***

Когда через два дня Ноа вернулся в город и пришел в мастерскую Сандера, все, что он там нашел - это полный разгром, капли засохшей крови на полу и кота, мирно спящего в раскуроченной покореженной машине на изрезанном ножами сиденье.

Не в силах осмыслить увиденное, парень осел на пол и, привалившись спиной к продавленной дверце, с ужасом смотрел на дело рук горожан.

Кот, почуяв его запах, выбрался из своего убежища и запрыгнул мальчишке на руки, а Ноа, машинально погладив его свалявшуюся шерсть, едва сдержал рвущийся из груди истошный крик.

- Что здесь случилось, Кот? - спросил парень дрожащим голосом.

Взгляд цеплялся то за груду разбитой посуды, то за разломанную в щепки мебель, то за сорванную с петель дверь и безнадежно изувеченный мотоцикл, а потом возвращался к пятнам крови, и Ноа начинал тяжело дышать, как будто у него случался приступ астмы.

Сколько он просидел вот так, пытаясь справиться с приступами паники, парень не знал. Он с трудом вспомнил, что принес коту угощение и накормил животное. И пока Кот ел, просто сидел под машиной с закрытыми глазами и думал, думал, думал...

Нужно узнать, где Сандер. Даже если его убили, нужно непременно узнать, где его тело. А после написать заявление в прокуратуру, даже если мужчина будет против.

Позже, вспоминая ход своих мыслей, Ноа осознал, что был слишком шокирован, чтобы впадать в истерику, и слишком напуган, чтобы с головой окунаться в панику.

Когда кот доел, парень поднялся, и на ватных ногах подошел к животному.

- Прости, но тебе придется пожить у меня, - сказал он серым бесцветным голосом и, подхватив животное на руки, спрятал его себе за пазуху.

Путь домой был нелегким. Каждый шаг давался с трудом, а сжимающееся от боли сердце и подкатывающая к горлу тошнота, заставляли парня то и дело останавливаться и переводить дыхание.

Кот сидел смирно, словно понимал, какое будущее его ждет, если он останется в мастерской. А когда Ноа выпустил его в своей комнате, тот покорно запрыгнул на кровать и лег на подушку, словно это было привычное для него дело.

«Вот и хорошо», - подумалось тогда парню. –«По крайней мере, с животным не будет проблем».

Оставив Кота в комнате, Ноа закрыл дверь на ключ и вышел в гостиную. Громко позвал маму и, не получив никакого ответа, подумал, что, должно быть, она пошла к соседке.

Ждать он не мог. И так слишком долго бездействовал, пока сидел в мастерской и пялился на погром. А потому, недолго думая, он так же поспешил к дому напротив, чтобы попросить маму немедленно вернуться домой.

Соседка открыла быстро и, ошарашенно уставившись на мальчишку, вдруг громко заверещала и захлопнула перед ним дверь. Ноа постучал настойчивее, а когда понял, что его игнорируют, начал стучать еще громче.

- Что происходит? - спросил парень, когда соседка выглянула в дверную щель.

- Пошел прочь, призрак! - завопила пожилая дамочка и даже присела, испуганно вращая глазами. - Я не виновата... не виновата в твоей смерти...

- Что за бред? - Ноа сам ошарашенно округлил глаза, и женщина выкинула в щелку две газеты, которые упали к ногам подростка.

- Тебя убили... убили! Почему ты пришел именно сюда?

- Кто меня убил? - происходящее казалось каким-то безумным сном.

Что с этой ненормальной? Она серьезно верит в приведения?

- Маньяк... - захныкала старуха, и у Ноа потемнело в глазах. - А твоя мама от горя потеряла ребенка, и твой отец увез ее из города. Прочь призрак! Прочь! Не терзай меня, я старый человек, у меня больное сердце!

- И все это успело случиться за два дня? - немеющим языком спросил парень, обращаясь к пространству перед собой.

А потом, не обращая внимания на скулеж соседки, присел и поднял с крыльца газеты.

Ему хватило одного взгляда на кричащий заголовок, чтобы понять, что случилось непоправимое.

«Ноа Линкс: Методы давления, или как я и моя семья попали под террор маньяка», - гласила надпись.

Сердце остановилось, но в голове еще успела мелькнуть незначительная мысль:

«Какое бездарное название. Как будто я мог так безвкусно назвать статью. Интересно, Сандер видел эту чушь?»

- Ноа! Ноа, иди в дом, немедленно! - из-за угла улицы выбежала мама и, заметив парня с газетой в руках, поспешила к нему, несмотря на то, что ей уже и ходить было тяжело из-за живота, не то, что бегать.

- Миссис Линкс, вы... вы не потеряли ребенка? - соседка высунула голову в дверь и буквально впилась в беременную женщину взглядом.

- Конечно, нет, дура старая! - огрызнулась Хлоя и схватила смертельно побледневшего сына под локоть. - Идем в дом, Ноа. Сейчас сюда приедет полиция.

- Нахалка! - кажется, соседка растеряла весь свой страх перед призраками и выскочила на крыльцо, потрясая клюкой. - Преступница! Я всегда знала, что ты привечаешь маньяка не просто так, шлюха! Шлюха!..

- Придержите язык, мисс Буш, - предупредила мама, угрожающе вскидывая подбородок. - Я вам не по зубам.

И больше не говоря ни слова, повела сына домой.

- Все будет хорошо, Ноа. Не волнуйся. Мы вытащим его, - приговаривала женщина, волоча подростка через дорогу.

- Откуда вытащим? - спросил парень сдавленно, понимая, что его начинает не слабо так трясти.

- Из тюрьмы, - спокойно ответила Хлоя, открывая дверь и вталкивая сына в дом. - Основываясь на твоей статье, город подал на мистера Рида в суд. Многие жители написали заявления с претензиями. На мистера Рида завели дело. Теперь это не простое баловство травкой. Его обвиняют в сексуальных домогательствах, в растлении малолетних, в том числе и в твоем растлении, хотя я уже отозвала это заявление, чем вызвала гневное возмущение шерифа.

- Мама! Я не писал никакой статьи! - закричал Ноа дурным голосом, понимая, что это все, конец...

Сандера окончательно сломали. Он только-только начал приходить в себя, научился доверять людям, и тут такой удар.

- Спокойно, - Хлоя сжала плечи сына и посмотрела ему прямо в глаза. - Дыши глубже, Ноа. Сейчас ты должен быть сильным. Потому что судьба мистера Рида в твоих руках.

***

А потом была самая настоящая адская неделя, во время которой Ноа давал показания под строгим надзором своей матери. Хлоя, поддерживая подростка всеми возможными способами, отвезла его в редакцию местной газеты, где они попытались выяснить, откуда взялась ложная статья.

Бенджи недоуменно таращился на них и говорил, что получил статью по электронной почте, и пришла она с адреса Ноа. Когда парень потребовал у одноклассника показать ему письмо, тот сказал, что удалил его.

- Я не писал, - сказал Ноа, забираясь в машину и впадая в крайнюю степень отчаяния. - Мама, я не писал!

- Попробуй теперь это докажи, когда они сплотились как римские легионеры, - задумчиво проговорила Хлоя.

А после настали совсем мрачные дни.

Родители отвезли Ноа в тюрьму, где держали Сандера, но мужчина, который лежал в лазарете с черепно-мозговой травмой, передал, чтобы они все вместе провалились в ад.

Ноа в тот момент показалось, что у него вырвали сердце. Задыхаясь от душивших его рыданий, он чуть было не свалился в обморок, и тюремному доктору пришлось повозиться с ним, чтобы привести в чувство.

Подросток пришел в сознание, но в машину усадили бездушную куклу с пустым потерянным взглядом, глаза которой периодически наполнялись слезами.

С того самого дня Ноа отказывался разговаривать, есть и пить. Он лежал в своей комнате, умирая от тоски. К нему приходил доктор и ставил капельницы с питательными веществами, чтобы он не умер от голода и обезвоживания. Но парень молчаливо вырывал иголки из своих рук, пока его не начали привязывать к кровати.

- Ноа, тебя закроют в психиатрической клинике, - предупредил отец перед очередной процедурой, на что парень только отвернулся к окну и плакал все то время, пока в него насильно вводили питательные вещества.

Тем временем близилась дата, на которую назначили суд. Мама навела справки и узнала, что Сандер отказался от адвоката и подписал признание. Ноа показалось, что под его кроватью разверзлась пропасть. Он начал истошно кричать, как маленький ребенок, который ничего не мог сделать, кроме того, что срывать голос, требуя, чтобы боль прекратилась. И кричал до тех пор, пока на его грудь не прыгнул Кот. Тогда Ноа лишь беспомощно заскулил и подумал, что если Сандера осудят, он не будет жить. Притворится, что идет на поправку, а потом убьет себя, когда никто не будет этого ожидать.

Уже почти перед самым судом, примерно за неделю, Ноа навестила Клео. Увидев, в каком состоянии находится ее друг, девушка сильно испугалась и начала умолять его прекратить изводить себя.

Но парень не мог прекратить. Когда сердце болит, когда душа наизнанку и кровоточит, издыхая без любимого человека, весь мир теряет смысл.

Так ничего от него и не добившись, девушка вышла из комнаты друга и обратилась к его матери:

- Миссис Линкс, если я расскажу вам кое-что, вы сможете меня защитить? - в глазах девушки плескался страх.

- Я не служу в полиции, милая, - сказала Хлоя с грустной улыбкой. - Я не могу гарантировать твою безопасность.

- Но вы... я знаю, кто вы... я потому и пришла именно к вам. И Ноа... он не заслужил такого. Но мне страшно. Мама сказала, что убьет меня, если я сделаю какую-нибудь глупость.

- Присядь, сделаю тебе чай, - женщина усадила девушку на кухне и спросила со всей серьезностью: - Ты осознаешь всю ответственность, которую тебе придется взять на себя, если ты собираешься помочь нам в этом деле.

Клео уверенно кивнула, упрямо поджав губы. И Хлоя тепло ей улыбнулась.

- Старс не без добрых людей, так? - спросила она, и девушка облегченно прикрыла глаза.  

Январь, 2017 год

г. Днепродзержинск