В сон Анисы ворвался настойчивый голос Виола.

— Никогда! Никто не вступит на ступени этой башни, пока вы правите! Я буду защищать народ от внешних угроз и болезней, но дворец с этого утра ничего не получит. По саду ходите сколько вздумается, но ни соли вам, ни сахара, ни возбуждающей мази!

"Верни служанку", — прозвучал в ответ королевский голос.

— И не подумаю. С чего бы это?

"Она служит мне, а не тебе!"

— У ведьм одна дорога — к смерти. Считайте, уважаемый Ларнель, что она умерла.

Виол сидел среди скомканных одеял погруженный в дымку. Аниса в это время открыла глаза и огляделась. Лежала она в подушках, прикрытая одеялом и всё ещё в халате. Девушка попыталась привстать на локтях, но под левой рукой словно не было опоры, а только бездна. Она убрала одеяло, раскидала подушки и увидела пустой рукав халата. По спине пробежали мурашки, а сердце сжалось в тисках. Аниса начала в трясущихся пальцах собирать ткань, поднимаясь к плечу. Вот она приблизилась к маленькому остатку и закричала во всё горло. Виол быстро отреагировал и оборвал общение с королём. Дымка растворилась, а маг взглянул на кричащую девушку. Прибывая в шоке, она не заметила, как стянула с плеча ткань, обнажая не только плечо, но и грудь. Виол снисходительно улыбнулся и сел напротив. Он развёл руки, слегка качнув ими, словно встряхнул вуаль. В этот момент одно из одеял поднялось и окутало девушку, а сам маг взял уголки и прижал их к губам Анисы. Она замолчала.

— Привыкнешь. Я тебя предупреждал. Ты у меня в заложниках, — он расплылся в улыбке. — Заложник из тебя такой себе, но мне прям интересно насколько хорошо я смогу тебя поднять.

Аниса отпрянула назад, освобождая рот.

— Как я могу что-то сделать, если у меня нет руки?! Просто нет! И что теперь? Как жить?! — у неё сползло одеяло,а по щеке пробежала слеза.

— Давай от второй избавимся? — он поправил ей халат. — Сложность повысится, но у тебя будет стимул научиться.

— Ты издеваешься...

— Нет. Просто я бы доказал тебе, что руки в колдовстве можно не использовать. Есть сильные маги. Я в их числе, а есть слабее. Обычно им нужны вспомогательные предметы.

— Палочки что ли? — она улыбнулась. — Если я останусь без рук, то чем мне её держать?

Он громко засмеялся, положив на её щеки ладони.

— Зубками, милая, зубками.

Вдруг он схватил девушку за руку и поднялся, вытягивая за собой.

— Эй! — она раскраснелась. — А одежда?

Она хотела сесть обратно. Находясь в шоке, девушка не заметила наготы, но вот разум пришёл в норму, а с ним и стыд.

— Пошли. Нас же никто не видит.

— Нет. Я совсем без одежды, — она смотрела вниз и боялась пересечься с ним взглядом. — Ты же...

Он тяжело вздохнул, чувствуя напряжение в её теле.

— Магия — это свобода. Относись ко всему проще. Ты сейчас не голая. На тебе халат, в котором твое тело утонуло. Пойдём. Я есть хочу, мне не до твоих промежностей.

Она едва заметно качнула головой и чуть не запуталась халате. В нём она на самом деле потерялась. Рукава до колена, а подол волочился по полу. Для Виола он бы был в самый раз.

— Отлично.

Маг прошёл к лестнице, все ещё держа девушку за руку. Он сделал шаг на ступень и мир словно двинулся, плавно преображаясь в привычный десятый этаж с кухней и столом.

— Вау! Как это?

— Магия, — он подмигнул ей.

Виол прошёл к ящикам. Щелкнув пальцами, маг зажег в камине огонь.

— Сядь возле и подержи руку у пламени. Потом скажешь ощущения.

— Какие же ощущения могут быть от огня? Думаешь я не обжигалась?

— Просто попробуй.

Она присела возле камина, пробубнив: "Он точно хочет оставить меня без второй руки".

Он принялся готовить. Из ящиков выложил мясо, овощи. Из маленькой бутылочки налил масло в никуда. Оно собралось в шар прямо в воздухе. В этот шар Виол порезал мясо, проведя над куском рукой. Следом пошли овощи и прилетевшие из окна травы. Виол на них ухмыльнулся и заключил это всё в несколько огненных колец, которые без остановки хаотично вращались. Маг взглянул, как идут дела у подопечной. Она боязливо приближала ладонь к языкам пламени, а он к ней тянулся в ответ. Они делали это медленно, но картина напоминала девочку и бездомную собаку. "И она ещё не знает, что это самый добрый пёс", — усмехнулся в мыслях Виол. Прошло несколько минут, а пальцы уже спокойно трогали алые язычки. Маг слегка качнул головой и сразу же к девушке на ладонь от языка отделился маленький огненный человек. Аниса удивилась, но сбрасывать его не стала. Он прошёлся несколько раз от кончиков пальцев до запястья. Виол присел рядом. Хоть девушка и испугалась, но продолжала держать человечка на руке.

— Пусть он ко мне перейдёт, — маг подставил свою раскрытую ладонь.

— Разве не ты им управляешь?

— Нет. Я дал ему только форму, а привык он к твоим пальцам.

— Значит у меня получилось?! — она закричала от радости, но концентрация улетучилась, а с ней от выдоха исчез с руки огонёк. — Ой.

— Уже неплохо, — он выпрямился.

— Виол, я вспомнила. Утром я обычно разжигала печь и иногда огонь так манил, что хотелось его потрогать. Вот и трогала...

— Таким девкам надо другое трогать.

Он убрал кольца и разделил мясо на две деревянные резные миски.

— Не поняла? — она нахмурилась, пытаясь понять, что он хотел сказать.

— Честно говоря, меня напрягает то обилие табу, которое наводят, начиная с Ларнеля I. Мне кажется, что у нашего монарха завёлся религиозник из другой страны. Вас не принуждают молиться некому дядьке на небесах? И главное выбирают уже какому наследнику предыдущее имя, ставя рядом цифру, — они говорил и не спускал взгляда с потрескивающих дров.

— При чем тут это? Я не понимаю тебя.

— А при том, что страну хотят сожрать изнутри. До Ларнелей был Тамир Любовный. Прозвище говорит само за себя. Был не разврат, как при Шанти, — он причмокнул. По выражению лица, маг с великим удовольствием припомнил то время, - но вольность и жили вполне мирно. Я аж вылезал во дворец за развлечениями. А сейчас... Тоска! — он направился вверх по лестнице. За ним поплелась Аниса, а по воздуху в след парили миски. — Танцуют под монотонность, жрут и пьют. А при Тамире всегда звучали скрипки, под которые ноги сами в пляс спешили. А одежды какие! На женщин одно удовольствие было смотреть, — уже показался одиннадцатый этаж, но Виол остановился и положил руку на плечо девушки, переместив обоих на самый верх. — Подобранная грудь, юбки обычно хоть немного, но открывают ноги в вырезе или по длине. Мужчины более легко и просто одевались. Не было напущенной вычурности и помпезности. Если пили, то делали это весело и без всякого этикета. Но сам Тамир толком не пил. Так. Бокальчик для блеска в глазах. Из него всегда мчалась энергия. Он ею заражал. А умер как? М... В постели с тремя дамами.

— Мне нельзя о таком знать, — испуганно произнесла Аниса.

Они знали, что история королевства и биография каждого правителя находится в закрытой части библиотеки. Доступ кроме королевской семьи к ней есть только у приближённых и хранителя книг.

— Да? А я думал, что мертвец может знать что угодно.

Маг прошёл на площадку, где стояло несколько мягких кресел и низкий столик. Миски опустились на последний, а Виол жестом пригласил девушку сесть. Следом он подул на раскрытую ладонь и помог пальцами второй, словно закручивая воздух. Аниса заворожённо смотрела на его действия и ждала, что он создаст в итоге. Получились две простые чашки с кофе.

— Я так не смогу...

— И я когда-то так думал. Меня учили по амулету. Я знал теорию, но практика валилась в яму.

— Это как по амулету?

— Ну, — он отпил. — Это на запястье мотаешь цепь с этим самым амулетом, — он вытянул руку и начал ей водить. — Вот похожими движениями выдаёшь чудеса. Но я в четырнадцать закурил и как-то от балды выпустил дым, думая про канарейку. Она буквально у меня из рта вылетела.

Аниса засмеялась, представив как это выглядело.

— Ага, весело ей. Я чуть перьями не подавился. Но если посмотреть на это с другой стороны, то понял как движется энергия. Её словно хватаешь и направляешь в узкое горлышко. Она сгущается и становиться тем, что задумаешь.

— Как-то сложно.

— Когда почувствуешь — никакой сложности. Что-то вроде музыки или рисования, возможно готовки, как обычно происходит на королевских кухнях. Иногда на некоторые блюда, а особенно на работу кондитера взглянешь и кроме как магией это не назовёшь.

Виол молча начал есть, а Аниса задумалась. Ей до королевского повара учиться и учиться, но она часто восхищалась столами, которые собирали для трапезы высоких чинов.

— Виол, а можно мне картошку или морковь?

Он на неё долго смотрел.

— Мне хоть и несколько сотен лет, но я способен...

— Опять ты об этом! Я думала, что если буду перебирать что-то такое в пальцах, то может получится? Все же я хорошо готовлю и работа с едой — это то, что мне на самом деле нравится. Меня, кажется, специально выучивали, что бы перевести поближе к королю.

Она сказала без задней мысли, но Виол приоткрыл рот.

— А с кем ты хорошо общалась среди знати?

— Да со всеми, — она посмотрела в пол и улыбнулась. — Ещё Карл часто проявлял внимание. Цветы, конфеты дарил. А как-то раз вот эти серьги преподнёс.

Она откинула волосы и показала четырёхконечную звезду на одном ухе, а следом на другом.

— Да, — протянул он в ужасе и опёрся руками о подлокотник, пытаясь приблизится к девушке.

Вдруг маг понял, что может упасть и присел возле. Виол долго мял звезду в пальцах, пытаясь что-то почувствовать и все же выдал: "Их заговаривали".

— Они прокляты?

— Нет. Да святится имя... Они в молитве. Если правильно настроиться, то можно услышать разговор возле какого-то предмета. Он словно впитывается. Отлично, — маг начал снимать серьгу, — ты мне помогла кое в чём разобраться и на что обратить внимание.

— Ты зачем снимаешь? Нет, — она попыталась прикрыть ладонью второе ухо, но он не сдавался и убрал её руку. — Это подарок!

— Ага, что б ты прониклась этой дурью? Нет уж. Не позволю!

— У самого кольца что на пальцах, что в ушах!

— Они появились после того, как я обрёл свою голову на плечах. Пока не наколдуешь что-то стоящее — не отдам.

Он сёл обратно в кресло и подкинул украшения. Они подлетели и исчезли.

— О! Гляди, солдат и катапульты тащат! — он громко засмеялся, указывая пальцем с перстнем в сторону дворца.