- Ты умеешь говорить?! – Серафима свалилась на мягкий мох, не веря своим ушам. Она думала, что это гигантское существо только рычать, кричать и умеет, но он заговорил! И голос был такой страшный, он шёл откуда-то из его груди, гулкий. И когда он проходил сквозь зубы, слышалось едва уловимое шипение, будто воздух вместе со словами выходил одной волной.
Вендиго склонил голову вбок, затем в другой – слышалось как хрустят его выпирающие кости рёбер и позвоночника. Этот звук показался ей до ужаса противным и пугающим. Ещё чуть-чуть и эти кости вылезут наружу как фильмах ужасов. Хотя грудные кости итак у него были наружу, и она не понимала, как это устроено. У него же не могло быть две пары рёбер, да?...Да?
Вздохнув, он промычал и приоткрыл свою зубастую пасть.
- Не умел…
- Тебе так язык оберегом ошпарило, что сразу слова вспомнились? – она отползла подальше от него. Если он научился говорить, то это не делало его более безобидным. – Мне Нуна говорила, что у тебя мозги – каша, и ты не можешь соображать.
Чудовище зарычало. Про кашу, возможно, было лишним говорить. Теперь, когда он может воспроизводить слова из своей черепушки, Серафима думала, что в свой адрес услышит много чего неприятного. За всё время она столько раз облила его грязью со своего поганого языка. И даже без его присутствия пока он не слышал. Вернее, если он не слышал.
- Глупый кусок мяса… - заговорил Вендиго, приблизив к ней свою голову. – Когда ты чувствуешь смертельный голод, мозг выключается мгновенно и переходит в режим выживания…Та утопленница сама в живой мир не выходила много лет, но если бы там оказалась – убила бы кого-нибудь и сожрала…
Когда они с Нуной познакомились, та рассказала ей, что, если бы не оберег на шее Серафимы, она могла бы утопить её. В голове девушки начала складываться картинка. Могло ли быть такое, что это место по-своему контролировало здешних существ? Это было убежищем для всех тварей, о которых люди веками строили догадки и теории. На подобии того же самого снежного человека или того же Вендиго. Тут не пели птицы, не плавала рыба и не гулял какой-либо зверь. Тут не было ничего. Кроме лесов, озёр, тумана и ду́хов. И судя по тому как Вендиго расправился с тем «зайцем» на озере – тут побеждает сильнейший. Иная пищевая цепочка. Здесь Вендиго отдыхал, бороздил просторы Края туманов в поисках воронок в живой мир, а когда попадал туда, мозг переключался в режим охоты и работал по-другому, потому что везде чувствовался запах крови и плоти. Тут Серафиму спасал только оберег, но без него она бы не продержалась и дня. Если не Вендиго, то кто-нибудь другой мог вылезти и сожрать её.
Нервно сглотнув, Серафима пробежалась глазами по черепу существа и согласно кивнула с его утверждением.
- Но напомню, з-здесь ты меня не съешь, - Серафима подняла кулон. – Ты даже на своём опыте в этому убедился – обжог язык. Понял, да?
- Однажды ты снимешь его. – прорычал Вендиго и фыркнул.
- Спасибо, я пока пожить хочу…
- В этом месте ты не выживешь. Ты даже от руббиса убежать не смогла.
- Ты про того зайчика? Я бы убежала, если бы из-за тебя я не вывихнула ногу!
- Ты бы и с целыми ногами от него не убежала. Один его прыжок в длину 16 футов.
Ой…похоже здесь я просчиталась.
- А ты я вижу упрямый. Не повезло с охотой и поэтому ты решил живую добычу притащить сюда, ещё и глаз не спускаешь? Я не сниму оберег. Да и зачем вообще тебе я? Ты ведь не наешься. Там на озере было существо с тебя ростом, которому ты череп проломил и сожрал, вот и охоться за такими как он.
- Я никогда не наемся, если даже сожру его самку с зайчатами.
Такое заявление было неожиданным, у Серафимы даже холодок по спине пробежал. Она же не будет жалеть ту тварь, да? Оказывается, он не один такой был. У него была семья. Жена и дети…которые в скором времени стали бы такими же как папаша – ели яблоки с той яблони на озере и жаждали крови. Ей было даже страшно подумать, как с ними поступит Вендиго, когда выследит их место обитания. Отца семейства он не пожалел, и никого не пожалеет, будучи голодным. Вечно голодным.
Как и говорилось ранее – тут выживает сильнейший.
- И твой оберег будет работать не на всех.
Серафима была на самом дне пищевой цепочки. Призом, за которым будут охотиться все. Это конец.
Но если этот оберег работает, на данный момент, на Вендиго…можно ли повернуть это в свою сторону? Здесь единственным куском человечины на ножках является она и он не собирается упускать её из виду, так почему бы ей не сделать из него щит?
Правда было одно очень жирное, большое, подчёркнутое - НО. Он её пугал, ей даже смотреть на него было страшно. Эта костлявая морда была так близко к ней, а воняло…Будто у него во рту было целое кладбище. Хотя так и было – Вендиго же не знает, что такое зубная паста или щётка. Ей так и хотелось протянуть руку, чтобы отодвинуть подальше, но опять же, он зарычит и у неё ручка слишком мала и силы нет, чтобы хотя бы на миллиметр сдвинуть эту гигантскую голову.
А вот он её подвинуть точно может. Двумя руками он схватил её за талию и оторвал от земли. У Серафимы даже сердце забилось быстрее, как у тушканчика.
- Ну зачем ты так делаешь?!
- Снимай.
- Н-не буду!
- Будешь.
- Нет!
Тогда Вендиго решил добавить масла в огонь к её страху и подкинул в воздух, от чего она вскрикнула и почувствовала, как сердце ушло куда-то в пятки. Если он её не съест, то таким образом точно ещё что-нибудь ей сломает. Нормально ходить она уже не может, а если бы он не поймал её, и она упала бы на землю, сломав руки. Или она удариться головой о ветки деревьев и проломит череп. Стоп. Тут даже деревьев не было. Огромные заросли папоротника возвышались над ними, закрывая небо, которое потихоньку начинало становиться всё темнее и темнее по наступлению ночи. Это напрягало ещё сильнее, потому что большинство хищников выходят на охоту именно ночью.
- Снимай…- низко прорычал он.
Надеясь, что он не выкинет снова таких фокусов, она вцепилась в его руки часто задышав. Он только казался с виду костлявым, но его запястья Серафима и двумя руками полностью не обхватит. Шерсть на его руках была короткая и жесткая, а острые когти выглядели очень прочными.
Покачав головой, она зажмурилась. Страх снова начинал пропитывать её тело от макушки до кончиков пальцев ног. Ей не хотелось умереть здесь. Всё чего она хочет - вернуться домой к отцу, к Паскалю, к своим друзьям.
- Если не к ней, тогда просто помоги мне найти воронку…- Серафима всхлипнула, чувствуя, что она вот-вот заплачет. – Я не хочу умирать. Я хочу домой…
- Дома больше нет.
Только этой фразы ей не хватало услышать. Поддаваться чувствам перед этим существом ей не хотелось, но слёзы всё же взяли верх, и она наклонилась вперёд, уткнувшись лбом в его предплечья. Тихие вздохи и всхлипы срывались с её стороны, она давались воздухом и слезами, чувствуя, что последняя надежда начинает умирать. В Краю туманов ей никто не поможет. Была Нуна, но теперь она далеко.
А может действительно надо смириться с этой судьбой? – думала она, продолжая рыдать у него на глазах. А у Вендиго не было никаких эмоций, ведь на его черепе даже кожи не было, чтобы описать его чувства. Скорее всего, кроме чувства голода он больше ничего не испытывал – ни жалости, ни сожаления, ни печали. Существо просто смотрело на эту отчаянную борьбу, что бушевала внутри неё.
- Почему ты плачешь? – спросил Вендиго, приблизив девушку ближе к своей голове.
- Я-я не знаю, что мне д-делать…- тихо проговорила она через каждый всхлип и заикание. – Мне не хочется у-умирать, потому что там остались люди, которые меня любят…А я люблю их. Столько всего не сделанного, и столько недосказанного осталось в живом мире, что я просто не хочу опускать руки и просто…просто…
Вендиго молчал, его уши дёргались, вслушиваясь в каждое слово, а зелёные глаза не отрываясь смотрели на Серафиму, оценивая каждую деталь – то какая она маленькая и растрёпанная, какие у неё покрасневшие от слёз глаза и холодная бледная кожа. Человеку в этом мире точно не выжить, но она пыталась. Карабкалась и цеплялась за каждый выступ, чтобы покинуть это место и вернуться.
А он не понимал этого. Но всё же опустил девушку обратно на землю. Не удержавшись на ногах, Серафима упала на мягкий мох и подняла голову, чтобы посмотреть на Вендиго заплаканными глазами. Он сложил руки и ноги, принимая удобную для него лежачую позу, а затем произнёс:
- Почему это всё настолько важно для тебя?
- Потому что я ценю жизнь! – выпалила она. – Да, может в последнее время мне было очень тяжело. Мне хотелось исчезнуть, куда-нибудь в тихое место, где я была бы в одиночестве. Но я никогда бы не подумала, что окажусь в такой ситуации! И я никогда не хотела умирать…
Серафима вспомнила Нуну, которая открылась ей в своём глупом поступке. И теперь глубоко жалела о том, что сотворила. Девушке не хотелось оказаться на её месте – коротать дни чёрт знает где, не видеть солнечного света и быть в подвешенном состоянии между жизнью и смертью. Или просто попасть прямиком на тот свет и оставить то, что ей дорого.
- Знаю, что со всеми когда-нибудь случиться такое и придёт смерть с косой. Это цикл жизни: рождаемся, взрослеем, умираем. И так до тех пор, пока не наступит конец света. Но я хочу дожить до старости, видеть, как взрослеют мои дети, как играют мои внуки! Чёрт да тебе не понять меня! Ты просто бездушный монстр…
Вздохнув, она положила ладонь на лоб и облокотилась на колени.
- Я не пойму.
- Ну вот видишь. – Серафима фыркнула, закатив глаза.
- И не могу постареть.
- Мне вообще интересно сколько лет тебя Земля на себе носит…
- Не ёрничай.
Она замолчала. Сквозь огромные папоротниковые листья начали пробираться редкие дождевые капли, и воздух наполнился шелестом пришедшего ливня. Это место было сплошной влагой – кругом туман, постоянные дожди и наличие водоёмов. Серафима не представляла, как можно без подручных средств жить в таких условиях. На ней от одежды осталось одно слово и запасной не было, поэтому она теперь постоянно была мокрой. И это было неприятно. Ноги травмированы, ходить и что-то искать на них было дохлым номером.
- Я не помню сколько мне лет. - сказал Вендиго, положив голову на мох.
- А имя?
Вендиго промычал.
Нуна говорила, что когда человек становиться Вендиго, то воспоминания из его головы стираются и кроме голода они больше ничего не чувствуют. Возможно когда-то давно этот монстр был обычным человеком, жил своей простой жизнью и в один момент он совершил ужасный грех, вкусив плоть себе подобного. Теперь у него не было ни имени, ни возраста, ни прошлого.
- Понятно…- тихо произнесла Серафима и тоже легла на мох. Раз это чудовище нападать на неё не собирается и кулон работает, значит настало время немного расслабиться. Она повернула голову наверх, но даже сквозь папоротник, было видно лишь тёмно-серое небо. Время теперь невозможно узнать, было только понятно, что если стемнело, то наступила ночь, а если посветлело, то день или утро. Капли дождя капали ей на лицо, попадали в глаза и на губы, и вот это уже было приятно.
- Тебя зовут Серафима. – имя девушки он произнёс с тем самым шипящим звуком, и ведь это был даже не вопрос. Он знал, как её зовут, потому что слышал, как её называла Нуна и, возможно, как называли её коллеги в реальном мире.
Повернув голову в его сторону, Серафима кивнула:
- Да, именно.
- Рыжая.
- Боже, избавь меня от этого прозвища…
- А ты можешь дать мне имя?
Вопрос сбил её с толку. Дать ему имя? Чудовищу, с которым она не хочет иметь ничего общего? Это ведь не домашний питомец и не младенец. Это, чёрт возьми, гигантский Вендиго!
- Зачем? – спросила она.
- Если ты будешь называть меня «тварью с кашей вместо мозгов», я буду называть тебя «Рыжей». Тебе ведь неприятно от этого.
- А тебе неприятно, когда я называю тебя «тварью с кашей вместо мозгов»?
- Это вызывает во мне странные чувства. Они мне не нравятся.
- Странные чувства? Наверное, ты имеешь ввиду неприязнь к обзывательствам. Отвращение.
Видать обычные человеческие чувства и эмоции для Вендиго были также чужды, ведь кроме голода и постоянной агрессии он больше ничего не испытывает. Хотя, возможно, именно в Краю туманов у всех здешних опасных существ мозги встают на место. Как и говорилось ранее – ничего съестного, с пульсирующей в венах кровью, тут нет.
Девушка поёжилась от озноба, свернулась калачиком и пробубнила.
- Нет. Не вижу в этом смысла. Всё равно, когда я открою глаза ты исчезнешь. И не поможешь мне выбраться отсюда. Скорее всего я не продержусь ещё одного дня, раз ты говоришь, что мой оберег будет работать не на всех.
Затем с тяжелым вздохом, она закрыла глаза и накрыла лицо руками, чтобы на неё не капали редкие дождевые капли. Вендиго промолчал, пристально глядя в её сторону. Знал бы он, как сейчас ей хотелось, чтобы это всё оказалось сплошным дурным сном.
***
В последнее время сил вообще не оставалось ни на что, поэтому Серафима сразу же отрубилась в присутствии опасного монстра. И удивительно, что, когда она проснулась, оказалась жива. Тело ныло до мозга костей, ноги не переставали болеть от холода и при каждом шевелении. Про голод стоило молчать, она готова была слона съесть. Хоть в чём-то они с Вендиго друг друга понимали.
Говоря о монстре – как и сказала Серафима, он исчез. И осталось от него только промятое место на мху. Это был хороший шанс уйти отсюда, но есть ли смысл? Далеко она не уйдёт, а если и сможет этого сделать, то попадётся на глаза какой-нибудь твари, готовой содрать с неё кожу и обглодать кости.
Возможно он решил уйти навсегда, что мало вероятно, или отправился на поиски кого-нибудь съестного. Или искать воронку в живой мир…Такому как он не составит труда даже пройти через горы, где находиться старушка Моаси. Только он туда не пойдёт, и непонятно почему он туда не ходит. Для того чтобы выбраться отсюда, ей нужна либо эта старушка, либо Вендиго. Но ни от того ни от другого помощи она не получит. Просто потому что не выживет. Она так решила для себя.
Громкий шелест и треск ломающегося папоротника привлёк её внимание, и она напряглась, вглядываясь в сторону звуков. По спине пробежал холодок, от страха и нетерпения узнать, что теперь вылезет из этих зарослей. И сработает ли оберег, чтобы защитить.
Долго гадать не пришлось, когда сквозь стебли со скользящей грацией прошло огромное тело Вендиго, неся в своей пасти нечто шерстяное и со свисающими к земле лапами. Пол его черепа было в крови, и вязкая слюна капала на мох. Расцепив свои челюсти, вниз упало две туши без голов, похожие на того гигантского кролика у озера. Когда их тела коснулись мха, Серафима сдавленно вскрикнула и дёрнулась назад, прикрывая рот ладонью. От них так сильно несло какой-то вонью и кровью. Вендиго высунул свой длинный язык и провёл ими по зубам, слизывая остатки крови и шерсти.
- Ешь. – гортанно произнёс он, и у Серафимы потерялась способность говорить, пока она смотрела на две лежащие туши.
Да он настоящее животное! Она ни за что не собиралась притрагиваться к этим двум…В голову пришло воспоминание с их разговора о том зайце: «Я никогда не наемся, если даже сожру его самку с зайчатами.». Это и был те самые зайчата?..Такие огромные! Они могли быть чуть выше роста Серафимы. Их шерсть, в отличие от их папаши, была без колтунов, короткая и чистая. Вернее, была чистой, если бы не следы от зубов, торчащие из рёбер и лап кости, а также отсутствие голов. Всё-таки он выследил семейство этого…Руббиса.
От стоящей вони и вида такой картины, у Серафимы во рту почувствовался кисловатый привкус и к горлу подступила тошнота. Хотя бы из-за яблок у неё чем тошнить, а не выдавливать из себя голый желудочный сок.
- Я…не буду…- сколько бы Серафима не старалась держаться, рвота сама полезла из неё. Она отвернулась назад, наклонилась ближе к земле и вывела из себя всё непереваренное содержимое.
- Не будешь есть – сдохнешь. – сказал Вендиго, низко прорычав. Его голова наклонилась к одной туше, проводя языком по шее, где ещё сочилась кровь и торчала кость от позвоночника.
Сам Вендиго же не наелся и желал доесть то, что раздобыл. Но девчонка его заинтриговала, поэтому он решил попробовать пересилить своё вечное чувство голода и поделиться добычей. С яблоками такой жажды не было, ведь это не плоть и не кровь, особого наслаждения он от этого не получал.
Сделав пару глубоких вдохов, Серафима посмотрела на него. Вид у неё стал ужасней – кожа побледнела ещё больше и круги под глазами стали темней. Она старалась не смотреть на два зайчих трупа, но это было практически невозможно, так как голова Вендиго нависала прямо над ними.
- Вот сам и ешь их… - хрипло произнесла она, нахмурившись. Пара прядей из её волос упали на лицо от чего она дунула на них, чтобы убрать с глаз.
- Глупая. Сама говорила, что хочешь выжить, но почему-то противишься голоду. – прорычал Вендиго.
- Во-первых, каша вместо мозгов, это два неизвестных мне существа! Во-вторых, они не разделанные и от них воняет. И в-третьих, сырое мясо в пищу употреблять нельзя. Я человек, а не Вендиго!
Сделав рывок, он зарычал перед её лицом, и его окровавленные слюни залили ей лицо.
- Фууу!!! Хватит так делать! Психуй другим способом, придурок! – она поёжилась, вытирая с лица вязкую слюну и чувствуя, как у неё снова начинает подступать тошнота.
- Не называй меня так!
- Каша вместо мозгов! Каша вместо мозгов!
Фыркнув, и раздраженно прорычав, он дёрнулся назад, схватил в свою пасть заячьи туши и начал с явной агрессией их жевать. Звук трещащих костей, раздался мгновенно, как его зубы впились в плоть. И он начал есть не по одному, а сразу две! Будто его пасть была дробильной машиной. У него даже в глазницах зелёные огоньки сузились до маленьких точек. А Серафима в шоке пялилась на эту картину несколько секунд и затем её снова вырвало, но на этот раз изо рта вместе со слюной начала выходить желчь.
Вендиго расправился с этими двумя всего за пару минут и ведь даже не подавился. Жадно и с наслаждением облизнул свои зубы, а потом принялся пихать в пасть пальцы, чтобы облизнуть остатки крови. У него будто не было желудка и не видно, как вздулся живот, когда он проглотил сразу двоих зайчат. Как был худым гигантским чудовищем, так и остался.
- Здесь нет почти ничего, что едят люди, поэтому тебе придётся питаться тем, что есть. – сказал Вендиго и почесал лапой за ушами.
Кругом сырость и живности никакой, но были ли у этого существа блохи? Лишай может быть точно. Это точно не монстр из фильмов ужасов, у которого всё сделано не по-настоящему, даже когда смотришь в экран и думаешь, что всё игра – менее страшно. Тут был и запах, и ощущения, и самый настоящий ужас.
- Я не буду питаться здешними монстрами, как это делаешь ты…- Серафима вздохнула и попыталась встать. Ноги гудели, а равновесие терялось. Ещё и голова в придачу начала болеть. Встав на обе ноги, Серафима сделала пару шагов чуть в сторону от Вендиго, но тот сразу же перегородил ей путь своим огромным телом.
- Куда ты?
- Куда-нибудь подальше от тебя, - пробубнила Серафима. – Уйди в сторону!
- Тебя в этом «куда-нибудь» сожрут быстрее, чем ты успеешь развернуться и дать дёру.
- Я знаю, что у меня маленькие шансы на выживание! Но ты мне этим никак помогаешь.
- Я принёс тебе еды, но ты отказалась, грубо обозвав меня.
- Я же сказала, что не ем…
Хоть она и не могла назвать туши тех зайчат-мутантов подходящей для неё пищей, но осознание того, что Вендиго для начала предложил, нет, твёрдо сказал ей есть их, было удивительным. Он делился с ней своей добычей, чтобы она не умерла от голода.
- И ты…у тебя не возникло желания съесть их по дороге сюда? – тихо спросила она, глядя на него.
- Было. Огромное. Но сдержался.
- Почему?..
- Ты умрёшь здесь.
Протянув свои огромные руки, он схватил её крохотное тельце и поднял над землёй на уровень своих глаз.
- Я иду искать воронку, чтобы выйти на охоту. И ты со мной.
Внутри Серафимы на мгновение всё сжалось. Она была удивлена его плану, не понимала мотивов, искала подвох. Ему было бы проще дождаться, когда она сдохнет, сорвать с шеи оберег и съесть её, пока тело ещё тёплое. Даже Серафима об этом додумалась, но не он!
- Я повторюсь…Почему? – спросила Серафима.
- Ты моя добыча. Я не для того за тобой носился и караулил, чтобы оставить на съедение другим. Поэтому делай, что я говорю и не откинешься раньше времени.
Он сжал Серафиму чуть крепче, а затем потянул длинные руки в сторону своей спины. Его кости и суставы так и скрипели – страшно и мерзко. И девушка поняла, чего он хотел.
- Цепляйся. – сказал он, ожидая, когда она взберётся к нему на спину.
- Н-не буду! – Серафима задёргала ногами, побуждая его отпустить её на землю.
- Опять противишься. Будешь ковылять как подбитая гусыня – мы не уйдём далеко.
В этом был смысл – Серафима сейчас калека и ходить пешком был не вариант. Но она ему не доверяла, поэтому не хотела залезать к нему на спину. Мало ли он только сейчас ведёт себя дружелюбно, а что будет потом? Вот они выберутся из Края туманов, а потом для Вендиго откроется множество возможностей в поимке всякой живности, включая людей. Он предаст её, проберётся к лагерю и сожрёт всех, кто попадётся ему на глаза. Рискованно идти вместе с ним. Но даже если предположить, что Серафима смогла бы добраться одна, Вендиго же всё равно доберётся быстрее чем она и проникнет в живой мир.
Как бы противно от него не воняло, шерсть на спине и загривке с виду была чистой, но не слишком длинной, поэтому держаться руками за неё было не совсем безопасно. И пока она думала, Вендиго уже всё решил за неё, перекинув руками её к себе на спину. Прямо таки кинул! И чтобы не скатиться вниз на землю, ей пришлось зацепиться как клещ. Правда не рассчитала за что надо было цепляться, поэтому потянула рукой за его ухо. Он громко и пискляво закричал, а затем развернул свою голову на сто восемьдесят градусов в её сторону.
- Ещё раз так сделаешь – будешь плавать в пруду с утопленницами…- низко прорычал он.
- Тогда не надо было так меня кидать! – она хотела уже всплеснуть руками, но вспомнила, что если отпустит руки, то упадёт, поэтому из оставшихся сил подтянулась и обхватила его рога у самого корня. – Что б ты понимал, я тебе не доверяю, поэтому не вздумай, что-нибудь выкинуть!
- Тебя выкину. Держись руками чуть выше. И крепче.
После этих слов, он встал на четвереньки, и Серафима тут же вскрикнула, качнувшись. Она не знала, как ездить на Вендиго, это ведь не лошадь и даже не олень. Это странное существо, которое могло ходить как прямоходящий человек, на двух ногах, а мог на всех лапах. Его осанка чуть ссутулилась, задние ноги согнулись и развернувшись, он как горилла пошёл через заросли папоротника. Листья и ветки хлестали нещадно, поэтому Серафима сильно наклонила голову к груди. Темп передвижения Вендиго был не быстрым, без резких поворотов туловищем, плавным. Словно он серьёзно подходил к тому, что у него на спине сидит хрупкий человечешка, который может размазать свой скальп по земле если упадёт.
Когда заросли закончились, казалось, что воздух поменялся и стал более холодным, а лицо Серафимы стало мокрым из-за обильного количества тумана в округе. Не было видно ничего. Среди папоротника такого не было, туман не мог пробраться сквозь толстые листья и стебли и был где-то наверху. А тут всё было замылено, что девушка думала уже ослепла, но нет. Осторожно посмотрев вниз, ей удалось разглядеть лапы Вендиго и землю, покрытую травой. За спиной их кратковременное убежище скрылось в тумане и теперь они шли в неизвестность. То есть так думала Серафима.
Чуть подтянувшись, она постаралась устроиться поудобней, а затем обратилась к Вендиго:
- Как ты понимаешь куда идти?
- Никак. Я просто иду.
- Оу…а по запаху?
- Воронка никак не пахнет. И здесь кругом запах сырости, древесины и земли. Поблизости больше никого не чую.
- То есть мы сейчас идём наугад?
- Нет.
- Ясно.
Собеседник из Вендиго был такой себе, Серафима даже не знала о чём спрашивать это существо, если он ничего не помнит. Но честно сказать, ей было любопытно узнать кем он был до того, как стал…кровожадным чудовищем. В этом месте у духов и монстров включались мозги, тогда, когда в мире живых ими двигал только голод и жажда отнять чью-то жизнь. Неужели это никак не влияло на память? Здесь они могли бы вспоминать свою прошлую жизнь и сожалеть…Сожалеть о содеянном как Нуна. А ведь у неё остались воспоминания и теперь утопленница только и делает, что вспоминает прошлое и корит себя за то, что не ценила жизнь.
- А ты совсем ничего не помнишь? – тихо спросила Серафима, хотя и знала, что он ответит.
- Да.
Что и следовало предполагать.
- Но иногда мне снится что-то…непонятное.
- Тебе снятся сны?
- Иногда. Может даже реже чем иногда.
- И что тебе снится?
- Поезд.
-…поезд?
Она недоуменно посмотрела на него, но затем её внимание привлёк всплеск воды. Наклонив голову вниз, Серафима увидела каменистое мелководье. Ещё одно озеро. Это точно была не река, потому что течения не было никакого. И тишина стояла оглушающая, мёртвая, напрягающая все мышцы в теле. Внутри у девушки создалось чувство, что тут что-то было не так.
Кости Вендиго снова заскрежетали, а передние лапы поднялись над водой. Серафима пискнула и ещё крепче ухватилась за рога, когда его тело выравнивалось в стоячее положение. Ноги соскользнули с его тела, и она буквально висела на его рогах, правда это было не долго, когда он подсадил её к себе на загривок.
- Тут келпи. – сухо произнёс он.
- Кто?..- Серафима осмотрелась, пытаясь хоть что-то увидеть в тумане, но было без толку.
- На них твой оберег не подействует. Держись крепче и не разговаривай с ними. Когда мы пройдём дальше, вода станет глубже и придётся плыть. Не показывай, что тебе страшно.
Вот уж успокоил!
Серафима судорожно вздохнула и её тело дёрнулось, когда он медленно пошёл по воде. Она вообще никогда не слышала ни о каких келпи и представить себе не могла, что это за существо такое. Её больше заботила мысль о том, что на них не подействует оберег. Когда Вендиго уйдёт в воду по грудь, ей нужно будет сползти вниз, чтобы ему было удобно плыть. Хоть он и сказал не показывать страха, но это было очень трудно. Сидя вот так на шее она чувствовала себя более-менее в безопасности, правда озеро было не таким мелким.
Сквозь тишину раздалось лошадиное ржание и Вендиго остановился, задёргав ушами.
- Здесь же нет никаких животных. – прошептала она. – Откуда тут взяться лошади?
- Это не лошадь. – после этих слов, Вендиго продолжил идти.
И вот наконец вода начала доставать до её щиколоток, тогда она сменила положение. Вода была очень холодная, если они будут медленно плыть, то у Серафимы онемеет всё тело, а ей ой как не хотелось отпускать рога Вендиго. Во-первых, она не умеет плавать, во-вторых, тут в воде какие-то опасные чудовища. Раздалось очередное ржание, но на этот раз Вендиго не останавливался. Шёл и прислушивался к звукам.
Серафима начала поворачивать голову в поисках опасности и к её удивлению, она действительно увидела лошадь. Из-за тумана очертания животного было трудно различить, особенно когда его шерсть и грива казались…белыми. Конь плыл по воде, вытягивая шею при каждом движением копыт под водой.
- Не смотри. – сказал Вендиго, переходя с шага на плаванье по воде. Длинные конечности Вендиго начали грести по собачьи, а его голова приподнялась, когда дна под ним не оказалось совсем и ему нужно было держать себя на плаву и дышать. Для Серафимы это оказалось испытанием, потому что теперь она больше начала уходить под воду.
Он сказал не смотреть, и она послушно уставилась в одну точку на его затылке, стараясь дышать. Сейчас было главное пережить эту переправу, и она не будет поддаваться любопытству, чтобы не случилось чего плохого. Тело начало подмерзать, ужасно хотелось в тепло. Серафиме пришлось сжать челюсти, чтобы не стучать зубами. А ржание не прекращалось и теперь ей казалось, что она слышала его ближе, вместе с фырканьем. Откуда-то из-под воды, нет, ближе, Серафима услышала, как от Вендиго начали исходить вибрации и очень глубокое рычание. Это было не хорошо.
Краем глаза она посмотрела в сторону и пожалела об этом, снова уставившись в одну точку. Лучше бы она никогда не видела этого. Сердце забилось с бешенной скоростью.
Где-то в метре от них плыл конь, вернее так думала Серафима, до того, как он оказался так близко к ним. Рожа у этого существа была омерзительней, чем у Вендиго. Словно из комиксов или фильмов про животных, пораженных странным вирусом. Глаза у келпи были белыми, мёртвыми, издающие слабое свечение; Пряди мокрой гривы спадали на воду и волоклись за своим владельцем; Из тела и головы будто выжали все соки, губ у существа не было, а челюсть свисала, обнажая прогнившие зубы. А ведь он только в тумане и издалека казался таким нормальным, но теперь эта рожа будет сниться ей в кошмарах.
Если будет снится.
По другую сторону от послышалось ещё одно ржание, что означало одно. Их тут несколько.
- Человек…- от келпи послышался шипящий, тихий голос, заставивший Серафиму вздрогнуть. – Ты устала…Давай мы тебя подвезём…
Это прозвучало так, будто они думали, что Серафима была дурой без мозгов. Она и вправду устала держаться за Вендиго и её бил озноб, но поддаваться им она точно не станет. Слишком страшные и намерения у них были не добрые. От келпи отчётливо чувствовался запах тины.
Келпи, что был по другую сторону от них отличался внешним видом только в окрасе – серая короткая шерстка с белыми пятнами. И на него так же не хотелось смотреть. Белое существо подплыло ближе к Серафиме, и она напряглась сильнее, чувствуя, как сердце под рёбрами начинает стучать настолько громко, что отдавалось в ушах. Вендиго сказал не показывать страха, но никак не получалось! Это ведь не бродячая собака, что может чувствовать страх и в случае чего наброситься, это были, мать его, уродливые кони из фильмов ужасов! Сейчас бы очень пригодилось отключить эмоции и не чувствовать накатывавшуюся панику.
- Смелей…- голос келпи раздался совсем близко и Серафима зажмурилась, а со стороны Вендиго рычание стало громче. Вероятно, поняв, что перед ними сильный соперник, оба коня отплыли, но совсем на чуть-чуть.
Их же всего двое. Они же не станут нападать на нас, да? Он сможет с ними справиться на плаву, если вдруг они решат атаковать? – думала она. Услышав всплеск позади, Серафима готова была биться головой об землю, если они доберутся до суши, ведь появился ещё один конь. Всплыл буквально после того, как она подумала о том, что пара келпи нападать не станет. Теперь снова настало это чувство уязвимости. Находясь спиной к противнику теперь, она была в большей опасности.
У Серафимы ноги всплывали на поверхность, она еле как в такой холодной воде могла прижаться к спине Вендиго. А ведь из-за этого её ноги были буквально в опасной близости от существа. Келпи за спиной не издавал ржания, было только странное бурчание, похожее на фырканье.
Они окружили их со всех сторон. Озеро будто не имело другого берега, лишь бескрайний простор.
С низким гортанным рычанием Вендиго приоткрыл пасть, продолжая плыть. Келпи это ничего не дало, они пристально наблюдали, следовали за ними и пытались подгадать момент, когда можно наброситься. Вендиго их не интересовал, нападать только на него для них было всё равно что собаке лаять на слона, а вот Серафима…Трофей, что можно потянуть за собой на дно. Им нужно только стащить её со спины, даже если придётся уцепиться покрепче и тянуть так, чтобы руки только и остались на рогах. Не такая уж и большая потеря.
Если Вендиго предстоит бороться, то Серафима думала, что это будет проблематично. Резкий поворот головой, и она отлетит в сторону, что даст келпи возможность утопить её.
- Не дыши. – голос Вендиго немного встряхнул её от подступающей паники. Сначала она не поняла, что он задумал и зачем нужно было не дышать, но потом у неё подпрыгнуло сердце, когда он резко толкнулся в воде и накренился спиной назад. Как раз туда, где был третий келпи.
Она взвизгнула, не успев задержать дыхание, когда её тело оказалось полностью под водой. Лапы Вендиго мгновенно перехватили её, прижимая ближе к своей груди. Он сгрёб её ноги и прижал её тело как клубок. Откуда-то сверху раздалось громкое лошадиное ржание и истошные крики. Пара келпи спустились под воду, начиная кружить вокруг как акулы. Открывать глаза под водой было тяжело, больно и замылено, но она точно смогла разглядеть большое тёмное пятно, расплывающееся по воде. Больше она ничего не видела. Вендиго начал двигаться резко, наперекор окружающей воде. Он клацал челюстями, не подпуская к себе, а затем всплыл на поверхность.
Воздуха в лёгких не оставалось, Серафима начала жадно дышать ртом, когда её лицо было совсем немного высунуто из воды. С рычанием белый келпи как рыба выпрыгнул, возвышаясь над озером всего на пол метра. Существо нацелилось вонзиться зубами в шею Вендиго, но его отбросило в сторону рогами, где Серафима смогла заметить болтающееся чёрное нечто похожее на водоросли или копну волос. Другой келпи попытался сделать то же самое, что и его товарищ, правда в этот раз Вендиго церемониться не стал и зубами проломил ему рёбра, отбрасывая в воду.
Озёрная вода затекала в нос при каждом всплеске и волне, от чего девушка снова начала задыхаться. Цепляясь руками за шерсть Вендиго на его шее, она чуть подтянулась, снова услышав неодобрительное рычание. Теперь она чётко видела и осознавала ситуацию. Белый келпи рычал и плавал совсем недалеко, просчитывая пути подступления, пока серый со скулежом барахтался в воде. Третий же был чёрный и, судя по всему, нечто на рогах Вендиго была его грива, что вместе с кожей была содрана с его шеи. Оголённый участок, состоящий практически из одних сухожилий и с малым количеством мяса сильно кровоточил. Теперь вода вокруг становилась багровой. Эти существа в отличие от зайца-мутанта были гораздо упорнее и боролись, несмотря на то, что их вот-вот могут убить. И может даже сожрать, если Вендиго посчитает это нужным. А он посчитает.
Чёрный келпи раскрыл свою пасть, его кости захрустели и через секунду нижняя челюсть стала свисать вниз к воде. Кожа на щеках растянулась как жвачка, безвольно болтаясь вместе с челюстью.
- Отдааай…- хриплый, безжизненный голос келпи раздался из его горла, обращаясь к Вендиго.
Тот ему ничего не отвечал, лишь рычал и бегал глазами по всем. Он зарычал ещё громче и раскрыл пасть, когда его взору было неявно одно. Серафима посмотрела по сторонам и поняла, что серого и белого келпи не видно.
Твою мать! – мысленно выругалась Серафима.
И в этот момент Вендиго заверещал на всю округу и чертыхнулся в воду, начиная барахтаться. Он держался на воде благодаря задним лапам, что продолжали грести. Келпи что пропали из виду спустились вниз, уцепившись зубами за его ноги выше щиколоток. Звук бурлящей воды, что затекала в уши и нос, крики Вендиго и келпи, слышались приглушенно, глаза было невозможно открыть. Теперь было не до воздуха, когда Вендиго пытался сбросить этих паразитов, грызущих его ноги. Ещё хуже стало, когда чёрный келпи набросился сверху, пытаясь его топить.
Вендиго не уступал, боролся, рычал. А ведь было бы гораздо проще, если бы сейчас с ним не было Серафимы. Отпустить он не мог, потому что, сделав это, девчонку стащат и понесут на дно, дождутся, когда она перестанет дышать, а потом вытащат на берег чтобы обглодать до костей. У Серафимы же начал туманиться рассудок и часто биться сердце. Откроет рот или сделает вздох – захлебнётся. И вот стало совсем худо, когда в глазах всё померкло, тело обмякло, а в нос начала заливаться вода.
***
Движимое голодом, чудовище оставило девушку валяться на гальке, а сам принялся жадно рвать плоть на мёртвом белом келпи, придерживая тушу лапой. Кровь забрызгала его мокрую шерсть на шее, лапах и черепе. Двух других он притащил, уцепившись зубами за задние ноги – как удалось подцепить. Того что он ел, пришлось оставить в озере, а потом вернуться за ним. Грех оставлять на дне такое сокровище. Остатки его разума, сопротивлявшиеся голоду, должны были вытащить Серафиму на сушу. А потом, когда всё закончилось, началась долгожданная трапеза с огромной волной наслаждения. Мясо и кровь так и ласкали его рецепторы на языке, и Вендиго даже не понимал, не смыслил, что, когда он доест всех – чувство голода не уйдёт. Он будет пуст, думать, что этого было мало, что нужно ещё. Будто этих трёх келпи никогда, и они не нападали на них.
Его зелёные огоньки в глазницах черепа стали как две маленькие точки. Голод настолько затуманил его разум, что он даже забыл о Серафиме, которая лежала на камнях, не производя каких-либо телодвижений. Пока он сдирал кожу с туши, краем глаз он посмотрел в её сторону и замер. Девчонка не двигалась совсем, но смертью от неё не пахло. С его подбородка капала кровь, запах железа вбивался в его ноздри. Всего на пару секунд, его голова будто бы прояснилась и он, тряхнув головой, быстро и с силой толкнул её тело, от чего будто из неё вылетела пробка. Громко кашляя и выплёвывая воду, она перевернулась на живот. Воздух будто стал сладостью, которой она не могла надышаться.
Серафима свернулась калачиком, морщась от дискомфорта из-за неровной поверхности и сильного толчка. Её тело расслабилось и стало так легко. Как она вообще смогла выжить? Она не была настолько уверена в том, что вновь окажется на суше. Среди них двоих, Вендиго был самый живучий, поэтому она не думала, что эти три келпи смогли бы его завалить. Его вообще можно убить?
До её ушей наконец дошли рвущиеся, хлюпающие звуки и она нашла в себе силы приподнять голову, посмотреть, что происходит. Вендиго доедает своих врагов. Это уже казалось не таким удивительным, и даже когда из брюха уже второго келпи вывалилась кучка из органов, её не тошнило. Ну, почти. От кишечника и других внутренностей за секунду ничего не осталось, Вендиго всосал их в себя как лапшу быстрого приготовления. С жадностью и наслаждением.
Решив попытаться подняться на ноги, Серафима медленно села. Вставать она решила постепенно, не торопясь, поэтому просидела на пятой точке минут пять, приводя своё сознание в порядок. Пару раз бросала взгляд на Вендиго и то как быстро он управлялся с келпи, он даже разгрызал кости и не оставлял ни кусочка.
Видать в том убежище из мха и папоротника были не его кости, потому что он пожирает всё и без остатка. – подумала она и посмотрела на его рога. С них свисала запутавшаяся чёрная копна с кусочками водорослей. С куска оторванной кожи и чёрной гривы капала красная вода и падала на гальку.
Когда настало время вставать, она нашла опору руками, а потом медленно поднялась телом. Теперь лёгкость сменилась тяжестью и головокружением.
Лучше бы и не вставала. Лежала бы себе и лежала, мой попутчик всё равно заинтересован сейчас не мной, а своим завтраком…или обедом. Чёрт его знает.
Сделав шаг в его сторону, Вендиго резко поднял голову и Серафима застыла, не решаясь пошевелиться. Теперь бездомной тьмы в его глазницах стало ещё больше, челюсть приоткрылась и с неё капала кровь. Он не двигался и смотрел на неё, это было гораздо страшнее, чем если бы он начал рычать и скалиться. Рукой Серафима медленно коснулась своей шеи, продолжая смотреть на него, и совсем чуть-чуть почувствовала себя спокойней, потому что оберег был на месте. Значит в порыве голода он не кинется на неё. Через пару секунд этих молчаливых гляделок, Вендиго продолжил свою трапезу.
Долго она решила не стоять, всё равно к чудовищу лучше не подходить пока он ест, поэтому прошла чуть дальше по берегу, покачиваясь, и села. Тут не было больших камней, берег ровно был обсыпан мелкой серой, почти белой, галькой. И кругом туман, ну как же без него. После этого случая Серафима напилась воды вдоволь, на всю жизнь, но вот голод никуда не ушёл. С тех пор как она проснулась, ей не удалось нормально поесть, казалось, что ещё чуть-чуть и она примется как Вендиго пожирать здешних монстров. Очень не хотелось, но желание возникало.
Снова повернув голову в сторону Вендиго, она опустила взгляд на тело келпи под его мощными лапами. Последним келпи был чёрный, он ел их в том порядке в каком они появились на озере. Пока он управлялся с его шеей, отделяя голову от туловища, пальцами он вспорол ему живот.
Ещё пара минут и от него ничего не останется…
Когда органы вывалились, Серафима уцепилась глазами за большое, как красное сочное наливное яблоко, конское сердце. Оно уже не билось, истекало кровью. Как бы ей не было противно от этих мыслей, но даже если бы она хотела получить это сердце, Вендиго не подпустит и захочет сожрать его вместе с остальным. С детства Серафима не любила употреблять в пищу такие части животных как почки, сердце и печень – считала их не вкусными, хотя все говорили, что это полезно. Но вот именно сейчас было бы неплохо положить в свой желудок хоть что-то.
И она пошла на риск. Как гиена, подкрадывающаяся ко льву, она осторожно начала подползать к Вендиго. Тот не обращал на неё никакого внимания и кромсал зубами голову келпи. Когда она оказалась почти рядом с ним, он остановился, приоткрыл пасть от чего всё содержимое вытекало и падало наземь, и снова начал пилить её этим пугающим взглядом. У неё скрутило всё внизу, ей не нравилось, когда он так смотрел. Рукой она потянулась к туше, стараясь контролировать своё тело и не дрожать, а он следил за ней. И когда понял, что она хотела сделать, выронил недожеванное мясо, заверещал и поддался головой вперёд, будто отгоняя: «Моё!!!».
Серафима отползла назад.
- А ведь когда ты притащил мне тех зайцев, ты не был таким жадным! – крикнула на него девушка и поднялась на ноги.
Попытаться стоило…
Вздохнув, она пошла исследовать берег в поисках чего-нибудь съестного. Но ни водорослей, ни камыша, ни кувшинок рядом не было. Из-за зыбкой мелкой гальки под ногами идти было больно. Ноги перебирались медленно и с трудом, а берег казался таким бескрайним. Идти дальше в туман одной было опасно, поэтому дальше она бы и не продвинулась без Вендиго. Если за туманом находиться ещё один лес, так уж и быть даст грибам второй шанс, а если сильно приспичит начнёт есть траву и мох.
На затылке Серафима почувствовала тёплое дыхание и обернулась, нос к носу оказавшись рядом с Вендиго. Вся его морда была измазана в крови, а между зубными щелями проскальзывали волоски от гривы тёмных и светлых тонов.
- Ты закончил? – спросила Серафима, морщась от вони.
Вместо ответа Вендиго лишь открыл пасть. На его языке, смешавшись со слюнями и остальными жидкостями лежали ошметки мяса. Выглядело отвратно, если бы у Серафимы было чем тошнить, её бы вырвало.
- Ешь. – гулко раздалось из его горла. Серафима даже видела, как пошевелись мышцы внутри и вместе с этим словом наружу вышло неприятно дыхание.
- Я тебе руку в пасть, а ты мне её откусишь. - тихо проговорила Серафима. Ей итак воздуха было мало после озера, а теперь он его портил.
Наклонив голову вниз, он выронил на гальку кусочки мяса вместе со слюнями. Противно, мерзко и тошнотворно. Если она засунет это в рот, её сразу же вывернет.
- Я могу снова передумать.
- Тебе никакой выгоды не будет, если ты набросишься на эти маленькие кусочки. Словно кошке жидкого корма наложил.
- Лишь соскрёб языком с зубов и дёсен.
- Лучше бы я молчала…
Она сморщилась, чувствуя во рту кисловатый вкус и прикрыла рот ладошкой. Делать ничего не оставалось. Она присела на корточки, ещё раз оценила всю эту ужасную субстанцию, а потом на неё будто напала какая-то дикость. Решив не мучать себя колебаниями, она сгребла в ладони ошметки и поковыляла к воде. Там она промыла и выбрала самые нормальные кусочки. Их бы съесть прямо сейчас, но если рядом лес, то можно и приготовить. Её уже не волновало, что за существо это было.
- Д-далеко до ближайшего леса? – спросила Серафима, глядя на Вендиго через плечо.
- За туманом. Недалеко.
Кивнув, она запихала кусочки в карманы штанов, надеясь, что запах сырого мяса на Вендиго никак не повлияет и он не будет выходить из себя. На ней оберег, так что теперь, что упало – то её.
***
Очередная чаща действительно была рядом. Прошло от силы минут десять, и они оказались у берёзового леса. И тут так же было очень тихо, загадочно и опасно. Белые стволы берёз сливались с туманом, а чёрные полоски и углубления, оставшиеся от опавших веток, были похожи на глаза, которые следили через туман за каждым твоим шагом.
Вендиго не взбесился, когда она с ошметками в карманах сидела у него на спине, лишь гулкое мычание слышалось с его стороны и чувствовалась вибрация, будто он был на нервах. Когда Серафима оказалась ногами на траве, ей сразу же на глаза попалась пара подберёзовиков с оранжевыми шляпками. Теперь осталось надеяться, что эти грибы не дадут эффекта и у неё не скрутит живот. Вендиго начал ходить рядом и как млекопитающее, но только с отвращением, щипал траву и соскребал зубами с деревьев мох и кору. Серафима тоже не отставала и сдирала пальцами кору с берёз. Ветки и опавшие листья она сгребла в одну кучу, чтобы соорудить себе небольшой костёр. Она так замёрзла, что хотелось просто кинуться в пламя, когда оно будет разведено. Но всё в этом месте было пропитано влагой, поэтому чтобы добыть огонь, пришлось постараться. Руки уже натирало, когда она водила по более-менее сухому куску коры палкой с комком лишайника на конце. С горем по полам получился маленький, но всё же костёр. На веточку она нанизала грибы, а вот с мясом возникли проблемы – протыкать его насквозь было тяжело.
Странно, но к костру Вендиго близко не подходил, ошивался рядом и лишь поглядывал на мерцающее пламя. Из старого видео из камеры, Серафима вспомнила, что перед тем как напасть на Льюиса, Вендиго погасил пламя, хотя возможно это был ветер. Как и у большинства животных, огонь держал его настороже.
Серафима держала толстую веточку над костром, периодически поворачивая, и смотрела на пламя. Сейчас было бы очень кстати посушить одежду, но такой маленький огонь быстро с этим не справиться, тем более за этим надо следить, чтобы совсем без одежды не остаться. Да и из-за сильной влажности, долго сухой она не проходит. После еды она скорее всего ляжет поспать, усталость падала на плечи тяжелым грузом.
- Эй, - тихо произнесла она, подняв взгляд на Вендиго, что стоял за деревьями, светя своими зелёными глазами, - спасибо. Я понимаю, что ты относишься ко мне как к своей добыче, как к ходячему куску мяса, но…спасибо. За то, что вытащил нас из озера и поделился, эм…остатками?
Вздохнув, она притянула к себе ветку, оценивая внешний вид шипящих ошметков.
- Брезгаю, но делать нечего. Я ужасно голодная.
- Теперь ты понимаешь этот голод? – спросил он, наклонив голову вбок.
- Не знаю. Твой голод бесконечный, сколько бы ты не ел, а я смогу хотя бы немного насытиться и получить энергию из чего-то. Выглядит это по крайней мере лучше, чем водоросли из озера Нуны.
Она подержала ветку над костром ещё немного и решила начать с первого кусочка мяса. Вспомнилось, что недавно эти кусочки были с начала частью чудовища-лошади, а потом они были во рту у Вендиго. Лучше бы не вспоминала, но пахло приемлемо. Зубами она подцепила краешек и потянула за него. Словно резина, Вендиго бы запросто своими зубами разжевал, а вот у неё челюсть устанет. От мяса не воняло, на вкус было нормально, правда без привычных соли и специй – на любителя.
- Как твои ноги? – спросила Серафима, разжевывая во рту кусочек.
Вендиго промолчал. Он показался из-за деревьев чтобы подойти чуть ближе. Значит он не настолько сильно сторониться огня. В слабом свете пламени Серафиме удалось разглядеть его задние лапы: кровь давно остановилась и засохла, а шерсть с кожей в некоторых участках была содрана. Скоро всё это зарастёт и эти раны исчезнут, будто их и не было.
- Их было трое, поражаюсь как ты смог противостоять всем и выбраться живым. Ещё и меня на берег вытащил.
- Я не умру, в отличие от тебя. – Вендиго сложил лапы, устраиваясь лёжа на траве.
- Да, логично…
Первый кусок прошёл хорошо, а вот грибы подвели – вышли суховатыми. Чтобы не сидеть в тишине, Серафима решила попробовать разговорить Вендиго. В начале она была к нему не такой приветливой, но раз он стал таким спокойным присутствии, то почему бы не завести с ним беседу? Раньше она хотела оказаться в тишине, чтобы её никто не трогал, теперь же она хочет с кем-то поговорить, либо она сойдёт с ума.
- Кхм, ты сказал, что…тебе иногда снится поезд. Может быть в прошлом у тебя было с ним что-то связано?
- Не помню.
- Больше ничего не снилось?
- Нет.
- Уверен? Может ты просто не помнишь.
Тряхнув головой, Вендиго фыркнул и положил голову на траву. Он до сих пор не снял с рогов эту болтающуюся чёрную копну волос. На неё Серафима старалась не смотреть, чтобы не перебивать себе обретённый аппетит.
- Элиас. Это имя тебе подойдёт? – внезапно спросила она, после чего голова существа немного поднялась над землёй.
- Ты хочешь меня называть? – спросил Вендиго.
- Каша вместо мозгов, думай быстрее.
Низкое рычание послышалось с его стороны, когда она снова назвала его этим прозвищем. Пока она продолжала есть, он молча смотрел на неё, и скорее всего о чём-то размышлял.
- Нет.
- Другое? Может Боб?
- Нет.
- Бак?
- Нет.
- Я бы сказала чей ответ, но думаю ты не поймёшь. Хорошо. Джон? Коди? Вуди? Люцифер?
- Нет.
- Я сейчас просто остановлюсь на случайном имени, попавшем мне в голову и потом не ёрничай! Будешь…Альбертом! Вот.
- Кто такой Альберт?
- Это ты!
-…Я?...
- Как же с тобой сложно…
Серафима тяжело вздохнула и провела рукой по волосам. Он был не только вредным, но похоже прозвище «каша вместо мозгов» действительно оправдывало его мышление. Иногда. В этом месте он мог хорошо думать. Знал, как защитить себя и найти пропитание. Как он чувствовал воронки, Серафима понять не могла, возможно это было заложено во всех существах и духах, что обитали в Краю туманов. Ей предстоит ещё много узнать о нём и об этом месте за время их совместного путешествия.
- Альберт. – под нос повторила Серафима. – Мне кажется звучит хорошо. Благородно.
***
«Мама с папой меня обязательно найдут...».
Это он повторял из раза в раз находясь в этом страшном и тёмном месте. Когда он вышел из домика, чтобы отправиться на поиски приключений, была уже ночь. Родители уже изрядно достали его постоянным контролем. Днём ему хотелось исследовать здешние территории, искать сокровища и узнать, что находиться по ту сторону забора. Но всё что он постоянно слышал: «Пошли играть в мяч!», «Сегодня мы идём на пикник», «Вилли не смей уходить далеко!». Он делал то, что ему не хотелось. Может только пикники ему и нравились.
И теперь последнее что он помнил, это как кто-то зажал ему нос чем-то сильно пахнущим, и он уснул. А когда проснулся, оказался в большой клетке. Однажды родители возили его в зоопарк и там он видел такую же, где жили обезьянки. Ничего не было видно, снаружи клетка была накрыта тяжелой тканью. Он даже не знает сколько тут просидел, жалел, что ушёл гулять ночью и надеялся, что мама с папой уже выдвинулись на его поиски.
А что если они обиделись на меня? И не будут меня искать?..
Страх пронизывал всё его тело, он просто вжался в угол и периодически жмурил глаза и уши, когда слышал страшные звуки и чьи-то крики. Иногда между собой переговаривалась пара людей, но из их разговоров он ничего не мог понять. Предложения звучали так сложно. А потом в это место приходило ещё несколько человек, и когда они приходили, обязательно кто-то приглушенно кричал и бился. От этих звуков слёзы наворачивались сами по себе.
П-пожалуйста! Мама, папа…простите…я больше не буду. Заберите меня отсюда!