«Ночная фурия» был почти полностью вымершим видом драконов, принадлежащим классу «Разящие». Данный дракон являлся одним из самых опасных и уникальных из всех известных видов. Скорость: неизвестна. Размер: неизвестен. Злобное порождение молнии и самой смерти. Иккинг запомнил и записал каждую деталь о ночной фурии в своём блокноте. Плевака ему сразу прямо заявил: не связывайся с этим драконом. Если хочешь выжить — прячься и молись, что тебе повезёт ещё раз. Также он уточнил, что ночные фурии выходят охотиться только ночью, поэтому их так сложно найти и опознать. Они самые скрытные хищники, которые всегда таятся где-то в тени. На протяжении многих лет по острову Олух бродили слухи, что в их лесу обитает ночная фурия, поэтому никто не ходил туда ночью. Никто не хотел столкнуться с ней лицом к лицу.

Иккингу, разумеется, всегда хотелось стать во всём первым.

Плевака постоянно настаивал, что драконы при любых обстоятельствах целились убить каждого, кого посчитают своей жертвой. Сколько конечностей викингов было потеряно в пастях этих кровожадных тварей. Вот только Иккинг не понимал одного: почему его не убили? Он отделался одними ожогами. Почему ночная фурия не стала убивать?

— Наверное, фурия не хотела подавиться твоими костями. В тебе нет никакого мяса, — объяснил однажды Плевака. По его мнению, это было очевидно, и он не особо горел желанием говорить о ночной фурии дольше нужного.

Иккинг долго планировал свой следующий поход в лес. Ему нужно было заставить Плеваку поверить, что он был доволен полученной новой информацией о драконе и больше не хотел соваться в лес ночью. Прошло несколько месяцев, прежде чем Иккингу предоставилась подходящая возможность. Стоик собрался навестить торговый порт далеко от острова Олух, чтобы заключить договор о поставке металлов и железа в их деревню. Так как Плевака являлся главным кузнецом острова, ему было поручено поплыть вместе с вождём. Иккинг знал, что ему больше никогда не предоставится более подходящая возможность.

Подросток долго думал о том, что если он не хочет оказаться съеденным, ему предстоит взять с собой какую-то еду для дракона, чтобы отвлечь его от своего костлявого тела. Если он украдёт овец или кур, это привлечёт слишком много внимания и наделает шума. Мясо животных в деревне считалось слишком ценным, чтобы незаметно его украсть. Да и у них без того не было много животных, ведь драконы часто прилетали, чтобы схватить добычу и улететь с ней.

Иккинг достал из погреба наполненную рыбой корзину. Будет ли ночная фурия есть рыбу? Этого он не знал, однако у него не было другого выбора.

Посреди ночи, когда дождь тихо тарабанил по дереву и истоптанным тропинкам деревни, Иккинг вышел из дома с корзиной рыбы в руках и прокрался по знакомым дорогам к кузне. Поскольку Плеваки не было дома, он сумел быстро пробраться внутрь через окно, взять подаренный ему пару месяцев назад щит и вылезти с ним наружу. Иккинг положил щит — который, несмотря на хвастовство Плеваки, всё ещё был для него слишком тяжёлым — на корзину и аккуратно побрёл в лес.

Дождь не был сильным, однако Иккингу не нравилось, когда тропинки становились скользкими и утопали в грязи. Он не взял с собой трость, поскольку знал, что его руки будут и без того заняты. Когда подросток оказался в гуще леса, он остановился на месте и ощутил быстрое биение своего сердца. Иккингу стало страшно от мысли, что сегодня он мог быть съеден заживо, и об этом, скорее всего, даже никто не узнает. Ну, возможно, разве что только Плевака сможет догадаться…

Звуки бьющихся капель дождя о листья и грязь наполняли пространство вокруг Иккинга. Сверчки тихо шептали что-то за пеленой слякоти. Иккинг дошёл до места, где его атаковал дракон, и поставил на траву корзину с рыбой, а в руках оставил щит.

Он ждал.

Кто-то шуршал между деревьев и кустов, но не подходил ближе. Иккинг нервно сглотнул и взял в свободную руку рыбу. Он повернулся к направлению звуков и выставил вперёд руку с приманкой, а сам с опаской пригнул голову и постарался спрятаться за щитом. После этого Иккинг услышал медленные приближающиеся к нему шаги, словно зверь подозревал, что это ловушка, и боялся подходить ближе. Какая странная мысль, подумал Иккинг, ведь Плевака его научил верить, что драконам неизвестен страх.

Иккинг притаился, стоило его коже почувствовать дыхание дракона. Ночная фурия издавала тихое рычание и стояла напротив него. Мокрые листья прижимались к земле от натиска драконьих лап. По чешуе зверя ударяли мелкие капли дождя. Иккинг сжался и стал ещё крепче держать щит в руке. Ночная фурия открыла свою пасть и взяла с его протянутой ладони рыбу. Он вздрогнул от прикосновения шершавого языка и на всякий случай заранее попрощался с жизнью.

Дракон проглотил рыбу и стал бездвижно стоять напротив подростка, который так же боялся спровоцировать зверя лишними движениями. Позже ночная фурия унюхала что-то. Дракон стал обнюхивать Иккинга и его щит, медленно спускаясь к его ногам, а затем, судя по звукам, наткнулся на корзину. В ту же секунду Иккинг услышал, как ночная фурия стала есть принесённую им рыбу. Он с облегчением выдохнул.

Увлечённый своей вкусной находкой, дракон не обращал больше никакого внимания на Иккинга. Тот заметил, что дождь постепенно совсем сошёл на нет. Он вытер лицо рукавом кофты. Затем осторожно нащупал тело ночной фурии. Её шершавая чешуя была всё ещё мокрой от дождя. На всякий случай придерживая наготове щит в одной из рук, Иккинг обошёл поедающего рыбу дракона, касаясь свободной ладонью его грубой чешуи, которая напоминала по текстуре уголь. Он заметил его большие сложенные вместе крылья, длинный хвост и маленькие совсем неострые рога с парой ушей на верхушке головы.

Иккинг проделал ещё несколько кругов вокруг зверя, невесома трогая его своей ладонью, чтобы хорошо понять внешний вид. Подросток сделал вывод, что хоть ночная фурия и казалась ему сначала большим драконом, в действительности она была меньше большинства видов драконов, о которых он знал. Ему захотелось записать все эти находки, поэтому он отложил щит и достал из кармана своего кожаного пояса блокнот и чернила. Он присел на траву и быстро стал черкать всю информацию, которую только что узнал, на листе. Он подумал, что если сначала запишет каждую деталь внешности ночной фурии в словах, позже ему будет проще представить дракона и нарисовать его примерный портрет.

Дракон, в свою очередь, понял, что корзина не была бездонной. У него закончилась рыба, и он разочарованно прошёлся носом по траве, перевернул корзину и оказался рядом с ногами Иккинга.

— У меня больше нет рыбы, — подросток сложил блокнот и убрал его обратно в карман.

Ночная фурия стала обнюхивать его одежду. Иккинг попытался достать рукой до щита, но у него это не вышло. Он в панике выставил вперёд ладонь, и к его удивлению дракон понюхал её, а затем, поняв, что на ней когда-то была рыба, облизал своим шершавым и мокрым языком.

— Фу, мерзость! — Иккинг с отвращением вытер ладонь о свои штаны. Он поднялся на ноги и почувствовал, как ночная фурия стала толкать его головой в бок. — Что ты делаешь?

Дракон попытался заставить его двигаться с места, однако Иккинг не понимал, в каком направлении ему следовало идти. Он стал совсем дезориентированным в пространстве. Вдруг дракон подкинул его вверх и заставил приземлиться прямо на свою спину. Иккинг на инстинкте сжал вокруг него руки и ноги, боясь упасть.

— Эй, поставь меня на место! — он захотел слезть, но уже было поздно.

Ночная фурия расправила крылья и взмыла в воздух — Иккинг вжался в её спину, пока его обдавал порыв ночного ветра, и закричал от страха. Он знал, что находился сейчас над верхушками деревьев высоко в небе. Он никогда ещё не был так испуган. Дракон полетел в неизвестном направлении, а Иккинг мог только крепко за него держаться и ждать, повезёт ли ему сохранить свою жизнь в этот раз.

Ночная фурия летела очень быстро. Наверное, из-за особого строения крыльев Иккингу показалось, будто они рассекали ножом воздух. Он понял, что они стали терять высоту и приближаться ближе к земле. Иккинг поднял голову и тут же об этом пожалел. Ему по лицу ударила ветка дерева, и он соскользнул с дракона, кубарем летя вниз.

Вот и всё, настал момент смерти, подумал Иккинг, когда его тело рассекало воздух. А затем его укололо резким холодом. Он оказался внутри какого-то водоёма, под толщей ледяной воды. Подросток забился руками, потеряв возможность дышать. Он в панике попытался поплыть вверх, однако не знал, как это нужно было делать. Отец запрещал ему плавать в море. Иккинг почувствовал, как его тело потянуло камнем вниз, воздух выбивало из лёгких. Он начал терять сознание. Однако перед тем, как его разум окончательно потух, грубая драконья чешуя встретилась с его кожей. После этого он не мог вспомнить ничего.

***

Иккинг очнулся на земле. Придя в себя, он откашлялся, потому что вдоволь наглотался пресной воды перед потерей сознания. Подросток прислушался к внешним звукам: рядом с ним сопел дракон, а звуки животных и природы сливались вместе в звонкую песню. Наступил день, понял Иккинг.

Он нащупал пальцами дракона и погладил его по угольной чешуе.

— Спасибо, что спас меня… приятель.

Иккингу не верилось, что это действительно случилось. Ночная фурия спасла его жизнь и оставила в живых. Дракон не хотел его убивать. Подросток спохватился и достал блокнот. Как он и подозревал, страницы были сырыми. Он аккуратно перевернул листы, пока не нашёл последнюю запись. Пройдя кончиками пальцев по ней, Иккинг выдохнул. Ему нужно будет ещё раз поблагодарить Плеваку за его специальные быстросохнущие чернила, которые не стёрлись даже под водой. Он всё ещё мог разобрать свои написанные заметки о драконе.

Иккинг устало сел рядом с ночной фурией и облокотился о неё спиной. Она спокойно спала, потому что был день. Иккинг подумал, что только ему могло повезти так. Он впервые за многие годы нашёл себе существо, которое мог посчитать другом, и им оказался дракон. И не просто дракон, а ночная фурия, злобное порождение молнии и самой смерти. Всё, что викинги их острова знали о драконах, было неправдой. Иккингу не терпелось узнать больше об этом неизведанном новом мире.