Белоснежные крылья мелко подрагивали, кожа покрылась гусиной кожей. Вики схватилась за голову, утыкаясь лбом в колени. Как же хотелось улететь прочь отсюда. Ещё немного и казалось бывший серафим сойдёт с ума.

Белый.

Он был повсюду. Белые стены. Белый потолок. Белый пол. Да даже одежда, что любезно предоставили пленители, оказалась белоснежно белой.

Вики зажмурилась, с силой смыкая веки, пока не заплясали фейерверки перед глазами. Хоть какое-то разнообразие в белоснежной темнице.

Помня советы Эрагона, Вики села в позу лотоса и принялась медитировать, погружаясь в воспоминания, предшествующие дню её плена двумя по-настоящему странными всадниками.

***

Апокалипсис. Раньше Вики, даже будучи человеком, всегда смеялась над этой глупостью. Правда, что может быть смешнее Конца Света? А потом пришёл Шепфамалум. Вернее, попытался вырваться, но его вовремя смогли остановить. Хотя последствия той ужасной войны аукались до сих пор. Сатана быстро переметнулся под крыло Всадников. Словно бы только и ждал возможности предать всех. И Небесную Канцелярию, и Крылатых.

Вики ещё учась в школе слышала про потерю сына и любимой супруги, но не могла поверить до сих пор, что именно это вынудило Сатану так долго вынашивать ненависть. Казалось этот рогач не способен на долгую выдержку, ведь того всегда описывали как весьма вспыльчивого демона.

Однако наблюдая на балу в школе за по-настоящему адской четой, Вики подметила странность. Рядом с Евой-Лилит (Вики и сама не знала имени супруги Сатаны), Сатана менялся. Становился покладистей, послушнее. Но всё ещё пугал одним лишь взглядом или жестом.

Ребёнка вернуть из Небытия Чума не смогла, но её супруг смог подавить депрессию демоницы. ПсидемияСокращение от «Психических эпидемий». усмирял психическое расстройство Евы, делая Сатану таким… Обычным и любящим мужем? Нет, в это не верилось.

Псидемия ходил в белоснежных одеяниях, имел мягкие черты лица, и располагал к себе одной лишь улыбкой. Взгляд его глаз казался таким искренним и невинным, что Вики в тюрьме рыдала. От бессилия. От своей наивности. Она помогла тому найти Цитадель.

— Простите, а где здесь Цитадель?

Вики оглядела обратившегося к ней ангела. Сомнений в том, что он является её сородичем, не возникало. Крылья наверняка были спрятаны энергией. Мужчина располагал к себе улыбкой. Веяло от того мягкостью, каким-то приятным сладковатым запахом. «Сахарная вата, да, скорее всего ею».

— Её видно из любого уголка Столицы. Вот же она. — Вики указала на белоснежные шпили, пронзающие небеса Небес, как бы это не звучало абсурдно.

— Ах, как же я мог её проглядеть! Спасибо за помощь, прекрасная незнакомка. — Он подмигнул, прежде чем раствориться в толпе.

А после…

Чума хохотала, входя в разрушенный зал заседаний. А следом за ней с любопытной улыбкой ребёнка вошёл Псидемия. В буквальном смысле, он держал кучерявую белокурую голову ангельского дитя в своих руках и прижимал к своим некогда белоснежным одеяниям. Навечно на лице убиённого застыла искренняя маска, что никогда не получит ответа на свой вопрос.

И если Чума вгоняла в отчаянье, питаясь, то он… Он сводил с ума. Устраивал концерты и театральные представления для своей «жёнушки» — как ласково называл хохочущую всадницу.

Один из них был в ныне заброшенном Версале. Каким образом тогда первые всадники смогли избавиться от людей и незаметно устроить настоящий французский двор разврата оставалось невыясненным. Честно, Вики даже узнавать не желала, доставая древнее платье из-под стекла и с осторожностью надевая на себя.

— Тебе нравится, жёнушка моя?

— О да. Особенно тот момент с гибелью этих двух дураков.

— Я рад. О, да… Я так рад! — Псидемия издал гортанный звук, а после рассмеялся. Запрокинутая голова ударилась о спинку кресла, которое тот назвал троном, бумажная корона свалилась с волос, а мантия из шторы сползла с плеч, когда тот застучал кулаком по деревянному подлокотнику. — Бис! Актёры, на бис!

Вики сдержала рвотные позывы, но не посмела отвернуться. Вновь зазвучали реплики двух влюблённых. Вновь два ангела стали сходиться, разыгрывая сценку гибели Ромео и Джульетты в версии Псидемии. А рядом лежали два тела. Два предыдущих актёра, на которые рухнули взаимно заколотые дублёры. Псидемия не терпел фальши в своих постановках, поэтому либо убиваешь кого-то по-настоящему, либо тебя убивают марионетки Чумы.

После пришёл Война и его вечный соперник Демагогия. Первый был настолько прямым, а второй настолько хитрым, что не верилось в их такое противопоставление. Где оказывался Война, там всё погибало. Где проходил Демагогия, там всё рушилось, но не в прямом смысле. Люди не могли договориться, а Крылатые принимались спорить даже в обычных мелочах. В чёрных глазах плескалась скука, хотя ему нравилось обставлять Войну.

— Знаешь, Вики, а соблазни-ка моего братца. — Чума глотнула напитка, принесённого Демагогией. — Любовь его убьёт. Ты же хочешь от нас избавиться? Не пора ли перейти от слов к действию, зверушка?

И Вики согласилась сыграть в эту игру. Сквозь страх, сквозь сомнения цель была достигнута. Война оказался убит. Чума ликовала. Псидемия ярко улыбался. А Демагогия… Его тяжёлая маска безразличия, несменяемая прежде, дрогнула. Он выглядел удовлетворённым, а в чёрных глазах горела радость.

Тогда Орден сопротивления хоть и ослабил Всадников, но целей так и не достиг. Что смерть одного могла изменить в раскладе сил?

Еды стало не хватать. Конечно, ели для поддержания энергии, сил. Не более. Но теперь становилось всё труднее и труднее добывать её. Падёж морских драконов нарушило снабжение Ордена. Неожиданная засуха погубила остатки и так редких на Небесных островах садов и пашен. И с Земли оказалось сложно достать хоть что-то пригодное для готовки. Склады пустели, животные гибли, неурожай ещё сильнее уменьшил запасы зерна. Крылатые всё чаще и чаще ловили себя на мыслях, ранее свойственные людям. Депрессия. Апатия. Желание есть, пока не пройдёт упадок сил, вызванное своим несовершенством.

Пришёл Голод и его спутница.

— Нам надо поднять дух. Сделать шаг на опережение. — Ребекка обвела тяжёлым взглядом собравшихся на совет. Вики подняла руку, сдерживая желание опустить голову вниз.

— Надо забрать горн. Но как узнать, где он?..

— Отличная задумка. Мы с Донни можем проникнуть в Школу и посмотреть, — Винчесто поддержал её. — Так мы выиграем время.

— Слишком рисковано. Их стало больше. Мы ничего не знаем про дуэт голода. Они могут остаться, не повестись на ловушку.

Эрагон встал с места и поднял ладонь, привлекая внимание.

— Ребекка, они правы. Нам нужен горн. Одобряй план Винчесто. Отвлекать будет Мамон. Чуме он нужен, Демагогия тоже не прочь заполучить того в их стан.

— Сил у меня хватит повеселиться! — Мамон рассмеялся. Раскадисто, заразно, вызывая улыбку у Вики и наполняя окружающих надеждой.

Так началась невероятная операция. Проникнуть на военную базу, пережить перестрелку и пленение людьми. Вики с ужасом листала дневник выжившего. Люди сходили с ума от болезней, погружаясь в безумие и ненависть с головой. А после впадали в отчаяние от вида горящих полей. Всемирный голод оказал сильное влияние на падение цивилизации. Люди теряли важное отличие от животных — забота о ближнем.

Вики бросилась на помощь Ади, прикрывая его своим телом. Как итог получила мощный пинок. Военный рывком оттащил несопротивлящегося серафима в угол.

— Как насчёт поиграть, а? Где мой инструмент? Хенк, дай мне пилу! Отсеку ей башку.

Вики отползла, мечтая пройти сквозь стену. Бензопила загрохотала цепями, военный со смехом стал приближаться. Он то замахивался, то отводил инструмент подальше. Вики засучила ногами, сжимаясь ещё больше. Крылья пытались разорвать леску, но это причиняло лишь боль.

Ади и Сэм кричали, рвались к ней, но предупредительный выстрел с ядом немного утихомирил их. Но потом снова те завопили, начиная плакать. Как и военные, что начали нервничать.

— Сдохни! — Военный с пилой заторопился и… упал. Пила ещё пару раз крутанулась и выключилась. Наступила тишина, разрываемая лишь истеричным скулежом друзей.

Ничего не понимающая Вики огляделась и быстро поднялась на ноги, освобождая руки от лески. Колючки царапали кожу, кровь текла из маленьких ранок. Но она справилась и вскорости оказалась подле кейса с горном. Подрагивающие пальцы коснулись прохлады металла.

— Ребята, возвращаемся. — Вики не могла сдержать радости и обернулась, в ужасе отпрянув к столу, больно ударившись бедром.

Из темноты коридора в комнатушку вошли двое. Крошечная на фоне спутника девушка в чёрном платье прижимала ладошку к алым губам, с недовольством на лице окидывая помещение презрительным взглядом. Мужчина, похожий на совершенно обычного ролевика с мечом за плечом, напротив — выглядел удивлённым.

«Всадники», — Вики сглотнула, проверяя друзей. Парни всё ещё лежали, но уже притихли.

— Ты не хочешь заплакать? — Девушка наконец заметила её. Вики отрицательно мотнула.

— Ты же понимаешь, что лучше отдать кейс нам? — Хриплый голос мужчины заставил Вики вздрогнуть.

— Конечно.

— Ну и славно. Идите, — девушка замахала рукой.

Вики рывком оказалась подле парней и использовала портал, чтобы вернуться в Орден, где их освободили, отругали, подлечили.

Эрагон взял Вики и отправился на убийственную миссию по возращению горна. Никого не предупредив. Неудивительно, что их поймали и всё привело к этому.

Вики оказалась в плену.