут Эрза не ошиблась.

– Но я по крайней мере могу сказать, зачем нам нужна именно Ты.

Лайна чуть ли не прильнула губами к уху воительницы. Эрза была готова поклясться, что у девушки не только голос, само дыхание было как смертельный холод. – Ты нам нужна, чтобы выманить... – и Лайна шепнула Эрзе два заветных слова, которые предназначались только ей одной. И эти слова пробудили в ней смешанные чувства, которые воительница спрятала в глубинах своего сердца.

***

Зигфрид знал, что его друг тот еще стратег. И давно уже привык к его внезапным выходкам, которые тот называл "помощью". Но в этот раз даже Зиг посчитал Вайзата психом.

На огромной скорости мимо него и Фостер пронесся гребанный фантомный поезд! Он перпендикулярно пересек изначальный состав, разделяя борющихся и Дэргена по разные стороны, и тянулся сплошной линией прозрачной ржавчины, а его колеса с рвущим ушные перепонки скрежетом высекали искры, барабаня по крыше.

– Ты че совсем ебнулся?! – Зигфрид выпалил мысль так, словно хотел ею пробить Вайзату черепушку. – Убить меня решил на пару с Фостер и промахнулся?!

Радовало только, что повезло оказаться на стороне, которая из-за направления изначального состава отдалялась от ржавой непрекращающейся стены-блендера, чего нельзя было сказать о Черри. Хотя… везение тут было не при чем. Только холодный расчет Вайзата.

– Забудь про вагон! Возвращайся в свое тело! Я не шучу! – ответ пришел незамедлительно – очередная особенность ловушки, в которой время из-за расширения пространства замедлялось, и Вайзат успевал реагировать на самые непредвиденные обстоятельства. Но сейчас его мысль отравляла тревога, а значит дела их действительно плохи! В такие моменты Зигфрид просто не мог позволить себе паниковать!

– …Понял!

Секундное замешательство, которое поначалу одолело Зигфрида и Фостер, первым покинуло рыжего. И он воспользовался этим окном, пока на него не сыпались удары.

Стоило второму поезду ворваться в сражение, как Агата прекратила атаку и машинально повернула в его сторону голову.

– ДЭРГЕН!.. – крикнула она, вновь обретя свой оглушительный голос. – ДЭРГЕН, БЕГИ, СЕЙЧАС ЖЕ!..

Это было плохо! Но Зигфрид уже знал, что будет делать. Тело сразу подсказало нужный прием, чтобы выбраться из столь невыгодного положения, где не было нужной дистанции и опоры для хорошего удара. Расправленная ладонь Зигфрида в мгновении ока коснулась кончиками прижатых друг к другу пальцев до шеи Фостер, именно там, где располагался гортанный хрящ. Девушка успела это почувствовать, но что-то предпринять было уже поздно.

– Дюймовый удар! – с небольшого расстояния ладонь превратилась в стремительный кулак, наносящий повреждения не хуже, чем при хорошем замахе. Когда Зигфрид бил, то всегда что-то выкрикивал – при правильном выдохе удар приобретал дополнительную силу. Для данного приема это было особенно важно. Но, будучи в кукле, ему достаточно было и мысли, подобной бойцовскому выкрику.

До ушей Зигфрида (которых у куклы не было) донесся гортанных всхлип девушки, который дал понять, что ему удалось повредить ее голосовой аппарат. Больше не покричит!

Резким движением таза Зигфрид сбросил с себя сбитую с толку противницу в сторону. Девушка завалилась на бок, но тут же поднялась на колени и закашляться. Пускай в глазах стояли слезы, но Агата понимала, что схватка еще не закончена. Она приготовилась встретить противника чем могла. Вот только за эту крохотную передышку глазастое существо снова успело скрыться из ее поля зрения. Уже во второй раз!

Словно змея, Зигфрид скользнул ей за спину – на подобный маневр рыжему понадобилось ровно столько же времени, сколько человеку необходимо, чтобы моргнуть! Сгиб его левого локтя обвился вокруг шеи девушки, а сгиб правого тут же зафиксировал запястье левой руки. Зигфрид взял Агату на удушающий прежде, чем она успела схватиться за горло! Мало того, что он перекрыл ей доступ к воздуху, так еще и сдавил поврежденное место. Волшебница тут же вцепилась ему в предплечье, начала брыкаться и царапаться, злобно хрипя и рыча. Зигфрид бы и задушил ее, если бы не был вынужден вернуться. Все его действия предназначались только для того, чтобы занять удобную позицию, где ему никто не помешает с переходом. Было бы куда проще, если бы нужно было “нырнуть” в куклу поближе. Время зависело от расстояния. С возвращением же в собственное тело дела обстояли еще накладнее.

Однако как только “глаза” куклы стали закрываться, в голове снова прозвучал голос Вайзата.

– Проблема решилась, смена планов!

– Ды ты издеваешься?! – возмутился Зигфид. С другой стороны, умник связался с ним как нельзя вовремя. А значит беда действительно миновала! – Кончаем с ними?

– Да.

– Отправляй всех в вагон! – передал ему Зигфрид и уже собирался перенести свое сознание в другую куклу, как вдруг его посетила одна заманчивая мысль. – Забрось одну на крышу с другой стороны…

– Уже, – Вайзат даже дослушивать не стал. А значит, понял Зигфрид, у него еще было время вернуть должок, прежде чем присоединиться к своим марионеткам и отдать приказ. Одним выстрелом двух зайцев! Хорошо, когда напарники понимают друг друга с полуслова. Сразу после первого сообщения последовало и второе, – Если выгорит – попробуй захватить с собой ключи. Передадим послание.

Зигфрид понял, к чему Вайзат клонит. Хитрец хотел еще больше уничтожить боевой дух хвостатых, тем самым снизить риски финального удара. Учитывая предстоящую авантюру, сделка была более чем честной.

– Сделаю что смогу!

– Вперед!

После последнего сообщения Зигфрид почувствовал, как на крыше появилась еще одна его кукла и поспешил переселиться в свежую оболочку. Прежде, чем “глаза” копии, сдерживающей брыкающуюся Агату, закрылись, рыжий отдал приказ: Придуши ее!

***

Когда фантомный состав отрезал единственный путь к Агате, Дэрген, совершенно того не желая, оцепенел всем телом. В то мгновение поезд показался ему монструозно ревущей змеей, пробуждая самый настоящий первобытный ужас. И крыша только предательски приближала новичка к этому кошмару. Опасность, о которой трубили все его чувства, была еще как реальна.

Парню “посчастливилось” воочию увидеть, что с ним будет. Одна из копий, попавшей под горячую руку Агаты, начала подниматься на ноги. Но не успела она разогнуть спину, как врезалась в несущуюся со страшной скоростью стену. Куклу не затянуло под колеса, а раскрутило вокруг своей оси с такой скоростью, что, летя, она еще пару раз ударилась о проносящийся мимо поезд, словно спрыгнула с него на полном ходу. Она слетела с крыши, все еще кружась, с раскинутыми в стороны конечностями, согнутыми под неестественными углами. Это последнее, что увидел Дэрген, прежде чем наконец заставил себя бежать.

План был прост – прыгнуть и попытаться зацепиться за какой-нибудь выступ вагона, тем самым проскочить под поездом. Всяко лучше, чем переломать себе все кости!Оружейник рванул к краю крыши и уже собирался прыгнуть, как вдруг на его пути возникло существо цвета кофейной гущи. Его белесые глаза резко распахнулись, и оно начало наступать на новичка. И без того пребывая в панике, Дэрген не придумал ничего лучше резкого удара мечом наотмашь. Но тот лишь рассек пустоту. Существо словно в воздухе растворилось – именно это и пронеслось в голове у парня, пока снизу ему не прилетел удар основанием ладони в подбородок.

– Слишком предсказуемо! – усмехнулся про себя Зигфрид. Простым уворотом ему удалось максимально сократить дистанцию и нанести удар правой. Сила оказалась невелика, но то была лишь половина приема. Левой он ударил по собственному локтю, сливая силу обеих рук в правой, используя ее как рычаг. – Гильотина!

Рука в контакте с подбородком Дэргена вдруг выпрямилась с невероятной силой, буквально выстреливая им в воздух.Времени было в обрез, и Зигфрид не собирался так просто отпускать выскочку, который уложил его благодаря фактору внезапности! Стоило Дэргену оторваться от земли, как рыжий подпрыгнул за ним. Той же ладонью, которой был нанесен удар, он схватил оружейника за лицо.

– Один-один! – используя вес собственного тела и амплитуду прыжка, Зигфрид со всей дури направил новичка затылком в железную крышу, словно тот был баскетбольным мячом. Глухой удар утонул в шуме колес проносящегося в опасной близости поезда, а Дэрген с закатившимися глазами отскочил от поверхности, оставляя после себя кровавое пятно. Противник сделал все, чтобы судьба новичок не смог сбежать от пасти огромной змеи, желающей перемолоть ему кости. Она завершит начатое.

Зигфрид не стал терять времени, и, как только его ноги коснулись крыши, бегло осмотрел ее. К счастью, ключи попались на глаза в ту же секунду. Рыжий просто знал, куда смотреть. Зигфрид рванул к ним, схватил на бегу и сиганул с ее края. Сильными пальцами он зацепился за первый попавшийся выступ – широкую оконную раму. Оставалось только подтянуться и разбить стекло.

***

Хвостатые ожидали результатов плана Люси, как вдруг весь вагон затрясся под оглушительный скрежет металла. Все поспешили зажать уши.

– Это еще что такое-е?! – закричал Хэппи.

– Люси, твоих рук дело?! – спросил Грей на повышенных тонах, пытаясь быть громче царящего вокруг шума.

– А я почем знаю?! – крикнула в ответ блондинка, уже прильнувшая к полу. – Лучше держитесь за что-нибудь!

Но очень скоро какофония утихла. А точнее, стала будто удаляться. Тряска тоже сошла на нет.

– Че это было… – подал ослабленный голос Нацу. – Какого… *буэ* тряска усилилась?..

– Не знаю, – твердо ответила Люси, отряхивая одежду от пыли.

– Будем надеяться, что это Телец прессует уе… – Грей не закончил мысль. Этого ему не дал сделать грохот из дальней части вагона.

Все хвостатые, за исключением убийц драконов, тут же напряглись и повернули головы к источнику шума. Все подумали, что враг снова наступает. Однако правда оказалась куда хуже.

– Почему ты здесь?! – закричала Люси, завидев массивную широкую спину звездного духа. Слова сами сорвались с ее губ, пока мозг пытался обработать произошедшее. Или, скорее, отгородится от него. Ведь если Телец был здесь, то…

– А?.. – Телец повернул рогатую голову. Взгляд у него был не менее удивленным и ошарашенным. – Красотка-Люси? Я не понимаю…

– Я же вызвала тебя с другой стороны, тебя не должно быть здесь! – выпалила блондинка, хватаясь за голову.

– Да, все так! Ты меня вызывала, и я сразу примчался к тебе! Вместо тебя увидел каких-то коричневых чудиков и рыжего дохляка! Я уже почти огрел его по голове, как вдруг он исчез! И появились вы, ребята! – попытался объясниться Телец. Он огляделся вокруг. А когда его глаз наткнулся на одну из поверженных копий, он указал на нее пальцем. – Вот точно такие же чудики там были!

– Тебя не должно здесь быть! Ты должен был появится с той стороны и помочь Эрзе! Неужели ловушка затянула тебя так же, как и нас?! – Люси рассуждала на ходу, дрейфуя на грани паники. Она совершенно пропустила мимо ушей все то, что пытался донести Телец. План так хорошо начался и столь же стремительно разбился в дребезги!

– Рыжий дохляк? – пробормотал Грей. Он как раз и навострил уши, чтобы ничего не упустить из добытых Тельцом сведений. Вслед за ним Фуллбастер тоже окинул взглядом лежащих тут и там существ. И словно острая игла его поразила очевидная мысль. – Это он! Волшебник, что натравил на нас этих ублюдков!

– Точно! – воскликнула Люси, вроде бы немного оправившись от неудачи. – Телец, был снаружи кто-то еще? Ты видел Эрзу?

– Прости, красотка-Люси… – виновато вздохнул звездный дух. – В вагоне больше никого не было.

– Как же так… – слабый запал в голосе Люси снова потускнел. – Мы до сих пор не знаем, что с ней.

Грей не был согласен с Хартфилией, но говорить вслух не стал. Раз “рыжему дохляку” удалось пройти через Эрзу, то это было лишь очередным доказательством, что с ней случилось что-то скверное. Еще и Агата с Дэргеном уже давно должны были вернуться. Теория Люси, что им противостоят волшебники-любители, таяла на глазах… И недавний скрежет тоже беспокоил. Но маг льда решил, что пока не стоит подливать масло в огонь.

– Простите, что был бесполезен, друзья! – с искренним раскаянием проревел Телец.

– Вы с Люси друг друга стоите, – хотел разрядить обстановку Хэппи. Он надеялся, что его колкое высказывание хоть немного приведет в чувства заклинательницу духов. Но та вдруг опустилась на скамью так, словно больше не могла стоять. – Эй, ты чего! Я же пошутил!..

– Нет, все нормально, – посмеялась Люси, но очень неубедительно. Она никогда не умела скрывать, что с ней что-то не так. – Просто утомилась…

– Да нифига не нормально! – выпалил Грей. Все уже успели понять, что происходит. – Отпускай Тельца! Помрешь же!

– Раскусил… – ответила Люси с легкой улыбкой, хотя продолжать спектакль не было никакого смысла. Она подняла золотой ключ. – Как раз собиралась…

– Сколько их было?! – обратился отмороженный к Тельцу, пока еще было время. – Коричневых чудиков!

– Где-то три дюжины! – ответил Телец не задумываясь.

– Черт… – Грей аж опешил. Он не представлял, как они будут отбиваться от такой толпы без магии. А им придется и очень скоро – в этом Фуллбастер не сомневался. Их единственным шансом оставалось только продержаться до возвращения Агаты и Дэргена…

Мысль прервал звук разбитого стекла за спиной. Грей тут же развернулся, не зная, чего ожидать, а следом за ним обратили внимание и все остальные. Из окна ближе к тамбуру, выбив ногой острые осколки у основания рамы, выпрыгнуло существо цвета кофейной гущи. Оно стряхнуло с плеча стеклянную крошку, а затем уставилось на хвостатых своим пустым и белым взглядом. От одного вида этих прорезей на безликом лице по телу отмороженного пробежали мурашки. Он прекрасно помнил, как подобная тварь застала их с Дэргеном врасплох. И если она здесь, то неужели расправилась с ним и Агатой?

– Все назад! – крикнул Грей, отступая к середине вагона, ближе к своим. Им не завладел страх, но он понимал, что нужно держаться вместе. Противник уже не раз пользовался тем, что их силы разделены.Тела поверженные существ стали раздуваться, как праздничные шары, и столь же скоротечно лопались, растворяясь в воздухе. И все под надзором белоглазой особи. Она не спешила нападать, оценивая обстановку.

Грей, Люси и Хэппи ожидали чего угодно, кроме подтверждения худших опасений. Легким, скорее даже непринужденным движением руки существо кинуло в их сторону связку с ключами. Обыденно, как подачку собакам. Они ударились об пол и проскользили к самым ногам Грея. Глазами он проследил весь их путь, и взгляд его поначалу не выражал ничего, кроме растерянности.

– Неужели они проиграли… – все-таки он сказал это про себя, наклоняясь, чтобы подобрать ключи. От этой мысли опускались руки. Но он бы не был волшебником Хвоста Феи, если бы при причинении вреда товарищам в груди не вспыхнул праведный гнев. Он не позволил бы магу льда сдаться так просто, только заставил еще сильнее сжать в кулаке связку ключей, которые так старались вернуть Агата и Дэрген.

Грей поднял свой взгляд, и Зигфрид столкнулся с бушующим в нем желанием сражаться до конца.

– Ты ответишь за это! – процедил сквозь зубы Фуллбастер.

Совсем не тот результат, которого они ожидали. Но Зигфрид уже успел понять, что хвостатым неведомо чувство отчаяния, а потому не удивился. В конце-концов это уже ничего не решало. В ответ он лишь покачал указательным пальцем. Для пущей доступности жеста не хватало только ритмичного цоканья, мол: Я так не думаю. А затем, словно подтверждая его мысль, вагон в один момент заполонили безликие попутчики. Их было много, они были везде, несколько даже материализовались в области обороны хвостатых. Они одновременно повернулись к волшебникам, сменяя стойки “смирно” на боевые. Всего какие-то секунды отделяли их от грядущего хаоса.

***

– Я же говорил, что Зигфрид опасен, – снова пробормотал Вайзат. – Черри и Фостер – выбыли!

Эта новость ударила по Эрзе словно храмовый колокол. Она не верила, что Грей остался один. Не хотела верить…

Но не успели гнетущие мысли глубоко проникнуть в нее, как взгляд Вайзата снова изменился. Блеск торжества одномоментно превратился в остекление, а от лица будто отлила вся кровь. Произошло то, чего он никак не ожидал, и ему нужно было какое-то время, чтобы перебороть себя.

– Вот черт… – будто в подтверждение сказал здоровяк одними губами, даже не заметив этого.

***

Потерял ли Дэрген сознание после сокрушительного приземления о железную крышу? Кто знает. Сам Дэрген не помнил, как ему удалось выпутаться из той передряги, кроме того, что перед ударом затылком он успел применить Покров. Однако эта техника оружейников не спасла бы его из-под колес поезда, а потому в точности он не мог никому ничего рассказать. Были только предположения и один свидетель, который не видел полной картины произошедшего.

Порой человек способен входить в особые состояния, находясь в смертельной опасности. В случае Дэргена она как раз и случилась. Мозг почти полностью осознавал, что происходит и какие команды ему нужно отдать телу. Осознавал, но не запоминал. А триггером послужил голос Агаты.

– ДЭРГЕН!.. – ее крик, который не достиг новичка из-за отравившего его волю ужаса. Однако его подсознание ухватилось за упущенный осколок памяти как за спасательный круг. Он был не один, но Агата была в опасности!

Дэрген распахнул глаза. Боли он не чувствовал, как и твердой земли под ногами. Он… летел? После удара Зигфрида его тело отскочило и начало переворачиваться в воздухе.

Полагаться на глаза не пришлось. Память быстро и без подробностей поведала ему о том, какой была ситуация до его отключки. Голосом отца, разумеется.

– Ты на поезде. Сзади еще один. Раздробит тебе кости, если не поторопишься!

Большего оружейнику знать не требовалось. Меч все еще был в его руках – и этого было достаточно! Даже потеряв сознание, оружейник не имеет права отпускать свое оружие! – эту простую истину отец вдолбил в Дэргена на всю жизнь.

Когда его тело дошло до точки, где его живот находился на расстоянии полуметра от крыши вагона, меч уже оказался в обеих руках: правая сжимала рукоять, левая – ножны. Они исполнили обратного проводника на автомате, а сам юноша влил в этот прием своей магической силы. Ножны врезались в крышу. По бинтам спиралью поползли белые горящие, словно раскаленное клеймо, символы. Они достигли другого конца ножен и перекинулись на лезвие, которое успело показаться лишь малой частью. Оно вспыхнуло голубым светом, наполнилось магическим импульсом, а затем рукоять ударилась о ножны. Импульс прошел через руки, плечи и верхнюю часть спины, по крыше прокатилась дрожь, как круги по водной глади, а затем Дэргена резко подбросило вверх, крутясь в воздухе, словно он попал под мощную струю гейзера. Отдача отозвалась ломлющей болью в мышцах. Она-то и заставила дремлющее сознание вернуться.

Первым, что услышал Дэрген, были грохот и скрежет фантомного поезда. Они доносились со всех сторон, пропущенные через водную толщу. Мир по краям обзора кружился. Почему только по краям? Перед глазами стояло крупное темное пятно. В какую бы сторону Дэрген не пытался обратить взгляд, оно оставалось на том же месте. Это была скотома, полученная от жестокого броска Зигфрида. Дэрген не только ударился затылком, но и повредил шею, и ее позвонки пережали зрительные нервы. Не используй парень Покров, все могло кончится переломом и смертью. Можно было сказать, что парень еще легко отделался, однако темное пятно было лишь половиной беды.

***

– Только посмейте тронуть красотку-Люси или ее друзей и вам не поздоровиться, МУ-У-У-У! – взревел Телец и понесся вперед. Нужно было грамотно использовать мгновение затишья перед бурей, поэтому звездный дух миновал стоящих по сторонам существ и нацелился своей могучей секирой на тех, столпился в центре их обороны. За один широкий удар ему удалось разрубить сразу троих, отделив ноги от торса. Не успели они грохнуться об пол, как парочка оболочек тут же отступили назад, а оставшуюся Телец схватил за шею и вышвырнул в сторону тамбура. Он загородил проход со своей стороны, выставив грозное оружие перед собой. Из его глаз летели искры ярости, из ноздрей валил пар.

– Началось! – пронеслось в голове Грея. – Люси!

Отмороженный вскочил на ноги, перекидывая ей связку ключей, а затем занял место противоположного прохода, готовясь к атаке.

Глаза особи, в которой засел Зигфрид, вдруг резко раскрылись шире, после чего безликие марионетки приготовились сорваться со своих мест. Рыжий уже хотел отдать им один-единственный приказ и ринуться в бой, как вдруг в голову ворвался голос Вайзата.

– С Черри еще не покончено! – его сообщение звучало как резкий удар в поддых.

– Чего?.. – опешил от таких новостей Зигфрид. Даже на мгновение подумал, что его друг крайне неудачно шутит. Он бы, наверно, и поверил, если бы Вайзат вообще знал, что такое шутить. – Невозможно!..

– Поспеши, не дай Фостер его вылечить! – к этим словам рыжий тоже оказался не готов. Он ведь только что разобрался с ними обоими! Такого просто быть не могло! Хотя, ему ли удивляться? Стоит им с Вайзатом достичь успеха, как ситуация переворачивается с ног на голову!

– ДА Я ИХ РАЗМАЖУ НАХРЕН!

Зигфрид был просто взбешен. Им нельзя было провалить ЭТО задание! Какое угодно, но только не его! Они с Вайзатом пообещали друг другу, что костьми лягут, но выполнят его!

Люси тем временем спряталась между скамейками – скорее от внезапного удара Тельца, чем от появившихся вокруг существ. О заминке со стороны противника она не догадывалась, но просто решила закончить драку до того, как она зайдет слишком далеко.

– Телец! – позвала она духа. Зодиак повернул к ней голову. На его лице играло беспокойство. Голос у его хозяйки был то ли спокойный, то ли ослабший. Он надеялся на первое. – У тебя хватило бы времени, чтобы огреть того рыжего дохляка по голове, будь у тебя вторая попытка?

– Ну… – Телец задумался, но не надолго. Он хоть и не был силен в умственной работе, но понимал, что вопрос ему задают важный, и у него нет времени на сомнения. Потому послушал свое могучее сердце, которое твердило только одно. – С лихвой, госпожа Люси!

– Тогда… – девушка подняла руку с золотым ключом в виде топорика. Не так быстро, как ей бы хотелось. – Сделаем это!

– Что?! – опешил Телец.

– Я отправлю тебя обратно в мир духов…

– Ни за что! – перебил ее Зодиак. – Я, могучий звездный дух Телец, среди всех первый самец, ни за что не оставлю красотку-Люси в такой опасности!

– Да ты дослушай! – прикрикнула на него Люси, да так привычно, что Телец забыл про свою гордость. А как увидел ее уверенную улыбку, то уже был готов согласится. – Я отправлю тебя в мир духов и снова призову с той стороны. А уж там ты без проблем отделаешь рыжего дохляка. Чудики исчезнут, не причинив нам вреда.

– Хорошо! – Телец улыбнулся своей любимой хозяйке в ответ. – Еще как отделаю! Вот увидишь, красотка-Люси!

Люси взмахнула ключом в воздухе и произнесла:

– Звездный дух Тельца, Я отпускаю тебя!

Зигфрид вновь взглянул на хвостатых. Они уже были готовы к обороне и даже успели прикончить парочку-другую копий. Ему совсем не хотелось оставлять нападение без присмотра – феечки были непростыми противниками, даже без своей магии. Но иначе было никак. Рыжий мог только надеяться, что к его возвращению останется достаточно кукол или они хотя бы смогут измотать хвостатых. Уж с одной девкой он справится, однако рассчитывать на быструю победу было бы непростительной глупостью с его стороны. Кто знает, что Фостер успела сделать с оставленной им марионеткой? Но что Зигфрид точно знал – он уже недооценил их всех один раз, и второго такого не будет!

“Глаза” куклы начали закрываться, и тогда кукловод наконец передал свой приказ: ВСЕ В АТАКУ! НИКАКОЙ ПОЩАДЫ!

***

Положение Агаты было хуже не придумать: она дезориентирована, стоит на коленях, а противник оказался за спиной и давил на поврежденное горло. Боль ощущалась так, словно она подавилась кубиками льда. Волшебница брыкалась изо всех сил, но существо держало ее крепко. Даже расцарапанное предплечье не заставило его ослабить хватку. Если поначалу девушка еще могла хватать крупицы кислорода, то сейчас “хер глазастый” еще плотнее прижал ей дыхательные пути. Но что еще хуже – он перекрыл ей сонные артерии, а значит и приток крови в мозг. Результаты удушающего уже начали проявляться: багровое пространство начало темнеть по краям глаз, а руки и ноги все меньше слушались Агату.

– Дэр… ген… – выдавила из себя девушка. Даже перед лицом поражения она беспокоилась за своих товарищей. Только бы с ними все было в порядке! – Эр… за… ребята…

До ее ушей донесся звук удара металла о металл, который отличался от грохота колес фантомного состава, что разделил их с Дэргеном. Агата обратила свой тускнеющий взгляд к бесконечно несущейся стене, за которой и раздался отличительный звук. Из-за нее показался силуэт – рассмотреть было тяжело. По дуговой траектории он перелетел фантомный ржавый состав, пошел на снижение и с гулким металлическим эхом приземлился на стороне Агаты. Однако этот звук был далеко не чистым…

Дэрген с грохотом упал на крышу. Ему повезло, что силы импульса хватило, чтобы перелететь фантомный поезд, и вдвойне повезло, что он попал на середину между краями крыши. Он ударился плечом и частью спины о метал (благо не головой), по инерции отскочил, летя вперед, ударился снова – уже бедром. Не помня себя он, находясь под действием инерции после полета, тут же неуклюже побежал. Что творилось перед ним он не видел – все пространство занимала скотома. В голове при этом творилось черти что из всевозможных звуков! Сзади гремел фантомный поезд, а впереди раздавались кряхтения. На них он и ориентировался, зная только, что Агата в опасности.

– Убери от нее руки, урод! - вырвался из груди Дэргена крик ярости.

Однако стоило ему вскочить на ноги и сделать несколько шагов, как голову заполнил болезненный звон, а желудок словно свернулся в узел. Дэргена повело в сторону, ноги его подкосились, словно из них пропала вся сила, и он упал чуть ли не лицом вперед. Парень успел только подставить руку, чтобы снова не приложится головой об крышу, но и она его подвела. Ее поразила холодная боль и судорога – последствия отдачи от импульса. Если бы не эффект магической ловушки, то такого бы не случилось. Хоть Дэргену и удалось смягчить падение, опершись на локоть и получив еще одну порцию боли, но сходящему в черепной коробке мозгу это мало помогло. Мир вокруг продолжал кружится. И вовсе не из-за недавних пируэтов в воздухе, хотя и они сыграли свою роль. Голова кружилась сама по себе, и этот мерзкий звон все никак не уходил, прямо как и скотома. И тут, прежде чем мысли Дэргена успели оборваться, он понял, что с ним творилось. У него было сотрясение.

Мысли его оборвались вовсе не потому, что он потерял сознание. Голову пронзила игла боли, желудок еще сильнее сжался, и тогда Дэрген вырвало. Когда блюешь невозможно ни о чем думать.

Агата услышала крик, и поняла, что это был Дэрген. Он снова пришел к ней на выручку, но… Ему самому нужна была помощь! Когда Агата видела перед собой покалеченного человека, особенно товарища, она уже ни о чем не могла думать. Плевать как, но она освободится и вылечит его!

Собрав оставшиеся силы и волю в кулак, девушка выкинула руку назад. Обратной стороной кулака она угодила душителю прямо в пах. Так получилось совершенно случайно. Агата и не рассчитывала на какой-то весомый результат. Ее атака была импульсивной. Однако, к ее удивлению, душитель содрогнулся всем телом, а его захват на мгновение ослаб. Агате хватило этого мгновения, чтобы набрать в грудь воздуха и схватиться обеими руками за предплечье противника и, отталкиваясь от него, протиснуться головой вниз. Оказавшись на свободе, девушка упала на коленях вперед. Из ее горла наконец-то вырвался хриплый кашель. Из-за него на глазах навернулись слезы. Жадно хватая воздух и продолжая откашливаться, она поползла вперед. Безликое существо, еще не отошедшее от удара в причинное место, схватило ее за ногу.

– Да… *кха* отъебись... ТЫ!.. – рявкнула Агата и, не глядя, со всей силы лягнула другой и снова угодила в пах.Кукла схватилась за место ушиба обеими руками, сложившись пополам так, словно пало ниц. Агата продолжала ползти, как вдруг услышала за спиной, как противник с силой ударил ладонью о металл крыши. Она оглянулась и не поверила своим глазам. Существо поднялось на ноги, а на его лице стали прорезаться белые щелочки.

– *Кха* Да что ты… *кха-кха* …все никак не угомонишься!.. – прохрипела Агата сквозь кашель. Она попыталась встать, но ноги все еще были тяжелыми. Одно дело лягаться, а другое носить вес всего тела. Но девушка заставляла себя. С этим гадом нельзя медлить, больно он шустрый!

Переселившись в куклу, Зигфрид увидел перед собой Фостер на четвереньках. Он понятия не имел, как ей удалось освободиться, но в таком положении покончить с ней не составит труда. Так подумал рыжий, но не успел он сделать и шага к ней, как все тело пронзило пренеприятнейшее ощущение, будто его яйца за одно мгновение подскочили к животу. Ноги пробила дрожь, и кукла снова рухнула на колени, а ее белые глаза раскрылись почти как два блюдца. Теперь Зигфрид более чем понимал, как Фостер выбралась из захвата! Всеми двумя понимал!

Боль, подобно слуху и зрению, тоже ощущалась в теле куклы. У этого были свои плюсы, например, марионетки на автопилоте стремились получать меньше повреждений. Чем больше Зигфрид совершенствовал свое боевое искусство, тем больше улучшал контроль и ощущение собственного тела, что передавалась и его куклам. Но сейчас он был совсем не рад этой особенности! Худшее начало для боя! Но хотя бы состояние его оппонентов не лучше: Черри – вне игры, это было видно невооруженным глазом, а вот Фостер… С ней придется повозиться! Ведь она теперь знает, что он испытывает боль даже в теле куклы.

Оба бойца с трудом поднялись на ноги. Зигфрид заставил себя оторвать руки от причинного места, а Агата – от поврежденного горла. Они приняли боевые стойки, хотя и были не до конца готовы к драке. В других обстоятельствах они бы отдали друг другу дань уважения за проявленную стойкость тела и духа. Но сейчас для них обоих предстоящая схватка была вопросом выживания! И защиты дорогих им людей.

***

– Я сказала: Звездный дух Тельца: я отпускаю тебя!.. - повторила свои слова Люси, однако взмах ключами не последовал. Она уже поняла, что это бесполезно, но не хотела в это верить. – Почему ты не уходишь…

– Красотка-Люси… – воодушевление и уверенность пропали с лица Тельца. Их заменили досада и злость, как на стоящих вокруг врагов, так и на ситуацию, но в большей степени на самого себя. Ведь именно он… – Я пытаюсь, правда! Но что-то не пускает меня в мир духов!

– Неужели… – с опаской произнес Хэппи, переводя полные ужасы глаза на Люси. – Неужели это из-за ловушки…

И тут все без исключения поняли, что дела еще хуже, чем они думали. Никто не озвучил этого вслух, но все понимали, что теперь Люси находится в смертельной опасности. Если она не может отозвать Тельца, то магическая ловушка будет выкачивать из нее магию до тех пор пока… не убьет ее.

Зигфрид прекрасно знал, что так и будет, а потому не придал новому плану Хартфилии никакого значения. Только хозяин ловушки решает, кто может выйти из нее, будь ты даже легендарным духом!

– ЧЕ-ЕРТ! – взревел Телец и бросился в атаку на своей половине вагона. Его глаза застилала пелена настоящей ярости, а зубы сжались в самом настоящем оскале. Его топор заходил в разные стороны, словно ничего не весил. Однако то была лишь отчаянная попытка защитить свою любимую хозяйку, красотку-Люси от сорвавшихся с мест безликих существ. И был лишь вопрос времени, когда он сам начнет слабеть…