Брюс — талантливый дипломат, директор многомиллионной корпорации и непобедимый Бэтмен впервые чувствует себя беспомощным. Дипломатические навыки, знания боевых искусств и высокоразвитый интеллект разбиваются о стену непонимания между ним и Джеем. Ему проще скрутить десяток преступников и заключить пару-тройку сложных сделок, чем найти общий язык с трудным подростком, со своим сыном. Брюс даже не знает с чего начать. Быть отцом для него в новинку и получается у него пока из рук вон плохо… Наконец он приходит к выводу, что ему нужна помощь, хотя бы совет.

Альфред не удивляется вопросу, лишь мягко усмехается:

— Вы в свое время были куда менее проблемным ребенком, мастер Брюс.

Брюс краснеет и сухо обрывает его:

— Это к делу не относится.

Альфред будто не замечает его тона, продолжая:

— Вы думаете, что мастер Джейсон уже не ребенок? Приглядитесь и Вы увидите маленького мальчика, который очень хочет, чтобы Вы его признали и полюбили. Вот только не знает, как сказать об этом. И поэтому он привлекает Ваше внимание всеми доступными способами. Приглядитесь и Вы увидите как отзывчив он на похвалу и как жаждет Вашего, именно Вашего, мастер Брюс одобрения. Но Вы не подпускаете его к себе близко и он, замыкается в себе, обиженный на весь мир. Вы можете стать ему другом… или врагом. Все в Ваших руках, мастер Брюс.

Говорите с ним, слушайте его. Научитесь слушать и слышать. Не ограничивайте его свободу, позвольте ему быть собой и направляйте своим примером и словом. Иногда слова бывают очень важны, главное найти те самые - нужные и правильные. Не стесняйтесь говорить ему, что любите его и хвалить его. Замечайте его лучшие стороны, поощряйте хорошие поступки. Поощряйте в нем добро. Он нуждается в этом, как никто другой. Увидите, как все изменится.

Не пытайтесь откупиться от него. Юному мастеру не нужны дорогие подарки, ему нужны Вы. Ваше внимание и Ваша любовь. Постарайтесь уделять ему хоть немного времени, проводить это время с ним — сходить в кино, парк аттракционов, зоопарк. В наш век индустрия развлечений хорошо развита и у Вас богатый выбор. Говорите с ним. Обсуждайте впечатления от увиденного. Расскажите о себе. Доверьтесь ему. Как он может доверять Вам, если Вы выстроили вокруг себя стену. Перестаньте быть для него тайной. Позвольте ему быть ребенком, а не Вашим напарником вне патрулирования. Покажите ему, что он дорог Вам. Позаботьтесь о нем. Как умеете. Уверяю Вас, он оценит.

Брюс кивает и старательно записывает. Альфред заглядывает ему через плечо и качает головой:

— Просто любите его мастер Брюс. Это все, что ему сейчас нужно.

Брюс снова кивает, думая как же много он упустил.

И он старательно наверстывает. По возможности отменяя и препоручая сделки доверенному человеку, время между патрулированиями Брюс целиком посвящает сыну. И первое что он делает извиняется.

Джейсон давится воздухом и пораженно вытаращивается на него:

— Б., ты чего?

Брюс продолжает:

— Я уделял тебе слишком мало времени и внимания. И я хотел бы это исправить.

Как насчет пиццы и кино?

— Б., — осторожно уточняет Джейсон — ты же помнишь, что официально я мертв?

Брюс невозмутимо кивает:

— А мы устроим кинотеатр здесь. И закажем пиццу. Какую ты хочешь?

Джейсон некоторое время меряет его настороженно-недоверчивым взглядом и говорит:

— С ананасами.

Брюс делает мысленную пометку: Джейсон любит пиццу с ананасами.

И не любит попкорн, зато обожает мороженое. Любое — сливочное, шоколадное, клубничное, совмещая несовместимое и зачерпывая его из ведерка пиццей.

Альфред от двери закатывает глаза, беззвучно вздыхая:

— Вы вообще меня слушали, мастер Брюс?

Брюс так же беззвучно артикулирует ему:

Я работаю над этим.

И возвращается к просмотру фильма. Он лежит на ковре, вытянувшись во весь рост и подперев щеку рукой старый черно-белый вестерн. Джейсон оживленно комментирует с набитым ртом, размахивая надкушенным куском пиццы. Брюс с усмешкой оглядывается на него и чувствует себя до странности на своем месте.

Вскоре такие киновечера входят в привычку. Джейсон, увлекаясь теряет свою подозрительность и заваливает Брюса информацией. Брюс изо-всех сил делает вид, что что-то понимает, время от времени вставляя пару реплик по теме. Большего Джейсону и не надо. Он так счастлив даже крохам отцовского внимания, что Брюсу становится совестно. Он обещает себе в который раз уделять мальчику побольше времени.

Навещая сына в очередной раз Брюс цепким взглядом детектива обводит его комнату, подмечая малейшие детали и заводит разговор на интересные Джейсону темы. О том, что тот любит и не любит Брюс узнает исподволь, наблюдая и делая выводы.

Джейсон любит классику — ретро-кино и книги Джейн Остин, Шарлотты Бронте, Льва Толстого…

А еще Джейсон любит мультфильмы. Такие как «Скуби ду» и «Том и Джерри». Понимает их нелогичность, но все равно любит. Горящими глазами смотрит на экран и звонко, от души хохочет. Брюс впервые слышит как он смеется.

Джейсон любит кислые зеленые яблоки. Готов есть их килограммами и предпочтет бифштекс пирожному. Растущий организм требует много энергии и потому Джей ест за троих, при этом оставаясь худым, как щепка. У него отличный метаболизм.

Джейсон любит классическую органную музыку Баха, периодически чередуя ее с роком.

Джейсон любит непогоду. А частности грозу. Его привлекает разбушевавшаяся стихия и уже не раз Брюсу приходилось едва ли не силком затаскивать его в дом. А Джейсон подставлял лицо упругим струям дождя, неподвижно сидя в коляске и улыбался.

Джейсон тайком учится играть на флейте. «Только не говори Дику. Это не круто.» Брюс обещает не говорить и просит сыграть. Джейсон подносит мундштук к губам, закрывает глаза и лицо его неуловимо преображается, становясь тоньше и светлее... Брюс почти не вздрагивает от первого чистого, нежного и немного печального звука. Флейта в руках Джейсона поет, плачет и смеется. Брюс еще долго потом не может забыть эту музыку.

Джейсон мечтает о собаке. Он может часами рассказывать о достоинствах и недостатка разных пород. А когда Брюс спрашивает какой породы он хотел бы пса, Джейсон, не задумываясь отвечает:

—Друга. Я хотел бы друга.

Брюс знает, что подарить ему на день рождения, но это будет сюрпризом.

Джейсон не любит овсянку и постельный режим.

Он ненавидит собственную беспомощность и Брюс старается как может поддержать его. Так Джей, не имея пока возможности нормально ходить становится его координатором. И надо сказать - он неплохо справляется. Брюс рад, что дал ему возможность чувствовать себя полезным. Альфред на заднем плане всем своим видом демонстрирует одобрение.

Брюс заново знакомится со своим сыном и не последнюю роль в этом играют их разговоры. Он говорит с Джейсоном, охотно обсуждая просмотренное, отвечая на вопросы. Помня совет Альфреда, Брюс спрашивает Джейсона о том, что интересно ему. Он внимательно слушает сына и старается услышать. И с каждым разом у него получается все лучше. С каждым разом Брюс узнает о Джейсоне все больше:

Джейсон вспыльчив, но быстро остывает и нет в нем подлой двуличности. Он честен и прям, как клинок, хоть порой и так же резок.

Его шумная бесцеремонность всего лишь маска. Защитная маска. Настоящий Джейсон прячет за ней свои страхи и сомнения, которых у любого подростка, тем более сироты более, чем достаточно. Он умеет думать и анализировать, но часто поддается эмоциям.

Джейсон искренен либо в минуты гнева либо в минуты радости. В остальное же время он скрытнее самого Брюса и что самое паршивое виной тому страх. Страх подвести, не оправдать ожидания опекуна. Страх оказаться ненужным. Брюс почти ненавидит себя за это.

Джейсон по-своему привязан ко всем членам своей семьи. Да, что там привязан, умереть за них готов, хоть и старательно не показывает этого. Брюс и не задумывался насколько для этого мальчишки-сироты важна семья. Важны они все- Дик, Альфред и он-Брюс. И Брюс для него важнее всех. Несмотря на то, что Джейсон часто с ним спорит и поступает по-своему. Только сейчас признанный детектив понимает что так, по-детски, Джейсон привлекает к себе его внимание. Джейсон требует: Услышь меня. И он прислушивается.

Джейсон-человек дела. Он предпочитает не тратить понапрасну слова, а действовать. Действует он, исходя из своего личного кодекса чести. Брюс впервые задумывается, что ему повезло и у мальчика имеются хоть какие-то понятия о чести и долге, пусть и искаженные при том, что он-дитя улиц. Улицы Готэма ломают людей под себя. Джейсон-сильный и смог остаться собой. Чтобы Брюс в гневе чуть не сломал его... Все же не стоило давить на мальчика. Только сейчас Брюс понимает, что правильные понятия в данном случае, можно привить только терпением и любовью. Джейсон очень восприимчив как к похвале, так и к брани. Пожалуй надо хвалить его почаще. Но любовь это не баловство и иногда необходимо быть строгим, наставляя на путь истинный пинком. Разумеется со всей отцовской любовью, пропорциональной силе пинка.

Джейсон любит людей и этот Город не меньше, чем он сам. Его сын не гонится за славой, он хочет защищать и помогать. Он хочет стать полицейским, чтобы хранить Готэм не только ночью.

Джейсон умеет сострадать. Он непозволительно эмоционален для выросшего на улице и потому часто прячет подобные эмоции за напускной грубостью и ехидством, боясь показаться слабым. Но у него доброе сердце. Брюс с удивлением, граничащим с шоком наблюдает как Джей вяжет. Он и не знал, что сын умеет вязать, а тот невозмутимо поясняет, что так развивает мелкую моторику, восстанавливаясь после переломов. О том, что связанные вещи пойдут в дар детскому приюту для бездомных Брюсу сообщает Альфред. А также о том, что на карманные деньги Робин закупает для сирот подарки к праздникам.

Брюс постепенно раскрывается перед сыном, рассказывая ему как прошел день, делясь тем, что нравится. Своими победами и успехами. Но свои проблемы он пока оставляет себе. Не надо Джейсону знать об этом... Но мальчик находит его фотоальбом и спрашивает: Что это?. Он смотрит прямо и требовательно. И Брюс понимает, что пришло время рассказать. Он садится на край кровати и открывает фотоальбом на первой странице. Гладит пальцами фотографию, с которой улыбаются мужчина, женщина и мальчик между ними:

— Это мои родители. Мне здесь шесть лет...

Джейсон слушает внимательно, не перебивая и понимающе...

Но Брюс не замечает, вспоминая. Он рассказывает, а перед глазами как наяву встают картины прошлой жизни. Той, где он бы счастлив и любим, а потом детство закончилось... Голос его дрожит и предательски срывается, когда он вспоминает самую первую свою и самую страшную потерю. Джейсон успокаивающе кладет ладонь ему на плечо, но Брюс не замечает. Он сейчас там, в полутемном переулке, стоит на коленях в луже крови смотрит в неживые глаза Марты Уэйн.

Он приходит в себя оттого что Джейсон трясет его за плечи и кричит в лицо:

— Очнись, Б.! Ты @&&%+№€^^* придурок, очнись!!! Слышишь меня?!

Джей напуган. Он видит это по глазам мальчика и не успев подумать, выдыхает;

— Все в порядке, сынок. Я здесь.

Джейсон ошарашенно отшатывается, мгновение удивленно смотрит на него и вдруг сморщившись, всхлипывает... Брюс торопливо притягивает его к себе, пряча мокрое от слез лицо мальчика на своем плече. Он гладит сына по вздрагивающей спине и бормочет:

— Все хорошо. Все хорошо. Все хорошо.

А Джейсон, давясь всхлипами, говорит торопливо, сбивчиво, горячо. Он срывается то на шепот, то на крик. Он разом вываливает на Брюса все свои страхи и надежды, все что тревожило и точило его все это время. Цепляясь пальцами за рубашку приемного отца, как за спасательный круг, Джейсон рассказывает ему свой кошмар. Брюс только крепче притягивает его к себе, баюкая как маленького:

— Тише-тише… Все хорошо. Я знаю, Джей, знаю. Этого не случится, обещаю тебе. И все же, я хочу чтобы ты знал… Если ты ошибешься, я не откажусь от тебя. Я готов помочь тебе с любой проблемой. Поверь мне, все решаемо, и я на твоей стороне, всегда на твоей стороне. Чтобы не случилось, отныне мой дом - твой дом, и ты здесь желанный гость. Ты можешь уйти, если захочешь, но я буду ждать, когда ты вернешься. Ты нужен мне. Нам. Помни, что у тебя есть семья, на которую ты можешь положиться. И никто никогда нам тебя не заменит.

Лед непонимания между ними трескается и тает вместе со слезами.

Брюс не умеет заботится даже о самом себе, но он старается. Джейсон поначалу шарахается от неуклюжих и неумелых проявлений заботы с его стороны, косится с подозрением. А Брюс не знает, как помочь мальчику, чтобы не уязвить его гордость. Джейсон шипит и отбивается от его помощи и Брюс опять чувствует себя беспомощным. Однако он не сдается, будто бы невзначай оказываясь рядом в нужный момент. Он подставляет Джею плечо, подстраховывает его сзади, когда тот заново учится ходить. Помогает спуститься по лестнице, игнорируя смущенно-возмущенное " я сам!". Вместо тренировок Брюс занимается с ним лечебной гимнастикой, следя чтобы тот не перенапрягался и лично делает ему массаж. Брюс тщательно следит за его рационом, на пару с Найтвингом пичкая отбивающегося Джея полезной кисломолочкой и творогом. Порой он, возможно, проявляет чрезмерную заботу, а порой упускает что-то из виду, но он старается. И с каждым днем в голосе Джейсона все меньше возмущения, а в глазах все больше уважения. Однажды он оговорившись называет Брюса даже не отцом, папой. И эта маленькая победа для Брюса дороже всех его достижений и наград вместе взятых. Он вдруг понимает, что все это время не столько он помогал Джейсону, сколько тот помогал ему. Брюс ощущает себя ярко, сильно, до боли живым. Как будто впервые вдохнул полной грудью. И воздух тот пронзительно свеж и сладок. Проводя время со своими сыновьями он оживает и особняк оживает вместе с ним.

А Джейсон наконец успокаивается и становится самим собой - бесшабашным, веселым и отчаянным. Колючим, вредным и изобретательным на всякие пакости. Дурашливым и ребячливым. Он по-прежнему и под пытками не признается, что любит свою семью, но готов за нее умереть. И по-прежнему тайно заботится о них. Хотя уже не всегда тайно. Пользуясь благосклонностью Брюса, он нагло вытребывает с того обещание взять нового Робина. Полушутя, сетует на собственную недееспособность и настаивает на том, что Бэтмену нужен Робин. И Брюс сдается. Так в их доме появляется Тим.

Вместо эпилога.

Тим стоит на пороге своего нового дома со спортивной сумкой у ног - у него не так уж и много вещей. Перед ним высится мрачноватый на вид старинный особняк. В таком месте только фильмы ужасов снимать. Атмосфера самая та. Он непроизвольно ежится и прислушивается. Из-за двери слышатся крики, смех и собачий лай. Мальчик крепче прижимает к себе свой ноутбук и закинув сумку на плечо звонит в дверь. Ему открывает дворецкий - пожилой джентльмен, чопорный и вежливый, настолько... не современный. Тим невольно отступает на шаг. Во время. На него чуть не налетает рыжий, как огонь мальчишка на костылях. Мальчишка бесцеремонно хватает его за плечи, весело щурит зеленые в золотистую крапинку глаза:

— Привет, Замена!

Тим возмущенно вспыхивает и пока он подыскивает слова для ответа, с лестницы невежливого незнакомца укоризненно окликает юноша лет двадцати на вид:

— Крылышко, это невежливо. И не заставляй гостя стоять в дверях.

В мягком голосе его слышится улыбка.

Тим присматривается и чуть было не садится там где стоит:

— Н-Найтвинг?! — заикаясь уточняет он.

Легендарный герой Бладхэйвена, первый Робин Бэтмена, Чудо-мальчик, глава Юных Титанов и т.д. и т.п. тепло и чуточку снисходительно улыбается:

— Просто Дик.

— Дик... — заторможенно повторяет Тим, пока его в четыре руки втаскивают в гостиную и сажают в кресло. Под ногами у них, весело тявкая , крутится щенок золотистого ретривера.

Джейсон все также бесцеремонно хлопает его по плечу, облокачиваясь на спинку кресла:

— Добро пожаловать в наш филиал бедлама, Тимбо.

Он уворачивается от воспитательного подзатыльника и хохочет, тыча пальцем в Найтвинга:

— А этого опасайся особенно. Никто еще не смог избежать его опеки. И поверь мне он умучает тебя своей заботой. Насмерррть.

Джейсон перегибается вперед и заглядывая новому Робину в лицо корчит страшную рожу.

Тим рефлекторно отшатывается, прикрываясь ноутбуком и обреченно вздыхает, косясь поверх него на братьев-Робинов. Кажется будет весело...