Когда Джорно прибыл в храм, сам воздух, которым он дышал, был другим.

Он был густым от зловония крови, и свежая смерть жалила его лёгкие и сдавливала горло. Его глаза привыкли к тусклому свету храма, лишь несколько канделябров освещали то немногое, что было видно. Джорно опасливо шагнул туда, где, как он знал, находился Аббаккио, ещё до того, как увидел сломленного человека, принесённого в жертву на алтаре.

Джорно промолчал. Его шаги замедлились, и он остановился, наблюдая за человеком, который призвал его к себе тем же трюком, который Джорно использовал на протяжении веков. Он стоял молча, боясь, что заключение, которое скормит ему Аббаккио, будет хуже его собственных предположений.

— Дело сделано, — сдавленным голосом выплюнул Аббаккио. — Задание, которое они заставили меня выполнить, чтобы искупить свою вину. Грязная работа Небес. Дело сделано.

Джорно не смотрел ни на тела, усеявшие храм, ни на кровь, окрасившую стены.

— Это было твоё задание? Это было то, о чём он уже догадался, когда увидел видение. Небеса доставили такой восторг? Удивительно.

— Я бы согласился с тобой, дьявол, но теперь… теперь меня уже ничто не удивит, — его пальцы впились в алтарь, на котором он восседал, его грация была потеряна в принуждении. — Это никогда не было Божьей волей, ни ангелы, ни смертные не понимают, хотя оба, кажется, сходятся во мнении, как лучше казнить тех, кто стоит у них на пути. Как ангелы, мы избегаем суда, так какой же стимул повиноваться Божьей воле? Мы и есть суд. Кто будет нас судить?

Джорно не сводил глаз с Аббаккио, а мир, казалось, горел вокруг них. Куда ты обращаешься, когда нет Бога, к которому можно было бы обратиться?

— Они вынудили тебя, но ты все равно выполнял приказы. Как ты можешь оправдывать это, если сам так противишься этому?

Некоторое время Аббаккио молчал.

— Не знаю, Джорно. Мне пришлось. Такова уж моя натура.

— А как насчёт моей натуры? — спросил дьявол.

— Я знаю, что вы пытаетесь сказать, и это совершенно другое стечение обстоятельств.

Джорно сдвинул брови.

— Неужели? Действительно ли все по-другому, или ты заблуждаешься, ставя себя выше дьявола? Это было заявление, которое он никогда бы не сделал раньше.

— Это совсем другое дело, Джорно, — он повысил голос и ударил кулаком в алтарь. — Все по-другому, — повторил он, подыскивая слова, чтобы это доказать.

— Как, — настаивал Джорно, — объяснить мне это? Мне нужно понять.

Не только ради Аббаккио, но и ради себя самого. Как мог Аббаккио винить свою натуру за содеянное, если он подтолкнул Джорно отвергнуть эту часть себя?

— Во-первых, я ангел, а во-вторых, человек нравственный. Для тебя это не одно и то же, дьявол. Не заставляй меня тратить время на твой мелкий кризис личности, — Аббаккио с трудом выдавил из себя слова, но Джорно не был уверен, в чем дело.

— Что ты обо мне знаешь? — спросил он.

Аббаккио судорожно вздохнул.

— Твоё существование было случайностью. Моё было тщательно изготовлено. Мне не так легко иметь какие бы то ни было… моральные возражения, которые могут быть у вашего вида. У меня нет выбора.

Джорно понимал, как неприятно использовать Аббаккио в своих интересах, когда он находится в таком уязвимом положении, но он отказался прекратить своё продвижение.

— У тебя всегда есть выбор.

— Ты продолжаешь демонстрировать, как мало понимаешь наш мир, — усмехнулся Аббаккио.

— И ты не можешь понять вещи с моей точки зрения. — Аббаккио сверкнул глазами, но дьявол не отступил. — Я начинаю понимать тебя, Леоне. Твой мир… Я признаю, что это загадка, которую трудно понять. Ваши ценности как ангела, какими бы они ни были… Долг? Верность? Они заглушают сигналы вашего морального компаса. И эти укоренившиеся ценности запрещают любые вопросы о вашей роли. Это правда?

Аббаккио зарычал, и Джорно отказался отступить, когда ангел внезапно бросился на него. Аббаккио схватил подол туники Джорно, его лицо находилось всего в нескольких дюймах от лица Джорно, и в этот момент их разница в размерах никогда не была так очевидна.

— Нет, дурак-идеалист. Когда ты сомневаешься в своей роли, ты ничего не теряешь. Если я усомнюсь в этом, то потеряю все. Вот что значит быть ангелом. Это все равно что быть винтиком в военной машине, не имея возможности остановить её, когда она скрежещет с тобой или без тебя. Речь идёт о знании того, что если вы ошибётесь, то рискуете получить столетия кандалов в хороший день. Ты ничего не знаешь о том, каково это, и никогда не узнаешь. Дьявол не может впасть в немилость.

Джорно молча смотрел на закат в глазах Аббаккио слишком много ударов сердца.

— Почему я здесь?

Аббаккио отпустил одежду Джорно. Когда приговор был окончен, кандалы были разорваны. Когда оковы спали, сила, которую они душили, вырвалась наружу по собственной воле.

— Я не звал тебя сюда.

Джорно заметил, что в этот момент у Аббаккио не было сил встретиться с ним взглядом.

— Они заковали тебя в кандалы, — повторил Джорно, — и ты все ещё слепо следуешь за ними?

— Он больше не слепой. С тех пор как… — Аббаккио замолчал. — Думаю, после тебя — нет, но пусть это не лезет тебе в голову.

— Я ничего не сделал, — Джорно постарался, чтобы выражение его лица не дрогнуло.

— Ты удивишься, узнав, какое влияние ты оказываешь на других людей, какие волны вы создаёшь в жизни людей, какой ил вы ворошите в чужих водах. Бруно предупреждал меня об этом, когда впервые встретил тебя. Он тоже это видел — то, как ты оставляешь такое впечатление, ничего не делая. Хотел бы я сказать, что мы стали жертвами твоих демонических сил, но я знаю, что это не так. Ты совсем другой, Джованна.

— Не говори мне ничего хорошего, это тебе не идёт, — возразил дьявол.

— Это не комплимент, ты просто проныра, — в голосе Аббаккио не было шутки.

— Если ты так оскорбляешь людей, то я не прочь почаще быть объектом твоей злобы, — сказал Джорно.

Аббаккио вздохнул, наконец-то позаимствовав немного самообладания, чтобы компенсировать то, что украли у него Небеса.

— Ты мазохист.

Джорно покачал головой.

— Нет, это ты мазохист.

Аббаккио слабым жестом указал на тела, украшавшие храм.

— Похоже, я в настроении для твоих шуток?

— Я не шучу. Может быть, когда-нибудь я покажу тебе, что я имею в виду, ангел.

Джорно задавался вопросом, был ли он первым существом, которое стало свидетелем взволнованного ангела. Розовый цвет, покрывавший бледные скулы Аббаккио, был едва заметен в тусклом свете свечей.

— Тебе лучше исчезнуть, пока я не добавил твоей крови на фреску, которую нарисовал, — прорычал он.

Джорно уступил.

— Очень хорошо. Ты знаешь, как меня найти, ангел. До следующего раза. Джорно оставил Аббаккио барахтаться в своём наказании и, моргая, гадал, когда же он увидит этого человека в следующий раз.

Джорно, не моргнув и глазом, вернулся в коттедж, который делил с Мистой. Ему нужно было немного побыть одному, чтобы разобраться в своём общении с Аббаккио; он просто не был готов к вопросам Мисты. Вместо этого он появился в Риме.

По крайней мере, призрак Рима. Христиане не были добры к его наследию.

Справедливое наказание за его отсутствие. Город, в который он вернулся, находился далеко от центра мира.

Его рука легонько скользнула по истёртому камню Колизея, который он помогал строить, память об успехе была написана на старой скале. Блестящий новый Колизей Веспасиана, так он когда-то думал. Теперь это было только воспоминание, давний символ того, что когда-то было. Джорно привык уважать это как способность времени. У смертных такая короткая память.

Джорно сидел наверху, прохладный ночной воздух не мешал его торжественному присутствию. Он был неотличим от сотен потерянных смертных, которые с тех пор нашли убежище в рушащихся стенах амфитеатра. Он был просто ещё одним телом, способствующим её неизбежному уничтожению. Трудно было представить себе Колизей полностью сровнённым с землёй, но он понимал это как неизбежность человеческого состояния. Однажды он будет полностью забыт, и у него не будет существа, с которым он мог бы поделиться великим опытом, который он дал. Гипотеза была мучительной. Он задавался вопросом, был ли он единственным, кто помнил это таким, каким оно было на самом деле, он помнил, как сидел в императорской ложе, его лицо обрамляла белая вуаль и сиреневые цветы, которые он был создан носить. Он помнил, как его взгляд скользил по толпе людей в жаркий летний день, как в воздухе витал энтузиазм римской одержимости смертью. Было одиноко сознавать, что он был единственным существом, помнившим эйфорию, украшавшую Колизей. Но почему-то его сердце ничего не чувствовало о её потере, только жаждало связи с воспоминанием о ней.

Когда дело касалось смертных, все приходило и уходило. Такова была природа времени.

Джорно некоторое время жил в городе-государстве. Ему не потребовалось много времени, чтобы узнать о крестовом походе за святую землю и о том, насколько успешной была эта кампания. Без сомнения, это плод трудов Аббаккио, проинструктированного его небесным начальством. Хотя кое-что можно было сказать и о жестокости людей. Они были теми, кто решил, что правильно убивать во имя религии, это не ангелы посеяли это семя, это было что-то, что было просто в их природе.

Джорно сделал то, что у него получалось лучше всего: он принял решение. Он решил уничтожить это учреждение. Он был обязан сделать это как дьявол, но что ещё более важно, он был обязан перед Аббаккио противостоять институту, к которому он был прикован. Снова вплести себя в политику действительно звучало как столь необходимая смена темпа, даже если это означало удаление от спокойной жизни, которую он построил с Мистой. В конце концов, спокойная жизнь никогда не была его стилем.

Несколько ночей спустя он снова оказался на вершине Колизея. Он снял ограничение — это сила на несколько ударов сердца, когда сидел на вершине мира, в том месте, где старый камень касался неба, но Аббаккио не ответил. Он оттолкнулся от камня и встал, отряхивая руки, прежде чем, моргая, вернуться в свой коттедж, чтобы извиниться перед Мистой.

Волк воспринял это так же хорошо, как и всегда.

— Но пикси уже привыкли к этой тосканской колбасе, — сказала Миста.

— Не беспокойся, Миста. Я все равно буду рядом.

— А козий сыр? Они могут просто умереть без него.

— Что я буду за человек, если позволю им голодать? — ответил Джорно с нежной улыбкой на губах:

— И не забудь эти маленькие крекеры! Я просто не могу воссоздать их здесь.

Джорно снова кивнул.

— И ты. Что я буду делать без тебя?

Их игривое подшучивание вдруг стало не таким уж игривым, когда тон Мисты сел на грань отчаяния, и между ними установилась тишина.

— Миста, — начал Джорно как можно сочувственнее, — мне нужно кое-что сделать. Я обещаю, что не уйду навсегда, и я могу уйти в любое время.

— Но я тебя знаю. Ты так погружаешься в то, что считаешь важным, и забываешь обо всем остальном. Ты так теряешься в своих идеалах, а я точно знаю, какая судьба ждёт меня, пока тебя нет. — Выражение лица Мисты было серьёзным.

Джорно уставился в землю. Он не мог отрицать слова Мисты, поэтому промолчал.

Через несколько мгновений Миста снова заговорил:

— Только обещай, что не забудешь обо мне, когда будешь чинить мир, ладно?

Миста сумел улыбнуться.

Это было в его природе; он не мог вспомнить, были ли это слова Аббаккио или его собственные, но это был голос Аббаккио, который он слышал, когда они повторялись в его голове. В его характере было ставить свою миссию выше отношений, и он не мог этого изменить, и вдруг он понял кое-что из того, что сказал Аббаккио в их последнем разговоре. Это была его характерная черта как личности, а не как дьявола, и между этими двумя личностями существовала резкая разница. Аббаккио боролся с чем-то подобным.

Джорно встретил мрачный взгляд Мисты и кивнул.

— Никогда. Я никогда этого не забуду. Ты всегда будешь тёплой постелью, в которую можно вернуться, Миста, и ничто в мире не сможет отнять меня от этого.

Они вяло попрощались друг с другом, и Джорно, моргая, отвернулся, надеясь, что это не пустое обещание, которое он только что дал Мисте. Интересно, задавал ли Миста себе тот же вопрос? Казалось, все знали его лучше, чем он сам, или, по крайней мере, думали, что знают. Джорно не был уверен, правда это или нет. Он не знал, какие части его самого на самом деле были им самим, а какие-сколоченной личностью, которую он использовал, чтобы вернуться к римской значимости.

Кстати говоря, кто-то перевёл политику в жёсткий режим ещё со времён империи. Теперь многие решения принимались на освящённой земле, в местах, куда Джорно не мог ступить ногой. Ему нужно было найти способ проникнуть в одно из самых священных мест на Земле.

Эти решения принимал Папа Римский. Решение убивать во имя господа и его последняя кампания увенчались успехом. Новая миссия Джорно состояла в том, чтобы обеспечить провал его следующего шага, и шага за ним, пока христианство не будет вынуждено остановиться.

Ему нужна была помощь.

Он снова сидел на краю Колизея, призывая ангела, который когда-то приходил по его зову. Ночь за ночью Аббаккио не появлялся, и Джорно был вынужден танцевать вокруг христианского руководства, поскольку все решения были переданы Ватикану.

Он ждал каждую ночь, но Аббаккио упорно избегал его. После нескольких недель этого ритуала Джорно задался вопросом, почему ему становится все больнее и больнее, когда Аббаккио не отвечает. Сначала это было раздражение, потом стало больно, а теперь, более месяца спустя, это было разбитое сердце.

Это было совсем не то чувство, которое он видел в пьесах, которые смотрел, когда в Риме было весело. Это было реально. Это было не так легкомысленно и беззаботно, как рекламировало общество, но эти изображения были о любви, а это было не то. Джорно был совершенно уверен, что не может даже почувствовать то, что смертные называют — «любовью». За всю свою многовековую жизнь он так и не нашёл никого, к кому мог бы привязаться, так что, скорее всего, это было невозможно. Это был вопрос для Аббаккио; ангелы и демоны, как узнал Джорно, были двумя сторонами одной медали, поэтому, если бы любовь была возможна для таких существ, как они, он бы знал.

Звук царапанья о скалу оторвал его от размышлений, и он перевёл взгляд на исходную точку звука как раз вовремя, чтобы поймать фигуру, ползущую по крыше Колизея. Он тяжело дышал, когда встал, и Джорно понял почему. Это был бы настоящий подвиг — забраться на самый верх Колизея.

— Ты, — начал он, его голос звучал бодро, — ты тот, кто выпускает всю эту энергию. Обычно у меня хватает здравого смысла не вмешиваться, но, если мне придётся страдать там, внизу, пока ты будешь выводить его из себя ещё одну ночь, я вышвырну кого-нибудь из Пантеона. Это будет не в первый раз, так что ты знаешь, что я серьёзно.

Джорно немедленно ограничил свою силу.

— Извините, — он посмотрел на обломки. — Я жду кое-кого. Я не думал, что кто-то ещё может чувствовать это с такого расстояния. — Джорно посмотрел на незнакомца, и хотя в тусклом свете было трудно разглядеть его внешность, Джорно смог разглядеть светлые волосы и стройное телосложение.

— Поверь мне, я прожил здесь достаточно долго, чтобы заметить кого-то столь же опасного, как ты. Другие могут не заметить, а смертные совершенно невежественны, но для меня это похоже на звон в ушах, который никак не прекращается, — сказал незнакомец.

— Значит, вы, должно быть, достаточно смелы, чтобы искать меня, зная, насколько я могу быть опасен, — возразил Джорно, как будто собирался что-то предпринять.

— Вряд ли. Я подумал об этом логически: если бы в Риме действительно жило чудовище, я бы уже услышал об этом и взвесил вероятность опасности против невыносимости вашей энергии. Ты не представляешь угрозы, а даже если бы и представлял, мне бы все равно хотелось найти что-нибудь такое, что могло бы меня убить. Звон был невыносимым, и я даже не могу умереть, чтобы избавиться от этого звука.

Незнакомец скрестил руки на своей зелёной тунике.

— М-м-м, я тоже не могу умереть, по крайней мере, насколько мне известно. Моя душа может покинуть это царство и оставить тело позади, но… Я вернусь. Либо так, либо оставайся в аду. При этой мысли Джорно сморщил нос.

— Эй, разнообразие — это пикантность жизни. Мне некуда идти, мне нечего делать, кроме как сидеть и ждать конца времен, — незнакомец сел рядом с Джорно. — Паннакотта Фуго. Нечасто мне удается обсуждать детали бессмертия с незнакомцем.

— Джорно Джованна, — ответил тот, — взаимно. Полагаю, вы не видели ангела в последнее время?

— Ты демон, верно? Ты ищешь наказания? — спросил Фуго.

— Нет, он мой друг, — поправил Джорно.

— Не очень хороший друг.

Джорно смотрел на растущий город. Когда он не сосредотачивался на обломках под собой, огни были довольно красивыми. С каждым десятилетием город растёт, и не успел он опомниться, как огни начали подражать звёздам над головой.

— На самом деле он никогда им не был. По крайней мере, ему нравится верить, что это не так.

— Меня бесит, что я точно знаю, что ты имеешь в виду.

Недавняя жалоба Джорно всплыла у него на задворках сознания.

— Фуго, как давно ты здесь?

Незнакомое лицо смотрело на него с осуждающими бровями и проницательными глазами.

— Несколько минут, а что?

— Я хотел сказать… — начал Джорно, но его прервал вздох Фуго.

— Я знаю, что вы имели в виду. С самого начала. Я чувствовал, как вы обмениваетесь энергиями на протяжении веков. Мы составили повествование о ссоре влюблённых, если вы об этом хотели спросить.

Джорно покачал головой.

— Я хотел спросить, помните ли вы Колизей во всей его красе. Это было то, к чему я приложил много усилий, а теперь это ничто. Это даже не священное место. Христианская кровь орошала почву под этими обломками и давала чуме христианского мира жизнь, необходимую для того, чтобы она росла в Риме. И они относятся к этому месту так, словно их мученичество было напрасным. — Джорно выдохнул и покачал головой. — Мои извинения. Это то, что давило на меня без всякой особой причины. Ты действительно считаешь нас любовниками?

Фуго посмотрел вниз, на площадку, заполненную полуразрушенным камнем.

— Я никогда не обращал на это внимания. Я помню это не так, как ты, — Фуго проигнорировал последнюю часть, пока не понял, что Джорно не собирается отвечать. — Это всегда был самый поэтичный ответ. Я не из тех, кто смотрит на красоту в чем-то подобном, но я знаю кое-кого, кто это делает. Я вижу, как вы реагируете друг на друга, и не обращаю на это внимания, но он видит это и начинает плести дикую историю о том, как складываются ваши отношения. Я почти завидую этому.

— Я и не подозревал, что все эти годы кто-то подслушивал, — Джорно опустил глаза.

— Я и так сказал слишком много. Надеюсь, твоя сила не в том, чтобы извлекать информацию из других, потому что я чувствую, что попал в ловушку, — сказал Фуго.

— Я часто это слышу, но боюсь, что нет. Если ты чувствуешь себя раскованно в моем присутствии, то это ты, а не я.

— Поверю тебе на слово, дьявол, — сказал Фуго.

— Вы упомянули кого-то ещё. Сколько других знают? — спросил Джорно.

— Только Наранча и я. Я не хочу слушать тех, кто болтает без умолку, поэтому не знаю, кто ещё тебя заметил. Ты знаешь, как много магии наполняет улицы Рима, большинство из них могут чувствовать тебя в каком-то качестве, но в основном ты теряешься в барабане жизни для них. Только те из нас, кому нечего терять, осмеливаются приближаться к дьяволу так громко. Вот я снова иду, открывая рот, как шлюз, — Фуго подпёр подбородок рукой.

— Звучит пессимистично, — вслух заметил Джорно.

— Вот что бывает, когда ты предвестник. Через какое-то время это испортит тебе настроение. — Фуго встал и отряхнул руки. — О, ради всего святого.

Джорно проследил за взглядом Фуго и увидел, что ещё один карабкается по камням с гораздо меньшим изяществом, чем в прошлый раз.

— Эй, Фуго! — крикнул он снизу. — Слава богу, ты жив! Я думал, тебя съел демон!

Фуго закатил глаза и спрыгнул на нижний уровень.

— Наранча, я же сказал тебе не следовать за мной, — прорычал он.

— Я не следил за тобой! Я следил за этим, — указал на Джорно Наранча.

— Это существо достаточно могущественное, чтобы скрутить тебя и выбросить в мусорное ведро. Кроме того, ты ведёшь себя грубо, — Фуго ударил Наранчу по затылку, отчего тот поморщился. — Извинись, пока тебя не побили.

Джорно оттолкнулся от стены и упал на уровень ниже, приземлившись почти беззвучно.

— В этом нет необходимости, я никого не погублю. Ты сказал, что следовал за мной, даже после того, как я подавил свою силу? — с любопытством спросил Джорно.

— Ага! — Я хороша в таких вещах, — просиял Наранча.

Фуго вздохнул.

— Его чувства прекрасно настроены. Он может точно определить ваше местоположение, с энергией, которую вы иногда излучаете, или без неё. Я знаю, о чём ты думаешь, и нет, мы не занимаемся выслеживанием демонов, так что можешь быть спокоен.

— Ты можешь кого-нибудь найти? — спросил Джорно.

— Ну, это зависит от того, насколько они волшебны. Если я знаю точный сигнал, который они подают, и нахожусь в этом районе, конечно! — спросил Наранча.

— Принято к сведению. Спасибо.

Джорно все ещё не вполне понимал, с какими существами он говорит, но они казались могущественными, и он знал, что лучше не спрашивать. Использование их действительно приходило ему в голову, но доверие Аббаккио к нему было важнее. Это была хлипкая штука, за которую Джорно и так с трудом держался.

— Не надо больших идей, — напомнил Фуго, словно мог заглянуть прямо в сердце Джорно.

Прежде чем он успел опровергнуть обвинение, вмешался Наранча:

— О, у этого парня действительно большие идеи. Я имею в виду ангела, верно? И ты сидишь здесь каждую ночь, соблазняя его своей… Фуго, помоги мне, что тут заманчивого?

— Песня сирены.

— Фуго, вот что ты об этом думаешь? — поддразнил Наранча. Он поднёс руку ко рту, как будто это было что-то невероятное.

— Нет, идиот, это отвратительно, — Фуго наморщил нос.

— А теперь кто грубит? По-моему, это чертовски заманчиво. Бьюсь об заклад, этот ангел считает его приторно сладким, — тон Наранчи был шумным и игривым, и Джорно хотел услышать больше.

Он получил множество отзывов о природе своей демонической энергии, но никогда ничего положительного.

— Вряд ли. Он едва может это вынести, — ответил Джорно.

Наранча рассмеялся, чисто и громко.

— Да, конечно, я удивлён, что он не прибегает каждый раз, когда его немного покалывает. Эта штука очень сильная. У меня слюнки текут.

— Наранча, пожалуйста, заткнись, — сказал Фуго.

Наранча показал Фуго язык.

— Эй, демон, — сказал он, — выпей с нами чего-нибудь. Я не знал, что ты крутой, иначе спросил бы раньше!

Фуго выглядел так, словно вот-вот испарится, но Наранча продолжал говорить:

— Мы тоже могли бы воспользоваться лифтом. Знаешь, не у всех из нас есть крылья!

Путь от подножия Колизея до вершины был довольно долгим, тем более что большая часть здания пришла в упадок. Джорно склонил голову, несмотря на разочарование на лице Фуго.

— Ладно. Куда нужно идти? — Джорно вытянул расслабленные ладони, чтобы Фуго и Наранча могли прижаться к нему.

Наранча с энтузиазмом соединил их руки.

— Ты знаешь, где раньше была «попина»?

Джорно отвёл взгляд от фиолетовых глаз Наранчи. Название вызвало в памяти знакомое воспоминание: оживлённая аркада, куда приходили и уходили самые разные люди, располагалась в бедной части города, но брала деньги со всех, кто был под солнцем. Название было игрой на имени владельца, с которым у Джорно произошла неудачная встреча…

— Да, знаю, — он попытался убрать подозрительный тон из своего голоса. — Что сталось со старым Польпо?

— Понятия не имею, но его сустав все ещё дёргается. Вот куда нам нужно пойти, тебе понравится.

— Очень хорошо. Фуго?

Рука Джорно все ещё была поднята, ладонь раскрыта. Фуго вложил свою руку в руку Джорно, и они совершили знакомый прыжок.

За долю секунды вся атмосфера изменилась. Тихая и безмятежная атмосфера на вершине Колизея превратилась в громкую и живую какофонию чувств, которая окружала Попину. Его уже нельзя было назвать баром, казалось, что вся улица приняла тот образ жизни, полный веселья и греха, который когда-то содержался в здании на углу.

Казалось, Наранча и Фуго никак не реагировали на телепортацию и ещё меньше — на суету, в которой они оказались. Прежде чем Джорно успел воспринять все эти раздражители, Наранча уже тащил его по людной улице.

— Пойдём, я покажу тебе, где мы тусуемся!

Джорно не был скучным. Он подхватывал мистику, проходя мимо незнакомцев, некоторые прикосновения вызывали статический шок магической энергии. Ничего особенного, но этого было достаточно, чтобы предупредить его о природе этой аркады; это было своего рода убежище для тех, кто имел сверхъестественное наследие. Он знал о существовании этого района, но никогда не чувствовал, что ему здесь самое место. Несмотря на свою сверхъестественную природу, дьяволы всегда казались паршивой овцой.

Наранча провёл их в здание, миновал несколько арок и миновал несколько открытых этажей, прежде чем шум снаружи окончательно стих, и они оказались в более тихой комнате. Комната выглядела обжитой: по столу были разбросаны предметы и тарелки, на тележке стояла несъеденная еда, а стены украшали зажжённые канделябры. За круглым столом сидела девушка с розовыми волосами, её платье было довольно откровенным, а сандалии стояли на столе. Она держала в руках свиток и не подняла глаз от чтения, когда троица вошла в комнату.

— Триш! Рад, что ты здесь. Это Джорно! — представил его Наранча.

Девушка по-прежнему не поднимала глаз.

— Круто, — только и ответила она.

— Он… ну, ты понимаешь… этот парень, — уточнил Наранча.

На этот раз она подняла глаза и несколько напряжённых ударов сердца смотрела прямо в глаза Джорно.

— Он симпатичный. Как девчонка.

— Смертные понятия пола для меня бессмысленны, — ответил Джорно.

— Я все равно хотела бы сделать тебе макияж, — сказала она, возвращаясь к свитку, который читала.

Вмешался Фуго:

— Наранча, что ты там говорил насчёт выпивки?

— Ах да… — Наранча уже сидел за столом, когда Фуго присоединился к нему. — Иди сюда, Джорно, присаживайся. Выпей вина. И немного хлеба!

Джорно не сел, но принял вино. Он поднёс ароматную жидкость к носу, прежде чем сделать глоток, восхищаясь её вкусом. На вкус это почти не было похоже на полное пойло.

— Спасибо, Наранча, Фуго, — кивнул он им, — но я должен спросить, почему вы проявляете доброту к такому дьяволу, как я.

Наранча открыл рот, чтобы ответить, но Фуго опередил его.

— Ты лучший друг, чем враг, если это имеет значение. И ты раздражаешь там каждую ночь. — Фуго отхлебнул вина.

Наранча проворчал:

— А ещё ты казался каким-то грустным.

Триш решила, что пришло время добавить своё небрежное мнение.

— Наранча романтизирует твоё существование.

— Триш, брось. Не говори так, я не знаю, что это значит, — усмехнулся Наранча.

— Он считает, что история любви ангела и дьявола поэтична, — продолжала она.

— Тебе лучше заткнуться, Триш Уна! — Наранча повернулся к Джорно, его лицо пылало. Джорно подавил смех, хотя уже слышал его от Фуго. — Может быть, я просто хотел быть его другом! Не то чтобы у нас не было ничего общего.

— И что же это может быть? — спросил Джорно. — Что у нас общего?

Фуго снова ответил вместо Наранчи.

— Мы все библейские существа.

— Клянусь Богом, если ты ответишь за меня ещё раз, — снова прорычал Наранча в адрес Фуго.

Фуго продолжал, как бы изолируя то, что хотел услышать от Наранчи:

— Да, Господи, совершенно верно, Наранча. Хорошая работа. Все мы имеем несчастье отвечать непосредственно перед всевышним.

Как будто его обида была полностью забыта, Наранча просиял от похвалы. Межличностная динамика здесь становилась совершенно ясной для Джорно. С другой стороны, он все ещё сомневался, что за существа были перед ним. Могущественные, морально нейтральные, библейские существа, обладающие бессмертием. Они не были ангелами или демонами, так что…

— Всадники. Вы — всадники.

Фуго кивнул, переводя взгляд с одного на другого. — Разве тебе не хватает одного?

На этот раз ответила Триш.

— Надеюсь, большой парень не появится до конца времён.

— А до тех пор мы просто будем сидеть без дела, пока нас не позовут, — Наранча закинул ноги на стол, чтобы отразить Триш.

— И беспокоить демонов, потому что, по-видимому, нам больше нечем заняться, — сказал Фуго.

— Давай, Фуго! Сколько раз ты ловишь демона, блуждающего среди смертных? — слова Наранчи растворились на периферии чувств Джорно.

Теперь, когда он знал, кто эти люди, у него появилось гораздо больше стимулов познакомиться с ними поближе. Вероятно, у них были связи с Небесами, и у них определённо были связи с магическим подпольем. Их было полезно знать.

Когда вино опьянило его, он обнаружил, что соскальзывает в свою обычную очаровательную персону, ту, которую он использовал, чтобы обманным путём пробиться на вершину любой иерархии. Его серебристый язык и раскрасневшиеся щеки помогали ему смеяться всю ночь напролёт вместе с всадниками, когда он узнавал их получше. Через несколько стаканов Наранча погрузился в захватывающее воспоминание о музыкальной драме, которую видел.

— Это было довольно скучно. Определённо не в моем стиле, понимаешь? — сказал он.

— Что, потому что это было изысканно и культурно? — ответил Фуго.

— Нет…

— Потому что концептуально это было слишком высоко для тебя?

Наранча начал горячиться.

— Это не!..

— Это была та часть… О, я знаю, это была та часть, где они боролись с тяжёлыми философскими концепциями, такими как отношения между творением и творцом, дьяволом и душой и добродетелями человеческой природы. О, подожди, может быть, ты был немного потерян во время этой части, потому что заснул? — голос Фуго был игривым, как узнал Джорно. Он часто дразнил Наранчу, и со стороны это выглядело злобно.

Теперь Джорно понял, что это совсем не так.

— Фу-у-у-уго, — заныл Наранча. — Это было просто скучно! Я скучаю по старым вещам. Материал, который был полон захватывающих вещей. Они уже не играют так, как раньше. Где же грех?

Джорно позволил себе посмеяться над замечанием Наранчи, а всадник продолжал:

— Теперь мне кажется, что все это «хвала Господу» и «слово Божье». Я скучаю по тем, где Марс выскакивал из коробки и уничтожал мир или что-то в этом роде.

Фуго закатил глаза и повернулся к Джорно.

— Ты когда-нибудь смотрел Ordo Virtutum, Джорно?

— Боюсь, что нет. Звучит заманчиво, — ответил он.

— Ты должен это видеть. Это такая драма, которая вызовет пик интереса у дьявола, притворяющегося человеком, — сказал Фуго.

— Ты хочешь сказать, что я притворяюсь человеком? — Джорно развлёк его расспросами.

— Ты ходишь по Земле, как человек. Вы ищете связь, как человек. Ты ищешь смысл как человек, — объяснил Фуго.

— И вы утверждаете, что это не в природе всех существ?

Фуго пожал плечами.

— Я никогда не встречал демона, который не принял бы свою роль. И не ангел. Они подобны големам, направленным по пути, который… — Фуго осекся. — Я хотел бы внести поправки в это заявление. — Я встретил ангела, который не предписывает своей предопределённой роли. Редко можно увидеть ангела, сомневающегося в ордене и не падающего. И как только они падают, они присоединяются к другой машине. Это похоже на то, что они не знают, как функционировать без какой-то силы, говорящей им, как это сделать, и даже тогда они изо всех сил пытаются видеть в оттенках серого. По крайней мере, большинство из них.

Джорно кивнул, мысленно сверяя записи.

— Я знаю это слишком хорошо. У демонов такая односторонняя повестка дня. Боюсь, у меня очень мало опыта общения с ангелами, и те, кого я встретил, смутили меня, если не сказать больше. Похоже, у тебя интересная компания, Паннакотта Фуго.

— Пш, а как насчёт тебя? Ты что-то говорил о лесном духе? — спросил Наранча.

Джорно, должно быть, упомянул Мисту мимоходом, где-то между всеми этими чашами вина.

— Да, совершенно верно.

— Знаешь, эти ребята такие неуловимые. Очень разборчивы в том, с кем общаются, по крайней мере, я так слышал. Если ты дружишь с одним из них, значит, тебе очень повезло.

Джорно почувствовал себя виноватым, глядя на мутную жидкость, оставшуюся в его чашке. Прошло слишком много времени с тех пор, как он был дома. У Джорно было много утюгов в огне, но все, что Миста должен был делать, это охранять лес день за днём, ожидая, когда кто-нибудь появится. У него не было никакой социальной свободы, а отсутствие Джорно даёт ему ещё меньше.

— Да, — ответил он. — Я тоже должен навестить этого волка. — Джорно выдвинул стул из-под стола и встал.

— Ой-ой-ой, Джорно, — заныл Наранча. — Не уходи!

— Тебе всегда рады, дьявол, — сказал Фуго.

— М-м-м, — заключила Триш.

— Спасибо за щедрость, — сказал Джорно.

Наранча заговорил с набитым хлебом ртом:

— Ты самый вежливый дьявол, о котором я когда-либо слышал. Уходи из леса или куда там ещё, а когда вернёшься, расскажи нам об этом ангеле.

— Никто не хочет слушать эту историю, она довольно скучная, — сказал Джорно, кладя на льняную салфетку пару экзотических сыров, которые они заказали за вечер.

— Тогда не возвращайся, пока не сделаешь это интересным! Тогда у тебя не будет оправдания.

Он упаковал сыр, и никто, казалось, этого не заметил.

— Конечно. Наранча, Фуго, Триш, до следующего раза.

Джорно схватил со стола последнюю бутылку вина и исчез со своей добычей. Он снова появился в пустом коттедже, и первое, что он заметил, было то, как растрёпано выглядело это место, как будто внутри обитало животное. Было темно, поэтому он положил свёрток на прилавок и бесплотно переместился в спальню, где молился, чтобы Миста спал. Он вздохнул с облегчением, увидев огромного волка, распростёртого поперёк кровати и сохраняющего некое подобие человечности, укладываясь в постель, чему Джорно учил его на протяжении многих лет. Странно, что существо могло научиться человечности у дьявола, учитывая, сколько времени потребовалось Джорно, чтобы научиться этому самому.

Несколько мгновений он стоял в дверях, едва различая волка в слабом лунном свете. Пальцы его ног подёргивались во сне, как у обычной собаки во сне. Дьявол подобрался к краю кровати и осторожно сел. Он позволил нежной руке погрузиться в знакомый мех Мисты, погладить волчий бок, потеряться в грубой текстуре. Он наклонился к волку, прижимаясь грудью к его лохматому меху, разделяя его тепло. Он почувствовал, что хвост начал лениво вилять. Джорно смог точно определить момент, когда сознание ударило, потому что внезапно конечности волка начали дёргаться, так что, господа, сядьте и посмотрите на Джорно.

Волк едва мог усидеть на месте. Он даже покружился по кругу, прежде чем повалить Джорно на кровать, и Джорно просто позволил Мисте выбросить это из головы. Все было хорошо, по крайней мере, до тех пор, пока волк не принял человеческий облик, и внезапно все, что он мог видеть, была тёмная кожа и мускулы, когда вес обнажённого человека вдавил его в соломенный матрас. Конечно, Миста не испытывал стыда. Он был собакой.

— Джорно! Джорноджорноджорноджорно! — возбуждение быстро сошло с его лица. — Тебя не было ужасно долго.

— Я принёс очень хорошее вино, чтобы извиниться, — сказал Джорно.

Это подбодрило его.

— Мило! Все прощено, — Миста скатился с Джорно. — Я так рад тебя видеть. Здесь было скучно без тебя, чтобы оживить это место.

— Что, пикси недостаточно живы?

Миста застонал.

— Ты знаешь, что я люблю их, но они не заменят тебя. Ты уже почти закончил все, что тебе оставалось сделать, или…

Джорно прикусил щеку изнутри.

— Они пошли и сменили все правительство, Миста. В большинстве случаев я едва могу просунуть ногу в дверь, буквально. Мне придётся придумать что-нибудь ещё, потому что я тоже не могу связаться с ангелом.

— Хм. Разве ты не для ангела это делаешь? Если ему все равно, то и тебе тоже, — напомнил Миста.

— Ты прав, волк, — Джорно перекатился на бок. — Как насчёт того, чтобы поговорить об этом утром, когда мы приберёмся в коттедже? То, что ты животное, ещё не значит, что ты должен жить как животное.

Миста не цеплялся за Джорно, как раньше, но его поведение было таким же жизнерадостным, как и всегда.

— Тебе легко говорить, дьявол.

— Неужели?

Миста рассмеялся, но в его голосе явно слышалась сонливость.

— Да, да, утром. Конечно, — Миста ненадолго замолчал. — Я рад тебя видеть, Джорно.

— Я тоже рад тебя видеть, Миста.

Но его слова казались пустыми, когда казалось, что они предназначались для кого-то другого.