Учёба вошла в свою рутинную колею. Большую часть своего свободного времени Эд проводил за учебниками либо в общежитии, либо в библиотеке, стараясь, впрочем, отдавать предпочтение обители знаний. Когда он устраивался за одним из столов у окна, придвигал к себе зелёную лампочку и включал тусклое освещение, то выпадал на много часов из мира обыденного в сакральный мир слов. Иногда отвратительно выглядящей библиотекарше - её круглые очки напоминали Эду мисс Крингл, - приходилось выгонять Нигму, когда время работы заведения подходило к концу.
Тогда он собирал свои конспекты и тетради, возвращался в комнату и просиживал там до самого утра, вставив в уши затычки, чтобы заглушить храп соседа и шум бурного веселья в соседних комнатах. Общежитие никогда не засыпало и Эдвард искренне считал, что у некоторых слишком много свободного времени для того, чтобы тратить его на вечеринки. Самое отвратительное - пару раз они и его попытались втянуть в свою обитель разврата и легкомыслия.
Это произошло буквально на следующую неделю после начала учебного года. Освальд в комнате отсутствовал - насколько Эд знал, его соседа гораздо больше привлекали прогулки по местному кладбищу нежели нахождение среди людей, - и Нигма решил что вполне может посвятить ещё пару часов спокойному времяпрепровождению наедине с собой. Он уже раскрыл тетради с конспектами, собираясь погрузиться в ряды химических элементов и анатомических терминов, как вдруг дверь распахнулась.
Один большой минус общежития - замки здесь были такими хлипкими, что запираться совершенно бессмысленно. Любой бугай вроде Сальватора Марони мог меньше, чем за секунду распахнуть дверь и прервать внутренний покой обитателей. Что, собственно, и произошло.
- Эй, Эд! Не хочешь сегодня с нами пойти в клуб и пообщаться с девчонками?
Нигма изогнул брови и медленным, демонстративным жестом вернул очки на место, стараясь всем своим видом отпугнуть малоумного и излишне добродушного бугая.
- А по мне видно, что я хочу?
- По тебе видно, что тебе необходимо!
Не смотря на все попытки Эда невербально прогнать надоедливого засранца, Сальваторе уселся прямо на кровать Освальда, смяв педантично расправленные одеяла и плед. Нигма стиснул зубы. В чём соседу не откажешь - так это в маниакальной страсти к порядку, которую Эд разделял полностью. Освальд складывал свои книги, измеряя их линейкой и точно так же развешивал бельё - по ровной струнке. На это уходило около часа и если бы его собственные вещи какой-то придурок сдвинул так небрежно...
- Я учусь, Сальваторе...
- О, брось, называй меня Сал. Меня все друзья так зовут - а ты чем хуже?
Зубы Эда заскрипели друг о друга.
- Сал... завтра предстоит важное занятие и мне хотелось бы потратить чуть больше времени на подготовку. Знаешь ли, некоторые из нас действительно хотят работать по профессии и не собираются вылетать с первого курса.
Сальваторе расплылся в улыбке. Не смотря на внешнюю добродушность старшекурсника, Эду она чем-то напоминала акулью - на широкой морде кабана. Отвратительно. Воистину, в каждом из нас запрятан хищник, нужно только вовремя его разглядеть.
Уж ты-то это точно знаешь, правда, Эдди? Но не каждый человек является одним из нас.
- Да о чём речь? Я-то точно не вылечу, Эдди, там родители подплатят, тут вовремя подольстить - и я уже на следующем курсе! Диплом у меня в кармане, даже если врачом я не стану. А ты можешь подготовиться после. Ну, пошли?
- Нет времени, - Нигма перевернул страницу. - Занимаюсь.
Сал пожал плечами, поднимаясь с кровати Освальда. Та тут же страдальчески заскрипела, освобождённая из плена толстого зада старшекурсника. Будь мебель одушевлённым созданием, Нигма бы ей даже посочувствовал.
- Ну, как знаешь! Но ты подумай, Эдди, ты выглядишь как человек, которому действительно нужно развеяться. Ну разве это дело - бледный и тощий. Девчонкам нравятся парни покрупнее!
Эд проигнорировал его в надежде что Марони просто уйдёт - так и произошло. Не получив должного внимания к своей персоне, Сал-Салваторе просто пошёл к двери, подтягивая слишком узкие для такого тела брюки. Парни покрупнее, да?
- Погоди, - позвал Эдвард. - А каким образом ты узнал, где я живу? Это общежитие для первокурсников.
Марони уставился на него так, словно это Нигма был придурком, а не он.
- Так ты же сам мне сказал, Эдди. Ну, когда я тебя тогда отпустил к своим. И номер комнаты назвал - я ещё удивился, что ты уже всё хорошо запомнил, помнишь?
- Ясно, - протянул Нигма. - Нет, не помню.
И это весьма, весьма его беспокоило.
___________________________________
И так, он опять начинает перехватывать контроль над телом.
В последний раз это обернулось катастрофой и побегом из родного города - не то чтобы Эд не был счастлив тому как в итоге всё обернулось. Иметь психопатичного маньяка под боком всегда полезно, особенно в экстремальных ситуациях. Но - Нигме нравилось, когда он полностью контролирует происходящее, а не частично. Ему нравилось управлять своими действиями, помнить все события за день и не просыпаться в незнакомых местах.
С ним вернутся брожения и косые взгляды окружающих. Нигма и так привлекал слишком много внимания, но не таким же способом это делать. Придётся принимать меры.
В предыдущие разы он захватывал тело в короткие промежутки между бодрствованиями. Эду повезло - он всегда был из тех счастливцев, которым сон требовался постольку-поскольку и всю ночь они тратили на более полезные вещи. Теперь развитие собственной выносливости станет приоритетом.
Эд не позволит ему забрать всё, что они построили с нуля.
Ты знаешь, что у тебя ничего не получится, как не вышло и в тот раз.
Это мы ещё посмотрим.
- Разве экзамены начинаются не в конце месяца? - подозрительно спросил Освальд, оглядывая запасы Эда с некоторой опаской.
Нигма покосился на свой стол. Три банки энергетика, целая банка кофе и таблетки для повышения адреналина - их он украл из университетской больницы, воспользовавшись слепком ключа, сделанным ещё во второй день. Для начала хватит.
- О, нет, просто я нахватал слишком много дополнительных и смежных уроков, ты ведь знаешь.
- От них можно отказаться, - Освальд только плечами пожал. - С другой стороны, я тут не для того, чтобы учить кого-то правильным решениям.
Нигма согласно фыркнул. Одними прогулками по кладбищу странности соседа не ограничились - он слишком много времени проводил в морге пока там не было никого из персонала. Если уж на то пошло, Эд даже не знал, на кого конкретно учился его подобострастный друг. Целые ночи Освальд проводил за написанием дневников и проклятиями в сторону тусовщиков, развлекающихся двумя этажами выше.
Эд не назвал бы Освальда другом - совсем нет. У таких гениев, как он друзей нет и быть не может, это настолько же несовместимые вещи как, допустим, жёлтый круг и красный квадрат. Или синий квадрат. Да. Всё-таки, красный и жёлтый ближе друг к другу по цветовой гамме... Так, о чём это он?
Так вот, Освальд и дружба. Неприятно признавать, но они стали ладить гораздо лучше, чем Нигма мог предположить. Дружбой это не назвать, но довольно приятно осознавать. что если потребуется ускользнуть куда-нибудь посреди ночи, твой сосед не пойдёт к коменданту и не попытается сдать тебя, чтобы тебя исключили, и он мог пожить какое-то время в одиночестве.
С другой стороны, для него такая непритязательность Освальда тоже на руку.
- Нет причин для беспокойства. Это просто запасы на самый крайний случай. Не просто так говорят, что студенты никогда не спят, ха?
___________________________________________________
К счастью, крайний случай пока так и не наступил. Он, похоже, удовлетворился одним мелким происшествием и затих на долгое время - так происходило и раньше, до того, как случился судный день. Звоночек, разумеется, тревожный, однако, Эд позволил себе ненадолго расслабиться - и использовал свои экстренные запасы по прямому назначению только в ночи особенно напряжённой учёбы.
К тому же, про семинары и дополнительные занятия Эдвард даже не соврал.
Огромный плюс американской системы образования состоял в том, что любой студент мог прийти к своим коллегам в другой кампус и послушать преподавателя по специальности, чей предмет не входил в его собственную программу. Таким образом, обучающиеся и профессора обменивались ценным опытом, расширяли картину мира и могли обнаружить в себе действительно неожиданные склонности. Скажем, аутопсия.
- Вскрытие трупов? - Освальд спросил об этом с таким воодушевлением в голосе как будто Эд лично принёс ему этот самый труп в комнату.
- Я будущий криминалист, Освальд, - многозначительно произнёс Нигма, вздёрнув нос. - Разумеется, мне нужно понимать как это работает, ведь стол патологоанатома - следующее место, на которое попадает пациент после того как познакомится со мной. Именно на нём жертва расскажет нам свою последнюю историю, мой дорогой друг, мы все... На основе именно моих заключений, сложенных с заключением патологоанатома полицейские делают вывод обо всех трагических событиях, которые привели человека на этот металлический стол, ведущий в самые пучины Тартара... К тому же, это просто-напросто увлекательно. Ты не согласен?
Как и ожидалось, Освальд был полностью удовлетворён таким умозаключением своего товарища. Семинары по аутопсии проходили в блоке, противоположном тому в котором учился Нигма - то было маленькое серое здание с небольшой пристройкой где располагался университетский морг. Разумеется, никаких настоящих трупов молодым студентам пока не показывали, однако, задача любого преподавателя - морально подготовить своих подопечных к ожидающему их жестокому будущему. Именно поэтому все модели тел, демонстрируемые на занятиях были настолько близки к оригиналу, что заслуживали настоящих аплодисментов. Нигме было с чем сравнить.
Ему приходилось добираться до места проведения семинаров меньше чем за пять минут - занятия по латыни всегда длились чуть дольше заявленного. Нигма полностью понимал преподавателя - такая ужасная подготовка подопечных не могла не разочаровывать, конечно, знания в таких тупиц нужно вбивать нудным, ежедневным повторением и зубрёжкой, однако... Неужели было так уж необходимо задерживать тех кто, как Эд, выучивал всё от начала до конца и знал предмет идеально?
И, тем не менее, Эд ещё успевал.
Семинары проходили в небольшом зальчике - его размеры и близко не могли сравниться с помещениями где проходили общие занятия в главных корпусах. Студенты сталкивались коленями друг с другом - особенно это казалось долговязых собратьев Нигмы, - их шёпот отталкивался от стен и отдавался эхом в полу-постом коридоре, в котором некто сердобольный постелил один-единственный ковёр. Пока Эд размышлял о такой преступной дискриминации собратьев по изысканиям (студенческие общины же существуют? Почему бы не поднять вопрос?) в кабинете появился преподаватель.
Разумеется, Эдвард не ждал что им начнут показывать трупы прямо сегодня - даже на скелеты не рассчитывал, - они ведь просто зелёные новички. Но вводная лекция об истории аутопсии обязательно должна быть увлекательной. Как иначе освежить свои знания о предмете - и без того скудные, надо сказать? Это ведь такой удивительный шанс...
Забудьте.
Эд негодовал. Эд испытывал разочарование и опасный гнев, по которому бессовестный недоучка ходил как по острому ножу. Возможно, знаний Нигмы и недостаточно чтобы научиться в избранной области хоть чему-то, но тем не менее даже он...
- Прошу прощения! - не выдержал Эд, едва ли не подскакивая со стула.
Профессор - низенький, неопрятно одетый человечек с блестящей лысиной вместо волос, - остановился от расхаживаний туда-сюда перед доской и вопросительно изогнул брови. Каждый раз когда Нигма смотрел на него, кулаки стискивались сами собой. Хотелось взять его за дурацкий торчащий воротник, хорошенько встряхнуть и... Да какой он профессор?!
- Да? - спросил мужчина с лёгкой полу-сонной интонацией, словно он не до конца проснулся после попойки. Это бы многое объяснило, - Вы хотели о чём-то спросить, мистер...
- Нигма.
Эд чувствовал чужие взгляды других студентов в кабинете, пристально разглядывавших его фигуру. От такого внимания ему хотелось только прямее выпрямиться, продемонстрировав свою гордую осанку настоящего деятеля науки, пусть пока и не получившего образование. Эдвард уже понял - он один здесь имеет хоть какое-то отношение к медицине, не считая редких преподавателей из основного состава.
- Вы сказали, - еле сдерживая свои эмоции произнёс Эд. Его голос дрожал и слегка взлетал вверх, и это раздражало Нигму ещё больше. - Что нехватка тел при официальном введении вскрытия в университетах начала ощущаться к началу XV века. В то время как на самом деле это был всего лишь конец XIV века, ведь столь повальное введение правила во всех передовых медицинских университетах как то - Болоньи, Перуджи, Падуи и Флоренции не могло не спровоцировать...
Кто-то за его спиной захихикал. Эд резко обернулся, с его головы чуть не упали очки, но шутник быстро умолк - и у Нигмы не получилось вычислить настоящую бездарность среди бездарностей. Остальные однокурсники притихли и наблюдали за разыгрываемой сценой, не вмешиваясь. И ладно. Эд вполне обойдётся без поддержки, как и всегда.
О, но она у тебя есть.
Эдвард моргнул. Он пропустил половину речи профессора-дилетанта из-за... Ничего не произошло.
- ....несущественные детали. Я не историк и мы не можем проследить весь процесс изменения существующих процессов, это...
О, несущественные детали?! Ах, так! Да он...
- Когда дело касается приблизительных веков, разные исследователи никак не могут сойтись, - вдруг раздался голос соседки Нигмы, незнакомой прежде девушки. Она сидела совсем рядом и, улыбаясь, пододвинула Эду свой учебник. - Возможно, вы готовились по каким-то сторонним источникам и это здорово. Но университетские учебники подогнаны под один стандарт и здесь, во введении, точно написано про начало XV века.
Нигма наклонился - и почти физически ощутил как вместе с ним подалась вперёд вся аудитория. Некоторые из недоумков сообразили что вполне могли бы воспользоваться собственными учебниками и повсюду раздался шелест бумаги. Эд недовольно сморщил нос, признавая поражение. Действительно - в учебнике чёрным по белому стояла вполне определённая дата.
- Да, - пробормотал он. - Полагаю, вы правы, мисс... Прошу простить мою несдержанность.
- О, это ничего, - профессор замахал на него рукой, моментально теряя интерес к спору и даже не подозревая о тонкости льда, по которому ходили его старческие ноги. - Я всегда одобряю когда студенты задают вопросы и сами стремятся познавать новое, однако сейчас нас интересуют не даты, а...
Он вновь ушёл в своё бормотание, а Эдвард сел на место. Однокурсники тоже моментально потеряли к нему интерес и принялись развлекаться кто чем - по кабинету пролетела пара бумажных самолётиков. Эд открыл тетрадь, намереваясь присоединиться к той малой части присутствующих что вела конспекты - просто в попытке отвлечься от неприятного привкуса поражения на языке.
В меньшинстве оказалась и та девушка, что вмешалась в их с профессором спор. Эдвард всё никак не мог перестать коситься на неё - где-то, всё-таки, он видел этот точёный профиль и волосы воронова крыла, этот идеально выглаженный воротник у платья, - но только где... Нигма ценил аккуратность в людях и, к сожалению, большинство представителей его поколения совершенно не разделяли такую же щепетильность как эта леди.
А потом Эдвард вспомнил, где конкретно сталкивался с красавицей и был вынужден сморщить нос в ещё одном печальном разочаровании. Барбара Гордон. Подружка Сала-Сальваторе - разумеется, шлюха, иначе и быть не может. О столь умном и очаровательном человеке Эдвард был совсем иного мнения, но, похоже, вырисовывалась типичная ситуация «подружка-красотка и подружка-уродина». По мнению Нигмы, Барбару вполне можно было причислить к уродинам...
Но, это его не касалось.
Эд всегда может залезть носом в чужие дела если захочет, однако, прямо сейчас, ему куда интереснее было совать нос во внутренности трупов.