- Земля! – закричал дозорный с марсовой площадки.
- Земля?! – Анжелика первой схватилась за фальшборт, во все глаза глядя вперед. Кристиан почти сразу присоединился к сестре. – Луи, там остров!
- Конечно, остров, - с улыбкой подтвердил де Мор: сегодня у штурвала был он, поэтому лично направил «Черного ангела» в сторону суши. – Это Сиинт-Маартен, наша остановка. Команде нужно передохнуть. Шутка ли – совершить переход из Нового Света в Старый и обратно!
Анжелика растерянно взглянула на Луи, затем перевела взгляд на брата. Крис лишь пожал плечами. Оба все же приняли решение сойти на берег в первом пиратском порту, чтобы больше не обременять капитана, который так и не предложил им остаться на корабле. К тому же меньше всего хотелось подвергать Луи возможной опасности. Но убийцы не ожидали, что этот первый порт будет так скоро.
- Сколько часов до того времени, как мы бросим якорь в порту? – спросил Крис.
- Часов шесть, не меньше, - подумав, ответил де Мор. – А что?
- Да так, ничего, - улыбнулся ассасин и сделал характерное движение головой, призывая сестру идти за ним. Принц проводил удаляющихся испанцев недоумевающим взглядом.
- Что это с ними? – к Луи поднялась Шарлотта. – Я только что встретила наших пассажиров, и вид у них не самый радостный.
- Я просто сказал, что через шесть часов мы бросим якорь в порту Филипсбурга, - озадаченно ответил парень. – Хотя… Кажется, они собираются покинуть нас в этом самом порту.
- Одной проблемой будет меньше, - ухмыльнулась Чарли, но тут же стала серьезной, глядя на выражение лица брата. – Или ты против?
- Против, - кивнул де Мор. – Они совершенно не знают Либерталию, здешние обычаи. Чужаки на Карибах – покойники с гарантией, просто неизвестно, когда это время наступит. Но если их покровителем будет Карибский Принц…
- Для начала стоило бы рассказать им о том, кто именно является Карибским Принцем, - напомнила де Монпе. – Не боишься, что они как раз этого и ждут?
- Не боюсь, но переживаю, - признался парень. – Но не поверишь – за них боюсь тоже.
- Ох, - Шарлотта провела ладонями обеих рук по глазам. – Ладно. Пусть остаются, а там уже разберемся. Все же ты прав, куда им еще идти.
Луи облегченно вздохнул. Он всерьез опасался, что Чарли будет против, а ее поддержка была весьма важна для него. Де Мор привык, что в любой авантюре за его спиной была сестра, которая поддерживала и помогала, и, честно говоря, если бы она сказала «нет», то он отказался бы от идеи оставить ассасинов на корвете.
«Черный ангел» бросил якорь в порту Филипсбурга в восемь вечера. Справедливо рассудив, что сегодня проверкой корабля после дальнего плавания при всем уважении к сыну Карибского Короля никто не будет, Луи отправил всю команду в увольнительную на берег, оставив на корабле лишь часовых. Через десять минут пираты заполонили причал, торопясь в таверну. Вечер там обещал был нескучным.
Воспользовавшись всеобщей суматохой, Анжелика и Кристиан тоже сошли на берег, никем не замеченные. Первоначально ими двигало желание проверить, заметит ли Луи их отсутствие на корабле. Утром же убийцы планировали проститься с «Черным ангелом» и тогда уже начать думать, что делать дальше.
- И куда мы пойдем? – спросила Энжи, с любопытством глядя на дома, которые в сумерках выглядели одинаково. – В таверне полно людей с корабля.
- Предлагаю для начала прогуляться, - Крис наскоро проверил, хорошо ли закреплен скрытый клинок. – Не мешает разведать обстановку на острове.
- Думаешь найти работу? – усмехнулась девушка.
- Не исключено, - признал парень. – К тому же, если мне не изменяет память, Сиинт-Маартен – вотчина Тени, одной из соратниц Карибского Принца. Стоит втереться к ней в доверие.
- А что может быть лучше для завоевания доверия, чем раскрыть какой-нибудь заговор, - понимающе кивнула Анжелика. – Сам его только не затевай, пожалуйста.
- Брось, сестренка, будто ты меня совсем не знаешь!
- В том и дело, что очень хорошо знаю.
Препирающихся брата и сестру прервал девичий крик, раздавшийся неподалеку.
- О, а вот и возможный подвиг! – обрадовался Кристиан. – А если мне совсем повезет, то в беде сама сеньорита Тень!
Энжи не успела посоветовать Крису прекратить мечтать, как тот едва ли не бегом устремился в ту сторону, откуда послышался крик. Тяжело вздохнув, ассасинка направилась следом.
Завернув в темный переулок, Гарсиа увидел, как трое пиратов прижали к стене дома молодую девушку. Окинув ее беглым взглядом, испанец немного разочаровался – девушка в обычном платье вряд ли была Тенью. Если, конечно, та не переоделась, чтобы прогуляться по городу. Но рискнули бы пираты пристать к ней?
- Помогите! – увидев в Кристиане своего защитника, взмолилась девушка.
- Парень, если ты вздумал присоединиться, то вали отсюда, - предупредил один из пиратов. – О, так у тебя своя есть! – фыркнул он, увидев, как из-за спины Криса выходит Анжелика.
- Насиловать даму – самое низкое дело, - скривился ассасин. – Она должна отдаваться добровольно, а для этого следует постараться!
- Последний раз говорю – проваливайте отсюда оба! – прорычал пират.
- Пусти девчонку, - угрожающе понизил голос Кристиан. – И вы двое – убрали лапы, если они вам еще нужны.
- Именем Охотника, бросайте оружие и сдавайтесь! – внезапно раздалось поблизости. Не только Кристиан слышал крик девушки. Однако дальнейшие события развернулись совершенно не так, как планировал Гарсиа.
Мельком взглянув на помешавших ассасинов, пират выхватив пистолет и, ни секунды не колеблясь, выстрелил в девушку. Крис рванулся вперед, пытаясь спасти незнакомку, но она стояла слишком близко к своим мучителям. Девушка захрипела, падая на землю. В центре ее лба зияло отверстие от пули. Гарсия замер, бросил быстрый взгляд на незнакомку, но тут же отвел его, стараясь не смотреть на кровавое месиво на месте затылка – убитая упала лицом вниз, и содержимое ее черепа было отчетливо видно. Одно дело убивать тамплиеров, врагов ордена, и совсем другое – невинного человека, абсолютно беззащитного…
- Ты что творишь?! – закричала Анжелика. Пират же невозмутимо бросил разряженный пистолет под ноги Кристиана и схватился за рукоять своей сабли.
- Ублюдок, как ты посмел убить ее?! – рявкнул он. – Эй! Сюда! Хватайте его!
- Любопытные они люди! – возмущенно сказал Луи, выходя из таверны. – Сбежали с «Ангела» и даже слова не сказали!
- Просто кое-кому стоило поторопиться с признанием, - ехидно заметила вышедшая следом Шарлотта. – Ну что, где будем их искать? Если, конечно, будем.
- Будем! – твердо сказал де Мор, оглядываясь.
- Ты имеешь хотя бы малейшее представление, где их искать? – скептически поинтересовалась Чарли.
- Всегда можно попросить помощи у Джессики, - буркнул парень.
- Это мы еще не подумали о том, что скажем остальным, - де Монпе призадумалась.
- Правду скажем. Она имеет свойство всплывать наружу в самый неподходящий момент, так зачем врать? Чтобы подорвать доверие нашего братства? Я на это не готов пойти.
- Сейчас должен появиться восторженный пират и воскликнуть «Как же благороден Карибский Принц! Как он заботится о чувствах своих друзей!» - рассмеялась Шарлотта.
- Да иди ты, - махнул рукой Луи. – Хм. Что это с ними? – он указал в сторону двух пиратов-стражников, проходивших мимо. У обоих был озабоченный вид.
- Может, стряслось уже что? – предположила Чарли.
- Ох, чует мое сердце, что, если что и произошло, то без нашей парочки не обошлось, - вздохнул де Мор.
- С чего ты это взял?
- Закон подлости.
И парень направился к проходившим пиратам. Шарлотта скрестила руки на груди, ожидая, чем это закончится.
- Добрый вечер! – поприветствовал стражников Луи.
- Карибский Принц! - пираты почтительно склонили головы.
- Темно уже, как вы узнали, что это я? – удивился де Мор.
- Весь город видел, как ваш «Черный ангел» заходил в гавань. Добрый вечер, госпожа Шарлотта, - пираты отдали честь де Монпе. Та кивнула, приветствуя их в ответ.
- Прямо весь город? – усомнился Луи.
- Конечно! Ваш корабль не узнать сложно! Поэтому госпожа Тень уже наверняка ждет вас. Только вот… - говоривший пират замялся. – Проблемы сейчас у нее.
- Какие? – насторожился Принц.
- Девчонку тут убили, полчаса назад. Снасильничать хотели, да стража помешала. Госпожа пытается разобраться в этом деле. Хотя чего тут разбираться? И так понятно, что это те двое, - брякнул второй.
- Что за двое? – вмешалась в разговор Шарлотта.
- Нездешние. Одеты в странную одежду – плащи какие-то. И зачем тому убивцу понадобилась девка? Своя-то рядом стояла, еще кричала, что они тут ни причем! – фыркнул первый пират.
Луи и Чарли переглянулись. Похоже, нашли.
- Где эти двое сейчас? – требовательно спросил де Мор.
- В резиденции Охотника. Сам Охотник отбыл на Мартинику с супругой – перед Рождеством Король решил собрать совет баронов, - охотно ответил второй пират. – Тень же задержалась. Как видим, не зря.
- Спасибо за новости, братцы, - Луи махнул рукой сестре. – Идем. Выясним, кто убил девчонку.
- Правильно! Оторви виновнику член, Принц! Пусть знает, как доставать его вне борделя! – поддержали де Мора пираты.
- Этот ублюдок убил несчастную у меня на глазах! – для убедительности разбойник ткнул в Кристиана пальцем.
- Я не убиваю беззащитных девушек! – огрызнулся ассасин, лязгнув цепями, в которые его заковали – опасались, что он попытается напасть, даже будучи безоружным. – Ты и твои подельнички пытались над ней надругаться! Вот ты и убрал свидетельницу!
- Пистолет нашли у твоих ног! – настаивал разбойник.
- Так ты же мне его и кинул!
Джессика хмуро наблюдала за перепалкой обвиняемого и свидетеля, опершись спиной о стол. Честно говоря, дело было мутное. Зачем было убивать ту девушку? Кому из этих двоих это было выгодно? И как же плохо, что пираты-стражники появились на месте так поздно, когда несчастная уже никому ничего не могла рассказать!
- У нас есть только одно слово против другого, - наконец произнесла Моргенстарн. – Откуда мне вообще знать, вдруг вы сообщники, не поделившие несчастную?
- Госпожа Тень, моему брату было незачем убивать эту девушку! – заступилась за Кристиана Анжелика. Ее не заковали в кандалы, но тоже разоружили. Не нашли только скрытые клинки, но пользоваться ими ассасинка не планировала – ей не улыбалось сражаться против всего гарнизона Сиинт-Маартена.
- Ты вообще молчи! – рыкнул на нее убийца-пират. – Вы же пришлые! Признавайтесь, в трюме какого корабля вы сюда пробрались?!
Джессика заинтересованно наклонила голову. В это она была готова поверить – такой одежды, как у обвиняемых, Тень прежде не встречала.
- Может, вы шпионы, явившиеся убить пиратских баронов! Вот только прокололись на том, что у этого ублюдка не вовремя шишка встала! – тем временем раздухарился разбойник. – Отвечайте, кто этот самоубийца, который привез вас сюда?!
Кристиан коротко выдохнул. Он видел, что Моргенстарн тоже понимает, что они с сестрой не из Либерталии, и это играло не в их пользу. Куда проще повесить всех собак на чужаков. Но и предавать Луи не входило в его планы.
- Молчишь?! Может, когда ты посмотришь на свою печень в моих руках, откроешь рот?! – пират мерзко улыбнулся.
- Я тот самоубийца, который привез их сюда! – раздалось от двери. Джессика резко оттолкнулась от стола, глядя на вошедшего.
- Я уж думала, ты сегодня не придешь! – улыбнулась она.
- Я в любом случае думал прийти, - хмуро сказал Луи, придерживая дверь для Шарлотты. – Не думал только, что в таких обстоятельствах. Какого черта уже произошло?!
Кристиан и Анжелика с недоумением смотрели на де Мора. Как он не побоялся прийти сюда?
- Все началось с убийства, - Джесс скрестила руки на груди. – Вот только, когда я пытаюсь выяснить подробности, эти двое начинают ругаться между собой, поэтому я до сих пор не поняла, кто говорит правду.
- Госпожа Тень, зачем вы фамильярничаете с этим капитаном?! – вспылил пират. Моргенстарн поджала губы – такая дерзость по отношению к ней раздражала пиратку. – Он только что признался, что привез на остров этих убийц и шпионов! Его нужно схватить и казнить!
- Хватай, - разрешила Джесс, указав рукой на Луи. – Только в одиночку, или с этими своими, - она кивнула на подельников пирата, которые все это время стояли молча.
- Вы что, спустите этому капитанишке все с рук?! – возмутился разбойник.
- Не впутывай его в это! – рыкнул Кристиан. – Он ничего не знал!
- Не надо меня оправдывать, Крис, - покачал головой Луи.
- О, так это все же ты притащил этих двоих, - прищурилась Джессика. – Где, позволь узнать, Валери?
- Долгая история. Сначала разберемся с этим, - и де Мор достал пистолет. – Ты можешь попытаться напасть на меня, или приказать это своим дружкам. Но первое – ты не уважаешь мадемуазель Тень, это очевидно. Второе – ты нервничаешь, и делаешь ошибки. Третье – ты так активно перескакиваешь с одной темы на другую, что я начинаю думать, будто ты что-то скрываешь. И четвертое – ни один пират в этом городе не осмелится попытаться меня схватить.
Разбойник чертыхнулся, оглянулся на своих напарников, затем вновь повернулся к Луи:
- И как же тебя звать, смельчак?! Больно любопытно, с кого я спущу шкуру!
- О, я практически никто, - усмехнулся парень. – Я Луи де Мор, Карибский Принц, сын Карибского Короля.
Кристиан поперхнулся воздухом. Анжелика невольно отшатнулась. Луи блефует?! Или нет?! Если же нет… то все это время они были на корабле Принца, над которым прежде смеялись, считая его неженкой!
- Ты лжешь! – выпалил пират-убийца.
- Вот он как раз не врет, - усмехнулась Джессика. – Более того – если ты рискнешь на него напасть, то из города ты уже не выйдешь. Против тебя ополчатся все пираты, и ты просто не доберешься ни до гавани, ни до городских ворот.
- А теперь, если ты не против, я бы хотел спросить у своих пассажиров, как все было, - Луи хмуро прокрутил пистолет в руке. – Впрочем, свои возражения ты можешь высказать пуле, которая полетит в твою башку, если ты только посмеешь раскрыть свою пасть. Чарли, ты не могла бы присмотреть за этими недоумками?
Шарлотта кивнула и лениво достала шпагу.
- Вы двое явно недооцениваете меня, - деланно обиделась Джессика.
- Подстраховка лишней не бывает, - отозвался де Мор, подходя к Кристиану. Тот смотрел на Луи как на предателя. Это слегка обидело Принца, но он взял себя в руки и спросил:
- Крис, что именно произошло?
- Мы с сестрой услышали крик, - процедил Гарсиа. – И поспешили на помощь. А там были эти трое, как раз зажимали девушку. Вот только местная стража не глухая, и тоже направилась к нам. Тогда этот выродок, - он кивнул на пирата, - и застрелил девчонку. А пистолет мне под ноги кинул. Пришедшие пираты долго разбираться не стали.
- И это все? – уточнил Луи.
- Я не ты, врать не стану, - огрызнулся Кристиан.
- Это когда ты успел соврать? – удивилась Джессика.
- Это было не вранье, а умалчивание, - парировал де Мор и повернулся к Моргенстарн. – Джесс, ему явно не было смысла убивать ту девушку. Мы причалили совсем недавно, у этих двоих просто не хватило бы времени кого-то там схватить и убить.
Тень кивнула:
- А у меня нет причин не верить тебе.
- Вы в сговоре! – заорал пират, выхватывая саблю. – Ты сдохнешь первый, выродок!
Какой именно «выродок» должен был сдохнуть первым, так и осталось загадкой – Луи вскинул пистолет и выстрелил в противника. Джессика рванулась с места, выхватывая рапиру. Через несколько секунд она уже заколола противника разбойника, только тянувшегося за оружием. С третьим расправилась Шарлотта, лезвием шпаги чиркнув ему по горлу.
- Вот незадача-то, - вздохнула Моргенстарн, глядя на три трупа. – Теперь слугам придется отмывать кровь. Подкинули мы им работки, а? Да, кстати! Тебя же надо освободить! – девушка убрала шпагу на перевязь и, достав ключи, подошла к Кристиану. Щелкнул замок, и цепи спали с рук ассасина.
- Кажется, теперь мне стоит объясниться, - смущенно кашлянул Луи, глядя на Гарсию, недовольно растирающего свои запястья.
- Объясниться?! – вскинулся Гарсиа. – Ты нам врал! Все это время врал!
Джессика недоумевающе взглянула на Шарлотту. Та сделала неоднозначный жест рукой. Джесс нахмурилась, затем кивнула, взяла Чарли под локоть и вывела из кабинета, оставляя Луи объясняться со своими пассажирами.
- У меня не было гарантий, что вы не по мою душу! Или душу моего отца! – всплеснул руками де Мор. – Это очевидно, что я опасался открываться! И представьте себе, что бы со мной сделали тамплиеры, если бы знали, кто я!
- Признавайся, что еще недоговорил! – Анжелика сжала кулаки, тем самым сдерживая свои эмоции. – Что еще мы не знаем! Может, что тут нас как раз ждут тамплиеры?! Инквизиция?! Что это вовсе не Карибы, и ты сговорился с Тенью?!
Принц сделал шаг назад и поднял руки ладонями вперед, показывая, что сдается:
- Только то, что я – сын Шарля де Мора. Больше ничего я от вас не скрываю, клянусь!
- Интересно, почему это мы должны тебе верить?! – судя по тону Кристиана, тот уже прикидывал, не врезать ли Луи как следует.
- Потому что за время плавания я не сказал вам ни капли лжи, - де Мор опустил руки. – И потому, что мне не плевать, что с вами будет на Карибах. Посудите сами – вы влипли в неприятности в первые часы нашего прибытия!
- И почему это тебе не плевать?! – скривился Гарсиа.
- Потому что я всегда переживаю за друзей! – отрезал Луи.
Оба ассасина замерли с ошарашенными лицами.
- Да, я считаю вас друзьями! – продолжил Принц. – И последнее, чего я хочу – увидеть, как вы болтаетесь на виселице или сидите за решеткой! К тому же я пообещал вашему отцу, что Карибы станут для вас самым безопасным местом!
- Пираты не обязаны сдерживать обещания, - тихо произнесла Анжелика.
- Это теперь не только мое обещание, но и мое желание – защитить друзей, - покачал головой Луи. – Вы сбежали с «Ангела» так быстро, что я не успел вам рассказать, кто я на самом деле, и уж тем более предложить остаться.
- Ты… хотел нам рассказать? – удивленно спросил Кристиан.
- Дольше скрывать нет смысла, - вздохнул де Мор. – Тут меня каждая собака знает, не считая этих, - он кивнул в сторону трупов. – Крис, Энжи, я прошу вас остаться на «Ангеле». Сидя на одном острове, вы не познакомитесь с Либерталией и уж тем более с другими наследниками пиратских баронов. А я смогу показать вам Карибы. К тому же, - парень ухмыльнулся, - стоит вам сказать, что вы друзья Принца и ходите с ним на «Черном ангеле», как большинство местных темных личностей быстро передумает строить вам козни.
- Ради корысти мы с тобой на «Ангеле» не будем! – отрезал Крис и тут же смущенно продолжил:
- Но вот в качестве друзей…
- Энжи? – Луи повернулся к ассасинке. Та кивнула и порывисто обняла Принца.
- Спасибо, что защитил нас, - прошептала Анжелика, смаргивая слезы. – Я думала, что Крису конец…
- Я бы не позволил, - прошептал в ответ де Мор. Кристиан скептически посмотрел на сестру, однако решил промолчать. Вечер и так был переполнен событиями, и добавлять сюда еще и перепалку не хотелось.
- Вы уже закончили? – дверь в кабинет открылась, и внутрь заглянула Шарлотта. – О, вы уже обнимаетесь, чудно. А почему не втроем?
- Чарли, умеешь ты все испортить, - фыркнул Луи, отпуская отстранившуюся Анжелику.
- Джессика отдала мне ваше оружие, - де Монпе погремела свертком в своей левой руке. – А еще распорядилась накрыть ужин и попросила передать, что нас четверых она голодными не выпустит. Ах да! Еще она просила передать, что может выделить нам комнаты для гостей.