753 год до н. э.

Когда ангел впервые столкнулся с Джорно, это был побочный продукт невыразимого плана Господа, один из последних приговоров, когда-либо вынесенных творению. Долгом Аббаккио было находиться среди смертных и направлять Джорно, как и его долг ангела-хранителя, хотя специфика этой работы была скрыта туманом, сотканным из непознаваемости Бога. Аббаккио знал свой долг, но он не понимал задачи, которая действительно лежала у его ног.

Аббаккио был отправлен в небольшое человеческое поселение, известное как Рим. Деревня была молодой, но быстро росла, в отличие от его подопечного. Джорно Джованна был молодым человеком со слишком большим потенциалом, и Аббаккио понял это, как только увидел этого человека. Джорно выглядел лет на двадцать, и у него была целая жизнь, чтобы изменить мир. По его царственной внешности и харизматичным манерам было очевидно, что он не нуждается в помощи ангела-хранителя, этот человек излучал власть и статус сверх того, что мог предоставить ему Аббаккио. Было бы слишком много статуса, чтобы выжать его из такой маленькой деревни, но Джорно выглядел так, будто мог бы изменить мир, если бы его оставили в покое.

Аббаккио стоял во дворе виллы в центре города, широко раскрыв глаза при виде Джорно, лицо его было суровым, золотистые волосы заплетены в косу. То, как он разговаривал с окружавшими его людьми, источало харизму, которая привлекала даже ангела… у него перехватило дыхание. Джорно был прекрасен.

Властные зелёные глаза Джорно встретились с глазами Аббаккио, и он отпустил людей, с которыми разговаривал, когда Аббаккио заставил ноги поднести его ближе.

Джорно задумчиво смотрел на него, словно пытаясь разгадать какую-то загадку. Аббаккио не осмелился прервать его.

— В тебе есть что-то особенное. Скажи мне, что это, — попросил Джорно.

— Откуда вы могли знать? — спросил Аббаккио.

Джорно окинул взглядом его фигуру.

— Слишком хорошенький и недостаточно грязный, чтобы я не знал, кто ты такой. И твоё присутствие ошеломляет, как визит одного из Богов.

— Вы религиозный человек, Джованна? — спросил Аббаккио.

Джорно встал.

— Трудно не быть таким. Зачем тратить время на отрицание существования Богов, когда один из них появился в моем дворе?

Две вещи были ясны Аббаккио: магический дар Джорно был невероятно эффективен для человека, и Аббаккио должен был научиться более эффективно скрывать свою природу, чтобы не привлекать внимания чего-либо ещё, что могло бы обнаружить его. Аббаккио сосредоточился на том, чтобы втянуть ауру в своё тело, трудный подвиг для такого маленького и приземлённого, даже если он был довольно большим по меркам смертных.

— Если тебя это устраивает, пусть будет так. Бог или нет, но я здесь, чтобы служить, — Аббаккио грациозно опустился на колени. Склонив голову, он добавил: — Возьми меня или оставь, приказ исходил от всех нас, так что с моей стороны было бы неразумно ослушаться.

Джорно смотрел на Аббаккио нейтрально, ангел уловил непроницаемое выражение его лица, когда он снова посмотрел на своего смертного подопечного. Его потрясло то, что он увидел нечто настолько непостижимое, что могло соперничать с неясностью его Бога. В Джорно действительно было что-то волшебное. Аббаккио задумался, что же это за работа на самом деле.

— Я не настолько дерзок, чтобы позволить божественному существу преклонить колени у моих ног. Пожалуйста, встань, — приказал Джорно, глядя на Аббаккио сверху вниз, и ангел встал.

Джорно ловко опустился на колени, бело-пурпурная мантия распростёрлась вокруг него. Не поднимая головы, он взял руку Аббаккио и осторожно поднёс её к губам. Когда его мягкие губы встретились с костяшками пальцев Аббаккио, эти опасные зелёные глаза пронзили его, и Аббаккио уже чувствовал, как его сердце вырывается из груди. Он позволил этим событиям развернуться, как позволил выводку возбуждённых котят вырваться из его рук… это было ошеломляюще, и остановить его было невозможно. Одним движением Джорно распутал Аббаккио на самые низменные составляющие.

Все, что он мог сделать, это смотреть, как Джорно встал, отпуская руку ангела.

— Пойми меня правильно, Джованна. Я должен служить человечеству, я недостоин вашего почтения.

— Джорно, — поправил человек.

— Леоне Аббаккио, — ответил ангел.

Джорно склонил голову в знак признательности за их встречу.

— А что бы вы мне предложили, Леоне Аббаккио?

Его имя на устах Джорно заставило сердце Аббаккио затрепетать.

— Мой Бог был непреклонен в том, чтобы вы получили его руководство. Я могу предложить свою силу и свою преданность.

— Нет ничего другого, о чём мог бы мечтать мужчина, Леоне. Для меня большая честь быть объектом этих даров, которыми вы меня одариваете.

Аббаккио склонил голову. Внешний вид Джорно был непостижим. Этот человек был так грациозен, принимая присутствие Аббаккио, и это только делало его ещё более доброжелательным. Аббаккио понимал порядок и закон, и если что-то нарушит то, что он знал, это будет катастрофой. Но Джорно воспринял все это спокойно. В этом спокойном, изящном свёртке было что-то такое хаотичное, что Аббаккио захотелось разорвать его, как аккуратно завёрнутый свёрток.

Иными словами, он хотел взять его в свои руки и потянуть за ниточку, которая держала его вместе, когда он откроется ему. Ангел решил не зацикливаться на этом и сухо сглотнул.

— Спасибо, Джорно Джованна.

***

— Расслабься, Джорно.

Аббаккио смотрел на задумчивое лицо Джорно, но оно не выражало ничего, кроме глубокой задумчивости.

— Если это случилось однажды, это случится снова, — пробормотал Аббаккио.

Джорно пришёл в Аббаккио с живым цветком сирени в руках.

— Это случилось сразу после того, как я сорвал его, — Джорно сорвал ещё один бутон с растения в своём саду. — Он расцвёл у меня в руке.

Аббаккио внимательно следил за Джорно с момента их первой встречи. Они стали компаньонами, и Джорно взял на себя роль студента в присутствии ангела. Аббаккио не мог понять, для чего, казалось, Аббаккио нечему было научить этого человека. Джорно преуспел сам по себе, и Аббаккио не мог не задаться вопросом, почему Римский государственный деятель держит его при себе.

Пока Джорно не начал расспрашивать о чудесах, и все встало на свои места. Аббаккио начал понимать, какова может быть его роль на этом смертном плане, но было ли это решено Богом или Джорно, это ещё предстояло определить.

Было очевидно, что Джорно обладал тонко настроенными скрытыми магическими способностями, иначе он не смог бы обнаружить божественность Аббаккио несколько месяцев назад.

— Если ты будешь срывать все бутоны в Риме, то ни один не расцветёт, — проворчал он. — Выбери один и сосредоточься. О чём ты думал, когда он зацвёл?

Джорно замер в своём кресле и уставился на бутон.

— Я думал о том, как красиво будет смотреться цветок, заправленный тебе за ухо. Ты всегда хорошо смотришься в фиолетовом. — Джорно произнёс эту фразу совершенно серьёзно, но Аббаккио пришлось подавить своё безмолвное удушье.

Вместо ответа он зарычал.

— Используй любой эмоциональный катализатор, мне все равно, — его голос был колючим. — Просто выбери то, что тебя волнует, и сосредоточься на этом. На этот раз я не хочу знать, что это такое.

Взгляд Джорно быстро скользнул между ангелом и цветком, прежде чем из крошечных бутонов на стебле начали раскрываться пурпурные лепестки. Джорно просиял, когда это произошло.

— Хорошо, — фыркнул Аббаккио. — А теперь попрактикуйтесь в этом на всех тех бутонах, которые вы бросили на землю, чтобы они не пропали даром.

— Подожди, — сказал Джорно, прежде чем шагнуть к ангелу и подобраться достаточно близко, чтобы заправить букет ему в волосы. — Это мои любимые цветы, но на тебе они смотрятся лучше, чем на мне.

Когда Аббаккио посмотрел на Джорно, он увидел любовь и счастье в этих больших зелёных глазах. Это чувство заставило его лицо вспыхнуть, и с такой же бледной кожей, как у него, он знал, что невозможно скрыть румянец, который сопровождал его. К сожалению, спрятаться было негде.

Аббаккио сглотнул.

— Магия, это первый раз, когда ты смог это сделать?

Джорно кивнул, потом заколебался.

— Это был первый раз, когда я был уверен, что я был причиной. Странные вещи происходили вокруг меня с тех пор, как я был молод. Хотя никогда не было трудно поверить, что я могу их вызвать. Я редко виделся с матерью, но она время от времени рассказывала легенды о героях, обладающих необычайными способностями. Мне было легко поверить в них, когда я был ребёнком, у которого не было ничего необычного, за что можно было бы ухватиться. — Он лениво украсил ещё один сломанный стебель сиреневыми цветами. Для человека он быстро схватывал суть. — Похоже, теперь моя жизнь стала совсем необычной.

Что-то в этой фразе встревожило Аббаккио. Джорно хватался за свои способности, как рыба за воду, так почему же узел скрутился у него в животе?

Ангел кивнул. Миссия Аббаккио среди смертных состояла в том, чтобы давать указания, так что, возможно, его конечной целью будет развитие способностей Джорно в полной мере? Он смотрел, как Джорно распускает другой цветок. Он улыбнулся Аббаккио, и ангел почувствовал гордость за своего подопечного. Когда Джорно потянулся за очередным бутоном и заставил расцвести все растение сразу, эта гордость камнем упала ему на грудь. Джорно действительно был чем-то экстраординарным, может быть, пугающим.

Когда Джорно посмотрел на него этими глазами, весь страх растаял, и Аббаккио не заботился ни о чем, кроме того, чтобы заставить Джорно улыбаться снова и снова. Как бы он ни истолковывал свои приказы от Бога, это были его приказы самому себе, и за всю свою жизнь он не знал такой убеждённости.

***

Когда Джорно начал создавать свои собственные бутоны, страхи Аббаккио отошли на задний план. Джорно смог создать жизнь там, где её раньше не было, — подвиг, обычно предназначенный для Бога, но именно Бог послал Аббаккио к Джорно, так что это должно быть частью его божественного наставления.

Когда Джорно создавал живую, дышащую, мыслящую жизнь, Аббаккио удивлялся его могуществу.

К тому времени, как Джорно дал жизнь покойной певчей птице, Аббачио забыл о своих опасениях. Джорно взял упавшего воробья в ладони и вдохнул жизнь в его некогда мёртвое тело. С той жизнью, которую он пощадил, как он мог знать, что осуждает другую? Аббаккио смотрел на способности Джорно широко раскрытыми от удивления глазами, а его сердце подпрыгивало от благоговейного вдохновения. Аббаккио был опасно близок к краю пропасти, так как он ставил Джорно выше Бога, потому что, в конце концов, если он мог создать жизнь, то какой же другой Бог может быть?

Глаза Аббаккио следили за улетающим воробьём, за короткой нитью судьбы, восстановленной силой Джорно. Когда он снова посмотрел на Джорно, то не увидел той улыбки, от которой распустились бутоны сирени. Он не видел того счастья, которое испытывал, нежно запуская цветы в длинные белые волосы Аббаккио. Джорно выглядел встревоженным.

— Джорно. Что случилось? Ты сделал нечто потрясающее, — добавил Аббаккио.

Джорно посмотрел на свои руки, которые только что держали безжизненное животное.

— Не думаю, что это было правильно, Аббаккио.

Аббаккио приподнял бровь, словно его смутила эта мысль.

— Как же это не может быть? Ты получил эту силу не просто так, Джорно. Это ваша цель, ваша роль в Божьем плане.

Джорно, казалось, находил в этом утешение, хотя ангел понимал, что римлянину все ещё трудно понять концепцию единого всезнающего Бога. За этими глазами явно скрывалось что-то еще, но Джорно уступил после ещё нескольких задумчивых мгновений.

— Конечно. Спасибо, ангел.

Сердце Аббаккио сжалось при этом названии. Что-то в нем было такое знакомое и в то же время далекое. Он не помнит, чтобы Джорно называл его так. Аббаккио кивнул.

— Ты способен на такие великие чудеса, и с этой силой ты должен стремиться творить добро. Даровать жизнь — значит даровать великое благо. Ты хорошо поработал.

Опасения исчезли с лица Джорно.

— Понимаю.

Аббаккио хотел бы знать, о чём думает Джорно за этой каменной решимостью, но мысли Джорно были непроницаемы.

***

— Послушай, Аббаккио.

Аббаккио посмотрел на Джорно, затем проследил за его взглядом и посмотрел себе под ноги. У его ног лежала дюжина лягушек, и ещё полдюжины цеплялись за его одежду. Джорно отошёл от лягушек только для того, чтобы они прыгнули за ним.

— Они думают сами за себя. Они решили последовать за мной. Я уверен, что не навязываю им рабство, — пояснил Джорно.

— Откуда они взялись? — спросил Аббаккио.

— Я их сделал, — ответил Джорно.

— Все они?

Джорно кивнул.

— Они живые.

— Да, мы уже знали, что ты можешь создавать жизнь.

На этот раз Джорно покачал головой, и Аббаккио заметил в нем что-то странное.

— Ты не понимаешь, — сказал он.

Аббаккио ждал дальнейших объяснений, но так ничего и не получил.

— Смотри, — вместо ответа предложил Джорно. Он взял одну из лягушек в ладонь, и она превратилась в керамическую чашку. Аббаккио узнал в нем одного из тех, что были на кухне. — А теперь его нет. Он снова превратил чашку в лягушку. — А теперь оно живое.

Лягушка выпрыгнула из ладони Джорно и прилипла к его груди.

— Я все ещё не понимаю, — сказал Аббаккио.

Джорно посмотрел вниз, но не на что-то конкретное.

— Я не ожидал этого от тебя. Твоя сила не обладает той же самой силой. Ты лепишь прошлое, как глину, но я могу лепить будущее. Я могу вылепить то, что ни один человек не должен иметь силы вылепить.

Аббаккио начал понимать, какие ощущения пытался передать Джорно.

— Тогда, может быть, ты не простой человек, — предположил Аббаккио.

Зелёные глаза Джорно пусто смотрели на облепивших его лягушек.

— Не говори глупостей. Я всего лишь человек, Аббаккио.

Аббаккио не мог не заметить, что что-то в этих глазах было немного сломано.

***

Аббаккио, усердно читавший свиток, услышал низкий стук, достаточно громкий, чтобы вывести его из состояния сосредоточенности. Сначала он не обратил на это никакого внимания, но тревога начала терзать его внутренности, когда он понял, что это очень похоже на падение тела на землю.

Он заглянул в кухню. Служанка неподвижно лежала на полу с открытыми глазами, но тело её было неподвижно. Она была мертва. Второе, что заметил Аббаккио, был Джорно, склонившийся над безжизненным телом.

Аббаккио не шевелился.

— Джорно? Что это такое? — Аббаккио почувствовал пустоту в животе и с трудом сдержал свой тон. В нем был небольшой скепсис.

— Я убил её, — заявил Джорно как ни в чём не бывало.

— Почему? — спросил Аббаккио, все еще не двигаясь.

Глаза Джорно встретились с глазами Аббаккио, и ангел задался вопросом, сколько страха смог уловить Джорно. Он снова посмотрел на тело, не говоря ни слова. Джорно положил на нее руки, и Аббаккио уже понял, что собирается сделать Джорно.

Аббаккио вдохнул ощущение силы, исходящей от Джорно, когда он толкнул энергию в девушку. Прошло всего несколько ударов сердца, прежде чем Аббаккио увидел, как резко вздымается её грудь. Однако она оставалась без сознания.

— Это был эксперимент, — пояснил Джорно.

Аббаккио не смел пошевелиться.

— А если бы это не сработало?

— Тогда вы могли бы спасти её.

Аббаккио не мог спорить с этим. Конечно, он спас бы ее.

— Даже если так, тебе не следует до такой степени играть с жизнью и смертью.

Джорно посмотрел на него, пока тот баюкал бесчувственное тело девушки, которую только что воскресил из мёртвых.

— Почему нет? Жизнь и смерть — это мои игры. Как это может быть неправильно, когда давать и отнимать жизнь у воробьёв и лягушек — это нормально?

Аббаккио молчал. Он не мог понять разницу. Джорно действительно держал в своих руках силы Божьи, с внутренними мыслями, которые так же невозможно было разглядеть. Аббаккио потрепал себя по щеке, прежде чем, наконец, уступил.

— Есть все дети Божьи. Полагаю, я не понимаю ни разницы, ни важности одних Божьих творений по сравнению с другими. Ты убивал, а это грех, я это знаю. Покайся, Джорно. Это все, о чём я прошу.

Аббаккио отвернулся. Его мозг работал в два счета, чтобы не отставать от сердца, и решить, что правильно, а что неправильно, было почти невозможно. Он не мог осуждать Джорно, его сердце делало это невозможным, к какому бы выводу ни пришёл его разум. Все, что он мог делать, это наблюдать.

— Перед кем каяться?

Аббаккио не понял. Джорно твёрдо знал Бога Аббаккио или, по крайней мере, понимал так, как только можно ожидать от римлянина. И насколько понимал Аббаккио, Джорно в это верил. Он должен был. Ангел сглотнул.

— Кому ты доверяешь свою душу, Джорно?

Джорно наблюдал, как служанка зашевелилась.

— Разве мы не должны иметь власть над собственными душами?

Девушка приоткрыла глаза и поспешила встать, оказавшись в объятиях Джорно, но Аббаккио не слышал, как Джорно объяснял ей потерю сознания. Он был оглушён собственной дрожащей верой.

Самым пугающим в словах Джорно было то, что Аббаккио считал, что, возможно, он прав. Аббаккио, при всем своем законном идеализме, почти не мог переварить эту концепцию. Словно удар в живот, Аббаккио почувствовал легкую тошноту. Аббаккио не мог претендовать на власть над собственной душой… он был всего лишь орудием Бога, чтобы распределять Небесные законы, не так ли?

Девушка извинилась и вернулась к своей работе. Словно почувствовав мысли ангела -подвиг, который Аббаккио никогда не смог бы совершить над Джорно, — человек подошёл к нему с другого конца кухни.

— Леоне, ты живое, дышащее, мыслящее существо. Ты должен иметь возможность выбирать, кому верить, как и любое другое существо.

Аббаккио прищурился. Джорно был слишком близко.

— Что ты предлагаешь? — спросил он.

— Я ничего не предлагаю. Не хотелось бы поколебать твою веру, ангел. — Джорно был слишком близко.

— Тогда о чём ты думаешь? — спросил Аббаккио.

— Именно этим я и занимаюсь. Думаю. Не грех бы сделать несколько замечаний.

Аббаккио перевёл дыхание.

— Зависит от того, что это замечания. Неверное может изгнать меня с Небес.

— Небеса должны знать обо всем? — Джорно был достаточно близко, чтобы положить руку на грудь Аббаккио.

— Бог все видит.

Аббаккио хотел отступить, но расстояние от Джорно казалось таким неприветливым. Было бы гораздо проще просто сдаться.

Джорно покачал головой и наклонился.

— Бог больше не смотрит.

С этими словами Джорно убрал руку с груди Аббаккио и прошёл мимо него, как призрак, проскользнув мимо другого, чтобы выйти из кухни, а Аббаккио остался взволнованным и измотанным их разговором. Его сердце бешено колотилось, а кожа была горячей там, где Джорно прикасался к нему всего несколько мгновений назад. Богохульные слова Джорно были мёдом, а его нежный тон — декадентским искушением.

Боже, Аббаккио попал в беду.

***

— У меня есть мечта, Леоне.

Они оба стояли в комнате Джорно.

Когда Аббаккио посмотрел на угловатое лицо Джорно, резкие тени очерчивали его скулы и скрывали глаза, он увидел непостижимое лицо, лицо с железной решимостью и божественными мотивами, хотя и не знал, насколько они могут быть истинно божественными. В голосе Джорно было что-то торжественное, что вызвало у Аббаккио страх, хотя он не искрился, как кремень, а скорее горел, как старые угли.

Прежде чем Аббаккио нашёлся, что ответить, Джорно продолжил:

— Истина, идеалы, судьба и цель — всё это лишь инструменты для того, чтобы пасти смертных как овец. — Аббаккио вздрогнул при слове «смертные». — Ваш Бог дал нам разум, чтобы мы могли думать, и он дал нам истину, чтобы мы могли лгать, он дал нам идеалы, чтобы мы боролись за них. Он дал нам судьбу и цель, чтобы мы сами разорвали себя на части.

Резкий голос Джорно прозвучал как удар под рёбра, но, тем не менее, по всему телу разлилось покалывание.

— К чему ты клонишь? — спросил Аббаккио.

— Если ваш Бог существует с тем всемогуществом, которое вы ему даёте, он садист, — продолжал Джорно.

— Его садизм не знает границ, — продолжил Аббаккио. — Вы не раскрыли и половины. Как много ты сделал, разрывая себя на части, за свою короткую смертную жизнь, Джорно? Что, если бы у тебя была вечность, чтобы дать ему настояться?

— Интересная гипотеза, вы говорите по собственному опыту? — возразил Джорно.

— Нет, — решительно сказал Аббаккио, — Ангелы не ставят себя в такое затруднительное положение. Это уникально по-человечески.

— Вы на это не способны? — спросил Джорно.

Аббаккио колебался.

— Я не знаю. О чём ты думаешь, Джорно? К чему это ведёт?

Джорно не позволил этой теме перейти в следующую.

— Но ведь вы только что солгали, не так ли? Вы сказали, что не знаете, но если вы не знаете, то это означает, что вы думаете об этом, поэтому ответ должен быть таким: вы способны созерцать свою истину.

— Это не делает его более удобным, — заявил Аббаккио, и его уверенность ускользнула из-под большого пальца Джорно.

— Никому не удобно размышлять над своей правдой. Хочешь узнать мой сон, Леоне? — Аббаккио был уверен, что видит улыбку на губах Джорно, но Аббаккио не мог понять, что это может означать. — Моя мечта и моя правда — одно и то же. Я неотличим от Бога.

Аббаккио снова почувствовал покалывание, но на этот раз оно больше походило на удар под ребра.

— Что? — кротко сказал он.

— Смерть — это судьба, которая ждёт всех моих соплеменников. Но контроль над этой судьбой принадлежит мне, Леоне, истина и идеалы — мне, а цель? Моя неизбежна и божественна.

Аббаккио застыл на месте от слов Джорно. В обаянии Джорно было что-то такое, что даже ангелу было невозможно опровергнуть.

— Джорно, — попытался Аббаккио тихим приятным голосом.

Джорно не стал слушать мольбы Аббаккио.

— Есть ещё одна вещь, которую я должен попробовать, прежде чем буду уверен в этом.

Аббаккио боялся взгляда Джорно, когда они вышли из тени. Это заставило его отступить, но с каждым шагом Джорно становился все ближе, и когда Аббаккио споткнулся о кровать позади него, ловкие руки Джорно поймали его, одной рукой обхватив за талию, а другой крепко сжав запястье.

— Ты должен доверять мне, Леоне.

Сердце Аббаккио бешено колотилось, но он чувствовал себя бессильным в руках Джорно. Он не мог телепортироваться, не взяв с собой Джорно. Джорно легко одолел Аббаккио не только потому, что они были равны физически, но и потому, что Аббаккио не думал, что сможет противостоять Джорно. Если до этого дойдёт, его превзойдут и перехитрят.

И так оно и было. Аббаккио попытался вырваться, но Джорно крепко держал его. В его глазах мелькнула паника, но он застыл на месте.

— Ах, ты мне не доверяешь.

Рука Джорно скользнула в длинные шелковистые волосы Аббаккио, и он крепче сжал кожу головы ангела. Джорно заставил колени Леоне подогнуться, откинул назад волосы и упал на кровать. Аббаккио был так поглощён рукой, теребившей его волосы, что не заметил, как к его горлу приставили нож.

Его охватил страх. В то время как Джорно мог с лёгкостью вернуть человеческую душу, Аббаккио не хотел проверять это на душе ангела, но Джорно, очевидно, сделал это.

— Джорно, — взмолился он, — если ты меня уничтожишь, я не смогу вернуться. Они будут наказывать меня веками. В его голосе звучало отчаяние. Но это было не то наказание, которого он боялся. Спуск Джорно напугал его больше всего. Если он позволит Джорно убить себя, его уже ничто не остановит.

— Я могу вернуть тебя.

Нож вонзился в горло Аббаккио так глубоко, что выступила кровь. Хватка в волосах оттянула его голову ещё дальше, обнажив ещё больше уязвимой кожи. Болевые рецепторы Аббаккио вспыхнули, и он сжал челюсти, издав слабое болезненное ворчание.

Джорно выглядел слишком спокойным, даже когда Аббаккио боролся. Его руки схватили руку, вонзившую в него нож, и оттолкнули её, но Джорно держался выше. Ему было гораздо легче опереться на неё всем своим весом, чем Аббаккио оттолкнуться от неё.

Его руки подкосились, и нож Джорно вновь вонзился в горло Аббаккио.

Но этого не произошло, потому что рука Аббаккио лежала на лбу Джорно, а его сила текла через человека. Аббаккио смотрел, и страх исчезал из его глаз, когда Джорно заново переживал последнюю минуту или около того в обратном порядке. Когда Аббаккио отпустил Джорно, тот все ещё склонился над ним, но нож со стуком упал на пол.

Аббаккио привык к смятению в глазах тех, кого он перематывал, но видеть его в Джорно было больно. Затаив дыхание, Аббаккио смотрел, как Джорно соображает, что произошло. Однако он не отодвинулся от Аббаккио.

— Ты перемотал меня. Я так и думал, — спокойно сказал Джорно.

Аббаккио посмотрел Джорно в глаза. Джорно смотрел на порез, который он сделал на шее Аббаккио.

— Сделай это еще раз, если ты так предан жизни.

Нож внезапно оказался у горла Аббаккио. Глаза ангела метнулись вниз и снова поднялись… Джорно действительно все это спланировал?

— Перемотай меня ещё раз. Перемотай меня назад, Леоне, назад до того, как я обрёл власть над судьбой, назад, когда мне не нужно было думать о том, что это значит, и я мог просто сидеть на солнце рядом с тобой и любоваться цветами сирени, как каким-то недостижимым чудом, — голос Джорно начал срываться на мольбу. — Либо ты перемотаешь меня назад, либо умрёшь, и я стану самоисполняющимся пророчеством, которого никто из нас не хочет.

Аббаккио посмотрел в сияющие зелёные глаза Джорно и понял, что потерпел неудачу. Он не сумел защитить ни себя, ни Джорно. Может быть, только может быть, он сможет начать все сначала. Может быть, он мог бы попробовать что-то ещё. Он положил руку на лоб Джорно, на этот раз гораздо мягче, чем в прошлый раз, и как ни старался сдержать слезы, они все ещё кололи уголки его глаз. По-своему Аббаккио использовал смерть как оружие, но гораздо более ярко. Он был бы вынужден наблюдать, как воспоминания стираются, опустошая его жертву, пока поверхностное прошлое не станет всем, что останется. Нажать на спусковой крючок Джорно оказалось труднее, чем он себе представлял.

— Ты уверен? — тихо спросил Аббаккио.

Отчаявшееся, расстроенное лицо Джорно говорило само за себя.

Джорно кивнул.

— Мне очень жаль.

Извиняясь, он ещё глубже вдавил нож в уже образовавшийся порез на бледной шее Аббаккио.

Аббаккио сглотнул. Он смотрел первые несколько секунд воспроизведения, медленно, пока Джорно повторял последнюю минуту. Затем он ускорился, и Аббаккио наблюдал, как он вычёркивает годы из жизни Джорно. Он отвернулся, когда заметил, что глаза Джорно заблестели. Он и не подозревал, насколько они потемнели.

Это было прискорбно быстро, что Аббаккио смог уничтожить опыт Джорно за последнее десятилетие. Всего несколько минут перемотки, и Аббаккио смог вырезать все своё существование из сознания Джорно, смерть более мучительную, чем Аббаккио мог вынести. Знать, что эти воспоминания исчезли навсегда, было невообразимо, но это происходило у него на глазах, продукт его прикосновения, его силы.

Аббаккио продолжал перематывать его, только сейчас осознав, насколько маленьким стал Джорно. Когда мышцы стали меньше, а тело Джорно — стройнее, Аббаккио остановил перемотку. Джорно проявлял свою силу с подросткового возраста, так что это было его целью.

Вместо того чтобы позволить Джорно вернуться к жизни как ни в чём не бывало, он заморозил его. На вид ему было не больше пятнадцати лет. Он был таким маленьким, таким непохожим на того взрослого, которого знал Аббаккио. Во многом он был все тем же, с ангельским лицом и золотистыми волосами, а его зелёные глаза сияли ярче, чем когда-либо. Его лоб был чуть менее нахмурен, кожа сияла молодостью, а тело явно стало стройнее. Странно было видеть его таким. Аббаккио продолжал перематывать до тех пор, пока Джорно не заснул, прежде чем наконец освободил человека от своих чар. Он взял Джорно на руки и положил его на кровать позади них, прежде чем позволить своей силе полностью исчезнуть из него, чтобы он не упал на Аббаккио и не проснулся немедленно.

Аббаккио сидел на кровати и смотрел, как дрожат его руки. Как бы ему ни хотелось плакать, он заставил себя не плакать ради Джорно. Он посмотрел на лицо спящего человека, теперь уже ребенка, думая о том, как объяснить потерю памяти.

Лоб Джорно дернулся, прежде чем он открыл глаза, и, увидев ангела, он отскочил назад к изголовью кровати, стараясь оторваться от Аббаккио. Это была мучительная реакция.

— Кто ты такой?

***

Аббаккио сказал правду. Он сказал не всю правду. Молодой Джорно обладал ещё большей приспособляемостью, чем когда-то знал Джорно Аббаккио, так что Аббаккио едва ли мог получить объяснение, прежде чем Джорно окунулся в свою новую жизнь, как рыба в воду. Конечно, Аббаккио держался на расстоянии и позволил Джорно вжиться в свою роль. Как его ангел-хранитель, Аббаккио не мог полностью игнорировать его, как бы ни боялся его пороков.

Особенно трудно было дистанцироваться, когда подросток продолжал появляться на его периферии.

— Ангел, — сказал Джорно, усаживаясь на табурет у стойки.

Аббаккио отхлебнул из своего бокала что-то покрепче вина.

— Что? — спросил Аббаккио.

Боже, как больно было слышать от него слово «ангел». Он понятия не имел, какой вес имеет это слово.

— Ты умеешь колдовать, — сказал Джорно.

Аббаккио поднял бровь.

— И что из этого?

Джорно улыбнулся, и Аббаккио узнал в этой лукавой улыбке ту самую улыбку, с которой он говорил о дипломатии, с которой он доброжелательно разговаривал с незнакомцами, с которой он вытягивал все, что хотел, из того, кого хотел.

— Ты можешь научить меня? — спросил он.

Аббаккио почувствовал, как в животе у него стало пусто.

— Люди не могут колдовать.

— Ах да, конечно, нет. Прости моё невежество, ангел.

Аббаккио поставил пустую чашку на стойку.

— Если это все…

Джорно прервал его:

— Это все.

Аббаккио не сводил глаз с Джорно, когда тот соскользнул с табурета и направился к выходу, задержавшись у двери в «попину», но ни разу не оглянувшись. Аббаккио потянулся за чашкой, но его рука наткнулась на что-то ещё. Когда он посмотрел вниз, перед его глазами распустился целый букет знакомых пурпурных цветов.

Он действительно ничего не мог сделать, чтобы остановить это. Джорно понял это гораздо быстрее, чем ожидал Аббаккио. Он удивился, как Джорно смог так сильно вырасти за такое короткое время, но потом Аббаккио понял, что, возможно, это потому, что он наблюдал за ним уже несколько лет. Верно, человеческие жизни происходят так быстро. Может быть, это было как раз в то время, когда Джорно все-таки обрёл свои силы.

Ангел вздохнул и сделал ещё глоток.

***

— Они собираются убить его.

Бруно Буччеллати сидел, скрестив ноги, в кресле напротив Аббаккио, положив одну руку на подлокотник кресла, а в другой держа изящную чашку.

— Убить его? — спросил Аббаккио слабым голосом.

— Да, за то, что поднял шум среди горожан. Он стоит на пути роста Рима в его нынешнем виде. Власти собираются казнить его, — Бруно говорил спокойно, как всегда. Это всегда было то, в чём нуждался Аббаккио, но на этот раз спокойное поведение Бруно только сделало Аббаккио ещё более чёрствым.

— Небеса позволят ему умереть? Он молод, — проворчал Аббаккио.

— Он бы не стал, но да, это часть плана, Леоне.

Аббаккио ощутил знакомый укол потрясения и боли. Тот самый, который заставил его выпить, и он отхлебнул, вместо того чтобы ответить, а Бруно уставился на него усталыми глазами.

— Он проповедует свою истину, и ты его знаешь. Люди склонны слушать, — сказал Бруно.

— Никто из нас его не знает, — голос Аббаккио звучал обречённо. — Никто не знает Джорно Джованну. Даже когда ты думаешь, что знаешь.

Он вспомнил ощущение ножа, медленно погружающегося в его горло, когда он боролся.

Бруно вздохнул.

— Не драматизируй. Несмотря на то, что он скрывает свою силу, трудно не заметить, что каждый больной ребёнок, к которому он прикасается, снова становится здоровым.

Аббаккио молчал и смотрел в окно.

Бруно продолжал:

— Было бы неразумно предпринимать какие-либо действия.

— Не буду, — слишком быстро ответил Аббаккио.

— Хорошо. Потому что ты знаешь, что случится, если ты нарушишь прямой приказ, верно? — Спросил Бруно.

— Конечно, знаю.

Было бы нелепо забывать о самых насущных ставках, с которыми ангел должен сражаться.

— Поэтому ни при каких обстоятельствах не следует препятствовать казни, которая состоится сегодня вечером за городскими воротами.

Аббаккио посмотрел на Бруно, но тот избегал его взгляда. Сегодня вечером? Как Аббаккио позволил этой информации остаться незамеченной?

— Ты уже говорил, — напомнил ему Аббаккио.

— Иногда полезно услышать приказ дважды.

Аббаккио хотел бы сказать, что Бруно играет с ним, но было ясно, что у его начальника есть свои сомнения по поводу этого конкретного указа.

Когда Бруно ушел, Аббаккио уже расправил крылья. Через мгновение после исчезновения Бруно Аббаккио тоже исчез.

***

Конечно, Аббаккио спас Джорно от блокады. Это было легко, прискорбно легко, но самое трудное было не в преступлении, а в ответе за него.

Он должен был стать мучеником.

Вы вмешались в план в том виде, в каком он написан.

Отлично, теперь мы должны попробовать ещё раз.

Ты купишься на это, ангел.

Ты купишься на это, ангел.

Ты купишься на это, ангел.

Эти слова не переставали звучать в его голове, пока он подчинял своей воле весь Рим. Вокруг него люди застыли на месте, имитируя годы своей жизни, когда он повернул время вспять. Он стер преступления Джорно, а вместе с ними и самого Джорно. На этот раз он ничего не чувствовал, последние несколько лет ускользнули, как будто его там вообще не было, но было бы ложью утверждать, что наблюдение за тем, как Джорно возвращается в свою гибкую подростковую форму, не вызывало у него такой тошноты, как в первый раз.

На этот раз он забрал всех с собой. Это был гораздо менее одинокий способ убивать, когда человек убивал всех вокруг себя. Прошло несколько лет, и Аббаккио не знал, сколько ещё он сможет выдержать, используя столько своей силы. Прошло ещё несколько лет, и Аббаккио потерял сознание.

***

Все казалось таким бессмысленным. Аббаккио очень устал, и все плыло перед ним в каком-то ужасном тумане. Бруно пытался сказать ему, что за его душу предлагают душу, но Аббаккио не слышал и не понимал. Аббаккио смутно сознавал, что его крылья все ещё выкрашены в белый цвет, и он не живёт в самой темной бездонной яме, так что, должно быть, произошла какая-то ошибка. Ему казалось, что его голова существует отдельно от тела, и не было никаких доказательств, что это не так, только ужасное напоминание о том, что где бы он ни был, он был почти уверен, что существует, и это было достаточно ужасно. Джорно был где-то там, и хотя римляне не убили его в тот день, он все равно умер бы, поскольку смертные живут так мучительно коротко.

Аббаккио смутно сознавал это, но даже не слышал, когда говорил себе об этом. Скорее всего, он никогда больше не увидит Джорно. Он взял самый прекрасный, совершенный образец Божьего творения и разрушил его, стер свои воспоминания и переживания, как будто они были ничем, стер воспоминания, которые, вероятно, были более драгоценны для Аббаккио, чем когда-либо могли быть для Джорно, и в процессе Аббаккио стер так много из себя.

К сожалению, это были не те части, которые он ненавидел.

Он не утруждал себя попытками удержаться на Небесах, но даже когда он шатался среди смертных, дьяволы никогда не призывали его на службу. Бруно при случае наведается к нему, и если Аббаккио достаточно осведомлён, то сможет уловить жалость в его глубоких синих глазах. Бруно рассказал ему об увядающем урожае, и вскоре после этого Аббаккио вдохнул его запах, и это ощущение прочистило ему мозги, как мята при простуде.

Это был демон. Тот факт, что он вообще умел делать различия, был хорошим признаком того, что он на самом деле не демон, а все ещё ангел. Хотя это казалось лёгкой связью, Аббаккио испытывал трудности с выполнением даже самых простых умственных задач в течение последнего столетия или около того. Невозможно было сказать, как долго, поскольку эта часть его мозга тоже не делала заметок.

Когда он уничтожил источник ощущения, существо перед ним было таким ярким, болезненным воспоминанием, что Аббаккио не мог представить, что оно реально.

Под его сапогом корчился Джорно Джованна. Он был взбешён тем, что Бог сыграл с ним такую подлую шутку. Их разговор был коротким и сбивчивым. Он услышал голос Джорно, гораздо менее медовый и нежный, чем он помнил, и единственной эмоцией, которую он мог направить, был гнев. Он знал, что стреляли не в тело под сапогом, а в него самого. В той части себя, о которой напомнил ему Джорно. Ту часть себя, которую он ненавидел.

Конечно, он развоплотил дьявола. Это то, что должны делать ангелы, и он все ещё был ангелом. Этого не могло быть, потому что в тот момент борющийся Джорно был тем существом, которое Аббаккио презирал больше всего.

Нет, это не совсем укладывалось в голове. Его мозг снова заработал, когда он понял, что Джорно Джованна не мёртв.

Джорно Джованна был дьяволом, а Джорно Джованна не помнил Аббаккио.

Бруно был единственным местом, куда можно было пойти. Другой ангел сказал ему, что Джорно обменял свою душу на душу Аббаккио, существа, которого он даже не знал. Никто не может понять, почему он это сделал, только то, что он это сделал. С потерей памяти Джорно этот ответ может быть потерян навсегда.

Самое страшное осознание всего этого поразило Аббаккио последним.

Из-за него Джорно превратился в дьявола.

Как будто мучений ангела было недостаточно, теперь он знал, что Джорно страдал вместо него много веков, а Аббаккио только что послал его страдать ещё много веков. Вместо того чтобы испытать муки, достаточно страшные, чтобы соперничать с тем, что он испытал бы в Аду, Аббаккио впал в спячку разума, похожую на ту, которую он поддерживал в течение последнего столетия. Как бы он ни старался избежать этого, познание давало ему облегчение за пределами полного отключения.

Пробуждение повторилось только тогда, когда Аббаккио уловил дуновение этого ощущения, льющегося с Римского форума.

В стольких словах был наконец дан ответ на вопрос, который ещё не был задан. Аббаккио не мог снова разлучить Джорно Джованну, но он все ещё не мог позволить себе приблизиться, как бы ни звало его ангельское лицо Джорно. По крайней мере, ему хотелось держаться на расстоянии, но он бежал, как собака, каждый раз, когда демон снимал крышку со своей нечестивой силы, ощущение было таким болезненно сладким, но холодно кусающим, идеальное суммирование Джорно.

Когда Аббаккио увидел, во что превратил Ад ублюдков способности Джорно, ему захотелось разорвать виновных на куски. И когда он увидел сиреневый венок, украшавший золотые волосы Джорно, ему захотелось прижать Джорно к себе, взять сирень в руки и заставить Джорно вспомнить. Но он знал, что Джорно никогда не сможет этого вспомнить.

Когда Аббаккио был убит, защищая свои доморощенные идеалы, он прекрасно знал, что рискует снова пасть, он знал, что Джорно снова спасёт его, и ненавидел себя за то, что снова поставил Джорно в такое положение, чтобы спасти его, но что ещё нового?

И когда Джорно сел перед ним, окутанный оранжевым, жёлтым и красным светом тусклого карнавала, и спросил Аббаккио, перематывал ли он его когда-нибудь, Аббаккио захотелось наконец рассказать Джорно все, что он скрывал от него веками, но это было невозможно. Его вопросы были невозможны, и Аббаккио наблюдал за Джорно, как в замедленной съёмке, когда его прекрасные зелёные глаза смотрели на него сквозь перистую белую маску, и Аббаккио подумал, что Джорно так хорошо выглядит в белом.

— Ты перемотал меня назад, Леоне?

— Да, — сказал он, как грешник, исповедующийся перед вратами Рая, — я это сделал.