Стас зевнул в очередной раз. Он лёг поздно, чтобы успеть закончить работу по практике для одного из своих одногруппников. Как и ожидалось, препод дал им первый пришедший в голову проект, лишь бы от него отстали.
Стас вновь зевнул и, не выдержав, оторвался от компьютера, чтобы налить ещё кофе.
— Тебе сделать? — спросил он у Агата.
— Да, пожалуйста.
Тот не глядя потянулся к своей кружке и, не отрываясь от монитора, отдал её Стасу.
В первый день Агат заставил Стаса быть настороженным, во второй объяснил ошибки и дал пару советов, как ускорить работу, а на третий на его сонном, хмуром лице вдруг отразилось лёгкое удовлетворение и крупица радости. Работать над ограждениями было нетрудно, но это требовало внимательности, один и тот же участок приходилось проверять на нескольких чертежах, поскольку Стас уже сам успел убедиться в человеческом факторе: если на плане был указан один размер, то в том же месте на фасаде мог значиться другой. И Агат был рад, что ему попался кто-то сообразительный, кто смог разгрузить его работу.
Стас был рад проходить практику в этой фирме хотя бы ради кофе-машины. Очень качественная, с кучей наворотов, от той же фирмы, что была дома у родителей. После растворимого кофе, которым им с Лёшей приходилось давиться, этим чудом техники Стас пользовался без зазрения совести.
Войдя в маленькую кухню, Стас увидел сидевшего за столом Эдема, который ждал, пока кофе-машинка очистит фильтр и сможет дать ему порцию бодрости. Золотко не знал, почему Эдем такой сонный, но был уверен, что кофе ему точно не помешает.
На обеде Наташа сказала, что ей нужно куда-то отлучиться, и Стас с Эдемом ушли только вдвоём в уже знакомую пекарню. Приятель зевнул, Золотко подхватил его.
— Ты чего зеваешь? — спросил Эдем.
— Поздно лёг. А ты?
— Задержался вчера.
Стас боялся представить, до скольки нужно задерживаться, чтобы так не выспаться. Он вспомнил Агата, который вечно был сонным, и спросил:
— У вас всегда так? Или это потому что сроки поджимают?
— И так, и так. Сейчас действительно дедлайн близок, и мы не успеваем. Но этого можно было бы избежать. Всегда можно.
— В смысле?
— Порой мне кажется, что мы делаем не то и отвлекаемся тоже не на то. А, может, так думаю не только я. И может нам всем не кажется. Там, где можно не заморачиваться, тратим много времени, потом оказывается, что это было не нужно, и вообще всё надо сделать по-другому… И в итоге на действительно важное остаётся меньше времени, ещё и переделывать что-то надо. Я ненавижу переделывать.
— Я тоже. Лучше уж сразу нормально сделать.
Они на какое-то время замолчали, пережёвывая еду, а затем Стас спросил:
— Тогда почему ты тут?
— Ради опыта. Плюс они лояльно относятся к тому, что я порой отпрашиваюсь в универ. На данный момент это не такой плохой вариант.
— Интересно, а остальные почему?
— Да кто их знает? Просто искали работу, наверное, вот и пришли. На собеседовании ведь всего сразу не узнаешь, обе стороны стараются показать только плюсы и скрыть минусы. Хотя мне кажется, если я зайду в похожую фирму, то теперь сразу пойму, что к чему, — Эдем хмыкнул. — Это тоже неплохой опыт.
Когда Стасу оставалось поработать ещё около получаса, к нему подошла София и спросила:
— Как успехи?
— Хорошо, — коротко ответил Стас.
Она подходила к нему каждый день и спрашивала примерно одно и то же. В первый раз это было уместно, во второй Стас рассказал, что Агат многое ему объяснил, но как отвечать теперь — Золотко не знал. Разве он не должен просто сидеть и помогать? Стас привык к молчаливости Агата, разговорам только по делу, и уже начинал считать это самим собой разумеющимся. Но София, казалось, выражала искреннюю заинтересованность, будто он был не обычным бесплатным практикантом, а новым сотрудником. Она попыталась спросить что-то ещё, они перекинулись парой фраз, но разговор не затеялся и начальница ушла.
«Может, она хочет, чтобы я остался и после окончания практики? — подумал Стас. — После того, как Эдем подтвердил мои опасения, что-то не очень хочется».
Дни летели, лица сотрудников становились всё более сонными, хмурыми, и хоть Стас и Наташа оставались только на полдня, и ничего особого с них не требовали, эта атмосфера угнетала и их. Единственным ярким элементом в этом мире переработок и стресса, на который Стас мог отвлечься, были многочисленные сумки девушки. Почти каждый день Наташа приходила с новой, из чего Золотко сделал вывод, что у неё целая коллекция. Но неизменным на каждой сумке был повязанный вокруг ручки платок с брошкой в виде жука-оленя: лапки и рога — золотые, а туловище и распахнутые в полёте крылышки покрыты зелёной эмалью. Бижутерия, но качественно сделанная. Откровенно говоря, Стас не любил брошки, в его семье никто не питал к ним особого интереса, но эта привлекала и даже вызывала симпатию, не столько своим видом, сколько Наташиным к ней отношением. Она каждый раз перевязывала платок, чтобы брошка была на сумке, пусть даже они не всегда сочетались друг с другом. Видимо, этот аксессуар был важен ей, даже несмотря на то, что шедшие по периметру туловища стразы кое-где отпали.
На следующий день София опять подошла к нему, но на этот раз в начале рабочего дня и с необычной просьбой. Она попросила съездить с ней в экспертизу, и вскоре он с несколькими мужчинами загрузили папки с чертежами в машину, по виду которой Стасу стало ясно: хоть сотрудники не высыпаются и порой делают бесполезную работу, фирма всё равно далека от банкротства.
Он ехал впереди, на пассажирском сидении и никак не мог понять: что происходит? Стас прекрасно знал, что такое экспертиза проектной документации, как знал и то, что без её прохождения запрещено начинать строительство. Но при чём тут он? Ради лишних рук, чтобы помочь Софии дотащить кипу документов до нужного кабинета? Это её объяснение звучало логично, но Стас чувствовал, будто было что-то ещё.
— Тебе всего год остался? — спросила София, когда они остановились на перекрёстке, и повернулась к нему. Длинные накрашенные ресницы, лёгкий, но старательный макияж. Уложенные светлые волосы искусственными кудрями спускались на один бок. Стас давно понял, что своей внешностью София пренебрегать не привыкла, но вот махинаций с волосами он у неё раньше не замечал.
— Да.
«Неужели и вправду хочет, чтобы я у них работал?» — подумал Стас.
— Не грустно? Я помню, как весело было в универе, — София на секунду мечтательно прикрыла глаза. — Тяжело, конечно, но есть что-то особенное в этом времени.
Загорелся зелёный свет, и они двинулись дальше. Стас подумал, что, наверное, университетская жизнь Софии была насыщенной, а она сама пользовалась популярностью. Он чувствовал исходящий от неё шлейф уверенности, присущий женщинам, которым на протяжении всей жизни оказывали внимание. Папины принцессы, которым с самого детства говорят, какие они красивые и чудесные. Не важно, как они изменятся потом, не важно, что объективно они могут быть и не так уж прекрасны, но эта уверенность в том, что в глазах мужчин они индивидуальны и неповторимы, с ними уже навсегда.
— Наверное, ты очень популярен? — вдруг предположила она. Впрочем, вопросительный тон был лишь для вида, судя по взгляду Софии, в своих словах она была уверена.
— Ну, возможно.
— Не надо скромничать. По тебе видно, что девчонки так и липнут.
«Что это за разговор такой?» — лихорадочно подумал Стас. Наверное, впервые в жизни ему было так неловко с женщиной.
Заметив, что разговор не клеится, София сменила тему, впрочем, и она у Золотко не вызвала восторга:
— Ты однофамилец или родственник тех Золотко, что владеют «Golden building»?
— Да, это моя семья, — Стас предпочёл не говорить прямо, что он их сын.
— Тогда почему проходишь практику у нас?
— Мне стало интересно, как работают другие фирмы. Думаю, это неплохой опыт, — соврал Стас.
Позади послышалась сирена, София сместилась к краю дороги и притормозила, пропуская скорую. Стас непроизвольно сжал себя за плечи и отвернулся к окну, стараясь сосредоточиться на недавно постриженных кустах, растущих вдоль тротуара. Он чувствовал, что ему уже чуточку легче при звуке сирен, однако не мог понять, почему эти тупые приступы никак не пройдут до конца?
К счастью, заметив его состояние, София не стала заводить новый разговор и дальше они ехали в тишине.
***
К тому времени, как они вернулись, рабочее время Стаса и Наташи как раз подошло к концу, и, забрав вещи, Золотко вышел из здания вместе с девушкой.
— Ты в порядке? — спросил он, заметив, что Наташа была хмурой почти как Агат. Девушка вздохнула.
— Меня это вроде не касается, но атмосфера так угнетает.
Стас понимал, его самого утомляло настроение, царящее в фирме, однако по Наташе, судя по её виду, всё это било сильнее, чем по кому-либо ещё.
— Неделя осталась, скоро всё закончится, — попытался он приободрить девушку.
— Поскорее бы.
— Знаешь… Не хочу тебя угнетать ещё больше, просто я думал кое о чём в последнее время. Хотел обсудить это с кем-то ещё. — Наташа заинтересовано посмотрела на него, показывая, что Стас может продолжать. — Это всё такое себе, но что если… Если так везде? Где-то лучше, где-то хуже, но в целом — везде?
Наташа уставилась на него распахнутыми глазами и даже немного побледнела. Провела ладонями по лицу, но вдруг что-то вспомнила и воодушевлённо произнесла:
— Нет. Нет, нет, нет! — затараторила она. — У меня нет опыта, но моя подруга стажируется в дизайнерской фирме. Эта та сфера, где без дедлайнов тоже не обойтись, ещё и у заказчиков нередко семь пятниц на неделе. Но по её словам у них и близко не так, как здесь. У них есть отлаженная система, все знают, как и что делать, какой срок на что отводится, у кого спросить, если что-то пошло не так. Все в курсе, какие именно на них обязанности. И эту систему они продолжают совершенствовать. Видишь? Не всё так плохо! — Наташа довольно улыбнулась и зашагала бодрее, удовлетворённая собственным ответом.
Эти слова немного успокоили Стаса. А Наташа порой заинтересовано кидала на него взгляд, пока они не разошлись на перекрёстке.
***
— Стас, кажется, ты справляешься всё лучше и лучше, — сказала подошедшая София.
— Спасибо, — поблагодарил Золотко, оформляя листы с чертежами. Он кликнул мышкой, чтобы завершить введённую команду, и отвлёкся от монитора, дабы не быть грубияном и посмотреть на начальницу. И еле удержался, чтобы не оттолкнуться от пола и не откатиться на стуле куда подальше.
На дворе стояло лето, ужасная жара, и хоть в каждой машине был кондиционер, а в офисе тем более, разумеется, никто не хотел надевать слишком закрытую одежду. К тому же конкретно в их фирме не было дресс-кода. Но белая свободная майка на тонких лямках своим вырезом выбивалась даже из этого «никакого дресс-кода».
София облокотилась руками о стол Стаса, и со своего ракурса он отчётливо видел края чашечек бюстгальтера, что формировал ложбинку на груди. Быстро отведя взгляд, Золотко глянул на лицо начальницы: та непринуждённо смотрела в его монитор, будто ничего не происходит.
— Ты неплохо помогаешь Агату, верно?
— Ага, — откликнулся Агат, стуча по клавиатуре, и мельком взглянул на Софию.
Стук клавиш вдруг сделал слишком большую паузу, а шокированный взгляд серых глаз замер поверх монитора.
«Да, спорю, с твоего места тоже отличный ракурс», — подумал Стас.
Несмотря на саркастичные мысли, он не знал, куда себя деть. Золотко был хорошо знаком этот трюк, девушки проделывали его не раз, и не два, со временем он даже перестал придавать такой демонстрации своих качеств значение. Но в этот раз разнервничался не на шутку, почти как в первый раз, только не от возбуждения, а от резкого, неожиданного осознания того неуместного факта, что София Викторовна подкатывала к нему всё это время. И то, как она сразу выпрямилась, стоило Агату отвлечься от работы, доказывало — целью был именно Стас.
— Скоро мы сдадим проекты, по этому случаю думаем в пятницу устроить корпоратив. Рабочий день будет сокращён, а вечером повеселимся. Ты тоже помог, поэтому, надеемся, придёшь.
— К сожалению, у меня на пятницу уже есть планы, — выдавил из себя Стас, еле сдерживаясь, чтобы не добавить кое-что ещё.
Если раньше Золотко врал и говорил, что он исключительно гетеро, то сейчас ему впервые хотелось соврать в другую сторону, заявить о том, что он самый гейский гей из всех геев. А ещё параллельно монах, импотент и всё в этом духе.
— Жаль. И их совсем не получиться отменить? — София не хотела так просто сдаваться. На этой неделе практика заканчивалась, и это был её последний шанс.
— Я обещал, — коротко ответил Стас.
Разочарованная София ушла, а работа не шла, Золотко никак не мог прийти в себя и с нетерпением ждал обеда. А потом поторапливал Наташу и Эдема. Ему хотелось хоть на какое-то время сбежать из офиса.
— Что с тобой? Ты как ошпаренный бежишь, — заметила Наташа, когда они оказались на улице.
Стас не знал, стоит ли говорить им о таком, хоть ему и очень хотелось. Он желал поделиться этим с кем-то, выплеснуть наружу.
«А почему нет? Она должна была понимать, прежде чем идти на такое, что я могу кому-то рассказать. Да и молчать София не просила, — подумал Стас и глянул на Эдема с Наташей. — К тому же их лица ясно говорят, что мне не отвертеться».
— Кое-что случилось…
Он рассказал о произошедшем и вскоре был оглушён бессовестным смехом Эдема.
— Знаешь, Стас, я почему-то не удивлена, — со смешком сказала Наташа. — Дивлюсь только тому, что ты не согласился.
— Ты совсем что ли? — не выдержал Стас. — У меня есть принципы. — Наташа и Эдем удивлённо взглянули на него, вынуждая в очередной раз воскликнуть: — То есть то, что какая-то женщина клеится к студенту, вас удивляет меньше, чем этот факт?!
— Юлю он не обижал, — повернувшись к Эдему, задумчиво произнесла Наташа. — Сразу предупредил, что никаких серьёзных отношений.
— Так ты действительно Казанова с принципами, — сказал Эдем, удивлённо взметнув чёрные брови вверх.
— Конечно! Я предупреждаю, что это просто секс, ничего не заявляю о любви, не ввожу в заблуждение и не увожу чужих девушек. А теперь среди принципов ещё не спать с коллегами и начальницами! Поверить не могу, — Стас упёрся локтями в колени и устало спрятал лицо в ладонях, — она даже не попыталась выяснить, есть ли у меня кто-то, — он выпрямился. — Вечно со мной происходит что-то странное.
— А ты что, с кем-то встречаешься? — заинтересовано спросил Эдем, и Стас понял, что сболтнул лишнего.
— Ты не перестаёшь нас удивлять, — подхватила его Наташа.
— Это не важно, — жёстко произнёс Стас.
— Ладно, ладно, остынь, — миролюбиво сказал Эдем, хотя лёгкое разочарование всё же отразилось на его вечно бледном лице. Ему, как и Наташе, было интересно, кто же смог обуздать Золотко.
Оставшийся рабочий час Стас провёл относительно спокойно: свежий воздух помог привести мысли в порядок, да и София сидела в своём кабинете. Закончив с практикой, он и Наташа вновь вместе зашагали к перекрёстку, и на полпути она вдруг сказала:
— У меня скоро день рождения. Хочешь, приходи. — Обычно Стас был за любой движ, это ни для кого не являлось секретом, но в этот раз он немного растерялся, что не утаилось от девушки. — Или у тебя какие-то планы?
— Не то чтобы, — уклончиво ответил он.
Стас не понимал, ради чего она всё это затеяла. Он уже не мог сорить деньгами направо и налево, дарить дорогие вещицы. Кроме того, Стас и Наташа не особо общались, так, пересекались на тусовках и в универе. Да и она, в отличие от Юли, относилась к нему без особой симпатии, даже насторожено. С чего Наташе звать его куда-то?
— Да ладно, все будут рады тебя видеть, — воодушевлённо сказала Наташа. — Помнишь, как ты устроил модный приговор? Весело было, кто-то даже свои взгляды пересмотрел, Вова, вон, выкинул наконец свои брюки-бананы, которые кривили его ноги ещё больше, и теперь ходит довольный в прямых штанах.
Стаса удивило, что среди всех происшествий на вечеринках Наташа вспомнила именно этот невинный разбор гардероба.
— А кто ещё будет?
— Не знаю. Юля решила устроить мне вечеринку-сюрприз. Уже сто раз спалилась, но я делаю вид, что не в курсе, — Наташа улыбнулась. — Мне приятно, что она так напряглась ради меня. Тебя наверняка позвали бы, но мне захотелось пригласить лично.
— Почему?
— Потому что ты оказался неплохим парнем. А точнее мне, наконец, удалось разобраться, что ты из себя представляешь. Люди вроде тебя крутятся в других кругах. Но вот ты здесь, — она повернулась и указала на офисное здание, что ещё виднелось вдалеке, — проходишь практику в небольшой фирме, а не в компании родителей. Без спеси и на равных условиях. Значит, ты хочешь научиться, а не просто рубить бабки из воздуха.
Стас тоже обернулся и глянул на мутные стёкла офисного здания. Вообще он был бы не против сразу усесться на подготовленное местечко. Конечно, делать деньги из воздуха не вышло бы, с таким подходом компания обвалится, но его всегда успокаивала и грела мысль, что не придётся рыть кучу котлованов, чтобы найти нормальную работу. Но было ли это честно — прийти на готовенькое?
— Мои родители начинали с нуля, — внезапно даже для самого себя сказал Стас. — Только через несколько лет работы открыли свою фирму. Не без материальной поддержки бабушек и дедушек, конечно, но всё остальное они делали сами, прошли через много проб и ошибок.
— Я не знала, — растеряно сказала Наташа.
Стас согласился прийти на её праздник и оставшиеся дни размышлял, какой же подарок преподнести. Но в голову ничего не лезло.
Он валялся на диване, отдыхал после работы над заказами и лениво листал в телефоне ассортимент магазина женских побрякушек, заранее зная, что ничего путного здесь не найдёт. Раньше он не парился, дарил какую-нибудь брендовую шмотку, зная, что одно только наличие знаменитого логотипа приведёт получателя в восторг. Но в этот раз, разумеется, Стас не мог такого позволить, поэтому откинул телефон в сторону и отправился доделывать заказ. День рождения был в пятницу, сегодня вторник, время ещё есть.
Стас так засиделся, что только звук дверного замка смог отвлечь его от работы.
«Ого, уже час ночи! — подумал Золотко. — Мне же вставать рано».
Но копошение в коридоре не позволило ему развить эту мысль. Сначала Лёша попытался несколько раз закрыть дверь, но у него почему-то не получалось, она всё хлопала и хлопала, но вот, наконец, замок повернули. Затем послышались ворчание и лёгкие ругательства. Стас не выдержал и вышел в коридор.
— Ты не спишь? Какое счастье! Пожалуйста, помоги.
Лёша смотрел на парня хмельным взглядом, крепко держась за ручку двери, а другой рукой указывал на крепко зашнурованные кеды. Стас присел перед ним и принялся воевать со шнурками. Лёша не мудрил, завязывал обычный бантик, но с какой-то нереально силой, будто в прошлой жизни был моряком, и от надежности этого узла зависела его жизнь. Стас пытался подцепить узел ногтём, вертел головой и так, и этак, уже не сдерживался в ругательствах, но шнурки не поддавались. Лёша не выдержал, перевесился через плечо сидевшего на корточках Золотко и, кажется, уже сопел. Стасу не было тяжело, но теперь Лёша отбрасывал тень на ступни и легче от этого не становилось. Вот, наконец, шнурок поддался. Со вторым было чуть проще и, одержав победу, Стас потащил Лёшу к дивану, думая о том, как хорошо парень отпраздновал день рождения Лизы и как плохо ему будет завтра.
***
В десять часов Стас отвлёкся от монитора и отправил Лёше сообщение. В это время он уже должен был проснуться. На вопрос: «Как ты себя чувствуешь?», парень прислал самые несчастные смайлики. О существовании некоторых из них Стас даже не подозревал.
«Мне купить что-нибудь по пути домой?» — написал Золотко.
«Нет, у нас есть. Я уже выпил лекарства, жду, когда подействуют».
От этого «у нас» Стас почувствовал себя особенно счастливым. Даже суета вокруг, бегающие туда-сюда работники, тихие чертыханья и громкий звук печатающего чертежи плоттера не могли испортить его настроения.
Он с трудом отложил телефон и хотел было вернуться к работе, но заметил, что Эдем отправился на кухню. Стас огляделся, выискивая Наташу: та фальцевала свежераспечатанные чертежи.
«Отлично», — подумал Золотко, взял кружку и отправился следом за парнем.
— Наташа пригласила меня на день рождения, — сразу к делу перешёл Стас.
— О, меня тоже, — сказал Эдем, оторвавшись от кофе-машины.
— Что ты будешь ей дарить?
— Она давно хотела одну игру на плейстейшен, так что я её купил.
Стас успел заметить, что Наташа и Эдем неплохо знали друг друга, хотя было не похоже, что они встречались, но и друзьями он их почему-то назвать не мог. Всё вертелось слово «родственники», но ими они точно не являлись.
— А есть какие-то идеи? — не отставал Стас. — Может, она ещё что-то хочет?
Эдем задумался, кофе-машина закончила наливать кофе, парень забрал чашку и сел за стол.
— Моя сестра дарит ей новый телефон, а Юля — что-то из украшений. Она в последнее время специально водила Наташу по всяким магазинам. Что она ещё может хотеть?.. — сам себя спросил Эдем и отпил из чашки. — Без понятия.
Стас поник и поставил кружку в кофе-машину.
— Не переживай, в конце-концов, всем нравится внимание, а Наташе ещё и всякие вкусные прикольные штуки.
«Подарить конфеты и цветы? Ну, всё же лучше, чем ничего», — подумал Стас.
Придя домой, он с удовлетворением заметил, что Лёша выглядит не так плохо, хотя, разумеется, бывало и лучше. Но он хотя бы не лежал пластом и даже сделал себе обед, от которого оторвался, чтобы обнять Стаса.
— Как ты? — спросил Золотко, садясь за кухонный стол.
— Голова уже почти не болит, но всё равно вялый какой-то, — Лёша лениво наколол помидор в салате. — Наверное, до вечера буду приходить в себя. Прости, мы же хотели пойти купить цветок.
— Ничего. Как отпраздновали?
— Лизе понравился портрет, она аж верещала, — с улыбкой сказа Лёша. — Даже не знаю от чего больше: от того, что это её портрет, или того, что мы его все вместе сделали.
Стас подумал, что Эдем был прав: внимание — хороший подарок, порой даже ценнее именитых брендов или драгоценных камней.
К вечеру головная боль Лёши прошла окончательно, он чувствовал себя хорошо и бодро, а потому предложил отправиться в ближайший торговый центр и осуществить их план.
Вскоре они бродили по цветочному магазину, наматывали уже третий или четвёртый круг. Продавщица пыталась им помочь, подкинула варианты неприхотливых в уходе растений, но их оказалось слишком много и почти каждый, так или иначе, нравился Лёше. В итоге женщина просто села на своё место и позволила двум новоиспечённым садовникам кружить мимо полок столько, сколько влезет. У Стаса было только одно предпочтение: чтобы даже без бутонов цветок выглядел сносно. Лёша находил прекрасным и особенным каждый из них.
В итоге, на радость продавщицы, они остановились на гибискусе, и вскоре довольный Лёша в обнимку с цветочным горшком покинул магазин. Стас вышел следом, хотел было в два шага догнать парня, но задумчиво остановился около небольшого островка с товарами для рукоделия. На одной из витрин висели наборы со стразами.
Стас задумался, не будет ли это неуместным? Вдруг он полезет не в своё дело? С другой стороны, что в этом такого? Если людям действительно нравится внимание, то и Наташе понравится, что он нашёл подходящие стразы для её брошки.
Стас всё же решился и взял набор с белыми стразами самых разных размеров. Уж какие-то из них точно подойдут.
***
В пятницу после практики Стас зашёл за цветами, затем в любимую кондитерскую за набором красивых конфет, а после за суперклеем. Набор был немного странным, но ему всё больше нравилась собственная идея. Поэтому на праздник Стас пришёл в отличном расположении духа, будто он касался его лично.
Вечерника-сюрприз устраивалась на даче Юлиных родителей: в простеньком двухэтажном кирпичном домике с огромным двором, высаженным не грядками картошки и капусты, а множеством деревьев, часть из которых уже плодоносила. Дача хоть и называлась так, но находилась в пределах города, поэтому Стас вполне комфортно добрался до неё.
Чтобы Юля не поняла, что её план провалился и Наташа в курсе сюрприза, Эдем сказал, что это он позвал Стаса. Поэтому Золотко пришёл раньше именинницы, помог повесить оставшиеся гирлянды и вместе с остальными спрятался в ожидании, когда Наташа зайдёт в дом и можно будет выкрикнуть: «С днём рождения!».
Стас и Эдем сидели недалеко от окна и разведывали обстановку, чтобы подать сигнал остальным. Вот Юля открыла калитку и во дворе показалась Наташа с ещё какой-то, незнакомой Стасу, девушкой. Эдем обернулся к гостям и шикнул. Даже самый тихий шёпот вмиг исчез, и каждый получше запрятался в своё убежище.
Наташа долго обнималась с Юлей, а затем троица направилась к входу. По словам Юли, они якобы планировали посидеть втроём. Наташа мастерски делала вид, что не в курсе сюрприза, а Стас восхитился её актёрским мастерством. Но даже зная, что её ждёт, девушка в восторге приложила ладони ко рту и сверкающими от гирлянд глазами посмотрела на всех, кто выпрыгнул с криком поздравления.
Стас преподнёс ей цветы и конфеты, а потом достал из своей сумки-бананки стразы и предложил починить брошку. Наташа сначала с удивлением посмотрела на набор в его руках, а затем воскликнула:
— Чёрт, и как я сама не догадалась?!
Она поставила сумку на стол и начала отстёгивать брошку под умилённым взглядом девушки, имени которой Стас пока так и не узнал.
— Ты всё ещё носишь её? — спросила она.
— А почему нет? Она мне нравится.
Пока Стас подбирал нужные по размеру стразы, Наташа открыла конфеты и принялась смаковать их.
— Эй, оставь место для торта! — шутливо сказала подошедшая Юля и приобняла подругу.
— Ты что, сомневаешься, что я не смогу съесть и его? — угрожающе спросила Наташа.
Юля рассмеялась и посмотрела на Стаса, приклеившего последний камушек.
— О, отличная идея! — радостно воскликнула она, а затем продолжила более томным голосом: — Ты на все руки мастер.
— Юля, завязывай, у Стаса кое-кто появился, — пресекла её Наташа.
Стас поперхнулся воздухом, а Юля удивлённо взглянула на него и спросила:
— Неужели ты с Верой? Но почему тогда вы раздельно пришли?
— Нет, не с Верой, — устало ответил Стас, но вдруг до него дошёл смысл всей фразы: — Что ты сказала? Вера тоже приглашена?
— Да. Я много кого позвала и сказала, что гости могут приглашать ещё кого-то с собой. Чем больше, тем веселее, — Юля обворожительно улыбнулась.
Стас пил домашнее вино (видимо, они опустошали запасы Юлиных родителей) и всё всматривался в гостей, выискивая знакомую высокую изящную фигуру. Он одновременно хотел её увидеть и боялся.
«Но я должен извиниться», — сам себя убеждал Стас.
Во время поисков он заметил, как неизвестная девушка подарила Наташе небольшую коробку. Та открыла её, достала телефон и запрыгала от восторга, а потом кинулась на шею к подруге.
«Так это сестра Эдема. Я думал, она скидывается с кем-то на телефон, но подарок, судя по всему, исключительно от неё», — подумал Стас.
Ему показалось странным, что подруга дарит подруге такой весомый подарок. В былом окружении Золотко подобное являлось мелочью, но он понимал, что для среднестатистического человека это отнюдь не дружеский подарок.
Наташа всё продолжала виснуть на шее подруги, а когда руки этой подруги совсем не дружески принялись гладить её по талии, до Стаса вдруг дошло. Он залпом осушил бокал и отправился на улицу, переваривать новую информацию.
Недалеко от гаража компания ребят жарила шашлыки, аромат которых распространялся по всему двору. Стас сглотнул от предвкушения и хотел было отправиться помочь им, чтобы ускорить процесс и, наконец, поесть такую вкуснятину, но на другой стороне двора заметил темноволосую девушку, что пыталась сорвать яблоко. На ветвях пониже свисали не менее спелые плоды, но ей, видимо, нужен был какой-то конкретный и отступать она не собиралась, уже даже начала прыгать. Казалось, если понадобится научиться летать, девушка и это сделает, чтобы прийти к цели.
«Вера такая Вера», — подумал Стас и от волнения протёр вспотевшие ладони о шорты.
Он сделал глубокий вдох, собрал всю решимость и направился к девушке. Допрыгнул до ветки, ухватился за неё и опустил, чтобы Вера смогла сорвать приглянувшееся ей яблоко.
— Привет.
— Ну, здравствуй, — сказала Вера и хищно откусила от яблока.
Они молчали какое-то время, Стас подбирал слова, но решил не выдумывать лишнего и произнёс:
— Прости. Я мудак. — Вера уже давно успела остыть и не злилась на Стаса так, как прежде, поэтому заинтересовано склонила голову, веля продолжать: — Я просто завидовал. Мне было ужасно от того, что у меня всё паршиво, а кто-то рядом радуется.
Вера удивлённо приоткрыла рот, кусок яблока упал из него на землю. Стас закатил глаза. Если что оставалось вечным, то её изящество и женственность вперемешку с дикостью.
— Ты завидовал? Тому, что у меня отношения? Я думала, ты просто ревнуешь!
— Не без этого. Но по большей части меня раздражало ваше счастье. Ну, в общем, неважно, я в любом случае поступил ужасно. Ты нормально меня попросила молчать, а я взял и сказал ему. Ты вправе не прощать меня, но я всё равно хочу извиниться, — Стас внимательно посмотрел в синие глаза. — Вера, я поступил ужасно, но я рад, что мой поступок не смог испортить ваших отношений.
Девушка продолжала удивлённо взирать на Стаса. Она думала, что он не упустит шанса, начнёт рассказывать, как ему было плохо, найдёт тысячу и одну причину для своего поступка, но Стас вдруг сказал, что это неважно и просто принял вину.
— Я прощаю тебя. Но на свадьбу не позову, — жёстко добавила она, а затем задумчиво произнесла: — Хотя…
— А что, тебе уже предложение сделали?
— Не скажу, а то вдруг опять завидовать начнёшь, — Вера развернулась и направилась к дому.
— Значит, не сделали.
— Ты не можешь знать наверняка.
— Я не видел у тебя кольца.
Они продолжили шутливо спорить, затем полезли в погреб за новой порцией вина, там Вера долго пугала Стаса дохлой сороконожкой: стояла у лестницы, держа полурассыпавшийся труп в руках, из-за чего Золотко не мог выйти. Но всё же сжалилась и выпустила его на свободу.
Они болтали о безобидных вещах, хохотали вместе с другими гостями и приветствовали новых, которые всё продолжали прибывать. Кажется, Юля пригласила всех, кого только знала. Некоторых Стас видел впервые, но было много знакомых лиц, тех, кто часто бывал на вечеринках, устраиваемых Игорем и другими ребятами. В какой-то момент Золотко и Вера разошлись, и он оказался в компании нескольких парней.
— Стас, я не видел тебя уже сто лет! — один из них добродушно похлопал Золотко по плечу.
— Ты что, забросил вечеринки? — спросил другой.
— Жизнь немного изменилась, теперь на них остаётся не так много времени, — уклончиво ответил Стас и отпил из пластикового стаканчика вино.
— Вы чувствуете, как атмосфера первых курсов ускользает от нас? У всех теперь другие дела и планы.
— Я слышал, Миша, который с факультета металлических конструкций, вообще женился. По залёту правда, но всё же.
— Я буду до последнего пытаться сохранить в себе студенческий дух! У нас остался последний год, его нельзя упускать!
— Уж ты-то точно не упустишь, — засмеялись остальные.
— Да вот только… — парень задумчиво наклонил стаканчик с вином туда-сюда, наблюдая, как оно рождает волны. — Тухло всё стало.
— Это почему? — спросил Стас.
— Он ещё спрашивает! Потому что тебя нет!
— Он прав. Игорь умеет навести шуму, это весело, но… Ты и другие дополняли это всё чем-то своим.
— Денис безобидные шутки шутил.
— А с тобой просто можно было о чём-то интересно поговорить.
— А вот новая компания Игоря… — одного из парней вдруг передёрнуло. — Не знаю, как-то не для меня это.
— Я не неженка, но они порой ведут себя жестковато, — поддержал его другой.
— Мне кажется, так не только мы думаем. Вечеринки заметно опустели. Здесь на празднике Наташи людей больше, чем Игорь собирает в последнее время.
— Кстати, а не должны ли уже нести торт?
— А знаете, кто его заказывал? — один из парней гордо указал на себя.
— Что ж, если он окажется паршивым, мы знаем, кого пинать за наши просранные деньги.
Музыка утихла, пару гирлянд и светильников потушили, и вот из кухни вышла Юля, ведя за собой пару человек, державших внушительного размера двухъярусный торт. Наташа в восторге пискнула, а потом, не без помощи своей девушки, задула все свечи.
Торт оказался вкусным и хватило всем, имениннице даже досталось два кусочка. Правда, были всё же те, кто не смог его попробовать. Например, развалившийся на диване пьяный Эдем.
— Он совсем плох, — приложив ладонь к щеке и покачав головой, отчего стриженные по плечи вьющиеся волосы качнулись туда-сюда, заметила Юля.
Стас кивнул. Он стоял рядом с ней и сверху вниз взирал на бессознательное тело. Видимо, после усталости и стресса на работе Эдем решил оттянуться на полную.
— А я говорила, что вино моей бабули ударное, — сказала Юля и посмотрела на Стаса. — Поможешь отнести его в «госпиталь»?
Стас шёл следом за девушкой, волоча на себе Эдема. Было непросто: парень находился в полной отключке, лестница на второй этаж добавляла уровень сложности, а ещё Стас понял, что отвык таскать кого-то тяжелее Лёши. В комнате, куда привела его Юля, на кровати уже лежали двое «больных», поэтому девушка разложила кресло, и Золотко при первой возможности опустил на него Эдема.
— Медсестра, — прохрипел кто-то с кровати.
— Я тебе поставила тазик рядом, дальше сам разбирайся, — уперев руки в бока, строго велела Юля и вышла из комнаты.
Стас зашагал следом, прикрыл за собой дверь, послышался лёгкий щелчок замка, а за ним вдруг ещё один. Золотко оглянулся на звук, и мир в мгновение замедлил ход: стеклянная балконная дверь в конце коридора медленно приоткрылась, будто кадр из ужастика, и вот знакомый силуэт за ней зашёл в дом, заметил Стаса и усмехнулся.
— Какая встреча. Я думал, ты с концами забил на тусовки.
Глаза-омуты взирали на него насмешливо, но где-то на их дне Стас заметил лёгкую печаль. Поэтому позволил подтолкнуть себя в комнату напротив, куда просторнее «госпиталя» и с более новой мебелью, видимо, это была хозяйская спальня. Неудивительно, что Юля не стала сюда никого пускать, ещё заблюют широкий матрас на кровати и пушистый бежевый ковёр.
Замок щёлкнул, и Игорь прислонился к двери, не давая и шанса на отступление. Стас развернулся и уставился на его яркую футболку с психоделическим принтом: смесь синих, жёлтых, зелёных, чёрных и прочих неразборчивых надписей, будто исписанная граффити стена. В отличие от Стаса, предпочитающего что-то лаконичное и однотонное, Игорь всегда любил быть ярким и броским.
— Что ты прячешься от меня, Стас?
— Разве сейчас я прячусь?
Иногда и далеко не со всеми Игорь мог ходить вокруг да около, прощупывать почву, говорить так, что приходилось читать между строк. Стас тоже умел так разговаривать и отвечать в том же духе. Светские вечера им не нравились, на них они всегда находили себе занятие поинтересней, но схема подобных разговоров и советы родителей всё же отложились где-то на подкорке.
— Ты дорог мне, Стас, — Игорь сделал шаг ему навстречу, но всё ещё преграждал собой путь к выходу. А Стас даже не знал, хочет ли уйти. Ему одновременно не нравилось начало этого разговора, и одновременно он понимал его неизбежность, неотвратимость. Будто что-то, что нужно просто принять, пережить, без чего будущее не сможет существовать. — Мы с тобой уже много лет вместе и чего только не творили. Ты мне как брат, друг, товарищ, напарник.
Странные ассоциации рождались в голове Стаса. Несмотря на характеристику, что подбирал Игорь, ему этот разговор напоминал разборки какой-то супружеской пары. Той, что прожила вместе лет тридцать-сорок. Они перестают ссориться по пустякам, их уже не волнует, что кто-то забыл дату первого поцелуя, их отношения размеренны, идут по выверенной много лет назад схеме. Но стоит кому-то отступить от неё, как начинается ссора. Но без криков или биться посуды, нет, они пристально смотрят друг на друга, говорят нарочито спокойно, и в каждом слове проскальзывает: «Как ты мог? Спустя столько лет?».
— И что теперь? — Игорь развёл руки в риторическом вопросе и уверенно произнёс, колко посмотрев на Золотко: — Ты хочешь бросить меня, Стас. Не выйдет.
Стас прижал пальцы к виску и устало прикрыл глаза.
«Ну, точно супружеская пара», — невесело подумал он.
Игорь сжал кулаки, в одном из которых был телефон — пластмассовый чехол угрожающе заскрипел, грозясь поломаться — и вплотную подошёл к Стасу. Всё же, надолго его спокойствия не хватило, а то, что Золотко ничего не говорил, распаляло ещё больше.
— Чего ты хочешь? — Он приблизился почти вплотную, Стас невольно сделал шаг назад, но Игорь не отступал. Шажок, ещё один, и вот он почувствовал позади кровать. Отступать некуда. — Любви? А моей любви тебе мало?
Стас опешил от таких вопросов, раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но Игорь толкнул его в грудь, несильно, но учитывая положение Золотко, он легко потерял равновесие и сел на кровать.
— Какой ты жадный, — Игорь усмехнулся, склонился над Стасом и, находясь слишком близко к лицу, неожиданно выдал: — Хочешь, поцелую тебя? У нас с тобой столько опыта, столько практики, думаю, выйдет потрясно.
— Ты избил мальчика за то, что он не стал целоваться с девчонкой. А теперь выдаёшь такое.
Несмотря на весомый аргумент, Стас на всякий случай отполз на кровати чуть назад. Игорь был безумным вихрем, ураганом непредсказуемых поступков, с него станется исполнить предложенное. И словно в доказательство этому, Игорь кинул на кровать телефон, тоже взобрался на нее, надавил на грудь Стаса, заставляя распластаться на мягком пледе, и навис над ним, опираясь на руки.
— Конечно, я поставлю на место педика, которому приспичило целоваться с моим другом.
Стас почувствовал, как сердце сделало громкий, болезненный удар, а потом будто замерло. Его уже не сильно волновали странные действия Игоря, каждая клеточка мозга тщетно пыталась обдумать слова приятеля, убедиться, что ушам не послышалось.
— Что? — прошептал Золотко.
— Стас, вот за это я тебя и люблю — ты никогда не заставишь меня скучать, — Игорь дружелюбно похлопал его по щеке. — Но поверь, я знаю больше, чем ты думаешь. — Он наклонился ещё ближе, Стас уже чувствовал его дыхание, сдобренное спиртом. — Я знал, я всё о тебе знаю и по-прежнему люблю. А что насчёт того рыжего?
Стас сжал кулаки, чувствуя прилив отрезвляющей злости. Вот Лёшу во всё это он впутывать не позволит.
— Это не твоё дело, Игорь.
— Ты прав, прав, — неожиданно согласился он. — Я всё же другое до тебя хочу донести: ебись, с кем хочешь, но не забывай, кто твой друг, кто любит тебя сильнее всех.
— Игорь, ты… — Стас покачал головой, — ты просто вслушайся в то, что говоришь. Ты причиняешь боль всем вокруг меня, пытаешься шантажировать, разве это любовь?
— Как-то мы с тобой это обсуждали, помнишь? Я повторю, Стас: а что такое любовь? Почему мои чувства — это не она? Почему мои действия — не доказательства любви? Или мне нужно показать как-то иначе? — рука Игоря полезла под поло Стаса. — Я покажу.
Золотко резко схватил его за запястье, направил в хватку всю свою немалую силу, из-за чего Игорь не мог даже на миллиметр сдвинуть руку или уж тем более врывать её из крепко сжатых пальцев.
— Знаешь, Игорь, хоть и говорят, что все гомофобы — латентные, это явно не про тебя. Тебя мужчины не интересуют.
Стас не мог похвастаться тем, что разбирается в людях, он не обладал проницательностью Лёши или Артёма, но знал Игоря достаточно. И теперь, вглядевшись в него по новому, узнав некоторые подробности, Стас понял, что им просто одержимы. Игорь нуждался в нём как в человеке, с которым вечеринки проходили лучше, как в том, кто поддержит его безумье, глупые или опасные идеи. Как просто в парне по имени Стас. Их связывало очень много лет и событий, и для Игоря всё это, видимо, имело куда более высокую ценность, чем для Золотко, что подтвердили следующие слова:
— Если это поможет тебя удержать…
Игорь боялся, что Стас изменится, найдёт других людей и покинет его, что и произошло. И был готов на всё, чтобы остановить его. И единственным решением, что пришло ему в голову, было стать для Стаса самым главным человеком в каждой из ячеек человеческих взаимоотношений, начиная от дружеской, заканчивая любовной.
Золотко взглянул в тёмные глаза, в которых вместе с уверенностью и решительностью ясно прослеживался отпечаток отчаяния. Стас отпустил руку Игоря и прижал его к себе, успокаивающе провёл по спине и принялся гладить черноволосую голову. Приятель удивился лишь на секунду, а затем попытался устроиться поудобнее, чтобы сумка на груди Стаса не так давила. Ему пришлось повозиться, он двигал её туда-сюда, но через какое-то время расслабился и прижался к Стасу чуть сильнее, видимо, решив, что победа за ним.
Но Игорь ошибался.
Полежав так немного, Стас отстранил его от себя, заставил сесть рядом и сжал плечи, чтобы завладеть вниманием.
— Игорь, этот мир очень переменчив. И его невозможно контролировать, порой всё переворачивается, и все твои ценности и убеждения оказываются лишь хрупким хрусталём, что от этого переворота легко рушится и рассыпается. Но лишь за тем, чтобы собраться вновь, но уже в совсем другом виде. — Понимая, что всё прошло не так, как он хотел, Игорь заметно нахмурился и недовольно посмотрел на Стаса, но тот продолжал, крепко удерживая приятеля на месте: — Игорь, я не желаю тебе боли. И не испытываю ненависти. Я вообще больше не хочу, чтобы кому-то было больно, я поборол это в себе. Если ты действительно всё знаешь, то знай и то, что изменился не только мой мир, но и я сам. И этот новый «я» не может быть со старым «ты».
Игорь молчал, Стас отпустил его и, поняв, что ответа не последует, направился к двери. Но отперев замок, он услышал за спиной:
— Ты вот так просто хочешь всё закончить?
Стас обернулся. Игорь всё сидел на кровати и волком смотрел на него.
— Мне сейчас совсем непросто.
— Стас, ты вынуждаешь меня грустить, — угрожающе начал Игорь. — А когда мне грустно, я злюсь, а если злюсь, то способен на очень многое.
— Если ты так говоришь, то нам тем более не по пути, — сказал Стас и вышел из комнаты.