Вязкие сумерки и приходящая из глубин озера вода не могли длиться вечно. Временами обитателям Уотери казалось — эта вечная мгла никогда не закончится. Они стали постепенно привыкать к ней, невольно смирившись. Они стали считать это правильным, будто никогда не было иначе.

Однако, этот городок нашёл своего героя. Точнее — героев. Многие из них остались в тени, но люди понимали, что после бесконечной ночи рассвет не наступает сам по себе.

Героя всегда положено чествовать, так? Расточать самые хвалебные речи, водружая на голову лавровый венок. Только не в случае сестёр Коскела. Они никогда не показывали то, что всеобщее признание и похвала им были необходимы. За всё, что они сделали для родного городка. Но самого себя не обманешь — в глубине души всегда этого желали. И этому не суждено было сбыться. Не для них настоящих. И не для Яакко уж точно.

— И вновь они здесь, – скрипнув зубами, пробормотала себе под нос Илма, взирая на необычную парочку со ступенек бакалеи. Взгляд голубых глаз сверкал из-под чёрного козырька её бейсболки. Сверкал очень недобро.

Про такой взгляд говорят, что он способен испепелять. В таком случае, от девушки с копной тёмных кос и блондинки-великанши не осталось бы и следа.

Двое чужаков объявились в окрестностях озера Колдрон неделю назад, и с тех пор Илма не сомкнула глаз. Сложно заснуть, когда в голове крутятся всевозможные планы по «ликвидации нежелательных факторов».

Их появление не сулило ничего хорошего. Правда — стоит отдать им должное — эти двое не пытались скрыть цель своего визита. Подъехав к администрации на своей чертовски дорогой тачке, направились прямо в приёмную мэра и объявили: «Отдаёте нам побережье озера, парк развлечений и заброшенную клинику — мы делаем из этого курорт и осыпаем вас деньгами». На что мэр ответил уклончиво: «гав-гав».

Даже недвусмысленные таблички, растыканные Бюро повсюду, не смутили эту парочку. Кажется, чужачки были готовы дойти и до президента, если понадобится. Кажется, они понятия не имели, с чем столкнулись.

Илма Коскела могла просто наблюдать за тем, как тёмное нечто тянет к ним лапы, постепенно сводя с ума. А за стенами клиники Хартамана и в глубинах озера — она была уверена — хтонь, пусть и ослабленная, до сих пор ждала своего часа. Только вот пришлые были настроены слишком решительно. Это напрягало не на шутку. Они могли провернуть всё до того, как тьма подберётся к ним.

«Ну уж нет!» – оскалилась в такт своим мыслям девушка, сминая в руке потухшую сигарету.

Все мягкие методы были испробованы — никакие увещевания, намёки и запугивания были не способны подейстовать на наглецов.

Оставался последний метод. Старый как мир, надёжный и проверенный.

Жаль, что сейчас момент был неподходящим — оставалось только наблюдать.

Темноволосая девушка в красном плаще — с искусно вышитым на спине золотистым драконом — осматривала округу так, будто это были её владения. От этого прищура красных глаз у Илмы сводило скулы, а кулаки вдруг начинали чесаться. Чужестранка что-то говорила своей напарнице, но слышно её не было — слишком далеко.

* * *

— Мне кажется или здесь не хватает парочки торговых центров. Что думаешь? – широко ухмыльнувшись, Алтан повернулась к блондинке, что всегда держалась за её спиной.

— Я думаю, придётся снести половину города, чтобы вместить здесь торговый центр, – стараясь держать строгую мину, отозвалась напарница.

— А ты хороша... И не поспоришь, знаешь ли, – коротко усмехнувшись, брюнетка скользнула рукой под плащ, поправляя портупею, – А знаешь с чем ещё нельзя поспорить?

— Ну и? – высокая блондинка иронично приподняла бровь, давая знать, что не настроена разгадывать ребусы.

— С тем, что я пиздецки голодна! – Алтан рубанула рукой в воздухе, выражая крайнюю степень недовольства, – Боже, в этой дыре всего лишь одна кафешка? Или есть что–то поприличнее?

— Абсолютно ничего, – скрестив руки на груди, Вада наблюдала за спектаклем с высоты своего роста, – «Вяленая говядина Вэнди Дэвис» не в счёт.

— Напомни, зачем я согласилась на это... – всем видом выражая тяжесть своей ноши, Дагбаева огляделась вокруг.

— «Отдохнуть от опостылевших рож». Это прямая цитата, – отозвалась Вада, не поведя бровью. Хотя в душе наслаждалась метаниями своей «подопечной».

Алтан растянула губы в приторно-ядовитой улыбочке и медленно вдохнула. Гнев на саму себя и тех, кто предложил ей непыльную работёнку вдали от клана, разливался по венам. Он разъедал изнутри и одновременно придавал решимости. Она разрушит и перестроит этот захолустный городишко, если потребуется. Дагбаевы не сдаются просто так.

Драконица была права — среднестатистический торговый центр легко мог покрыть территорию всего Уотери. Только не это было целью клана. Дагбаевых интересовала прибыль, которую можно было выжать из этого клочка земли. Организовать комфортные места для рыбалки, отстроить крупный спа-центр со всем спектром услуг, облагородить побережье озера и открыть парочку приличных кафе и точек стрит-фуда — и всё, разумеется, платное. Без затрат на рекламу не обойдётся, но маркетологи обязательно отыщут способ заманить людей в эту глушь.

— Дороги здесь тоже оставляют желать лучшего, — бурчит себе под нос брюнетка, инстинктивно поглаживая ладонью ножны, прикрытые плащом. Прикосновение к лакированному дереву успокаивало. Катана была одной из немногих вещей, что никогда не подводила её. И была уж точно надёжнее многих людей.

— Сомневаюсь, что с её помощью получится изменить этот город. Местные жители нам ещё пригодятся, — усмехнулась Вада, осторожно касаясь плеча напарницы.

— Ладно, к чёрту, — Алтан тряхнула головой — мелкие чёрные косы змеями разметались по плечам, контрастируя с ярко-красной тканью, — Где здесь продают сигареты?

* * *

Один надменный взгляд алых глаз — и все точки расставлены. Взирая на пришлую с высоты бетонных ступеней, неприметная девушка в чёрно-белой бейсболке приняла решение — она избавится от тех, кто вознамерился разрушить хрупкий покой любимого города. Для той, кто сейчас проследовал мимо неё к дверям бакалеи, все местные были не более чем муравьями под подошвой. Илма не позволит вытирать о них ноги ради прибыли.

Обрез всегда был готов к действию. Тщательно прочищен и смазан, с полным боезапасом. Деревянный приклад отполирован так, будто им никогда не пользовались. До этого момента применялся лишь для охоты на крупного зверя.

Когда Илму посетила эта мысль? Нет. Как она дошла до подобных размышлений? Старшая — на 5 минут— сестра Коскела едва ли отличалась благоразумием, но убивать живых людей никогда не входило в её планы. Иногда ей казалось, что тьма пробралась и к ней в голову. По крайней мере, пыталась. Илмари Хуотари, убившая свою сестру в далёких 70-х, приходила во снах. И у Хуотари было её лицо. Наутро морок рассеивался, но не забывался — смотреться в зеркало становилось всё противнее с каждым днём.

В тот день Илма предпочла не любоваться своим отражением. Окатив себя ледяной водой, на скорую руку заплела низкий хвост и ухватила со стола калитку с рубленым яйцом, запив парой глотков кофе. С тех пор, как сестры не стало, дома хотелось появляться всё меньше — и гараж байкерского клуба стал для неё вторым домом. Хоть посетителей стало на порядок меньше, здесь всё ещё было по-своему уютно. Пахло деревом, покрышками и свежей выпечкой.

«Оставил тебе баночку пива в холодильнике. Взбодрись. - Фрэд», — эта неловкая забота заставила губы девушки дрогнуть в улыбке.

«Спасибо!» — дописала Илма куцым карандашом. Однако, к алкоголю не притронулась — сегодня она должна быть трезвее, чем когда-либо. Работа предстояла ответственнная.