Следующие несколько недель Венти упорно посещал своего нового знакомого. И каждый раз сталкивался с максимальным недовольством и раздражением со стороны того. За это время выпускник успел подметить важную деталь: угрозы Сяо были абсолютно беспочвенны, потому что в квартире не было ни одного потенциально опасного предмета. Его новый знакомый ничем не мог ему наврдить. Разве что кинуть в парня старым тяжелым телевизором, но и этот вариант отпадает, так как Сяо был настолько болезненно худым и ослабевшим, что Венти мог бы с лёгкостью побороть его в рукопашном поединке. Технически, у Сяо не хватило бы сил даже придушить надоедливого гостя. Из-за всего этого Венти, конечно, чувствовал себя в бóльшей безопасности, но не мог не начать искренне сочувствовать своему новому знакомому. Были моменты, когда Сяо встречал Венти у самого порога и не позволял ему даже войти. Но чаще паренек проникал в квартиру и, не успев толком исследовать место, просто получал за это по шее позже, в основном словесно, но однажды получил и физически, когда нечто, брошенное в его сторону, все-таки достигло цели. Это был смятый лист бумаги, так что больно вообще не было. Венти благополучно забрал бумажку с собой и выскочил за порог. Он расправил ее сразу, как только оказался на лестничной клетке. На тетрадном листе было сделано несколько аккуратных записей карандашом:
"Есть тоже бессмысленно. Даже представлять не буду, во что уже превратился мой желудок.
Телевизор каждое утро возвращается на место. Бесполезная трата сил.
Умереть невозможно. Только если выйти."
Дата сверху указывала на то, что записи были сделаны почти 29 лет назад. Лист, вероятнее всего, из той тетради, которую Венти обнаружил в самый первый день. Сяо намеренно его вырвал? Хотел подсказать? Или это была ошибка, и он теперь сокрушается?
Венти постоял немного на месте, потом сел на ступеньки, сфотографировал записи на свой старенький смартфон и на всякий случай переписал их дословно в свой блокнот. Вот теперь можно вернуть страницу её владельцу. Если она ему нужна, конечно.
Юноша вновь поднялся, убрал вещи в рюкзак и закинул его на плечо. Он отряхнул одежду от пыли (в конце-концов, здесь наверняка вечность никто не подметал) и снова пошёл в сторону квартиры. Обычно Венти совершал только одну попытку проникновения в день. И каждый раз, как его выгоняли, он ехал домой, пытаясь прокрутить в голове, было ли что-то новое в той квартире, чего он раньше не замечал. Сегодня он решил переступить через эту негласную созданную им же традицию. Более того, он постучал в дверь и стал ждать, когда ему откроют, вместо того чтобы сразу самостоятельно вламываться.
Ручка двери шевельнулась спустя одну долгую минуту. Сяо стоял на пороге перед юношей, и Венти впервые заметил на его лице эмоцию, отдалённо напоминающую удивление.
- Я ждал, что ты снова ввалишься без приглашения, и был готов хорошенько тебя пнуть.
- Я сегодня такой вежливый, правда? - Венти лучезарно улыбнулся.
- Это очень подозрительно. Я все равно не пущу тебя, даже не пытайся.
- Не волнуйся, ты можешь ответить на мои вопросы и с порога. - Юноша выудил из рюкзака тетрадный лист. - Ты специально или нечаянно кинул в меня именно этим?
Сяо пробежался глазами по записям и его бровь нервно дернулась. Он тяжело вздохнул и выхватил лист из чужих рук, снова сминая его.
- Нечаянно. Ещё вопросы?
- Да. Что за проклятие в этом месте?
- Ты отстанешь от меня, нет?
- Ты сам предложил задавать вопросы! - Венти недовольно сложил руки на груди и надулся.
- Это было риторически.
Сяо нахмурился, потерев пальцами точку между бровей. Внезапно для Венти, он открыл дверь шире, приглашая юношу зайти.
- Я расскажу тебе то, что знаю, идёт? Ты же этого добиваешься?
- С чего это вдруг ты так расщедрился? - Венти невольно поежился, заметив в чужих глазах что-то недоброе. - Раньше ты всегда выгонял меня.
- Потому что твоя надоедливость и липучесть меня уже выводят из себя. И если после моего рассказа ты, наконец, отвалишь, то я поделюсь с тобой и буду дальше жить спокойно.
"Спокойно, как же!" - Венти мысленно закатил глаза. Да разве в таком месте можно жить спокойно? Тут только помирать.
Не смотря на все тревожные звоночки, инстинкт самосохранения Венти позорно потерпел поражение перед лютым интересом парня. Не совсем уверенно, но в предвкушении, юноша переступил порог и прошёл вглубь квартиры. Сяо закрыл за ними дверь.
Так как намёка на стул в этой квартирке вообще не было, Венти облокотился на стол, где стоял телевизор и лежала та самая тетрадь. С этого ракурса ему было хорошо видно Сяо, оставшегося стоять в коридоре и подпирать плечом стену.
- Осмотрелся?
Хозяин квартиры недовольно глядел на юношу, сложив руки на груди.
- Почти. Не был только в твоей ванной комнате.
- Там открытая душевая кабинка и унитаз.
- А раковина? Руки же надо мыть как-то.
- Нет её. Здесь нет необходимости мыть руки.
- Как? - Венти непонимающе захлопал глазами. - Люди всегда моют руки после туалета.
- Зачем?
- Чтобы были чистыми.
- Зачем?
- Чтобы если вдруг ты решишь поесть, у тебя не заболел живот.
- Зачем?
- Что значит "зачем"?! Чтобы плохо не стало!
- Зачем?
- ...
Венти поджал губы. Почему этот парень такой упертый? Неужели он правда не понимает очевидных вещей? Или это Венти о чем-то не знает? Может, это как-то связано с проклятием?
- Объясни, пожалуйста.
- Если в общих чертах: в этой квартире, если тебе плохо, то жизнь в городе идёт своим мирным чередом. Если ты сильно страдаешь, у кого-то в городе случается что-то хорошее. Но если ты испытываешь здесь положительные эмоции, в городе случаются аварии, болезни, стихийные бедствия и прочие "прелести" жизни.
Венти несколько секунд переваривал информацию, и пазлы в его голове начали потихоньку складываться. Он начал строить догадки на основе записей с тетрадного листа.
- Если суть пребывания здесь - это страдания, то умереть в этой квартире невозможно, так?
- Да.
- А если намеренно?
- Пробовал много раз. Как видишь, не вышло.
- Ох...
В этот момент Венти проникся ещё большим сочувствием к парню. Это насколько надо было отчаяться, чтобы намеренно несколько раз лишать себя жизни.
- Ты не ешь?
- Нет.
- Потому что все равно не можешь умереть, правильно?
- Да.
- Но ты написал, что это возможно, если выйти. Что значит "выйти"? Ты умрёшь, если покинешь квартиру?
- Нет. Если я выйду за порог, я потеряю сознание. А когда очнусь, буду снова тут.
- Тогда как?
- Если мне удастся выйти на улицу, то я умру, потому что в том состоянии, в каком я сейчас нахожусь, люди не выживают. Я не ел много лет. Я жив только из-за проклятия.
- А как ты узнаешь, что в мире что-то случилось?
Сяо перевёл взгляд на старый телевизор, и дальнейших объяснений не потребовалось. В первую их встречу он внезапно включился и показал печальную новость. Возможно, прямо перед этим Сяо испытал что-то положительное? Например, был рад видеть другого человека в своей квартире? Или рад, что ему хотят помочь?..
- А ты... даже не стареешь?
- Да.
- Сколько же тебе лет?
- Смотря какой сейчас год. Тут довольно трудно следить за летоисчислением.
- Дата на том листе, который ты у меня забрал, 29-тилетней давности.
- Значит... - Сяо приложил палец к подбородку, ненадолго задумавшись. - Мне было бы около 50-ти.
Венти ошарашенно уставился на парня. Юноша вдруг спохватился, достал свой блокнот и сделал несколько записей о том, что услышал.
- Получается, проклятию где-то 30 лет?
- Больше.
- То есть? - Венти и пары секунд не дал Сяо на ответ, как внезапно догадка сама возникла в его голове, и парень тут же выпалил. - Тут были и другие люди?
- Да.
- И кто-то из них смог выйти на улицу! И именно так ты узнал, что если выйти, то ты умираешь! Правильно?
- Точно.
- Но тогда, если ты знаешь, как отсюда выйти, почему ты сразу не ушёл и не отправился в больницу? Это какой-то опасный способ?
- Отчасти так и есть. - Сяо недобро прищурился, от чего по спине Венти вновь пробежал холодок. - Это проклятие настроено на людей, которые готовы пожертвовать собой ради других. Если ты нашёл этот этаж, то это не ты сыщик-молодец, а проклятие сочло тебя вполне подходящим кандидатом.
Венти почувствовал, как покрывается мурашками. Разве он правда такой? Человек, который готов отдать жизнь ради благополучия других людей. Настолько жертвенный.
Венти с опаской посмотрел на Сяо, складывая в голове оставшиеся кусочки этого жуткого "пазла".
- Каким образом тот человек, чью смерть ты наблюдал, смог выйти на улицу?
Сяо усмехнулся, хотя это было больше похоже на сдавленный кашель. Венти уже и сам предполагал, какой ответ сейчас услышит, но все же продолжал хранить молчание.
Хозяин квартиры, наконец, заговорил, внимательно смотря в глаза юноши.
- Я тогда нечаянно нашёл этот этаж, как и ты. И человека, живущего здесь. Мне стало жаль его, поскольку он был крайне измучен. И я начал навещать его, пытался помочь. Но каждый раз, когда я делал для него что-то хорошее, он радовался, и телевизор тут же оповещал нас о новой трагедии. И этот человек моментально убивался горем и корил себя за слабость. Так прошло несколько недель. И в очередной мой визит он сказал, что очень устал. Его глаза были совершенно безумными. Он плакал, смеялся, просил у меня прощения и снова плакал. А потом он просто вышел за порог. Я помню, как он испуганно смотрел на меня из коридора. И как я сообразил, что он просто оставил меня на своём месте. Последний раз извинившись он побежал к лестнице. Я знал, что не смогу выйти из квартиры, поэтому сразу выглянул в окно, чтобы увидеть его. И вот этот человек выбегает из подъезда. Он поднимает голову и смотрит куда-то в небо. А потом, через несколько секунд, просто падает. В то время парк развлечений ещё работал и вокруг было полно людей. Они, конечно, подняли панику и вызвали машину скорой помощи. Но он уже умер. Думаю, это была мгновенная смерть. Вот так я узнал, что выходить на улицу - не безопасно.
Венти уже понял это. И со всё большим беспокойством смотрел на то, насколько близко сейчас Сяо находится к выходу из квартиры.