-- Уснул? -- раздался над головой холодный голос без единой интонации.

  Он медленно открыл глаза.

  -- Клод. Да, я уснул. Этот учёный...

  -- Я понял, -- хмыкнул Клод. -- Как тебя теперь зовут?

  -- Тесла Линдокруз.

  -- О, -- мужчина сделал вид, что удивился.

  -- Что ты тут делаешь?

  -- Мне стало интересно, что это за место, -- ответил Клод.

  -- Понравилось? -- саркастично спросил Тесла, сев на кровати.

  -- Пустыня -- нет, а замок впечатляет, -- Фаустус осмотрелся. -- Только... он слишком однотонен.

  -- Да, мне тоже глаза резало поначалу, -- сказал Линдокруз, поправляя хакама.

  -- Моё время ограничено, и, пока у меня есть несколько минут, хочу узнать и о твоём хозяине, -- сказал Клод.

  -- Довольно интересная душа, - ответил Тесла.

  -- У мёртвых есть души? - искренне удивился он. -- Насколько я знаю, это Мир Мёртвых.

  -- Не совсем. Ты и сам прекрасно знаешь, как выглядит настоящий Мир Мёртвых и где он находится, это далеко не он. В это место попадают умершие, не закончившие какие-то дела в Мире Живых, их называют пустыми. Как мне объяснил хозяин, у каждого пустого на месте сердца находится дыра. Может, это правило распространяется только на первые три класса пустых, потому что у хозяина и всех, кто тут находится, дыры расположены в самых различных местах. Думаю, это своеобразный прототип Ада -- четыре уровня пустых, каждый из которых пустой может достигнуть сам. И, если сравнивать с Адом, то это Преисподняя и я прислуживаю свите Дьявола.

  -- Занятно, -- хмыкнул Клод. -- Возможно, когда у меня будет больше времени, я посещу это место ещё раз.

 -- Так же, -- словно не услышав слов собеседника, продолжил Тесла, -- мой хозяин хочет погибнуть.

  -- Что?

  -- Но хозяин хочет погибнуть в бою с сильнейшим. И когда придёт время, я отвоюю его душу.

  -- Он сумасшедший, -- нахмурился Клод. -- И ты тоже, раз пошел на такое.

  -- Может быть, -- Тесла почти улыбнулся.

  -- Что это за аура? -- перед тем как задать вопрос, Фаустус глянул на часы, как бы говоря, что времени в обрез.

  -- Здесь она считается само собой разумеющейся. И сейчас я немного жалею, что не умерил своё любопытство.

  -- Но с другой стороны, -- начал брюнет, -- намного лучше, что ты не скучаешь в Аду. Там по-прежнему рыщет Свита.

  -- Кажется твои несколько минут уже давно истекли, - сказал Тесла.

  -- Да, -- ответил Клод и исчез.

  -- Куда это ушёл твой хозяин? -- спросила Квинта, зайдя в покои Октавы.

  -- Не смею ответить, -- сказал франсьон.

  -- Странно, что ты еще жив, -- сказала она. -- Обычно от Нойторы арранкары сами сбегают или умирают буквально через пару дней, а тут...

  -- Я не собираюсь делать ничего подобного, -- спокойно ответил слуга. -- Прошу меня простить, но не могли бы вы покинуть комнату, мне нужно здесь убрать.

  -- Да чего тут убирать? -- недовольно спросила Эспада. -- Лучше удели внимания женщине. Или... -- тут же начала строить предположения Сандервичч. -- ...тебе больше нравится Нериэл, эта керамическая кукла?!

  -- Ничего подобного, госпожа, -- успокоил девушку Тесла.

  -- Значит...

  -- Это ничего не значит, -- отрезал франсьон. -- Прошу вас покинуть комнату.

  -- Ты такой холодный, -- улыбнулась Чируччи, дотронувшись до носа франсьона. -- Мне это травится, -- с этими словами она удалилась из комнаты.

  "Тесла. Слишком высокомерен, - думал Октава, догнав очередного пустого, и отрубив ему голову. - Хоть и притворяется учтивым и заботливым, ему нужна только моя душа. Это нужно исправить... Хотя можно приказать, но я хочу насладиться процессом"

  Как-то, во время очередного утра...

  -- Теоретически я не могу умереть, -- сказал тогда Тесла. -- Пуля, какой бы она не была - медной или серебряной -- ничего мне не сделает, как и меч... - демон посмотрел на Санта Терезу, стоящую у стены. -- Хотя я не уверен, как на мне может отразиться ранение духовным мечом... Возможно, раны будут похожи на те, которые наносит Демонический меч... Возможно, здесь слишком много вещей, опасных для меня.

  -- Ты прав, Тесла, -- сказал Нойтора, схватив пустого за горло, и, откинув Санта Терезу в сторону, оторвал ему голову. -- Здесь слишком много опасностей.

  -- Госпожа Нериэл.

  Девушка подскочила на месте от неожиданности.

-- Ты? -- удивилась она. -- Что фракции Нойторы от меня нужно?

  -- Я наслышан, что Вас интересует Мир Живых, -- начал Тесла. -- Я наслышан, что там довольно разнообразная кухня, и хотел бы попросить у Вас помощи. Прошу пройти со мной на кухню.

-- Пустым нет нужды в человеческой еде, -- начала Нериэл, пока они шла по извилистым коридорам замка. -- Мы питаемся духовной силой более низших пустых, но... мы можем чувствовать вкус еды. Зачем тебе это? -- она обернулась к франсьону.

-- Я хотел бы задобрить своего хозяина, -- Тесла улыбнулся.

-- Вряд ли он это одобрит.

-- Не узнаю, пока не попробую.

Трес решила не комментировать ответ франсьона. Предстояло путешествие в Мир Живых за ингредиентами для будущих блюд.

  -- Итак, -- начал Линдокруз, как только они вернулись в Уэко Мундо, -- я решил попробовать приготовить блюда итальянской, японской, фрацузской...

  -- Хватит, -- сглотнув, сказала Трес Эспада. -- Для начала, -- она посмотрела в глаза Тесле, -- зачем ты всё это организовал? Решил меня накормить, а потом привести к Нойторе?

  -- Нет, -- улыбнулся франсьон. -- Вы слишком подозрительны. Я хочу, чтобы Вы помогли мне с готовкой, не более.

  -- Но прошла уже неделя с тех пор, как ты... -- "объявился в Лас Ночес", хотела сказать Трес, но вместо этого сказала другое: --... с тех пор как ты стал его фракцией. И ты до сих пор жив.

  -- Честно говоря, всё это время ему было не до меня, -- сказал Тесла, почти незаметно улыбнувшись. -- Давайте приступим. Если я сильно задержусь, хозяин будет недоволен.

  Через некоторое время стало ясно, что готовка даётся Тесле с большим трудом. У Нериэл закрались сомнения, а чувствует ли он вообще вкус пищи, но быстро отмахнулась от этих мыслей: многие арранкары тоже испытывают с этим сложности.

-- Я думаю, тебе нужно начать с чего-то попроще, -- сказала Трес. -- Но мы и так потратили очень много времени...

-- Я Вас понял, -- кивнул Тесла. -- Спасибо за помощь.

  Нойтора вошёл в свои покои весь в крови пустых и с победной улыбкой на губах.

  -- Господин, прошу вас снять одежду, сейчас я принесу вам новую, а эту выстираю, -- услужливо сказал Тесла, заправляя кровать Нойторы. -- И ещё вас вызывал господин Айзен, -- добавил слуга, всё ещё стоя к нему спиной.

  Октава молчал.

  -- Нойтора? -- удивлённо окликнул хозяина Тесла, повернувшись к нему с подушкой в руках.

  Перья разлетелись в разные стороны, когда Октава приставил запачканное кровью лезвие Санта Терезы к талии слуги.

  -- Я слышал, -- угрожающе начал Эспада, -- что ты, -- он поднял лезвие выше, к шее франсьона, -- не использовал рьяцу! -- лезвие зампакто переместилось к глазу.

  Глаза Теслы расширились и он вспомнил, что тогда, когда он привёл Трес Эспаду на кухню, он действительно забыл сымитировать духовную силу.

  -- Господин... -- Тесла медленно отстранился от лезвия зампакто хозяина. -- Я... Я прошу...

  -- Да какое мне дело до твоих извинений, идиот! -- крикнул Нойтора, чуть выпрямив руку. Тесла снова отстранился.

  -- Ну ладно, -- Джируга опустил меч, - тут ничего уже не поможет. Что ты там говорил?

  -- ... вас искал господин Айзен, -- моргнув, ответил Тесла. -- Нойтора!

  Октава остановился на полпути к двери.

  -- Чего тебе? -- не оборачиваясь спросил он.

  -- Т... Вы не можете идти к господину Айзену в таком виде, -- тут же начал Тесла. -- Позвольте я принесу чистую форму.

  Нойтора смерил слугу несколько раздражённым взглядом и начал отцеплять от пояса цепь Санта Терезы.