— Ну что ж, Артём, давай выпьем за это! — воскликнул Павел и поднял свой стакан в воздух. — За то, чтобы начать всё сначала, а?     

      Артём с Павлом чокнулись стаканами, прежде чем они вдвоём сделали большие глотки своих напитков. Алкоголь был резким — из тех, что оставляет жгучий след в горле, пока в конце концов не скручиваются тёплым клубком в желудке. Если Артём не возражал против вкуса, то Павел скривился, и его лицо сморщилось так, как будто он попробовал что-то невероятно кислое.      

      — Фух, какая крепкая штука, — усмехнулся Павел. — У нас на Линии нет ничего подобного.      

      Самое приятное в здешнем алкоголе было то, что несмотря на то, что он был очень вкусным, он мог легко напоить любого всего за половину цены обычных напитков в Метро. Учитывая изнурительный день Артёма, он решил, что не помешает заказать пару порций для них обоих.      

      Он также предупредил Павла, чтобы тот следил за количеством выпитого, так как алкоголь был намного крепче, чем все остальные напитки в меню. Естественно, выпивка всё равно текла рекой, и они оба наслаждались присутствием друг друга, пока Павел рассказывал истории о людях, которых он знал дома, а Артём его внимательно слушал. Он не замечал, что смотрит на Павла, пока коммунист не уставился на него в ответ, удерживая взгляд Артёма прищуренными, улыбающимися глазами.      

      Зрительный контакт был недолгим; на самом деле, прошло несколько минут, прежде чем Артём понял, что он вообще смотрел на Павла. Когда его осенило, он почувствовал, как его лицо на мгновение вспыхнуло от смущения, а кожа на груди, шее и верхних частях рук начала краснеть.      

      Конечно, он, должно быть, выпил слишком много.      

      Комната слегка исказилась, и зрение затуманивалось при каждом движении головы. Артём мог сказать, что Павел тоже это чувствовал, так как его слова стали немного более сбивчивыми, но ещё не совсем невнятными. Музыка в баре становилась всё громче по мере продвижения ночи, и было всё труднее разобрать речь Павла, просто из-за громкости окружающей обстановки. Артём встал и коснулся руки Павла, без слов намекая, что им следует продолжить разговор в другом месте, по крайней мере, там, где он сможет лучше его слышать.      

      — А? Мы уже уходим? Куда? — спросил Павел и встал со стула. — Только не говори, что выгоняешь меня со своей станции — ты бы не позволил пьяному товарищу бродить по туннелям в одиночку.      

      Нет, этого не допустил бы.      

      Артём открыл дневник и нацарапал на странице свои мысли. Слова выходили неаккуратные, неровные, с неравномерными интервалами, но читать было можно. Павел прищурился через плечо, чтобы получше рассмотреть, что пишет Артём.      

      здесь слишком громко      

      плохо слышно      

      — Хорошо, тогда куда? — Павел радостно улыбнулся. — Веди, Д’Артаньян!      

      Артём почувствовал, что его сердце затрепетало, но быстро напомнил себе, что он был немного более пьян, чем предполагал изначально.     

      Это просто алкоголь…      

      Немного потоптавшись в дверях, Артём неловко прошёл через раму и вышел на открытое пространство прямо перед баром, когда Павел ахнул. Артём вздрогнул, обернувшись так быстро, что его голова чуть не закружилась.      

      — Почему бы тебе не показать мне, где ты живёшь? Разве ты не говорил, что ты, ах, играешь музыку или что-то в этом роде?      

      Всё верно — после побега из тюрьмы Рейха Артём и Павел иногда делились случайной информацией о себе во время совместных путешествий. Павел спросил, чем он любит заниматься в свободное время — если у спартанского рейнджера вообще было много свободного времени — и Артём написал, что любит рисовать и играть на гитаре. Он помнил реакцию Павла, искру интереса в его глазах, когда тот сказал: «О, так ты творческий человек, да? Есть там что-нибудь стоящее?» и указал на дневник Артёма.      

      Конечно, Артём показал Павлу только то, что считал своими лучшими рисунками в дневнике. Артём также упомянул, что он не очень хорошо играет на гитаре и всё ещё находится в процессе обучения. Павел посмотрел на него с выражением, которое Артём мог определить только как горько-сладкое, когда сказал: «Ну, разве это не было бы здорово. Я очень надеюсь, что когда-нибудь мне удастся услышать, как ты играешь, Артёмыч».      

      Артём был удивлён, что Павел вообще вспомнил о нём такой ничего не значащий факт. Он полагал, что это вылетело бы у него из головы, учитывая, насколько Павел был в тот момент сосредоточен на выполнении своей миссии. Это только укрепило его в мысли, что большая часть их дружбы была искренней, а не сфабрикованной в заблуждениях и лжи, несмотря на приказ, отданный Павлу.      

      Он следовал за Артёмом, пока они обходили скопления людей и пробирались по более узким коридорам, проходя через Выставку и направляясь к жилому району. Павел шёл так, как будто у него были слишком длинные ноги, и, хотя Артём держался намного лучше своего друга, он не мог не находить это странно очаровательным.      

      Проведя Павла по указанному коридору к его крошечной комнате, Артём почувствовал, как участился его пульс. Неужели он совершает ошибку, делая это? Ему казалось, что его кровь бежит по телу быстрее, чем это было бы в бою с мутантами.     

      Артём повернулся к двери и стал нащупывать в кармане ключ. Павел стоял позади него и выглядел как нельзя более довольным, хотя это нисколько не успокаивало нервы Артёма. Они на мгновение встретились взглядами, и Артём мог поклясться, что что-то копошилось у него внутри, грызло его желудок и заставляло его делать сальто.      

      Как только он наконец нашёл этот чёртов ключ и вынул замок из деревянной панели, Артём снова повернулся к Павлу, который в ответ лишь одарил его наглой ухмылкой.      

      Снова появилось это странное чувство.      

      Словно невидимый канат часами натягивался между ними, и напряжение уже начинало граничить с невыносимым. Когда они вошли в комнату, атмосфера казалась слишком напряжённой. Помещение было небольшим, что только усиливало ощущение клаустрофобии, чего Артём никогда не испытывал в маленьких помещениях — ни разу.

      После того, как он закрыл за собой дверь, невидимая линия напряжения, наконец, лопнула.      

      А, к чёрту.     

      Они одновременно потянулись друг к другу. Руки Артёма направились к лицу и шее Павла, а Павел переместил свои по бокам тела Артёма. Он прижал ладони к стене, эффективно прижимая тело Артёма. Рейнджер чувствовал, как его волосы щекочут приколотые картины и открытки, которые он развесил почти сразу после возвращения на «Выставочную», после битвы за Д-6.      

      — Артём, я…      

      Павел замялся, когда большой палец Артёма нежно провёл по синяку на его лице. Он ласкал красные и фиолетовые отметины, поглаживая переносицу Павла, под глазом и по щеке. Артём почувствовал, как вина исказила его черты, когда Павел снова заговорил.      

      — Всё в порядке, правда, — попытался утешить Павел и мягко улыбнулся.      

      Он поднял руку, чтобы отстранить запястье Артёма, поддавшись странному чувству дежавю. Чувствовал ли он это где-то раньше? Она была мягкой и совсем не грубой или жёсткой, хотя у Павла были мозолистые руки. Он поцеловал внутреннюю сторону ладони Артёма— той руки, которой только вчера ударили Павла.      

      Артём знал, как прощать людей, которые его обидели, но это было что-то совершенно новое. Это была другая форма прощения, которую давал Павел — что-то нежное, чистое и уязвимое. Что-то…      

      Павел провёл большим пальцем по хрупкой коже запястья Артёма, вызывая в нервной системе мужчины ощущение, что ему захотелось раствориться в стене. Эта реакция не осталась незамеченной Павлом, который пристально и с любопытством смотрел в лицо Артёма.      

      Другая рука Артёма, лежавшая на шее Павла, медленно поднялась вверх и завела за его голову, позволяя выбритым волосам покалывать подушечки пальцев. Они отросли с тех пор, как Артём в последний раз видел его на Красной площади, и теперь больше походили на мягкий пушок, чем оригинальную стрижку «бритва под ноль».      

      По позвоночнику Павла пробежала дрожь, а из него вырвался смех:      

      — Похоже, эти руки умеют не только стрелять, да? Чёртовы художники.      

      Артём не смог сдержать смех, который вырвался у него, а Павел смотрел на него блестящими глазами. Артём выдернул руку из захвата Павла и прикрыл рот рукой, смущаясь от абсурдной ситуации, в которой они оказались, и от осознания того, насколько близки они двое на самом деле. Артём был практически прижат к стене, в то время как тело Павла нависло примерно в двух дюймах от него. В любой момент вся эта динамика могла измениться; к лучшему или к худшему, он не мог сказать в своём пьяном состоянии.    

      Похоже, Павлу пришла в голову та же мысль, когда он снова взял руку Артёма, отведя её от своего рта только для того, чтобы заменить своей. Артём не понимал, чего он медлил, пока, наконец, не произошло то, чего он ждал.      

      Артём прижался губами к губам Павла, пробуя на вкус всё: порох, пот и алкоголь. Руки Павла осмелились коснуться талии Артёма, где он, наконец, проявил инициативу и прижал их тела вплотную друг к другу, вжимая Артёма в стену. Когда пальцы Павла начали заигрывать с подолом рубашки его друга, Артём тихо застонал ему в рот.      

      — Бляха-муха, Тёма… — простонал Павел, изо всех сил стараясь говорить сквозь украденные поцелуи и игривые покусывания губ. — Ты знаешь, что ты со мной делаешь?      

      Артём вздрогнул от этого заявления. Павел воспринял это как приглашение прижать оба запястья Артёма к стене, по обе стороны от его головы. Хотя это действие могло быть наводящим на размышления, Артём воспринял его неправильно и сразу же напрягся от резкой смены темпа. Павел отстранился и на его лице промелькнуло замешательство. Должно быть, он уловил намёк на то, что Артёму некомфортно в таком положении, и тут же отпустил обе его руки. Артём мгновенно расслабился, и Павел воспользовался возможностью, чтобы погладить его по плечам в знак заверения.      

      — Всё хорошо, — прошептал Павел. — Я обещаю, что больше не будет ни лжи, ни уловок… Я просто…     

      Артём не стал ждать, пока он закончит, и бросился вперёд, схватил Павла за ушибленные щеки и снова слился с ним в поцелуе, когда их зубы звякнули друг о друга.      

      Это — что бы это ни было — казалось потрясающим в самом позитивном смысле этого слова. Артём не мог заставить себя остановиться, даже если какая-то часть его предупреждала, что продолжать может быть плохой идеей. Эта мысль была быстро отброшена, когда он почувствовал очертания эрекции своего друга на своих бёдрах. Артём не хотел останавливаться; не сейчас, не сейчас, когда кто-то такой удивительно сложный прикасающимся к нему так нежно, шепчущим нежные слова.      

      Павел прервал поцелуй, и Артём застонал в знак протеста, смущённый тем, что не хотел разрывать контакт так быстро. Павел лишь озорно улыбнулся в ответ и провёл руками по брюкам Артёма, свободно играя с пряжками ремня.

      — Ты не возражаешь, если я, эм, заглажу свою вину?      

      Артём попытался прогнать алкогольную дымку, которая затуманила его рассудок, пытаясь как-то лучше понять, о чём Павел его спрашивает. Коммунист произнёс лёгкое «тск», после чего опустился на колени перед Артёмом. Его руки продолжали лениво теребить металлическую скобу ремня Артёма, когда осознание обрушилось на него, как автобус.    

      Руки Артёма взлетели к лицу, щёки запылали от смущения. У него никогда раньше не было такого, тем более с человеком, с которым у него была такая сложная история. Артёма вполне устроил бы просто пьяный поцелуй с Павлом, несмотря на предательские очертания желания на его штанах.      

      Он мог только кивнуть в ответ, сквозь пальцы глядя на Павла, который осторожно расстёгивал ремень и вытаскивал его из петель брюк Артёма. Для человека, который был так же пьян, как и он, Павел, на удивление, не боролся с пуговицей или молнией штанов, и Артём подумал, не было ли это связано с предыдущими партнёрами. Павел не был похож на того, кто любит других мужчин, судя по кокетливым обмолвкам с женщинами, которые Артём уловил в прошлом.      

      Когда эрекция Артёма вырвалась из-под штанов, он снова прикрыл глаза руками, стыд и похоть боролись друг с другом.      

      Павел начал медленно и почти мучительно нежно, чего Артём никак не ожидал от него. Впрочем, он вообще не ожидал, что его новоиспечённый друг-коммунист отсосёт у него. Хотя его чувства были притуплены из-за алкоголя в организме, Артём чувствовал себя как провод под напряжением, и его мозг был полностью перегружен удовольствием, которое пульсировало в его нервах. Если бы Павел не торопил его, Артём, наверное, кончил бы в первую минуту.      

      Вместо этого он почти мгновенно превратился в раскрасневшегося, задыхающегося человека. Одна из рук Артёма в какой-то момент оторвалась от лица и прижалась к стене, чтобы хоть как-то удержаться, а другая застряла между зубами. Артём сдерживал большинство звуков, кусая костяшки пальцев, отчаянно пытаясь подавить стоны.      

      Павел сделал что-то языком в тот самый момент, когда его рука вывернулась как надо, в итоге вырвав у Артёма высокий, жаждущий звук. Долго он не продержится.      

      — П-павел… — задыхался Артём.      

      Впервые с начала этой сцены он посмотрел на Павла. Одного его взгляда было достаточно, чтобы Артём был ужасно близок к разрядке — полные губы Павла идеально обхватывали его член, а его взгляд смело смотрел прямо в глаза Артёму. Одна рука Павла всё ещё обхватывала основание члена Артёма, а другая работала над отверстием в его штанах. Артём тяжело сглотнул и снова отвёл глаза, стараясь не обращать внимания на дрожь в бёдрах.      

      — Всё в порядке, — прошептал Павел, на мгновение отстранившись, и большим пальцем погладил бедра Артёме по маленьким кружочкам. — Я держу тебя, дорогой.      

      Артём издал дрожащий вздох, когда Павел возобновил свою работу, приятное тепло обволакивало его так хорошо, что всё, что он мог сделать, это запрокинуть голову назад и тихо стонать. Когда Павел снова сделал это движение языком и рукой, Артём задохнулся и переместил обе руки вниз, чтобы ухватиться за плечи друга для устойчивости.      

      Он был так близко к разрядке, и они оба знали это, но Павел не собирался замедляться. Артём наблюдал, как перед ним разворачиваются непристойные действия, как Павел ускорился. Влажный сон, приснившийся Артёму накануне вечером, нахлынул на него, как прорвавшаяся плотина.      

      Это был он. Конечно, это был он. Грубые руки, насмешливый голос, то, как он без усилий вытягивал звуки из Артёма, как будто Павел был создан для этого — делать с ним такие вещи — для него.      

      Артём застонал, прежде чем сила оргазма оборвала его голос. Он беззвучно покачивался у стены, полуприжавшись к Павлу, вцепившись в ткань на плечах друга, пытаясь удержаться в вертикальном положении.      

      Павел в считанные секунды освободился, развратно застонав вокруг Артёма, когда тот кончил в его руку и на пол под ними. Хотя разум Артёма плавал в густом тумане похоти и алкоголя, он сделал мысленную пометку, чтобы позже подколоть Павла за то, что он устроил беспорядок. Однако сейчас он едва мог стоять на ногах.      

      Когда Павел заправил себя и Артёма обратно в нижнее бельё, Артём почувствовал, что у него подгибаются колени. Павел быстро встал, подсунул руки под мышки Артёма и попытался удержать большую часть его веса, когда тот упал на него.

      — Эй, ух ты, — хихикнул Павел, его дыхание щекотало ухо Артёме. — Давай-ка ты сядешь, а?     

      Артём позволил переместить себя со стены на кровать не очень ловким способом. Он чувствовал себя таким тяжёлым, что мог бы поклясться, что его конечности налились свинцом. Когда он успел закрыть глаза?      

      Он уже начал погружаться в странное пространство между безмятежностью и сном, когда его внимание отвлёк звук шарканья Павла рядом с ним. Артём открыл глаза и увидел, что его друг неловко почёсывает затылок, глядя в сторону двери комнаты. Артём протянул руку и слабо схватил Павла за запястье.      

      — …Останься, — прохрипел Артём, его голос был едва слышен в и без того тихой комнате. — Пожалуйста.

      Ослепительная улыбка расплылась по лицу Павла, освещая его черты так ярко, что любой мог подумать, что он только что выиграл лучший приз во всем Метро.      

      — Хорошо, Артём. Тогда тебе лучше пересесть.      

      Артём сделал, как ему сказали, и постарался освободить для Павла как можно больше места, которого и так было не очень много. Импровизированная кровать была мала даже для Артёма, поэтому им двоим пришлось снова прижаться друг к другу. Павел легонько толкнул Артёма в плечо, пытаясь перевернуть его на бок, и тот подчинился, а Павел скользнул в небольшое пространство рядом с ним.      

      Павел обхватил Артёма за талию, притягивая его к себе и прижимая рейнджера к своему телу. Артём чувствовал, как быстро и жёстко накатывает беспамятство, затягивая его чувства под тяжёлое одеяло блаженного сна. Павел что-то шептал ему в затылок, но Артём не успел разобрать его слов, как он тут же отключился.

       ***

Первое, что заметил Артём, проснувшись, — раскалывающуюся головную боль. Он проклинал себя за то, что так много пил — Артём знал, что у него бывали довольно неприятные похмелья всякий раз, когда он напивался так, как прошлой ночью, но это было убийственно.     

      Артём сел прямо, двигаясь медленно, чтобы не вызвать ненужного после выпивки головокружения или тошноты. Он протёр глаза, прогоняя сон, и приоткрыл их. Его настольная лампа была выключена, но фонарь всё ещё горел, хотя был на исходе. Больше всего в комнате бросалось в глаза то, что в ней не было Павла.      

      Он моргнул один раз, затем два, прежде чем свесить ноги с края кровати и встать. Он всё ещё чувствовал головокружение и более чем потерял равновесие, но это была наименьшая из проблем Артёма. Несмотря на то, что он напился больше, чем когда-либо за долгое время, Артём знал, что то, что произошло прошлой ночью, не было очередным сном. Он помнил большинство, если не все события, которые происходили, у той самой стены, на которой висели все его открытки и рисунки.      

      Глаза Артёма переместились на то место, где Павел бесцеремонно свалился на пол, но там ничего не было. Он посмотрел на корзину для мусора рядом со своим столом и обратил внимание на скомканные бумаги, беспорядочно брошенные туда. Артём облегчённо вздохнул и закатил глаза, надеясь, что то, что Павел использовал для уборки, не слишком важно.      

      Что-то ещё привлекло его внимание — на краю стола лежала сложенная записка, на странице которой было нацарапано «Д’Артаньян». Артём схватил записку и развернул её, сразу же поразившись ужасному почерку и разводам графита по всей странице. Что-то в неопрятности всего этого заставило его сердце подпрыгнуть. Здесь было написано:

      Прости, что не смог прийти, когда ты проснулся, у меня важная встреча, на которую я должен отправиться в ближайшие несколько дней, и мне пришлось бы начать путь сейчас, так как изначально я не планировал оставаться на ночь.      

      Артём издал невесёлый звук, глядя на ужасное подмигивающее лицо, написанное от руки на боковом поле бумаги.      

      Но я обещаю, что исправлюсь в будущем, и очень скоро. Ты пока не можешь от меня избавиться.      

       П. Морозов Атос      

      О, и p.s. Ты издаёшь самые приятные звуки, я надеюсь, что скоро снова услышу твой голос.

      Артём насмешливо посмотрел на окончание письма, но не смог сдержать кривой улыбки, которая подкралась к нему, а также румянца, быстро залившего его щёки. Он положил письмо обратно на стол, прежде чем плюхнуться обратно на свою неудобную импровизированную кровать. Артём был ошарашен и совершенно ошеломлён новообретёнными отношениями, которые начинались между ним и Павлом.     

      Он почувствовал, как у него скрутило живот, и Артём понял, что на этот раз это было не от похмелья после выпивки. Он провёл рукой по лицу, но этого было недостаточно, чтобы стереть ухмылку с его губ.      

      «Во что я вляпался?»