***

Ноа уснул очень быстро, даже несмотря на то, что его буквально переполняла энергия, и сна не было ни в одном глазу. Казалось, он только коснулся головой подушки, а уже раздался звонок будильника и следом за ним настойчивый стук в дверь.

- Мы уже встаем... - сонно пробормотал Ноа и, свесившись с кровати, несколько секунд с улыбкой смотрел на спящего мужчину. После чего протянул к нему руку и ласково провел пальцами по волосам. - Просыпайся, Сандер. Уже утро.

Мужчина сказал что-то нечленораздельное и не особо лестное и, повернувшись на другой бок, укрылся одеялом с головой.

Ноа прыснул и, коварно улыбнувшись, сполз с кровати и забрался к Сандеру под одеяло, прижимаясь к его спине, и начиная покрывать его плечи мягкими поцелуями.

- Вставай, соня... - тихо шептал он, поглаживая грудь и живот мужчины, с каким-то детским восторгом чувствуя, как горячая кожа под его ладонью покрывается внушительными мурашками. - Мама уже приготовила завтрак.

Ласковые прикосновения, теплое дыхание на плече, чуть болезненное покалывание в кончиках пальцев... Улыбка тронула губы Сандера, и он, накрыв руку мальчишки своей, опустил его ладонь к своему паху.

- Думаю, это, - он усмехнулся, - не самое приятное зрелище за завтраком, поэтому тебе лучше просто сказать мне «доброе утро».

- Может нам лучше что-нибудь с этим сделать, чтобы не мешало ходить и наслаждаться жизнью? - спросил Ноа, прикасаясь дрожащими пальцами к внушительному бугорку под тонкой тканью трусов.

Раньше Сандер всегда пресекал любые попытки прикоснуться к его самому сокровенному месту. И вот теперь сдался. Возможно, он просто не хотел обижать мальчишку. Но, быть может, просто устал от собственной отчужденности и искал хоть немного человеческого тепла.

- Само пройдет, - рассмеялся Сандер и шумно выдохнул, когда мальчишка чуть сильнее сжал его пах. После чего так же мягко отстранил его ладонь от своего тела и быстро сел на матрасе, запуская пальцы в свои спутавшиеся за ночь волосы.

Ноа что-то недовольно пробурчал, но Сандер сделал вид, что не заметил. И повернувшись к подростку полубоком, улыбнулся ему.

- Не будь таким злюкой с утра. И поднимайся. Заставлять женщин ждать себе дороже.

- Сандер, почему ты меня все время отталкиваешь? - с нескрываемой обидой спросил Ноа, чувствуя себя теперь каким-то ущербным из-за своего возраста. - Есть куча способов снять напряжение без секса. Почему нельзя хоть иногда?..

Мужчина смерил его тяжелым взглядом, и парень замолчал, поднимаясь с пола.

Ладно уж, нет, так нет. Не хочет и не надо. Может быть, мужчина уже и сам не рад, что спутался с малолеткой, но не знает, как об этом сказать?

- Душ там... - Ноа подошел к шкафу и открыл его, делая вид, что его очень интересует сложенная аккуратными стопками одежда. - Если тебе нужно.

Душ был нужен и даже очень. Ноа обиделся, уже в который раз, но переступить через себя было невероятно сложно. И ведь дело было далеко не в том, что мальчишка еще не достиг возраста согласия. Просто... просто Ноа вряд ли понимал, что такое секс с мужчиной. Он вряд ли знал, что это не так уж и приятно. Особенно в первый раз. И уж совершенно точно он не знал, насколько больно ему будет. А Сандер не хотел, чтобы мальчишка разочаровался. И все же печальный вздох, обиженный взгляд и слишком соблазнительно надутые губы подростка не оставили парня равнодушным. Он подошел к Ноа и крепко прижал его к себе.

- Я знаю все эти способы, рысенок. Но я не уверен, что смогу ограничиться только ими. Не сердись. - Сандер поцеловал Ноа в основание шеи и прикрыл глаза. - Да и место сейчас не совсем удачное.

- Да, тут ты прав. С этим доводом не поспоришь.

Ноа погладил ладонями руки мужчины и повел плечами от нервной дрожи, которая прокатилась по его телу, когда он почувствовал ягодицами внушительное возбуждение Сандера.

Сандер больше ничего не говорил. Ему бы хотелось вот так стоять рядом с мальчишкой вечно, но вновь донесшийся из коридора голос миссис Линкс вернул его из мечтаний на землю.

- Я быстро, - пообещал он и, прихватив с собой вещи, скрылся в душевой комнате.

Утренние процедуры действительно не заняли много времени. Ну еще бы! Стоило только подумать о Ноа, покрепче сжать член и все, дело сделано.

Даже смешно. Ну, правда, как подросток во время гормональных всплесков!

Мальчишка ждал его в коридоре. Тихо улыбаясь каким-то своим мыслям, Ноа мечтательно рассматривал стену перед собой и даже не сразу отозвался, когда Сандер его позвал. А когда парень прикоснулся к его плечу, вздрогнул и начал извиняться. Эта особенность в мальчишке, эта его вежливость и обходительность со всеми, порой поражала Сандера до глубины души. Даже странно было, что в то время, когда почти все малолетки с маниакальным усердием стараются как можно скорее достичь точки полной деградации, именно ему встретился подросток, двигающийся в совершенно ином направлении.

Когда они пришли в столовую, стол уже был накрыт. Мистер и миссис Линкс о чем-то негромко разговаривали, обсуждая, если Сандер правильно расслышал, какую-то поездку. Наверное, они строили планы по поводу их предстоящей поездки в Биллингс, о которой они говорили накануне вечером. И Сандер, вдруг, поймал себя на мысли, что будет очень скучать целый день без Ноа. Впрочем, пусть мальчишка поедет. После Сан-Франциско Старс для него, скорее всего, как болото, а без развлечений любой, даже самый веселый и жизнерадостный огонек потухнет в мгновение ока.

- Доброе утро, - поздоровался парень с родителями, присаживаясь вместе с Сандером за стол.

- Ну, наконец-то, Ноа! Время не ждет! - Мама встала из-за стола и поставила перед гостем большую тарелку с блинами, политыми густыми сливками, и чашку свежезаваренного кофе. - Без сахара, верно? - приветливо улыбнулась она.

- Мистер Рид, вы прихватили с собой плавки или нужно будет заехать по пути в магазин? - осведомился папа, рисуя маркером на карте какой-то маршрут.

- Плавки? - коротко поблагодарив миссис Линкс и отпив из чашки крепкий и очень вкусный кофе, спросил удивленно Сандер. - Зачем?

Ноа тихонько прыснул в кулак, но стоило только Сандеру повернуться к нему, как тот сделал вид, что увлечен поеданием блинов.

- Как, зачем? В аквапарке много детей. Там не приветствуется нудизм. Так что вам придется надеть плавки, иначе вас не пустят на территорию водно-развлекательного комплекса, - ответил отец, откладывая карту в сторону.

- Я не поеду, - тут же заявил парень, и даже немного отодвинулся от стола, будто тот вдруг выпустил шипы. - Я не могу... у меня много работы... и кот, - снова приплел он эту облезлую тушенку. - Сроки горят. Мне надо завершить работу до послезавтра, а там двигатель с серьезной поломкой. Нет, я не смогу. Но за приглашение большое спасибо.

- Вы собираетесь работать на Рождество?! - изумилась Хлоя, присаживаясь за стол и глядя мужчине прямо в глаза.

Сандер кивнул и Ноа, взглянув на родителей, сказал негромко:

- Я вам говорил, что так и будет. Так что простите, но вам придется ехать без нас. У нас много работы и кот, - парень вонзил вилку в блинчик и отправил кусочек себе в рот.

- Но как же так, милый? - расстроилась мама. - Твой брат хочет в аквапарк. И что нам теперь делать? Адам, ты должен настоять!

- А что я могу? Не силком же их тащить.

- Брат? - в который раз растерялся Сандер, но вовремя вспомнил, что женщина уверена в том, что у нее будет еще один сын. - Так это его затея? - улыбнулся парень. - А я-то уже было подумал, что это Ноа пытается меня в свет вывести.

- Нет, в свет пытаются вывести меня, - нахмурился парень.

- Тебе придется поехать, Ноа, - веско сказал отец, серьезно глядя на парня. - Мы не так часто отдыхаем всей семьей, чтобы пренебрегать этим.

- Мы могли бы поехать в любой другой день? Почему на Рождество? Почему Сандер должен быть в этот день один?

- Ноа, - Сандер строго посмотрел на мальчишку. - Не надо грубить родителям. К тому же твой брат, - он посмотрел на внимательно наблюдающую за ними Хлою и мягко ей улыбнулся, - очень хочет в аквапарк. Нельзя ему отказывать. Это нехорошо.

- Да? И почему же? - взвился парень, бросая на мужчину подозрительный взгляд.

На самом деле он очень хотел в аквапарк, где можно было отдохнуть от серости окружающего города, но его не покидало смутное предчувствие того, что уж в такой-то праздник таинственный Джим нагрянет-таки к своему другу с визитом. И Сандер своими словами как бы подтверждал его опасения.

- Потому что портить отношения с тем, кто в скором времени появится на свет, не очень хорошо. - Сандер примирительно улыбнулся мальчишке, но тот оставался хмур и, кажется, даже разозлился. - Ноа, ну разве твой брат многого хочет? У него еще не так-то и много желаний.

- Да ладно?! Не много... - фыркнул Ноа, не понимая, почему это Сандер с таким рвением пытается отправить его прочь. - У мамы в животе поселился самый настоящий Омен. Я его уже даже боюсь и...

Вставший было из-за стола отец, внезапно вернулся назад и, с довольной улыбкой похлопав сына по плечу, вложил в его руку двадцать долларов.

- Спасибо, сынок. Умеешь польстить старику, - сказал он совершенно серьезно и направился прочь из гостиной. - Я прогрею машину. Ноа, собирайся, не вредничай.

- Я не поеду без тебя, - упрямо сказал парень, сжимая в кулаке купюру. - Прекрати их поддерживать. Ты должен быть на моей стороне. Не хочешь ехать, я останусь с тобой.

Сандер не смог сдержать смех. Зажатая в руке мальчишки двадцатка заставила его даже прослезиться от веселья. А Ноа только хмурился и возмущался, обижаясь еще сильнее.

- Единственный Омен тут, это ты, - все еще смеясь, сказал Сандер, а когда мальчишка бросил купюру на стол и поджал задрожавшие губы, парень стал серьезным.

Появившиеся в глазах подростка слезы, кристалликами льда вонзились в сердце и Сандер не сдержался. Не обращая внимания на то, что Хлоя все еще находится на кухне, он обнял мальчишку за плечи и мягко поцеловал его в висок.

- Не сердись. Я поеду. Раз для тебя это так важно, то я согласен.

- Да, для меня важно, чтобы в праздник мы были вместе, - сказал Ноа очень тихо, чувствуя, как дрожь в голосе начинает потихоньку сходить на нет.

Мама, тем временем, усердно делала вид, что моет посуду и не замечает их.

Сандер кивнул и обратился к женщине:

- Миссис Линкс, мне надо зайти домой. Взять вещи и деньги. - Он поднялся из-за стола, но Хлоя повернулась к нему и отрицательно покачала головой.

- Мой сын хочет прогуляться по магазинам, - улыбаясь, заявила она. - Поэтому никаких домой. Ноа, отведи мистера Рида в гостиную, а сам помоги папе собрать все необходимое. Идите, мальчики, не мешайте нам с сынулей мыть посуду.

- Лучше нам послушаться, - посоветовал парень и повел Сандера за собой.

Мужчина покорно встал, сдаваясь на милость победителей, и еще около получаса сидел в гостиной, ожидая, когда же уже семейство Линксов, наконец, соберется.

Сандер еще никогда не был в аквапарке. Загруженность в работе, да и отсутствие безумца, который мог бы вытащить парня в подобное место, как оказалось, лишила Сандера огромного удовольствия.

Вода успокаивала, веселила, позволяла расслабиться и просто подурачиться. Помогала вспомнить, что ему не сто лет, а всего двадцать четыре года. Совсем еще пацан. Молодой, полный сил и, на самом деле, совсем не угрюмый. Впервые за последние пять лет он так много смеялся. Впервые за последние лет десять он чувствовал себя человеком, которому не чужды радость, веселье и забавы. И все это было благодаря Ноа.

Мальчишка был неугомонен, он придумывал все новые и новые развлечения. Таскал Сандера за собой на всякие горки, аттракционы и прочие увеселительные мероприятия. А потом они долго отмокали в джакузи. Бурлящая вода расслабляла тело. Позволяла забыть обо всем и полностью окунуться в происходящее.

Ноа же сиял. По мальчишке было видно, что этот день для него стал чем-то особенным, а Сандер, сам того не ожидая, действительно почувствовал себя членом этой безумной и очень хорошей семейки.

После нескольких часов катаний на горках, Ноа ушел с Хлоей. Женщина хотела немного поплавать со своими сыновьями, и мальчишке ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. А Сандер присоединился к Адаму в небольшом баре, расположенном в центре одного из бассейнов.

Сидя по пояс в воде, мужчины потягивали безалкогольные коктейли и вели непринужденную беседу. Адам расспрашивал Сандера о его работе. Интересовался его клиентами и поражался, откуда берется такая загруженность, если в городе его услугами никто не пользуется. Сандер отвечал. Он рассказал и про своих заказчиков, которыми были в основном очень влиятельные люди. И про Джима, который собственно и знакомил его с этими людьми. Но больше про друга не обмолвился и словом. И чтобы пресечь разговоры о нем, Сандер переключился на более интересную для мужчины тему рысей.

Оказывается, еще со времен школы Адам был неравнодушен к этим большим кошкам. Поэтому определился с профессией очень быстро и, по словам самого мужчины, ни разу не пожалел о своем выборе. Он рассказал, как познакомился со своей женой. О том, как принял ее за мальчика и, после долгих бессонных ночей сомнений и переживаний, все же решился на крайне важный для любого человека шаг, а именно признаться себе в своих чувствах, не обращая внимания на законы, порядки и общепринятое мнение.

- Мне было чертовски нелегко, - смеялся мужчина, потягивая ананасовый коктейль через яркую полосатую соломинку. - Но Линкс стоил того.

Сандер округлил глаза, и Адам тут же пояснил, что Линкс, это фамилия Хлои, и что после женитьбы он взял фамилию супруги.

- Ох и скандал разразился дома, - вспоминая былые дни, Адам закатил глаза. - Мой отец был в ярости. А когда узнал, что Хлоя, даже не достигнув совершеннолетия, уже носила моего ребенка под сердцем, и вовсе хотел меня оскопить. Моя любимая рысь не позволила, заявив моему отцу, что сама оскопит его, если он притронется ко мне хоть пальцем. Знаете, Сандер, рыси, они такие. Особенно самочки. Если уж выбрали себе пару, то и загрызть могут, защищая своего избранника.

- А самцы? - поинтересовался парень.

- Самцы тоже отстаивают свои права на счастливую жизнь, - кивнул мужчина. - Вот есть у нас в заповеднике один котенок, очень интересный экземпляр. Он защищает только самцов. А на самочек даже не смотрит. И все дело в нас, в ученых, - печально вздохнул мужчина.

Сандер удивленно уставился на мужчину, а тот как-то таинственно ему кивнул.

- Все дело в том, что в период его полового созревания, из-за того, что он был еще мал, и спариваться ему было рановато, его постоянно отсаживали от самочек, к которым он проявлял очень активный интерес. Поэтому котенок стал выплескивать свою энергию на самцов. У него, конечно же, ничего не получалось, но такой запрет со стороны работников заповедника привел к тому, что теперь котенку совсем не интересен противоположный пол. Приходится давать ему специальные стимуляторы, чтобы он выполнил свой долг перед природой и зачал пару тройку котят. А ведь потенциал у него просто прекрасный. Ох, мистер Рид, на самом деле в этом проблема не только ученых. Это проблема всех людей на планете. Мы считаем подрастающее поколение маленьким и не готовым к взрослой жизни, но природа знает лучше. И если уж желание появилось, значит, организм готов к спариванию.

- Занимательная теория, - вспыхнув, казалось, до корней волос, смущенно отозвался на это заявление Сандер.

А сам подумал о том, что, должно быть, отталкивая Ноа и не позволяя ни ему, ни себе зайти дальше, поступает с мальчишкой точно так же, как ученые поступили с бедной рысью.

- Это не теория, Сандер, это правда жизни. Для родителей их чада всегда будут детьми. Сколько бы лет тем ни было. О! А вот и наши рысята пожаловали. - Лучезарно улыбнулся Адам и переключил свое внимание на Хлою и Ноа, которые приближались к ним.

Остаток дня Сандер размышлял над сказанным мужчиной, и Ноа даже начал на него обижаться за холодность и отстраненность. Пришлось списать все на усталость. Мальчишка вроде бы успокоился, а когда они уже покинули аквапарк и шли к стоянке, Сандер спросил:

- А когда у тебя День Рождения?

Ноа удивленно посмотрел на парня и расцвел в улыбке.

- Девятнадцатого января, - ответил подросток и тут же спросил: - Ты подаришь мне что-нибудь?

Сандер немного помедлил с ответом, думая над тем, что он может подарить мальчишке, но ответ пришел сам собой и, растрепав его волосы, он коротко кивнул.

- Что-нибудь подарю.

В целом, день в аквапарке прошел удачно. От души наплескавшись в бассейнах и накатавшись на горках, на одну из которых даже Сандер побоялся сунуться из-за ее «безбашенности», Ноа чувствовал себя полностью удовлетворенным.

Он получил возможность целый день крутиться вокруг мужчины в полуобнаженном виде. Они очень часто оказывались в опасной близости друг от друга. А в зоне имитации волн и вовсе попали в очень щекотливую ситуацию, из-за которой матерящийся сквозь зубы Сандер еще долго не мог выйти из бассейна, так как ему было стыдно перед детьми. А посмеивающийся и довольный Ноа сидел рядом с ним, больше не предпринимая попыток прикоснуться и отвлекая разговорами о морских креветках.

Еще один конфуз случился после трех совместных спусков с крутой горки, где Ноа сидел практически у Сандера между ног и визжал как ненормальный, когда они с огромной скоростью неслись вниз в черном чреве трубы. На этот раз мужчине понадобилось больше времени. Он выбрался из бассейна, прикрываясь тюбингом, а потом и телом Ноа, что, конечно же, привело к увеличению эрекции, и буквально сбежал в джакузи, где и смог наконец-то привести свое состояние в норму.

После этого случая Сандер избегал тесных контактов и вообще держался очень отстраненно, чем сильно задевал парня. И, хотя, потом мужчина попытался реабилитироваться, Ноа все равно не находил себе места от беспокойства и сидел в машине, как на иголках.

- Можно я пойду к тебе сегодня? - спросил мальчишка, с надеждой глядя на Сандера.

Тот отрицательно покачал головой.

- Я устал.

- И что? Я не буду тебя напрягать. Просто побуду рядом.

- Ноа, не будь навязчивым, - попросил папа, строго глядя на сына в зеркало заднего вида.

- Почему нельзя? - понизил голос парень, буквально впиваясь взглядом в лицо мужчины. - Твой друг приедет? Я так и знал, что вы договорились на сегодня. Во сколько он придет? Чем вы будете заниматься?

Он говорил тихо, чтобы не услышал отец, и от того его голос походил на змеиное шипение.

Ну вот, опять он о Джиме...

Сандер даже глаза закатил от досады. Подозрения мальчишки порой напрягали. По большей части от того, что были совершенно необоснованные. Джим, если и приедет, то обязательно позвонит перед визитом. А друг не звонил, значит и не явится. Впрочем, разжевывать все это Ноа было бесполезно. Мальчишка в любом случае расстроится и обидится, так зачем же провоцировать.

- Никто не приедет, - холодно отозвался парень, отворачиваясь от окна, за которым уже было достаточно темно, и поворачиваясь к подростку. - Но носиться ночами по улицам Старса не стоит. Город, пусть и тихий, да вот только жители его слишком активны. Особенно в праздники. Этот омут кишит чертями, куда страшнее всяких там маньяков. Поэтому я против. Есть день, есть, на крайний случай вечер, но не ночь.

- Я же с тобой пойду. Что нам сделают? - спросил Ноа с недоумением. - К тому же, полиция расследует твое дело. Не думаю, что сейчас кто-то будет на тебя кидаться. Это же прямая улика...

- А обратно ты с кем пойдешь? - приподнял парень бровь и тут же нахмурился. - Нет, Ноа, сегодня нет. К тому же, только болван будет расследовать несчастный случай. Жители Старса себя болванами не считают.

- Я не пойду обратно... - предпринял очередную попытку Ноа, но Сандер срезал его взглядом. - Да я тысячу раз ходил один, и к тому же, с каких пор ножевое ранение считается несчастным случаем?

- С тех пор, как это не ножевое ранение, - достаточно грубо ответил Сандер.

Думать о ублюдках и их выходке не хотелось, и потому этот разговор казался парню бессмысленным.

Как заявили в больнице, никакого ножа не было и в помине. Врачи, забирая Сандера из мастерской, не нашли ничего, даже отдаленно напоминающего холодное оружие. А живот ему вспорола автомобильная деталь, которая волшебным образом сорвалась с какой-то там пружины и врезалась в тело незадачливого автомеханика. Эта же самая деталь так же умудрилась в полете разбить ему нос, сломать ребро, садануть по почкам и оставить легкое сотрясение мозга.

- Как это не ножевое ранение?! - возмутился Ноа. - А как же мои показания и... да у тебя мясницкий тесак из живота торчал!

- Ноа, тише, мама спит, - попросил с переднего сиденья отец, но по выражению его лица было видно, что ему не понравилось то, что он услышал.

- Я не хочу об этом говорить, - отрезал Сандер. И обратился к отцу мальчишки. - Мистер Линкс, я был бы вам бесконечно признателен, если бы вы, на правах отца семейства, на некоторое время ввели для Ноа комендантский час. Я понимаю, в вашей семье царит доверие, и это очень хорошо, но Старс не Сан-Франциско, и тут, порой, опаснее, чем в Детройте.

- Что ты такое говоришь?! - выкрикнул Ноа, не в силах поверить в то, что услышал. - Папа!

- Ты слышал мистера Рида, сынок, - пожал плечами мужчина.

Вот это да! Вот это поворот!

Только что Сандер явно получил от отца сто двадцать баллов за серьезное отношение к жизни, и в любой другой ситуации Ноа даже порадовался бы этому. Но только не сейчас.

Почему? Как он мог?! Комендантский час, это же самое ужасное, что могло с ним случиться. Всегда свободный в выборе, он вынужден будет сидеть дома под арестом?

- Я не буду соблюдать никакой комендантский час! - заявил парень вызывающе, хотя его всего трясло от негодования и обиды.

- Будешь! - очень строго и совсем по-взрослому заявил Сандер. - Если хочешь приходить ко мне в мастерскую, будешь соблюдать.

Это был удар ниже пояса.

Ноа задохнулся и отсел подальше от мужчины, буквально вжавшись всем телом в дверцу, и уставился в окно.

Обида терзала его, жгла изнутри. Ну как же так? Почему он так поступает? Он больше не хочет встречаться? Или хочет иметь возможность встречаться со своим другом без опасений, что он их застукает? Или он решил таким образом остудить не в меру пылкие попытки Ноа сблизиться?

Эти вопросы терзали мальчишку всю оставшуюся дорогу. Благо она оказалась короткой. Едва машина припарковалась у дома, Ноа выскочил из нее и, громко хлопнув дверцей, побежал в дом, даже не попрощавшись.

А мистер Линкс на это только понимающе ухмыльнулся и сказал умудренно:

- Переходный возраст. Что поделать? Гормоны в голову бьют, а выхода не имеют. Зайдете на чай?

- Нет, - отрицательно покачал головой парень и с тоской посмотрел на захлопнувшуюся за Ноа дверь. - Мне лучше уехать. Я действительно не хочу доставлять вам неудобства. А это неизбежно.

Он выкатил из гаража свой мотоцикл и, усевшись на него, пожал мистеру Линксу руку.

- Если Ноа захочет, пусть приходит завтра. Я привезу его вечером.

Мужчина в ответ только улыбнулся и кивнул, после чего Сандер завел двигатель и уже через минуту скрылся из вида.

Январь, 2017 год.

г. Днепродзержинск