Переход был дезориентирующим.

От удара коленей хрустнули камни на гравийной мостовой, гибкая фигура качнулась вперёд, и камни впились в ободранные ладони. Золотистые пряди беспорядочно падали на узкие плечи, цепляясь за молодую, мягкую кожу лица фигуры. Черты его лица были ничем иным, как ангельскими, даже когда из измученных лёгких рвались натруженные, хрипящие вздохи. Даже когда его пальцы дрожали, болезненные вздохи вырывались, когда он изо всех сил пытался отличить верх от низа, пока медленно, медленно ощущения не начали цепляться за рецепторы в его сознании. Он видел землю под собой, видел, как его пальцы скребут гравий. Он почувствовал жжение острых камней на своих руках, да, жжение, которое он никогда не думал, что будет так глубоко лелеять. Боль ушла из его тела, быстро сменившись комфортом, которого он не знал годами, ощущением, которое он едва узнавал, как тёплый летний воздух на своей коже.

Наконец он подавил рыдание, когда в ушах послышался шум сверчков.

Он подождал, пока его дыхание замедлится, прежде чем осмелился пошевелиться. Светловолосая растрёпанная голова медленно поднялась, чтобы осмотреть окрестности, лицо было мокрым от пота от стресса и боли при транспортировке. Все было таким ярким и живым, что напомнило ему, как легко потерять себя там, внизу, и он был рад, что так и остался верен своему имени.

Джорно Джованна. Он повторял это снова и снова, ожидая и терпя. К сожалению, даже этого было недостаточно, чтобы ослабить его человечность.

Он очень мало помнил о загробном мире. Достаточно, чтобы узнать траву под босыми пальцами ног, когда он, наконец, с трудом поднялся на ноги. Достаточно, чтобы вызвать то далёкое воспоминание о малости, когда его зелёные глаза обратились к небу, чтобы увидеть звезды. Эти глаза наполнились слезами, и жалкий звук сорвался с его губ, когда он уставился в эту необъятную даль. Это зрелище он вспоминал много раз, пока был в плену; оно всегда было символом свободы, но сейчас, глядя на сверкающее ночное небо, он видел драгоценную маленькую радость, написанную среди звёзд.

Это были едва ли не единственными приятными воспоминаниями, которые он сохранил о поверхностном мире. Казалось, что все остальные были оторваны от него вместе с его человечностью.

Пламя, которое плескалось у него за спиной, когда он, спотыкаясь, вошёл в человеческое царство, убеждало в этом.

Другие воспоминания, которые остались, были вспышками голода, боли, одиночества, уныния… только воспоминания, которые могли бы принести пользу планам Ада. Воспоминания, которые заставили бы Джорно Джованну совершить необходимые от него зверства.

Джорно переродился солдатом, которому суждено было развязать немыслимую войну.

***

531 г. до н. э.

В первый раз, когда он столкнулся с ангелом, он сидел за грязной попиной и вертел в руке кубок с вином. Он бы попросил бармена снабдить его сытной закуской, если бы железная хватка голода не душила в данный момент жизнь Рима. По какой-то причине урожай просто не успевал к уборке. Он засох задолго до того, как пришло время. Джорно усмехнулся в свою оловянную чашку.

Час был поздний, луна стояла высоко над ними, и посетителей в заведении было немного. Какая-то сила притягивала его туда. Она влекла его в этот дом разврата и вырождения, и та же самая сила заставляла его чувствовать себя совершенно как дома среди грешников. Эта сила столкнулась с неудачным вмешательством, когда святая аура чуть не сбила его со стула, на который он уже откинулся. Он изо всех сил старался не выкашлять вино, которое вдохнул от удивления, и резко повернул голову, смертельно боясь того, что может увидеть.

Прежде, чем он успел среагировать, святое создание повалило его на землю, табурет опрокинулся, и рука незнакомца легко обвилась вокруг его тонкой шеи. Джорно обнажил клыки, разглядывая незнакомца, и божественность его мужского облика почти ослепила его. Он успел уловить малейшее замешательство во взгляде, прежде чем рука отпустила его и попятилась назад. Боль пронзила спину Джорно в том месте, где он с такой силой ударился о землю, что чуть не вышибла из него воздух.

Он посмотрел на незнакомца большими зелёными глазами. Его встретили одни из самых ярких фиолетовых и жёлтых оттенков, которые он когда-либо видел, это не могло быть человеком. Кому бы они ни принадлежали, они определённо смотрели на него, и этот намёк на замешательство исчез, когда они встретились с холодным нейтральным взглядом Джорно. Рука вернулась к шее Джорно со всей силой, и его маленькое тело снова впечаталось в каменный пол «попины». Рука, сжимавшая его шею, горела, и Джорно злобно зашипел, предупреждающе оскалив острые зубы, как загнанная в угол дикая кошка.

— Ты несёшь ответственность за засохший урожай и погибший скот? — губы странного существа были сжаты в угрожающем рычании.

— А кто спрашивает? — нахально ответил Джорно, лицо его не дрогнуло.

Незнакомец наклонился к нему.

— Ты прекрасно знаешь, кто спрашивает, Джорно Джованна.

Это имя ударило в голову Джорно как колокол. Он никому не рассказывал об этом с тех пор, как вернулся в мир живых. Это было что-то, за что он держался, как за драгоценный камень. Для демонов имена — это сила. Это было то, чему он научился, когда был под водой. Должно быть, потрясение отразилось на его лице, потому что хватка на горле ослабла настолько, что он смог дышать.

— Ты не знаешь, кто спрашивает.

Золотисто-фиолетовые глаза искали зелёные двойники Джорно, но они были непроницаемы.

Когда Джорно наконец набрал достаточно воздуха, чтобы заговорить, его голос звучал мягко:

— Ты что, ангел?

Воздух вокруг них пульсировал такой божественностью, что это казалось почти глупым вопросом. Джорно подумал, излучает ли он столько демонической энергии. Хватка на его шее ослабла, и Джорно смог приподняться на локтях.

— Ты что, демон? — беловолосый ангел поднял бровь, и Джорно догадался, что незнакомец уже знает ответ на этот вопрос.

Он ответил независимо, позволив своим крыльям развернуться позади него, но только черные пернатые тени поползли по полу по обе стороны от него. Он все ещё не понимал, как ими пользоваться, но они были достаточным символом, чтобы доказать его личность божественному существу.

Сюрреалистический взгляд ангела ожесточился, он ударил Джорно сапогом в грудь, и тот принял оскорбление без сопротивления. Впервые Джорно осознал, что все посетители «попины» застыли на месте под действием какого-то заклинания.

— Я здесь, чтобы положить конец твоему злу, демон. Назови мне хоть одну вескую причину, почему бы мне не развоплотить тебя прямо здесь.

\Ботинок вдавился Джорно в грудь, снова выдавливая воздух из лёгких.

— Они это заслужили, — начал он, но его голос был напряжён под давлением силы ангела. — Они заслуживают того, чтобы испытать тот голод, который они навязали мне в жизни. Они заслуживают той же беспомощности, что и я.

— Месть? — в его голосе звучала ярость. — Молодая и наивная. Дети не заслуживают того, чтобы голодать из-за твоей мелочности.

— С чего ты взял, что я буду заботиться о детях? Они все равно останутся голодными.

Джорно в первый раз попытался вывернуться из-под сапога, но это было похоже на наковальню на его груди.

Он уловил намёк на печаль в глазах ангела.

— Я знаю, ты в это не веришь, — он сделал паузу, как будто хотел прочесть демону лекцию дальше, но не мог найти причины. — До свидания, Джованна.

Прежде чем Джорно успел усомниться в словах собеседника, Джорно почувствовал, как белый раскалённый свет рассеивается по его плоти, сжигая его изнутри мучительной болью, которую он не чувствовал с тех пор, как был впервые изгнан в подземный мир. Его челюсть отвисла в беззвучном крике, но все закончилось прежде, чем он осознал это, и его глаза открылись знакомым зрелищам адской бюрократии.

***

435 год до н. э.

Леоне Аббаккио. Так звали ангела, который избавился от него. Он заметил имя в документах, которые он должен был подать, чтобы вернуть тело, и, конечно же, должен был вернуть тело, должен был выбраться из подземного мира как можно быстрее. Там, внизу, было ужасно, полно горя и злобы, с которыми он должен был чувствовать себя комфортно, но он просто не чувствовал. Они кололи его кожу и поднимали волосы, и Ад был полон самых вызывающих запахов горящей плоти и рассеянного пепла, некоторых запахов, которые он просто не совсем перенёс после своего столетия идеологической обработки. Это заняло у него слишком много времени, но довольно скоро он вернулся на поверхность, и во второй раз перемещение было уже не таким жалким.

Он мариновался в словах Аббаккио во время своей развоплощения. Они заставили его стиснуть зубы и сжать кулаки. Как мог какой-то ангел сказать ему, что он думает или не думает? Похоже, ангелы были такими же претенциозными и святыми, как и ты — в буквальном смысле! — как о них говорили в Аду.

— Ангел? Ух ты, должно быть, ты действительно сделал это, малыш. Я впечатлён.

— Ха, поделом тебе за то, что влез в мою голову ещё до того, как ты осознал свою силу.

— Не попадайся больше, дитя моё, или тебе придётся за это поплатиться.

Вновь оказавшись на Римском форуме, Джорно признается себе, что послание Аббаккио не осталось без внимания. У него было очень мало воспоминаний о пятнадцати годах человеческой жизни, но многие из них были связаны с отчаянием, с которым он столкнулся, будучи заброшенной уличной крысой, пытающейся прокормиться в грязных переулках Рима, сердца империи. Он желал страданий тех, кто намеренно морил детей голодом, когда вокруг была еда, но…

Дети не заслуживают того, чтобы голодать из-за твоей мелочности.

Он был поглощён гневом и ненавистью, внушёнными ему пытками. Он не заботился о жертвах своей миссии, в некотором смысле, он все ещё не заботился. Он все ещё изо всех сил старался не испытывать никаких угрызений совести, такие чувства давно покинули его. Логика, однако, все ещё была в полном разгаре в его голове, и она диктовала, что голод не был способом распространения надлежащего разжигания.

— Возвращаешься на место преступления?

Джорно повернулся лицом к источнику знакомого глубокого голоса. Как ангел уже нашёл его? Должно быть, на его лице было достаточно замешательства, чтобы это говорило за него.

— Аура, которую ты излучаешь, почти осязаема, — ответил он с рычанием. — Я был бы впечатлён, если бы не испытывал отвращения.

На этот раз Джорно не был поглощён собственной божественной аурой ангела, удушающей и неудобной, как в прошлый раз. Так что это должно означать…

— Есть способ его отключить, — Джорно высказал свою мысль вслух, но это был вопрос.

— Ты обычно такой медлительный или это страх сцены? — конечно, Аббаккио не стал бы указывать дьяволу, как использовать его силу.

— А, и ты считаешь себя своего рода зрителем, — Джорно встретился взглядом с Аббаккио, когда ангел сложил руки на груди, терпеливо ожидая, пока Джорно сам во всем разберется.

— А я разве нет? — прокомментировал Аббаккио с изрядной долей сарказма.

Этот ублюдок был ужасно нахален, но Джорно был не из тех, кто нуждается в последнем слове. Он закрыл глаза и ощутил энергию вокруг себя, впервые заметив, насколько сильно его присутствие — удивительно, что цветы не завяли, когда он проходил мимо. Он представил, как втягивает его в себя, и смог заметно приглушить своё присутствие с помощью этого метода, но это было то, на чем дьявол должен был активно сосредоточиться.

Он снова посмотрел на Аббаккио большими зелёными глазами и открыл рот, чтобы спросить:

— Так лучше?

Губы Аббаккио лишь брезгливо скривились.

— Это навык, который придёт с практикой.

Слова были удивительно нежными и, по крайней мере, наводили на мысль, что Аббаккио будет терпеть присутствие дьявола достаточно долго, чтобы позволить ему вырасти.

— Что за странные вещи ангел говорит дьяволу! Разве вы не должны меня развоплотить?

— Если только ты не разжигаешь зло, у меня просто слишком много чёртовой бумажной работы, чтобы возиться с ней.

Джорно кивнул.

— Похоже, у Рая и Ада есть что-то общее. Попробуй стать тем, кто потерял тело, которое они там выдают. Архитектор был не очень доволен мной.

Это было определённо легкомысленно. Джорно оторвал взгляд от глаз Аббаккио при неприятном воспоминании о наказании, которому он подвергся.

— Ты ждёшь от меня сочувствия? — спросил Аббаккио.

— Я не знаю, чего ожидать, — небрежно ответил Джорно. — моё первое и единственное впечатление об ангеле — это удар сапогом в грудь и ещё одно столетие проклятой работы, так что, полагаю, именно этого я и ожидаю.

— Конечно, нет, идиот. Ангелы развоплощают только тех, кто совершает злые дела. Твой приговор уже отбыт, дьявол. То, что делается, справедливо, и ни один человек или ангел не должен препятствовать божественному правосудию.

Глаза Аббаккио неуверенно следили за Джорно, все время поглядывая сверху вниз на маленькую фигурку.

Джорно подошёл ближе, чувствуя себя увереннее теперь, когда Аббаккио не собирался превращать его в соляной столб.

— Но я дьявол, и злые дела — это то, что я делаю. Не проще ли было бы убрать его с дороги и отправить обратно в Ад? То, что они сделают со мной, попавшись ангелу так быстро после возвращения, было бы ужасно. Наказание, достойное одного из солдат Ада.

Он подтолкнул Аббаккио посмотреть, что будет делать ангел. Это было дерзко, учитывая правду, заключённую в этих словах. Однако если Аббаккио собирался стать частым бельмом на глазу в его дьявольской стороне, то Джорно должен был нащупать некоторые из этих пределов.

Джорно поддерживал его уверенность, проходя мимо ангела, разгребая мягкую ткань его туники тонкими пальцами. Аббаккио повернулся, чтобы последовать за ним, и схватил дьявола за крошечное запястье. Прикосновение обожгло, но Джорно отказался отстраниться. Вместо этого его уверенные глаза встретились с золотисто-фиолетовыми радужками, гораздо ближе, чем раньше.

— Не прикасайся ко мне, исчадие Ада, — зарычал Аббаккио.

Его рука была достаточно большой, чтобы легко обхватить тонкое запястье Джорно. Его хватка была удушающей и жёсткой, но совсем не похожей на кандалы, которыми он был скован в Аду. В этом была доброта… Но что может быть добрее, чем раскалённое добела железо, заковывающее его запястья в вечные кандалы.

Его взгляд скользнул туда, где крепко держался Аббаккио. Шрамы не могли остаться, но память осталась. Рот Джорно приоткрылся от резкого вдоха, и он снова перевёл взгляд на Аббаккио, его дыхание замерло в лёгких на несколько ударов сердца, достаточных, чтобы заморозить мир. Он смотрел на ангела достаточно долго, его глаза не были достаточно широко раскрыты, чтобы принять что-либо, кроме нейтрального выражения. Рычание Аббаккио усилилось, прежде чем отбросить запястье Джорно вниз.

Хорошо, ожог становился все более неприятным. Джорно подумал, почувствовал ли это и ангел.

— Убей меня сейчас же. Убей это тело. Позже тебе будет намного легче.

— Если я убью тебя сейчас, то ничто не отделит меня от тебя, — ответил Ангел.

— Что отличает мой вид от вашего? Адом правят падшие ангелы, Аббаккио.

Его слова пронзили ангела, как копье. Сначала он подумал, что это его заявление, но потом понял, что впервые произнёс имя ангела.

Аббаккио ухватился за мягкую белую ткань халата Джорно и притянул дьявола поближе, чтобы подчеркнуть его слова.

— Держи моё имя подальше от своих отвратительных уст, Джованна.

Джорно позволил угрозе легко отскочить от его щеки, его лицо слегка повернулось в сторону в нейтральном безразличии. Аббаккио отшвырнул Джорно от себя, и когда Джорно, спотыкаясь, вырвался из его рук, он снова заметил, что окружающие люди застыли на месте, как и в прошлый раз, когда они встретились. На самом деле… казалось, что они двигаются назад, совсем чуть-чуть.

— Твоя сила, — Джорно огляделся по сторонам, но к тому времени, когда его глаза вернулись к поискам Аббаккио, ангел исчез, и люди на Римском форуме продолжали свой день как ни в чём не бывало.

***

431 год до н. э.

Джорно больше сосредоточился на том, чтобы оттачивать свои силы, чем на том, чтобы стать разрушителем душ и разжигателем зла, которым он должен был стать. Боль и ярость, которые ослабляли его силу в Аду, только раздували пламя этой силы в загробном мире, и теперь, когда он был свободен от этой муки, он мог использовать ее так, как считал нужным. Сначала он сосредоточился на видимости. Если бы он мог сдерживать выход энергии так, как показал ему Аббаккио, более или менее, тогда он был бы в большей безопасности от вмешательства своего любопытного ангела. Или, по крайней мере, это была идея, которую он поддерживал в своей голове.

— Тебе становится лучше, но я все ещё чувствую твоё дыхание, — голос Аббаккио возвестил о его появлении в мирной сельской местности.

Джорно сидел на каменной стене в ароматическом саду, где неподалёку пахло базиликом и розмарином. Он сидел с закрытыми глазами на вершине скалистого холма, откуда открывался вид на виноградные лозы и помидоры. Голос Аббаккио оторвал его от сосредоточенности, но это не было неприятным сюрпризом. Он повернул золотистую голову к приближающемуся голосу Аббаккио.

— Чем дольше ты сосредоточишься, тем легче это станет твоей второй натурой. Если ты… — Аббаккио резко замолчал, уставившись на Джорно с застывшей нижней челюстью, тёплое солнце позднего лета отражалось в его закатных глазах и мутно-белых локонах.

Джорно смотрел на него, скрестив ноги и положив руки на колени, его лицо ничего не выражало ангелу.

— В чем дело?

— Твоё лицо, я не знал, что у демонов есть… — Аббаккио отвернулся. — Веснушки.

Джорно все ещё не позволял выражению своего лица передать какую-либо информацию.

— Ты здесь, чтобы проверить меня, — предположил он вслух.

— Не могу допустить, чтобы ты добывал души для своего господина, — ответил Аббаккио.

— Похоже, люди прилично справляются с этим сами по себе. Искушение вряд ли необходимо. — Джорно съёжился при мысли о том, чтобы назвать кого-нибудь в Аду своим хозяином. Хотя он смирился с этой работой, ему все ещё казалось, что он никому не служит.

На несколько мгновений между ними воцарилось молчание, прежде чем Аббаккио спросил, что он имеет в виду.

Джорно продолжал:

— Они всегда дерутся, они как звери на ринге. Эти римляне, я не хочу говорить так, как будто я когда-то не был одним из них, но… похоже, их жажда крови никогда не прекратится. Империя растёт, времена меняются, но что-то в ней подсказывает мне, что это только начало. Рома сейчас чувствует себя центром мира, а сцена только что была готова. Разве ты не чувствуешь его на горизонте?

Аббаккио пошевелился.

— Твоя мудрость… впечатляет. Где ты этому научился?

— Ты это так называешь? Мудрость? По-моему, я просто насмотрелся пьес.

— Как снисходительно.

— Да, я очень снисходителен. Может быть, это остатки моей человечности. Может быть, это то, чему я научился у Дьявола. — Джорно спрыгнул со стены и, потягиваясь, закинул руки за голову, его гибкая спина почти просвечивала сквозь халат. — В Аттике назревает война. Думаю, я нанесу им визит. Это может быть забавно, я слышал, что тамошний театр — величайший в мире.

Аббаккио встал, чтобы присоединиться к нему, и нахмурился.

— Надеюсь, вы не дадите мне повода снова развоплотить тебя?

— Не думаю, что мне это понадобится, похоже, они сами все уладят. Да, и ещё, Аббаккио… Местные жители привыкли использовать ваше имя в значении «ягнёнок». Как вам удалось произвести такое впечатление, я не понимаю.

И с этими словами дьявол исчез. Наконец-то ушёл на своих условиях. Это была не первая их встреча с того дня на Римском форуме, где каждый человек останавливался на мгновение, чтобы сыграть в обратном направлении. Однако это был первый раз, когда он был тем, кто рассеялся. Они провели несколько дней, обмениваясь горячими шутками, и Аббаккио чувствовал какую-то божественную ответственность нянчиться с юным демоном, пока тот учился летать. Было что-то освобождающее в осознании того, что между ними только что был сломан барьер, событие, которое поставило их в равные условия. Что-то, что добавило рычагов влияния Джорно на точку опоры баланса сил.

Сила видения была чем-то, что Аббаккио держал над ним в течение некоторого времени. Все существа с крыльями могли бы это сделать, но Джорно все ещё был подростком, растущим из своего пуха. Он снова появился в незнакомой стране, и хотя он был не из тех, кто жаждет последнего слова, удовлетворение от осознания того, что он получил его, наполнило его желудок первыми узлами, которые он мог вспомнить.