— Ты ведь знаешь, что чай с бузиной отпугивает нечисть? — Шизо ненадолго приподняла кружку и затем поболтала содержимое крохотной ложкой.

— Ну да, — даже не повернувшись, Аксо продолжил перебирать травы.

— И поэтому ты мне его подаёшь? — девочка обиженно скрестила руки на груди — Это что, намёк?

Экзорцист тяжело выдохнул. Иногда он жалел, что не изгнал Шизо полностью…

— Вообще, сущёная бузина полезная. От простуды помогает, воспаления снимает, иммунитет укрепляет… И вообще, про нечисть это слухи. Я же его пью как-то…

— Хм, ну ладно… — Шизо, всё ещё показательно недоверчиво щурясь, сделала глоток и, слегка ошпарив горло, проглотила — Вкусненько… А что там кроме бузины?

— Спасибо, он четыре часа тут настаивался. Хм, ещё жасмин, мята, пара веточек розмарина, немного настоя ромашки, долька лимона, ну и яблока пара кусочков. Всё, насколько я помню

— Ну и смесь… И где ты это всё берёшь…

— В основном в лесу собираю или сам выращиваю. Иногда знакомые передают, что-то покупать на рынке приходится…

— Ладно, ладно, не суть, — отмахнулась Шизо и вновь отпила немного чая.

— То-то же, — Аксо тоже отпил — Хотя, наверное, розмарин был лишним…

— Нормааально, — Шизо чуть прищурив глаза, с лёгкой усмешкой осматривала руну, изящно вписанную в незамысловатый орнамент на боку чашки — Не знаю, кто это придумал, но это великолепно…

— Явно древний маг какой-нибудь, которому жутко понадобилась помощь бестелесных сущностей. История рун это такой лес дремучий, что никто практически не знает, как там было на самом деле.

— Ага, или такой же любитель попить чай с призраками… Аксо, а ты до этого встречал подобных мне?

— В смысле демонов в целом, или просто чертят? Демонов — естественно, я вырос буквально в аду, так ещё и годы экзорцистом работаю. Чертят, как ты… Ну, тоже было пару раз

— О, расскажи, расскажи!

— Ммм, не сказал бы, что это интересные истории, — Аксо, сев за стол, отпил немного из свей кружки — Зачастую подобные тебе достаточно безобидны. С миром связи не имеют, так что живут себе тихо, бродят повсюду, людей пугают как могут… Хотя, встречаются и своеобразные экземпляры…

— Своеобразные?

— Да, некоторые чёртики обретают нормальное тело, — задумался Аксо и тут же добавил — И прежде чем ты решишь, что тебе это нужно: не рекомендую, зачастую такие бесповоротно сходят с ума

— А я сильно похожа на адекватную?

— И то верно, — он натянуто усмехнулся

— Получается, ты встречал и таких? — Шизо осторожно придвинулась ближе, словно боясь спугнуть историю.

— Ну, не совсем встречал… Но кое-что рассказать могу

_***_

В одном маленьком-маленьком городе однажды пропал мальчик. Просто ушёл за ягодами в лес, окружавший город, и не вернулся. Его родители подняли огромный шум — это был их единственный и горячо любимый сын.

Я сам был в этом городе мимоходом в тот момент и видел множество объявлений о его пропаже, видел, как группы неравнодушных ходили в лес, искать его, как безутешно ревела его мать поздним вечером на крыльце…

— И ты им не помог? — Шизо встряла в рассказ.

Мне, увы, было совершенно не до этого.

Но через несколько дней случилось чудо — ребёнок вернулся сам. С разодранной одеждой и лицом он бродил по улицам и непонимающе озирался, словно оказался тут впервые. Прохожие узнали, отвели домой — родители нарадоваться не могли, да и сам мальчик ни на шаг не отходил от родных.

— Ну так причём тут…? — Шизо вновь встряла.

Не мешай, пожалуйста, всему своё время.

Так вот, мальчик нашёлся, все были счастливы. Вот только вёл себя он слегка по другому и проявлял способности, которых до этого не было ни у него, ни у его семьи — мальчик научился менять облик… Но всё списали на пережитый стресс.

— Так разве бывает? Способности разве так появляются?

Бывает. Редко, но бывает. Магия, знаешь ли, крайне своенравна…

Так вот, спустя несколько лет случай вновь привёл меня в тот город. Вечером я встретился со своим старым товарищем, мы разговорились и поведал он мне о… Кое-чём странном.

Он часто ходил в тот лес. Любил грибы собирать. И в один день забрался далеко-далеко, куда мало кто заглядывал. Смотрит: корзинка чья-то валяется, маленькая такая, словно ребёнок обронил. Подошёл подобрать, оступился и провалился под землю — земля оказалась хлипкой. Осмотрелся: узкий тоннель идёт вниз, лианы всё опутали, цветы какие-то светятся. А в лианах этих словно что-то лежит, на человека похожее. Он поближе подошел, глаза поднапряг… А это ребёнок! Причём тот самый, что годы назад пропал и вернулся — у него внешность ну очень узнаваемая была. Грязный весь, в одежде рваной, с лицом разодранным, лежит не то мёртвый, не то живой, словно спит беспробудно.

Знакомый мой, естественно, испугался неслабо. Мальчика попытался в чувство привести — безуспешно, вытащить на поверхность — тоже не вышло, лианы окутали слишком крепко, так ещё и самого его чуть не задушили. Сам едва выбрался потом и назад в город. До сих пор он не может понять, что это вообще было и что с этим делать…

_***_

— И, получается, это вовсе не тот мальчик был…? — тихо-тихо спросила Шизо. Она успела проникнуться историей и сама не заметила, как пальцы крепко сжали чашку.

— Похоже на то. Подозреваю, что подобная тебе сущность приняла его облик. Перевёртыши всё же, их шут поймёшь…

— И ты не сказал его семье об этом?

— Они к тому времени уже давно уехали из этого города. Да и зачем? Они бы просто не поверили, не захотели бы верить.

— Грустно это как-то…

Шизо тихонечко вздохнула и опустила взгляд в чашку. Чая там уже не было, лишь пара чёрных ягодок, случайно проскочивших вместе с чаем, сиротливо лежала на дне.

— Слушай, а бузина разве не ядовита?

— Яд от лекарства отличается только дозировкой, — Аксо слегка улыбнулся и допил… какую уже там чашку?

— Да ты издеваешься…