***
Утро было пасмурным и тяжелым. Собравшиеся на небе низкие тучи грозились пролиться к обеду затяжным дождем. И из-за этого Тиму ужасно хотелось спать.
Он с трудом заставил себя встать с постели и почти ничего не съел за завтраком. А когда ждал автобус, то и вовсе задремал, опираясь спиной о толстый ствол старого дерева, растущего рядом с остановкой. И если бы не соседская собака, которая зашлась лаем, едва заприметив парня, он, наверное, так бы и проспал под деревом до самого обеда.
Чтобы хоть как-то проснуться, Тиму пришлось очень сильно растереть себе уши. А потом еще надавать себе оплеух для прилива бодрости.
Так он и стоял, терзая свои несчастные щеки, пока к остановке не подъехал автобус.
Поднимаясь в салон, парень отчаянно зевал, и потому не сразу заметил произошедшие в автобусе перемены. Но, стоило ему закрыть рот и оглядеться, как всю его сонливость словно ветром сдуло.
Обычно в этом автобусе ездило всего лишь пять или шесть девчонок из его школы, но сегодня парню показалось, что он попал в автобус из ток-шоу для фотомоделей. Потому что хорошеньких девушек в нем было даже больше, чем посадочных мест.
Красотки были буквально повсюду, и все они смотрели на Тима с какой-то жутковатой алчностью во взглядах, словно он был для них лакомым кусочком торта.
Нервно улыбаясь, Тим начал медленно продвигаться по салону в конец автобуса, чтобы узнать у Джареда, что, собственно, здесь творится.
Джей сидел на своем излюбленном месте, вот только теперь вокруг него собрался самый настоящий гарем. Девушки перешучивались с парнем, о чем-то его расспрашивали, и он охотно им отвечал, из-за чего в салоне стоял непрекращающийся смех.
Тим даже подумал, что, если бы на Джареде сейчас была цветастая рубашка и золотая цепь толщиною в палец, его легко можно было бы принять за сутенера.
Приблизившись к другу, Тим прокашлялся и спросил:
- А что тут происходит? Ты что устроил?
Не успел Джаред и рта раскрыть, чтобы ответить парню, а девчонки уже взяли Тима в оборот.
- Тим, садись с нами, - проговорила одна из них и взяла одноклассника за руку, привлекла к себе его внимание, после чего повернулась к Джею и спросила: - Не мог бы ты уступить ему место?
- Да не вопрос! - парень вскочил с кресла и с удовольствием пересел подальше от них.
Но любопытство все же взяло над парнем верх, и он оглянулся назад, наблюдая презабавнейшую картину.
Три девчонки усадили ошарашенного Тима между собой и начали щебетать со всех сторон, засыпая его вопросами о том, откуда он знает солиста «Блэк Боунз» и не собирается ли он тоже стать музыкантом.
От посыпавшихся вопросов у Тима загудела голова. Он почувствовал себя мелкой рыбешкой, на которую накинулась стая разъяренных чаек.
- Эм... простите, дамы, - он вскочил с места, но хрупкая когтистая лапка одной из девушек вцепилась в его руку и с силой дернула обратно, заставляя парня упасть на сидение.
- Ну куда же ты собрался? - оскалилась она дикой волчицей. - Поговори с нами, Ким.
- Я Тим, - поправил девушку парень, и та заливисто рассмеялась.
- А я как сказала? Тим, ну расскажи нам о себе. Ты такой интересный.
- И красивый.
- Да, и умный...
Рой голосов загудел сильнее. И Тим снова в панике вскочил.
- Простите, - вновь извинился он и, протиснувшись между девчонками, сбежал к смеющемуся Джареду.
- А ну подвинься! - грубо пихнув ноги друга, Тим пробрался к окну и плюхнулся на сиденье, отгораживаясь парнем как щитом. - Что вообще происходит? Я что, в кино попал? Или еще не проснулся?
- Даже не знаю, что сказать, - рассмеялся Джей, и нервно заозирался по сторонам, когда девушки обсели их с Тимом со всех сторон и даже застряли в проходе, несмотря на ругань водителя. - Кажется, тебя настигла популярность.
- Да с какого, вдруг, хрена? – зашипел Тим.
Но Джаред так и не смог ему ответить, так как на парня снова посыпался град вопросов.
Такое внимание и радовало Тима, и пугало одновременно. Впрочем, он быстро освоился, и уже через несколько минут вовсю флиртовал с девчонками, развлекая их своими не особо умными шутками.
- Я пересяду, - сказал Джаред, уступив одной из девушек свое место, тем самым позволив другу наслаждаться своим триумфом.
Когда автобус подъехал к школе, на остановке уже толпились люди. Тиму хватило одного взгляда в окно, чтобы вжаться в сидение и съехать на нем вниз. Джаред смеялся над ним, подкалывая, а вот самому Тиму было не до смеха.
- Да что ж это такое? - с опаской выглядывая в окно, спросил он у самого себя.
- Тим, идем с нами. У нас сейчас общий урок.
Две девушки из параллельного класса нависали над ним, ослепительно улыбаясь. Да только идти с ними парень не хотел.
- Нет, вы идите, мне с Джеем надо перекинуться парой слов.
- Успеете еще, - надула губки одна из девушек. - Идем, Тим.
- Да, иди, Тим, - поддакнул Джаред, направляясь к выходу из автобуса. - У меня встреча назначена. Потом поговорим.
- Вот видишь. – Оскалилась другая. - У него дела. Идем.
Делать было нечего. Пришлось подняться и идти вместе с девушками, которые, отталкивая, друг дружку, пытались подобраться к нему поближе.
Сначала Тим был до невозможного счастлив из-за обрушившейся на него популярности.
Мечты воплощались в реальность, и девушки вились вокруг него, как наложницы вокруг арабского шейха. Но в этой бочке меда оказалась и ложка дегтя. Почти всем этим красавицам до самого Тима не было совершенно никакого дела. Их интересовал Дэрил и возможности подобраться к нему поближе.
Такое пренебрежение обижало парня, заставляя чувствовать себя каким-то второсортным персонажем даже не третьего, а сотого плана. В этой истории он был всего лишь массовкой. Или, скорее, «менеджером» главного персонажа, единственной задачей которого было отвечать на вопросы о предпочтениях и личной жизни Дэрила, и о том, где и когда с ним можно затусить.
Поэтому к концу учебного дня, Тим был измотан и измучен, и буквально валился с ног. И когда прозвенел звонок с последнего урока, он пулей вылетел из класса и спрятался в мужском туалете, где его и нашел Джей.
- Ты что тут делаешь? - удивился друг, посмеиваясь над забившимся в угол Тимом.
- Жду, пока все разойдутся, - хмуро ответил парень и раздраженно вздохнул, почти сливаясь со стеной, когда кто-то открыл дверь в туалет, и из коридора послышались женские голоса.
- Не пойму, чего ты жалуешься? - Джаред подошел к умывальнику, включил воду и побрызгал на лицо холодной водой. - Ты ведь постоянно ныл, что девушки тебя сторонятся. Уверен, ты и Дэрилу ныл. Вот он и сжалился над тобой. Кстати, его благородству и силе воли можно только позавидовать. Я бы так не смог.
- Да о каком благородстве ты вообще говоришь? - возмутился Тим. - Он же меня подставил! Нет, внимание девчонок, это, конечно, здорово, но он же меня словно проклял. Они за мной по пятам целый день ходят. Прохода не дают. Он надо мной посмеялся. Гад такой!
- Ты ошибаешься, - сказал Джей, глядя на друга через зеркальное отражение. - Он дал тебе то, чего ты хотел, наступив на горло своей гордости и ревности. Это, вообще-то, очень круто.
- Ты бредишь, да? - Тим со злости ударил кулаком в стену. - Ох и благородство, мать его! Он сам признался, что ему нравится издеваться надо мной и загонять меня в угол. И что мы имеем теперь? Я загнан в сортир, и не могу отсюда выйти, потому что там, - он указал на дверь, - толпа безумных поклонниц. Его поклонниц, а не моих. И это бесит! Я что, автоответчик? Или секретарь? Я вообще-то домой хочу.
- Ты что, совсем дурак? - спросил Джаред удивленно. - Пользуйся, пока есть шанс. Любая из этих идиоток запрыгнет к тебе в постель только за то, что ты кого-то там знаешь. Тебе ли не по барабану, чьи они поклонницы? Пусть себе фапает в мечтах на рок-звезду, сладенькое ведь все равно тебе перепадет.
- Боже! Это звучит еще тошнотворнее, когда об этом говоришь ты. - Закатил глаза Тим и осел на пол. - Это какое-то безумие. Но если честно, я даже немного сочувствую всем этим звездам. Ни шагу ступить нельзя. Слушай, прикроешь меня? Мне домой надо, а они не пускают. Одна чуть в кабинку не ворвалась. Хорошо там Курт из параллельного нужду справлял. Я чуть с унитаза не свалился от смеха. Девчонка визжит, Курт визжит. Смеху было!
Джаред рассмеялся, а потом посмотрел на узкое окошко под потолком.
- Давай, подсажу тебя, - предложил он. - Как на улице окажешься, беги прямиком в автобус. А я девчонкам скажу, что у тебя живот прихватило. Пусть ждут.
Тим немного приободрился и поднялся.
- Ты настоящий друг, бро! - искренне поблагодарил он и подошел к окну.
Джаред помог ему выбраться на улицу, и Тим, что было сил, рванул к автобусу, где и спрятался, повалившись на сиденье, чтобы его не было видно из окна.
Добравшись до дома, Тим так же перебежками от куста к кусту и от дерева к дереву прокрался в свой собственный дом через заднюю дверь и закрылся у себя в комнате, всем сердцем надеясь на то, что завтра положение дел изменится.
Но его надежды не оправдались. Следующий день оказался еще хуже. И пусть армия поклонниц немного уменьшилась, атаки девушек стали более изощренными и ожесточенными.
Теперь они штурмовали Тима не только в школе, но и дома. У кого-то нашелся номер его мобильного, и теперь телефон трезвонил без остановки и пестрил разнообразными сообщениями, от мольбы познакомить такую-то девушку с Дэрилом, до угроз, что такая-то дурочка покончит с собой, если Тим не расскажет ей, какой у Дэрила любимый бренд нижнего белья.
Чтобы выкроить себе время на учебу, Тиму пришлось отключить гаджет. Но неугомонные искательницы приключений не остановились на достигнутом, и принялись обрывать домашний телефон парня.
За это Тим огреб от отца так, что чуть не лишился почки, а потом еще и от матери получил, чего не случалось ни разу за восемнадцать лет его жизни.
Два дня выходных пролетели как один миг.
Обычно Тим тратил это время на учебу. Средние способности требовали от него усердных занятий, чтобы поддерживать успеваемость в школе на нужном уровне. Но в этот раз парню так и не удалось нормально позаниматься, потому что особо яростные поклонницы Дэрила вычислили его домашний адрес и, толпясь у двери, под разнообразными предлогами пытались выманить Тима на улицу.
Родители парня, боясь показаться невежливыми, каждый раз передавали Тиму просьбы девушек, хотя отец красноречиво намекнул ему, что если это не прекратится, то пусть он пеняет на себя.
Тим кое-как уговорил подлых мегер оставить его в покое, откупившись обещанием раздобыть для них какую-нибудь полезную информацию о музыканте. И, наконец, смог вздохнуть спокойно.
Однако подготовиться к тесту по истории парень так и не успел, и, как следствие, схлопотал плохую оценку, что только усугубило его ненависть по отношению к некоторым самовлюбленным музыкантам.
Впрочем, Тим все-таки вынес из этой ситуации кое-что полезное. А именно понимание, что в ближайшие полгода ему даже и думать не стоит о серьезных отношениях с девушкой, потому что у него просто нет на это времени.
К концу недели Тим был полностью обессилен, и потому, едва добравшись до работы, взмолился перед барменом:
- Сэм, позволь мне вздремнуть хотя бы двадцать минут, иначе я сейчас свалюсь к чертям и буду валяться у клиентов под ногами!
- Проваливай, - позволил бармен, и Тим бросился в подсобку, наверное, впервые в жизни мечтая не о пышных формах какой-нибудь красотки, а о жесткой и неудобной лавке.
***
Выступление группы не задалось еще с репетиции, когда барабанщик, вдруг, пожаловался Дэрилу на сильную боль в запястье.
Осмотрев руку друга, Дэрил заметил припухлость на суставах, и посоветовал парню ехать в больницу. Тот отказался, не желая срывать выступление, билеты на которое раскупали в считанные часы.
- Фаны будут недовольны, - говорил он, втирая в запястье обезболивающую мазь.
- Да ну их к черту! - Дэрил помог барабанщику закрепить сустав эластичным бинтом, и с укоризной посмотрел на парня. - Что будешь делать, если вообще играть не сможешь?
- Это ведь и не было моей целью в жизни, - невесело ухмыльнулся Марк. - Переживу как-нибудь. Сейчас главное не потерять аудиторию. Не переживай, я в порядке.
- Чувак, ты хоть и старше, но я за тебя ответственность несу, - напомнил Дэрил. - Если боль станет сильнее, поедешь в больницу. И это не обсуждается.
Они вышли из гримерки и чуть не столкнулись с Тимом, который, пошатываясь, прошел мимо, даже не взглянув на них, и скрылся в подсобке.
- Он пьяный, что ли? - удивился Марк.
Дэрил пожал плечами, но лезть к парню не стал. Тим в последнее время выглядел изможденным и, иногда казалось, что он вот-вот просто свалится с ног и уснет.
- Заработался, - ответил Дэрил, и они с Марком вернулись на сцену. - Давайте с последней песни. Проверим твою руку.
Марк кивнул и сел за барабанную установку.
Сегодня клуб открывался позже на целый час. Но поскольку вход для девушек в белых топах в этот день был бесплатным, ожидался большой наплыв посетительниц.
Они отыграли три композиции, но на четвертой Марк выронил палочку и громко выругался.
Дэрил остановил репетицию и накинулся на друга с требованием ехать в больницу.
- Ну и где вы ударника найдете в такой короткий срок? - спросил парень зло. - Я не хочу вас подставлять.
- Придумаю что-нибудь. - Дэрил указал Марку на дверь. - Давай, вали к доктору. Ты обещал играть с нами до выпуска. Если травмируешься, еще хуже будет.
Барабанщик еще немного упирался, но когда и другие ребята поддержали Дэрила, сдался и вызвал себе такси.
- Ну и как нам теперь быть? - спросил Ти Эйч. - Отменяем выступление?
- Дайте мне пару минут подумать, - попросил солист, и некоторое время стоял, глядя в одну точку и пытаясь найти решение.
Внезапно к нему пришло озарение, и он поспешил в подсобку, надеясь на то, что Тиму хватило сорока минут, чтобы отдохнуть.
- Эй, Тим! - позвал Дэрил, дергая парня за плечо. - Тим, проснись. Ну же! Дело есть. Просыпайся.
Тим пробормотал что-то невнятное и внезапно скатился на пол, но, как ни странно, не проснулся, а только обнял ногу Дэрила руками и попытался примостить голову на его кроссовке.
- Тим, проснись! – снова позвал музыкант.
- Ну что там уже случилось? - пробормотал парень, смешно причмокивая губами и ни в какую не желая открывать глаза. - Я сейчас все уберу. Только проснусь.
- Убирать ничего не надо, - сказал Дэрил, оказавшись перед очень сложным выбором.
Тим выглядел таким замученным, что парню хотелось закрыть его в гримерке на сутки и дать отоспаться. Но в то же время, сейчас Тим был единственным спасением для сегодняшнего выступления, и Дэрил не мог не воспользоваться этим шансом.
- Если поможешь мне, я одолжу тебе свою ногу, чтобы ты мог с ней позажиматься, - пообещал музыкант. - И еще денег дам. Много денег. Просыпайся уже. Времени всего ничего осталось.
- Ты хочешь заплатить мне за то, что я обниму твою ногу?
Тим, наконец, сел и потер глаза рукой, старясь проснуться. Слова парня казались ему каким-то очумелым бредом. Хотя спросонья могло послышаться еще и не такое.
- Нет, ногу я предлагаю бесплатно. А заплачу, если ты сыграешь сегодня с группой. Марк руку повредил, и мы остались без ударника. А открытие уже через десять минут. Поможешь?
Тим тряхнул головой.
- Помедленнее, - попросил он, не совсем ясно соображая. - Ты хочешь, чтобы я заменил ударника?
- Да, - подтвердил Дэрил.
- Да ну брось! – улыбнулся Тим и посмотрел на парня, надеясь, что тот его просто разыгрывает. - Я же не умею.
- Это ты брось. Я наблюдал за тобой целый месяц. И могу сказать, что ты умеешь играть, еще и как. Ты знаешь наши песни. У тебя получится.
Дэрил схватил Тима за руку и потянул вверх, помогая подняться.
- Что? Месяц? – удивился парень. - И меня еще не выгнали?
- Очевидно же, что не выгнали, - подтвердил музыкант и потащил Тима к выходу из подсобки.
- Да подожди ты! – упрямился парень. - Я не могу играть! Мне нельзя. Если меня увидят на сцене... мне, правда, нельзя светиться!
- Почему? - спросил Дэрил. - Боишься, что одноклассницы узнают? Так это даже лучше. Ты больше никогда не будешь чувствовать себя обделенным женским вниманием. Идем уже. Не упирайся.
- Да к черту одноклассниц! - рассердился Тим, которого даже передернуло от воспоминания об этих пищащих и визжащих надоедливых приставучках, которые за несколько дней чуть не свели его с ума. - Дэрил, мне нужна эта работа, понимаешь? Если отец узнает, что я выступал с какой-то группой, то заставит меня уволиться.
- А если он не узнает? - спросил Дэрил. - С шефом я договорюсь, чтобы твоему отцу не донесли. И имени твоего афишировать не будем. Тим, это только на один вечер. Я дам тебе много денег. И встречусь с любой девчонкой, с которой ты попросишь. Пожалуйста, помоги мне.
- А если все же узнает? - спросил Тим, но Дэрил, воспользовавшись его замешательством, уже затолкал парня в гримерку.
- Не узнает. Доверься мне.
Он усадил Тима на стул и пошел к высокому узкому шкафу.
- Если меня раскроют, мне крышка, - вздохнул Тим. - А если меня уволят, то ты будешь меня содержать до конца своих дней. Нет! До конца моих дней!
- Сделаю все, что скажешь.
Дэрил выставил на столик несколько баллончиков с красящим спреем для волос и средствами для укладки, и бросил рядом медицинскую маску.
После чего встал за спиной Тима и, намочив руки, начал поднимать его волосы вверх, укладывая их в высокую, диковатую прическу, походу закрепляя где надо невидимками, которые держал в зубах, и взбрызгивая прядки лаком.
Когда на голове у Тима уже творился полный хаос, Дэрил попросил его закрыть глаза, и разукрасил его волосы в синий, зеленый и фиолетовый цвета. И только потом сел за столик, и разрисовал маску цветными маркерами, изобразив на ней подобие уличного-граффити, в котором зашифровал название группы и свое имя.
- Ну вот, совсем другой человек! - уверил Дэрил, нацепив маску Тиму на лицо.
После чего поправил челку парня так, чтобы она красиво падала ему на глаза, и отошел в сторону, любуясь результатом.
В гримерку в этот момент вломился Ти Эйч, и с удивлением уставился на сидящего перед зеркалом Тима.
- А это кто? - спросил парень.
- Барабанщик наш, - ответил солист. - Иди, готовь аппаратуру. Скоро начнем.
- Привет, бро, - поздоровался Ти Эйч. - Спасибо, что приехал. Нам без тебя была бы крышка.
Тим даже закашлялся, переводя взгляд с Ти Эйча на Дэрила, и проговорил с долей восхищения:
- Ты мастер конспирации. Теперь понятно, почему я не заметил, как ты за мной наблюдаешь. Под стол косил, не иначе.
Дэрил только рассмеялся и кивнул на выход. Но Тим задержал его, схватив за руку.
- Я боюсь, - признался он в ответ на вопросительный взгляд солиста. - Я вас опозорю.
- Да уж не больше, чем мы опозоримся, отменив выступление. - Дэрил встал перед Тимом и сжал ладонями его плечи. - Ты ведь играл одну из наших песен, я слышал. Давай с нее и начнем. Скажи, какие еще помнишь, с теми и выступим. Согласен?
Парень тяжело сглотнул и, собравшись с духом, кивнул. В конце концов, не об этом ли он мечтал всю свою жизнь?
Дэрил ободряюще ему улыбнулся и, прежде чем покинуть гримерку, дал Тиму куртку таких же ярких, кричащих цветов, как и краски на его волосах.
- Теперь тебя точно не узнают, - уверил солист. - А когда окажешься на сцене, просто представь, что в зале никого нет. Играй в свое удовольствие. Уверен, у тебя получится даже лучше, чем у Марка.
- Ты чертов льстец. - Рассмеялся Тим, а потом кивнул и сказал: - Спасибо. Я постараюсь.
Дэрил только хлопнул парня по плечу, и они отправились на сцену.
Тим не нервничал так сильно с момента своего первого выступления в детском саду на утреннике. Тогда его даже вырвало от переживаний. А теперь он, если честно, готов был обделаться от страха.
В зале было темно. А вот сцена, наоборот, ярко освещалась, создавая удивительный контраст.
В клубе собралось довольно много посетителей. Тим не видел их лиц, зато улавливал волнение толпы. Казалось, он стоит на берегу океана, кишащего белыми медузами, которые плавно покачивались на волнах, ожидая отлива.
Это сравнение помогло ему преодолеть страх перед зрителями. Все-таки играть для медуз было намного комфортнее, чем для людей. И парень взошел на сцену следом за остальными членами группы, чувствуя себя немного увереннее.
Дэрил тем временем поприветствовал взорвавшихся овациями зрителей и сказал несколько приветственных фраз. Но Тим почти не разбирал слов. У него снова затряслись руки. А палочки запрыгали в пальцах как ненормальные, словно не хотели, чтобы к ним прикасался незнакомый человек. В ушах у парня звенело, в горле застрял колючий ком, и он прикрыл глаза, собираясь с духом.
Как там говорил Дэрил? Играть в свое удовольствие?
Что ж... попробуем.
Хоть Тим и знал несколько песен из репертуара группы, он все равно несколько раз сбивался с ритма, и это резало слух Дэрила. Но парень был опытным музыкантом, и мог петь даже без музыки при выключенном микрофоне и посторонних завываниях мартовских котов. Тим совсем ему не мешал, как и другим ребятам, которые профессионально отыгрывали свои партии, прикрывая пока еще неуверенную и ужимистую игру нового барабанщика.
Публика, кажется, даже ничего не заметила. Визжащие девчонки видели только красавчика-солиста и фальшиво ему подпевали, забрасывая сцену игрушками, цветами и лифчиками. Одна девчонка самозабвенно рыдала, прижимая руки к сердцу, и Дэрил посвятил ей целую песню, заставив тем самым забраться на сцену и повиснуть у парня на шее.
В зале творилась полная вакханалия. Кто-то из центра во время короткой паузы завопил:
- Парень-барабанщик, я хочу за тебя замуж!
И второй голос подхватил:
- Кто этот милашка?
Дэрил рассмеялся и сказал, что они нашли парня по интернету и буквально влюбились в его игру.
Кажется, после этого, Тим почувствовал себя увереннее и к концу выступления уже вошел в раж, и лупил по тарелкам с таким отрывом, что даже ребята изумились, то и дело поглядывая на него.
Отыграв последнюю песню, Дэрил спрыгнул со сцены и тут же был атакован девушками и парнями, которые фотографировались с ним, брали автографы, просили номер телефона и молили о встрече.
- На следующем концерте мы разыграем четыре пригласительных на загородную вечеринку, которая состоится в ближайшие выходные! - объявил Дэрил в микрофон, невозмутимо позволяя нескольким девушкам прижиматься к себе и визжать на ухо. - Чтобы принять участие, просто купите билет. В конце выступления мы разыграем все номера, и выберем счастливчиков.
В зале поднялся невообразимый шум, и большая часть фанатов бросилась к барной стойке, где можно было приобрести билет. Дэрил, наконец, обрел свободу и забрался на сцену, где в полном одиночестве сидел Тим.
- Ты молодец, - сказал солист, широко улыбаясь и хлопая мальчишку по плечу. - Идем, выплачу тебе гонорар за сегодня. Заслужил.
Тим кивнул и, отложив палочки, на негнущихся ногах поплелся за Дэрилом.
Парень чувствовал себя странно. До такой степени странно, что до сих пор пребывал в шоке. Сначала он так боялся, что даже выронил палочки, но потом внутри у него что-то щелкнуло, и он успокоился.
Тим так соскучился по игре, что просто не мог остановиться. Лажал, конечно, страшно, но тут же отметал сомнения и старался подстраиваться под остальных ребят. Он просто позволил себе лететь и воспарить к мечте, которую давно пришлось забросить.
Дэрил завел его в гримерку и что-то сказал, но Тим по-прежнему пребывал в какой-то прострации, и очнулся, только когда Дэрил помахал перед его носом несколькими купюрами.
- Это что? - стаскивая с лица маску, спросил Тим. - Хвастаешься?
- Ты что, вообще меня не слушал? Это твой заработок от продажи билетов. - Дэрил махнул рукой, требуя, чтобы Тим взял деньги. - Чего бледный такой? Устал?
- Устал. - Тим кивнул, потом несмело взял деньги, пересчитал их и тут же воскликнул: - Сдурел?! За что ты платишь мне такие деньги?! За то, что я палочки ронял? Или за то, что фальшивил? Не глупи. После моего выступления вы потеряете половину фанатов, так что пусть моя зарплата останется вам в качестве компенсации.
- Тим, возьми деньги, или я обижусь, - сказал Дэрил серьезно. - Ты их заработал. Без тебя выступление пришлось бы перенести, и мы потеряли бы значительно больше. Здесь доля Марка. Это обычный заработок моих ребят.
Парень говорил так строго, что Тим не посмел ослушаться и взял свой гонорар.
- Спасибо, - поблагодарил он и посмотрел на себя в зеркало.
Бледная кожа ярко контрастировала с разноцветными волосами и делала его похожим на труп. А синяки под глазами только добавляли этому образу неповторимый колорит.
- Тут есть, где себя в порядок привести? – спросил Тим. - Не думаю, что отец оценит такие метаморфозы.
- Душ за той дверью. - Дэрил показал, куда нужно идти. - Там есть все необходимое. А краски легко смываются, не беспокойся. Твой отец ни о чем не узнает. Он у тебя шеф полиции?
Тим кивнул, пряча деньги в карман, но ничего не сказал.
- Боится, что ты его скомпрометируешь? - спросил Дэрил и понимающе хмыкнул. – Мой отец тоже сначала был против моей карьеры музыканта. Заставил меня поступить на факультет управления бизнесом, и только тогда помог раскрутиться. Мне повезло, что я четвертый ребенок в семье. Все шишки старшему брату достаются. А я как бы в стороне оказался. И никому нет дела до моих занятий.
- Везунчик, - с завистью сказал Тим и разделся до пояса, чтобы не намочить футболку. - Я бы тоже хотел быть четвертым. А еще лучше седьмым или двадцатым. Тогда у моих родителей просто не осталось бы на меня времени. Вот где был бы Рай на земле.
Он вошел в душевую и, прикинув по времени, что не успеет полностью искупаться, обратился к музыканту за помощью:
- Бро, можешь душ подержать, чтобы я мог краску смыть?
- Конечно.
Дэрил вошел в тесную комнатушку и застыл в проходе, с интересом рассматривая складную фигуру Тима, которую парень так любезно ему продемонстрировал.
Сердце застучало немного быстрее обычного, но Дэрил выругался про себя и заставил его умолкнуть.
- Наклонись так, чтобы джинсы не намочить. На улице прохладно. - Он взял в руки душ и протянул мальчишке шампунь. - И воду настрой.
Тим кивнул. И, включив несильный напор воды, подставил под него голову. Струи, стекающие с его волос, тут же стали разноцветными.
Он быстро вспенил шампунь на волосах и стал их мять, чтобы полностью избавиться от краски. А Дэрил, прислонившись плечом к кабинке, с улыбкой рассматривал его подтянутый зад и стройные ноги.
Все-таки Тим был очень симпатичным и привлекательным парнем. На него было приятно смотреть, с ним было весело, и он оказался на удивление ранимым человеком. Его страстно хотелось приласкать. А еще немного задеть за живое, чтобы потом иметь возможность утешить.
Жаль, что Тим западал только на девчонок. Дэрилу оставалось только мечтать о нем, наблюдая исподтишка. Вот как сейчас, когда он мылся, совершенно не представляя, какие мысли вызывает в своем помощнике.
Когда Тим дважды смыл пену с волос, Дэрил попросил его не спешить и, вытянув руку, прикоснулся пальцами к его шее, там, где осталось фиолетовое пятнышко, сильно въевшееся в кожу.
- Тут у тебя краска, - немного приглушенным голосом сказал Дэрил, начиная елозить пальцами по шее и плечу парня, одновременно отмывая пятно и лаская его кожу, вмиг покрывшуюся мурашками. - С волос ее легко смыть, а вот с кожи проблематично. Подай мне мыло, помогу тебе.
Тим послушно передал парню кусочек мыла и замер. Прикосновения Дэрила были очень мягкими и на удивление приятными.
- Смотри, чтобы ничего не осталось, иначе отец меня убьет, - предупредил Тим, немного поворачивая голову. - Кстати, что теперь будете делать с ударником? Я слышал, как парни говорили, что травма может быть серьезной. Есть кто на примете?
- Есть, - ответил Дэрил с улыбкой и намылил проблемный участок кожи на шее Тима. - Думаю тебе предложить. Мне нравится, как ты играешь. А хозяин клуба, хороший друг моего отца. Он тебя не выдаст, если я попрошу. Да и денег поднакопишь. А когда рука Марка придет в норму, вернешься на прежнюю должность.
Он бросил мыло в душевую и потянулся за мочалкой, чтобы оттереть пятно.
- Я? - изумился Тим. - Шутишь? Это же бред!
Тим возмущенно дернулся, но Дэрил заставил его вернуться в исходное положение.
- Стой смирно, - с усмешкой сказал он, и начал осторожно тереть кожу парня мочалкой.
- Я не смогу, - запротестовал Тим. - У меня нет времени на репетиции. К тому же, благодаря тебе, я вообще оказался в полной жопе. Даже неуд по истории схлопотал.
- Ты что, думаешь обо мне днем и ночью, и не можешь сосредоточиться на учебе? - пошутил музыкант.
- Нет, я, днем и ночью, отвечаю на идиотские вопросы. Но с этим, думаю, ты действительно можешь мне помочь.
- И как же? – поинтересовался музыкант.
- Давай начнем, - предложил Тим. – Просто ответь мне на несколько вопросов: Какой у тебя любимый цвет, блюдо, вид спорта, фильм, музыкант, номер телефона, размер обуви, трусов и рубашек? Когда у тебя День Рождения? Где ты любишь отдыхать? И, самое главное, какие презервативы ты предпочитаешь?
- Ты меня провоцируешь? - спросил Дэрил с усмешкой и брызнул водой на спину Тима, заставляя того прогнуться, чтобы спасти джинсы от промокания. - Зачем тебе эта информация, особенно, про презервативы?
- Затем, что все твои фанаты в нашей школе после твоего визита терроризируют меня этими вопросами, - ответил Тим. - Блин! Да я от них из школы через окно в туалете сбегаю. И дома... они обрывают не только мой мобильный, но еще и домашний телефон. Ты хоть представляешь, как я огреб от родителей за это? Я даже позаниматься спокойно не могу, чтобы кто-то не орал у меня под окном, требуя информацию о тебе. Из-за этого я скатился в учебе, и когда отец об этом узнает, он меня просто убьет. А ты говоришь о репетициях и выступлениях.
- Но ты теперь в центре внимания, - сказал Дэрил, смывая пену с кожи парня. – Не об этом ли ты мечтал?
Он склонился над Тимом и выключил душ, после чего накинул на его волосы чистое полотенце.
- Ой, да лучше бы я был в центре забвения! - рассмеялся парень, поспешно вытирая голову. - Нет, ну серьезно, как ты с этим справляешься? Как у тебя на всё хватает времени? Ты что, гений какой-то?
- Я просто даю людям то, чего они хотят в разумных пределах, - ответил Дэрил, а потом достал из кармана визитку и отдал её Тиму: - Можешь дать одной из девчонок мой ай-ди в чате. Только продай его подороже. И только той девчонке, которая этого заслуживает. Можешь даже конкурс устроить на то, кто тебе меньше всех будет докучать. Это чат для фанаток, так что не страшно, если его узнают несколько твоих подружек.
- Ты сама доброта, - съязвил Тим, но визитку все же взял. - Ну а если серьезно, у меня действительно почти нет времени. Да и ребятам твоим такая замена вряд ли придется по душе.
- Я не могу говорить за всех, но мне кажется, ты их удивил в хорошем смысле, - ответил Дэрил, а потом добавил: - Если не хочешь играть, я настаивать не буду. Но тебе ведь это нравится. Так что не отметай предложение, не обдумав его.
- А что, если я откажусь? Ты найдешь замену? - спросил Тим.
- Попробую, - ответил парень. - Не переживай, я разберусь. Хотя, мне бы хотелось, чтобы это был именно ты.
Тим кивнул и, натянув футболку, направился к выходу. Время было не позднее, в клубе все еще оставалось много посетителей, а это значило, что ему придется еще немного поработать. Но, прежде чем приступить к своим прямым обязанностям, Тим все же сказал:
- Давай обсудим это в конце рабочего дня. Мне нужно подумать.
- Хорошо, - кивнул Дэрил. - В любом случае, спасибо за помощь.
- Да не за что, - улыбнулся Тим. - А списочек мне все же напиши. Буду хвастаться своей осведомленностью.
Он хлопнул парня по плечу и, рассмеявшись, вышел из гримерки.