Катапульты решили не завозить в сад, но солдаты во главе с королевской каретой направились к башне. Аниса привстала и опёрлась рукой об ограждение.

— Мы ж погибнем.

Виол продолжал посмеиваться в кресле.

— Ты не замечала множество ям в саду?

— Видела.

— Вот сейчас будут пополнять это обилие.

Он встал рядом и словно встрепенулся, выпрямив спину и сделав важный вид.

— Ты с ними будешь разговаривать?

— Не знаю, — он пожал плечами. — Не очень хочется, но хотят они.

— Но тут же высоко?

Аниса взглянула на мага и отшатнулась. В их сторону летел снаряд. Виол мгновенно посмотрел туда же и с улыбкой произнёс: "О, мошки полетели". Сделав жест рукой, он наколдовал сигару и закурил, посмотрев вниз. Король вышел из кареты и встал прямо над парой, задрав голову. Виол понял, что тот готов говорить, поэтому выпустил струйку дыма.

— ...измена!

— Извиняюсь, я не успел наладить связь.

Виол словно не заметил снаряда, который ударился о невидимую стену, не оставив ударную волну, звука и полетел вниз.

— Ты совсем обнаглел. Если ты умеешь колдовать, то это не значит, что можешь идти против своего короля!

— Давайте поговорим о более важных вещах?

"Пли", — прокричали рядом с королём, а дальше словно эхом начало отдаляться и опять прозвучал выстрел.

— В смысле...

— О погоде, например. Вы поглядите какие тучки ходят над головой. Может дождь настанет к вечеру? Я бы на вашем месте просто погулял по саду, а может окрестности проехал.

— Что за чушь? Верни мне руки! Я тебе, поганцу, говорю!

Виол с жуткой улыбкой облокотился на ограждение и, собрав во рту и из носа все, что было, начал выпускать густую слюну, которая вытянулась вниз и в конце концов оторвалась.

— Как думаешь? Попадёт ему в лоб? А может в глаз?

— Зачем так издеваться?

Виол сложил три пальца и очертил неровный круг, в котором появилось лицо короля. А палец второй руки он прижал к губам. Следом резко схватил её руку и приложил тонкий палец к своему левому глазу. В этот момент по Анисе прошёлся озноб, который скопился на кончике ногтя.

— Да! — радостно закричал Виол, когда плевок угодил королю прямо в глаз. — О, да!

Маг засмеялся, развеяв облако голоса, но экран убирать не стал, наблюдая как Ларнель избавлялся от слюны длинными рукавами. Последние прикрывали отсутствующие кисти.

— Эй, Анис. Посмейся. Весело же!

— Ничего смешного. Тебе же уже пятьсот лет.

— Ага, — он на неё печально взглянул. — А от родни меня забрали в семь лет, когда я, подражая маме, выпустил в воздушном поцелуе розовое сердечко. Так что не мешай мне дурачиться.

Он сел в кресло и продолжил есть, словно ничего не случилось. В защиту башни влетело несколько снарядов, а позже раздался стук в дверь.

— Кто? — привычно спросил Виол.

— Твой король. Открывай.

— Король над королём великим власти не имеет. Не открою.

В ответ прозвучал один, но мощный удар.

— О, ломают. Ну и к чёрту их. Ты ешь и не переживай. Меня когда-то драконами пытались взять. Так что это капля в море. Кстати, — он наколдовал свечу на столе, — ты пробуй. Почувствовала волну в теле?

— Да. Это и есть магия?

— Это есть то, что ты должна направлять, собирая по всему телу и извне. Я называю как угодно. Какая разница как называть?

Он это говорил, а у самого в голове из далёких времён всплывало грубое лицо с красными злыми глазами. Изогнутый, словно в отвращении, рот говорил: "Магия сама по себе разнообразна, но её истока только два. Их необходимо просто знать, чтобы мастерски расправляться с врагами. Если взглянуть вдумчиво, то они вполне логичны. Первый можно назвать внутренним. Им владеют единицы. Основное условие — маг обязан обладать открытым характером. Второй основывается на замкнутости, но берут его из внешнего мира. Он стекается в мага, как в яму. Но и эту тишину нельзя недооценивать. Такие представители долго копят, выбрасывая умения огромной волной. Иного ничего быть не может. Помнить про истоки надо в первую очередь для того, чтобы грамотно опустошать свои силы. Отрезая второго от мира, ты оставишь его без сил. Заводя первого в уныние, ты гасишь его силу..."

— Виол, — Аниса трясла мага за плечо.

Он вырвался из воспоминаний.

— Извини, задумался, — маг взял чашку и начал пить, смотря вдаль.

"А я ж смешал эти два истока. Значит бывает что-то сдвоенное. Спустя столько лет додумался", — у него продолжали блуждать мысли. Аниса решила его не трогать. Она взялась за столик и потащила его на сторону куда прилетают снаряды. Оглушительного скрипа, к удивлению девушки, Виол не услышал. Следом она перетащила кресло и села. Между ударами о невидимую стену она прожёвывала и делала глоток кофе, ловя ужас от неминуемой гибели, которая так и не наступала.

Вскоре стрелять перестали, а армия вернулась во дворец. Аниса успела заснуть, Виол всё так же молча сидел. Еда и кофе остыли, но он ушёл в далёкое прошлое, когда таких слов как "небо, облака, светила" и всё, что связано с просторами не только ввысь, но и в ширь в его жизни не существовало.

***

Был вечный потолок. Сейчас кажется, что жил он в доме, который находится в доме, но крупнее. Да ещё настолько, что имел статус города с названием Килгрот. Вечный мрак и камень наводили жуткую тоску на гостей с поверхности, а местные болезни уводили в могилу за пару дней. Тёмные эльфы за многие тысячелетия привыкли к тяжелым условиям настолько, что им приходилось тяжело наверху.

Семья Виола в общих чертах была обычная. Отец Ринар постоянно находился в разъездах и считался в городе самым умелым диверсантом. Всегда сдержанный и словно равнодушный. Расчёт чётки и действенный. Своей вежливостью он располагал к себе многих, но лишь некоторые выживали. Среди них оказалась супруга.

Мать Ярго следила за порядком в доме. По простой причине того, что мужчины в городе толком не появлялись, женщины всегда чувствовали волю и сами по себе казались сильным. Каждая могла дать отпор, если по ужасной случайности происходил прорыв защитного барьера и охранных постов. Именно в домах враг находил свою погибель.

Также у Виола был старший брат Ер. Из-за того, что тёмные эльфы внешне не старели и долго жили, то разница в сто лет не казалась настолько огромной. Ер практически направился по стопам отца и стал наёмным убийцей, а внешне казался на двадцать лет старше семилетнего Виола.

Мужчин всегда ждали дома, но Виол сильнее всего ожидал Ера из-за ручного паука, размером с голову.

В то утро брат наконец-то должен вернуться на пару дней. Отец же прибыл домой на целый сезон, чему Ярго была безумно рада. Она закармливала семью разными блюдами и не отходила ни на шаг от мужа, а бурные ночи говорили о том, что скоро будет пополнение. Рожать всегда старались как можно больше и делали упор на мальчиков, хотя в истории не только города Килгрота, но и других поселений возникали в рядах "воинов" девушки и даже женщины, оставшиеся без мужей. Им платили пожизненную поддержку, но многие привыкали жить совершенно в других условиях.

Ещё до того, как настало время распуститься верхним белым цветкам, которые и освещали город короткий отрезок времени, на кухню вышла Ярго. Все ещё сонная, но белые волосы до пояса заплела в две косы. Когда-то она приглянулась Ринару серой кожей и насыщенными жёлтыми глазами с весёлым блеском.

К приезду Ера она готовила змеиные яйца и запекала в печи хвосты варанов с грибами. На запах подтянулся Ринар. В домашней одежде и белыми длинными волосами в низком хвосте он не казался устрашающим. Выполняя поручения он всегда сохранял жёсткость на чуть сиреневом лице, но на кухне, подперев голову рукой, мужчина любовался на Ярго и больше походил на влюблённого мальчишку.

— Вот зачем готовишь? Папа сегодня обещал заглянуть. У него магия. Раз, два и пыхтеть не надо, — сонно произнёс Ринар.

— Нет уж. Я хочу своего мальчика накормить. В их казармах магичат, а тут всё с любовью и своими пальчиками.

— У тебя самые лучшие пальчики, — он довольно причмокнул. — Может отправим мальчишек погулять? Тогда сдерживаться не придётся. А то я скучал. Слишком скучал. Хочется оторваться как следует.

— Ой, словно я не стосковалась за эти четыре сезона. И не отказалась бы от чего пожёстче, — она замолчала и улыбнулась своим мыслям. — Рин, как думаешь, кто будет?

— А есть разница? У нас два красивых пацана уродились. Думаешь девочка окажется страшненькая? Девчонку бы неплохо... И тебе будет с кем поделиться своим опытом.

— Виолу станет веселее. Он с мальчишками на улице совсем не играет. Я боюсь за него.

— Не общается? Странно. Такой весёлый обычно. Не думал, что всё так. Надо будет с ним поговорить.

Словно услышав их разговор, на кухню вышел сам Виол. Он протёр кулачками глаза и уткнулся отцу в грудь.

— Вы такие шумные, — пробубнил мальчик.

— Всё слышал? — поинтересовался Ринар.

— Не знаю, но я с ними не хочу играть. Они глупые и обзываются, — Виол продолжал глухо говорить.

Отец погладил его по курчавым волосам.

— И как же они тебя обзывают?

— Маменькин сынок.

— Значит они придурки, — Ринар чуть наклонился. — У них самих все отцы где-то на выездах. Они такие же сынки как и ты.

— Он уже второй сезон к ним не выходит, — через плечо бросила Ярго.

— И после чего это случилось?

— Надо подумать и вспомнить, — заключил Виол и сел на стул. — А во сколько братик вернётся?

— Уже вот-вот, — улыбнулся ему Ринар. — Сам откроешь.

Несколько часов они разговаривали, а Ярго продолжала готовить и накрывать на стол. Виол, пока отец к нему не обращался, пытался вспомнить что он сделал, после чего к нему стали так относится во дворе. На ум ничего не приходило да ещё как на зло раздался стук в дверь. Все мысли мальчика растворились и он сорвался к выходу. Убрав щеколды и потянув на себя за ручку он наконец-то увидел Ера. Парень сидел на корточках, зная кто ему будет открывать.

— Виолка! — поприветствовал брат, протягивая руки к младшему.

Виол закричал от радости и кинулся ему на шею. Ер выпрямился и закружился, заходя домой.

Старший сын поздоровался с родителями и обрадовал мать, что вернулся до весны. Ярго завизжала и бросилась на него, крепко обнимая.

— Четыре сезона! Мальчик мой, это великолепно. Иди переодевайся.

Ер предал огромного паука Виолу и ушёл в их с ним комнату. Мальчик принялся сразу тискать членистоногое, а за столом подкармливать. Мать по началу одёрнула, что надо дождаться деда, но сам он прислал муху, которая превратилась в голос: "Я задержусь. Начинайте без меня".

Ер и отец сели рядом и начали перекидываться рассказами о делах. Расписывали во всех красках кого убили, какими способами. Отец похвастался, что в одном из государств навел смуту и отравил короля. Ярго и Виол их слушали, но оба знали, что эти разговоры за пределы кухни не должны выходить.

Лахат — дед Виола, обычно появлялся эффектно. В помещение залетело облако мошек и начало сливаться в мужскую фигуру.

— Приветствую, — произнес мужчина и сел за стол.

Обычно эльфы вырастали внешне к двадцати годам за настоящее исчисление, но после замедлялись в старении и изменялись намного медленнее. Дед выглядел примерно на пятьдесят. Лицо покрывали редкие морщинки, а выражение отражало многие тысячелетия, которые он прожил. С его приходом нависла тишина. Только Виол, как самый младший пинал ногу Ера, а тот это делал в ответ. Оба старались не двигаться и не проявлять эмоций, чтобы не сделали замечание.

— Виол, прекрати крутиться, — одёрнул Лахат, покосившись на ребёнка.

Мальчик притих и чуть сполз, поставив стопу полностью на пол. На неё сразу же наступил Ер, радуясь победе. Виол от боли схватил стакан из сока янтарных ягод и зажмурился. Завтрак продолжился, а тишина давила на Виола всё больше и больше и тут он неожиданно произнёс.

— А меня мама вот чему научила.

Все посмотрели на ребёнка. Он улыбнулся и, приготовившись, послал матери воздушный поцелуй, а когда подул над раскрытой ладонью, то из рта вырвалось розовое облако, превратившись в бьющееся сердце варана.

— Прекрасно получилось! Лучше, чем в тот раз, — Ярго с улыбкой сразу захлопала в ладоши.

— Вау, интересно, — удивился Ер.

Ринар растерянно улыбнулся. Внутри закрутилось что-то неприятное, но ему хотелось отреагировать как это сделала Ярго. Вышло на самом деле удивительно, тем более в таком возрасте. От проявления эмоций его остановило выражение лица Лахата. Обычно надменное сменилось отвращением, с приподнятой бровью.

— Ер, уведи Виола, — произнёс дед.

— Вам не понравилось? — растерялся мальчик. Он ожидал от всех восхищение, тем более от дедушки, который должен был оценить способности. Ер попытался увести мальчика, но тот стал сопротивляться. — Что вы скривились?! Что не так?! — у него дрогнул голос. — Деда, порадуйся! Я колдую!

— Позже поговорим, — Лахат даже не соизволил взглянуть на внука.

Ер подхватил мальчика и унёс в другую комнату, а взрослые начали неприятный разговор.

— Ярго, ты кого пытаешься сделать из ребенка? — сдержанно произнёс Лахат. — Ты знаешь, что это жест девок и южных демонов? Ты желаешь, чтобы над мальчиком издевались?

— Вы видели, как он всё же сотворил, — начала защиту женщина. — Что в этом плохого? И у вас был когда-то похожий поцелуй, только вы не хотите им с нами делиться.

— Про это даже не зарекайся, — прошипел маг. — Тебе об этом лучше не знать, что б спалось лучше, — его правая сторона лица пару раз дёрнулась.

— Пап, на самом деле это удивительно, что у него получилось да ещё так правдоподобно, — Ринар решил поддержать супругу. — Значит Виол унаследовал магию от тебя. Это ли не чудо?

Лахат злобно взглянул на сына.

— В чудеса верят только люди и ты это должен знать. А сейчас произошло не чудо, а мерзость. Конечно, что ещё ждать, когда все мужчины где-то болтаются, а мать приучает сына к девчачьим повадкам. Может ты на него ещё юбку наденешь? Что за придурь?

— А сами?! Придворный маг, держащий купол над городом! Что ж вы к нам редко ходите? — ответила она ему бойко.

— Замолчи, — всё так же сдержанно сказал Лахат и подошёл к Ярго. — Ты на меня даже, — он схватил её за горло и начал сжимать, — голос не имеешь право поднимать!

Ринар мгновенно подошёл и взял запястье Лахата.

— Отпусти ее. Она моя жена, а не твоя.

— У нас семья одна. Так что я имею полное право растолковывать её поведение.

— Я сам ей все растолкую. Отпусти!

— Статус мага тебе власти не даёт! — практически задыхаясь прошипела Ярго.

Пока они переговаривались Ер по началу успокоил брата, а дальше начал его отвлекать от мыслей, дав в руки паука, а следом перешёл на игры, но Виол всё равно думал о своём. Его возмутила такая реакция.

Вскоре в комнату зашёл дед.

— Виол, подойди.

Мальчик, глядя подозрительного, встал напротив. Лахат чуть нагнулся и залез пальцем к ребёнку под губу. Тот сделал нервный шаг назад, а в это время маг приложил палец к своим губам.

— Удивительная сила, — он кивнул братьям головой, а Ринару и Ярго сказал, — Я подумаю к какому учителю его пристроить.

— А сам не сможешь научить? — поинтересовался Ринар.

— Я, как внуку, могу давать послабления, а это недопустимо. Всего доброго.

— Маг он хороший, но с другими совсем не умеет общаться, — произнесла Ярго, когда муж закрыл дверь.