Мощные взрывы, сотрясающие Пятый круг ада, разносились по всей преисподней. Привычный порядок вещей на одном из уровней в аду был нарушен. Такое периодически случалось, и никто не встревал. Главы других кругов поняли, что к чему, и с максимально кислыми выражениями лиц медленно брели к месту сражения. Грешники же иногда делали невольные перерывы между драками, когда мимо проносился силуэт или раздавался взрыв.

Основную площадь Пятого круга занимали болота и редкие разноразмерные островки, поэтому брызги летели во все стороны. Вместе с ними разлетались по сторонам и мученики. Орава злобных мстительных демонят носилась по всему уровню, создавая вид потревоженного муравейника.

Очередной удар пришелся по небольшому клочку суши, на котором находился демон по имени Тарви - существо полностью черное, с головой козла. Его человеческое тело опоясывала лишь набедренная повязка, больше похожая на простую тряпку. Львиные лапы вместо ног не были ни во что одеты. Возможно, причиной тому мощные когти, которые могли, при большом желании, раскрошить камень.

Тарви довольно легко увернулся от атаки, так что земля, на которой он только что стоял, кусками разлетелась по сторонам. В небольшой кратер приземлилась демонесса. Ее фиолетовые кошачьи глаза злобно сверкнули, а ладонь поудобнее перехватила рукоять огромного молота. С мертвенно серой кожей контрастировали длинные лиловые волосы, собранные в высокий хвост. "Элиза." - Брезгливо сморщился демон, будто хотел выплюнуть имя соперницы. Та ничего не ответила, только совершила еще одну попытку нанести удар. Снова мимо, снова в стороны полетели комья земли.

- Не очень умно разрушать уровень, которым хочешь править. – Высказался Тарви, жестом руки как бы обводя Пятый круг.

- Обойдусь без твоих советов. - Усмехнулась демонесса. - Странно, что тебя еще не свергли.

- Ты по мне ни разу не попала.

- А ты ни разу не атаковал.

Сказав это, Элиза снова нанесла удар. По периметру наконец начали появляться "зрители". Один из них - демон с абсолютно белыми волосами. На вид юноша, в синем одеянии, похожем на легкий доспех. Он не моргая наблюдал за происходящим. Пару раз ему доводилось встречать Элизу на этом уровне, но он не заострял внимание на ее способностях. Глав ада обычно интересуют только их подданные. Кто знает, может в самом деле пришло время сменить власть. Тарви не особо нравился главе Седьмого круга, коим и был белокурый демон. Впрочем, остальных лидеров уровней он также недолюбливал. Кроме одного. За спиной демон услышал шум хлопающих крыльев и обернулся.

- Господин Люцифер. - Демон покорно склонил голову в приветствии.

- Здравствуй, Сато. - Непринужденно улыбнулся глава ада. - Ну, и что ты об этом думаешь?

- Элиза вполне может претендовать на имя Асмодея и главенство над Пятым кругом ада.

- Но тогда мы можем потерять Тарви. – Люцифер наигранно выпятил нижнюю губу, изображая жалостливое выражение лица.

- О, пожалуйста, не делайте вид, что Вас это печалит. – Сато закатил глаза и тихо цокнул языком. Недоактерская игра Владыки его порой жутко раздражала.

- Ты прав, мой милый Сато, мне совсем не жаль. - Дьявол широко улыбнулся, наблюдая за битвой. Казалось, смотреть на чужие страдания доставляло Люциферу огромное удовольствие. Ему скорее всего было просто интересно, кто же победит. А тот факт, что за главенство решила побороться демонесса, делал битву в разы увлекательнее.

- Владыка, - аккуратно начал Сато, - может, не обязательно всем главам постоянно наблюдать за сменой лидера? Некоторые действительно заняты работой на своем уровне…

- Неужели сам Астарот заботится об окружающих!? – Удивленно поднял Дьявол брови. Вот только в самом ли деле он удивился?

- Мой чин здесь не при чем. – Нахмурился Сато. – И забочусь я сейчас о себе.

- Что ж, отвечая на твой вопрос: обязательно. Вы принимаете в свою группу нового лидера. И вам нужно оценить, насколько он достоин своего чина. Вам же вместе работать. Иногда.

Сато замолчал и перестал следить за соперниками. Он обводил взглядом границы Пятого круга в поисках одного единственного главы. Как ни странно, демон не обнаружил того, кого хотел. Почему он еще не пришел? Люцифер взмахнул своими огромными крыльями и спустился к болоту.

- Претендент на место главы Пятого круга - демонесса Элиза. Чтобы стать достойной имени Асмодея, выполни его условие наследия: убей предыдущего главу Пятого круга ада.

Хоть Владыка не кричал, его голос разнесся по всей преисподней. Элиза наконец услышала заветное условие наследия, которое знала уже давно. Чтобы приступить к исполнению этого условия, нужно было дождаться команды Люцифера. Лицо демонессы испещрили черные полосы, а тело увеличилось в несколько раз. Бой продолжился с новой силой.

Сато зевнул, стоя на своем месте. На самом деле, на Пятом кругу чаще всего происходили стычки за главенство. Этим мстительным злобным демонам явно больше просто нечем заняться. А вот ему, Сато, есть чем! Будучи главой Седьмого круга у него всегда было полно дел. Чего стоит одно только распределение грешных душ по своим поясам. Еще и за подчиненными нужен присмотр, те вечно норовят сунуться на Землю и склонить к греху очередного слабовольного отброса. Нет, это дело хорошее, но в меру. Никому не нужны разборки с ангелами.

Белокурый демон обратил внимание на поле боя, когда раздался рев. Тарви решил, что пора и ему усилить свои физические качества. Вот только не успел. Молот Элизы в мясо размозжил его козью голову, так что даже при огромном желании собрать его черепушку на память, ничего бы не вышло. Демонесса махнула оружием, смахивая с него кровавые ошметки. Ее тело постепенно приняло обычную форму и черные полосы исчезли с лица.

- Замечательно. - Огласил Люцифер. - На ближайшем совете демонесса Элиза получит имя Асмодея и официально станет главой Пятого круга ада.

- Выражаю протест! - Раздался крик одного из наблюдателей. - Она одолела Тарви до того, как он применил "бешенство", присущее всем демонам-мстителям. Силы были не равны.

- В таком случае скоро ее свергнут. – Дьявол равнодушно пожал плечами, даже не взглянув в сторону говорящего. - Для Пятого круга это обычное дело. Она выполнила условие наследия Асмодея, поэтому, если есть сомнения насчет ее силы, можешь бросить ей вызов.

Протестующий больше не произнес ни слова. Сато так и не понял, кто вообще такой умный, чтобы вступать в дискуссию с Владыкой. Так, конечно, можно было сделать, но бессмысленно, если не собираешься действовать. Люцифер же покинул место сражения и подлетел к белому демону.

- Заглянешь ко мне после вечерней проверки.

- Н-но, Владыка!... - Сато запнулся, но быстро взял себя в руки. - У меня есть новомученики.

- Пусть ими займется твой советник, это не сложно. Странно, что ты все еще пытаешься найти причину не приходить. Тебе ли не знать, что это невозможно.

Люцифер снова улыбнулся своей коварной улыбкой, не предвещающей ничего хорошего, и от которой Сато хотелось уничтожить ее носителя. Демон только сжал кулаки и отвел взгляд. Он заметил, как Элиза уже раздает указы о восстановлении Пятого круга мелким демонам. Обреченно вздохнув, он расправил крылья и отправился в сторону своих владений.

***

В преисподней начало смеркаться. Минув Девятый круг, Сато приближался к дворцу Владыки. К горлу потихоньку подступала тошнота, и демон не переставал нервно теребить пальцами рукава мантии. Он приземлился на площадку перед парадным входом. Одно и то же происходит уже очень давно. Причина, по которой Сато вдвойне ненавидят другие демоны. Причина, по которой Сато ненавидит иногда сам себя.

Демон шумно вздохнул и толкнул парадную дверь. Та с легкостью открылась, пропуская гостя в огромную мрачную залу. Владыка определенно любил красный цвет: пол был выложен темно-багровыми плитами, алая ковровая дорожка вела от двери до лестницы, стены и колонны, которые были в несколько раз выше демона, также были из красного камня, чем-то напоминающего Сато мрамор. Гость, как и всегда, прошел через весь зал в сторону широкой лестницы. Люцифер запрещал ему летать во дворце. Этот Дьявол хотел слышать звук приближающихся шагов своего "любимчика". Пришедший поднялся на третий этаж и завернул в просторный коридор. Он был, наверное, самым темным в этом дворце, так как здесь находились покои Владыки. Демон дошел до черной двери, украшенной искусной резьбой, но как же он ненавидел эту дверь и комнату за ней. Сато постучал, выдерживая некоторые паузы. Это был код. Дверь приоткрылась, и гость вошел внутрь, запирая за собой.

Люцифер развалившись сидел на своем ложе. Сато предположил, что кроме опоясывающей ткани на Владыке ничего нет. Как же сильно хотелось бежать. Наплевать на всё и просто исчезнуть. И как же отвратительно было осознавать, что это бесполезно. Что тебя всё равно догонят, найдут и доведут до полусмерти.

- Здравствуй, мой милый Сато. – На губах Дьявола можно было различить легкую улыбку, а его вкрадчивый голос пробирал до мурашек.

- Господин Люцифер. - Демон почтительно преклонил колено и простоял так несколько секунд, прежде чем поднять голову. - Рад, что Вы хорошо себя чувствуете.

- Поверь, сейчас я буду чувствовать себя лучше. Можешь начинать, а я пока подумаю.

- Конечно, Владыка.

Сато поднялся и слегка подрагивающими пальцами развязал тесьму своей мантии. Ткань плавно сползла с бледных плеч и упала на пол. Он больше не двигался, ожидая команды Люцифера. Дьявол тем временем разглядывал его с ног до головы. Сато с силой сжимал руки, спрятав их за спину. Не смотря на то, что между этими двумя бывали моменты и похуже, демон всё равно испытывал ужасную неловкость от такого начала. "Я решил. Сегодня мне не хочется ничего мудреного." - Заключил наконец Владыка и поманил Сато пальцем. Гость подошел немного ближе и протянул руки. Дьявол закрепил на тонких запястьях увесистые кандалы, и цепь, соединяющую их, прицепил к карнизу своего ложа. Сидя на кровати, Люцифер притянул Сато еще ближе и коснулся губами его живота. "Начнем, пожалуй." - Тихо произнес повелитель ада, и его рука скользнула между ног демона.