Казалось, прошла целая вечность, прежде чем на горизонте показалась та, кого они ждали. Она не опаздывала, однако создавалось ощущение, будто в атмосфере этого города даже время замедлило свой ход. Текло размеренно, в такт движениям своих жителей. И это неимоверно раздражало.

Прижавшись к капоту машины, Дагбаева выстукивала широким каблуком одной ей известный ритм. Напарница сидела внутри, облокотившись на руль, и заметила приближение первой.

— Илма Коскела к вашим услугам, – предъявив свою самую лучезарную улыбку, добродушно произнесла девушка, снимая бейсболку, – На сегодня я ваш гид.

— Прекрасно! – всплеснула руками брюнетка, улыбаясь не менее лучезарно, – Мы едва не скончались от старости. Поехали.

Под конец монолога тон Алтан стал в разы менее дружелюбным, и это едва волновало её.

Представление друг друга в сделку не входило, но местная и так знала, кто перед ней. Илма опустилась на переднее пассажирское сиденье – машина тут же тронулась.

Компания держала свой путь в небезызвестный парк развлечений «Мир Кофе». Для человека из большого города это место могло казаться настоящей дырой, полной странных самодельных инсталляций, будто вышедших из каменного века. Для здешних же это место — одно из немногих, где можно было отвести душу. И оно было сделано с душой. Сёстрами Коскела, которых знал и любил рыбацкий городок, а заодно и его сосед — Брайт Фоллс.

Побережье и главную улицу городка приезжие успели осмотреть, ожидая своего гида. Из всего увиденного их интересовали только пирсы и сауна – Алтан успела мысленно нарисовать образы того, во что можно превратить эти – по её мнению – не особо привлекательные места.

Особой нужды добираться на машине не было, ведь поворот на парк находился совсем рядом. А дальше – только пешком, по извилистой тропинке сквозь лес. Дорога, ведущая к центральному входу, была перекрыта по неизвестным причинам.

Илме стоило больших усилий скрыть неподдельное удовольствие, которое она испытала при виде изумлённо-возмущённых лиц своих попутчиков — они явно не привыкли передвигаться на своих двоих. Вада же, ехидно поглядывая на каблуки своей подопечной, не пыталась утаить своего ликования. Мелкая мерзавка прокололась. Снова.

Каблуки её сапог были весьма устойчивыми, и всё же это не самый подходящий вариант для прогулок по лесному ландшафту.

— Блять! – выругалась Дагбаева, осознав свой промах, – Нам обязательно туда идти?

В привычно колком взгляде красных глаз затеплилась надежда, но ответ был резким:

— Да. Мы должны увидеть то, с чем будем работать, – Драконица заулыбалась шире, заметив взгляд брюнетки на своих удобных кроссовках, – На руках тебя не понесу. Без вариантов.

Не утруждая себя ответом, Алтан презрительно хмыкнула, и махнув тёмной гривой, первой вступила на тропу.

* * *

Маршрут оказался не из простых, и отнял больше времени, чем они ожидали. Лес словно затягивал всё глубже, не собираясь расступаться.

— И местные ходят здесь чаще, чем раз в год? Серьёзно? – даже обычно невозмутимая Вада не выдержала, когда маячившие издалека огни парка не стали хоть чуточку ближе.

— Ходят, и намного чаще! Отличная кардио-тренировка и чистейший воздух совершенно бесплатно, – махнув рукой, воодушевлённо заявила Илма, включив режим промоутера, – А если после такой прогулки захочется перекусить, мы непременно вас выручим! Сегодня лучший кофе в округе за счёт заведения!

Девушка лучилась оптимизмом и дружелюбием, но то была маска и слова, отрепетированные годами. Тем временем Илма Коскела не переставала обдумывать детали своего плана. Правильно ли она поступила, взяв оружие с собой? Может, стоило спрятать его в парке?

Конечно, на случай вопросов у неё была легенда: защита от дикого зверя. И это сложно назвать ложью, ведь в местных лесах повстречать волка или медведя было легко.

Алтан, гордо шагавшая впереди, в итоге пропустила её вперёд – гид, как-никак. И всё же девушка успела подметить то, что необходимо: рукоять меча, проступавшую сквозь красный плащ, и глок на портупее под кожанкой. Рука, придерживающая сумку за ремень, непроизвольно сжалась. Если эти двое захотят от неё избавиться, Илма успеет сделать абсолютно ничего. Стараясь абстрагироваться от этих мыслей, девушка решила поведать гостям любимого города его историю.

* * *

Несмотря на все тревоги, троица успешно добралась до Мира Кофе. К тому времени начало смеркаться – и магия иллюминации сделала это место на порядок эстетичнее. Теперь кустарные декорации напоминали кадры из мультика 60-х. Их плачевное состояние отошло на второй план, скрашенное сумерками и разноцветными огнями.

После произошедшего жителям Уотери становилось не по себе с приходом темноты, но сейчас Илма была рада такому стечению обстоятельств. Радушная улыбка, застывшая на её лице, стала чуть шире.

При входе в парк их встретило комичное сооружение – сувенирный магазинчик в виде кофейного чайника. Козырёк, напоминавший «юбочку» гриба, был украшен всамделишными ламповыми лампами.

При взгляде на это Вада не смогла сдержать неожиданно мягкой, ностальгической улыбки. В городе такие использовались разве что для создания атмосферы в новомодных кафе. И не факт, что были настоящими лампами накаливания.

Приметив это, Алтан беззлобно усмехнулась.

— Может быть, здесь ещё и ламповый компьютер есть? – произнесла она, поворачиваясь к сопровождавшей их девушке.

— Только электронно-лучевой, к сожалению, – невозмутимо отозвалась Илма, однако в глазах её заплясали чертята.

Ствол ружья, скрытого плотной тканью сумки, обжёг бедро, будто касался голой кожи. Зуд охватил ногу словно лесной пожар. Девушка вновь убедилась: она должна это сделать.

— Дамы и.. дамы, предлагаю оценить ассортимент нашего чудесного магазина! И заодно перекусить, - произнесла Илма, встрепенувшись, - Чую запах вишнёвого пирога, лучшего на всём побережье! Располагайтесь, а я попрошу кого-нибудь приготовить кофе.

Коскела сделала пригласительный жест рукой, махнув в сторону «чайника», и бросила на приезжих вопросительный взгляд.

— Почему бы и нет. Ни крошки во рту с самого утра, – кивнула брюнетка, с наслаждением втягивая запах свежайшего пирога.

— Славно! Я скоро буду, – оставив гостей рассматривать сувениры: плюшевых и деревянных лосей, тыковки и большую коллекцию кружек, Илма удалилась.