Сяо сделал небольшой шаг назад. Венти невольно вздрогнул и тут же выпрямился, стиснув в руках блокнот.
- Погоди...
Сказал юноша и тут же почувствовал себя ужасным эгоистом.
- Не хочется оставаться тут, не правда ли?
Сяо испытующе сверлил парня взглядом. Всё больше ощущая себя ужасным и черствым человеком, Венти вжал голову в плечи и выдавил в ответ одно лишь жалостливое "прости".
- Тут не за что извиняться.
Сяо прошёл к своей кровати и сел на неё, подобрав под себя ноги.
- Я дам тебе последний шанс. Просто уходи и никогда больше не возвращайся сюда. Если ты сделаешь это, я точно оставлю тебя здесь.
- Прости...
Это все, что Венти снова смог из себя выдавить. Глухо, едва слышно. Он не смел даже поднять глаза на этого несчастного парня перед собой, который, не смотря на свое ужасное состояние, даёт Венти возможность уйти и просто жить дальше.
Юноша сжал блокнот, который держал в руках. Не проронив больше ни слова, он тихо двинулся в сторону выхода. В горле Венти застрял едкий комок, от которого он никак не мог избавиться весь оставшийся день.
***
Через маленькую щель окна задул ветер, переворачивая пару страниц открытой книги на письменном столе. Часы, стоящие рядом с ней, тихонько тикали, навевая какую-то тоску. Венти лежал на своей кровати, обняв подушку руками и бездумно глядя в потолок. Прошло несколько дней с момента последнего посещения им Сяо. И все это время юношу не покидали чувства вины и раздражения. Вины - за то, что он, как оказалось, эгоист. Самый настоящий. А раздражения из-за того, что это осознание настолько выбило его из колеи, что вот он уже который день как безвольный овощ валяется на кровати, сминая в руках эту несчастную подушку. Он даже не мог нормально сосредоточиться на самом проклятии. Не мог с привычным ему азартом взяться за эту головоломку и решить её. Все его мысли занимал один единственный несчастный человек. Которого он добровольно оставил в той квартире мучиться дальше...
Венти прижал подушку к лицу и раздосадованно взвыл. Как же его выводила из себя вся эта ситуация!
Звук пришедшего уведомления на телефоне был как гром средь ясного неба, ведь все эти несколько дней юноша провел в полной тишине. Сердце парня испуганно подскочило, и он, максимально недовольно глядя на телефон, выругался в пустоту комнаты.
- Как здорово, у меня такими темпами начнутся нервные тики.
Венти потянулся за телефоном, нахмурив брови, когда свет экрана беспощадно врезался в глаза в сумерках комнаты. На дисплее красовался значок нового сообщения. Отправитель: Чжун Ли. Юноша приподнялся на локтях с уже большим интересом разблокировывая смартфон. Сообщение было достаточно кратким, характерным его учителю: "Здравствуй. Как поживает твоё расследование?"
Венти закатил глаза, но все же усмехнулся. Не долго думая, парень напечатал такой же лаконичный ответ: "Коль уж вам так интересно, можем встретиться, и я расскажу".
Довольный собой, Венти уже собирался закинуть телефон обратно на письменный стол, вновь обнять подушку и улечься на спину, но незамедлительный ответ Чжун Ли вновь отвлек его: "Хорошо. Я в школе сегодня до вечера".
- Скажите на милость! - возмутился Венти в звенящую тишину. - Это значит я ещё должен переться в это пыльное Богом забытое место, кишащее учителями. Хорошо устроились, Чжун Ли!
Не смотря на ворчание, парень все же сполз с кровати и начал рыться в шкафу в поисках более-менее чистой одежды.
***
Подходя к школе Венти окинул взглядом стадион. Погода сегодня была пасмурная, поэтому ребятишек, вышедших погулять, было совсем мало, по пальцам перечесть. И тем не менее, не смотря на проморзглый ветер и отсутствие солнца, они все равно умудрялись бегать и смеяться, кутаясь при этом в кофты. Последнему факту Венти позавидовал, так как сам, по-глупости, надел одну лишь рубашку. Далеко не самая тёплая в мире вещь.
Зайдя в школу, юноша кивнул охраннику в знак приветствия. Тот едва удостоил его вниманием в ответ. Мужчина настолько привык видеть Венти в любое время, что уже даже не спрашивал, с какой целью паренек пришёл.
Поднимаясь по лестнице, юноша невольно вернулся мыслями к тому ветхому зданию, в котором заперт Сяо. Всё из-за ступенек. Интересно, что в школе они тоже были протерты и подбиты в некоторых местах, но выглядели намного чище и ухоженнее. Сразу видно - место живое. Венти заметил учителя на подходе к классу. Мужчина беседовал, видимо, с родителями одного из своих учеников. Семейная пара говорила вежливо, коротко, без лишних слов и эмоций. На их лицах Венти различил типичное отрешенное настроение, присущее почти каждому взрослому. Ту самую угрюмость и смирение со своей судьбой - провести всю жизнь в проклятом городе. Юноша остановился неподалёку от кабинета и перевёл взгляд на улицу. Настроение сейчас и так паршивое, а если смотреть на эти серые лица, то и вовсе повеситься можно. Условно.
Благо, разговаривали они не долго. Учтиво попрощавшись, семейная пара покинула кабинет. Чжун Ли вышел следом за ними и окинул взглядом холл, находя Венти.
- Здравствуй ещё раз. Как настроение?
- И вам доброго дня! - Юноша театрально поклонился. - Настроение моё, аки погодка на улице: серое и мерзонькое.
- Понял. - Чжун Ли снисходительно улыбнулся и жестом пригласил парня пройти в кабинет. - Кофе?
- Не откажусь, спасибо.
Заходя, Венти осмотрел класс, который за время учебы стал ему таким родным и уютным. И не понятно, то ли за ним больше всего ухаживают, то ли юноша просто любит это место из-за своего учителя. Парень сел за парту и подпер ладонями свой подбородок. Свернув губы трубочкой и непринужденно насвистывая какую-то мелодию он внимательно наблюдал за действиями Чжун Ли. Интересно, учитель всегда так аристократично держит осанку и соблюдает правила этикета? И дома, когда он один? Венти было трудно даже представить его в домашних растянутых штанах и футболке оверсайз. Удивительный человек.
Спустя пару минут кофе стоял на парте перед юношей, а Чжун Ли занял свое место за учительским столом.
- Итак?
- Я словно на собеседовании! - Венти улыбнулся, наклоняясь и втягивая носом запах горячего напитка.
- Если я не ошибаюсь, ты никогда не был на собеседовании.
- Ой, ну вы и зануда. Я же образно!
Чжун Ли молчал, выжидающе глядя на своего бывшего ученика. Венти, тем временем, весь извертелся на месте. Он осмотрел каждую картину на стене и каждый книжный шкаф, словно видел их впервые. Между этим он успевал с довольным видом потягивать кофе.
Наконец, парень повернулся к учителю.
- Я не знаю, что вы хотите от меня услышать.
- Возможно, немного о том, как продвигается твоё решение проклятия. И оправдало ли оно себя.
- Не думаю, что я могу как-то копаться в этом. Слишком опасно.
- Неужели? - Чжун Ли удивлённо приподнял брови. - Раньше тебя такое не останавливало.
- А сейчас остановило! - Венти раздраженно фыркнул и откинулся на спинку стула.
- Хорошо. В таком случае можешь допить кофе и идти домой, если больше тебе ни о чем не хочется говорить.
Юноша поджал губы.
- Вы это специально?
- То есть? По-твоему, я должен допытывать тебя?
- Ладно! - Парень хлопнул рукой по парте. - Там есть загадка. И я очень хотел её решить! Но я не могу. Потому что мне стыдно перед человеком, который страдает от этого проклятия. Там все очень запутанно! И знаете, что ещё? Он мне сказал, что, раз я нашёл это место, значит я достаточно жертвенная личность, чтобы остаться там и страдать вместо него. А я точно знаю, что я не такой!
- Тогда почему ты места себе не находишь, зная, что тот человек мучается? Разве ты не должен радоваться, что избежал опасности, как ты говоришь?
Венти посмотрел на учителя непонимающим взглядом. Он это сейчас серьёзно? Действительно, почему же Венти не плевать? Может потому, что он не бесчувственный пень?
Парень схватился за голову, взъерошивая свои волосы.
- Я ничего не понимаю! И не хочу об этом думать!
- Хорошо. - Чжун Ли подошёл к юноше и, на всякий случай, отодвинул кружку подальше от того. - Но разве раньше тебе не попадались проклятия, где страдали люди? Чуть ли не каждое такое.
- Да. Но к моменту, как я брался это разгадывать, эти люди уже были мертвы. Или же проклятие не так сильно досаждало их жизни. Короче, чего-то среднего, как сейчас, не было.
Венти схватил кружку и опустошил её за пару больших глотков. Чжун Ли хранил молчание, наблюдая за юношей.
- Я хочу ему помочь, - продолжил парень, глядя куда-то перед собой, - но звучит это не реально. Да и он не примет от меня помощь. Он уже смирился.
- И снова: когда тебя это останавливало?
Венти цокнул языком и с вызовом уставился на бывшего учителя.
- Что вы за человек?! Вы пытаетесь взять меня на слабо? Или вам самому интересно, какая разгадка у этого проклятия? Какой у вас мотив?!
Чжун Ли ответил не сразу. Он спокойно выдержал взгляд Венти, ничуть не изменившись в лице.
Первые капли дождя тяжело застучали по стеклу окон, эхом отдаваясь в создавшейся тишине слишком уж громко. Учитель положил ладонь на плечо парнишки, не разрывая зрительный контакт: "Делай, как чувствуешь".
***
Ливень нещадно хлестал по крыше навеса, под которым прятался Венти. Юноша едва успел дойти до школьного стадиона, когда его старые кеды промокли насквозь, как, в принципе, и он сам. Вода каплями стекала с кончиков его волос и падала на сырую одежду. Парень съежился ещё сильнее, сложив руки на груди. Надо было переждать ливень в школе. Вот только гордость ему не позволила. Так что теперь он сидит тут промокший и продрогший и пялится на пустой стадион. Не хватает только грустной музыки на фоне, как в каком-нибудь дешёвом сериале.
- Да пошло бы оно всё! - Выкрикнул он внезапно, от души при этом пнув сидение перед собой.
Проходящий мимо мужчина странно глянул на парня исподлобья, прикрылся зонтом и ускорил шаг.
- Беги-беги. - Буркнул себе под нос Венти, слегка улыбнувшись этой ситуации. - От проклятого города все равно не убежишь.
Ну да, это так. Даже если тебя не проклянут, покинуть город ты в любом случае не сможешь. Так и какой тогда смысл переживать? В этот момент Венти, словно по щелчку пальцев, вспомнил все те разы, когда он по-настоящему рисковал жизнью, разгадывая проклятие. И ведь не боялся. Сам же установил для себя эти принципы, что, раз уж некоторые вещи просто неизбежны, так не лучше ли забить и получать удовольствие от жизни? И чем же нынешняя ситуация отличается? Почему сейчас Венти пошёл на попятную?
Юноша подумал о Сяо. О том, как болезненно он выглядит, и как страдает. И как, не смотря на все это, остался человеком.
- Так вот оно что. - Парень глухо усмехнулся себе под нос. - Из-за тебя всё.
Нетипичное поведение Сяо сбило Венти с толку. В силу своей природы, люди, попадающие в подобные ситуации, обычно делают всё возможное, чтобы сбежать. Избавить себя от этого бремени. И у Сяо несколько раз была такая возможность, но он не воспользовался ею. Это и было странно.
- Ну и ладно!
Венти выскочил из-под навеса на середину стадиона. Его волосы и одежда вновь промокли насквозь за считанные секунды. Юноша раскинул руки в стороны, подставляя лицо каплям дождя, и набрал в лёгкие побольше воздуха, чтобы закричать что есть силы.
- Я все равно решу это дурацкое проклятие! И сделаю тебя свободным! Слышишь!?
Венти рассмеялся сам себе. Его лицо рассекала широкая, почти что безумная улыбка. Да и со стороны он, скорее всего, походил на сумасшедшего. Но настроение его вновь стало невероятно чудесным.
Конечно, в глубине души юноша понимал, что Сяо, вероятно, умрёт, если проклятие будет снято. Но ведь он и сам хотел этого. Данный факт где-то в глубине души больно зацепил парня. Он старался утешить себя одной единственной мыслью, что смерть будто звучит намного лучше, чем то, как Сяо существует сейчас.