Очередной карбоновый ящик с логотипом «Старк Индастриз», наугад выбранный из десятка таких же ящиков, Тони вскрыл, словно подарок на Рождество.

      — А здесь у нас... Голографический микроскоп, — возвестил он, в мыслях подыскивая место для этого устройства. — Микроскоп, Стрэндж! Тебе на «п».

      Стивен среагировал не очень, так как с головой ушел в похожую распаковку на своей половине кузницы.

      — М-м-м? — протянул он на автомате.

      В его сторону Тони старался особо не смотреть. Но периферическое зрение работало исправно, им он выхватывал то блестящие флаконы в руках Стивена (сегодня играем в алхимиков или варим мет?), то фолианты, которым не было конца (что за безразмерный книжный шкаф откопал этот библиофил?), то подозрительного вида кинжалы (подозрительно, что их больше одного; если планируются жертвоприношения или селфхарм, Тони лучше уйти прямо сейчас). Все такое старинное, аутентично покрытое тонким слоем пыли — так, во всяком случае, было, пока Стивен не принялся наводить привычную хирургическую чистоту на рабочем месте. Поправка: на своем рабочем месте. Незримая демаркационная линия Старка-Стрэнджа — почти что «папский меридиан»*, только честная, — проходившая идеально по центру адской кузни, оставляла за Тони святое право затолкать ногой под стол пустой пакетик из-под чипсов и не больно-то переживать по этому поводу.

      Вооруженный монтировкой Тони увлеченно потрошил свои ящики из алого углепластика, а Стивен незамысловатыми пассами отпирал, не прикасаясь, крышки своих сундуков с дурацкими латунными ручками. Работали в тишине, пока Тони не показалось, что тишина — это отстой.

      Тогда они чуть не подрались из-за выбора саундтрека.

      Честно, Тони не имел против ангельского голоса Кейт Буш ничего личного, но кому бы пришло в голову выставлять ее на бой с Guns N’ Roses, Господи Иисусе Христе?! Спор о музыкальных вкусах затянулся, компромисса все не находилось, и вдруг где-то в дальнем конце Аббатства, вероятно, в комнате Нико, грянули Lake of Tears. О, это было само провидение. Первый же трек — и такое меткое попадание, что Тони оставалось лишь спонтанно прилепить к Стивену прозвище «Рейстлин»** и присудить себе победу хотя бы в этом споре. Не то чтобы он фанател от готик-метала, но боги рока определенно были на его стороне.

      Из-за этого Стивен все последние полчаса притворялся глухим.

      — Рейстлин, тебе на «п»! — не сдавался Тони.

      — Клянусь Вишанти...

      — Да брось, весело же будет.

      То, что Стивен отказывался оторвать взор от книги, которую недавно выудил из какого там по счету сундука, было своеобразной формой протеста.

      — Насколько я понимаю, ты с успехом преодолел свой эзотерический ужас, вызванный Аббатством, — произнес он предельно ровным голосом, — иначе ты не вел бы себя столь беззаботно.

      — О нет, друг мой фокусник, все совсем наоборот, — полушутливо откликнулся Тони, собирая микроскоп не глядя. — Пока я не заполню пространство болтовней, часть меня будет трепетать от ужаса. Три стакана святой воды залпом — это лишь временное решение.

      Стивен то ли усмехнулся, то ли фыркнул. На краю периферического зрения Тони мелькнула тонкая улыбка, так что, похоже, первое.

      — Док, я серьезно. На твоей половине скопилась вся апокалиптическая дрянь, какую можно вообразить. В коридоре я видел собаку с рогами. Красную. Кэрол жаловалась, что в ее спальне картины летают, закладывая виражи. А наш шумерский демон огня точно думает, что мы идиоты, раз поворачиваемся к нему спиной. И знаешь что? Он прав. Ну же, помоги мне привнести хоть что-то человеческое в этот магазинчик ужасов — и, клянусь, я тебя расцелую.

      Немного помолчав, Стивен с мученическим вздохом закрыл книгу. И глаза закрыл тоже, ну что за королева драмы. Вот все делает, — видел Тони, — из кожи вон лезет, чтобы показать, как его утомило вынужденное соседство. Что ж, это было вполне логично: вместе бить Таноса, вместе же продвигать Закон о регистрации сверхлюдей, выдавать слаженную командную работу — все дается проще, когда нечего делить. Стивен, сколько его помнил Тони, с трудом переносил вторжение в свою рабочую среду, от коллективных научных брейнштормов не бегал, но всегда забирал себе отдельную лабораторию, а контакт держал по интеркому. Насчет себя Тони также не строил иллюзий: то, что его, неугомонного, запросто терпел Брюс, вряд ли считалось показательным. Брюс и похуже «компаньона» годами терпел.

      — Допустим, Плащ Левитации, — вдруг сказал Стивен.

      Преданный ему артефакт мигом оказался тут как тут, хотя до этого резвился, перекладывая вещи Тони с места на место. Без разрешения, конечно, и точно в результате сговора с хозяином. Не зря же скомканный пакетик из-под чипсов, так удачно найденный Плащом, в конце концов прилетел Тони в затылок.

      — На «п» — Плащ Левитации. Прибыл сюда со мной, значит, считается, — снизошел Стивен до пояснения, раз Тони непонимающе нахмурился. — Теперь твоя очередь. Вот: Темный скипетр.

      Попался, чернокнижник!

      Тони уставился на скипетр, который ему показывали, с совершенно блаженным выражением лица. (Как эта жердь с набалдашником уместилась в совсем небольшом сундуке? А Стрэндж еще отказывался вынимать кролика из шляпы.) Сразу он опомнился:

      — Не расцелую, передумал. И вообще, выиграй сначала. Так, посмотрим... Как насчет робо-руки? — С этими словами Тони ухватился за прикрепленную к стенду металлическую конечность и помахал ею два-три раза.

      — Когда выиграю, поклянись, что не будешь подбирать для меня глупые прозвища.

      — Без ножа режешь, Стрэндж... О, гляди, тут у меня ускоритель антиматерии! Пока что отдельные компоненты, но...

      — Что, мне на «и»? Изволь. Изумрудная скрижаль. И Эбонитовый клинок, тебе на «к».

      — Подожди, дай немного подумать...

      В разгар игры к ним в кузницу заглянула уже виденная Тони блондиночка лет двадцати. Ильяна или как-то так, вспомнил он. Все равно все здесь чаще называли ее «Мэджик». В создании пространственных порталов она могла посоперничать с самим Верховным магом, так что им удалось быстро доставить в Аббатство из родного измерения целую груду контейнеров с оборудованием. А кстати!

      — Контейнер наночастиц! — выпалил Тони (и отметил, что Мэджик посмотрела на него, как на идиота — в искусстве так смотреть она тоже могла бы уделать Стивена). — Выиграю, и ты подпишешь чертов рекламный контракт. Тот самый, с производителем мороженого «Мстители». Ты не сможешь отнекиваться вечно, Сабрина!

      — Играем дальше, Старк, — сквозь зубы процедил его соперник.

      Ставки росли быстрее, чем в покере.

      — Центрифужный разделитель изотопов!

      — Веревки сянских кочевников!

      — Почему-то звучит горячо; я один здесь так думаю?

      — Вишанти ради, Тони!.. Ах да, Книга Вишанти!

      — Интерферомер. Понятия не имею, зачем я его приволок, но пригодился же. Ну, держись: синтезатор карбонадия, давай-ка на «я», удачи!

      Стивен замер. Его лицо, то бледнея, то розовея, выразило всю лихорадочность, с которой он размышлял. Он закусил губу. Ненадолго поднял глаза к своду кузницы.

      Воздел книгу, что по-прежнему находилась в его руке, и с торжеством объявил:

      — Язианский компендиум.

      Мэджик звучно хлопнула себя по лбу.

      Надо же, а ведь Тони забыл, что она до сих пор была здесь. В душе он поаплодировал хорошо исполненному фейспалму, который, кажется, заставил Стивена опешить, и переключил все внимание на нее:

      — Добро пожаловать в пещеру страшных демонов Тони, я Тони, чем могу помочь сегодня, мисс?

      — Я от Смотрительницы. Твоя удача, — равнодушно ответила Мэджик с ощутимым, как и прежде, русским акцентом. — Тебе разрешено посадить джет. Робби с Нико уже поспорили на десятку, выдержит ли крыша Аббатства и все такое.

      А вот это были хорошие новости, независимо от расклада.

      — Прекрасно. Доставим самый массивный груз и...

      — Ты намерен перетащить сюда всю Башню Мстителей? Потому что я против, — перебила Мэджик. — Мне уже осточертело работать портальной службой. Следующий джет пускай твой друг транспортирует.

      — Я ведь говорил, Ильяна, — вздохнул Стивен, — из-за коллизий в мистическом пространстве измерения я просто не могу поддерживать портал. Вчера я боялся, что так и будет, и оказалось, не зря. Увы, без твоей помощи не обойтись.

      — Вот он, наш Верховный маг. — Мэджик смерила его невпечатленным взглядом, а потом зло усмехнулась: — И к тому же лжец. Язианский компендиум — выдумка. То, что у него в руках, называется Книгой Эйбона.

      Тони не выдержал и воззрился на Стивена, вне себя от восхищения.

      — Ты! Сжульничал! Отправлю СМСку Вонгу, пусть знает, на кого работает. Нет, он правда сжульничал?!

      — Да, — прозвучало вполне понятное русское словечко. — Вы немного смешные. Счастливо оставаться.

      Стивен не успел возмутиться, оправдаться или сказать, что Вонг вне зоны доступа и все попытки связаться тщетны: Плащ решил отвлечь внимание взбудораженного Тони на себя, сцапав с его стола еще один шуршащий пакетик. Свою добычу кусок разумной материи уронил в руки Стивену.

      — Это что? — спустя долгую паузу поинтересовался Стивен.

      — М? А. Это... Это маршмеллоу. Нравятся? Забирай. Правда, я собирался подкармливать ими Бабса, хотел подольститься.

      — Ты собирался жарить их на адском огне, не так ли?

      — Может быть, — не стал отрицать тот, до чрезвычайности заинтересовавшись сочленениями на робо-руке, потому что давно их что-то не смазывали, надо было этим заняться и, желательно, прямо сейчас.

      — Тони.

      — Я Тони, слушаю.

      Стивен тоже прикрыл лицо рукой, пусть и не так выразительно, как до него Ильяна.

      — Как ты относишься к выгоранию на рабочем месте?

      — Ежегодно жертвую в фонд психологической помощи сотрудникам. А что?

      — Я имею в виду буквальное выгорание, когда из-за твоих необдуманных действий заклинание изоляции рассеется и Бабс, выйдя на волю, снимет нашу жареную плоть с костей.

      Для Тони все было ясно. Весь этот кукольный домик Аннабель был одержим. Тут уж одно из двух: либо экзорцист сделает скидку за оптовый заказ, либо просто сбежит, сверкая пятками. В последнем случае Тони даже не назовет его трусом.

      Он страдальчески взглянул на Стивена — тот ведь не шутил, да.

      — Маршмеллоу ты не уважаешь, я понял. Поговорим про мороженое. Куда высылать контракт?

      — Тони!