Тишину разорвал громкий звон, и Юра поморщился — ну почему не закрыли дверь класса, неужели учителям так хочется оглохнуть от этого шума, источник которого находится буквально за стеной?

      Впрочем, сейчас будет еще хуже…

      — Поздравляю с началом второй недели школы, — раздался среди общего гула голосов знакомый сзади. — Как сидится на первой?

      Две руки опустились на парту Каштанова. Тот поднял голову — Антон, ну конечно.

      — Плохо, — Юра бросил учебники в рюкзак внизу. — Но спасибо и на том, что эта парта дальше всех от учителя.

      Рыжик отошел от него, прислонившись к стене возле чужой парты. Юрка повернулся к нему всем корпусом.

      — Больше не будешь каркать и надеяться на то, что, несмотря на зрение, угодишь на задние ряды? — спросил Тоха, пряча руки за спину и упираясь пальцами в обои.

      — Ни. За. Что, — четко и медленно проговорил Юра, закидывая сумку на колени, и роясь в ней.

      — На самом деле, думаю, тебе не стоит париться насчет этого, — улыбнулся Антон, наблюдая за тем, как Каштанов выкладывает на стол новые учебники.

      — С чего бы? — закончив, тот встал, забросив рюкзак под стол.

      — Думаю, посреди года тебя вновь отсадят назад, поменяв местами с кем-то проблемным, — пояснил Черников, отходя от стены и направляясь к двери.

      В проходе почти столкнулся с чуть не влетевшей в класс Натой. Она вовремя затормозила, схватившись за дверной косяк.

      — Етижи! — девушка резко отпрянула.

      — Ты вечно будешь так выскакивать? Традиция такая? — съязвил Юра.

      — Кто ж знал, что вы из-за стенки выскочите, — Наташа отошла на пару шагов, давая парням выйти из кабинета. — Я про Сеню узнала, — начала она, идя вслед за ними по коридору.

      — Ну, и? — выразительно спросил Черников, в ожидании скрестивший руки на груди. Ната подняла ладонь.

      — Ща, отдышусь…

      — Куда только спешила, — усмехнулся Юрка, глядя на то, как она держится за подоконник.

      — От училки убегала. Знаете ту, что на черепаху похожа? Историю ведет.

      — До твоей стрижки докопалась? — догадался Юра, понимающе кивнув.

      — Ага… Тортилла недоделанная, — Наташка выдохнула. — Короче, с Семеном всё нормально.

      — Серьезно? — изумился Каштанов, привычно меряя её взглядом.

      — Ага, я тоже удивилась. Как вы умудрились так подобрать друзей, чтоб все были нормальными? Еще и в деревне.

      — Ну, слава Гоголю, что умудрились, — Антон облегченно выдохнул, разнимая руки.

      Ната понимающе кивнула.

      — Сама рада. Знаете, недавно представила, что было бы, если б нам с Глебом пришлось скрывать отношения — ни за руки на людях не подержаться, ни пошутить про приколы кого-то из нас в отношениях, всё такое, — она неопределенно махнула рукой, сглаживая былую серьёзность. — В общем, хорошо, что вы связались с людьми понимающими. Ладно родственники, на этих сразу крест, но хотя бы друзья не осудят — и то хорошо.

      — Знаешь, — начал Юра, слегка нахмурившись. Ната глянула на него.

      — Чего?

      — Ты всё-таки на удивление хороший человек, — вздохнул Юрка, на мгновение прикрыв глаза.

      — Спасибо, я знаю, — фыркнула Наташка. — Но услышать это от тебя — действительно достижение, учитывая моё прошлое поведение.

      — Конечно, я ведь не он, — Каштанов повел подбородком в сторону Антона. — Не прощаю людей за две минуты.

      — Эй! — Тоха несильно стукнул его по спине. — Я всё еще тут. И ничего я не прощаю за две минуты. Просто для меня хорошие поступки перекрывают плохие.

      — Так вот для меня они в разных чашах, — ответил ему Юрка, не сумев уклониться от слабого удара.

      Со стороны лестничного пролёта послышались знакомые голоса, и в коридор влетели Глеб с Сеней.

      — Эй, мы тут! — крикнула им Ната, заметив, как парочка хотела направиться к классу. Затем повернулась к Юре и Тохе.

      — Если вы сейчас им не расскажете, я скормлю информацию о вас Тортилле, — шуточно пригрозила она и вновь устремила взгляд к приближающимся парням.

      — Чего там уже с Тортиллой? — первым подал голос подошедший к ним Батон. — Что, успела таки погрозиться какой-то очередной хренью?

      — Благо, нет. Мне сильно повезло, что вспомнила, где находится их класс, — она указала на Юру и Антона.

      — Она нам угрожала, — ущемленным тоном ответил Черников, оскорблённо кладя руку на сердце. Юра приподнял одну бровь, незаметно улыбнувшись.

      — Чем, интересно? — фыркнул Сеня, пряча телефон в карман и сбрасывая с глаз кудрявую челку.

      — Тем, что выдаст Тортилле компромат на нас, — пожаловался Тоха, скрещивая руки на груди.

      — Вы нелегально скупаете на черном рынке книги Гоголя и парные часы? — усмехнулся Сенька.

      — Это другая статья, — пошутил Юрка. Ната выразительно посмотрела на него.

      — А за что ж ты им грозилась-то? — притянул девушку к себе Глеб, закидывая руку на её плечо.

      — У нас была сделка и мне очень бы не хотелось, чтобы они её разрушали, — пояснила та.

      — Секретность и конфиденциальность присутствуют? — осведомился Семен, садясь на подоконник.

      — Её-то мы и должны убрать — в том и проблема, — развел руками Антон.

Ната выжидающе глянула на него, а затем на Каштанова, что нервничал гораздо явнее Тохи.

      — За эту перемену, — добавила она, глянув на чужие часы. — То есть, за пять минут.

      Черников тихо застонал, сгоняя артистичность.

      — Глеб, у тебя жестокая девушка…

      — В глубине души она цветочек. Так вам нужно нам что-то сказать? — отвел он слегка лукавый взгляд от Наты.

      — Мы внимательно слушаем, — Семен скрестил ноги и оперся на колено локтем, положив на ладонь свою голову.

      Черников слегка нервно оглядел коридор. Юра хмуро вглядывался в знакомые лица парней, выжидающе смотрящих на них.

      — Дай лапу, — вздохнул Антон, убедившись в отсутствии людей поблизости. Юрка поднял брови, но сдался под голубым взглядом и протянул свою ладонь рыжику.

      Тот переплел с ним пальцы, приподняв их руки.

      — Здесь должны быть кольца, но их нет. Мы встречаемся, — добавил он, выпуская чужую ладонь.

      Юрий невольно почувствовал, как краснеет.

      — Обязательно было делать это так неловко? — пробормотал он, закрывая глаза и потирая переносицу. Второй рукой он уцепился за ткань синей рубашки, нервно сжимая её на своём боку.

      — Вы… шутите? — слабо улыбнулся Сенька, переводя взгляд с одного на другого.

      — Твою мать, это было не друганское окологейское поведение, — резко выдохнул Батон, отводя взгляд в сторону. Юра наконец-то взял себя в руки.

      — Если вы кому-то расскажете, я вас прикончу, — с тенью серьёзности выдал он.

      — Они не шутят, Cень, — кивнула кудряшу Наташа, замечая остатки замешательства на его лице.

      — Значит, я всё-таки третий лишний, в любом случае, — досадно проговорил он, ругнувшись.

      — В каком-то случае так вообще пятый, — добавил Глеб, кивнув ему.

      Юрка глянул на Антона, что явно не понимал этой реакции и всё еще сомневался в правильности поспешного решения. Каштанов сделал шаг к нему и, невидно для остальных, положил свою ладонь на его талию сзади, немного поглаживая.

      — Думаешь, всё нормально? — спросил, глядя на него, Тоха, старающийся не выдать своих нервов.

      — Конечно, нормально, — непривычно серьёзным тоном ответил ему вместо Юрки Батон, поворачиваясь к парочке. — По крайней мере, для меня. Никогда не знаешь, в кого втюришься, так ведь? В смысле, ну… — он глянул на Наташу рядом. — Я, в некотором роде, могу это понять, так зачем мне осуждать, разбалтывать и всё такое? Не знаю, что насчет Сени, — глянул на него долговязый, — но если что, я вполне могу пнуть его тощий зад, если он начнет выпендриваться…

      Семен глянул на него округлившимися глазами, а Антон, расслабившись, прыснул.

      — Ничего я не буду выпендриваться, — в тоне Сеньки всё еще слышалось удивление. — мне вообще побоку это ваше всё, — поднял руки вверх он. — Я чист, как белый лист. Встречаетесь и встречаетесь… Всякая хрень подростковая происходит с чувствами, что уж там…

      — Всё… Правда нормально? — не сдержался Юра, убирая ладонь со спины Черникова.

      — Боже, я же вам говорила, — наконец подала голос Ната, отходя от Глеба. — Им особо всё равно, — повторила она недавние слова. — Зато теперь вы спокойно можете шутить с нами гейские шуточки о каждом из вас или что-то подобное… Короче, — она неопределенно махнула рукой, — успокойтесь и живите дальше.

      — Наш мир не крутится вокруг вас, — согласно кивнул Батон. — Потому мы и не реагируем особо.

      — Да и к тому же — у нас действительно появилась новая темя для тупых подколов, — усмехнулся Сеня, слазя с подоконника при виде входящего в коридор учителя. — Это ли не праздник?

      Юра слабо улыбнулся стоящей перед ним троице.

      — Спасибо, — слегка склонил голову он.

      — Вот до чего людей паранойя доводит — уже Юрки кланяются и улыбаться начинают, — покачал головой Глеб, отвечая на эту улыбку.

      Семен подошел к очкастому и хлопнул его по плечу.

      — Если будешь агриться на мои будущие шуточки… — он повернулся к Наташе. — Чем ты там ему грозилась?

      — Скормить компромат Тортилле, — ухмыльнулась та.

      — Так вот, это я и сделаю, — снова вернулся взглядом к Юре Сеня, убирая свою ладонь.

      — Расслабьтесь, — бросил Черникову с Юрием Глеб. — Кстати, сколько там у нас времени?..

      — Оно уже закончилось, — оповестил его Каштанов, глянув на свои часы.

      — Тогда извиняйте, — поднял руки Сенька. — Буквально в паре метров звонок, нам не хотелось бы оглохнуть, так что…

      Антон понимающе кивнул.

      — Конечно. До следующей перемены.

      — Бывайте, — махнул рукой Юра.

      — Хорошо, что Наташка пнула нас своей «угрозой», — вдруг сделал откровение Тоха, когда они с Юркой вновь вошли в класс.

      — Да неужели? — поднял брови тот. — Я бы повременил с признанием…

      — Я и не сомневался, — усмехнулся Тоша. — Но я рад, что это случилось раньше. Как камень с души свалился, — признался он, кладя руку на грудь.

      — А у меня наоборот будто тяжелее стал.

      — Неужели боишься? — удивился Черников. Юра смущенно отвел взгляд.

      — Не знаю… Наверно, отчасти, — неопределенно пожал плечами он. Антон положил ладонь ему на плечо, быстро погладив его.

      — Я сомневаюсь, что они кому-то расскажут. А я знаю их получше тебя, — он ободряюще улыбнулся, глядя в зеленоватые глаза.

      — Ну, тебе-то я верю, — слабо улыбнулся Каштанов, сталкиваясь с теплым успокаивающим взором.

      — Вот и хорошо. Прогуляемся до сада после школы?

      — Конечно…

***

      — Юра!

      — Чего тебе? — тот обернулся к Черникову.

      Они вновь были на том же месте, где встречали рассвет первого сентября. Правда, на помост не заходили.

      Юрка сидел на траве склона, подложив под себя рюкзак и закинув сложенные руки на колени. Антон недавно куда-то отлучился, оставив его одного любоваться рекой и слушать негромкое пение птиц — совсем не такое, какое оно было утром.

      — Смотри, что нашел, — Тоха плюхнулся рядом, показывая ему ярко-желтый лист с ромашкой, что лежал на сложенных лодочкой ладонях.

      — Это для чего? Гербарий? — приподнял брови Каштанов, глядя на сияющее лицо.

      — Было бы слишком примитивно, — отметил Антон. — Вспомни, что я говорил про твои волосы?

      — Что им идут цветы, — сразу ответил Юра. — Тогда понятно…

      — Ум-ни-ца, — весело похвалил его Тоша, едва уловимо поцеловав в щеку. — А теперь сиди смирно, — он придержал чужой подбородок, привычным движением руки вплетая лист с цветком во вьющиеся волосы.

      — Скоро примитивным станет не собирать гербарий, а плести мне венки, — вздохнул Юрий, глядя мимо Черникова и невольно краснея от мягких прикосновений пальцев к щеке.

      — Тебе не нравится? — протянул тот, прерывая своё занятие.

      — Нет, всё нормально!.. — поспешил оправдаться Юрка, услышав немного расстроенный тон. Антон облегченно выдохнул.

      — Не пугай меня так. А то я тут такую красоту навожу, а он… — он вновь принялся перебирать чужие пряди.

      — Ни на что не жалуюсь, — невинно произнес Каштанов, приподняв руки.

      — Конечно, кто тебе разрешит, — полушутя ответил Тоха и отстранился, закончив своё дело.

      — Всё, доволен? — тихо вздохнул Юра, вновь поворачиваясь к реке.

      — Очень, — Антон оперся о него на пару секунд, но затем вновь принял нормальное положение. — Кстати, куда делся тот цветок, что ты когда-то нашел в лесу?

      — После путешествия по моим волосам перешел в альбом, — Юрка обнял колени, опуская на них подбородок.

      — Так и знал, что ты его не выкинул, — победным тоном произнес Черников. — Слушай…

      — Чего?

      — У меня кое-что для тебя есть, — Тоха подтянул к себе рюкзак и порылся в маленьком боковом кармане. — Мама недавно с дедушкой виделась, передала… В общем, я подумал, что тебе это, как интроверту, нужнее…

      Он достал проводные — удивительно, даже не спутанные — наушники.

      — У тебя двести лет назад были, но, как я помню, сломались, вот и… В общем, это твоё, — Антон уронил небольшой моток проводов на чужую ладонь.

      — Спасибо, — Каштанов взъерошил рыжику волосы, затем разматывая наушники и накидывая их на шею. — Я как-нибудь отплачу, правда. И за часы, и за это…

      Тоша лишь тихо засмеялся, махнув рукой.

      — Это необязательно. Можешь вообще забыть. Тем более про часы — в них были вложены и твои деньги.

      — Это всё, конечно, хорошо, но я так не умею, ты же знаешь, — слабо улыбнулся Юра.

      Антон накрыл своей ладонью его руку, лежащую в подсохшей траве.

      — Как скажешь. Только не перекрой своей благодарностью мои подарки, — он запрокинул голову, глядя сквозь густую листву деревьев на бледное небо и выглядывая щебечущих над ними птиц. — Отсюда скоро уйдет солнце, — вздохнул он, вновь возвращаясь взглядом к склону.

      — Последуем его примеру?

      — Что, уже? — удивился Черников. — Мы же только пришли.

      Юра глянул на свои часы.

      — Прошло два часа с окончания уроков, — уведомил Тошу он. Тот что-то расстроенно пробормотал, глядя на поблескивающую поверхность реки.

      — Тебе куда-то надо? — спросил его Юрка, повернув голову к веснушчатому лицу.

      — Да так, — дернул головой Антон. — Просто если не успею к ужину, вряд ли смогу вовремя доделать уроки и, тем более, почитать ту книгу, что ты мне дал, — он зевнул, прикрывшись кулаком.

      — А, это… Кошмар, — посочувствовал Каштанов. — Но на деле… Уже перехотелось учиться и всё такое, знаешь, — он откинулся на траву.

      — Знаю, — понимающе кивнул, глядя сверху вниз, Тоха. — Всё потому, что нам уже успели позадавать кучу всего…

      — Не каркай, — предостерегающе поднял свободную руку Юра. — А то потом вообще вместе с этой учебой на дно улетим.

      — Улетим? — усмехнулся Антон. — Уплывем…

      — Погрузимся, — продолжил эстафету Юрка, весело хмыкнув. — В общем, понятно…

      — Ага. Не дай Гоголь, времени на книги и на тебя не останется, — кивнул Черников, неосознанно оглаживая чужие пальцы в траве.

      — Почему это на первом месте книги? — притворно возмутился Юра. Тоша рассмеялся, виновато вскидывая ладони.

      — Извините. Разумеется, на первом месте ты, — он вновь переплел пальцы с Юркой, что вынул руку из травы, чтобы взять его ладонь в свою.

      — Как думаешь, твой дедушка разозлится, если я возьму на себя смелость сделать уроки у вас дома? — несмело спросил Каштанов.

      — Только если мы не поспеем к ужину, — слукавил Антон, наблюдая за тем, как он лениво поднимается, отряхивая спину от травы и мелких листочков.

      — Ради того, чтобы побыть вместе в твоей комнате, я готов даже уйти отсюда.

      — Только на многое не надейся — мне действительно важна учеба, — первым поднялся Тоха, потянув за собой Юру.

      — Ну хотя бы на один поцелуй я могу рассчитывать? — умоляюще глянул на Антона тот, закинув рюкзак на плечо. Черников демонстративно возвел глаза к небу.

      — Так уж и быть, — «смилостивился» он, но затем, незаметно подойдя к стоящему на дорожке Юре, шепнул ему сзади в ухо:

      — Сколько захочешь…

      Щеки Юрки мгновенно покрыл румянец, а по телу разлился пьянящий жар.

      — Тош…

      — Да? — невинно спросил тот, пристраиваясь рядом.

      — Не делай так, когда нас могут увидеть… — попросил Каштанов сдавленным голосом.

      Антон зачарованно посмотрел на его смущенное лицо, но всё же с трудом оторвал взгляд, вздохнув.

      — Тут не могут. Но я буду иметь в виду… Уточни, как?

      — Ну, знаешь, — Юра постарался отогнать смущение, — когда сзади подходишь и что-то подобное близко делаешь.

      — Я запомню, — почесал затылок Тоха. — Но когда мы будем где-то в укромном месте… Бу! Подкрадусь и зацелую.

      Юра засмеялся, отчего Черникову тоже стало весело и легко. Легче, чем за весь этот день, в который они оба перенервничали, признаваясь в своих отношениях друзьям.