Теренс все ещё не мог привыкнуть к тому, что Дио беременный.

Младший брат Д’Арби радостно играл в NES, когда услышал, как на соседней кухне открылся и закрылся холодильник, а затем раздался тихий звон посуды. Вампир бесшумно вошёл в комнату мгновение спустя, ковыряясь в тарелке с сыром, кусочками яблока и арахисовым маслом.

— Теренс, — сказал он вместо приветствия, осторожно опираясь всем весом на дверной косяк. — У нас есть ещё мороженое, которое Мэрайя принесла домой на днях?

Теренс приостановил свою игру, не в силах удержаться от лёгкой улыбки. Дио не потрудился переодеться из пижамы (в последнее время он редко это делал), и он, вероятно, был одним из немногих людей, которые могли использовать такие яркие оттенки оранжевого и зелёного. На толстовке с длинными рукавами спереди было выбито маленькое сердечко, а полосатые брюки для отдыха были низко спущены под его очень раздутым животом. Его шелковистые золотистые волосы были в том, что Теренс назвал бы едва контролируемым беспорядком — солнце зашло за несколько минут до этого, так что, скорее всего, Дио только что вылез из постели. Он каким-то образом заставил весь этот образ сработать.

— Извините, лорд Дио, я думаю, Ванилла Айс съел последнее. — Он усмехнулся — Я бы попросил Мэрайю купить побольше, если бы знал, что тебе оно так нравится.

Дио был немного больше расстроен этим, чем, по его мнению, было разумно, но не из-за его вышедших из-под контроля гормонов. Должно быть, это отразилось на его лице, потому что Теренс слегка испугался и быстро отложил контроллер в сторону.

— Я могу сходить, если хочешь. Это всего в нескольких кварталах от круглосуточного магазина.

Вампир сонно кивнул, тщательно обмакивая последний кусочек яблока в арахисовое масло.

— Я был бы признателен за это.

Он тихо последовал за Теренсом, пока молодой человек надевал пальто и ботинки. Дио осторожно потянул спину, упираясь ладонью в основание позвоночника, когда по нему распространилась лёгкая судорожная боль. Он был благодарен Теренсу, который наклонился, чтобы завязать шнурки на его кроссовках, и не мог видеть, как он поморщился — у него были симптомы преждевременных родов ещё до того, как он лёг спать прошлым утром, но он точно не хотел, чтобы его последователи вертелись вокруг него, даже если они хотели как лучше.

С Ваниллиой, в частности, было бы труднее всех иметь дело. Энья заметила за завтраком два дня назад (ну, и за ужином для всех остальных), что живот Дио заметно опустился, ребёнок осел глубоко в бёдрах, готовясь к рождению, что не позволяло маленьким ножкам торчать из рёбер и облегчало дыхание, но новое положение полностью сбило его с толку центр тяжести и заставлял его ходить гораздо менее грациозно, чем ему хотелось бы. Конечно, старая карга указала на это Ванилле, которая тут же настояла, чтобы Дио был прикован к его кровати, пока не родит. За это он заслужил испепеляющий взгляд, который лишь с трудом заставил его отказаться от этой идеи.

— Ты хочешь присоединиться к нам? — Предложил Теренс, возвращая его к реальности. — Солнце уже село, и ты можешь просто посидеть в машине, если хочешь.

Дио оживился; он не выходил из особняка почти две недели, если не считать прогулок по саду или отдыха на балконе. Он не стал заморачиваться с обувью и последовал за Теренсом к его машине, молодой человек немного притормозил, чтобы не отстать от него. Пэтшоп прыгнул прямо на плечо Дио с одного из столбов ворот, уткнувшись носом в его лицо в ответ на царапину на голове.

Ванилла Айс появился как раз в тот момент, когда странная троица достигла тротуара, материализовавшись из разинутой пасти Cream. Дио со стоном закатил глаза.

— Куда ты его ведёшь, Д’Арби? — холодно спросил Ванилла.

Теренс, к его чести, не выглядел смущенным ни в малейшей степени, небрежно пожав плечами телохранителю.

— Ему нужно мороженое. Если я правильно помню, на самом деле именно из-за тебя мы вышли.

Взгляд Ванили стал ещё пристальнее.

— Для него небезопасно находиться на улице в его состоянии.

Дио наградил его ещё одним невероятно уничтожающим взглядом.

— Я стою прямо здесь, Ванилла, на случай, если ты не заметил. И я беременный, а не калека. — Оба мужчины потянулись, чтобы помочь ему забраться в машину, но The World бесшумно появился и сделал всю работу за них (не без ухмылки в сторону Ванили), Пэтшоп дико хлопал крыльями для равновесия.

— Пойдём, если тебе так нужно, но ты сядешь сзади.

Дио удовлетворённо наблюдал в окно, пока Теренс бежал в магазин, Ванилла молча размышлял на заднем сиденье. Дио лениво погладил спину Петшопа одной рукой, а другой — его живот, наслаждаясь странными, слегка испуганными взглядами, которые бросали прохожие на сокола в шляпе, уставившегося на них сверху вниз. Ребёнок внезапно шевельнулся, и отпечаток крошечного локтя или, возможно, колена высунулся чуть выше его выступающего пупка. Он тепло улыбнулся и слегка подтолкнул конечность кончиком пальца, заставляя его принять более удобное положение.

Несмотря на то, что поначалу он был в ужасе от мысли иметь ребёнка, Дио поразил даже самого себя тем, насколько сильно он полюбил малыша, которого носил. Он не думал, что знание того, что Джонатан Джостар был беременен до того, как похитил его тело, изменило бы его планы, тем более что он быстро пришёл к выводу, что ребёнок на самом деле его. Он регулярно спал с Джонатаном, прежде чем тот использовал Каменную Маску и отбросил свою человечность, не потрудившись подумать о каких-либо долгосрочных последствиях; в конце концов, он изначально рассчитывал убить его. Но его планы не совсем сработали, и его новое тело начало проявлять признаки беременности вскоре после того, как он вышел из Атлантики.

Очевидно, благодаря его быстрому перемещению в тело Джонатана, его бессмертие боролось за безопасность нарождённого ребёнка во время его пребывания под водой, удерживая его в своего рода стазисе вместе с остальными частями тела, пока он снова не начал питаться и не восстановил своё здоровье. Джонатану было около двух месяцев, а Дио исполнилось три, прежде чем Эния поняла, что он ждёт ребёнка. Сначала он хотел сохранить его только из-за его потенциальной силы — сочетание его и Джонатана природных способностей, несомненно, было бы мощным, — но он привязался к нему более нежно, когда почувствовал и увидел, как оно растёт внутри него. Он даже поймал себя на том, что надеется, что он будет похож на Джонатана.

Теренс вернулся с тремя баночками фисташкового мороженого, к которому Дио так пристрастился, и вампир радостно улыбнулся и выудил ложку, которую он предусмотрительно спрятал в кармане. Дворецкий с любовью покачал головой и предложил контейнер Дио, который с жадностью набросился на него, а оставшиеся оставил с сердитым взглядом Ваниллы и строгим напоминанием не прикасаться к ним.

К тому времени, как они подъехали к особняку, Дио уже успел порядком разворошить мороженое. Теренс взглянул на него боковым зрением и не смог сдержать восторженной улыбки, появившейся на его лице. Дио выглядел таким восхитительно довольным, баюкая свой живот и позволяя Пэтшопу прихорашиваться над его растрёпанными волосами. Было легко забыть, что его хозяин был нечеловечески сильным существом, когда он выглядел таким расслабленным, хотя даже его беременность не изменила того факта, что он был пугающе высоким и мускулистым.

Однако, поскольку он так пристально наблюдал за Дио, он не пропустил мимолётный взгляд боли, лицо вампира на мгновение исказилось, когда он сильнее прижал руки к животу. Он быстро сменил выражение лица на что-то более нейтральное, но Теренс мог бы поклясться, что увидел, как под рубашкой живот слегка встал на дыбы.

— Все в порядке? — Одними губами произнёс он, когда Дио посмотрел в его сторону, осторожно, чтобы не предупредить Ваниллу, что что-то не так. Дио медленно, размеренно вздохнул и кивнул, позволяя The World появиться снова и вывести его из машины.

Теренс был удивлён, когда Дио не ушёл в свою комнату, а вместо этого свернулся калачиком в кресле возле телевизора и доел мороженое, пока Теренс вернулся к своей игре. Блондин наслаждался своей закуской в уютной тишине, если не считать тихих звуков из телевизора. К необходимости снова есть и пить потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть; не то чтобы Дио не мог нормально есть обычную пищу, иногда ему это даже нравилось, но теперь он должен был это сделать ради ребёнка. Энья предупредила его, что одна кровь не даст малышу питательных веществ, необходимых ему для роста, и он обнаружил, что испытывает сильную тягу, которую, к счастью, обычно могла удовлетворить нездоровая пища Теренса.

Дио наклонился вперёд и крепко прижал ладони к пояснице, когда ещё одна острая боль поселилась в его бёдрах. Он был рад, что Ванилла Айс исчез в другой части особняка, чтобы сделать бог знает что, возможно, отругать кого-то из других владельцев стенда, потому что схватки (он, наконец, признался себе, что это были именно они) начали занимать все больше его внимания. Боль была не такой уж сильной, хотя у него и была неестественно высокая переносимость, но они были достаточно сильными, чтобы заставить его сосредоточиться на расслаблении через них. Они тоже становились немного ближе друг к другу; он предположил, что с момента последнего разговора прошло около 20 минут.

Когда схватка прошла, и он продолжил отдыхать ещё некоторое время, Дио заметил странную припухлость между бёдрами. Это было похоже на неприятный пузырь глубоко внизу живота, и как бы он ни двигался, казалось, он не мог облегчить это. Нахмурившись, он попытался проигнорировать это ощущение и отвлечься разговором, осторожно втирая круги в центр живота.

— Во что ты играешь, Теренс? — Спросил он, старательно сохраняя ровный голос.

— Metroid, — ответил молодой человек, улыбаясь Дио через плечо. — Это похоже на…

Схватка началась вокруг бедер Дио к животу, и он отдалённо осознавал, что Теренс продолжает весело объяснять свою игру, но должен был отключить его, чтобы сосредоточиться на дыхании. Боль была ненамного сильнее, но давление продолжало нарастать и нарастать, пока не вынудило его тихонько всхлипнуть на пике — он почувствовал, как что-то внутри него сдалось, и резко выдохнул с облегчением, приоткрыв янтарные глаза и обнаружив, что Теренс наблюдает за ним, обеспокоенно нахмурившись.

— Лорд Дио, вы…— Он замолчал, широко раскрыв глаза, опустившись между ног вампира. — Я думаю, у тебя отошли воды.

Дио выпрямился с достаточной скоростью, чтобы удивить даже самого себя, натягивая рубашку на выпуклый живот и тщетно пытаясь что-то разглядеть за выпуклостью. Он почувствовал, как тёплая жидкость стекает по его ногам и пропитывает пижамные штаны, внезапный всплеск беспокойства заставил его на мгновение замереть.

— Черт, — наконец выдохнул он, больше для себя, чем для Теренса. — Это было моё любимое кресло.

Они недолго смотрели друг на друга, только чтобы разразиться слегка нервным смехом над абсурдностью ситуации.

— Всё в порядке, все в порядке, я прослежу, чтобы его почистили, — усмехнулся Теренс. Он осторожно коснулся руки Дио и, когда вампир позволил, мягко повёл его к лестнице. — Давай, давай отведём тебя куда-нибудь поудобнее, пока Ванилла не сошёл с ума и не поместил тебя в режим максимальной безопасности или что-то в этом роде.

Дио на несколько минут остался один в своей спальне, пока The World помогал ему надеть свежую пару спортивных штанов, а затем Теренс вернулся с охапками полотенец, мочалок и парой великолепных, искусно сшитых пеленальных одеял, которые сшили Энья и, что удивительно, Мэрайя.

— Ты уверен, что не хочешь, чтобы я послал за Эньей? — Спросил Теренс, глядя на Дио, который сидел на краю своей кровати, а The World парил рядом с ним. — Она знает, что делает с такого рода вещами.

— Я прекрасно понимаю, — вздохнул Дио, — но да, я уверен. Я знаю, что это будет не особенно достойно, так что я предпочёл бы побыть один.

The World одарил его предостерегающим «muda», и он виновато улыбнулся.

— Ну, один, если не считать The World, но я не думаю, что его особенно волнует, если я говорю или делаю что-то неловкое. В любом случае, я не могу умереть от этого, но я попрошу, если ребёнку понадобится помощь.

Теренс кивнул и легонько похлопал вампира по плечу.

— Я понимаю. Дай нам знать, если тебе что-нибудь понадобится, хорошо?

Дио улыбнулся, кончики его клыков блеснули в мягком свете прикроватной лампы.

— Я так и сделаю. О, и поскольку Ванилла, вероятно, будет стоять за дверью, нравится мне это или нет, не могли бы вы сказать ему, чтобы он впускал Пуччи всякий раз, когда он появится? Его рейс должен прибыть через несколько часов.

Тяжёлая дубовая дверь со щелчком закрылась, когда Теренс ушёл, оставив Дио ни с чем, кроме мягкого, успокаивающего гудения The World. Он глубоко вздохнул и приподнялся на кровати, пока его спина не оперлась в огромную стопку подушек, выстроившихся у изголовья. Его стенд положил металлическую руку ему на бедро, когда он потянулся к телефону на тумбочке. Может быть, он посмотрит, был ли Пуччи все ещё в аэропорту; у молодого семинариста должна была быть остановка в Испании перед последним этапом его поездки в Каир. Не то чтобы он планировал, что у Дио начнутся роды в тот момент, когда он войдёт в дверь, но с этим ничего нельзя было поделать.

Он вздохнул с облегчением, когда Пуччи снял трубку после второго гудка.

— Энрико, — тепло промурлыкал Дио, поудобнее устраиваясь на подушках, — ты успел на пересадку?

— Дио, — ответил Пуччи усталым, но довольным голосом. — Да, я сейчас в Мадриде. Посадка через несколько минут. Он услышал, как Пуччи переложил трубку к другому уху, и на линии ненадолго послышалась суета аэровокзала. — Все в порядке? Как ты себя чувствуешь?

Дио слегка поморщился, почувствовав слабую боль, предшествующую схватке, и внутренне проклял своё тело за то, что оно предало его. Он поднялся с кровати и начал беспокойно расхаживать по комнате, надеясь, что какое-нибудь движение поможет ему справиться с болью.

— У меня все хорошо. У меня немного побаливает спина, но я… о…

Эта схватка была намного сильнее, чем все, что он чувствовал до сих пор, что, по мнению Дио, имело смысл, поскольку у него отошли воды. Это заставило его свернуться калачиком, положив скрещённые руки на кровать и уткнувшись в них лицом. Он тихо застонал и сделал тщательно контролируемый вдох через нос; он представлял себе острую, внезапную боль, когда представлял, на что будут похожи роды, но это было тупым и болезненным, как будто кто-то схватил мышцы внизу живота и медленно скручивал их. Он не мог решить, что было хуже. Дио чувствовал, как его живот сжимается внутрь с достаточной силой, чтобы изменить его форму, делая его более округлым и тугим, как барабан, пока напряжение не ослабло.

Дио понял, что немного запыхался, когда выпрямился, поддерживая свой раздутый живот руками. The World нежно провёл рукой по его лбу, и он понял, что вдоль линии роста волос выступили капельки пота. Его стенд протянул ему телефон, который он, очевидно, уронил на кровать, и он со вздохом прижал его к уху, откинулся на матрас и переплёл пальцы со стендом.

— Ты собирался сказать мне, что у тебя роды, или это должно было быть сюрпризом? — — Легко спросил Пуччи, в его голосе звучали одинаково беспокойство, нежность и раздражение.

Дио издал тихий, слегка болезненный звук извинения, засовывая телефон в изгиб шеи, чтобы освободить руку.

— Извини. Я не хотел, чтобы ты волновался, когда ты ничего не можешь с этим поделать.

— Как долго у тебя болит?

— С тех пор, как я проснулся в семь или около того, я думаю, — ответил Дио, взглянув на часы. — До сих пор все было не так уж плохо, но они все ещё далеки друг от друга. У тебя есть время. — Он забыл упомянуть о том, что у него отошли воды или что у него болела спина в течение последних 12 часов или около того, что означало, что он, возможно, прогрессировал гораздо дольше, чем он сначала думал.

— Этот отрезок моего полёта занимает около четырёх с половиной часов, — сказал Пуччи, обдумывая временные рамки. — Не считая того, сколько времени потребуется, чтобы забрать мой багаж и найти Теренса, чтобы доставить меня в особняк. Как ты думаешь, у тебя есть столько времени?

Если честно, Дио не был уверен, что его ребёнок подождёт до тех пор, но он мягко заверил:

— Все будет хорошо. Я буду беспокоиться об этом, ты просто сосредоточься на том, чтобы добрался до меня.

— И ты не против, что я был там во время родов? Я знаю, что это настолько личное, насколько ты можешь себе представить.

На это вампир расплылся в нежной улыбке.

— Нет никого другого, кого я предпочёл бы иметь со мной. Ты мой самый дорогой друг.

Сигнал Пуччи о посадке прозвучал по громкоговорителю на заднем плане, и он тяжело вздохнул, понимая, что его время вышло.

— Дио, ты не родишь этого ребёнка до того, как я приеду туда.

Вампир издал тихий смешок, поворачивая голову, чтобы встретить скептический взгляд The World. Он сжал огромную ладонь своего стенда и вернул своё внимание к телефону, задумчиво поглаживая живот свободной рукой.

— Тогда я советую тебе поторопиться, Энрико.