В истерзанной войной Аттике время шло скверно, но Джорно Джованна процветал. Самое любимое, чему он научился за время своего нового знакомства с людьми, это то, что даже когда они вцеплялись друг другу в глотки, они все равно находили способы унизить себя, а Афины были городом, полным греха, даже если люди, живущие там, называли это как-то иначе. Все было одинаково, куда бы вы ни пошли, но люди придумывали надуманные маленькие системы и названия для всего, чего они не понимали. Ни здесь, ни там не было места Джорно, который наслаждался бокалом вина и хорошей музыкой на крыше дома какого-нибудь государственного деятеля. Нечто, называемое Симпозиумом.

Греческая политика оказалась более дьявольской игровой площадкой, чем Джорно мог себе представить. Казалось, что демократия — это питательная среда для раздоров, и человечество заварило ее без всякого вмешательства. Вскоре предстояло избавиться от афинского вождя, и единственным претендентом на пост главы государства был тиран. Это почти так же, как люди жаждут подчинения под злобным правлением. Он был удивлён, что угнетающий монотеизм, который он признал истиной, не стал более популярным в этой части мира.

Истерзанная войной сельская местность не имела никакого значения на этой военной крыше, голод бедняков мало что значил для этих богатых людей. Ночное небо над головой освещали звезды, из кухни доносился пряный аромат печёного хлеба, а бокал вина в руке Джорно весело кружился, наслаждаясь образованной греческой компанией.

— Нет, я действительно демон, — пошутил он, алкоголь живо горячил его.

— Вот как ты улыбаешься, когда спартанцы сровняли с землёй наши поля? — пошутил один из богатых посетителей, совершенно бесчувственно.

— Если нужно быть демоном, чтобы чувствовать такую апатию, то где же твоё оправдание? — Джорно скрестил ноги и улыбнулся незнакомцу.

— Мне не нужно сочувствие. У меня есть хлеб и вино.

— Похоже, дьявол в хорошей компании с афинскими государственными деятелями, — поддразнил его другой незнакомец.

Энергия на крыше переместилась, и удар хлыста Джорно заглушил стрекотание сверчков и музыку, наполнявшую воздух на крыше, когда он увидел знакомые облачные волосы и пурпурный пояс поверх белой тоги.

— Жалкие, богатые афиняне смеются и веселятся, пока младенцев оставляют в гробах на скалах акрополя. Неужели вам всем не стыдно? — обнажил острые зубы Аббаккио.

Джорно проигнорировал комментарии.

Твой друг? Ему нужен бокал вина в руках.

— Как ты меня нашёл? — улыбка Джорно исчезла, как только он увидел ангела.

Аббаккио кивнул на стакан, который держал в руке.

— Ты теряешь концентрацию. Если бы я не знал лучше, то свалил бы веселье на этой вечеринке на тебя, дьявол, но я видел, как выпивка ещё больше портит умы и без того прогнивших людей. Это их собственный план.

Джорно уже встал и уводил разговор в сторону от весёлых мужчин, решив вместо этого перенести его в висячий сад, где они могли поговорить более конфиденциально.

— Я же говорил тебе, Аббаккио. Мне не нужно искушать ни одну душу. Это не значит, что я не наслаждаюсь хорошей компанией. Невежливо с твоей стороны прерывать меня, — Джорно решил, что он, должно быть, слегка опьянел, потому что Аббаккио был сварливее обычного.

Они стояли близко друг к другу, так как в саду на крыше было не так много места, чтобы держаться на расстоянии. Джорно увидел, как зрачки Аббаккио ходили между его глазами и ртом, и понял, что он все ещё улыбается.

— Что ты здесь делаешь, Аббаккио?

Ангел все ещё вздрагивал, услышав своё имя, но на этот раз он не стал его произносить.

— Например, наблюдать, как ты пробираешься в дом Архонта.

— Так вот где это? Я уже начал сомневаться, — ответил Джорно.

Аббаккио выглядел так, словно изо всех сил старался не закатить глаза.

— Не делай вид, будто ты не влез в здешнюю политику, будь то адскими средствами или своей скользкой харизмой. Только помни, что ты меня не проведёшь.

Джорно вспомнил, что Аббаккио все ещё плохо разбирается в его навыках. Он был знаком с ангелом уже сто лет, если считать их первую встречу, и ни один из них точно не знал, что у другого в рукаве. Джорно почти ничего не мог уловить из их ограниченного общения, но казалось, что он обладает какой-то властью над людьми. Как они двигались, их действия, что-то ещё. Угадать это было бы невозможно, поскольку сила каждого человека была совершенно уникальной для них. У ангелов и демонов было это общее.

— Хорошая догадка, но разве это не соответствует твоим способностям?

Аббаккио усмехнулся.

— Хорошая догадка, но не совсем.

— Чем же ты тогда занимаешься? Ты мне расскажешь?

— Не могли бы вы мне сказать?

Вопрос Аббаккио должен был помешать расспросам Джорно, но дьявол не колебался.

— Да. Если хочешь.

Масляные лампы, расставленные по всей площади, освещали зелёные глаза Джорно, когда они тупо смотрели на Аббаккио, слишком близко, чтобы им было удобно. Но голос Аббаккио был достаточно глубоким, и его грудь была достаточно открытой, и вино в его организме держало его достаточно пьяным, чтобы Джорно не хотел уходить.

Пока он ждал ответа от Аббаккио, в ушах у него звучала мелодичная музыка. Он ожидал резкого отказа; несмотря на несколько коротких бесед с ангелом, Джорно произвёл впечатление человека непостоянного и вспыльчивого, но обладающего гордостью и хорошим чувством справедливости. Он не ожидал нерешительного одобрения.

— Тогда покажи мне.

Слова были намного мягче, чем его типичная неприятная персона, и внезапно разговор стал намного более интимным. Джорно кивнул и оглядел растения, окружавшие их. Он потянулся к виноградной лозе, которая змеилась вокруг решётки, под которой они стояли. Его нежное прикосновение задушило лозу, и коричневое разложение начало быстро распространяться, и ангел, и демон последовали за волной разложения, которая поглотила лозу, куда бы она ни достигла. Вскоре виноградина превратилась в пустую шелуху, лишённую жизни, уничтоженную силами, дарованными Адом.

Брови Аббаккио приподнялись, и Джорно стало интересно, что он на самом деле думает о своем мастерстве.

— Что ты сделал? — он протянул руку, чтобы прикоснуться к сухому, сморщенному листу, но тот лишь отслоился от лозы, и его жизнь иссякла. — Ты убил его. Одним прикосновением, — ответил он сам за себя.

Джорно наблюдал, как Аббаккио ещё какое-то время смотрел на виноградную лозу, а затем снова перевёл взгляд на Джорно, его рот был слегка приоткрыт, а брови слегка нахмурены.

— Голод, — подтвердил Аббаккио.

Джорно кивнул, наблюдая, как Аббаккио трогает лозу. Разложение, распространяемое способностью Джорно, начало расползаться, и жизнь, когда-то похищенная, просочилась обратно в растение. Демон наблюдал, и на его лице наконец появилось удивление, когда Аббаккио обратил нанесённый им ущерб.

— Ты можешь… возвращать вещи к жизни?

Если это действительно была сила Аббаккио, он был потрясён тем, как они мешали друг другу, каждый работал, чтобы помешать способности другого, параллель их позициям ангела и демона, почти как это было божественно предопределено.

Но Аббаккио покачал головой.

— Я просто переворачиваю события. Я не могу изменить этот мир. У меня есть только сила отменить то, что было сделано. Обычно это не имеет большого значения.

— Не тогда, когда у тебя есть сила полностью уничтожить мою. Неужели тебе суждено было помешать моим усилиям? Было ли это записано в Божьем плане?

Аббаккио опустил глаза, и Джорно показалось, что уголки его губ изогнулись в улыбке.

— Не говори глупостей. Бога мало волнуют дела таких, как мы, — как только веселье появилось, оно исчезло, и в глазах Аббаккио снова появилось суровое выражение. — У тебя даже нет усилий. Ты бездельник, и я разочарован в тебе от имени Ада

— Я уже говорил тебе, что эти люди вряд ли нуждаются в моей помощи, чтобы быть злыми.

— Но вас устраивает, что вы делаете толчки изнутри афинской политической системы? — спросил Аббаккио.

— Иначе было бы скучно, ангел. Пусть нам никогда не придётся жить в неинтересные времена.

Джорно счёл этот разговор оконченным и направился обратно к мелодичным акустическим звукам.

К его удивлению, Аббаккио последовал за ним.

— Мне кажется, ты неправильно понял это выражение.

Он действительно принял вино, которое Джорно сунул ему в руки.

— Я никогда не видел привлекательности в том, чтобы все было наоборот.

Аббаккио посмотрел на дьявола поверх бокала и поднёс его к губам.

— Конечно, нет, Джорно Джованна.

***

Джорно не мог не углубиться в греческую политику по мере того, как шла война. Он обнаружил, что поглощён борьбой этих смертных, и часто сочувствовал, когда видел, как голодный ребёнок был брошен в сторону, становясь обузой для семьи, когда Спарта ввела афинское эмбарго. Еда была скудна, когда они уходили от общества богатых землевладельцев, и даже в их рядах многие начинали голодать. Даже когда холодная апатия не защищала его от боли других, он мало что мог сделать. Чудеса не относились к тому типу вещей, которые совершались такими, как он, и ангелы предпочитали держаться подальше от дел смертных. Часть божьего плана или что-то в этом роде.

Аббаккио, похоже, не придерживался этого правила. Джорно казалось, что ангел навис над ним, как сторожевой пёс, готовый поймать его за каким-нибудь злым занятием, чтобы отправить туда, откуда он пришёл. Но когда Джорно оглядел выжженные оливковые рощи вокруг себя, он задался вопросом, что ему остаётся делать.

Сила Джорно была распространением разложения, обращением жизни вспять, и когда он оглядел деревья, освещённые светом луны, то не увидел никакой жизни, которую можно было бы украсть. Дьявол телепортировал в истерзанную войной сельскую местность, чтобы найти облегчение от удушья в душном аристократическом воздухе.

Он прикоснулся ладонью к обожжённой коре дерева, которое когда-то приносило плоды, но никогда больше не принесёт, и в этот момент отпустил шнурок, удерживающий его ауру внутри.

Через несколько секунд Аббаккио уже стоял перед ним. Ангел открыл рот, чтобы что-то сказать, но каким-то образом сумел удержать неизбежное язвительное замечание при себе.

— Почему ослабление моей бдительности стало для тебя приглашением?

Аббаккио оставил вопрос без ответа.

— Что ты делаешь? — вместо этого спросил он.

Джорно был спокоен, все было спокойно, после опустошения человечества жизни оставалось очень мало.

— Пытаюсь понять, какова моя цель. Я ничего не могу сделать, кроме как увядать цветы и валить деревья, но спартанцы уже сделали это. Тогда Ад спрашивает меня, что я сделал, и я говорю: «Я сжёг весь этот лес. Афиняне будут голодны, и сотни душ обратятся к греху». Но на самом деле я ничего не сделал. Так какова же моя цель?

— У тебя нет цели. Дьявол, рождённый из хаоса и боли, ты не часть Божьих козней.

Джорно позволил словам осесть в голове, и они странным образом успокоили его. Если он ничего не значил для сильных мира сего, то это вполне соответствовало его идеалам.

— Если Бог так мало заботится обо мне, тогда почему ты здесь?

Аббаккио был очень талантлив в том, чтобы заставить Джорно чувствовать себя маленьким, когда он смотрел на него. Что-то в этом рычании заставило его почувствовать, что его вот-вот отругают, как ребёнка, особенно за то, что он задаёт такие легкомысленные вопросы. Вообще-то ему редко удавалось задавать вопросы Аббаккио. Получить ответ от ангела никогда не было простым достижением.

— На этот раз все было по-другому, — Джорно получил тот же вежливый ответ, что и всегда. — Моя работа как ангела-следить за тем, чтобы распространение зла было остановлено.

— Ваши коллеги относятся к этой миссии так же серьёзно, как и вы? Я рад, что мои относятся к нашей миссии так же серьёзно, как и я. Подразумевается, что Ад вообще не играл очень активной роли в отравлении человечества, — Джорно спустился на землю и сел, прислонившись к мёртвому стволу оливы.

— Если ты не относишься к своей миссии всерьёз, то почему проводишь так много времени среди людей?

— В отличие от большинства демонов в Аду, я не просто появился на свет с определённой целью. Когда-то человечество было моим домом.

— Но ты не помнишь своей человечности.

Это замечание заставило Джорно опешить, но он не подал виду. Он избегал давить на Аббаккио по поводу того, откуда у него такая информация.

— Я помню часть своей человечности. Я помню, что был голоден и одинок. Я помню, как смотрел на звёзды, — Джорно поднял глаза, но ночное небо было омрачено безжизненными почерневшими ветвями оливы. — Я даже вспомнил своё имя. Это драгоценная мелочь, за которую можно держаться, но я думаю, что это может быть лучше, чем вспоминать демона, которым я стал.

Джорно почти ощущал превосходство Аббаккио над ним в этот момент. Взгляд ангела давил на него своей тяжестью. Он не был уверен, чего ожидал, но, когда ветви над ним снова начали наполняться жизнью, он был уверен, что это не так.

Он смотрел, как почерневшие ветви приобретают серо-коричневый оттенок, а листья преображаются. Они не распускались и не росли, как он ожидал, что что-то будет возвращено к жизни, а скорее материализовались из воздуха, края не болтались, пока ветви дерева снова не наполнились жизнью, как виноградная лоза на Симпозиуме. Вид открытого ночного неба был скрыт сотнями крошечных листьев, и даже несколько оливок было принесено из пустоты. Джорно встал, когда спина за его спиной преобразилась. Он отошёл и посмотрел на сучковатое дерево, теперь покрытое листьями, единственное живое дерево в округе. Он стоял как маяк жизни.

Он не отрывал глаз от дерева, обращаясь к ангелу.

— Значит, ангелы используют свои чудеса именно для этого?

— Все, что я сделал, это перемотал дерево назад. Я начал перематывать его в тот момент, когда ты положил на него руку, и потребовалось некоторое время, чтобы найти точку, где оно все ещё жило.

— Ты можешь что-нибудь перемотать? Ты можешь перемотать меня назад? — спросил Джорно.

— Да, но я бы не стал. Я бы не стал тратить на тебя свои способности без причины. Кроме того, как только вы перематываетесь назад, никакой быстрой перемотки вперёд не происходит. Ты отвечаешь за воспроизведение.

— Ваша цель регрессирует к тому, чем она была раньше? Теряют память и все такое? — спросил Джорно.

— Да. Они теряют все, что было перемотано назад.

— Ты делал это раньше? — этот вопрос заработал свирепый взгляд.

— Перестань задавать мне вопросы.

— Я никогда не использовал свои способности на людях, — настаивал он.

— Очевидно, дьявол. Ваша власть просто превратит их в шелуху. Зачем тебе беспокоиться? Бессмысленное убийство смертных никак не может привести их души в ваше царство.

Джорно ответил молчанием. В этом пустынном лесу не было слышно ни звука, единственной жизнью оказалось это рослое оливковое дерево в центре резни. Джорно посмотрел на дерево, но смотрел сквозь узловатые ветви. Природа его силы все еще была чем-то, с чем он боролся.

— В каком-то смысле твоя сила чиста, — продолжил Аббаккио, когда стало ясно, что Джорно больше нечего сказать. — Объективно. Смерть однажды посещает все сущее. В этом есть какая-то естественность. В моем нет ничего естественного.

Джорно посмотрел на Аббаккио, который тоже смотрел на дерево.

— Смотреть на смерть как на чистоту — это привилегия, которую ангелы могут себе позволить. Это не одно и то же для всех существ. Смерть — это угроза, безликое существо с острыми когтями и скрежещущими зубами. Как дьявол, я должен быть рад, что являюсь предвестником этого страха, но… в этом нет никакого удовлетворения. Не тогда, когда это так легко.

— Ты хочешь сказать, что использование твоих способностей не приносит удовлетворения?

Джорно покачал головой.

— Я часто жажду контроля. Но не так, как сейчас.

— Хм, и что ты хочешь этим сказать?

— Я нахожу, что организация войны мне больше подходит, ангел. Мне не нужен контроль над смертью, чтобы получить контроль над человеческими эмоциями. Я прекрасно справляюсь с этим сам. — В словах Джорно послышался намёк на беспечное озорство.

— Это правда? Без твоих способностей ты не более зол, чем смертные, хотя и не менее презренен. Мне не поручено перехватывать их планы. Я ничего не смогу сделать с твоим вмешательством, — сказал Аббаккио.

— Ты оживил это дерево, и это не моя вина. Это дерево погибло от рук смертных.

Аббаккио не ответил. Однако молчание было достаточным ответом Джорно.

Джорно продолжал:

— Ты озадачиваешь меня, ангел. Ваша цель — воспрепятствовать распространению зла, по крайней мере, ты так сказал. Настоящие зверства не совершаются ни ангелом, ни демоном. Ты знаешь свою настоящую цель?

Аббаккио зарычал, тихий рокот зарождался в его груди.

— Не думаю, что мне нужно, чтобы такое отродье, как ты, рассказывало мне об этом, каким бы мудрым ты себя ни считал.

Почему-то привычная сварливость Аббаккио успокаивала. Для Джорно это означало, что Аббаккио обрёл некое подобие контроля над разговором. Так что, может быть, Аббаккио действительно знал свою цель; Джорно хотел бы сказать то же самое.

— Эта земля видела достаточно разрушений. Я, пожалуй, пойду домой.

— Обратно в Рим? — спросил Аббаккио.

— Это центр мира, ангел. Я видел здесь достаточно. Кажется, я знаю, что делать дальше. — Джорно попятился от Аббаккио, едва успев заметить, как ангел опустил руки в стороны, когда дьявол удалился.

Последнее, что увидел Джорно перед тем, как окружающая обстановка полностью изменилась, было широкое оливковое дерево, укрывавшее весь лес своим одиноким пологом.