– И что мы здесь делаем? – произнес Ракиэл со скучающим видом, глядя, как новобрачные садятся на лошадей. Мужчина заметно хромал – он еще не до конца восстановился после серьезных ранений.
– Наблюдаем за жизнью людей, – улыбнулся Годенрой, надевая каску. – Разве не для этого король дроу Лиаргоз приказал вам следовать зову Единой Воли?
Дроу промолчал.
– Поверьте, – продолжал Годенрой, – у нас тоже есть информаторы, в том числе и среди дроу. Нам известно, что вы – шпион на службе у короля Лиаргоза, и что именно он санкционировал ваше участие в поиске Избранного Героя… Не так ли, мой друг?
– Да, так, – кивнул Ракиэл, – но не совсем. Пятьсот лет назад дроу-ассасин Туренел – кстати, он был моим отцом – похитил у Черного Рыцаря Кольцо Магической Силы. В результате Черный Рыцарь сделался пленником собственной брони; вдобавок оказалось, что его собственное тело давно превратилось в прах, и все это время вы сражались с доспехами, в которых запечаталась его душа. Над броней провели ритуал, который должен был навсегда изгнать из них душу Черного Рыцаря. Увы, по ряду причин ритуал не удалось завершить; в итоге шмот попросту разделили и спрятали в разных труднодоступных местах Высокоземья. Вам, например, достался шлем…
– Так значит, это он хранился в том ларце в замке Элленбург?
– Именно так. Мы взяли на хранение наручные латы и бросили их на дно Колодца Драуков. Драуки-пауколюды были хорошими сторожами – ни один безумец, решившийся влезть в их логово, не ушел бы живым. В лучшем случае стал бы для них пищей – они заворачивают пленных в паутину и сосут из них соки, пока не высосут. В худшем… лучше об этом не рассказывать! – На устах темного эльфа появилась нехорошая улыбка.
– Но такой безумец нашелся?
– Не просто нашелся! Он сумел добраться до самого дна Колодца, забрать латы и подняться обратно. Немногие в Высокоземье способны на такое; а если честно, то только один…
– Керувак.
– Да, лучший вор Высокоземья.
– Говорят, он решил уйти на покой. О нем уже давно ни слуху ни духу…
– Я больше того скажу – о нем ни слуху ни духу с тех пор, как обнесли сокровищницу в Элленбурге. Ты же сам преследовал похитителя; помнишь, он скрылся в старом портале? Ах, эти старые порталы так ненадежны – никогда не знаешь, куда они тебя отправят. Его могло занести в любую точку Высокоземья… или даже за его пределы – на один из доменов-демипланов. Возможно, что он оказался на Адском демиплане, и доспехи Черного Рыцаря-Лича попали в руки демонов. Сейчас они создают на основе запечатанных в доспехах остатков его личности и знаний могучее непобедимое чудовище; скоро оно выйдет в наш мир, сея смерть и разрушения…
Лицо Годенроя закаменело; Ракиэл же от души рассмеялся.
– Ахахаха, ты бы посмотрел на себя со стороны! У тебя такое лицо, будто неделю был запор, а теперь вдруг при всех послабило!
– Это ни разу не смешно, Ракиэл!
– Согласен, смешного на самом деле мало. Впрочем, я утрирую. Если бы сет Черного Рыцаря попал к демонам, Лиаргоз был бы в курсе – он ведь еще и эксперт демонологии…
– Да что ты говоришь! Я не знал…
– Ну вот… Скорее всего, Керувака занесло в какой-нибудь дальний угол Высокоземья, который не на всякой карте найдешь. Либо он жив – и тогда он может помочь нам найти этот шмот; конечно, нам наверняка придется на него надавить… Либо он погиб – и тогда доспехи и оружие Черного Рыцаря-Лича остались где-то неподалеку от его тела. Проблема в том, что Высокоземье огромно, и искать в нем человека без малейшей зацепки – дело безнадежное. Иголка в стоге сена, как у вас говорят!
– Да, ты прав. Нам нужна зацепка в поисках…
– Именно поэтому Лиаргоз послал меня сюда. Он считает, что на Избранного Героя не стоит возлагать чрезмерно много надежд. Не исключено, что происходящее – только начало…
– Начало чего?
– Конца, мой друг. Конца того мира, который мы знаем. Так полагает Лиаргоз; конечно, он частенько склонен к драматизации; но, с другой стороны… С другой стороны, он куда более осведомлен, чем мы!
Двое всадников – мужчина и девушка – неспешной рысью скакали по поросшей редким кустарником пустоши. На голове мужчина носил варварский рогатый шлем, за его спиной висела секира. Его спутница была вооружена лишь посохом, сделанным из мертвой высохшей коряги; впрочем, сейчас коряга была не такой уж и мертвой – один ее конец ощетинился порослью зеленых веточек. Удлиненные уши выдавали в девушке эльфийку.
– Пагнар! – Эльфийка показала на возвышающиеся в отдалении руины. – Нам туда!
– Думаешь, там что-то есть? – Варвар недоверчиво прищурился. – Наверняка там все неактивно…
– Когда колеблются чаши весов судьбы, даже покинутые святилища могут оживать.
– Тебе видней… Иллюмиэн, осторожней! – Пагнар рванул поводья так, что его конь встал на дыбы. – Волки!
Стая четвероногих серых разбойников, тявкая и подвывая, мчалась наперерез лошадям. Вытащив секиру, Пагнар принялся ее взмахами отгонять животных.
– Аолла Эленамнаа! – провозгласила Иллюмиэн, подняв посох оживленным концом вверх. Тут же откуда-то сверху слетела стая призрачных птиц и налетела на волков, обращая их в бегство.
Всадники продолжили свой путь. Спустя несколько минут они уже спешивались возле стен храма, не утерявшего своей красоты даже теперь, будучи разрушенным и заброшенным. Иллюмиэн вошла в храм через провал в стене; Пагнар последовал за ней.
– Думаешь, он мог появиться здесь? – Подойдя к алтарю, варвар потрогал его каменную поверхность. Иллюмиэн как будто забыла о его существовании, пристально вглядываясь в дальний угол храма. С посохом наперевес она прошла вперед и скомандовала:
– Ллюэнло!
Тут же над ее головой вспыхнул сгусток света. Эльфийка подняла что-то с земли. Этим «чем-то» оказалось пальто, некогда принадлежавшее Полине – грязное и изодранное. Здесь также лежали и другие предметы ее одежды – сапоги, юбка, джемпер и вязаный шарф. Порывшись в карманах, Иллюмиэн выложила на алтарь их содержимое: кошелек с мелочью, «счастливый» троллейбусный билет, початый блистер с таблетками новопассита, тюбик губной помады и, наконец, мобильный телефон. Последний предмет вызвал у Пагнара неподдельный интерес: он крутил мобилку в руках, ковырял корпус кривым обломанным ногтем и даже сунул было в рот, намереваясь попробовать на зуб. Если бы Иллюмиэн не остановила его – тонкий электронный прибор погиб бы, разгрызенный варваром.
Забрав мобилку у Пагнара, Иллюмиэн нажала одну из кнопок. На экране высветилась надпись: БАТАРЕЯ РАЗРЯЖЕНА. Пагнар аж вздрогнул:
– Что это? Ты можешь это прочитать?
– Нет… Это какой-то незнакомый мне язык… Странно – этот предмет явно магический, но я не чувствую в нем магии!.. Попробую посмотреть, что внутри… Оэо Йоанаа…
С пальцев эльфийки посыпалась люминесцентная пыльца. Корпус телефона начал как бы таять, становиться прозрачным. Внутри обнаружилась пластина из неизвестного материала, исписанная загадочными глифами (на самом деле это была электронная плата, а за магические глифы Иллюмиэн приняла токопроводящие дорожки). Эльфийка вглядывалась в недра чужеродного для нее прибора, рассматривая разные его части – динамик, микрофон, аккумуляторную батарею… Тщетно – иная «магия» оставалась для эльфийки загадкой!
Иллюмиэн вновь взглянула на экран с надписью. Она читала без словаря на трех языках (и свободно говорила на двух из них; драконит не давался ей по причине неприспособленности речевого аппарата), но русский в их число, конечно же, не входил. Тем не менее, в ее богатом арсенале заклинаний был и своего рода аналог гуглоперевода – работающий примерно с той же эффективностью.
– Сиолоо Эакаа Роооо… – протянула эльфийка, поглаживая телефон пальцем – Удар… разряжен?..
Ситуация не стала понятнее – но теперь у Иллюмиэн появилась хоть какая-то догадка. Что, если здесь есть что-то вроде накопителя маны? Если так – она могла бы его зарядить! Она снова пригляделась ко внутреннему устройству телефона, в этот раз особое внимание уделяя направлению движения энергии (энергия есть энергия везде – что в мире меча и магии, что в мире огнестрела и электроники). Да… определенно… вот этот квадратик может быть таким накопителем…
Сложив пальцы в щепоть, Иллюмиэн направила в аккумулятор поток маны. Это произвело примерно такой же эффект, как если бы кто-то вздумал заряжать телефон непосредственно от сети. Электролит мгновенно вскипел, корпус аккумулятора вспучился и раскалился…
– Что это?! – вскрикнула Иллюмиэн, почуяв неладное. – А-ай!.. – Она отбросила телефон за долю секунды до того, как тот с громким «п-пхх!» исторг из себя языки пламени. Вытаращив глаза, варвар и эльфийка-друид смотрели, как пылает детище высоких технологий XXI века стоимостью в восемь тысяч рублей.
– …Теперь нет никаких сомнений, – говорила Иллюмиэн, – Избранный Герой… точнее, героиня… она находится здесь, в Тамберке!
Лес остался позади – впереди уже показались городские дома. Всадники направлялись к дому с надписью «Три кота».
– Надеешься, что тавернщик видел ее? – Пагнар скептически поморщился. – Насколько я знаю, авантюристы стали прибывать в Тамберк вскоре после того, как увидели падающую звезду. Через «Трех котов» прошла куча народу; как ты надеешься найти одного-единственного Избранного среди этой…
– Во-первых, можно сразу отмести всех мужчин. А во-вторых… Представь, что судьба внезапно забросила тебя в чужой край. Странные порядки, незнакомые обычаи… Ты будешь выглядеть… чудаком не от мира сего.
– Отлично, значит, ищем чудачку, появившуюся недавно… Если, конечно, она не съехала. Или, – добавил Пагнар, – что мне кажется более вероятным, ее выгнали.
– Выгнали? За что?
– Ну сама представь: ты приезжаешь в город, местных обычаев не знаешь. Какое-то время тебя терпят; но потом…
– Будем надеяться на лучшее – Поравнявшись с крыльцом, эльфийка слезла с лошади и направилась к дверям.
Когда тавернщик увидел гостью, он сразу замахал руками:
– Извините, мест свободных нет! И так уже приходится запихивать по двое в одну комнату… Может, кто-то съедет – тогда я с вами поговорю…
– Я здесь не за этим. Скажите, не останавливалась ли у вас женщина… странно себя ведущая?..
– Хм!.. Говоря честно, женщин у нас было не так уж много… обычно в авантюристы-приключенцы идут мужчины… Но вот: у нас проживала некая Полина Инверс, рыцарь… хотя виноват, она же вчера съехала! Совсем забыл… Кстати, она сегодня выходит замуж, вы слышали? Она и ее жених, мечник Сирбен, очистили окрестности города от досаждавших всем разбойников и разоблачили продажного советника мэра…
– Так, понятно…
– Еще Таллима – воровка, помогавшая Полине и Сирбену. Она все еще проживает здесь; но сейчас она в городе, на свадьбе. Еще некая Кли… Кли… Высшие Силы, как же ее… забыл…
– Долго ли меня будут здесь морить голодом?! – раздался из коридорного полумрака резкий окрик.
– Вот как раз и она! – развел руками тавернщик. – Денег не платит, все время ругается, жалуется на неподобающее обращение. Говорит, что за ней кто-то должен прийти, и он за нее заплатит. Как-то она даже заявляла, что является Избранной… – Он с красноречивым видом постучал себя по лбу.
У Иллюмиэн заблестели глаза.
– Можно с ней поговорить? – спросила она.
– Конечно, можно… Только не факт, что она согласится до вас снизойти.
– Эй, вы там все сдохли, что ли?! – бушевала Клитемнестра. – Я уже не прошу нормальной еды – поняла, что в этом гадюшнике таковой не водится. Но хоть какой-то еды можно, черт вас побери?!
Войдя в коридор, эльфийка постучала в дверь, из-за которой доносились крики.
– Прошу вас, откройте! – произнесла она.
– Ну что там? Принесли поесть уже? – Дверь открылась, и ведьма предстала на пороге.
– Меня зовут Иллюмиэн. И я послана сюда Единой Волей.
Ведьма, уже открывшая было рот, замерла. Несколько секунд она смотрела на внезапную гостью.
– Оох, наконец-то!.. – простонала она елейным тоном. – Я уже отчаялась вас дождаться… Этот вонючий капиталист морит меня голодом! А еще здесь водятся клопы…
Прибывших в город магов временно разместили в ратуше; со временем планировалось установить прямое телепорт-сообщение со столицей.
Магистр Лазоревого ордена магов, эксперт МАГИИ СВЕТА и СТИХИЙНОЙ МАГИИ, алхимик Готто Каулен весь день проводил в пристройке, отданной ему под лабораторию. Его подручные в исписанных защитными глифами фартуках и масках из горного хрусталя толкли в ступках светящиеся зловещим, вроде бы фиолетовым светом осколки. Осколки, измельченные в порошок и залитые реактивом, лежали в реторте, подсоединенной к сложной системе трубок, колб и перегонных устройств. Сам алхимик следил, как в подставленную колбу из краника капает опалесцирующая жидкость.
Маг так был поглощен своим занятием, что даже не заметил, как в лаборатории появился сэр Годенрой. Встав в дверях, королевский офицер осторожно покашлял, стараясь привлечь внимание алхимика. Это ему удалось – Каулен обернулся.
– Ах, это вы… сэр Годенрой…
– Да, я был в городе, на свадьбе. Кстати, вас хотят видеть на совещании.
– Совещание… Ничего, не развалятся. Вот это, – алхимик взял серебряными щипцами одну из колб на столе и слегка поболтал ее содержимое, – сулит настоящий переворот в магической науке!
– Это все очень хорошо, конечно, но про совещание все-таки не забывайте.
В этот момент откуда-то раздалось попискивание. Подручные Каулена на секунду остановили свою работу и подняли глаза на нарушителя тишины.
– Виноват, – произнес Годенрой смущенным тоном, покидая лабораторию.
Иллюмиэн держала в руке малый палантир (ближайший немагический аналог этого артефакта она недавно сожгла в заброшенном храме). Над палантиром висело лицо сэра Годенроя.
– Кажется, мы нашли Избранную, – говорила эльфийка дрожащим от волнения голосом. – Она здесь, в таверне «Три кота», сидит без гроша денег и жалуется на обиды, причиняемые ей тавернщиком и постояльцами…