Жара подкрадывалась уверенными шагами, и, как назло, в квартире не было кондиционера. Лёша сказал, что постарается взять вентилятор у знакомого, но этот план затянулся, и приходилось спасаться открытым окном.

Стас откинулся на спинку стула и помахал тетрадью, чтобы хоть немного остудиться.

«Надеюсь, ночью будет прохладно, — лениво подумал он, а затем ощутил, как жар подкрадывается к лицу. — Чёрт, Лёша сегодня дома!»

Прошло два дня с поломки тахты. В первую ночь Стас слишком устал и быстро заснул, на второй день его пыл остудила Вера, а Лёша ушёл на работу и Золотко проспал на диване один. Но сегодня сосед был дома и явно никуда не собирался уходить на ночь глядя. Более того, Лёша выглядел усталым и вполне мог лечь пораньше, а это значило, что Стас даже уснуть один не успеет.

«Чёрт, чёрт, чёрт! — остервенело махая перед лицом тетрадью, повторял про себя Стас. — Вера прекрасна, ужасно возбуждающая девушка, а секс с ней превосходен, но это ничто против ярких огненно-рыжих волос! Должно быть в прошлой жизни я насолил какой-то лисе, и она прокляла меня этой страстью!»

— Осторожно, а то и меня сдуешь, — послышался голос за спиной.

Стас вздрогнул и обернулся. Конечно, рядом с ним стоял Лёша, больше некому, но привычка соседа передвигаться бесшумно часто заставляла Стаса испытывать микро инфаркты. Хотя он отметил, что Лёша стал чувствовать себя более свободно: периодически нежился в ванне, в которую, в отличие от Золотко, помещался с относительным комфортом, и шуршал на кухне, что-то готовя. А ещё отпускал странные шуточки. Стас не придавал мягкой поступи и аккуратности соседа значения до этих перемен, но после задумался, что такое поведение напоминает желание скрыться, не привлекать к себе лишнего внимания. Стас понимал, что не выглядит грозно, чтобы прятаться от него, а значит, эта привычка в Лёше засела уже давно.

Судя по шортам, майке и собранным в маленький хвост волосам, соседу тоже некуда было деваться от жары.

— Что-то знакомое. — Лёша указал на экран ноутбука. — Ты уже делал это недавно, нет?

— Я делал своё задание. А это чужое.

На лице Лёши отразился лёгкий испуг, он прижал ладонь ко рту и произнёс:

— Не думал, что ты такой добрый и помогаешь другим.

— Я делаю это за деньги, — уточнил Стас, и Лёша заметно расслабился.

— Вот как! Тогда всё в порядке, я не ошибся в тебе.

— В смысле: всё в порядке? Какого ты вообще обо мне мнения?!

— Не скажу, а то вдруг это отразится на моей квартплате.

— Эти слова уже о многом говорят, — недовольно сказал Стас, но Лёша проигнорировал его.

— Хочешь подрабатывать, делая другим домашку?

Стас замешкался. Он не смотрел так далеко, ему просто представился шанс заработать денег и он не стал его упускать. Но эта идея была неплохим решением проблем.

— Пока меня попросил помочь только один человек, но если их будет больше… — задумался Стас. — Как сделать так, чтобы их было больше?

Лёша присел на диван, посмотрел сначала в потолок, затем на соседа и ответил:

— Если сделаешь работу хорошо, слух об этом разойдётся, и клиенты сами найдутся.

Несмотря на жару, Стас ощутил противные мурашки, пробежавшие по спине. Нет, это точно не вариант. Если слух о том, что он делает курсовые, разойдётся по универу, кто-то решит, что ему нужны деньги. Нет, не кто-то, а все, потому что Стас не из тех людей, кто между весёлым времяпровождением и работой над чужими заданиями выберет второе. Даже тупой догадается, в чём тут подвох.

— Но это в долгосрочной перспективе. А если мне нужно как можно скорее? И чтобы никто не знал, что это делаю я.

Лёша с любопытством взглянул на Стаса, но спрашивать ничего не стал.

— Тогда интернет в помощь.

— В смысле создать страницу и писать всем наобум?

— Ну, не совсем наобум. Тем, кто учится в твоём универе.

— Но ведь не у всех открыт профиль и указан университет.

— Ну, самый простой способ создать группу и запустить таргетированную рекламу, но ты, если я правильно понимаю, тратиться на это не планируешь. — Лёша в прямом смысле сполз с дивана, уселся на пол, ухватился за штанину домашних шорт Стаса, сидевшего на стуле рядом, и потянул на себя. Золотко послушно поднялся и сел рядом с соседом. — Смотри, я тебя научу, мне один бывший… приятель рассказывал, — Лёша развернул смартфон так, чтобы Стас видел экран. — Ты можешь воспользоваться банальным поиском в «ВКонтакте» и писать этим людям в личку, даже если она закрыта, просто добавляешься к ним и пишешь о своих услугах. Но этот список быстро закончится даже с учётом того, что раз в день тебя будут банить за спам.

— Что? Меня заблочат? Как тогда со мной свяжутся?

— Всё не так, «контакту» просто покажутся подозрительными твои однотипные сообщения и он не позволит писать именно этот набор слов, но пользоваться страницей ты сможешь, как и отвечать на сообщения. Теперь смотри, когда эти люди закончатся, заходишь на этот сайт, — Лёша загрузил незнакомую Стасу страницу с орлом на фоне и кучей настроек в столбце слева, — вот тут вводишь необходимый тебе возраст, а здесь место учёбы, и после анализа он выдаст тебе ссылки на те страницы, профиль у которых закрыт и которые сам контакт тебе не показал. Тут есть много других полезных функций, но ты не сможешь пользоваться ими в бесплатной версии, да они и нужны только в том случае, если запускаешь рекламу, а в таком ручном труде, который тебе предстоит, они не потребуются.

— Ого, это круто, — искренне восхитился Стас. — Ну, за исключением того, что рассылать необходимо всё вручную.

— Если хочешь завлечь клиентуру бесплатно, выбора нет. О, чуть не забыл! Тут есть ещё одна полезная штука. Вот, например, мы находим группу, где предлагают помощь студентам, нужна та, где участников побольше… — Лёша задумчиво пролистал список и через пару секунду довольно произнёс: — Вот эта. Копируешь ссылку и вставляешь на этом сайте вот сюда. Теперь тебе выдадут список людей, которые подписаны на эту группу или похожие и подходят под предыдущие параметры. Если они состоят в подобных сообществах, значит, их и твоё предложение может заинтересовать.

— Ты знаешь такие интересные вещи, — Стас с восхищением посмотрел на Лёшу, и сосед вдруг впервые за всё время их знакомства отвёл взгляд и даже, как показалось Золотко, немного, совсем капельку покраснел.

— Да, просто… Довелось общаться с разными людьми… — промямлил Лёша.

Стас чувствовал себя очень воодушевлённо, в нём играл азарт и желание поскорее приступить к делу. Было что-то новое, чего он раньше никогда не делал, но в чём не боялся испробовать себя. В тот же вечер он составил примерный перечень того, какие задания мог бы делать, что необходимо закончить ему для собственной сессии, и разослал пару сообщений с фейковой страницы тем, кого немного знал, и кому могла бы понадобиться помощь. Чувствуя себя умственно удовлетворённым, Стас направился в душ.

***

Было жарко, даже несмотря на то, что они оставили окно открытым. Но дело было не в погоде, и Стас прекрасно это знал. Всему виной лежащий на боку, спиной к соседу, Лёша, чьё дыхание было тихим и ровным.

«Интересно, он спит? Лица не видно, непонятно. Хотя, мне даже его лицо ни о чём не говорит», — подумал Стас.

При первой встрече Лёша показался Стасу флегматичным привидением, но впоследствии оказалось, что он может заставить замереть от пронзительного взгляда, отпускать странные шуточки или смотреть с иронией и сарказмом, как в тот вечер, когда сосед угостил коктейлями.

«Он сказал тогда что-то очень мудрое…».

Стас попытался вспомнить Лёшины слова, но резкий звук сирены за окном заставил заткнуть уши, отвернуться к стене и молиться, чтобы воображаемый синий и красный свет перестал мельтешить перед глазами.

Внезапно спины коснулась тёплая ладонь, а тихий мягкий голос легко прорвался сквозь шум:

— Ты в порядке?

Стас отнял ладони от ушей и замер, не зная, как это всё объяснить, потому что в порядке он однозначно не был.

— Жарко, — только и сказал он, радуясь, что в какой-то мере это была не ложь.

— Мне тоже, — признался Лёша, не отнимая ладони от чужой спины.

— Что люди делали, когда не было кондиционеров и вентиляторов? — стараясь унять мысли о том, что жара Лёши тоже не связана с погодой, спросил Стас.

— Мочили простынь.

— Ужас какой. И это работало?

— Если успеешь заснуть до того, как она высохнет, то да.

Стас перевернулся на спину, и Лёше пришлось отнять руку и прижать её к себе. Небо было чистым, безоблачным, сквозь тонкие шторы пробивался свет полной Луны, и кожа соседа приобрела холодный оттенок, от чего он сильнее походил на призрака.

— А рыжие призраки бывают?

— Эй, я ещё в добром здравии.

— Чисто теоретически, — не отставал Стас. Этот вопрос почему-то показался очень важным.

— Если ты в них веришь.

— Чисто теоретически, если я в них верю.

— А почему им не быть? — задал встречный вопрос Лёша.

— Призраки прозрачные, их волосы тоже, поэтому интересно, могут ли они быть рыжими?

— Если взять за основу былое мнение в Европе, что рыжие — ведьмы и колдуны, то, наверное, могут.

— Наколдуй кондиционер.

— Мы не в Европе.

— Ладно, рыжие всё равно никогда не ассоциировались у меня с колдовством, — легко сдался Стас.

— Значит, с кем-то ассоциировались?

— С лисами.

Лёша натянул плед почти до лба и послышался тихий приятный смех. Стас ухватился за ткань, желая стянуть её с чужого лица, но хватка соседа оказалась сильнее, чем он думал.

— Что смешного?

— Ничего, просто мило, — Лёша сам откинул плед и вновь явил миру веснушчатое лицо. — А твоё любимое животное случайно не?..

— Лисы.

— Ты хоть одну живую видел?

— В зоопарке. И гладил лисёнка, когда был маленький.

— Ого. И как?

— Жалко.

— Что?

— Он был маленький, другие животные тоже были маленькими. И я подумал, что вот я пришёл с мамой, а их мамы где? Они маленькие, им страшно, наверное.

Диван скрипнул, Лёша приподнялся, поставил одну ладонь около головы Стаса и навис над ним, пристально глядя в голубые глаза. Золотко почувствовал, как бешено колотится сердце, и еле выдавил:

— Что ты делаешь?

— Хочу разглядеть тебя получше, — Лёша наклонился ниже, почти коснулся носом носа Стаса и протянул: — Хм…

Золотко боялся дышать, двигаться, даже думать и почти не моргал, глядя в изумрудные глаза напротив. Через, казалось, вечность, Лёша довольно усмехнулся и отстранился.

— Что ж, я разглядел достаточно, — выдал он, лёг на свою половину и отвернулся от соседа.

— Что это было?! — Стас подскочил с места. — И ты вот так просто уснёшь?!

— Конечно, Стас, спать пора, уснул бычок… Не помню, как дальше. Но лисы точно спят.

— Летом лисы охотятся по ночам, — заметил Стас.

— Тогда тебе стоит быть бдительным.

— Что за угрозы?

— Ну же, засыпай, крепко, крепко, — приторно-ласково зашептал Лёша, но внезапно ощутил что-то мягкое за спиной. — Ты отгородился от меня подушкой?

— Господи милосердный…

— Ты что, молишься?!

— Убереги меня от колдуна, перевоплощающегося в лиса…

Стас не помнил, на каком моменте уснул, но о жаре он точно уже не думал.

***

— Это маркетинговый ход!

— Это глупость.

Стас лениво наблюдал за спором между Артёмом и Катей. Они собрались у них на выходных, как раз после того, как Золотко получил деньги за свою работу. Это были тихие посиделки, можно даже сказать дружеские, и, учитывая то, что с ними не было Игоря, Стас склонялся именно к последнему определению.

— Ты только подумай, они создали слух, что закрываются, и люди тут же ринулись покупать! Скидками сейчас мало внимания привлечёшь, как и акциями, а вот идеей, что у покупателя есть только один — последний шанс… Согласись, это хитро.

— Вот только недальновидно. Они-то в итоге не закрылись. И люди чувствуют себя обманутыми. А никто не любит, когда его водят за нос. Так что на репутацию сети это повлияло неблагоприятно.

В какой-то момент они вспомнили про ювелирную сеть, что объявила о своём закрытии, но в итоге оказалось, что это было сделано для увеличения продаж, и поскольку данная область напрямую касалась семьи Кати и Артёма, они с удовольствием ухватились за эту тему. Вот только их взгляды разительно отличались.

— Если бы это был люксовый ювелирный салон, это одно, но это же для среднего сегмента. У них, конечно, есть дорогие украшения, но в основном то, что могут позволить себе… — Катя сделала паузу и попыталась подобрать слово, — простачки. Поэтому даже если в людях они потеряли много, на купюрах это не отразилось.

— Когда людей считают дном, им это особенно не нравится, — заметил Артём. Такое выражение из его уст звучало очень странно. Речь у Артёма была чёткой, с паузами строго там, где нужно, и крайне редко в ней проскальзывали ругательства или слова-паразиты.

Катя скрестила руки на груди и резко откинулась на спинку дивана. Артём в прямом смысле махнул на неё рукой и ухватился за бокал с виски.

— Тебе налить? — учтиво спросил Денис, и Катя с улыбкой кивнула, подставляя бокал.

Стас поджёг сигарету, затянулся и выдохнул вверх, в почти уже летнее небо. Ему не на что было купить даже самую дешевую пачку, и, не имея острой привычки курить, за время безденежья он почти бросил. У Лёши был айкос, но он никогда даже не думал попросить его. Вейп, электронка, айкос — всё это не вызывало у него желания, не притягивало так, как обычная сигарета.

«У них нет души», — заметила как-то Вера.

«Наверное, так и есть. Сигарету надо поджигать. Огонь — это жизнь», — философски подумал Стас.

Он и Вера уже неделю не пересекались в университете, она не приглашала к себе, и в какой-то мере Золотко даже соскучился. Мысли о ней Стас счёл за знак, достал телефон и набрал короткое сообщение: «Привет. Я зайду к тебе вечером?».

Он снова затянулся и оглядел небольшую компанию. Катя и Артём забыли о споре, кажется, они мирились так же легко, как и ссорились, Денис рассказывал какую-то смешную историю, распаляясь и припоминая больше подробностей каждый раз, когда Катя заливалась смехом. Артём слушал с интересом, а Гриша в своей неизменной белой бейсболке мерно покачивал виски в бокале и слегка улыбался, потому что слышал эту историю уже несколько раз, был в тот момент вместе с Денисом и сам мог бы много чего добавить, но уступил роль рассказчика другу. Стас тоже знал её почти наизусть, поэтому вновь отвлёкся на телефон и прочёл ответ от Веры:

«В ближайшее время не получится».

«Месячные, что ли? — подумал Стас и внезапно вспомнил, как Вера с кем-то переписывалась в их последнюю встречу. — Да быть не может! — он лихорадочно затянулся и быстро выдохнул дым. — Нет, стоп! Даже когда она находила кого-то нового, мы не обрывали встречи, все прочие были для разнообразия, а вот я на постоянной основе. Как и она у меня».

Стас пытался успокоить себя этими мыслями, но параллельно с ними шёл неконтролируемый поток других, куда более безжалостных:

«А что, если у неё никогда не было как у тебя? Ничто не вечно. Она могла найти не просто мальчика на одну ночь, Веру кто-то мог заинтересовать. Сильнее, чем ты. Лучше, чем ты. А чего ты ждал? Любая женщина, в конце концов, захочет быть искренне любимой. Да и не только женщина».

«Но я был искренен с ней!» — Стас затянулся, а затем закашлял, понимая, что дошёл до фильтра.

— Чувак, ты что, школьник? — хохоча, сказал Денис и похлопал Стаса по спине. Вроде аккуратно, но Золотко показалось, что вместе с сигаретным дымом от такой помощи он вот-вот выплюнет и лёгкие.

— Дэн, усмири свою медвежью лапу, — пришёл на помощь Гриша. — На, запей, — он протянул Стасу бокал, и Золотко выпил содержимое залпом.

«Я, можно сказать, любил её!» — не обращая внимания на друзей, продолжал он убеждать сам себя.

Но чужой голос шептал:

«Нет, нет, нет. Тебе просто хотелось, чтобы такая красивая и независимая девушка принадлежала только тебе. Быть особенным для неё. Опять потешить своё эго».

— Стас, а у тебя что нового? — внезапно сквозь навязчивые мысли прорвался голос Артёма.

«Дохуя нового. Что ни день, то квест на выживание», — зло подумал Стас, но сдержался и ответил то, что счёл наиболее безопасным:

— Участвую в социальном эксперименте Веры.

— Веры? — склонив голову на бок, спросила Катя.

— Его подруга, — пояснил Денис.

— О-о-очень близкая, — хохотнул Гриша, вертя бейсболку в руках и давая солнцу греть свою свежую милитари. Стас не помнил момента, когда он позволял волосам хоть немного отрасти.

— А что за эксперимент? — снисходительно посмотрев на Гришу и покачав головой, спросил Денис.

— Как на человека влияет резкая смена обстановки.

— И какова твоя новая обстановка? — спросил Артём.

— Живу в однушке, квадратов тридцать, — признался Стас, припоминая мудрые слова о том, что удачнее всего можно скрыть ложь, разбавив её правдой.

— Жёстко, — заметил Денис.

— Я, наверное, в таком маленьком пространстве жила, только когда номер в отеле снимала, — сказала Катя.

— Это и вправду довольно резкая смена обстановки, — согласился Гриша.

Все сочувствующе посмотрели на Стаса, а он лишь развёл руками и благородно произнёс:

— Всё ради науки.

***

Он вернулся домой на шатающихся ногах, еле закрыл на замок дверь, чёрте как скинул обувь и прямо в одежде по диагонали упал на незастеленный диван, радуясь, что Лёша был на работе. Ему снился хороший сон, он был дома, в своей большой комнате на мягкой кровати, было прохладно, а за окном тихо, лишь птицы щебетали в саду. И вдруг кто-то затряс его за плечо. Сначала Стас подумал, что ему показалось, но его продолжили настойчиво будить, и сквозь сон Золотко произнёс:

— Елена, набери ванну и добавь цитрусовую пену. Хочу взбодриться с утра.

— Что тебе ещё сделать, золотой мальчик?

Голос был насмешливым, а слова слишком наглыми даже для Елены, которая, несмотря на статус домработницы, порой позволяла выкидывать себе что-то колкое. Стас разлепил веки, увидел над собой лицо Лёши и низкий потолок с дешёвой люстрой, затем перевернулся, уткнулся в подушку и взвыл.

— Ты что плачешь? — спросил Лёша.

— Такой хороший сон, зачем ты разбудил меня?! — резко сев на диване, выкрикнул Стас.

— Я думал, тебе на пары надо, — оправдался Лёша, выставив ладони перед собой в защитном жесте. Но это не спасло, Стас ухватился за его запястье и потянул на себя.

— Ляг!

— Что? Не хочу, я только с работы! — Поставив стопу на край дивана и наклонившись назад, Лёша пытался вырваться.

— Ляг!

— Стас, пусти!

— Ляг и верни мой сон!

Стас дёрнул соседа на себя, Лёша не удержался и упал на диван, а после был погребён под крепкое сильное тело.

— Блаженный сон, — закрыв глаза и вновь погружаясь в дремоту, протянул Стас.

— Офигенно, блин, — выдавил Лёша.

Во второй раз Стас проснулся сам, потянулся на диване, протёр глаза, зевнул и включил телефон, чтобы проверить, который час. Было всего полдесятого, он мог бы успеть на пару или даже две, но предпочёл провести день дома.

— Что, проснулся?

Из кухни пришёл Лёша, держа в руках кружку, судя по запаху, с чаем. Стас отметил, что его рубашка мятая, да и в целом сосед выглядит не очень, даже с учётом того, что проработал до утра. А недовольный взгляд зелёных глаз только подтверждал его скверное настроение. Чтобы хоть как-то отвлечь соседа, Стас решил рассказать про свой сон:

— Представляешь, мне приснилось, что я поймал лису. Вот только она такая худенькая была, аж косточки чувствовались. Бедненькая, наверное, с охотой плохо, не кушает совсем.

— В следующий раз тебя сожру, раз так беспокоишься, — прорычал Лёша и вернулся на кухню.

Чувствуя испарину на лбу, Стас искренне пытался понять, причём тут он?

«Такой мелкий и хилый, но порой не на шутку пугает», — подумал Золотко, тихо проходя мимо кухни в ванную.

Пока он чистил зубы, к нему зашёл Лёша, уже переодевшийся в пижаму, быстро умыл лицо, что-то прохрипел, и Стас лишь интуитивно понял, что он просил не шуметь, потому что идёт спать.

Золотко тихо взял ноутбук и сел за кухонный стол, чтобы доделать курсовые и лабораторные, которые у него купили. Лёша предупреждал, что из всех, кому Стас напишет, процент откликнувшихся будет невелик, но он и не смог бы взяться за большое количество заданий.

«Может, в следующем месяце…» — подумал Стас и замер.

Скоро конец месяца. В это время Лёша платит квартплату, а в начале следующего отец должен прислать ему денег. Сорок тысяч. Хватит ли этого? Стас достал смартфон, открыл приложение банка, чтобы проверить, сколько он тратил при обеспеченной жизни.

— Да я хрен тогда забью… — Быстро подсчитав в уме свои затраты, Стас провёл ладонью по лицу и тяжело вздохнул. — Нет, не забью… — Он задрожал, не выдержал, стукнул кулаком по столу и выкрикнул: — Ебённый в рот!

— Стас, тихо! — послышалось за стеной.

— Сорян…

Золотко притих, пододвинул ноутбук поближе и вновь принялся за лабораторную.

***

Несмотря на случившееся утром, Лёше удалось выспаться, он был полон энергии и затеял то, что у Стаса не вызывало воодушевления.

— Ты убирался? — спросил он, и сосед покачал головой. — Вот и я нет, хотя уже надо бы. Можем убрать вместе. Где пылесос? Веник?

— Ты задаёшь слишком сложные вопросы, — сказал Стас и показательно зевнул.

— Ты только что сделал чужую курсовую, а это для тебя сложно, — уперев руки в бока, не отставал Лёша.

— Хочешь, я и тебе курсовую сделаю? — с надеждой спросил Стас.

— Боги уберегли меня от этого, так что решай, что ты будешь делать: протирать пыль, мыть сантехнику, подметать, мыть полы? — чем дальше перечислял Лёша, тем сильнее бледнел Стас.

— Почему этот список такой длинный?

— Не я это придумал. При генеральной уборке ещё порядок на полках наводят, холодильник моют и всё такое.

— Знаешь, я думаю у нас не так уж и грязно… — Стас попытался медленно сползти со стула и удрать, но Лёша схватил его за ворот футболки и как ни в чём не бывало продолжил:

— Хорошо, я пойду тебе навстречу и вымою сантехнику, а ты протрёшь пыль и подметёшь.

Стас глядел на мокрую тряпку в руках и пытался вспомнить, что с ней делала домработница. Она протирала столы. Есть. И, кажется, подоконники, Золотко не был уверен, но всё же протёр. И зачем-то взбивала подушки на диване. Это Стасу понравилось, три подушки, прикрывавшие спинку дивана, стали пухлыми и мягкими. Он постоял посреди комнаты, пытаясь вспомнить, не упустил ли чего-то ещё, довольно кивнул и сообщил Лёше, что с пылью закончил. Сосед пристально вгляделся в его лицо, отставил в сторону «Доместос», и, сверкая глазами, словно дикий зверь в поисках добычи, принялся осматривать каждый угол.

— Стас…

— Что? — смотря на выпирающие под футболкой лопатки, насторожено спросил Золотко. Лёша обернулся через плечо, сощурился и презрительно произнёс:

— Руки-крюки.

— Я старался!

— Теперь вместо слоя пыли кругом просто её комки. Ты что, даже тряпку в процессе не мыл? И на столе ничего не поднимал, просто протёр там, где было свободно? А полочки вообще не трогал. Зато подушки взбил. Зачем? — от последнего Стас сжал майку в районе сердца. Лёша не пощадил даже его предмет для гордости. — Как ты жил до этого?

— Иначе, — холодно ответил Стас, но это почему-то лишь подстегнуло любопытство соседа. Его глаза, немного напоминающие лисьи, из-за коварного взгляда стали совсем хищными. Еле сдерживая улыбку, Лёша плавно направился к Стасу и, встав напротив, предложил:

— Когда закончим, давай сыграем в правду или действие.

— Я не собираюсь ничего тебе говорить, — сказал Стас и на всякий случай отвернулся.

— А если я тоже расскажу тебе секрет? — Золотко на секунду взглянул на соседа сверху вниз, но Лёше хватило этого, чтобы поймать голубой взгляд и не отпускать, соблазнительно шепча, словно дьявол, предлагающий сделку: — Ты ответишь на один мой вопрос, а я на твой. Давай, будет весело.

Стас сжал кулаки, стараясь держать себя в руках. У него была тысяча вопросов к Лёше, и шанс получить ответ хоть на один из них очень привлекал, но гораздо сильнее влекли острые скулы, растянутые в хитрой улыбке тонкие губы и проглядывающие через ворот свободной футболки ключицы.

— Ладно.

— Отлично, — Лёша хлопнул в ладоши. — Значит, у тебя есть стимул сделать всё качественно и быстро. — Вручив Стасу чистую тряпку, сосед довольно ускакал в ванную.

— В натуре лис.

— Ага, а ещё колдун, — послышалось за дверью.

Стас протёр пыль во второй раз, подмёл пол, в процессе ворча на боль в согнутой спине, а когда решил, что всё позади, Лёша поставил перед ним ведро и сказал, что каждый возьмёт по комнате и вымоет там полы. После этого Стасу показалось, что путь на тот свет ему уже открыт, и он дивился, откуда нашлись силы на душ.

— Я буду откровенен, — Лёша наоборот выглядел так, словно сходил на лёгкую прогулку, — в былые времена мне бы за это руки оторвали. Но… — сосед наклонился к распластавшемуся на диване Стасу, приблизился к его уху так, что рыжие пряди скользнули по щеке Золотко, и прошептал: — …сделаем поблажку, так как это твой первый раз.

Стас подскочил с дивана, чуть не ударив своей головой по носу Лёши, но тот вовремя отскочил назад и довольно наблюдал за тем, как Золотко прижимает ладонь к уху.

— Не делай так!

— Да ладно, — Лёша примирительно махнул ладонью, — я просто шучу. Ты ведь и вправду давно или вообще никогда не убирался. Поэтому вот мой вопрос…

— Уже? — удивился Стас.

— А что тянуть? — Лёша присел на диван и серьёзно спросил. — Как ты жил до этого?

Стасу казалось, что всё будет шуткой, странной забавой соседа, но веснушчатое лицо выглядело так сосредоточено, что казалось, будто Лёше действительно важен ответ. Золотко сел рядом и задумался.

— Не в этой квартире, — попытался вскользь ответить он, но Лёша был настойчив:

— Это понятно. А подробнее?

— У меня обеспеченные родители и мы живём в доме, гораздо больше этой каморки. Поэтому ни мне, ни им не приходилось выполнять работу по дому. Максимум, что я порой делал: загружал посудомойку и включал её.

— Почему сейчас ты не там?

— Это уже второй вопрос.

— Вдруг ты захочешь поделиться.

— Нет, — грубо ответил Стас.

Но Лёша лишь мягко улыбнулся и прикрыл глаза. Стас не помнил, когда он хоть раз злился на его яростные выпады. Наверное, чувство гнева Лёша мог испытывать только тогда, когда ему мешали спать.

— Твоя очередь.

Стас немного растерялся. Он смотрел в спокойное лицо Лёши, на его мягкий взгляд, и не мог понять, какой из многих вопросов задать. Ему хотелось знать абсолютно всё, выведать все секреты этого обманчиво флегматичного парня, обычно напоминающего призрака, который чудом перевоплощался в любопытного лиса в тот момент, когда его что-то искренне заинтересовывало.

— Расскажи мне о своей семье.

Для Стаса это был безобидный вопрос. Если бы не ссора с родителями, он мог бы говорить о них часами, ведь искренне гордился ими. Но Лёша вдруг побледнел настолько, что и без того бледная кожа стала напоминать мел, неестественно выпрямился, словно ему велели встать по стойке смирно, и, глядя на Стаса широко распахнутыми безжизненными, будто две стекляшки, глазами, тихо прошептал:

— Задай другой вопрос. — Стас открыл рот, ещё даже не зная, что сказать, но Лёша продолжил: — Пожалуйста, спроси что-то другое.

Ему вдруг захотелось обнять его. Это желание горячим потоком прошлось от сердца к кончикам пальцев, и если бы не еле соображающий мозг, Стас бы в ту же секунду накинулся бы на соседа. Но он взял себя в руки и сказал:

— Тогда ты можешь ни на что не отвечать. Я не буду ничего спрашивать.

Лёша приоткрыл рот, не веря в услышанное, опустил голову и какое-то время смотрел на серую обивку дивана. А затем поднял взгляд, улыбнулся так, словно ничего не было, и заявил:

— Тогда у тебя есть желание.

— Так это всё же «правда или действие»?

— Ну, ты свою часть уговора выполнил, тебе нужна компенсация. Что хочешь? — поставив локоть на колено и подперев ладонью щёку, спросил Лёша.

— Я должен придумать сейчас? — удивился Стас. Ему казалось, что такой расклад доставлял немало удовольствия самому Лёше.

— Нет, конечно, просто вдруг у тебя уже есть что-то на уме.

«Ничего приличного там нет и тебе я об этом уж точно не скажу», — подумал Стас.

— С чего ты взял?

— Ты явно страдаешь.

— Что?!

Стасу, конечно, не нравилось нынешнее положение вещей, его лишили всего, он с трудом сохранял репутацию, был вынужден вертеться и так, и сяк, чтобы найти деньги, с горечью вспоминал тусовки в дорогих клубах и свой красный кабриолет Роллс-Ройс. Но в его понимании страдания имели немного другой смысл. Например, то, что показывали в кровавых фильмах ужасов.

— Знаешь, есть страдание, причина страдания, способ освободиться от него и путь, ведущий к освобождению.

— Ты что, буддист?

— Нет. Я ни во что не верю. Но это не значит, что советы, которые дают в том или ином учении, не работают. Причиной страдания обычно служит желание. Чего ты хочешь?

Стас замер, не зная, что сказать. В его голове роилось множество вариантов ответа, так много, что просветов не оставалось, но, несмотря на огромное количество мыслей, все они образовывали лишь темноту и пустоту. Чего он хотел? Беспроблемной жизни. Почему? Потому что боялся ответственности, ведь это значит нести вину за ошибки. Когда на тебе висит вина, тебя любят меньше. Но почему ему так важна любовь? Ведь родители его любили и любят. Любят же? Ну, уж точно не испытывают ненависти. Но отсутствие ненависти не равно любви, возможно, её отсутствие вызвано безразличием. Нет, они же всегда интересовались его успехами и искренне слушали о них. Ха, ну а каким родителям не понравится факт того, что их ребёнок в чём-то преуспевает? Нет, они ведь и не заставляли его заниматься математикой или спортом, это было его желание. Потому что им было всё равно. Нет, им не было всё равно, они давали советы и велели няне искать репетиторов и тренеров. О, точно, они спихивали его на нянь, всегда, потому что он им не нужен! Нет, они ведь меняли график на работе и приходили на соревнования. Но не на все. Но приходили! А вдруг делали это для того, чтобы показать другим, какие они хорошие родители? Вот теперь Стас вырос, взрослый мальчик, и уже ни перед кем не надо строить из себя достойных мамочку и папочку, можно выгнать его, оставить гроши и маленькую каморку, чтобы он!.. Чтобы он… Чтобы что? Была какая-то причина, отец что-то говорил, но Стас кричал от злости и не слышал его. Наверное, в словах было что-то важное, но в голову закралась мерзкая мысль, что это всё лишь для того, чтобы он почувствовал себя ничтожеством, которое ничего не может без денег родителей.

— Не хочешь выпить? — спросил Стас, натянуто улыбаясь.

— А зачем ты предлагаешь? — Лёша лишь скользнул по нему взглядом, словно был занят своими собственными думами. — Чтобы заглушить мысли?

— Так хочешь или нет? — игнорировал Стас, но зелёные глаза и россыпь веснушек, внезапно ставшие видно слишком отчётливо, он проигнорировать не смог. Лёша приблизился к нему и смотрел уже не скользящим взглядом, а пристально, словно знал, что происходит в голове у Стаса.

— Тебе не обязательно хвататься за всё сразу. Начни с чего-то одного, побори хотя бы одно желание или осуществи его.

Что-то скрипнуло в диване, видимо, старая пружина, Лёша убрал руку, избегая неприятного покалывания, и облокотился о колено Стаса, от чего по спине у парня пробежали мурашки.

— Я тебя понял. А теперь, пожалуйста, давай выпьем, — холодно отчеканил он, борясь с жаром внутри. Лёша вернулся на своё место.

— Хорошо. Прости. Но помни, что у тебя осталось желание.

Они спустились в магазин за спиртным, а после молча сидели на полу, облокотившись о диван и смотря на ноутбуке стендап, ни одной шутки из которого Стас не запомнил. И вроде даже ни разу не засмеялся. Он думал о том, что каждый влез в ту часть души другого, в которую лезть не стоило. И если Стас сделал это случайно, то насчёт Лёши у него были сомнения. Он скосил взгляд в сторону соседа. Тот периодически подносил бутылку сидра к губам, чтобы отпить, а в его глазах отражался холодный свет ноутбука. И больше ничего.

«Когда он такой, нет ни единой возможности понять, что на уме в рыжей голове. Кажется, что его невозможно ничем задеть, но, видимо, тема семьи под табу. Паршиво, если они, например, погибли недавно, а я вдруг разбередил эту рану, — Стас отпил коктейль, чтобы заглушить чувство вины. — Хотя по сравнению с поведением Лёши это цветочки. Такое чувство, словно он что-то разведывает… Нет. Как будто он знает, ну или чувствует на интуитивном уровне, и просто хочет, чтобы я лично признал это вслух. Но что именно?».

Лёша зевнул, и Стас предложил ложиться спать. Оба обернулись и с тоской посмотрели на сложенный диван: сил стелить постель ни у кого не было. Поэтому они просто разложили его и легли так, быстро погрузившись в сон без сновидений.