— В какую сторону? — шипел ксеноморф, бегая по сверкающим серебром залам Торренса и пытаясь найти Аманду. Она всё ещё кричала, умоляя отпустить её от того, что держало её в своих лапах.
Неужели он ошибся?
Были ли на этом корабле кто-то ещё, кроме них двоих?
Следуя за звуком, он наконец подошёл к двери. За ней ксеноморф услышал Аманду. Но поскольку он шёл очень быстро, ему пришлось упереться ногами в пол, чтобы не врезаться в дверь, как он случайно делал пару раз в прошлом. На мгновение он замер, ожидая, что дверь откроется. К его раздражению, она не открылась. Ксеноморф зарычал и разжал когти, готовясь разорвать толстый металл на части. Как раз в тот момент, когда он собирался вгрызться в дверь, она начала открываться. Раздражённый и нетерпеливый до невозможности, он проскочил под дверью, прежде чем она успела открыться, и вбежал в комнату.
Быстро очутившись в центре небольшого пространства, ксеноморф открыл пасть и издал свирепый рёв, надеясь отвлечь нападавшее на Аманду существо и приманить его к себе. Но крики девушки не стихали, и он бросился к ним. В задней части комнаты, справа, в небольшом пространстве, прорезанном в стене, было заметно движение.
В следующее мгновение он уже был там, протянул руку и схватил существо, боровшееся с Амандой. Существо боролось с хваткой ксеноморфа, и в ответ тот отпрянул назад и швырнул его в стену. Но вместо громкого удара и звука падения тела на пол, тварь лишь рухнула на пол с тихим шелестом.
На мгновение растерявшись, он задрал голову и стал рассматривать странную штуковину, но обнаружил, что это вовсе не существо. На самом деле это был огромный кусок ткани, похожий на ту, что носят люди, чтобы прикрыть свои хрупкие тела.
Он обернулся к Аманде, которая всё ещё кричала и боролась с несуществующим противником. Когда ксеноморф подошёл к ней, из его уст вырвалось тихое недоумённое шипение. Там ничего не было, но она кричала и билась так, словно боролась за свою жизнь. А её глаза, как он заметил, были закрыты, что только ещё больше сбило его с толку.
Как она могла бороться, если не могла видеть?
И с чем она боролась? Там ничего не было.
Несколько мгновений он стоял, размышляя.
— Может, она ещё спит? — подумал он, — Возможно, так оно и есть. Тогда почему...
Отбросив эту мысль, ксеноморф протянул руку и схватил её за плечо. В ответ девушка вскрикнула и отбросила его руку, теперь борясь с ним, а не с воображаемым врагом. Зарычав от раздражения, он вскарабкался на неё придавив, фактически обездвижив.
Аманда стала бороться ещё сильнее, выкручивая конечности и неистово извиваясь, пытаясь сбросить его с себя. Она кричала ещё громче, насколько это было возможно. Через минуту или около того она сдалась и обмякла под ним, из её дрожащего рта то и дело вырывались тихие крики. Воспользовавшись её неподвижностью, ксеноморф поправил хватку на её руках: он уже почти впился в них когтями, чтобы удержать их в неподвижном состоянии.
Он наблюдал за ней, снова пытаясь понять, что происходит. Но после нескольких минут размышлений сдался, не получив ничего, кроме новых вопросов. С раздражённым шипением он оглянулся назад, где его ноги прижали ноги человека к мягкому материалу под ними. Не задумываясь, ксеноморф позволил своей правой ноге соскользнуть с левой ноги Аманды. Теперь девушка была спокойна, и, возможно, если он медленно отступит, она останется в таком состоянии до тех пор, пока её глаза снова не откроются.
Но не тут-то было. Прежде чем он успел опустить колено, она снова начала бороться. Однако на этот раз, потеряв равновесие, когда одна нога была в воздухе, а другая в неудобном положении, Аманде удалось сбросить ксеноморфа с себя.
Он ударился о землю под собой. Внезапный удар твёрдой поверхностью по руке и боку на мгновение парализовал его, но он тут же вскочил на ноги. Ксеноморф зарычал, обнажив зубы, и с его челюстей капала слюна. Разминая когти, он снова приблизился к Аманде, которая теперь плотно свернулась калачиком в углу небольшого пространства, на котором лежала.
Ксеноморф заставил себя замереть как раз в тот момент, когда собирался напасть на неё. Мышцы напряглись, чтобы удержать его на месте, он подавил свои инстинкты и медленно попятился. Он снова зарычал и попытался расслабиться, но это было легче сказать, чем сделать. Хотя его глубокие, внутренние боевые инстинкты подсказывали ему разорвать её на части, но его разум говорил по-другому.
Аманда была нужна ему, как бы ему ни хотелось это признать, ведь ксеноморф понятия не имел, как работает этот... металлический корабль и как им управлять. Он в ней нуждался. И пока он не найдет другой мир для жизни, Аманда была его лучшим шансом на выживание. Ксеноморф издал ещё один низкий рык и снова уселся рядом с ней, с ненавистью глядя на её свернувшуюся калачиком фигуру. Примерно через минуту он отвернулся и уставился в стену.
Теперь, когда он просто сидел здесь, его мысли возвращались к остальным. К тем, кого он оставил. Чувство вины обрушилось на него, когда ксеноморф думал о них. Хотя в каком-то смысле он всё равно не был их частью.
Он всегда отличался от других представителей своего рода. Странным. Пришелец среди пришельцев. Человек в теле одного из себе подобных, как некоторые даже насмехались над ним. Если другие хотели как можно скорее захватить всех людей и использовать их в качестве носителей, то он предпочитал наблюдать за ними из вентиляционных отверстий и использовать в качестве носителей лишь некоторых из них.
Эмоции ставили дистанцию между ним и его братьями и сестрами. Их род должен был испытывать лишь ограниченные эмоции и чувства. Они работали на благо улья. Они собирали носителей для своих детёнышей и поддерживали порядок в улье - лишь две из многих других обязанностей. Гнев, ненависть и амбиции побуждали их делать то, что должно быть сделано. Другие эмоции не приносили им пользы или мешали, поэтому на них смотрели свысока, как и на любого, кто осмеливался им потворствовать.
Он был совсем другим. Ксеноморф наблюдал из вентиляционных отверстий за людьми, пытаясь удовлетворить своё любопытство. Их образ жизни интриговал его, и он жаждал узнать о нём всё. Ксеноморф наблюдал не за одним человеком. И за самцами, и за самками. Когда они были одни, с близкими спутниками, в больших группах. Он многому научился у них и поэтому лучше всех умел охотиться на них. Ни один человек не был абсолютно одинаковым, поэтому он знал, что не стоит ожидать от нескольких людей каких-то особых закономерностей, а иногда их и вовсе не было. Кто-то прятался, кто-то бежал, кто-то сражался, а кто-то прятался за спинами или использовал других, чтобы сохранить себе жизнь на несколько секунд.
Из-за этого он был ответственен за появление более половины их популяции. Он был уверен, что это единственное, что помогло ему выжить.
В прошлом он пытался объяснить себе, например, почему важно учиться у их добычи, приспосабливаться. Но тех, кто хотел слушать, было меньше пяти из сотен. И, как он узнал позже, они перестали слушать вскоре после того, как начались поддразнивания, унижения, травля и обвинения. В конце концов все они ополчились против него и позаботились о том, чтобы публично объявить о том, на чьей они стороне.
Его когти впились в пол, когда он вспомнил это. Зубы заскрежетали так, что он подумал, что они вот-вот сломаются. Те немногие, кого он считал своими друзьями, убедили его последовать за ними из его личного гнезда, утверждая, что у них есть что-то интересное, чтобы показать ему. Ксеноморф должен был, по крайней мере, усомниться в этом, когда они оказались внутри улья. Ему действительно следовало уйти, как только они достигли центра, где он обнаружил, что все остальные ждали их. Но ксеноморф не сделал этого, потому что действительно доверял им.
После этого всё произошло так быстро. В одну секунду всё было в порядке, а в следующую его так называемые "друзья" набросились на него. Ксеноморф попытался уйти сразу же после того, как понял, что происходит, но несколько зрителей удержали его, прежде чем он успел это сделать. Они были безжалостны, обзывая его именами, с которыми ксеноморф был вынужден иметь дело с самого рождения. Ещё больнее было слышать это от тех, кому он доверял, и они это прекрасно знали.
— СЛАБАК! — крикнул один из них.
— ТРУС! - крикнул другой.
— ЧЕЛОВЕКОЛЮБЕЦ! — прокричал последний, стоявший всего в нескольких сантиметрах от него. Так близко, но слишком далеко, чтобы ударить своими внутренними челюстями.
Это продолжалось бесконечно. В конце концов к ним присоединились и другие зрители. Теперь ксеноморф слышал только оскорбления, которые они бросали в его адрес. Причём так громко, что у него болела голова от их интенсивности. Они вгрызались в его разум, в остатки здравомыслия, сводя его с ума от боли, гнева и печали. Через некоторое время они прекратились, и он упал в обморок от потрясения. Единственное, что поддерживало его, - это те, кто сдерживал его до этого.
Они выволокли его за пределы улья и бросили на землю. Остальные ухмылялись, представляя, как он сломается и будет страдать, подобно хозяевам, которых они поймали, питая своих внутренних зверей. Ведь именно этим они и занимались - питались страданиями других. В конце концов большинство отвернулось и покинуло это место, остались только его бывшие друзья.
— За что? — спросил он их.
— Потому что, - ответил один из них, — Ты не такой, как мы.
— Мы ведь одной расы, - возразил он.
— Да, — ответил другой, — Но ты слишком несовершенен, чтобы тебя можно было принять. От обилия эмоций до... — сказал его мучитель, остановившись, чтобы взглянуть на мягкое место между его ног - то, чего у их расы не должно было быть, — Знаешь... Ошибка в твоей генетике.
Он оторвался от воспоминаний, когда Аманда издала низкий, полный боли стон. В этот момент он обнаружил, что не хочет знать, в чём причина, как обычно. Его одолевали негативные чувства, и ксеноморф не мог больше ни о чём беспокоиться. Он покачал головой и сосредоточил своё внимание на полу. Если бы у него была такая возможность, он знал, что заплакал бы прямо сейчас.
После разговора его бывшие друзья сообщили ему, что сейчас они его отпускают, но вскоре на него начнут охотиться так же, как и на людей. Они заявили, что на станции осталось мало живых носителей, поэтому он больше не нужен им для размножения. Об остальном они позаботятся сами.
Конечно, всё изменилось через несколько часов, когда Аманда взорвала гнездо и убила всех, кроме горстки его сородичей.
После этого они разыскали его и сделали предложение. Они пообещали, что если он сможет выследить и убить виновного в этом человека, то примут его обратно с распростёртыми объятиями. Сначала он с радостью согласился, думая, что они действительно говорят правду.
Позже, когда волнение улеглось и он смог мыслить более здраво, то понял, что они лгут. Даже если бы он убил Аманду, что бы ксеноморф ни сделал, он всё равно не был тем, кем должен был быть представитель его рода. Ничего не изменилось с тех пор. Они презирали его за всё, чем он был, включая то, что он думал не так, как все остальные.
— Не говоря уже о том, что я... вообще-то самец. А это значит… — ксеноморф покачал головой, прежде чем эта мысль получила дальнейшее развитие.
Через некоторое время ксеноморф понял, что они сделали. Они использовали его, высосали из него все до последней капли полезности, прежде чем изгнать. Может быть, то, что он сделал, и пошло на благо улья. Но он был другим, слишком другим, чтобы его приняли, и поэтому должен быть уничтожен. И хотя они утверждали, что примут его обратно, то просто предадут и убьют его, как только Аманда умрёт.
Такое уже случалось, знал он из воспоминаний своих уже умерших сородичей. Иные из них никогда не жили долго. Их либо убивали в бою, либо предавал улей. Единственным способом спастись было покинуть улей и провести долгую жизнь в одиночестве. Это был его единственный шанс на долгое выживание. В противном случае он мог остаться среди себе подобных и умереть гораздо раньше, чем это было необходимо.
Похоже, он сделал свой выбор.
— Почему ты на полу?
Ксеноморф повернул голову в сторону внезапного звука. Он обнаружил, что Аманда сидит и смотрит на него. Отогнав болезненные воспоминания и сосредоточившись на ней, он осмотрел её на предмет каких-либо признаков отклонений и обнаружил, что по какой-то причине глаза девушки сузились, а кожа на лбу была натянута.
— Почему ты так пристально смотришь на меня?
— Сначала я задала тебе вопрос.
Он зарычал на неё, с удовлетворением наблюдая, как девушка сжалась в углу, в её глазах читался страх. Очевидно, Аманда вспомнила их предыдущий разговор. Эта мысль принесла ему некоторое облегчение, поскольку он знал, что она воспринимает его всерьёз. Это помогло бы ему держать себя в руках.
Его прежние угрозы были пустыми, но ей не нужно было этого знать.
— Я... я не смотрела на тебя, — наконец сказала Аманда, — Я прищурилась.
— Почему?
— Здесь темно.
Ксеноморф кивнул. Это всё объясняло. Он прекрасно видел, независимо от того, есть свет или нет. Он забыл, что для человека, если нет света, то зрение становится очень ограниченным. Для неё здесь была почти кромешная тьма.
— Как давно ты здесь?
— Недолго, — отрывисто ответил он и снова уставился на стену.
Последовало неловкое молчание. Ксеноморф заметил, что им обоим не по себе, хотя это не было большой неожиданностью.
— Так ты скажешь мне, почему ты сейчас на полу? — осторожно спросила она.
— У тебя был какой-то... приступ паники, и я пришёл разобраться, — он слегка усмехнулся, — Было очень забавно наблюдать, как ты бьёшься, словно беспомощное животное.
Если она и не смотрела на него раньше, то определённо смотрела сейчас. Ксеноморф буквально чувствовал исходящие от неё волны гнева.
— Мне просто приснился кошмар! — почти кричала она, — Какого чёрта ты меня не разбудил?
Он перевёл взгляд на девушку и оскалил зубы. Этого было достаточно, чтобы заглушить всё, что она могла бы ещё сказать, и заставить девушку снова прижаться к стене. Она дрожала, и он заметил, как на её обнаженных руках и ногах появились шишки. Это было что-то новенькое; быстро просмотрев её мысли, ксеноморф обнаружил, что страх был не единственной причиной её дрожи.
— Кстати, твоя тяжёлая ткань вон там, у стены, — он жестом указал на предмет позади себя.
Аманда моргнула и огляделась вокруг, явно ища его, а затем встала. Ксеноморф наблюдал за ней, пока она не скрылась за углом, чтобы взять его. Мгновение спустя она появилась с тканью в руках.
— Как моё одеяло оказалось там? — спросила она, забираясь обратно в своё спальное место.
— Так вот как они это называют, - подумал он.
— Ты боролась с ним, и я стянул его с тебя.
Ксеноморф думал, что она снова бросит на него свирепый взгляд, но всё, что Аманда сделала, это уставилась на него, когда снова легла, натягивая на себя одеяло. Так они пролежали некоторое время, глядя друг на друга, пока Аманда не издала громкий вздох и не перевернулась на спину. Ксеноморф продолжал смотреть на её прикрытую спину, и позволил своим мыслям блуждать. А когда мысли снова вернулись к его покойным сородичам, он встал и снова подошёл к Аманде.
Он заметил, что она всё ещё не спит. Должно быть, Аманда услышала его шаги, потому что повернулась и посмотрела на него, а затем очень быстро повернулась к стене. Ксеноморф увидел, как её тело напряглось в ответ на внезапную нервозность, и издал в ответ свой вариант смеха. Аманда, очевидно, тоже это услышала, потому что её мышцы напряглись ещё сильнее. Наконец, спустя небольшой промежуток времени, она перевернулась на спину.
— Ты долго собираешься так стоять? — спросила она, настороженно глядя на него.
— Возможно, — ответил он, обнажив зубы в улыбке, — Почему ты спрашиваешь?
— Ты знаешь, почему, — сказала она, — Слушай, не мог бы ты оставить меня в покое. Мне нужно поспать.
— А если я этого не сделаю?
Аманда снова вздохнула и ущипнула себя за переносицу, — Ты хочешь выжить. Верно?
Ксеноморф на секунду замолчал, потрясённый её внезапной смелостью, — Ты угрожаешь мне?
— Нет... Но просто послушай секундочку, — сказала Аманда, усаживаясь поудобнее, — Если корабль будет в хорошем состоянии, мы оба останемся в живых. Ты согласен?
Когда он кивнул, она продолжила, — Я заметила, что есть некоторые вещи, которые нужно починить, чтобы корабль был в хорошем состоянии, и они должны быть исправлены. В ближайшее время. Но я не смогу сделать это, если устану.
Аманда пристально посмотрела на него. Он молчал, и девушка покачала головой, прежде чем продолжить, — Что важнее? Доставать меня или выжить?
Ксеноморф зарычал, ему ни капли не понравился её тон. Это звучало так, словно девушка разговаривала с новорожденным, лишённым разума. В тот момент мысль о наказании её начинала казаться приятной идеей, но она была права. Он даже не знал, как устроен этот корабль, так что о починке не могло быть и речи.
Вместо того чтобы ответить ей, он просто протопал к двери, раздражённый тем, что с ним только что разговаривал слабый, бесполезный человек, и улёгся на пол. Дверь открылась в ответ на его движение, но закрылась, как только он лёг.
Некоторое время он чувствовал на себе её взгляд, но в конце концов она отвернулась и легла сама. Ксеноморф долго лежал, невольно вспоминая свою бывшую "семью" и размышляя о своём нынешнем плачевном положении.
— Если бы я только не боялся смерти, всё это было бы кончено, - подумал ксеноморф про себя. Через некоторое время, хотя он не очень устал, он провалился в мирное, бездумное забытье.