***

- Подъем, мелочь! Солнце в зените!

Чей-то злобный голос взорвал сонную тишину спальни. А следом раздался грохот ударившейся о стену двери.

Рикальд испуганно вскинулся на кровати и с недоумением уставился на застывший в дверном проеме силуэт, в котором с трудом узнал старосту первого курса.

Аррек тоже проснулся от этого бешеного вопля, и, выпутавшись из одеяла, запустил в Ирмана подушкой.

- Иди к чёрту, Гердер! – просипел он, падая обратно на кровать и натягивая одеяло на голову. – Зачем так орать?

- Подрывай свою задницу! – приказал Ирман. – Или уже забыл, какой сегодня день? Умино, ты тоже вставай. Завтрак через полчаса.

С этими словами парень ушел, оставив дверь нараспашку.

Рика перевел тяжелый взгляд к окну, отмечая, что на улице еще темно, и со стоном повалился на влажную от пота подушку.

Ему снова снился проклятый самолет, который в момент удара двери о стену эффектно взорвался на взлете. Парень смахнул со лба выступившие капельки пота и, повернувшись на правый бок, спросил у кутающегося в одеяло Аррека:

- А какой сегодня день? Разве не воскресенье?

- Ага, именно оно, - ответил парень и громко зевнул, прячась под одеялом.

Подушка сиротливо валялась на полу в дверном проёме, и Аррек с тоской смотрел на нее в маленькую щелочку между одеялом и матрасом.

Вставать ужасно не хотелось, но время безжалостно летело вперед, вынуждая парня собраться с духом и высунуть из своего укрытия кончики пальцев ног.

- Если ты раньше любил воскресенья, то... скоро разлюбишь, - мрачным тоном пророка-мученика предрёк Аррек, вытягиваясь на кровати. - Я вот их уже полгода как ненавижу.

- А что в них такого ужасного? - спросил Рика, продолжая так же бездвижно лежать на кровати.

От распахнутой двери тянуло сквозняком, отчего в комнате стало прохладно. И выбираться из постели парню совершенно не хотелось.

- Скоро сам все узнаешь, - с издевкой пообещал сосед, после чего поторопил: - Иди скорее в душ. А то придется мыться в ледяной воде.

- Это еще почему? - возмутился Рикальд.

- Ты совсем меня не слушал? - обреченно вздохнул Аррек и отчаянно зевнул, потягиваясь.

После чего сел на кровати и взъерошил волосы.

- Потому что воды на всех не хватает, - пояснил он, поймав на себе пытливый взгляд огромных карих глаз, которые в полумраке комнаты казались черными. - Но если не хочешь, то я пойду первым.

- Нет уж, - не стал играть в благородство Рика, быстро выбираясь из постели и направляясь в душевую, которая была установлена в каждой спальне.

Он так спешил, что даже забыл полотенце. Но не стал возвращаться за ним, а быстро ополоснулся под прохладной водой.

Промедли он еще хоть минуту, и пришлось бы довольствоваться ледяным душем. А Рика ужасно не любил мерзнуть.

Он выскочил из душевой комнаты, в которую с трудом вмещалась кабинка и умывальник, и нырнул под одеяло, чтобы хоть немного согреться.

Аррек посмеялся над ним, обозвав «дитем цивилизации», и тоже пошел в душ, а когда вышел оттуда, Рикальд уже был одет.

Он украдкой наблюдал за Арреком, который натягивал на себя первые попавшиеся под руку вещи, и завистливо восхищался его крепкой спортивной фигурой.

Аррек, поймав на себе пытливый взгляд соседа, хмыкнул и зачем-то подмигнул ему. И Рика, смутившись, обозвал его придурком.

В столовой их ждал не самый аппетитный в мире завтрак. По крайней мере, выглядел он не очень привлекательным. И все же, при взгляде на тарелку, желудок Аррека требовательно зарычал. А вот Рика в отличие от него смотрел на кашу с подозрением и опаской, что очень рассмешило парня.

- Да не куксись ты! - Аррек хлопнул новичка по плечу и подтолкнул к столу. - Привыкнешь к еде. Если честно, на вид она намного хуже, чем на вкус. Так что закрой глаза и лопай. Все так делают первое время, а потом уплетают за обе щеки с благоговейным трепетом.

Рика решил поверить парню на слово и сел за стол.

Сегодня на столах было гораздо больше тарелок с завтраком, чем вчера. Он бы даже сказал, что тарелок было слишком много, из чего можно было сделать вывод, что ученики начали возвращаться в школу.

Так же Рика заметил несколько новых лиц, которые уже завтракали, уныло пережевывая отвратную на вид еду. Другие незнакомцы группами или поодиночке всплывали на пороге столовой, вваливались в просторный зал, громко переговариваясь друг с другом и приятелями, уже сидевшими за столами. И, в скором времени столовая наполнилась звоном посуды, нестройным гулом голосов, смехом, а иногда и руганью.

Рядом с Рикой сел какой-то русоволосый парень, который тут же поприветствовал Аррека, и только потом обратил внимание на новичка.

- Еще один бедолага, а? - улыбнулся парень и небрежно обнял Рикальда за плечи, вглядываясь в изумленное и очень симпатичное лицо. После чего с сожалением заключил: - Пацан, ты попал. Нельзя быть таким милым. Не в этой школе.

Незнакомец растрепал волосы Рики ладонью и рассмеялся, когда лицо новичка вытянулось от удивления.

- И кто ты у нас такой? - спросил парень с явным интересом.

- Рикальд Умино, - проглотив застрявшую в горле кашу, представился Рика.

- Что-то не припомню такую фамилию. Кто твои родители?

- Его отец иностранный дипломат, - ответил за Рикальда Аррек. - И, Олсен, руки от него убери. Не нарывайся.

- Да ладно, я просто хотел познакомиться, - сказал парень, продолжая нагловато улыбаться. - И вообще, не похоже, что он против подобного обращения.

- Он против, - сказал Аррек и отправил в рот ложку каши, медленно пережевывая ее и с угрозой глядя на однокурсника.

- Хватит решать за него, - не унимался Олсен и, покосившись на Рику, сказал: - С Джоссом тебе все равно ничего не светит. Он девчонок предпочитает. А вот я не так разборчив в выборе партнера. Может, хочешь прогуляться вечерком и обсудить наше дальнейшее будущее?

- Нет, спасибо, - Рика попытался скинуть с себя руку однокурсника, но тот крепко держал его, не собираясь ослаблять хватку.

- Да брось. Я ведь вовсе не урод. И даже умею драться. Лучше выбери меня, пока не поздно. Обещаю, что смогу отстоять тебя. Джосс ведь и пальцем не пошевелит, когда начнется заваруха. А я буду тебе надежной защитой.

- Отстань.

Рика напрягся. Ему не нравились эти разговоры. Сначала Аррек накинулся на него, едва они оказались наедине, теперь вот уже другой парень прильнул к нему в попытке вовлечь в непонятные отношения.

- А если не отстану? - поинтересовался Олсен.

- То я начищу тебе хлебало, - послышался за их спинами голос старосты, который, согнав всех первокурсников в столовую, наконец-то явился на завтрак.

Больше Ирман ничего не говорил.

Перекинув ногу через лавку и усевшись рядом с Рикой, он принялся за еду. А Олсен, раздраженно цыкнув, убрал руку с плеч новичка.

- Гердер, умеешь ты испортить момент, - недовольно буркнул парень.

Ирман, услышав эти слова, грохнул ложкой о столешницу с такой силой, что на него оглянулись едва ли не все ученики, находящиеся в столовой.

- Ты хочешь это обсудить? - спросил он с угрозой.

- Да чего ты завелся? - огрызнулся Олсен. - Вам с Джоссом какое вообще дело до этого пацана? Или вы уже вдвоем его оприходовали и не желаете делиться?

Ирман побледнел, от чего под его кожей ярко проступили синие прожилки. Зажатая в сильных пальцах ложка внезапно согнулась пополам. И Рика затаил дыхание, понимая, что если староста сейчас взорвется, ему тоже достанется.

Однако Ирман сумел взять себя в руки и сказал:

- Я не такой больной на голову извращенец как ты. Так что захлопни пасть и жри свою еду, пока я не затолкал ее тебе в глотку вместе с тарелкой.

Удивительно, но Олсен прислушался к словам Ирмана и замолчал, видимо тоже почуяв исходящую от старосты угрозу.

Рика облегченно выдохнул, но тут же вздрогнул, когда Ирман посмотрел на него.

- Ты тоже жри. Чего застыл?

- Ладно, - Рика кивнул и склонился над тарелкой.

Он хотел поблагодарить Ирмана за помощь, но не осмелился. От парня исходила тяжелая мрачная аура, и лучше было не провоцировать его на злость.

Аррек с улыбкой наблюдал за «разборками», иногда поглядывая на новичка. Рика был растерян и даже немного напуган. И парень, чтобы разрядить обстановку, решил завести разговор на отстраненную тему.

Он предложил Ирману провести спарринг в свободное время, но староста на его слова лишь раздраженно пожал плечами.

Все внимание парня было сосредоточенно на соседнем столе, за которым сидел Сеттон.

От Аррека не укрылось, что второкурсник поглядывал на их стол, словно кого-то высматривал. А когда Ирман появился в столовой, проклятый очкарик уж слишком оживился. Он сразу же пристал к своему соседу с разговором. И этот разговор, судя по всему, оказался пикантным, поскольку в пустом и скучающем взгляде парня, после первых же слов Сеттона, появился скользкий интерес, а бледные скулы покрылись лихорадочным румянцем.

- Вот же мудилушко очкастое, - очень тихо пробормотал Аррек и кинул на Ирмана опасливый взгляд, приготовившись, если понадобится, разнимать назревающую драку.

Рика, услышав слова Аррека, посмотрел на соседний стол, где уже знакомый ему второкурсник откровенно флиртовал с соседом. После чего перевел заинтересованный взгляд на Ирмана, почувствовав исходящую от него злобу. И если пару минут назад староста был просто не в духе, то сейчас над ним сгустились кучевые облака, из которых вот-вот могли ударить молнии и испепелить всех и вся в радиусе километра.

Рикальд покачал головой и вернулся к еде, не желая вмешиваться не в свои дела. Но громкий смех со стороны соседнего стола снова привлек его внимание.

Второкурсник, казалось, вообще не чувствовал угрозы со стороны Ирмана и весело общался с соседом, откровенно приставая к нему прямо у всех на глазах. Очкарик скользил пальцами по плечу парня, задевая открытые участки кожи на его шее, от чего тот вздрагивал и глупо хихикал. А потом шепнул на ухо что-то очень интимное, потому что парень заметно покраснел и согласно закивал головой.

Внезапный громкий хруст заставил Рикальда вздрогнуть и повернуть голову на звук.

Оказалось, что Ирман раздавил стакан с соком, но, кажется, даже не заметил этого. Его правая рука сильно кровоточила, но он продолжал с остервенением сжимать осколки стекла. Алые капли стекали по запястью на белую скатерть и расплывались по ней жутковатыми яркими пятнами.

Аррек предполагал, что неприятности не заставят себя ждать, но и подумать не мог, что все обернется членовредительством. И ладно, если бы Ирман просто съездил Сеттону по морде. Так нет же! Себя, придурок, решил покалечить.

- Ты совсем спятил?! - разозлился парень, хватая Ирмана за запястье, казалось, совсем не опасаясь получить за это прямой удар в нос. - Разожми кулак!

Ирман удивленно захлопал ресницами и только теперь перевел взгляд на свою руку, открывая ладонь, из которой торчало несколько крупных осколков стакана.

- Вот же, дурак! - не унимался Аррек, осторожно убирая стекло из кровоточащих ран старосты. - Вали в медпункт. Не хватало еще, чтобы Садис это увидел.

Ирман кивнул и, резко поднявшись из-за стола, стремительным шагом покинул столовую.

Рядом с Рикой и Арреком тут же образовался дежурный, который начал с отвращением смахивать со стола на поднос осколки стекла и промакивать губкой капли крови.

- Я доложу об инциденте вашему куратору, - предупредил второкурсник, брезгливо бросая губку на поднос. - На этого психа, что, вообще никакой управы нет?

- Смотри, как бы этот псих на тебя управу не нашел за такие слова, - хмуро ответил Аррек, пытаясь сообразить, как оправдать Ирмана перед Садисом.

Дежурный в ответ на его слова лишь тихо выругался и ушел, а Аррек повернулся к Рике и сказал:

- Если ты доел, то идем в комнату.

Он поднялся из-за стола и бросил злой взгляд на Сеттона, который с нескрываемым интересом смотрел на их стол.

Рика мешкать не стал, и, бросив ложку в недоеденную кашу, направился следом за Арреком.

- Если Садис будет спрашивать, скажешь, что это я случайно задел Ирмана, и потому он поранился, - негромко проговорил Аррек, когда они с Рикой вышли в коридор. - С Гердера хватит и вчерашнего наказания.

- А что вообще между ними происходит? - спросил парень.

- Да черт их разберет, - пожал плечами Аррек. - Я и сам не понимаю. Сеттон достает Ирмана при каждой возможности, а тот ведётся как последний дурак. Эта очкастая задница - тот еще говнюк. Так что не связывайся с ним. Вообще никак.

- И в мыслях не было, - уверил Рика и замолчал, обдумывая ситуацию.

Он пришел в школу в середине учебного года и должен был приспосабливаться к уже сложившимся устоям, но эта задача была не из легких. Ему еще повезло, что Аррек оказался адекватным человеком. А ведь могло быть еще хуже.

- А что насчет Олсена? - спросил Рикальд у соседа. - Чего он от меня хотел?

Аррек от такого вопроса даже остановился и уставился на Рику так, словно впервые его видел.

- Вот скажи, ты действительно такой... хм... наивный? Или только прикидываешься? - спросил он с толикой недоумения в голосе.

А когда сосед обиженно надулся, парень понял, что наивный, это даже мягко сказано.

- Трахнуть тебя он хотел, - пояснил Аррек не особо вежливо. – Вернее, даже не так, он хотел получить твое согласие на то, что будет трахать тебя до конца учебного года, ну и, как вариант, следующие два курса тоже, если ты ему не надоешь или он не найдет себе кого поинтереснее.

Рика почувствовал новый приступ страха и остановился.

- Я думал, ты просто издевался вчера, когда прижал меня к стенке, - признался он взволнованно. - Ты что, тоже хотел мое согласие?

- Пфф! - рассмеялся Аррек, хотя веселого было мало. - Вот ещё! Я натурален до мозга костей, - с гордостью заявил он. - Меня парни не интересуют.

Аррек открыл дверь и вошел в комнату. А когда Рика понуро последовал за ним, сказал:

- Ты не паникуй раньше времени. И запомни одно: «нет» - это по-настоящему волшебное слово. Иногда его, конечно, надо подкрепить хорошим ударом в морду, но это уже для совсем глухих. А такие тут, к сожалению, водятся в избытке. Но так будет только поначалу. Пара драк, пара решительных отказов, и от тебя отстанут. Это просто надо пережить.

Рикальд с сомнением поджал губы.

Бить людей за то, что они всего лишь предлагают секс, было не очень-то правильно. К тому же, если присмотреться к местным парням получше, можно встретить довольно симпатичных.

Так почему бы не развлечься с одним из них, чтобы скоротать время и отвлечься от учебы?

- Аррек, - позвал Рика парня, который зачем-то полез в нижний ящик шкафа, - а если мне тоже нравятся парни? Может быть, мне не стоит так категорично отвергать абсолютно всех?

- Даже если парни тебе нравятся больше, чем девчонки, ну, или если ты закоренелый гей, то это не повод без разбора прыгать в постель к кому ни попадя, - глубокомысленно заметил Аррек, вытаскивая из шкафа на свет божий два ведра, тряпки и моющие средства. - Максимум на что ты можешь тут рассчитывать, это секс. О чем-то более серьезном думать даже не стоит. Вряд ли кому-то из здешних парней нужна нелицеприятная слава за пределами школы. Репутация для них превыше всего. Хотя, решать только тебе. А теперь бери ведро и принимайся за уборку. Это поможет остудить голову и избавит от хандры.

Он протянул соседу ведро и хитро улыбнулся.

- Начни с душевой. А я тут пока порядки наведу.

Рика опешил, глядя на уборочный инвентарь.

- Ты серьезно? - спросил он.

- Более чем. Вечером Садис сделает обход и проверит. И если будет грязно, нам не поздоровится.

- Что-то не верится, что богатые детки сами моют свои комнаты, - проговорил Рика.

Аррек хмыкнул и сказал:

- Если бы только комнаты. Поторопись, нам еще общие туалеты мыть. И класс математики.

- Варварство какое-то.

Рика был полон возмущения, но все-таки встал и понес ведро в душевую.

- На кой чёрт платить кучу денег, чтобы жить впроголодь и драить унитазы? - бурчал он, набирая воду в ведро.

- У взрослых спроси, - предложил Аррек. - Между прочим, у этой школы очень высокий рейтинг и много положительных отзывов. Учеба здесь считается привилегией.

- Оно и видно, - Рика окинул взглядом довольно чистое помещение и покачал головой.

Впрочем, заметив, что Аррек взял в руки щетку, чтобы подмести пол, парень больше не стал пререкаться и принялся за работу.

Дома ему часто приходилось наводить порядки, и он знал, что нужно делать. Странно было то, что детишки политиков, бизнесменов и публичных людей безропотно занимались уборкой и даже не думали возмущаться по этому поводу.

Хотя, если вспомнить учителя географии и его методы воспитания, все вопросы отпадали сами собой.

***

Уборка заняла у учеников почти целый день. Они отвлеклись только на обед, а после снова принялись носиться со швабрами и ведрами по всей школе. Впрочем, изначально скучное занятие, на деле оказалось довольно увлекательным приключением, если не считать момент с мытьем унитазов.

За парнями никто не следил, и в классах и коридорах то и дело начинался настоящий бедлам с разбросанными тряпками, разлитой водой и бурными выяснениями, кто будет все это убирать.

Однако к вечеру, несмотря на разведенный учениками бардак, школа сверкала чистотой. А уставшие парни обосновались в общей комнате, и, наконец, получили возможность заниматься своими делами.

Аррек снова притащил за стол шахматную доску и, за неимением напарника, начал играть сам с собой. Рика со скучающим выражением на лице следил за ним, пытаясь понять ход его мыслей, но потом ему надоела эта бессмыслица, и он пошел к книжным стеллажам, чтобы найти себе что-нибудь интересное для чтения.

Тут-то Рикальда и настигли очередные неприятности. Его обступили четверо второкурсников, заключив в плотный полукруг, и со всех сторон посыпались вопросы:

- И кто ты такой? – спросил высокий и худой как жердь парень с крючковатым носом и лицом, усеянным бесчисленными мелкими прыщами.

- Какой милый зайчик к нам пожаловал! – нараспев протянул другой парень, дергая за бинт на шее Рики, скрывающий еще не до конца зажившее тату. – А что у нас с шейкой? Засосы? И кто посмел раньше меня? Я тут, знаешь ли, фаворит. Все новички через меня проходят, и остаются очень довольны. Хочешь попробовать?

- Да не пугай ты его, идиот! – рассмеялся третий. – А то сбежит, и не поймаешь потом.

Рика вжался спиной в стену и смотрел на этих стервятников, нависших над ним. Он, в общем-то, умел за себя постоять, и боль не пугала его. Но ведь сейчас ему не угрожали, и бить, пока не собирались. Наоборот даже...

- Ну, так как твое имя, зайчик?

Очередной ход так и остался незавершенным. Аррек не сразу понял, что произошло, но когда за его спиной кто-то с насмешкой оповестил о том, что представление началось, неприятное предчувствие закралось в его душу. И оправдалось, стоило ему только отыскать взглядом Рику. Вернее отыскать соседа за спинами второкурсников было практически невозможно, однако Аррек сразу сообразил, кого именно зажали в углу комнаты.

Бросив шахматы, парень быстро поднялся из-за стола и через несколько мгновений уже распихивал оголодалых дегенератов плечами.

- Слышь, ты, жертва спермотоксикоза, свали, пока твоя белозубая улыбка не превратилась в кровавое месиво, - с нескрываемой угрозой проговорил Аррек, загораживая новичка и в упор глядя на возомнившего себя волком барана.

- О! Зайчик, оказывается, уже занят. Как жаль, - с усмешкой сказал долговязый, и его дружки тут же заржали.

- Что же ты на своего зайчика опознавательную табличку не повесил, Джосс? – спросил один из второкурсников, но для безопасности все же отошел на пару шагов. - На нем нигде не написано, что он твой.

- Однако, он МОЙ, – усмехнулся Аррек, но в его голосе звучала сталь. – Так что убрали отсюда свои гадкие рожи, пока я вам их не разукрасил.

- Джосс, ты ведь понимаешь, на что нарываешься, правда? – проникновенно спросил прыщавый, хрустнув кулаками.

Он был значительно выше Аррека и, по-видимому, бесконечно этим гордился.

- Ну конечно, понимаю, - улыбка Аррека стала еще шире. - И ты понимаешь, что даже пальцем меня не тронешь. Кишка тонка.

С губ тощей жерди сорвалось несколько проклятий, но один из парней хлопнул его по плечу.

- Оставь их, Бейли, – с гадкой усмешкой проговорил он. – Посмотрим, как он запоет, когда старшаки вернутся. Ты же помнишь, что это уже завтра?

Аррек молчал, прожигая взглядом столпившихся идиотов и яростно сжимая кулаки.

- Не скучай, зайчик, - подмигнул Бэйли и словно бы потерял к Рике всякий интерес. - Идем, завтра он сам к нам приползет за утешением.

Парни громко рассмеялись и ушли в другой конец комнаты, а Рика все еще вжимался в стену, выглядывая из-за широкого плеча Аррека и толком не понимая, что произошло.

- Проклятье, Рикальд, учись говорить «НЕТ»! Это что, так сложно? – зашипел парень и, крепко сжав соседа за запястье, потянул его к столу, за которым еще недавно вел интеллектуальную битву с самим собой.

- Да они и предложить еще ничего не успели, - попытался оправдаться Рика. - От чего мне было отказываться?

- От всего, - посоветовал парень и сложил шахматы, к которым потерял всякий интерес. - А еще лучше вмазал бы им безо всяких разговоров.

- И ввязался бы в драку, - невесело хмыкнул Рикальд.

- Зато дал бы понять, что ты, отнюдь, не легкая добыча, - продолжал настаивать Аррек.

- Ну и что бы они мне сделали? - Парень упрямо уставился на соседа, давая понять, что сможет за себя постоять в случае реальной опасности.

- Они - ничего, - ответил Аррек, - а вот старшие...

- Да кто эти старшие? - насупился Рика. - Аспиранты, что ли?

- Да какие к черту аспиранты?! - разозлился Аррек на такую непонятливость соседа. - Третьекурсники. Этим уже терять нечего. Они обучение почти закончили.

Рика изумленно распахнул глаза. Он никаких третьекурсников еще не видел.

- А где они сейчас?

- На каникулах. Где же еще. - Аррек покачал головой. - Но не переживай, завтра ты с ними познакомишься. Только будь готов, среди них есть такие экземпляры, у которых мозги в заднице. Зато члены на месте, да еще и с постоянным стояком. Ебут всё, что движется и не сопротивляется. То есть таких как ты.

Рика почувствовал, как кровь медленно отхлынула от его лица. Но все-таки продолжил храбриться:

- Если кто-то попытается заставить меня делать то, чего я не хочу, я буду отбиваться.

- Как сегодня? - криво усмехнулся Аррек. – Или подождешь, пока тебя по кругу пустят?

- По какому ещё кругу? - у Рики от предостережений соседа в сердце засела тупая игла страха.

- Да откуда ты такое наивное выползло? - искренне удивился Аррек. - А ты думал они подошли с тобой поздороваться? Или предоставить выбор? Нет, выбор, конечно, был, но выбирали бы они, кто первым тебе вставит. Умино, у тебя не так-то много времени, чтобы научиться агрессивной дипломатии. Пусть уж лучше лицо тебе разобьют, чем... ну ты меня понял.

Аррек тяжело вздохнул.

- Если тобой заинтересуются третьекурсники, я не смогу тебе помочь, - ответил он на немой вопрос, застывший в глазах Рики. – Это не значит, что не попытаюсь. Но ты пойми, меня по стенке как жука размажут, и не заметят. Тут такие уроды в выпускном классе, жертвы эволюции, не иначе. Я против них как шавка против стаи волкодавов.

- И что мне делать? - взволнованно спросил Рика. - Если даже тебя размажут, то от меня вообще мокрого места не оставят. Или, хочешь сказать, мое категоричное «нет» как-то спасет положение? А если меня покалечат? Или... Аррек! - парень схватил соседа за руку и испуганно вытаращил глаза. - А если они захотят отомстить мне через мою семью? Если найдут мой дом и... и сделают что-то с моей сестрой?! Она ведь мелкая совсем и не сможет сопротивляться!

Только сейчас Рика осознал всю серьезность ситуации, в которую он вляпался.

Он может отбиваться сколько угодно. Может выцарапать это «нет» на лбу у каждого третьекурсника. Но любой из них легко уничтожит его одним звонком любящему папочке.

- Ого, ты распаниковался! - нервно усмехнулся Аррек и поморщился. Хватка у Рики была крепкая и довольно болезненная. - За пределы школы ничего не выйдет, не бойся. Думаешь, ко мне не приставали? Так могу тебя обрадовать, ну или огорчить, в зависимости от того, как ты на это смотришь, приставали и не раз. А я отбивался. Морда первые дни синяя была. Но как видишь, отстали. Ты, главное, не теряйся и не раскисай. Вдвоем отобьемся точно.

- Втроем. - Присевший рядом с Рикальдом Ирман сжал в кулак перебинтованную ладонь, и покосился в сторону зарвавшихся второкурсников. – Так и хочется съездить по чьей-нибудь наглой роже.

- А как же предупреждение Садиса? - спросил Аррек с беспокойством.

- Да в общем месиве разве крайнего найдешь? - хмыкнул Ирман. - Получим все вместе, а это уже не так обидно.

- Еще и от Садиса потом получать? - спросил Рика со стоном в голосе. - Вы что, издеваетесь надо мной? Может, лучше, сразу на оргию согласиться?

- Умино, здесь подстилок даже за людей не считают, - сказал Ирман строго. - Выбрось эту хрень из головы.

- Я лучше выброшусь из окна, - мрачно сказал парень и посмотрел на чернильную мглу, которая сгустилась на улице.

Завтра начнутся занятия. А потом его ждут разборки со старшекурсниками, после которых его либо отымеют в каком-нибудь темном углу, либо накажут за драку так, что он неделю на ноги встать не сможет.

Веселенькая, надо сказать, перспектива.

Мама нашла идеальный способ отомстить ему за всё, что он натворил. И, если его здесь покалечат или унизят, она, наверное, будет на седьмом небе от счастья.

- Это не выход, дружище. - Аррек приобнял совсем впавшего в уныние соседа за плечи и добродушно улыбнулся ему. - За выброс из окна Садис тебя и на том свете достанет.

Он рассмеялся, когда и без того бледное лицо Рики стало почти зеленым. А потом серьезно проговорил:

- Держись к нам поближе. Мы не дадим тебя в обиду.

Ирман кивнул, подтверждая его слова, и Аррек подмигнул своему соседу.

- Идем отдыхать. Завтра нас ждет не самый приятный день. Но если мы его переживем, то потом проблем уже не будет.

Рика мрачно кивнул и поднялся.

Аррек последовал его примеру. И, закинув руку соседу на плечи, повел его прочь из комнаты отдыха, гаденько ухмыляясь Бэйли, который прожигал их злобным взглядом, что явно не сулило обоим ничего хорошего.

***               

Всё оставшееся до отбоя время Рикальд пребывал в угнетённом состоянии, и ничто не могло отвлечь его от мыслей о завтрашнем дне.

Аррек пытался завести с ним беседу, но Рика был невосприимчивым и отстраненным. На любые вопросы соседа он отвечал короткими «да», «нет», «не знаю». А на пространную болтовню парня лишь многозначительно «угукал».

Арреку лишь единожды удалось добиться от Рики нормального ответа, когда он спросил о бинтах на его шее.

Рикальд смущенно улыбнулся и ослабил повязку, чтобы показать парню фрагмент татуировки.

- Так вот в чем дело! – изумился Аррек. – А я уж думал, что у тебя какая-то болячка.

Рика рассмеялся и ненадолго отвлекся от тяжелых мыслей.

Но когда в общежитии объявили отбой, и он оказался наедине со своими мыслями, страхи снова атаковали его сознание.

Рика боялся «старших», потому что ещё не видел ни одного из них. А воображение с энтузиазмом подливало масло в огонь паранойи, рисуя уродливые образы третьекурсников, которые все как один были похожи на Бада. Толпа здоровых, тупоголовых и лысых Бадов буквально хлынула в его тревожную дрёму, и парень вскинулся на кровати, прижимая ладонь к животу и пытаясь справиться с приступом тошноты.

Отдышавшись, Рика посмотрел на Аррека, но парень беззаботно спал, даже не думая волноваться из-за грядущей драки.

Это немного успокоило Рикальда, но он всё равно достал из тумбочки фото Этельстена и, прижав его к груди, снова забрался под одеяло.

На душе стало немного легче. Клочок потрёпанной бумаги сработал как мощнейший в мире оберег, и Рика провалился в сон. Но утром он проснулся в слезах, чувствуя удушливые спазмы скорби, которые мучительно стискивали его горло, не давая сделать и вдоха.

Он снова видел сон о разбившемся самолете. Только теперь ради разнообразия ему приснилось, что он сам разгребал обгоревшие обломки, и наконец наткнулся на то, что так долго искал. Тело Этельстена в его кошмаре совсем не пострадало от ожогов, но, тем не менее, парень был мёртв.

После пробуждения Рика еще долго не мог прийти в себя. И успокоился только после купания под ледяными струями воды.