— Не знаю, что бы я без тебя делал, Джорно, — сказал Миста, откусывая кусок сыра, который Джорно принес домой. — Я ни за что не смогу раздобыть такие вещи самостоятельно. Здорово вгрызаться во что-то, что уже не то же самое старое, что и раньше, понимаешь? Я имею в виду, что мы сделали немного сыра, но он никогда не получается таким, как этот.

Джорно прислушался, поднял с земли стул и поставил его на прежние четыре ножки.

— М-м-м.

Пыль, осевшая на столе, свидетельствовала о том, что Миста не обращал внимания на человеческие жилища… пока Джорно не было, Миста, должно быть, все время проводил в волчьем обличье. Ему явно было так удобнее, так почему же он был в человеческом облике каждый момент бодрствования, когда Джорно жил с ним? Неужели это все для него?

— А это вино намного лучше моего. Смертные определённо преуспевают в этом деле. Я вижу их привлекательность, — продолжал Миста. — Кстати говоря, на краю моего леса слонялись люди. На самом деле, буквально слонялись. Я думаю, они устраиваются.

Это привлекло внимание Джорно. Он вскинул голову, чтобы встретиться взглядом с Мистой, но волк был занят тем, что подбрасывал бутылку вина в воздух.

— Устраиваются? Как будто они переехали в ваш лес? Ты, кажется, не слишком обеспокоен.

Миста поставил бутылку, но выражение его лица все ещё было трудно прочесть. Как будто даже он не знал, что чувствовать.

— На самом деле я не так уж сильно волнуюсь. Я должен защищать эти леса, но на самом деле не думаю, что я создан для того, чтобы защищать их от чего-то подобного. Я даже не думаю, что хочу этого. Я честно… счастлив от мысли, что рядом есть люди, — Миста помолчал. — Это как вся та цель, о которой ты думаешь. Я ничего об этом не знаю, я всего лишь простой лесной дух, но я начинаю задаваться вопросом, не является ли моя цель немного старомодной. Все совсем не так, как было раньше, Джорно. Я тоже думаю, что я другой.

Джорно на мгновение задумался.

— Это не меняет твоих связей с этим лесом. Ты все ещё связан с ним, а он с тобой, вы нуждаетесь друг в друге, чтобы выжить. Ты позволишь людям топтать твои цветы и валить деревья?

Миста пожал плечами.

— Я имею в виду, что мог бы хотя бы посмотреть, что произойдёт. Мне бы хотелось иметь здесь компанию.

Джорно вернулся к очистке стола от пыли.

— Очень хорошо. У меня достаточно сил, чтобы убедиться, что ты, по крайней мере, получишь компенсацию за вторжение. Эта земля, очевидно, принадлежит вам по праву, и было бы нетрудно подделать документы, подтверждающие вашу законную собственность.

— Не знаю, что все это значит, но спасибо тебе, Джорно.

— Это значит, что они не могут взять больше, чем вы им позволяете, — объяснил Джорно.— И всегда пожалуйста.

— А как насчёт тебя? Ты все ещё чувствуешь, что чем-то обязан миру? Что-то должен ангелу? — спросил Миста.

— Разве нет? Я в долгу перед ангелом за то, что он пренебрёг спасением своей жизни. Я обязан Аду своей природой. До сих пор не понял, чем именно я обязан миру, — ответил Джорно.

— Мне кажется, что ни одна из этих вещей на самом деле не слишком заботится о том, что ты им должен. Не то чтобы Ад приходил просить об одолжении, и…

Джорно бросил на Мисту свирепый взгляд и придержал язык, прежде чем высказать все, что он думает об ангеле. Он откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди.

— Независимо от того, что я кому-то должен, — начал Джорно, — это как зуд, который я должен почесать. Если ни для кого другого, то только для себя.

Джорно не был уверен, насколько это правда. Ему было приятно сознавать, что он будет действовать в рамках своей природы, бросая вызов тем, кто будет проповедовать Евангелие против его рода, и при этом щадя самые несправедливые законы ангела Небесного. Это казалось ему правильным, как-то, что он должен был делать. Это казалось более правильным, чем сидячая жизнь рядом с Мистой, какой бы идиллической и живописной она ни была. Как оказалось, Джорно не был существом, способным стоять на месте, и он был неподвижен слишком долго.

В комнате произошел сдвиг тона, когда Миста уступил.

— Я не могу утверждать, что понимаю, но если это действительно для тебя, то это делает меня счастливым. Представить, что ты все это время жертвовала собой ради кого-то другого, было… плохо.

— Но если бы я жертвовал собой ради тебя, все было бы в порядке? — Джорно ядовито закусил губу.

Миста выглядел ошеломлённым, начав отступать.

— Что? Джорно, ты же знаешь, что я прошу тебя не об этом…

— Разве нет? Тебе ненавистна сама мысль, что я уйду ради ангела. Почему? — спросил Джорно.

— Почему? Он ангел, ты дьявол, это все равно что играть с огнём. Ты будешь ранен или убит его рукой. Я не знаю, что он мог сделать, чтобы ты так доверяла ему. Что делает его таким особенным, что он всегда привлекает твоё внимание, а не меня?

Миста говорил правду, и большая часть борьбы была вытянута из Джорно.

— Ты всегда привлекал моё внимание, Миста, — неожиданно для самого себя ответил он.

— Не так, как я хочу. Не так, как это всегда было у ангела.

Джорно молчал, некоторое время просто наблюдая за Мистой. В его словах или выражении лица не было злобы, несмотря на то, что он скрывал столетия сдерживаемых эмоций. Джорно знал, что Миста вспыльчив во многих аспектах жизни, но к этому он явно относился смертельно серьёзно. Джорно ничего не мог сделать, кроме как вздохнуть с нейтральным выражением лица.

Неужели Миста действительно видел это в нём все это время? Он рассказывал о тех случаях, когда Джорно сидел, спокойно размышляя, когда Миста спрашивал: «Ты думаешь о своем ангеле?»

Он знал все это время. Он мог сказать это по лёгкому вздоху, который срывался с губ Джорно, по потерянному, тоскующему взгляду его глаз, по тому, как его взгляд ничего не искал в облаках. Волк точно знал, как Джорно относится к своему ангелу, и Миста жил с этим веками. Миста всегда предоставлял Джорно дом, куда он мог вернуться. Всегда рад его видеть, как преданное животное.

Джорно всегда понимал чувства Мисты, но никогда не понимал степени его самопожертвования.

— Миста, — начал он осторожно, — мне… жаль.

Выражение его лица было бездушным. Каким-то образом Джорно удавалось одурачить мир своей сладкоречивой, с серебряным язычком харизмой, но, когда дело доходило до действительно важных моментов, эта бравада, казалось, таяла в холодном нейтралитете. Регулирование реальных эмоций никогда не было тем, в чём он был хорош.

Но Миста уже знал это. Миста, вероятно, знал его лучше, чем любое другое существо, будь то Бог или смертный. Для человека, который утверждал, что он такой простой, Миста был необыкновенным, когда дело касалось чтения Джорно. Может быть, даже лучше, чем сам дьявол.

— Нет, ты… Не извиняйся. Пожалуйста, — голос Мисты звучал устало.

Джорно промолчал. Если Миста нуждалась не в извинениях, то в чем же? Он подошел к столу и сел напротив Мисты, тускло-зеленые глаза сосредоточились на темно-шоколадных. Они молчали, пока Джорно осторожно протягивал руку через стол, чтобы взять мозолистые пальцы Мисты в свои, кожа которых была на много оттенков темнее его собственной, а пальцы — гораздо более изношенными и грубыми. Это подчёркивало разницу между ними не только потому, что руки Джорно были бледными, хрупкими и мягкими, но и потому, что они оставались такими, потому что его тело всегда будет оставаться в этом состоянии. Он занимал только оболочку из плоти… хотя он изначально родился в точно таком же доме, его душа переросла чувство дома, которое он давал. Хотя руки Джорно были самыми изящными, именно руки Мисты казались более хрупкими в его пальцах.

Джорно погрузился в эту мысль, и, возможно, Миста тоже. Нежное действие Джорно было не более чем повязкой для сложных вопросов, крутившихся в голове Мисты. После слишком долгого молчания Миста наконец заговорил:

— Блин, а я-то думал, что я простак. Я не знал, что могу придумать что-то настолько сложное.

Джорно молча кивнул.

— Ты хочешь… моего внимания, Миста? — наконец сказал он. — По-моему, все очень просто.

Миста прикусил губу, и его бровь изогнулась вовнутрь.

— Все гораздо сложнее. Я хочу тебя… вот так, — Миста медленно переплёл их пальцы. — И я хочу, чтобы ты посмотрел на меня и увидел мир таким, каким я вижу его в тебе.

Конечно, Миста поставит Джорно на этот пьедестал. Джорно представлял собой нечто недоступное ему, нечто, за чем он мог бы гоняться вечно и никогда не получить. Для Мисты Джорно действительно был целым миром. Он был воротами к чему-то другому, и это было слишком на носу.

Джорно уже начал сомневаться, не тот ли он простак. Он искал в уме ответ, но ни один из тех, что танцевали на его периферии, не казался достаточно тяжёлым, чтобы дать его Мисте. Ничего из того, что он считал достаточным. Миста действительно заслуживал чего-то лучшего, чем он, демон и бездумное, бессердечное чудовище. Джорно бросил Мисту, как будто он был никем, когда Миста увидел в нём весь мир.

Может быть, пришло время принять какие-то плохие решения.

— Я не могу быть тем, кем ты хочешь меня видеть, Миста. Я даже не знаю, способен ли я на это, — сказал Джорно, словно не замечая параллелей между чувствами Мисты к нему и своими мыслями об Аббаккио. — Но сейчас я здесь, и ангел молчит, пока ты зовешь меня по имени.

Он притянул их соединённые руки так близко, что его губы коснулись пальцев Мисты. Он держал их так несколько долгих ударов сердца.

Глаза Мисты расширились в ответ на это нежное действие.

— Джорно, не веди себя странно.

Глаза Джорно закрылись, и он убрал их руки от своего рта.

— Я бы никогда… — признал он.

После долгого молчания ангела было невероятно заманчиво остаться рядом с Мистой ещё немного. Несколько дней или недель вряд ли были уклонением от исполнения его долга в великом плане вселенной; это было просто мгновение ока для того, кто провёл около полутора тысяч лет, удивляясь континенту. Времена могут меняться, и календарь смертных может ускоряться, но мир все ещё не был настолько быстрым, чтобы Джорно многое пропустил за такой ничтожный промежуток времени.

Трудно было думать о возвращении, когда Миста осыпал его таким вниманием. Ночи, которые раньше он проводил в тоске, в одиночестве, на вершине мира, наблюдая, как огни Рима начинают тускнеть вокруг него, теперь прошли в тепле и свете, и он был тем, кто погасит фонарь, когда придёт время прекратить дневное волнение.

Он задавался вопросом, сможет ли он когда-нибудь вернуться к холодному одиночеству, которое обещало ему ожидание Аббаккио. Холодное ворчание в животе напомнило ему почему, но он предпочёл проигнорировать его, когда они с Мистой лежали вместе, черепица крыши прижималась к их спинам. Звезды над головой здесь были намного ярче, чем в городе… Даже тусклый свет фонаря из окна таверны отвлекал от их знакомой вибрации.

Иногда ночное небо напоминало ему единственный образ, за который он цеплялся во время пребывания в Аду, но это было много веков назад, и эта ассоциация давно сменилась такими моментами, как этот.

— Есть один, — сказал Миста.

— Я пропустил, — ответил Джорно.

— Ну, вероятно, это была не последняя упавшая звезда. — Джорно посмотрел на Мисту, его руки лежали на затылке, и он смотрел в небо.

Руки Джорно были сложены на груди.

— Как ты думаешь, что это на самом деле? Это не могут быть звезды, падающие с неба, иначе их бы не осталось.

— Знаешь, я никогда особо об этом не задумывался, но ты прав. Если бы это были звезды, разве на земле не было бы больше звёзд или чего-то в этом роде? И они просто появляются из ниоткуда и так быстро исчезают в никуда. Как большой далёкий светлячок. Как ты думаешь, кто они? — Миста посмотрел на Джорно, который снова поднял глаза к небу.

— Они напоминают мне ангелов, впавших в немилость. Они просто падают прямо с Небес и никогда не перестанут падать, пока не достигнут Ада, — Джорно поднял руку к небу, разминая затекший локоть.

— Это то, что случилось с тобой?

Джорно покачал головой.

— Нет, я родился смертным. Однако я — неестественный случай, большинство рождённых смертными дьяволов никогда не возвращаются на поверхность. К счастью, мне удалось выбраться.

Миста резко выдохнул через нос.

— Ты всегда умел убедить людей дать тебе то, что ты хочешь. Кто бы мог подумать, что болтовня о том, как выбраться из Ада, была в твоём наборе.

Джорно хотел ответить на шутку своим собственным юмором, но его отвлекла ещё одна падающая звезда.

— Есть ещё одна.

Миста вскинул глаза как раз вовремя, чтобы поймать его.

— А что говорят о них в городе?

Джорно на мгновение задумался.

— Горожане слишком заняты, чтобы останавливаться и смотреть на звёзды, но я слышал, что если ты их увидишь, то сможешь загадать желание, и оно может сбыться. По-моему, это всего лишь один из бессмысленных ритуалов, которые они придумали, чтобы просить помощи у небожителей.

— Не знаю, Джорно. Думаю, мне нравится эта идея, хотя я не могу пожелать ничего такого, чего бы у меня уже не было, — задумчиво произнес Миста.

— Даже для того, чтобы освободиться от уз? Разве ты не хотел бы исследовать мир? — спросил Джорно.

— Конечно, но только для того, чтобы быть с тобой. Я знаю, что всегда возвращался бы сюда. Все это просто не в моем стиле, — Мисто помолчал. — Зачем путешествовать по миру, если я ничего не ищу?

— Каждый что-то ищет. Смертный, или дух, или божественное существо, мы все гонимся за тем, что заставляет нас жить.

Миста, казалось, с трудом подыскивал нужные слова для ответа.

— Ну, иногда эти твари находят тебя.

Джорно молча посмотрел на Мисту, и на мгновение в его глазах отразились небесные тела. Миста повернулся к Джорно, и иллюзия исчезла, но на смену ей пришло нечто гораздо более могущественное. Тепло в глубоких глазах, этот взгляд напомнил Джорно, что на этот раз был кто-то, кто знал его до глубины души и все ещё думал о нем. Это одинокое подтверждение было сладким, как мёд, и всегда таким было. Теперь, в то время, когда его ангел отвергал его призывы, сладкие слова Мисты ударили сильнее, чем когда-либо.

Джорно приподнялся на локтях. Он лежал достаточно близко к Мисте, так что ещё дюйм — и их тела прижмутся друг к другу, поэтому он придвинулся ещё ближе. Его противоположная рука осторожно поднялась, чтобы наклонить лицо Мисты к его собственному, и его лицо наклонилось, и его глаза закрылись, и внезапно Джорно оказался достаточно близко, чтобы почувствовать сдавленное дыхание Мисты на своих губах, и волк смертельно замер. Он замер на несколько ударов сердца, не зная, закрывать или не закрывать брешь, хотя ему казалось, что этим жестом он забьёт гвоздь в гроб.

Дыхание Мисты было неровным, и импульс Джорно победил. Осторожно, осторожно он прикоснулся губами к губам Мисты в нежном, нерешительном поцелуе.

Миста не возражал, но и не подчинялся. Он стоял неподвижно, словно взвешивая, правильно это или нет в его собственном сознании. Джорно не хотелось ждать ответа. Он снова прикоснулся губами к губам Мисты, снова и снова, поцелуи становились не менее нежными с каждой последовательностью. Миста, казалось, немного овладел собой, но по-прежнему ничего не сказал, а вместо этого позволил Джорно нажимать на нужные ему кнопки. Миста отвечала взаимностью, и Джорно не мог не задаться вопросом, хочет ли он именно этого.

Рука Джорно скользнула Мисте на шею, и он углубил их нежные поцелуи. Он вложил нежную страсть в их сливающиеся губы, пока это не стало всем, о чём он мог думать. Ну, почти.

Миста отстранился первым.

— Джорно, — начал он, его карие глаза были полны неуверенности, — я ничего не знаю об этом.

Ночь вокруг них была тихой и неподвижной.

— А почему бы и нет? Разве это не то, что мы должны делать? — спросил Джорно, целуя Мисту в губы, в щеку и в челюсть. — Разве ты не хочешь этого?

Голос Мисты задрожал.

— Да. Да, я хочу этого. Я хочу этого больше всего на свете.

Джорно прижался ртом к шее Мисты, чуть ниже челюсти, заставив волка содрогнуться.

— Тогда возьми, — прошептал он.

Либо Миста не нуждался в дальнейших приглашениях, либо это было все, что нужно было Джорно, чтобы подтолкнуть его; Рука Мисты вцепилась в бедро Джорно, и внезапно Джорно почувствовал себя подавленным мускулистым волком. Миста лежал на нём, вдавливая их общий поцелуй в глиняную черепицу крыши. Джорно чувствовал, как Миста улыбается в его страстных поцелуях, но это только заставляло его сердце биться сильнее… Но он слишком нуждался в этом, чтобы протестовать. Он нуждался в поцелуях Мисты, когда Аббаккио отказался предложить свои собственные.

Джорно задумался, с каких это пор он начал так относиться к ангелу.

У него не было времени зацикливаться на этом. Рука Мисты легла на нежную кожу талии Джорно, отодвигая мягкую шёлковую рубашку в сторону. Джорно застонал под тёплым, мозолистым прикосновением Мисты, губы оторвались от его губ, чтобы предложить несколько задыхающихся вздохов. Его глаза опустились на полузакрытые веки, когда его собственные кончики пальцев исследовали худую поверхность груди Мисты под свободной одеждой другой. Знакомое покалывание в сердце переместилось в живот в ответ на руки Мисты на его теле, и Джорно слегка заскулил, когда Миста устроился так, что его колено прижалось к божественно нежным ногам Джорно.

Они были прижаты друг к другу так тесно, как никогда раньше. Джорно обвил руками шею Мисты, а волк прижался губами к шее Джорно, горячее, влажное ощущение вызывало эйфорию в такой чувствительной части его тела. Миста издавал хриплые звуки так близко к его уху, что они сводили Джорно с ума, и в сочетании с мягким языком Мисты, тяжёлым на его шее, Джорно не мог не прижать бедра к бедру, которое разделяло его ноги.

Он мог сделать немногим больше, чем скулить. Ощущение пронеслось так высоко по его позвоночнику, что он подумал, может быть, Небеса тоже это чувствуют. Его тонкие пальцы растопырились в ночном воздухе, одна рука вытянулась, а другая обхватила голову Мисты, в то время как его рот оставил след на шее Джорно. Сквозь полуприкрытые зелёные глаза он увидел последнюю падающую звезду в промежутках между дрожащими пальцами, и ему вспомнилась их первая встреча, когда эти серебряные пятнышки показались сквозь его пальцы в отражении родниковой воды. Хотя у него было очень мало времени, чтобы вспоминать о прошлых веках, так как каждое ощущение было таким внутренним и горячим, от мозолей, танцующих на его талии, до обжигающего языка на шее, до бедра между ног.

Рот Мисты двинулся к поцелуям вдоль мягкой линии подбородка Джорно, и в конце концов он остановился на том, чтобы прижать их губы друг к другу, расставание Джорно пригласило к более близкой близости, чем поцелуи, которые они разделяли до сих пор. Джорно одновременно раздвинул ноги, и Миста воспользовалась этой возможностью, чтобы ловко перестроиться так, чтобы он полностью оказался между ними. Он притянул бедра Джорно к себе, их твердеющие эрекции были разделены лишь несколькими свободными слоями ткани.

Миста отстранился, чтобы встретиться взглядом с Джорно, его лицо раскраснелось, а голос был низким от желания.

— Джорно, всё нормально?

Джорно поколебался, но через несколько мгновений кивнул.

Миста явно заметил колебания Джорно, потому что тот тоже медлил.

— Скажи это, — взмолился он.

Джорно не спешил признавать это, но, вспомнив, как это отвлекает — чувствовать, как трение пробегает по его телу, он согласился.

— Я хочу этого. Я хочу тебя.

Его голос был полон желания, медленного и страстного.

Миста заскулил в ответ на заявление Джорно и прижал их бедра друг к другу, вырвав стон из их горла. Это был Джорно, который боролся с их поясами, чтобы освободиться от штанов, и его голая плоть, наконец, потёрлась о Мисту, что было одним из немногих возвышенных моментов во вселенной. Это ощущение контрастировало с ощущением грубой глины на спине, поэтому он позволил тени своих крыльев вытянуться по крыше позади него, его полный размах крыльев проецировался на черепицу серебряным светом луны, и одним ловким взмахом они оба оказались в их общей постели. Миста отстранился и растерянно заморгал, прежде чем понял, что Джорно перенёс их обоих внутрь.

— Я не знал, что ты можешь перенести нас обоих.

Джорно некоторое время смотрел на Мисту.

— Я тоже не знал. Это просто случилось.

Миста дьявольски ухмыльнулась.

— Тогда давай посмотрим, что ещё я могу заставить тебя сделать, — он снова покачал бедрами, заработав вздох Джорно.

— Ах, пожалуйста, будь моим гостем, — Джорно пробормотал эти слова из-за изгиба шеи Мисты, где он завис так, словно от этого зависела его жизнь.

Конечно, он был вынужден отделиться, когда Миста снял с себя одежду. Поскольку обычно он был животным, Миста редко надевал одежду, и делал это только потому, что это нравилось Джорно. Очевидно, дьяволу были не чужды оттенки тела Мисты, но это было совсем другое дело. Джорно потерялся в свете, отражённом загорелой, блестящей кожей, его губы приоткрылись от удивления, его мысли были так рассеяны, что он даже не заметил, что Миста ёрзает, пока не почувствовал это, где-то очень чувствительную руку, и это было намного больше, чем он мог ожидать. Резкий вдох воздуха едва не застрял в его лёгких, когда Миста обхватил его пальцами, скользкими от масла. Рука Джорно поднеслась ко рту, чтобы заглушить звук, который он издал, и его глаза, должно быть, задали вопрос за него.

— Оливковое масло, — ответил Миста и замолчал, словно собирался сказать что-то ещё. — Пожалуйста, не спрашивай.

Джорно энергично закивал, все ещё прижимая руку ко рту, пока Миста гладил его. Зелёные глаза зажмурились, удовольствие вырывалось из него с каждым ударом, и он не мог не корчиться от прикосновений Мисты. Он даже не заметил, что Миста вернулся на место, подбадривая Джорно. Джорно подчинился, дорогой шёлк упал на пол. Волк снова склонился над ним, покрывая синяками его шею.

Пальцы Мисты стали предприимчивыми. Один из них лежал у его входа, и он жаждал почувствовать, как он вдавливается в него. Когда это произошло, Джорно закрыл глаза от этого ощущения, но боль быстро погасла от ослепительного декаданса, заполнившего его нутро. Он крепко сжал Мисту, прекрасно понимая, как все должно пройти, и решив, что именно этого он и хочет.

— Ещё, — прошептал он в шею собеседника, и тот с радостью согласился.

После того, что казалось вечностью танца вокруг того, чего Джорно хотел больше всего в этот момент, Миста наконец оторвал свои пальцы от Джорно и использовал эту руку, чтобы поддержать себя, его тело выгнулось дугой над маленькой фигурой Джорно.

Джорно извивался под ним, отчаянно нуждаясь в новых ощущениях, которые прогнали бы его мысли, но Миста задержался над ним, его глаза обводили контуры лица и тела Джорно, наблюдая за тем, как его светлые волосы беспорядочно разметались по подушке, как тусклый свет лампы придавал тёплые золотистые оттенки его коже. Он выглядел… как ангел. Джорно заскулил, требуя продолжения.

Обмен репликами был безмолвным. Миста скользнул в Джорно со сдавленным вздохом. Сначала это было медленно, пока Миста не нашёл ритм, который заставлял Джорно возбуждаться с каждым пиком. Его движения стали ритмичными, красивыми, эйфорическими, блаженными, декадентскими. Они оставили Джорно задыхающимся, корчащимся и нуждающимся, когда он скулил о своих жгучих чувствах, и Миста был не лучше — он простонал имя Джорно, как будто это было самое священное из высказываний, и момент был бы идеальным. И когда они падают вместе, все ещё высоко над запахом пота и масляного пятна, это прекрасно, но шевеление в животе Джорно быстро сменилось чувством вины.

Они лежали молча, вцепившись друг в друга, пока звуки их тяжёлых вздохов не перестали наполнять душный воздух. Когда они спустились со своего пика, Миста словно понял, какое бремя теперь легло на плечи Джорно, и решил уменьшить этот груз.

— Я знаю, что ты используешь меня только для того, чтобы заполнить своё сердце, — начал он, все ещё прижимая Джорно к груди. — Мне жаль, что я не могу быть тем, кем ты хочешь, и я знаю, что тебе жаль, что ты не можешь быть тем, кем хочу я. Но пока этого… этого достаточно, да?

Джорно молчал. Он не хотел отвечать, но знал, что должен. Он знал, что нет такого ответа, который снял бы с Мисты эту тяжесть. В конце концов он смог только кивнуть.

А потом, едва слышно:

— Это был мой первый раз.

Джорно почувствовал, как у Мисты перехватило дыхание, и на мгновение задумался, слышал ли Миста его до того, как Миста заговорил.

— Полторы тысячи лет — и ни разу не занимался сексом?

Джорно кивнул.

— Вообще-то я думаю, что я старше.

— Как у уединённого лесного духа может быть больше опыта, чем у тебя? — спросил Миста.

— Вы буквально обладаете очарованием, Миста. И сексуальная магия нимф, — добавил Джорно.

— Эти двое — одно и то же. А ты буквально дьявол. Разве искушение — не твой конёк? — возразил Миста.

— Когда я стал дьяволом, у меня пропало всякое желание заниматься подобными вещами. Я никогда не видел в этом особого смысла.

Джорно оторвался от груди Мисты, чтобы посмотреть ему в глаза.

Миста фыркнул.

— Мне показалось, что у тебя сейчас было много желания.

Взгляд Джорно метнулся в сторону.

— Я почувствовал себя намного лучше, чем ожидал. Помогает то, что ты — одно из немногих существ, о которых я достаточно забочусь, чтобы поделиться этим опытом.

— Ну что ж, тогда мне повезло, — он незаметно притянул Джорно поближе. — Если бы ты сказал, я был бы мягче.

Джорно покачал головой.

— Мне понравилось, как все было. Я знал, во что ввязываюсь.

— Это правда? — спросил Миста.

— М-м-м. Секс раньше был инструментом торга, чтобы получить то, что я хотел. Но никогда не давал им того, чего они хотели. Тогда он теряет свою силу. Я должен точно знать, чем искушаю этих аристократов. Однако с тех пор это стало пережитком прошлого. Секс стал таким табу, что даже продажные люди больше не преклоняют передо мной колена, — Джорно замолчал.

— А я-то думал, что именно твоё обаяние и сладкий язычок привели тебя туда, где ты сейчас находишься. Поэтому у тебя проблемы? — спросил Миста.

Губы Джорно растянулись в улыбке.

— Нет. Заколдованные слова могут завести тебя так далеко только тогда, когда люди, обладающие властью, стоят на освящённой земле.

— О нет, тогда тебе придётся сдаться, — предложил Миста, как будто на этот раз это сработает.

— Нет, мне нужны друзья. Я бы поговорил с ангелом, но даже если бы мне удалось привлечь его внимание прямо сейчас, я бы поставил его в ужасное положение, прося его помощи бросить вызов Небесам. Мне нужно искать злобы Небес без него, — заметил Джорно.

Миста пожевал щеку.

— Ну, есть ещё кто-нибудь?

Джорно едва не улыбнулся.

— Вообще-то, есть.

***

— Значит, все дело в том, что ты хочешь попасть на Небеса, и ты думаешь, что мы хотим участвовать в этом? Фух.

Слова Наранчи разнеслись по всему коттеджу. Джорно пригласил своих друзей, но Миста выглядел так, словно сожалел об этом. Суеверный волк обливался потом при мысли о предвестниках конца времен, склоняющихся над его столом или сидящих на прилавках.

— А ты нет? Небеса оставили тебя среди смертных, бессильного и застрявшего на тысячи лет… неужели вы ничего не хотите у них взять? Даже самую маленькую победу? — спросил Джорно.

Трое всадников переглянулись, словно Джорно сказал что-то, заставившее их задуматься. Триш решила ответить.

— Наш долг — терпеливо ждать. Сейчас не время действовать, пока нас не позовут.

Джорно кивнул.

— Есть вещи, которые я узнал о Рае и Аде, долге и цели, о том, что можно и чего нельзя делать только по праву рождения. Пока у тебя есть собственная воля, все это не имеет значения. Небеса ничего не могут удержать над тобой.

Они еще раз переглянулись прежде чем Фуго решился ответить.

— Неправда, Небеса держат над нами все. Мы бессильны, пока наши печати не сломаны.

— Небеса обладают единственной властью над нашими печатями. Только Агнец может их сломать, — добавила Триш.

— И поверьте мне, мы пытались сделать это сами. Не для того, чтобы вызвать апокалипсис или что-то в этом роде, а потому, что здесь становится очень плохо, — надулся Наранча. — Знаешь, некоторые военные державы могли бы это оживить.

— Агнец? — спросил Миста.

Фуго дал ответ.

— Титул. Мы не знаем точно, как можно было бы соответствовать требованиям для такого звания, предполагается, что это звание даровано самим Богом.

Джорно уставился на своё вино. Название вызывало очевидные воспоминания об Аббаккио.

Лев и ягнёнок. Как по-библейски, вам не кажется?

— Если бы Агнец сломал ваши печати, как бы они это сделали? — спросил Джорно.

— Это наши тела, — ответил Фуго. — Если наши тела можно уничтожить, то наши силы высвободятся.

Джорно продолжал допытываться.

— Но ведь с этого начнётся апокалипсис, верно?

На этот раз ответила Триш.

— Единственная причина, по которой наши печати сломались бы, — это если бы пришло время апокалипсиса, так что да. Если наши печати были сломаны Агнцем, то это означает, что Бог решил, что пришло время.

Джорно тщательно подбирал слова.

— Ты хочешь быть свободным?

В последний раз все трое посмотрели друг на друга.

— Да, — хором ответили все.

— Может быть, есть что-то, что я могу попробовать, — предложил Джорно.

— Очень дерзко с твоей стороны думать, что ты, простой дьявол, можешь сломать наши печати, когда мы веками пытались избавиться от самих себя, — самодовольно прокомментировал Наранча.

Миста решил заступиться за Джорно.

— Не знаю, жизнь и смерть — это вроде как весь его трюк. Джорно может убить кого угодно.

— Странно хвастаться, лесной дух, — сказала Триш.

У Фуго был более насущный вопрос.

— Если ты используешь смерть как оружие, то зачем мы тебе понадобимся?

Джорно уставился в своё вино.

— Я слишком труслив, чтобы стать причиной смерти других ради собственной выгоды. Не своими руками, я презираю этот идеал. Но помочь вам облегчить ваши страдания, помочь вам оторваться от поставленной перед вами цели и привести вас на ваш собственный путь-вот идеал, к которому стоит стремиться.

— У тебя интересное определение трусости, дьявол, — сказал Фуго. — Наши силы не способны ни на что, кроме смерти, и ты выпустишь это в мир?

Джорно встретил взгляд Фуго с яростью в глазах.

— Мои были такими же. Именно отказ от своей цели привёл меня к преодолению ограничений моей силы. Поскольку я дьявол, мои силы должны были быть только злыми. Но смотри. — Джорно вынул камешек из декоративной чаши, стоявшей в центре обеденного стола, и покрутил его в пальцах, превратив в сиреневый цветок. — Я создаю жизнь. То, что я никогда не считал возможным.

Глаза двух из трёх всадников широко раскрылись, но Триш спрятала своё недоверие за глотком вина.

— Ты можешь…— начал Фуго.

— Ты подобен Богу, — закончил Наранча. — Никогда такого не видел. Нет никакого способа.

— Ты действительно держишь жизнь и смерть в своих руках. Ты — существо, которого следует бояться. — Фуго согласился.

— Ты не дьявол, Джорно Джованна, — заявила Триш.

В комнате воцарилась тишина, остальные, казалось, восприняли её всерьёз.

— Я не знаю, кто ты, но ты не дьявол, — уточнила она, по-видимому, ничуть не смущённая таким развитием событий. — Попробуй, убей одного из нас. Я хочу увидеть твою силу.

— Триш, ты же не можешь всерьёз думать… — начал Фуго.

— Знаю. Убей его Джорно, уничтожь его тело, я хочу посмотреть.

Фуго посмотрел на Джорно так, словно у него выросла вторая голова. Наранча был похожа на оленя, на которого только что наткнулись. Выражение лица Триш было строгим и любопытным.

Миста выглядел неуверенным.

Джорно вздохнул и потянулся к Фуго.

— Подожди! — Миста остановил операцию. — Я не собираюсь устраивать апокалипсис у себя на кухне. Это, должно быть, вечность невезения. Ты можешь вынести это на улицу. Кроме того, что, если он просто умрёт и ничего не произойдёт? Я не хочу больше никаких трупов на этом обеденном столе.

Фуго пожал плечами.

— Даже если он сломает печать, апокалипсиса, скорее всего, не произойдёт.

Миста заскулил.

— Возможно? В отличие от всех вас, меня можно убить.

Джорно оглянулся на него, и ему пришлось загнать чувство вины в угол. Миста была права, ставки были высоки.

— Помнишь, что ты мне говорил? Когда я впервые научился контролировать свою силу? — спросил Джорно. — Образ умирающего тела Аббаккио навсегда запятнал его разум. Это было то, что заставляло его быть больше, чем просто дьяволом. Это сделало его спасителем. — Я научился защищать тех, кого люблю. С тобой все будет в порядке, Миста, несмотря ни на что.

С этими словами Миста уступил ему, и Джорно положил руку Фуго на грудь. Он был тёплым, как и подобает смертному телу. Он направил свою энергию в Фуго, что-то, что он только представлял себе, когда-либо делал с человеческой формой, и некоторое время ничего существенного не происходило. Он надавил сильнее, его брови сошлись вместе, пока кожа Фуго не начала сморщиваться.

Двое других ахнули, а Фуго посмотрел на свои руки.

Кожа начала таять в ужасающем зрелище, но под ней было что-то, чего Джорно никак не ожидал, ублюдочная версия Фуго, которого он знал. Тело, в котором он жил, умерло, и эфирная версия его самого, возникшая из пепла, была искривлена и неправильной, его голень была бледно-фиолетовой, а рот казался зашитым. Призрак шлема римского центуриона плотно прилегал к его телу, так близко, что мог быть частью его самого. Его спина неловко выгнулась, и уши Джорно наполнились визгом, который заставил его согнуться пополам вместе со всеми остальными в коттедже.

Волны силы, нахлынувшие на него, были самым головокружительным ощущением, которое он когда-либо испытывал, и теперь, когда он не мог понять, в каком направлении находится вверх, он понял, насколько опасно это существо на самом деле. На него нахлынуло осознание того, что этой силы достаточно, чтобы предупредить каждого ангела на Небесах и каждого дьявола в Аду о том, что произошло, но теперь этого уже не исправить. У него внутри все оборвалось.

Джорно сломал печать.

И, черт возьми, неужели это была ошибка?

Он попытался прийти в себя, но когда открыл глаза, его пронзила боль. На мгновение он осознал, что лежит на земле, но больше ничего не мог разглядеть. Все входные данные были сведены к белому пушку, который каким-то образом был самым громким, что он когда-либо слышал, и самым тихим одновременно. Он чувствовал себя настолько дезориентированным, что думал, что его стошнит, если это продолжится ещё немного, но как только это началось, оно исчезло, и Джорно остался задыхаться, пытаясь оторваться от земли, пытаясь найти какой-нибудь якорь в море белого статического электричества. Это было очень далеко от того уютного блаженства, которое он испытал прошлой ночью, и он пожалел, что вообще встал с постели.

Это воспоминание сменилось чем-то гораздо более сильным, когда голос попытался достичь его ушей. Он попытался настроить своё сознание на ту же частоту, и новый вход был таким же мучительным, как и все, что он оставил белой пустоте.

Джорно успел узнать высокого широкоплечего мужчину с белыми волосами и сердитым лицом, балансировавшего на самом краю сознания.