Присев на задние лапы, Сердолик оттолкнулся от взлётки, прыгая в небо. Оглушительно захлопали огромные бордовые крылья. Дракон рванул вперёд, то проваливаясь ниже, то загребая воздух и прыгая ввысь. Он всем своим существом стремился к тёмным облакам, набирая скорость и высоту.

— Йоп! Ва-а-а! Шу! Ма-а-ать! — орал Римори, вцепившись в костяные шипы перед собой. Казалось, он попал на какую-то сумасшедшую ладью, скачущую по океанским волнам — то яма, то взлёт, то яма… — Йоп! Ва-а-а…

Его начало жёстко тошнить, но наследник не мог себе позволить в первый же свой полёт на драконе всё здесь заблевать. Прошло, как ему показалось, миллион лет, и внезапно взлётная скачка прекратилась — дракон набрал высоту и дальше полетел спокойнее, плавно взмахивая крыльями. Судорожно сглатывающий Ри уткнулся мокрым от пота лбом в мягкую шерсть на спине.

К его удивлению, на высоте было совсем не холодно и можно дышать. Хотя наездники дичков старались слишком высоко не забираться — жаловались, что там лютый холод и тяжело лишний раз вдохнуть полной грудью. Но парень сейчас совершенно не мёрз, лёжа на горячей спине Сердолика.

Тот что-то пророкотал, и Ри потерял сознание. Через секунду он пришёл в себя и чуть не заорал от ужаса — дракона под ним не было, а он камнем падал сквозь облака вниз, на землю.

Ри не удержал и закричал, но вместо привычного вопля услышал лишь глухое рычание, а где-то над головой прозвучало раздражённое:

— Котёнок, тише! Тише! Это слияние. Ты смотришь моими глазами…

Но Ри продолжал орать от страха.

— Да заткнись ты уже! — рявкнул дракон прямо в мозг.

— Извините! — пискнул от неожиданности парень.

Он, оказывается, никуда не падал, а плыл меж облаков. А огромные крылья по бокам монотонно разгоняли туман, оставляя каждым взмахом дымные буруны.

Римори во все глаза таращился вокруг. Тело его не слушалось — он словно сторонний пассажир смотрел на проплывающий вокруг мир. И видел он не только прямо перед собой, но даже крылья по бокам виделись отчётливо, как и живот снизу.

— Да-а, — выдохнул Сердолик. — Вот для такого объёма и нужен хороший свежий наездник! Я вижу каждую былинку на земле, каждый камешек. Я даже вижу, что в замках ваших происходит, хотя век бы не видеть.

Неожиданно мир перед глазами Римори крутанулся, и он запищал от страха.

— Ха-ха! Привыкай, мелкий! Ещё кувыркнёмся?

— Нинада, — жалобно попросил Римори.

— Тебе нужно быстрее привыкнуть! — крикнул Сердолик, и дракон рванул вверх, оставляя землю где-то внизу, под хвостом. — Смотри, какое чёрное небо! Какие охеренные звёзды!

Весь мир перед Римори выглядел верхушкой гигантского шара. По правому крылу полыхал огнём закат, а вверху расцветали яркие цветные звёзды.

Дракон снова летел спокойно, наслаждаясь высотой и полётом. Он мягко уходил в вираж, рисовал петлю. Было и парение в воздухе, когда Сердолик просто максимально расправил крылья и не шевелил ими. Просто плыл в темноте, плавно покачиваясь.

— Винный штопор! — вдруг весело зарычал дракон.

Мир перед глазами наездника снова закрутился волчком, но только теперь они падали вниз.

— Твою мать! — простонал Римори, пытаясь закрыть глаза. Но у него не получалось! Он напрягся, и изо всех сил постарался всё же сделать это. Смотреть на такую свистопляску не было сил.

— Так! — рыкнул Сердолик, резко выравнивая полёт. — Ещё раз попытаешься перехватить управление, и я тебя скину со спины! Ясно?

— Простите, господин дракон, — устало промямлил Римори. — Мы уже возвращаемся?

— А что? Домой захотел? К Рыжику? Ха-ха! — рассмеялся дракон. — Да, надо возвращаться. Ты прав. Для первого раза достаточно, а то ты кукухой поедешь. Не, сумасшедший наездник — это как минимум весело, но я уже стар для таких игр. Мне бы в постельку, пару котят под бочок…

— А вон там разве не наш замок? Слева! — перебил его Римори, заметив знакомые крыши, правда, сейчас окрашенные в серые тона, но всё равно узнаваемые. — Вы не туда залетели, господин!

— Я — мужик, и не могу залететь! — возмутился Сердолик. — Просто… Просто слегка ветром надуло… В смысле, отнесло!

Через несколько минут тёмно-красный дракон мягко приземлился на помост-взлётку, и Ри на мгновение потерял сознание, возвращаясь в своё тело. Он с трудом отцепился от костяных щипов, разжимая побелевшие пальцы.

Над его спиной защёлкали хребтовые гребни, раскрываясь. Римори выпрямился и сел на замёрзшую задницу, тяжело дыша, и туповато наблюдая, как Сердолик медленно входит внутрь драконюшни.

— Ри! Ри! — встретил его вопль счастливого Зорика. Рыжий скакал и размахивал лапками. Его дичок Одуванчик в этот момент с наслаждением вылизывал яйцо Клахи длинным раздвоенным языком.

Сердолик покрылся синими искорками и растаял. Не успевший подготовиться Римори хлопнулся спиной вниз, но его ухитрился подхватить Рыжик, не давая расшибиться.

— Ох, — просипел мелкий натужно, — ты тяжёлый! — И опустил друга на доски, сам падая рядом. — Ну как? Ну как? Рассказывай! — Стал он тут же тормошить Римори.

Но тот пока ещё не пришёл в себя. Весь мир плавно крутился вокруг него, хотелось лечь и, наконец-то, закрыть глаза.

— Не тормоши его! — раздался весёлый голос дракона над их головами. — А то он сейчас тут всё украсит своим ужином!

Зорик отшатнулся от бледного друга и протянул ему штаны.

— Одевайся, пёсина! А то уже прибегал слуга — нас потеряли папаши.

***

— Вот они! Смотри какие красавчики, идут в обнимку! —заорал лорд Периг, всё так же сидящий за столом в окружении свитских рыцарей. — Жаль, что пацаны, а то бы сыграли хорошую свадьбу!

— Так у тебя пацан? — искренне удивился хозяин замка Тяфкор. — А я был уверен… О, прости, брат! Наливай! Вот же! У меня пусто! — лорд с раздражением откинул кубок за спину. Там его ловко поймал тощий слуга и сноровисто стал наполнять вином.

— Да я тоже всё врёмя путаю! — заржал Периг, откинувшись на резную спинку деревянного кресла. — Старшие те ещё коняки, хрен до колена, а этот в последнюю мою пошёл! Хрупкий, как хрустальный бокал! Только не звенит, если постучать! Проверял! Ха-ха! — Снова расхохотался лорд, и ему вторили рыцари вокруг.

— Да-да! Надеть на него платье — и не отличишь вообще! — усмехнулся лорд Тяфкор, хлебнув вина. Глянул на кубок и поморщился: — Откуда у нас эта дрянь? Нормальное кончилось, что ли?

Парни в этот момент устроились за столом напротив отцов. Рыжик лишь закатил глаза, упав на своё место. Шуточки папаши его ещё дома достали.

А вот Римори уставился на рыжего и мечтательно прикрыл глаза. В женском платье Зорик выглядел бы сногшибательно. И правда, как первая леди!

— А давайте проверим! Ха-ха! — неожиданно выскочил откуда-то старенький шут. — Давайте наденем платьишко на юного лорда! Посмеёмся! Поржём! Похохочем!

Мужики за столом радостно заулюлюкали, застучали кулаками по столешнице. Огромный дубовый стол начал подпрыгивать, роняя на пол чашки-плошки.

— Охренели, что ли! — зарычал в гневе лорд Периг. — Смеяться над моим треть… пятым сыном?! Точнее четвёр… Тьфу! Короче, давайте! Несите платье, ироды, прости господи!

И снова крики, удары кулаками и хохот гулящей благородной братии. Слуги вкатили ещё пару бочек вина и выбили из них пробки.

Одному Зорику было не до веселья. Шуты притащили откуда-то ярко-жёлтое женское платье с золотой вышивкой и юбкой колоколом. Быстро натянули на слабо сопротивляющегося Рыжика и поставили его на стол прямо перед лордами.

Такого счастливого хохота пиршеский зал замка не слышал никогда. Громче всех хохотал дракон Сердолик.

— Мастер Норф! Мастер! — заорал лорд Тяфкор, приподнявшись в кресле и ища взглядом старого мага. — Норф, твою мать! Сделай красавице причёску!

Старик, дремавший на дальнем краю стола, приоткрыл один глаз под мохнатой бровью. Шевельнул пальцами, и длинные рыжие волосы Зорика собрались на макушке в пучок. Его тут же оплела золотая сеточка со вшитыми жемчужинами. Две кудрявые рыжие прядки упали с висков на голые плечи, торчащие в широком вырезе платья.

Зорик не обращал на происходящее внимания, лишь терпеливо ждал, когда лордам надоест эта шутка. Он сделал пару книксенов на столе, подхватив пальцами подол юбки. А потом просто стоял, глядя перед собой в пустоту усталым взглядом.

Видимо, такие шуточки были для него привычны.

А Римори в этот момент накрыла обида. Сначала на отца, что тот разрешил взять для своих игр платье мамы, ныне покойной. А потом на Перига. За то, что так издевался над собственным сыном. Только на дракона не обижался — тот всегда был придурком. Прям как Клаха, сын охранника!

— Слезай! —потребовал он, ухватив Зорика за руку.

Тот замешкался, путаясь в длинной юбке.

— Прыгай, поймаю! — скомандовал вставший со своего места Римори. И Зорик спорхнул со стола, словно птичка, прямо в его объятия.

А лорды внезапно замолчали, глядя на эту пару. Потом повернулись друг к другу и синхронно вздохнули.

— А может поженим? — задрал бровь лорд Периг. — Они прям смотрятся вместе.

— А наследники? — задумался Тяфкор. — Хотя, да. Бастардов настругают. Или девку какую сочную фавориткой возьмут. Мы же тогда родичами станем, да? Вдвоём пойдём этого придурка Пуастона отхерачим? Ага?

— Не! Так не пойдёт! Это неправильно! — помотал головой Периг. — Лорд Пуастон мне гусей поставляет! А вот Вилли с Серого холма — самое то!

— А силёнок хватит?

— Так мы вдвоём, наши рыцари, стая дичков, да два Защитника! Чего ты? Да только в путь! Мы от его замка камня на камне!!

— Это будет великая битва! Договор? — хозяин замка протянул кубок лорду Перигу.

— Договор! — стукнул о кубок хозяина своим кубком гость.

В этот момент юные лорды выскочили из зала и понеслись прочь по коридору.

— Да сними ты это платье, боги! — зарычал Римори, остановившись, и стал задирать юбку Зорику. Тот почему-то захихикал и стал отбиваться от рук приятеля.

— Юноша, помягче! Я — девушка приличная!

Видимо, рыжий всё же успел набраться свежего вина.

— Да прекрати ты, Зорик! — рассердился Римори, кое-как стащив через голову мелкого огромное платье. Потом нервно сдёрнул с его головы сеточку, и рыжие волосы волной упали вниз.

— Ай, зачем? — надулся Зорик. — Так было удобно с этими волосами!

— Свадьба! — закричал за их спиной в пиршеском зале хор мужских глоток. — Свадь! Ба! Свадь! Ба! — скандировали там.

— Давай сбежим к чёрту отсюда? — вдруг предложил Римори. — Давай убежим, а? Завоюем себе другой замок. И будем сами себе хозяева, а? А эти идиоты пусть между собой женятся, если им так надо! Давай, а? А господин Сердолик нам в этом поможет!

Зорик удивлённо уставился в сверкающие глаза юного Ри. Весь всклокоченный, красный. Но такой милый и хороший.

— А давай! — махнул рукой рыжий, слегка кривовато улыбаясь.

И счастливый Римори притянул его к себе и чмокнул в губы.