***

Красиво мигали гирлянды. В небольшом саду красовались фигурки северных оленей. А на маленьких санях, сидел смеющийся Санта Клаус больше напоминающий адскую куклу из какого-то фильма ужасов.

Оставив мотоцикл на улице, Сандер вместе с мальчишкой подошел к двери и уже через мгновение очутился в теплом, неуловимо пахнущем еловыми ветками помещении, которое всем своим убранством напоминало сказочный домик со старой рождественской открытки.

- Красиво, - восхитился Сандер, снимая с себя куртку и отдавая ее подростку. - Мама постаралась?

- Да, - кивнул парень, раздеваясь и забирая у Сандера верхнюю одежду.

Спустя несколько мгновений к ним вышел папа в смешном свитере ручной вязки, и тепло поздоровался с гостем. После чего настоял на том, что нужно загнать мотоцикл в гараж, потому что негоже машине мерзнуть под открытым небом, где на нее могут свалиться всяческие бедствия и катастрофы.

- Сочельник самый непредсказуемый день в году, - заявил мужчина совершенно серьезно и вышел на улицу.

- Ноа, проведи мистера Рида в гостиную, и ждите там, - послышался с кухни мамин голос.

- Идем, - парень поманил мужчину за собой.

В гостиной уже был сервирован стол, на котором стояло двенадцать блюд, источающих божественный аромат. В углу перед камином возвышалась наряженная елка, под которой громоздились десятки коробок с подарками. Под каминной полкой висели рождественские чулки, а рядом с каминной решеткой стоял невысокий столик, на котором было приготовлено угощение для Санты.

- Присаживайся, согреешься немного.

Ноа усадил Сандера в кресло поближе к живому огню и налил в глиняную кружку глинтвейн на основе виноградного сока. После чего отдал кружку мужчине.

- Это папа делал. Рецепт принадлежит дедушке. Он безалкогольный.

Сандер с благодарностью принял у мальчишки кружку с ароматным пряным напитком и немного его пригубил. Вкусный. Действительно вкусный и действительно безалкогольный.

Вообще, парень чувствовал себя не особо уютно. Все же, Рождество семейный праздник, а значит, семья должна быть с семьей. Он был лишним. И это очень остро сейчас ощущалось. А еще его огорчили подарки. Он ведь ничего не приготовил. Совсем ничего. Даже для Ноа.

- Я не купил тебе подарок, - виновато посмотрев на мальчишку, сказал Сандер, решив, что лучше будет признаться сейчас, чем расстраивать Ноа утром, когда он будет ждать сюрприза, которого не получит. - Прости.

- И что? - парень присел на пол у ног мужчины и, украдкой оглянувшись на дверь, подтащил к себе самую большую коробку.

Потряс ее осторожно, прислушиваясь к тому, что спрятано внутри, и вернул подарок на место.

- Это от бабушки. От нее мне всегда перепадает что-то действительно стоящее.

Сандеру стало и вовсе не по себе. Он уже много лет не получал никаких подарков. Ну разве что Джим дарил ему какой-нибудь гаечный ключ больше в насмешку, чем желая порадовать. Но за долгие годы дружбы это стало своеобразной традицией, и потому Сандер привык. Сам он подарков не дарил. Считая это пустой тратой времени, денег и сил. Уж если в нем и появлялось желание презентовать что-то кому-то, то он просто делал это, не дожидаясь никаких особых поводов, случаев или праздников. Но сейчас, глядя на мальчишку, ему было стыдно. И очень-очень неуютно.

- Ты, наверное, ждал обратного, а я тебя разочаровал. - Пожал он плечами и отпил большой глоток вкуснейшего напитка из кружки. - И надеюсь, ты для меня ничего не готовил. Иначе я буду чувствовать себя полным мудаком.

Ноа смутился и сделал вид, что его интересует подарок поменьше.

- Не приготовил, - соврал он, чтобы мужчина не чувствовал себя неуютно. А потом заявил совершенно искренне: - И от тебя ничего не ждал. Вернее, не то, чтобы не ждал, просто не предавал этому значения. Не задумывался над этим...

На самом деле, он воспринимал рождественские подарки как что-то само собой разумеющееся и очень удивился, когда Сандер сказал, что ничего не приготовил. Но вовсе не потому, что его это обидело. А потому, что ему стало грустно.

Мужчина много лет прожил один в окружении враждебных людей. Ему некому было делать подарки. Естественно, что и в этом году он забыл о них.

- Вот и славно, - облегченно выдохнул парень и запустил пальцы в волосы мальчишки, который сидел у его ног. - Было бы ужасно, если бы ты подарил мне что-то, а я как идиот, сидел бы раззявив пасть, и с недоумением смотрел на презент.

Он ласково перебирал мягкие прядки, рассматривая пламя в камине. Стеснение и неловкость улетучивались, и Сандер сам не заметил, как начал расслабляться, вот только, наверное, зря он это, потому что раздавшийся в гостиной кашель, заставил его вздрогнуть и быстро убрать руку от подростка.

- В этом году у нас просто необычайное Рождество, - заявил Адам, хитро улыбаясь и присаживаясь на диван. - Волшебное и сказочное. Давно такого не было.

Ноа вздрогнул от неожиданности и с улыбкой повернулся к отцу, но не успел он и слова сказать, как из кухни послышался мамин голос:

- Адам, займи гостя чем-нибудь. Я освобожусь через пятнадцать минут.

- И чем же мне вас занять, мистер Рид? - глаза мужчины лучились весельем. Он постукал себя пальцем по губам и просиял, словно его посетило озарение.

- О нет, папа, только не рыси! - взмолился Ноа, но Адам уже встал и направился в свой кабинет. - Нас и так все в городе считают сумасшедшими, - пожаловался он Сандеру, - и я, кажется, начинаю понимать, почему.

- Сумасшедшими? - парень округлил глаза. - С чего бы это? Мне кажется, что более безумного города во всем полушарии не сыщешь. А все эти старухи и местное мудачье должны были бы за собой лучше смотреть. Нет, вы, в отличие от всего населения Старса, самые адекватные.

- Рад, что ты о нас такого мнения, - оживился Ноа и закатил глаза, когда отец передал мужчине внушительный альбом с фотографиями.

- Рыси... - сообщил парень, пользуясь возможностью и присаживаясь на подлокотник кресла рядом с Сандером, чтобы смотреть фото вместе с ним.

- Любимые рыси, прошу заметить, - внес свою лепту Адам и налил себе глинтвейна. - Посмотрите, мистер Рид. Там много занимательных моментов.

Альбом был толстым и очень увесистым. И Сандер, вдруг, понял, что ему действительно интересно посмотреть на тех зверей, которые так будоражили отца Ноа. Он открыл первую страницу, но ничего такого уж слишком занимательного не нашел. Несколько больших и не очень особей поедали кусок свежего мяса. По их мордам было видно, что трапеза приходится им по душе, но больше ничего занимательного. На остальных фотографиях так же были большие кошки. Видно было, что мистер Линкс действительно любит этих зверей и питает к ним особую слабость.

Но, в бесконечной череде рысей, Сандеру все же встретился интересный снимок, на котором был запечатлен совсем молодой парень, наверное, ровесник Ноа. К тому же очень на него похожий, даже невзирая на то, что заснят он был в профиль. Такие же светлые короткие волосы, такая же забавная улыбка и озорной блеск в глазах. Парень был в одних только джинсах и стоял к камере спиной, на которой красовалась огромная татуировка охотящейся рыси. Его правая рука с зажатой в ней бутылкой пива была поднята вверх. Изящное запястье украшали грубые кожаные браслеты, а в ухе, которое было видно, блестели маленькие колечки серег.

- А что твой дядя делает среди рысей? - улыбнулся Сандер, чуть поворачивая голову к мальчишке и отмечая, что сходство с юношей на фото просто феноменальное.

- Какой еще дядя? - не понял Ноа, который так часто видел этот альбом, что уже на середине потерял к нему интерес и, замечтавшись, смотрел больше в пустоту, чем на фото.

Сандер указал мальчишке на изображение.

- Это не дядя, - рассмеялся Ноа. - Это мама. Любимая рысь папы.

- Мама? - Сандер чуть не поперхнулся глинтвейном, а Адам, который до этого читал какую-то газету, рассмеялся.

- О, да! Хлоя всегда была очень дикой рысью. Горячая и...

- Дорогой, ты уверен, что это именно та тема, которую надо обсуждать за обедом? - вошедшая в гостиную женщина мало походила на девушку с фотографии, да и на домохозяйку была совсем не похожа.

Сандер даже рот приоткрыл от удивления, такие разительные перемены произошли в матери Ноа. Она словно сошла с обложки модного журнала и совсем не напоминала взрослую мать семейства. Слишком молодо выглядела. Слишком шикарно для своего возраста.

- Миссис Линкс! - Сандер быстро поднялся из кресла и смущенно проговорил: - Вы выглядите просто сногсшибательно.

- О, что вы, мистер Рид! - рассмеялась женщина, и щеки ее порозовели. - Простите, что так долго томила вас ожиданием. Прошу к столу... присаживайтесь. Сынок, садись. Милый... - она выразительно посмотрела на мужа, и тот пошел на кухню, напевая рождественский гимн.

- Мистер Рид, вы не против, если я выключу свет? - спросила Хлоя, нажимая кнопку на маленьком пульте, от чего вся комната озарилась сиянием множества гирлянд. - Сочельник мы всегда отмечаем при свечах и такой вот подсветке. Правда, это мило? Помогает расслабиться и забыть все невзгоды.

Сандер согласно кивнул и сел на указанное ему место. Ноа тут же занял стул рядом с ним и счастливо улыбнулся, приободряюще сжав руку парня под столом. Сандер несильно сжал теплую ладонь в ответ и быстро убрал руку, чтобы не подставлять ни мальчишку, ни себя.

- Не хмурься, - очень тихо сказал он Ноа. - Так надо.

Хлоя тем временем выключила свет и попросила сына зажечь свечи. Адам внес индейку, которая благоухала непередаваемыми ароматами, и поставил ее на свободное место в центре стола.

Потом хозяин дома произнес какую-то сумбурную молитву, в которой явно прозвучало слово «рысь», хотя, быть может, он просил Бога быть милостивым к его семейству.

Начался ужин. Сперва за столом царила достаточно тихая атмосфера, но потом родители Ноа разговорились, и уже минут через двадцать все присутствующие снова смеялись, хватаясь за животы, потому что Адам умел развлекать людей, даже таких побитых жизнью как Сандер.

А когда все наелись до отвала, мистер Линкс поставил на стол бутылку коньяка и предложил гостю немного с ним выпить, чтобы, как он выразился, поднять кровяное давление.

- Ноа, пойдем, поможешь мне, - позвала мама, пока Адам, не слушая возражений Сандера, разливал по пузатым бокалам янтарную жидкость.

Мальчишка встал из-за стола и ободряюще улыбнулся мужчине, который нервно заёрзал на своем стуле.

Все же семья Ноа была чем-то невероятным и очень особенным. Эти люди совершенно не походили на тех, что встречались Сандеру раньше. Джим не в счет. Он вообще инопланетянин, если сравнивать его с теми, кого Сандер знал в своей жизни. Но Ноа и его родители побили даже рекорды друга.

Веселые, открытые, совершенно не злобные. Обычные люди, умеющие радоваться жизни и заражающие этой радостью всех вокруг. Сандер был искренне счастлив, что повстречал их в своей жизни. Он был невероятно рад этому и оттого чувствовал себя перед этими людьми еще более виноватым.

Приняв из рук Адама бокал с коньяком, парень лишь немного пригубил остро пахнущий шоколадом напиток и отставил его в сторону.

- Пейте, Сандер, пейте. Это не отрава. И я туда даже слабительное не добавил. Было бы глупо портить столь чудесный вкус какими-то лекарствами, не находите?

Адам смеялся и проявлял радушие, а Сандер мысленно обзывал себя угребком, метящим своим членом в сына этого прекрасного человека.

- Я особо не пью, - попытался оправдаться парень, но Адам на это лишь покачал головой и принялся сверлить Сандера взглядом до тех пор, пока тот не сделал большой глоток.

После этого мужчина одобрительно кивнул и также отпил из своего бокала.

Тепло растекалось в желудке, струилось по венам, расслабляло тело и успокаивало нервы. Тихий свет свечей, гирлянды, ненавязчивая музыка и алкоголь сделали свое дело, и Сандер почувствовал легкость.

- Скажите, Адам, что привело вас в Старс? - спросил он, поглаживая пальцами хрупкую стенку бокала. - Почему именно Старс? В мире столько городов, а вы выбрали эту помойку.

- Это долгая история... - хмыкнул мужчина. - Долгая и нудная. Не хочу портить вам праздник. Если коротко, то моя жена хотела родить ребенка подальше от шумного города, а мне как раз предложили хорошее место в заповеднике Монтаны. Мы просмотрели в гугл-картах города, которые были поближе к моей работе, и остановились на Старсе. Тогда это казалось нам хорошей идеей.

- А сейчас?

- Сейчас мне трудно судить. Ноа вроде бы доволен, но меня тревожат разговоры, которые ведутся за его спиной.

- Милый, - прервала мужа Хлоя, появившись в гостиной, - хватит брюзжать. Мистер Рид, знаю, это несколько запоздало и, быть может, не совсем уместно, но... Ноа, заходи же!

Парень, весь красный от смущения, внес в комнату большой шоколадный торт, на глазури которого мама написала фразу «С Днем Рождения». И поставил его перед Сандером, прямо-таки сияя от радости.

- Это тебе от нашей семьи, - сказал он с придыханием, очень волнуясь из-за того, что мужчина мог разозлиться на него. - Я знаю, что это очень запоздалые поздравления, но ты ничего не сказал тогда... и я подумал, что День Рождения, пусть и прошедший, не День Рождения без торта. И поэтому вот... мама сама пекла, мне не разрешила.

- Поверьте, мистер Рид, это к лучшему, - Хлоя, мило улыбаясь, воткнула в торт одну единственную, но очень красивую свечу, и подожгла ее со словами: - Загадывайте желание, Сандер. Уверяю вас, оно обязательно сбудется. Я помолюсь об этом.

Краска хлынула к лицу с такой скоростью и силой, что Сандеру даже показалось, что он загорится от смущения, и его уши будут полыхать как зажженная Ноа свеча. К горлу подкатил удушливый ком, не колючий совсем, а какой-то... приятный что ли. А в груди... в груди и вовсе стало тесно разошедшемуся не на шутку сердцу.

Парень вскинул голову и посмотрел сначала на сияющего как бенгальский огонь мальчишку, потом на Адама и уже затем на Хлою.

- Спасибо, - сипло проговорил он, понимая, что этой до банальности скучной фразы очень-очень мало, чтобы выразить этим людям и свою признательность, и благодарность, и просто все то, что сейчас творилось у него на душе. - Большое спасибо! - все же нашелся он с более красочной фразой и на миг поджал губы. - Это немного неожиданно, но... очень приятно.

- Правда? - Ноа даже облегченно рассмеялся и сжал ладонями плечи Сандера, сдерживая порыв заключить его в объятия. - Загадывай желание, скорее. Сегодня Рождество, сегодня желания принимаются вселенной с большой охотой.

Ладони Ноа обжигали плечи. Хотелось схватить мальчишку, подхватить его на руки и кружить, долго и страстно целуя. Вот чего бы он сейчас хотел. Но даже задуй он все свечи вселенной, желание не осуществится. Не при родителях мальчишки, а хотелось именно здесь и сейчас.

Поэтому парень загадал первое, что пришло ему в голову. А именно счастья. Безграничного счастья этой чудесной и просто восхитительной семье.

Быстро задув свечу, Сандер смущенно улыбнулся и посмотрел на миссис Линкс, которая уже взяла нож, чтобы разрезать торт.

- Знаете, вы чудесная мать, миссис Линкс. Ноа, должно быть, счастлив. Ему очень повезло. И тому, кто у вас вскоре родится, повезло не меньше, - быстро добавил он. - А если это будет девочка, то представляю, какой красавицей она вырастет.

- Девочки не будет, - со зловещей улыбкой сказала Хлоя. - Ноа, подай чистые тарелки.

- Милая, мы не можем знать наверняка, - улыбаясь, проговорил Адам и поднялся из-за стола, чтобы убрать ненужную посуду.

- Будет мальчик! - оскалу миссис Линкс позавидовал бы самый отпетый маньяк.

- Ну а если девочка, то что? - спросил Ноа и попятился, когда мать пронзила его уничтожающим взглядом.

- Мистер Рид, а вы младенцев предпочитаете в сыром виде, или запечь вам мою... дочь... в пироге? - спросила женщина, отточенным ударом вонзив нож в торт.

Женщина улыбалась, но вот в глазах ее не было и тени улыбки. У Сандера даже мурашки по спине побежали, но он все же глупо ответил:

- Я предпочитаю мясной рулет... с грибами.

- Вот и решили, куда мы денем... девочку.

Хлоя влюбленно посмотрела на мужа и, как ни в чем не бывало, начала нарезать торт и раскладывать его по тарелкам.

- Не обращайте внимания, мистер Рид. Девочки табу в нашем доме. Моя жена редкий и прекрасный экземпляр. Самая изящная и самая опасная рысь на всем белом свете. Единственная в своем роде. Но, отчего-то, продолжать себя в женском обличие не хочет.

- Спасибо, милый, - лучезарно улыбнулась Хлоя. - Но я никакая не женщина, а ты гей. Так что давайте закроем эту тему и будем наслаждаться прекрасным вечером.

- В молодости папа влюбился в маму, даже несмотря на то, что все считали ее парнем, - прошептал Ноа на ухо Сандеру. - Он долго терзался сомнениями, но в итоге заявил, что ему все равно и он даже готов жениться. Что, собственно, и сделал. И узнал, что она женщина, только после свадьбы. Они обвенчались в Лас-Вегасе с разрешения моего деда, а когда приехали в Сан-Франциско, бабушка хотела засудить папу за растление несовершеннолетней. Маме на тот момент было всего семнадцать. Но, несмотря на все трудности, они с папой смогли отстоять свою любовь...

- Ноа, хватит шушукаться, это неприлично, - вмешалась Хлоя. - Оставь мистера Рида в покое. Он впервые сталкивается с целой семейкой извращенцев. Дай ему прийти в себя.

От всего сказанного Ноа у Сандера даже закружилась голова. Информация была странной и мало правдоподобной. И все же теперь кое-что становилось понятным. Если Ноа действительно плод любви... безбашенной, совершенно ненормальной, безумной во всех отношениях любви, тогда становится понятно, почему ему и с «маньяком» разрешают общаться, и по ночам не запрещают ходить непонятно где, и...

От своего следующего предположения Сандер закашлялся. Так что же? Его родители все знают? Знают о них и ведут себя так, словно ничего не случилось? Еще и на ужин его приглашают, и торты пекут, и несчастную девочку обещают приготовить с грибами в сливочном соусе?

Безумие! Совершенное безумие.

- Теперь понятно, отчего вас считают сумасшедшими, - нервно рассмеялся парень, но тут же извинился, смущенно почесав нос. - Просто мне казалось, что я единственный в этом городе, кто всю жизнь будет занимать сплетни горожан. И, по правде говоря, даже предположить не мог, что вы меня обыграете в этом идиотском соревновании.

- О, всегда рады помочь и снять с ваших плеч часть непосильной ноши, - совершенно искренне проговорила Хлоя. - Ну что же, Адам, наполни бокалы, и Ноа немножко... да, вот так, отлично. За вас, мистер Рид! - проговорила она и пригубила коньяк, попробовав его разве что кончиком языка. - Пусть ваша жизнь будет полна радости и свершений!

- За тебя... - Ноа покраснел до корней волос и тоже попробовал спиртное, больше измазав губы, чем почувствовав его привкус.

Мужчина невероятно смутился, но родители Ноа уже отвлеклись от слишком щекотливой темы и принялись за торт.

Вечер медленно перетек в ночь, разговор вернулся в свое русло, но когда время уже близилось к полуночи, хмельной и очень даже веселый Сандер начал собираться домой.

- Нет-нет, вы никуда не пойдете, мистер Рид, - сказал Адам категорично. - Оставайтесь у нас, а утром все вместе поедем в Биллингс, в аквапарк.

Приятный вечер в приятной компании, приправленный коньяком, расслабил парня. Ему было весело и уютно в этом доме. Ему было очень комфортно в этой семье. Так комфортно, что в какой-то момент даже стало казаться, что он является ее неотъемлемой частью. Но подобную мысль Сандер быстро прогнал из своей головы, вспомнив, кто он и кто эти люди. Какими бы хорошими они ни были, как бы благосклонно к нему ни относились, эта семья все же была для парня недостижимым идеалом и своего рода святыней, прикасаться к которой нельзя, чтобы не осквернить ее чистоту своей грязью.

- Остаться? - Сандер удивленно уставился на мужчину, пытаясь понять, шутит он или нет. - Что вы, я не могу. Мне домой надо. У меня там... кот, - быстро нашелся он, потому что причин спешить в мастерскую действительно не было. - Да и обременять вас не хочется. Вы и так сделали для меня очень много. С моей стороны было бы верхом неблагодарности так злоупотреблять вашим гостеприимством.

- Мистер Рид, не будь время столь поздним, а местные жители не столь щедры на поздравления и подарки, я отпустил бы вас домой не задумываясь. Но поймите и вы меня, я не могу позволить вам уйти сегодня. Ноа пойдет с вами, и я не смогу удержать его. Не в моих это правилах. А в такую волшебную ночь, кто знает, какие волшебные мысли могут посетить людей недалекого ума. Так что я вынужден настаивать на том, чтобы вы остались...

- Сандер, кот не пропадет, - уверил Ноа. - И ты нас совсем не обременишь. Я постелю тебе в своей комнате, можешь спать на моей кровати или на матрасе, как захочешь.

- Ноа, мистеру Риду не шестнадцать лет, чтобы спать на полу.

- Но на матрасе удобнее, чем на этом диване, - Ноа кивнул на неудобный маленький диванчик. - К тому же, у матраса нет ограничений по возрасту.

- Вы можете спать в нашей спальне, - сказал Адам, благодушно улыбаясь. – Правда, втроем нам будет тесновато, и я храплю во сне, но, думаю, мы все могли бы смириться с маленькими неудобствами ради такого дела.

Спор о том, где он будет спать, ясно дал понять Сандеру, что этой ночью он домой не попадет. Но если быть откровенным с самим собой, уходить-то и не хотелось вовсе. Эта странная волшебная семья приковывала к себе. Плавила лед в душе и вселяла надежду на лучшее. И чтобы не становиться причиной ссоры между родными в такой день, Сандер с улыбкой кивнул.

- Я лягу на диване.

Он покосился в сторону действительно маленького и не особо удобного на вид диванчика и тут же повернулся к Ноа, который настырно дергал его за рукав свитера.

- Мне будет удобно, - попытался убедить он мальчишку, но тот яростно сверкнул глазами, еще больше становясь похожим на свою мать.

- Мам, пап, - Ноа счастливо улыбался родителям, - я постелю Сандеру у себя.

- Да, мой хороший, как скажешь.

Хлоя лишь мельком взглянула на сына и, подмигнув гостю, взяла мужа под руку и повела в сторону кухни, обещая ему незабываемую ночь наполненную звоном посуды и шумом воды.

- Давай же, Сандер, не вредничай. - Ноа, воспользовавшись тем, что родители вышли, взял мужчину за руку. - Идем ко мне в комнату. Выспишься нормально. Завтра тяжелый день. Аквапарк, это тебе не комната релакса, выматывает посильнее фитнеса. Нам с тобой нужно много-много сил.

- Чувствую себя не в своей тарелке, - пробурчал парень, но сильного напряжения на самом деле не испытывал, собственно, как и не чувствовал особых неудобств. - Как-то это все...

Он следовал за Ноа в его комнату, совсем не сопротивляясь. Мальчишка был таким счастливым сейчас, словно все его мечты разом исполнились, и Сандеру нравилось наблюдать за этим ярким как солнце счастьем.

- А вообще, мне жутко стыдно перед твоими родителями. Знали бы они, что я хочу с тобой сделать, гнали бы меня из дома паршивой метлой.

- Они знают, Сандер, - Ноа остановился перед дверью и серьезно посмотрел на мужчину, чувствуя легкое головокружение от его близости. - Они знают о том, что ты хочешь сделать со мной, и о том, что я хочу сделать с тобой. И не все из этого им по душе, но они нам доверяют. Они верят в то, что я люблю тебя, и знают, что ты не причинишь мне вреда. Идем спать... обещаю, я буду хорошо себя вести.

- Знают? - в горле пересохло.

Сандера бросило в жар, и только в животе отчего-то было очень и очень холодно. На какой-то миг тело словно онемело от охватившего парня страха, но он быстро справился с этим детским, совсем ненормальным приступом паники и шумно выдохнул.

- И давно? Когда ты им рассказал и почему не сказал мне ни слова? - быстро входя в комнату мальчишки, спросил парень и уставился на Ноа рассерженным взглядом.

Нет, он не сердился на подростка. Даже наоборот, считал его поступок достойным и правильным, но все же... мог бы и поведать ему о своих откровениях с родителями.

- Я ничего им не говорил, - признался Ноа и тяжело вздохнул. - Папа догадался обо всем, когда я болел. Он принес мне шарф и сказал, чтобы я думал, прежде чем, что-либо делать. И чтобы я не играл твоими чувствами, если у меня это несерьезно. И я, правда, думал. Очень много...

Парень сел на свою кровать и посмотрел на мужчину.

- Я люблю тебя. Люблю всем сердцем. Люблю больше жизни. Это очень взвешенное признание. Я никогда и ни о чем так долго не думал, как о своих чувствах к тебе. И я полностью отдаю себе отчет в том, что говорю.

Ноа произносил слова тихо, спокойно, уверенно, но Сандеру казалось, что мальчишка кричит. В каждой его фразе, в каждом произнесенном звуке было столько всего, что парень поразился тому, сколько эмоций можно вложить в обычные, казалось бы, будничные слова, просто придав им правильную интонацию.

И Сандер верил. Позволял себе верить. Невзирая на опасность, невзирая на не очень-то и завидное будущее, которое могло их ожидать. Он верил мальчишке всем сердцем. Всем своим измученным и таким влюбленным в Ноа сердцем.

- Ты не окажешься девушкой после свадьбы, - опустившись перед мальчишкой на колени, сказал Сандер и прижался к ногам Ноа лбом. - Я не окажусь принцем. Мое темное прошлое так и будет довлеть надо мной. Твоя семья принимает меня, но они не будут в восторге от такого союза. Нам будет тяжело, Ноа. Нам будет смертельно тяжело. И из-за непонимания других, и из-за моего скверного характера. Нам будет просто дьявольски сложно. - Он поднял на подростка взгляд и чуть склонил голову к плечу. - Но мы постараемся. Мы попробуем сделать так, чтобы все получилось.

Ноа кивнул, соглашаясь с каждым словом мужчины, и провел ладонью по его волосам.

- Не надо думать о будущем, иначе потеряем настоящее, - он наклонился немного вперед и поцеловал Сандера, лишь слегка коснувшись его губ своими. - Давай спать. Где ты хочешь, на полу или на кровати? Или в моих объятиях?

- Я бы хотел последнее, но сегодня ограничусь полом, - усмехнулся парень, целуя мальчишку в ладонь. - Три года пролетят незаметно, тогда будут и кровати, и объятия, и всякие горизонтальные, вертикальные и наклонные поверхности.

- Как скажешь, - не стал настаивать Ноа, понимая, что торопить события действительно не стоит, и принялся сооружать Сандеру ложе.

Мужчина не стоял в стороне. Помог достать матрас с верхней полки шкафа. Сам надел наволочку на подушку, и, наконец, раздевшись до трусов, лег на вполне мягкую и удобную постель.

Ноа выключил свет и, забравшись на кровать, пожелал мужчине спокойной ночи.

Комната погрузилась во тьму. В окно, через неплотно зашторенные окна, проникал свет гирлянд, и спальня мальчишки наполнялась волшебным сиянием огоньков.

Сандер лежал на полу, закинув руки за голову, и смотрел в потолок, на котором причудливыми узорами мигали отсветы уличных огней. Странное Рождество. Непривычное. Наполненное уютом и радостью, словно он вдруг очутился в одном из старых рождественских фильмов, где именно в эту ночь происходит всякое волшебство. И парень чувствовал его как никогда в этот вечер.

Расслабленность и усталость обволакивали тело. Разогретая алкоголем кровь неспешно бежала по венам, наполняя его истомой и покоем. Было приятно думать, что он не лишний в этом доме, в этой комнате, в этом мире. И, наверное, впервые за много лет Сандер чувствовал себя нужным. Не в глобальном смысле, а в конкретном, в этом доме, этому сопящему на кровати мальчишке.

- Люблю тебя, - негромко сказал он Ноа, но тот, видимо, уже спал.

Ничего, он еще скажет об этом мальчишке. Неоднократно скажет, ведь держать в себе эти сумасшедшие восторженные чувства было все сложнее с каждым днем.

Улыбка тронула губы и, прикрыв глаза, Сандер почти мгновенно провалился в глубокий и крепкий сон.

Январь, 2017 год

г. Днепродзержинск