***

Жизнь потихоньку налаживалась. Возвращаясь в привычное русло, ее поток прихватил с собой и надежду, которая теперь, гордо развевая свои паруса, мчалась по реке судьбы навстречу прекрасным свершениям и событиям. По крайней мере, так выглядело со стороны. Привычные будни, очередная цепочка заказов, и уже через неделю Сандер чувствовал себя точно так же как и до ранения. С одной только разницей: он больше не был одинок.

Ноа приходил к нему каждый день. Мальчишка сиял и светился от счастья подобно рождественским гирляндам, которые уже обосновались на домах города. Сандер видел, как счастлив подросток, и, что уж там скрывать, чувствовал себя не менее счастливым.

Ноа умудрился привнести в его жизнь не только радость, но и покой. А еще уверенность в том, что все будет хорошо и жизнь обязательно повернется к нему своим прекрасным ликом, ибо разглядывать ее задницу парню уже порядком осточертело.

Время пролетало незаметно. Степенные, исполненные нежности, тепла и внимания со стороны мальчишки дни казались Сандеру чем-то чудесным и волшебным. Конечно, не обходилось и без ложки дегтя, особенно когда Ноа становился свидетелем непродолжительных, но довольно содержательных телефонных разговоров с Джимом. Стоило другу позвонить, чтобы справиться о делах и самочувствии Сандера или посетовать на то, что тот перестал звонить и приглашать его на чай, как мальчишка становился похожим на грозовую тучу, способную к чертям снести всю Монтану.

Ноа нервничал и переживал, а Сандер улыбался, чувствуя, как сердце плавится от этих очаровательных и очень милых вспышек ревности. Впрочем, он понимал мальчишку. Понимал его беспокойство и страхи, правда, сделать с ними ничего не мог. Ну не на практике же, в самом деле, доказывать, что хочет он только его и никого больше. Но подросток этого не понимал. Он обижался на то, что Сандер не заходит дальше поцелуев и что, подарив ему однажды самую восхитительную ласку, больше не предпринимал попыток повторить волшебный опыт. Ноа не желал понимать, что подобное повторение могло закончиться для них достаточно плачевно, ведь, чем дольше Сандер находился рядом с мальчишкой, тем сильнее в нем разгоралось желание, справиться с которым было до чертиков сложно. Причиной тому было то, что теперь парень не мог даже подрочить нормально. Сандер больше не отлучался, когда Ноа был у него. Видеть в глазах мальчишки разочарование и обиду он не хотел, и потому приходилось терпеть. Думать о всякой ерунде, чтобы сбить желание, представлять самых ужасных старух и стариков. А в самых паршивых случаях, когда образы старушек не помогали унять возбуждение, Сандер прибегал к тяжелой артиллерии и вызывал в мыслях образ заплывшего жиром шерифа в кружевном белье и чулках.

Так проходили дни. Работа ладилась, заказы поступали исправно, и все свое время парень проводил за ремонтом машин, то ковыряясь в двигателях, то валяясь под автомобилями.

Ноа так же вовсю работал, помогая Сандеру с ремонтом. А когда не мог справиться с поломкой самостоятельно, оставлял ее на парня и возвращался к затеянной им починке мотоцикла. Сандер отговаривал мальчишку от этой затеи, предлагая просто выкинуть испорченную железяку на свалку, но Ноа был непреклонен и продолжал восстанавливать то, что, по мнению парня, восстановлению не подлежало.

А за несколько дней до Рождества флажок на почтовом ящике Сандера вдруг оказался поднятым вверх. И это показалось парню до противной дрожи странным. Ведь всю адресованную ему почту добрые почтальоны и по совместительству гении пакостей раскидывали по двору, чаще всего не гнушаясь окунуть какой-нибудь счет или чек в собачье дерьмо или лужу. Поэтому, приближаясь к почтовому ящику и открывая его, Сандер был готов к любой дряни, но, к своему удивлению, обнаружил внутри небольшой красный конверт, украшенный золотистыми завитками.

Распечатав его, он с интересом прочитал строки, написанные ровным аккуратным почерком, и удивленно приподнял брови, после чего тут же нахмурился.

Это было приглашение на рождественский ужин в дом Линксов. Отец и мать Ноа уверяли в своем письме, что будут безгранично рады его визиту и что возражения не принимаются, иначе: «Мы будем вынуждены погостить у вас неделю-другую, чтобы возместить моральный ущерб от нехватки общения с такой интересной личностью как мистер Рид». Подобная угроза свое действие возымела. Вот только желания идти и вклиниваться в семейный праздник, у Сандера не было.

А через два дня размышлений он твердо и уверенно решил, что никуда не пойдет. И вскоре, загрузившись работой, совсем забыл и о приглашении, и о том, что близится волшебная и сказочная ночь.

***

- Ноа, встань-ка под той елью. Так... да, молодец...

Клео командовала парнем, а он нехотя выполнял ее профессиональные прихоти, чтобы поскорее закончить уже с проклятущей фото-сессией, которую потребовала от них редакция газеты.

- А тебя кто сфотографирует? - спросил он, недовольно вытягивая руку вверх к заснеженной еловой ветке, чтобы в нужный момент дернуть за нее, осыпав себя снежинками.

- Я сделаю селфи, - девушка окинула его внимательным взглядом и удовлетворенно кивнула. - Дергай ветку! - скомандовала она, и Ноа дернул.

Послышались быстрые щелчки и неожиданные вопросы:

- Как твой маньяк? Ему лучше?

- Вот уж не твое дело, - нахмурился парень, за что тут же получил выговор.

- Я не со зла спрашиваю, - передразнила девушка. - Ноа, мне плевать на него с высокой колокольни, но идти против жителей Старса и отстаивать с транспарантами его права я не буду. Мне эти проблемы ни к чему. Так, как он себя чувствует?

- Отлично. Всем вам назло, - угрюмо бросил парень, снова дергая за ветку.

- Да не кисни ты! - возмутилась одноклассница. - То, что с ним случилось, даже мне кажется вопиющим уродством со стороны властей.

- С чего бы вдруг? - с неприкрытым скепсисом спросил Ноа.

- С того, что каждый человек в этом городе может оступиться. И мне, порой, делается страшно от того, что однажды и со мной может случиться нечто подобное. - Она опустила фотоаппарат и убрала за ухо прядь волос, демонстрируя другу несколько блестящих колечек, украшающих кончик уха. - Мама сказала, что если еще раз увидит это на мне, оторвет вместе с ухом. Ей, видите ли, не нужна в доме преступница. Соседи уже судачат, что ты плохо на меня влияешь.

- Я?! - Ноа даже задохнулся от возмущения. - О чем ты?

Клео оглянулась по сторонам и, не заметив ничего подозрительного, грубо толкнула парня под ель, прячась вместе с ним от пытливых глаз.

- Будь осторожен, ладно? - попросила она тихо и взяла одноклассника за руку.

В этом жесте даже отдаленно не было ничего романтического, скорее попытка поддержать и некоторое сожаление о том, что приходится жить среди рассадника идиотов.

- В городе вас считают странными, но дружелюбие твоих родителей обескураживает окружающих. Появились слухи о том, что твои родители познакомились в психбольнице, когда лежали там на реабилитации. И что ты родился с отклонениями. Иначе они не могут объяснить интерес твоей семьи к маньяку. Все думают, что вы просто не в себе и не замечаете опасности.

Ноа показалось, что его огрели по голове чем-то тяжелым.

- И что, тебе из-за этого запрещают со мной общаться? - спросил он, чувствуя, как внутри вспыхивают искры гнева.

- Нет, Ноа... меня заставляют вытягивать из тебя информацию, и я безумно рада, что ты такой скрытный. Продолжай в том же духе. Не ведись на провокации. И никому не доверяй.

С этим словами Клео выскочила из-под ели и выкрикнула нарочито громко:

- Ноа, дурак, как ты мог подумать обо мне такое?!

- Прости... - парень выбрался из-под разлапистых елей и смахнул с лица снег.

- Пошляк! - девушка слепила снежок и запустила им в парня, как бы негодуя по поводу того, что он пытался приставать к ней.

- Ну и к чему был весь этот спектакль? - они шли в сторону центра по безлюдной улице и Ноа решил узнать, что вообще происходят.

- Говорят, ты спишь с мистером Ридом, - простодушно ответила девушка, и Ноа густо покраснел. - Пусть думают, что это ложь.

- Я с ним не сплю, - холодея в душе, проговорил парень.

- Это не мое дело, - сказала Клео, пожимая плечами. - Но другие могут совать свой нос в твою личную жизнь без зазрения совести. Так что тебе лучше иногда делать что-то такое, что сможет убедить всех в твоей нормальности.

- Я не собираюсь ничего доказывать. Я не делаю ничего плохого! - возмутился Ноа.

- Вот и он не делает, и что, это ему помогло?.. - спросила девушка. - Знаешь, что случилось в тот вечер, когда его чуть не убили?

Парень отчаянно замотал головой и уставился на подругу испуганным взглядом.

- Это была никакая не вендетта, как любят судачить. Это был подарок.

- Подарок? - Ноа похолодел в душе.

- Да, подарок. Подарок на День Рождения. Всех горожан бесит тот факт, что мистер Рид родился в День Города.

- У него был День Рождения?!

- Да, а ты не знал?

- Да откуда бы мне... - проговорил Ноа взволнованно. - Говорю же, между нами ничего такого нет. Я просто учусь у него механике, только и всего.

- Знаешь, я очень рада это слышать. Говори эту фразу почаще, - одобрила Клео.

Всю дорогу до дома девушки они шли молча. Ноа думал о том, что услышал от подруги. Клео, завидев вдалеке поворот на свою улицу, начала быстро снимать сережки с ушей.

Ноа проводил ее до самых дверей, так как уже начинало темнеть. И как только подруга скрылась за дверью, побежал домой.

- Мистера Рида все еще нет, - сетовала мама, прихорашиваясь у зеркала.

Сегодня она не выглядела как прилизанная чопорная домохозяйка. Нарядившись в праздничное платье и уложив волосы в красивую прическу, она стала прежней мамой, какой Ноа знал ее в Сан-Франциско.

- Сбегаешь за ним, сынок?

- Да, но... можешь научить меня печь торт?

- Что, прямо сейчас? - спросила женщина удивленно.

- Хотелось бы...

- Ноа, милый, ты даже яичницу без скорлупы пожарить не можешь, - умиленно улыбаясь, проговорила женщина. - Боюсь представить, каким получится торт.

- Ну и что же мне делать? - с отчаянием проговорил парень.

- Зачем тебе торт прямо сейчас? - осведомилась Хлоя.

И Ноа пришлось рассказать ей о том, что он услышал от Клео.

Возмущению женщины не было предела. Она поспешила на кухню, на ходу надевая фартук, и приказала Ноа немедленно привести мистера Рида сюда.

- Поспеши, мой мальчик, - крикнула она, шелестя упаковками из-под продуктов и стукая дверцами кухонных шкафчиков. - Я что-нибудь придумаю.

Обрадованный, Ноа намотал на шею свой самый любимый шарф и выскочил за дверь, чтобы поскорее оказаться у Сандера.

Когда мужчина открыл ему, Ноа повис у него на шее, крепко обнимая и настойчиво целуя в губы, не позволяя отстраниться и сбежать.

Его так поразила история с «подарком» от горожан, что у него сердце разрывалось от жалости. И потому он решил, что отныне сделает Сандера не только самым счастливым человеком на свете, но еще и затмит для него все беды, которые тому пришлось натерпеться из-за жителей Старса.

Стук не был настойчивым или требовательным, однако, прежде чем открыть дверь, Сандер все же прихватил с собой монтировку. Крепко сжимая прохладный металл в руке, он подошел к двери и, провернув замок, замер. Дверь с петель не сорвалась. В нее не ударили с намерением сбить его с ног, и тогда Сандер понял, что это пришел Ноа. Все еще не выпуская монтировку, парень распахнул дверь и тут же пошатнулся, когда Ноа, наплевав на осторожность, кинулся ему на шею и, крепко сжав в своих объятиях, поцеловал совсем не детским поцелуем прямо на пороге. Сандера еще хватило на то, чтобы изумленно выдохнуть, но потом он одной рукой обхватил мальчишку за пояс и, все еще не отрываясь от его губ, приподнял подростка над полом и развернулся, затаскивая его в мастерскую и захлопывая дверь. А когда Ноа отстранился, счастливо улыбаясь, парень отпустил его и со злостью отшвырнул монтировку в сторону. Металл зазвенел, ударившись о пол, а Сандер, злой как сотня демонов, уставился на мальчишку.

- Совсем сдурел? - прорычал он, отступая от Ноа и быстро направляясь к столику за сигаретами. - Замечательный подарок на Рождество. Я тебе уже надоел, что ли?

Ноа почувствовал острый укол вины, а потом и прилив обиды. Слова мужчины больно срезали его душевный порыв. Парень не хотел ничего плохого, и по пути сюда думал только о том, как несправедливы окружающие люди к его любимому человеку. Он забылся, хотя и обещал, что будет осторожен. Да, он виноват... и все же настолько яркое раздражение мужчины выбивало почву у него из-под ног.

- На улице нет ни одной живой души, - бросил Ноа, снимая с себя пальто и развешивая его на какой-то железяке, торчащей из стены рядом с дверью. - Прости, что соскучился так сильно, что не смог сдержаться. Больше так не буду.

Ни скучать, ни набрасываться, ни вообще целоваться, раз это смертельно опасно. Для поцелуев у Сандера есть другой человек, который запросто может оставаться на ночь, целовать мужчину прямо в дверях, не нарываясь на грубость, и названивать в любое время суток, не боясь получить гневную отповедь.

Ноа же даже телефона Сандера не знал, потому что тот считал, что так будет лучше.

Как же, лучше! Ему, в отличие от этого Джима, чтобы узнать о самочувствии мужчины, приходилось по сто раз на день бегать в мастерскую, тем самым действительно привлекая слишком много внимания.

- Обиды неуместны, - все так же грубо отозвался Сандер, стараясь угомонить разошедшееся в панике сердце.

Он ведь чуть не пришиб мальчишку монтировкой, благо хоть реакция не подвела и он смог вовремя остановиться.

- Не делай так больше. Твоя несдержанная радость может вылиться очередным месяцем в больнице. Но если так задумано, то продолжай, можем хоть сейчас устроить представление на площади.

- Я уже понял, Сандер, - упрямо взглянув на мужчину, проговорил парень.

Он не любил, когда его отчитывали дважды за один и тот же проступок, как будто он был каким-то умственно отсталым и не мог понять все с первого раза.

- Сказал же, что это больше не повторится.

К ногам Ноа подошел кот, который теперь, когда на улице постоянно шел снег, почти не выходил из мастерской. И парень тут же переключил на него все свое внимание, чтобы не провоцировать продолжение перепалки.

- Вот, я принес тебе еду, - он присел на корточки и стал кормить животное с рук припасенным для него лакомством.

Сандер повернулся к мальчишке, глубоко затягиваясь сигаретным дымом. Коту, которого звали Мохнатый Угребыш или просто Кот, Ноа очень нравился, и мальчишка отвечал животине взаимностью. Идеальная пара. Просто чудесная. Но Сандеру нравилось наблюдать за подростком, когда тот возился с этим комком шерсти.

- Может, все же заберешь его к себе? - спросил парень уже совершенно спокойным тоном, в котором не было и намека на раздражение. - Ты ему нравишься. Ты можешь подарить его своей маме на Рождество, и тогда она не сможет отказаться.

- У моего брата аллергия на котов, ты забыл? - спросил Ноа, усмехаясь. - Если хочешь, можешь сам попробовать ей его подарить. Кстати, почему ты еще не собран?

Парень поднял на мужчину укоризненный взгляд.

- Собран? - удивился Сандер, приближаясь к плите и ставя на нее чайник. - А я куда-то должен был собраться?

- Сочельник! - напомнил Ноа. - Родители пригласили тебя на праздник. Ты же говорил, что получил приглашение.

- Сочельник? Уже? - Сандер повернулся к календарю и посмотрел на дату.

В пластиковом окошке была цифра семнадцать, и он нахмурился.

- Сегодня только семнадцатое декабря. Сочельник через неделю. Ты что-то перепутал.

- Ничего я не перепутал, - возмутился парень. - И хватит делать вид, что ты не знаешь, какой сегодня день. Сам сказал, что мой подарок на Рождество тебе не по душе. Так что ты меня не обманешь. Собирайся. Мама ждет тебя.

Отмазка не прокатила, и парень поджал губы. Идти никуда не хотелось. А особенно в дом мальчишки. Нет, ему, конечно, импонировали его родители, но все же было как-то неудобно из-за того, что он питал к их сыну не самые чистые и непорочные чувства.

- Ноа, подойди ко мне. - Решил пойти на хитрость Сандер и лукаво улыбнулся, приманивая к себе подростка.

Парень выронил из рук фольгу, на которой лежали остатки мясных шариков для кота, и в мгновение ока оказался рядом с мужчиной, с улыбкой глядя на него.

Сандер долго не думал. Он быстрым движением руки освободил стол от ненужных предметов и ловко усадил на него мальчишку, после чего устроился между его ног и ласково поцеловал подростка в шею.

- Я скучал, - тихо прошептал он, обдавая дыханием сладко пахнущую имбирным печеньем кожу. - Ждал тебя еще утром. У тебя ведь каникулы. А ты не пришел. Я расстроился.

- Да? - с удивлением спросил парень, глуповато улыбаясь.

Тело предавало его, отзываясь на ласку мужчины сладкой дрожью и истомой. Ноа млел от прикосновений сильных ладоней, которые мягко скользили по его бокам.

- Прости... - выдохнул он и рассмеялся, когда губы Сандера прихватили мочку его уха, и та оказалась в нежном плену горячего рта. - Пришлось сфотографироваться для школьной газеты. В рождественском выпуске «Старс-Ньюс» будет поздравлять жителей города с праздниками, и редактор решил, что люди должны знать журналистов в лицо.

- Ммм... - лаская нежное ушко мальчишки, мурлыкнул парень, чувствуя, как возбуждение становится не просто сильным, а взрывоопасным. - Опять с этой девчонкой болтался весь день?

Зубы Сандера сомкнулись на мягкой мочке и несильно ее прикусили, отчего мальчишка вздрогнул и как-то уж слишком эротично ойкнул.

- А обещал, что не будешь. Ну да ладно, для такого события как фото в газете, я, думаю, можно. - Сандер запустил руку под свитер и футболку мальчишки и теперь сжимал пальцами маленький затвердевший сосок подростка. - А я работал весь день. Устал зверски. Теперь так сильно хочется спать. Да и чувствую я себя не особо хорошо. От меня проку на вашем семейном ужине не будет. Может, мне лучше остаться дома?

Ноа жмурился от удовольствия, тихонько постанывая от приятной пульсации в соске, с которым играл мужчина, и спросил с надеждой:

- Можно остаться с тобой?

- Я бы очень этого хотел, - ни на мгновение не покривив душой, отозвался парень, целуя шею мальчишки. - Но ведь сочельник. Праздник, который надо встречать в кругу семьи.

- Но я хочу встретить его с тобой, - выдохнул Ноа, обхватывая ногами бедра мужчины.

Он знал, что мама страшно обидится, когда они не придут, но не мог оставить Сандера одного в этот праздник.

- Ты тоже моя семья.

Возбуждение медленно прокатывало по всему телу. Лаская мальчишку, пусть и так невинно, тело очень резко и остро реагировало на каждый его вздох, на каждый его тихий стон. А уж когда Ноа обнял его ногами и чуть подался бедрами вперед, вжимаясь своими ягодицами в напряженный пах, Сандер чуть не задохнулся.

Кажется, сейчас он терпел полное поражение. Битва, которую он затеял, оказалась безвыигрышной, и парень зажмурился, прижимая мальчишку к себе и понимая, что если они останутся так еще хоть немного, то ни о каком совершеннолетии или даже восемнадцатилетии речи не будет. Он просто разложит мальчишку на столе и как последний ублюдок трахнет, подтвердив тем самым все подозрения и сплетни городских мудил.

Сделав несколько рваных вдохов, Сандер чертыхнулся и отстранился от подростка.

- Мне надо переодеться, - обреченно проговорил он. - Не идти же в рабочей одежде. Праздник, как-никак.

- Я люблю тебя, я уже говорил? - Ноа просиял, всем своим видом выражая, как счастлив от того, что Сандер согласился встретить Рождество с его семьей.

Он был невероятно доволен собой, а еще возбужден, но еще больше окрылен осознанием, что Сандер возбуждается рядом с ним так сильно, что с трудом контролирует себя.

Сандер не ответил. Лишь улыбнулся не особо-то радостно и поспешил наверх.

С его стороны было глупо надеяться на то, что он сможет обыграть Ноа. Мальчишка был слишком чист и невинен, чтобы на его стороне не оказалось каких-то там высших сил, которые отвешивали Сандеру подзатыльники с завидным постоянством. Ему еще ни разу не удалось обмануть, слукавить или победить в споре с Ноа. Мальчишка был просто неподражаем и отчего-то имел над парнем невероятную власть. Впрочем, Сандер не слишком-то и сетовал на подобное стечение обстоятельств. И, на самом деле, был невероятно счастлив от того, что все идет именно так.

Переодевшись и придав своему не особо милому образу более или менее приличный вид, Сандер спустился вниз и, достав из ключницы ключи от мотоцикла, прихватил с собой два шлема.

- Ты сотворил чудо, - подмигнул он Ноа. - Я и не думал, что он еще когда-нибудь заведется. Но ты справился.

- Все потому, что я в каждое свое действие вкладывал частичку души и свою любовь к тебе, - простодушно заявил парень. - Проще говоря, мне очень-очень хотелось, чтобы этот проклятый город снова наполнился его оглушительным ревом. Всем назло. Мне было очень приятно думать, что именно я стану причиной очередного раздражения горожан.

Он забрался на мотоцикл и сел позади Сандера, крепко обнимая его. Слава богу, этот жест не мог быть растолкован старцами иначе, чем вполне обоснованное опасение свалиться с мотоцикла.

Слова мальчишки согрели душу и приподняли настроение. Да и не только настроение. Стоило Ноа прижаться к Сандеру и что-то негромко промурлыкать, как восстание в штанах вновь пришлось подавлять силами местного шерифа. Впрочем, радетель правопорядка незамедлительно справился с этой задачей, и парень смог спокойно тронуться с места. А уже через несколько минут быстрой, стремительной гонки, они с Ноа были возле его дома.

Январь, 2017 год.

г. Днепродзержинск