«Я должен».

«У тебя есть выбор».

«Нет. У меня есть мой долг. Призвание. Я должен».

«У тебя. Есть. Выбор. Ты можешь быть большим, чем просто долг!»

Каин посмотрел на Похититель Душ в своей руке. Диалог с самим собой становился каким-то очень уж реалистичным. Это кто-то из заточённых внутри богов так отговаривает его от убийства всех прочих? Кто из них, интересно? Вампир кровожадно усмехнулся и зашагал дальше — он уже видел ворота следующей крепости на пути к Доуме.

«Подумай, что и зачем ты делаешь».

«Я знаю, что и зачем. Не лезьте».

На этом голос замолк. Вот и хорошо…

* * *

Разиэль плёлся за Каином, не особенно надеясь догнать. Он просто шёл. Как и сказал Ворадор — вперёд. Если Турэл решит его здесь искать — почему нет? Хранитель вряд ли будет искать их у себя за спиной.

Каин… первый убийца, когда-то сломавший печать на клетке Губителя. Могло ли быть так, что спустя века, в следующей жизни, эта сущность отблагодарила его, передав свою силу? По всему выходило, что могло. И ему Разиэль поверил. Поверил, что он и правда хочет разобраться. Каин хотел лишь запечатать демонов, да и дело с концом. И не более. Разиэль ошибся. И в первую очередь — в том, кому следовало бы верить.

— Разиэль! — он обернулся, услышав за спиной женский голос. И обомлел. Позади него… был Рахаб. Точнее… так он мог бы выглядеть, если бы родился женщиной.

«Как?!» — хотел было спросить Разиэль, но не смог выдавить ни звука.

— Что ты здесь делаешь? — спросила… Рахаб, приближаясь к нему.

— Ищу Турэла. А ты?

— Ищу тебя. Ты идёшь ногами? — она усмехнулась.

— Надо же осваивать и другие способы передвижения. К тому же, будем честными, я не найду его, пока он этого не захочет.

— Есть Зефон, — ответила на это Рахаб. — Всегда можно спросить… её… его… Жизнь была намного проще, пока Творец зачем-то не создал людей, а мы зачем-то не решили принять их облик.

— Затем, что теперь это их мир, — заметил Разиэль. — Если мы всё же хотим с ними общаться, нам нужно научиться быть как они.

Разиэль… недоумевал. Он видел, слышал, что происходит… но он не решал, что сказать. Это не было похоже на воспоминание — он слишком отчётливо ощущал ветер на коже, запах. Солоноватый, но чистый — запах Рахаба, Ангела Первозданного Моря, Принца и Повелителя всех вод и в Эдеме, и теперь — за его пределами.

— Я знаю. — Рахаб подошла к нему ближе и заглянула в глаза. — В чём дело? Что тебя тревожит? Ты мог бы найти Турэла, если бы хотел. Мы оба это знаем.

Разиэль опустил глаза.

— Я хотел помочь… А сделал только хуже. У них был этот мир. Теперь это мир людей. А они… Я боюсь думать, в какую ужасную реальность запихнул их Творец.

— Но как прекрасно их проклятье! — Рахаб рассмеялась.

— Прекрасно? — Разиэль поднял на неё глаза.

— Сам подумай: стражами Эдема были мы с Зефоном. Чего вампиры боятся? Воды и Света! Достойная месть, как по мне.

— Никогда бы не подумал, что ты можешь быть столь… столь…

— Жестокой? — подсказала Рахаб. — А не жестоким ли было то, как поступили со мной? Я люблю свою родную стихию, но… я не могла покинуть свой пост, ты знаешь это. Я вечно была на страже Внешних Вод. Наслаждаться прозрачными ручейками внутреннего Эдема, чувствовать капли дождя — я бы никогда не узнала этого, если бы не ты. Так кто тут жестокий? Я или Творец, который даже о сменщике для меня не подумал? Сторожи и всё. Теперь я свободна. И я научилась кое-чему ещё. Смотри.

Рахаб подняла ладонь, и на ней возникла прозрачная, но невероятно точно выполненная статуэтка дракона не более пяти сантиметров в высоту. Разиэль с восхищением рассматривал маленькие крылья и чешуйки, в которых играл свет.

— Это… — протянул он.

— Лёд, — ответила Рахаб явно не без гордости. — В Эдеме почему-то не было ни льдов, ни туманов. Честно говоря, я и правда не совсем понимаю, чему завидовали демоны. Этот мир такой разнообразный. Такой… прекрасный…

— Дело не в этом, — ответил Разиэль.

— Знаю-знаю, не начинай. И не кисни, так ты точно ничего не изменишь. Лучше давай подумаем, как всё исправить. Ты ведь неспроста именно в этих ущельях бродишь?

— Нет. Я… обнаружил, что здесь заточён… Губитель.

Рахаб наградила его долгим взглядом.

— И что ты думаешь в связи с этим делать?

— Не знаю. Если бы только можно было как-то его убедить, как я убедил вас. Убедить разрушить барьеры между мирами и не трогать наших названных братьев и сестёр.

— Турэл…

— За этим я его и искал, — сказал Разиэль. — Спросить, видит ли он такую возможность. Потому что, боюсь, силой мы не сдержим это существо. Я изучил письмена в долине, и, судя по ним, Губитель превосходит нас по могуществу. Возможно, конечно, демоны преувеличивали — их уже не спросишь. Но нам в любом случае надо сперва привыкнуть к этому миру и снова набраться сил. Впрочем… ты уже освоила кое-что новое. А как дела у остальных?

— Ты сильнее всех отстаёшь из-за своей печали, — заметила на это Рахаб. — Мы-то хорошо. И всем тут нравится куда сильнее, чем там.

— Нужно было просто других ангелов повести за собой, чтобы они тоже поняли, что этот мир тоже хорош… — протянул Разиэль.

— Так, всё, сам хорош. А то я сейчас попытаюсь вызвать сугроб тебе на голову. Сделанного не исправишь. И они, в общем, теперь вполне могут оценить прелесть этого мира. Только не хотят, упрямцы этакие. В общем, сосредоточься на чём-то более продуктивном, чем сожаления.

Разиэль задумался. А потом сделал шаг. И пошёл по воздуху. Без крыльев. Он обернулся и протянул руку Рахаб. Она без сомнения вложила ладонь в его и пошла следом. Разиэль улыбнулся, чувствуя, как грудь как-то странно щемит от незнакомых эмоций. Она верила ему. Так легко и просто шла за ним, не сомневаясь. И он не должен сомневаться в себе. Иначе как он сможет оправдать эту веру?

Или наоборот нужно сомневаться и лучше продумать свой следующий шаг, чтобы не привести их всех к беде? Что ж, как раз о таких вещах стоит говорить с Турэлом. Но позже.

Они шли выше, и Разиэль сказал:

— В небе же есть облака.

— Да.

— Они состоят из воды.

— Невероятно, но факт.

— А что, если… Я слышал, что в одном месте люди страдают из-за засухи. Как думаешь, вместе мы сможем подарить им долгожданный дождь?

Рахаб кивнула ему и улыбнулась. Чувство, что Разиэль к ней испытывал… что это было?

Решив, что и с этим разберётся как-нибудь потом, он шагнул вперёд… и упал во тьму.

Разиэль едва не заорал. Он упал на колени, довольно больно приложившись о камень. Меч Ворадора выпал и звякнул о пол. Меч Ворадора? Что?! Что вообще происходит?

Он аккуратно поднялся. Так, кажется, его неожиданно настигли воспоминания о прошлой жизни. Точнее даже, о первой. Как интересно…

Рахаб-женщина… Каким-то образом это казалось крайне логичным. Разиэль вздохнул. Вот что ему подсказывало, что и в тот раз между ними всё закончилось достаточно плохо?

Ладно, прошлое — это хорошо, но что делать сейчас? Где он? Ну, помимо очевидного — под землёй. Но почему так темно? Если он провалился в какую-то дыру, то она должна была остаться, и из неё бы падал какой-то свет. Логично же. Но света не было. Это точно не была телепортация — Разиэль бы почувствовал. Словно над ним просто… сомкнулась земля? Так.

— Турэл?.. — позвал он.

— Здравствуй, — прозвучал голос откуда-то из глубины.

— Ты… что это за место?

— Да какая разница? Подземелье.

Разиэль, всё же подняв меч, очень осторожно пошёл на голос. Какого демона Турэл любил абсолютный мрак едва ли не больше, чем Мелкайя?!

— Что ж, вот мы и встретились, — продолжил Бог Земли. — Скоро наступит время ответов, как видно.

— Ответов? Мне бы понять, какой должен быть вопрос!

— Мы ходим по кругу. Ты не заметил?

— Ты имеешь в виду…

— Наши жизни. Снова и снова. Те же ошибки. Те же закономерности. Снова и снова. И что бы мы ни делали, приходят демоны. Каждый раз их запечатывают или пытаются. И каждый раз — кажется, что нет другого пути.

— Но он есть, — уверенно сказал Разиэль.

— Да. Но какой? Может, это и есть вопрос?

— Переговоры…

— И что мы можем им предложить? Мир? В смысле, мирное сосуществование? Оно не интересует их слишком давно.

Тьма давила на Разиэля. Ему было не очень-то комфортно разговаривать с невидимым собеседником. Но Турэл не торопился как-то исправить ситуацию.

— Если этот мир не хуже, чем Эдем, чем он их не устроил?

— Ну, хорошо там, где нас нет, знаешь ли.

— Это правда? — спросил Разиэль. — Они прогневили Творца тем, что мир им не понравился?

— Нет. По крайней мере, они сами сказали нам, что не знают, за что были отвергнуты. И почему появился Губитель.

— Губитель… Ты знаешь о Хранителе Баланса, Каине?

— Да. Знаю. Ты хотел договориться с Губителем, но не успел. Это сделал человек. Каин.

— Что?!

— Не ори так, умоляю… Он выпустил Губителя… и дал ему шанс увидеть мир, который тот едва не уничтожил. И тот отказался от своих помыслов. Но никому не изменить своего предназначения. Он всё равно сделал то, на что был обречён, вновь. Через Каина. И теперь тот, в свою очередь, следует своему предназначению. Он убьёт Доуму. И меня. И тебя. Ты в тот момент будешь в Дельфах, тщетно искать Похититель Душ. И тогда Каин, запечатывая барьер, создаст основу Зачарованного города. Превратит в него Дельфы.

Разиэль осел на пол. Получается… Губитель, отдав Каину свою силу, всё равно сделал то, что должен был сделать. Каин создаст город и обречёт самого себя на то, чтобы стать его Хранителем… Круг замыкался!

— Его нужно остановить! — воскликнул Разиэль. — Ты мог бы…

— Нет. Иначе он никогда не станет тем, кем стал. Он не вернётся в прошлое, как и ты. И ты не узнаешь то, что должен.

— Да что я такого должен узнать?!

— Ты должен найти путь. И повести нас.

— Да как?! Как, если это ты провидишь сквозь Время, а не я?! Если не я — Всевидящий?! Я просто… просто…

— Ты — тот, кто всё приводит в движение. Ты вдохновил нас пойти против воли Творца. Ты — первый истинный грешник. Ты был нашим лидером, когда мы вернули свою силу в этом времени. Ты родишься принцем и отведёшь нас в Зачарованный город.

— Почему я?.. — слабо пошептал Разиэль, осознавая, что вновь опускается на колени. А он и не заметил, как подскочил, когда начал кричать.

— Потому что это — твоя судьба.

— Я не хочу.

— Тогда найди путь. Как нам вырваться из её оков? Всем нам?

Разиэль задумался. Из жизни в жизнь, снова и снова…

— Кто такой Янос?

— Ангел, который вроде и поддержал нас, а, вроде… Скажем так, он знал о наших планах, даже мог стать седьмым. Но не стал. Но и не сдал нас. И это он пришёл к нам, предложив добровольно переродиться в телах людей. Мы отказались.

— Но нас всё равно убили. Ты знал, что так будет?

— Тогда — ещё нет. Моя способность предвидеть сквозь время лишь начала развиваться. Как управление льдом — у Рахаба.

— Она была женщиной…

— По желанию — да. Тогда ей или ему просто так больше понравилось. Но всё же я вижу что-то… не совсем правильное в том, что мы все сейчас — мужчины. Это нарушает равновесие.

Разиэль покачал головой, хотя Турэл не мог этого видеть. Равновесие… В этом слове что-то было. Что-то очень важное.

— Каин. Почему он убил?

— Мелкайя почувствовал обиду этого мира. Обиду за то, что он был отдан нелюбимым детям Творца. Я не уверен, но думаю, что эта обида нашла воплощение в душе Каина. Поэтому он отрицает волю Творца. Он отказался приносить в жертву лучшее… что у него там было, считая это расточительством, и Творец отчитал его. По крайней мере, так гласит легенда. И тогда Каин принёс в жертву на алтаре самое дорогое, что у него было — собственного брата.

— Так… Это… Это бессмысленно! — воскликнул Разиэль. — Определился бы — ему плевать на Творца, или надо всё самое лучшее — в жертву!

— Это лишь предание. Даже я не вижу, что тогда случилось на самом деле. Только знаю, что он и правда убил и стал бессмертным. Мы даже общались с ним, но он так и не рассказал о своих мотивах.

— Жертва… жертва… — пробормотал Разиэль. Так, ещё раз — бог, пусть и бывший, может сойти с ума? Он вот чувствовал, что близок. — Жертва, от которой он отказался. И другая, которую… можно сказать, что принёс невольно. Хотел ли он в самом деле совершить убийство? Или это была лишь случайность? Дочь Ворадора — кем она была? Почему именно она пожертвовала собой, чтобы… так, получается, не остановить Губителя. Просто запечатать барьер?

— Не знаю. Вроде бы, обычная смертная, но я не уверен.

— Мы ходим кругами, ты прав. Где же выход? Или это спираль? И так всё и задумано? По кругу — но всё же вперёд?..

Турэл невесело рассмеялся.

— Что? — вопросил Разиэль.

— Слушая тебя, я перестаю чувствовать себя сумасшедшим. Ты не представляешь, сколько раз я уже задавал себе эти вопросы. И сколько ещё раз задам. Но, Разиэль, я, Зефон — мы в какой-то мере рабы того, что видим. Именно потому, что думаем, что видим абсолютно всё, мы можем что-то упустить. Твой взгляд чище. Не сдавайся, прошу тебя. Ищи. Ищи вопросы, ответы на них. Ищи закономерности. Ищи выход. Он так нужен нам. Всем нам. Тебе. Мне. Каину. Губителю. Мелкае. Доуме. Зефону. Рахаб…

— Я… любил её, — протянул Разиэль.

— Я знаю.

— Я не признался ей, верно?

— Насколько я знаю, ты не успел.

— Может, из сочувствия к ней… Она была заперта во Внешних Водах Эдема и так несчастна из-за своего долга. Я хотел подарить ей свободу. Может, поэтому я, в конечном итоге, решил подарить её всем?

— Возможно. И вот ещё что. Рахаб… Левиафан. Мировой Змей. Если она была создана как Страж Эдема, то почему она так легко повелевала любой водой вообще?

— Хочешь сказать, что Творец её просто вынудил?

— Возможно. Я не знаю наверняка. И, Разиэль… просто чтобы ты знал. Мы вообще-то изначально бесполые. Она, он — по сути, нет разницы. Рахаб — Змей. И, возможно, что изначально ты вообще влюбился именно в Змея.

Разиэль вспомнил каменного Левиафана. Что ж, если предположить, что тогда и он сам имел совсем не человеческий облик, потому что и людей ещё не было… и у него в голове не было связи любви с физической близостью, а он сам не знал слова «зоофилия»… возможно. Потому что Левиафан под Дельфами определённо вызывал у него очень тёплые чувства.

Под Дельфами. Туда придёт Разиэль этого времени. И Каин. И…

— Какой ж я кретин… — пробормотал Разиэль.

— Хватит уже. Что будешь делать?

— Не знаю. Я, вообще-то, хотел спросить это у тебя. Но ты, как я вижу, тоже безыдеен.

— Я давно уже не принимаю решений. Я просто делаю то, что должно быть сделано, — сказал Турэл. — Мой дар меня поглотил, как это почти произошло с Зефоном.

— А он — дорог тебе, — заметил Разиэль.

— Да. Вторая линия защиты Эдема… Если бы не ты, не твоё восстание, он бы тоже оставался там вечно. Я всего лишь хотел его освободить.

— А Доума?

— А ему было там тесно. А Мелкайя… Он не мог найти своё место. В этом они были похожи. Сама их природа словно жаждала появления смертных. Людей.

— Словно бы… Эдем был создан для нас, — сказал Разиэль. — Но мы — не были для него предназначены.

— Очень похоже на то. Как бы то ни было, есть вещи, что должны совершиться. Каин должен убить нас. Должен создать Зачарованный город.

— И осознать, что именно он сотворил, — протянул Разиэль. — Я должен поговорить с ним после этого. Узнать больше о его связи с Губителем. И о том, кем является он сам.

— Я могу отправить тебя прямо в этот момент, если пожелаешь. И даже к тому месту. Хотя телепортация, конечно, не совсем моё, у меня есть… свои методы.

— Я могу немного подумать?

— О, конечно. У тебя для этого вечность.

* * *

Голод меча вёл его. Похититель больше не был в руках Бездушного, и теперь он требовал пищи, угрожая иначе выпить носителя. Хотя что-то подсказывало Каину, что не выпьет.

Доума был могучим воином, владеющим магией Огня и Природы. Он мог призывать и классические огненные штормы, и могучие оплетающие корни. Но Каин был уверен, что справится с ним. Не мог не справиться. Ему было нечего терять. Он мог бить в полную силу, щедро используя и ту, что была ему когда-то подарена.

Голос, призывающий его остановиться, больше не беспокоил. Но только почему-то, вновь воззвав к силе погибшего друга, чтобы уничтожить ворота одной крепости уже у самой резиденции бога, Каин ощутил… сожаление. Снова память о прошлой жизни? Что там говорил этот зелёный хрен Ворадор о том, что Каин когда-то уже был в этих краях? Или нет? Впрочем, даже если эти чувства — отголосок прежней жизни, то какая разница?

«Должно быть не так...»

Каин подошёл к самому дворцу. Высокое строение было расположено на горном плато, и к нему, ожидаемо, вёл единственный подступ, который было легко перекрыть. Но сейчас Хранителя не могло остановить уже ничего.

Внутри было очень тепло, несмотря на высоту. Взгляд Каина едва задерживался на многочисленных трофеях, развешанных на стенах — память о минувших войнах и охотах. Золочёные полы, стены и даже люстры — Доума не видел смысла отказывать себе в роскоши. Но это не значило, что он не был опасным противником. Однако, чтобы отразить атаку врага, для начала нужно её заметить. А Доума, сидя здесь, на горе, в окружении своих зверолюдов, стал слишком беспечен.

Плащ Тьмы, ослепление — это было почти слишком просто. Кто знал, что это и правда так легко — убить бога? Жаль только, Каин не попробовал сам его крови — она вся ушла мечу. Доума был мёртв. Великий воитель даже почти не оказал сопротивления. Бой с людьми-тиграми в итоге вышел сложнее.

Но где теперь искать пятого, Турэла? Ясновидение? Не поможет.

В роскошном тронном зале, где Каин стоял над телом его поверженного хозяина, послышались тяжёлые шаги. Вампир обернулся и усмехнулся. Турэл сам шёл к нему. Неужели?..

— Хранитель, — спокойно обратился он к Каину.

— Турэл. Говорят, ты, как и Мёбиус, можешь провидеть сквозь время… Неужели ты видишь свою победу?

— Я, как и Зефон, вижу, что должен умереть.

Каин, сделавший было шаг по направлению к богу, замер.

— В каком смысле?

— Без моей силы тебе не запечатать границу.

— То есть, это всё-таки должно быть сделано? Я прав?

— Сейчас — да.

— Что значит — сейчас?

— Ты должен исполнить свою судьбу. И для этого — убить меня и остановить прорыв. Ещё слишком рано.

— А вот спустя века — будет пора?

— Да.

— И что изменится?

— Для начала — родишься ты.

Каин медлил. Одно дело, когда противник сам на тебя бросится, как только увидит, и ты это знаешь. Но совсем другое — когда это даже не противник. Когда кто-то добровольно приходит на смерть.

Каин посмотрел на тело Доумы. Вот кто точно никогда бы не принял, что ему просто нужно умереть. Во благо мира.

— В чём дело, Хранитель? — усмехнулся Турэл. — Разве ты не спешил нас всех убить? Закончить начатое, так сказать?

— Где Разиэль?

— Который тебя интересует? Впрочем, ответ в обоих случаях один — ты найдёшь его в Дельфах.

— Хм. С тобой общаться куда приятнее, чем с Мёбиусом.

— Рад стараться. Так что же? Закончим или поговорим ещё немного? Время у нас пока есть, хоть и не вся вечность.

— К слову о Мёбиусе… кто он? Как получилось, что он уже живёт в этом времени, хотя ещё даже Зачарованного города нет?

— Я бы назвал его инструментом в руках нашего главного врага. Судьбы. Ты всё поймёшь в Дельфах, Каин. Когда убьёшь Разиэля настоящего и соберёшь силу шестерых воедино.

— Второй, безобидный Разиэль наверняка на меня жутко злится.

Турэл хихикнул.

— Безобидный Разиэль… Я был бы поосторожнее с такими высказываниями. Не бойся. Он тоже всё поймёт. И поймёт, что так и правда было необходимо. Ну так что?..

— Знаешь, я как-то… хреново себя чувствую. Не нравится мне мысль просто так взять и убивать тебя.

— Но с Доумой ты так и поступил.

— Я знал, что он атакует, если заметит меня. Поэтому пришлось воспользоваться Покровом Тьмы. И он ничего не знал до самого конца. Но вот тут ты. Стоишь и говоришь о том, что мне надо тебя убить. Знаешь, что я это сделаю. И всё равно… просто стоишь.

— О, — брови Турэла поползли вверх, и он тихо рассмеялся. — Так тебе надо, чтобы я сопротивлялся? Так будет проще?

— Ну… вообще-то да. Так я смогу это хотя бы на самооборону списать. Что бы обо мне ни говорил всё тот же Мёбиус, я всё же не мясник. По крайней мере, очень стараюсь не быть им.

— Хм. Это похвально. Что ж. Поскольку в будущем мы весьма неплохо ладим, да и размяться интересно… почему бы и нет? Не волнуйся. Если что, я поддамся, чтобы ты смог меня убить, — сказал Турэл и, хрустнув шеей, призвал прямо из каменного пола меч, подозрительно напоминающий Похититель Душ.

Каин усмехнулся.

— Не понадобится.

Он вновь стал невидимым, но его тотчас окружили отвесные глыбы, через которые было невозможно перебраться. Ну… предсказуемо.

Камень разлетелся градом горячих осколков, но тотчас по золочёному полу прошла глубокая трещина. Турэл пока не двигался, просто намереваясь держать противника на расстоянии. Каин хмыкнул и побежал к окну, намереваясь вцепиться в тяжёлую портьеру и перепрыгнуть трещину с её помощью. На его пути вновь возникла глыба. Хранитель смог прыгнуть на неё, затем, оттолкнувшись, обратился туманом. Достигнув портьеры, он снова стал материальным и вцепился в неё когтями, оттолкнулся от стены, прыгнул… и провалился вниз, прямо в подготовленную Турэлом ловушку.

— Ладно… — пробормотал Хранитель, запрокинув голову. — А это и правда становится интересным.

Несмотря на то, что изнутри дворец был отделан богато, на самом деле это была настоящая крепость. Но вскоре её стены начали трескаться, а потолок — проседать. Слишком мощные силы сошлись в поединке. И свою победу Каин праздновал уже практически на руинах некогда великолепного сооружения.

— Так всё же, — пробормотал он, стоя над телом Турэла, — я победил? Или ты просто позволил мне?

Никто не ответил ему. Похититель Душ тоже безмолвствовал. Хмыкнув, Каин посмотрел вдаль, щурясь из-за поднятой их боем и ещё не осевшей каменной пыли. Значит, вновь в Дельфы. В третий раз. Что ж… почему бы и нет?

Только вот отчего это чувство горечи внутри? Чувство, что он сам себя загоняет в ловушку и, что бы ни говорил Турэл, на самом деле прислушаться следовало бы к Разиэлю?

«Что ж… некоторые вещи просто должны случиться».

По крайней мере, в этом Каин и загадочный голос сошлись. А раз так — его путь лежал в Дельфы.