— На дворе пять тысяч двадцать четвертый год. Глобальной проблемой стали неожиданные происшествия нашего Солнца. То, что предвещали о ее состоянии через пять миллиардов лет, началось в четыре тысячи четвёртом году. И с тех пор ученые единого государства, всей Земли, а именно Межпланетной Империей, ищут способы сохранить человеческие жизни. Есть два лагеря ученых. Первый думает, как искусственно продлить жизнь Солнцу и повернуть вспять цикл жизни звезды. Данный лагерь имеет название “Звездочеты”. Главным преимуществом этого лагеря является полное управление звездой. Они собираются создать временную ось, отдельную именно для солнца. Так как ось была создана человеком, то и им управляться сможет. Это значит, что ученые смогут вернуть состояние Солнца хоть на момент времени две тысячи двадцать четвертого года. Таким образом покидать планету Земля будет вовсе не нужно. Второй лагерь носит название “Локомотив”. Они думают над тем, как покинуть планету. Самым большим предложением этого лагеря было переместить планету целиком в другую часть космоса. Едины эти лагеря тем, что спустя тысячу лет у одних и других только неудачные опыты и куча бесполезных на деле теорий. На планете, в ходе их раздумий, началась новая эпоха. Все государства своей волей или волей своего врага были объедены в одно целое. Как упоминалось выше, это целое - Межпланетная Империя. Межпланетная только в названии. На деле эпоха космических колонизаций началась в пятитысячном году. За двадцать четыре года мы смогли отстроить небольшую колонию на Марсе. Ее предводителем на месте был сам Илан Смаск, но просуществовала она десять лет. В пять тысяч десятом году с Марса перестали приходить сообщения. Вообще любая связь была прервана с первого января пять тысяч пятого года. Наши орбитальные сканеры не заметили признаков жизни на Марсе. По официальным данным “МИ Космос”, колония считается мертвой. Новые экспедиции на Марс не планируются… — грубая рука средних размеров резким и быстрым движением переключает станцию на старом приемнике. Щелчок переключателя сопровождается тихим “пииип”. После включается станция вещания музыки, но перед началом пения слышен тот же звук “пииип”.

— Заткнитесь! — произнес хозяин грубой руки, с неким азартом в голосе и небольшой капелькой зла.

Быстрые нажатия кнопок на штурвале и набор команд на панели небольшого космического корабля под нарастающий гул сверх реактивного водородного двигателя. Все это сопровождалось пением песни из новой настроенной станции. Барабанный ритм и соло на электрогитаре со словами:

И снится нам не рокот космодрома.

И снится нам не эта ледяная синева.

А снится нам вода, вода у дома.

Холодная, пресная вода!

“БАМ!” — раздался сзади с левой стороны корабля. Этот удар пустил машину кружиться на триста шестьдесят градусов.

— Куда собрался! — прокричал пилот.

Двигатель издавал звуки, давая понять, что он работает на пределе, но пилот поймал машину и вернул ее на позицию. Громкий звук водородного резака и яркий свет не давал ориентироваться никаким образом. Только приборы могли сказать, что происходит вокруг. Капли пота собирались на лбу пилота. Приборы показывали сведения о перегреве двигателя и резака. В кабине вместо холодного стандартного освещения начали преобладать мигания красных оттенков на приборных панелях. БАМ! Приборы показывают, что нечто, сопротивляющееся резаку, было преодолено и давление на инструмент упало. Двигатель сбавил мощность. Все заработало в штатном режиме. Через минуту резак выключился. Перед летательным аппаратом с большим грузовым пустым отсеком спокойно летала гигантская глыба льда.

— А теперь ко мне в кузов.

На лице пилота появилась довольная ухмылка. Через лобовое стекло было видно как, три роботизированных манипулятора помещают отрезанную глыбу плотного льда в кузов корабля. Вибрация от процесса перемещения груза на борт закончилась. Приборы показывают о его надежной фиксации. Красные огоньки на приборной панели сменяют зеленые.

— Домой, — довольно сказал работяга себе под нос.

Летающий аппарат меняет свое направление, поворачиваясь лобовым стеклом куда-то в мрак бесконечного космоса. Приборы показывают цель - Земля. Автопилот настроен. Надписи на бортовом компьютере показывают время полета: три дня и восемь часов пять минут семь секунд. Грубая рука набирает слово “ПОДТВЕРДИТЬ” на сенсорном экране компьютера. Резкий импульс двигателя немного прижал пилота в кресло и поднял гул, который будет сопровождать его в течении всего полета.

— Теперь нужно сообщить о своем полете.

Взмах рукой по экрану влево и сообщение о времени полета ушло в оверлей на верхней части экрана. Еще несколько нажатий по экрану и на связь выходит оператор с Земли.

— Земля - Гельфанд на связи. Сибиряк - 828, ответьте, — раздался голос оператора.

— Я Сибиряк - 828, Лазарев Елисей Владимирович. Код частника триста тридцать пять. Нахожусь в “Квадрат - 21” от орбиты Нептуна. Судно класса - 3В, загрузил на борт ледник массой семьдесят две тонны. Отправляюсь на вашу платформу. Прием, — быстро и четко произнес капитан судна, заученную фразу.

— Земля - Гельфанд принял. Ожидаем на пятой платформе. Конец связи, — произнес оператор и пропал в тишине.

— Теперь можно и отдохнуть, — на выдохе произнес Елисей, облокотившись на спинку кресла с закрытыми глазами.

— Нужно включить невидимку! — резко подорвался и сделал пару нажатий по панели управления судном капитан.

— Теперь меня не увидят на радарах, — попутно переключая канал музыки на более спокойную.

Спокойная ритмичная музыка, выключенный свет, не считая света приборной панели и подсветки на ручках шкафчиков и пути до необходимых для жизнедеятельности модулей корабля. Постоянный гул мотора и лобовое стекло кабины, в котором видна бездна бескрайнего космоса, непостижимая человеком даже на закате его существования.

Земля теперь представляет по большей части пустыню. Воды мало, даже соленой. Все основное население сконцентрировано в больших городах по типу Найт Сити, Москва, Вавилон, Басов, Королев и так далее. В эти города вода поставляется с космического пространства. В нем частные, государственные компании и мелкие собственники бороздят в поисках ледяных глыб. Эти глыбы доставляются в такие человейники и размораживаются. Полученная вода проходит комплекс процедур по удалению радиации, грязи и обогащению минеральными веществами. В остальных частях мира люди встречаются редко, и каждый выживает по своему. Местами люди пользуются древними технологиями двадцать первого века и более раннего времени. Им неведомо об имплантах, оружие с самонаводящимися патронами, искусственных интеллектах, способных полноценно заменить человека, машинах на гравитационных платформах и так далее. Последнее даже не во всех мегаполисах известно. Слишком новая технология, которую могут позволить себе даже не все гиперолигархи. Сельское хозяйство существует только в пределах мегаполисов и в нем нет новых людей, пришедших со стороны или только начинающих развиваться в этом деле. Все передается по наследству. Самым популярным сельхоз поставщиком является семья Вавилов. Они выиграли войну, которую назвали “Война Кормителей”, и с тех пор имеют в своей собственности шестьдесят процентов мировых сельскохозяйственных предприятий. Эта семья даже имеет несколько городов, которые полностью снабжает продуктами своего производства. Монополия на мегаполисы. Мировая Империя очень сильное государство. Любое сопротивление или попытку отсоединения от них любого региона планеты они гасят буквально за один день. Власть же осуществляется одним человеком, чье имя никому не разглашается. Все зовут его просто - Император. Религию не задело время. Каждый верит в то, что сам хочет. Во главе остались все то же христианство, ислам и индуизм. Только выходили небольшие изменения в образ жизни верующего и священных писаний. Самым большим скандалом было изменение в христианской заповеди “не убей”. Церковь попыталась привлечь людей за убийства в виртуальном мире. Точнее в его аркадной части. Люди злые и уставшие, которые заходили в него после тяжелых десятичасовых смен, подняли забастовки в пять тысяч двадцать третьем году. Предприятия буквально в каждом мегаполисе остановили свою работу. Заставить людей перестать бунтовать не помогала даже грубая сила. Слишком злой сейчас простой народ. Лично Император отменил это решение церкви. Рабочий народ получает от Церкви очень хорошие льготы, которые лишается за любое серьезное нарушение заповедей. Поэтому для народа это стало важным фактором их существования. Религия всеми силами пытается удержать людей у себя под влиянием.

Сейчас людей не интересует жизнь после смерти, и многие считают себя атеистами. Но все же есть те, кто верят в человека. Точнее, в его способности. Среди таких людей ходит история, что когда-то император был простым сельским человеком, рожденным еще в двухтысячных годах. Но своим упорством, трудолюбием и верой в самого себя он достиг долголетия и власти, которую не видел ни один правитель на Земле. Если две тысячи лет назад число верующих измерялось в миллионах, то сейчас в десятках тысячах. Религия стала пережитком прошлого, и каждый лепит из себя то, кем он хочет быть. Пытается делать из себя своего идеала.

Население Земли резко сократилось в том же злом четыре тысячи четвертом году. Резкое изменение климата и условий жизни сократило человеческую популяцию с тридцати трех миллиардов до двух. Причем от этих двух миллиардов тридцать процентов живет не на самой планете. Мы заселяем спутники, и первым спутником была наша Луна. Сейчас с ее помощью мы собираем почти все элементы таблицы Менделеева. Пока существуют, рождаются и умирают звезды, мы можем жить. В ходе их жизненного цикла создаются все элементы таблицы Менделеева. Нам остается их собирать и конструировать то, что нам необходимо. Одной Луны нам недостаточно. Мы также используем Фобос и Деймос - естественные спутники Марса. Нанотехнологии сбора атомов позволяют нам… — щелчок переключателя сопровождается тихим “пииип”. После включается станция вещания музыки, но перед началом пения слышно тот же звук “пииип”.

— Пусть себе голову на плечах соберут из молекул. Гении недоделанные, земле кирдык, а они чем угодно заняты, но не ей, — произнес Елисей одновременно зевая.

— И вообще куда музыку дели… Я засыпал под музыку.

На приборной панели, а именно приборах навигации, недалеко от корабля Елисея показалось судно класса - 2Б, и от него шел сигнал бедствия. Судна такого класса обычно являются экспедиционными и могут иметь на борту ценный груз, только если они возвращаются на Землю.

— Надо линять отсюда побыстрее, — проснувшись полностью от такой новости, Елисей сел за штурвал и отключил автопилот.

Пилот, на котором были надеты только трусы с надписью на ягодицах “Просто космос”, убавил ход своего судна. На приборах заметить его корабль было нельзя, но посмотрев в иллюминатор и заметить свет работающего на всю мощность двигателя, было можно. Тихий ход и работа глушилки снова вернули спокойствие в душу Лазарева. Ситуация позволяла одеться, и этим воспользовался пилот. Его основной формой были черные трико с тремя белыми полосками по бокам, носки с непонятным символом в форме пирамидки и однотонная футболка темно-синего цвета. Из обуви были серые, когда-то белые кеды с синими полосками. Когда было холодно, весь прикид дополняла проверенная временем джинсовка. Уже одетый Елисей вернулся к штурвалу, но на приборной панели не было уже никаких сигналов. В голову пилоту только начали приходить хорошие мысли о том, что опасность миновала, но внезапно корабль врезается в нечто. Пустота остановила корабль Елисея. Шок, разбитый нос, бардак в кабине, немного забрызганная кровью приборная панель и треснутое лобовое стекло. В таком вид пришел корабль Лазарева после поцелуя с пустотой. От страха разгерметизации Елисей, капая кровью из носа и терпя сопутствующую боль, достает из ремонтного набора баллончик. Распыляя жидкость, содержащуюся в баллончике, он проходится по трещинам. Жидкость затвердевает. Опасаться больше нечего. В голову после прошедшего страха попасть в бесконечный вакуум, приходит мысль о том, что вообще произошло. В это время пустота открыла ближайший к кораблю Елисея шлюз, из которого вылетает штурмовая капсула. Подняв глаза и рассматривая, что происходит через лобовой иллюминатор, Елисей чувствует вибрацию. Это значит, что к его кораблю пристыквались. Только успев повернуться, он видит, как его дверь открыли. Яркий свет, топот нескольких одетых в тяжелую броню людей. Тишина.

Елисей открывает глаза в какой-то небольшой комнате с серыми стенами и дверью с наномагнитным замком. На соседней койке лежит еще один человек. Боль челюсти, носа и зуд глаз разбудили работягу в неизвестном месте.