***

Учебные дни в школе Св. Исаака начинались с зарядки, которая длилась полтора часа.

У каждого курса был отдельный спортивный зал и отдельный тренер, который всё отведенное для занятий время гонял учеников, не давая им ни секунды передышки.

Первокурсники уже привыкли к такому бешеному темпу физических упражнений и кое-как справлялись с поставленными задачами. Но Рика сильно отставал даже от самого щуплого на первом курсе паренька. После бега трусцой, пресса на полу и пресса на перекладине, разминки с баскетбольным мячом, прыжков в длину и кувырков на матах, у парня просто не осталось сил на отжимания и подтягивания, и он позорно свалился с турника, да так и остался лежать, чуть не плача от боли в правом боку и желания сдохнуть. Тем временем все остальные первокурсники взбирались по канатам под потолок спортзала, прыгали через «козла» и болтались на кольцах, практикуя упражнения из спортивной гимнастики.

А Рика наблюдал за ними и искренне недоумевал, как после такой адской тренировки кому-то еще хочется трахаться. Ему, например, даже малейшее движение причиняло адские муки. И в конце зарядки Арреку пришлось силой поднимать его на ноги и чуть ли не волоком тащить в душ.

Высушив волосы и переодевшись в школьную форму, парни отправились на завтрак. Весь путь до столовой Рика не переставал стенать, что завтра не сможет сделать и шага. Он так устал, что едва переставлял ноги. А ведь учебный день еще даже толком не начался. Но Аррек «утешил» его, что после всех остальных предметов зарядка покажется ему экскурсией в райские сады.

Рика вошел в столовую, думая только о том, как бы не споткнуться на ровном месте, и замер прямо на пороге, окинув испуганным взглядом ранее пустующий стол.

Описывая выпускников, Аррек ничуть не преувеличил, обозвав их «волкодавами». Рика скользил растерянным взглядом по огромным, мускулистым фигурам и страшным рожам, и чувствовал, как от волнения у него в желудке разливается кислота, а ноги наотрез отказываются слушаться и идти вперед.

Теперь помещение, помимо уже привычных звуков, наполнял гул грубых, низких голосов, и пронизывали трели сигналов, издаваемых мобильными телефонами.

Аррек, заметив ступор Рики, схватил его за локоть и быстро поволок к столу, где усадил рядом с Ирманом и придвинул к нему тарелку с завтраком, на которую парень не обратил никакого внимания.

Его взгляд то и дело возвращался к выпускникам, и он никак не мог перестать глазеть на них, уже представляя себе, как ему откручивают голову в ответ на оказанное сопротивление.

К тому же он волей-неволей засматривался на одного из парней, чья незаурядная внешность буквально приковывала к себе взгляд.

Это был красивый, рослый старшекурсник, со смуглой кожей и темными, очень выразительными глазами, которые он презрительно щурил, поглядывая на окружающих холодно и как бы свысока. Одет он был в школьную форму, которая сидела на нем по-особенному выгодно, подчеркивая крепкий, спортивный торс и массивные плечи. У него были черные прямые волосы, которые находились в некотором беспорядке и очень привлекательные хищные черты лица. Но особенно Рике приглянулись его большие руки с широкими ладонями и хмурый оценивающий взгляд. Конечно же, на Рику он не смотрел. Да и с чего бы ему, вдруг, это делать? Он смотрел в стоящую перед ним тарелку, на которой, по всей видимости, лежало что-то, что не пришлось ему по вкусу.

- Кто тот парень, во главе стола выпускников? – спросил Рика у Аррека, который со скучающим видом поглощал свою еду, скользя тяжелым взглядом по спинам старшекурсников.

Аррек проследил за взглядом новичка и продолжил уплетать кашу.

- Легрим, - проглотив недоваренную овсянку, все же ответил он. - Этот лезть не будет, в отличие от остальных.

Арреку показалось, что при этих словах сосед побледнел сильнее, и поспешил его успокоить:

- Расслабься пока. До свободного часа приключений точно не будет. А там посмотрим.

- А кто из них?.. - спросил Рика, запнувшись на последнем слове.

Ему хотелось знать своего врага в лицо, даже если это окажется самый уродливый громила из всех.

Рикальд уже заприметил одного такого индивидуума, с перекошенной рожей и рваным шрамом на щеке. И что-то подсказывало ему, что этот здоровяк непременно войдет в число претендентов на его задницу.

Буквально в ту же секунду Аррек подтвердил его опасения, кивком головы указывая в сторону устрашающего старшекурсника.

- И почему я не удивлен? - Рика тяжело вздохнул, понимая, что Арреку с таким ублюдком ни за что не совладать.

- Потому что рожа Стредфорда говорит сама за себя, - усмехнулся Аррек. - Впрочем, Стредфорд или какой другой имбецил, разница невелика. Кулаками махать всё равно придётся.

Аррек хмуро проследил взглядом за Бейли, который, нагло ухмыляясь, направился к столу третьекурсников и занял освободившееся возле Стредфорда место.

- Давай-ка, доедай, и пойдём на занятия, - поторопил он Рику, который явно пренебрегал «здоровым» питанием. - Не стоит опаздывать в первый же день.

Парень кивнул и съел несколько ложек пресной овсянки, после чего брезгливо отодвинул от себя тарелку и встал.

Он чувствовал на себе чужой липкий взгляд, но старался не подавать вида, что его это как-то беспокоит. И все же, когда он переступил лавку, то чуть не грохнулся на пол, и Арреку пришлось поддержать его за локоть.

- Умино, не раскисай, - подбодрил его Ирман.

- Если что, я все еще готов отстоять твою честь, - подмигнул ему Олсен. - Только я рассчитываю на пылкую благодарность с твоей стороны.

- Без тебя обойдемся, - парировал Аррек и потащил Рику за собой. - Соберись! Ты же для них как красная тряпка для быков. Только дай слабину, и тебя разорвут на куски.

- Знаешь, твои слова совсем не помогают, - сказал Рикальд, буквально выбегая из столовой. - Знаю я таких парней, как этот Стредфорд. Договариваться с ним перед толпой нет никакого смысла. Может выловим его где-то в укромном месте и попробуем как-нибудь подкупить? Домашку за него сделаем, или, не знаю, выполним какую-нибудь дебильную прихоть, не связанную с сексом. В конце концов, он же не полностью на голову тронутый, чтобы кидаться на всех без разбора.

Идея, конечно, была неплохой, и даже могла бы сработать, да только Аррек перед выходом из столовой успел заметить взгляд Стредфорда.

Бейли постарался на славу. Третьекурсник закусил удила, а значит ни о каких договоренностях не могло быть и речи.

Но преждевременно расстраивать Рику Аррек не хотел.

- Попробуем, - пообещал он, понимая, что им даже возможности не дадут пойти на компромисс. - Так что не кисни. Все будет нормально.

Рикальд кивнул, немного успокоившись. И постарался выбросить старшекурсника из головы, чтобы сосредоточиться на занятиях.

Первым уроком была математика, которую преподавал немолодой сухопарый мужчина в очках с толстыми линзами. Первым делом он познакомился с Рикой и тут же пригласил его к доске, чтобы оценить уровень его знаний.

Пока парень расписывал решение нескольких математических задач, учитель начал урок с проверки домашних заданий. Ученики по одному сдавали ему тетради, в которых мужчина делал быстрые пометки и комментарии. А когда все тетради были проверены, учитель, наконец-то, обратил внимание на доску.

Рика как раз дописывал формулу, которую выдумал от балды, за что учитель тут же строго отчитал его.

- Если не знаете, как решать задачу, лучше сразу признайтесь в этом. Моя цель - дать вам знания, а не исправлять специально допущенные ошибки. Садитесь на место. После уроков жду вас у себя в кабинете, Умино. Проведу с вами вразумительную беседу.

Рика заученно буркнул: «Да, учитель», и вернулся за парту. Мужчина удовлетворенно кивнул и начал объяснять ученикам новую тему.

В конце урока Рика почувствовал, что заболевает. Его мозг не воспринял ни единого сказанного учителем слова. Тема была настолько сложной для понимания, что он потерял нить объяснений почти в самом начале и тупо конспектировал все записи с доски, чтобы потом худо-бедно разобраться в формулировках и способах решения.

За математикой шел английский язык, где парень так же попал впросак, не справившись с элементарным, по мнению преподавателя, упражнением. Однако новая тема далась ему легко, что прибавило парню немного уверенности в собственных силах.

После английского ученики первого курса получили возможность передохнуть несколько минут, а потом отправились на политинформацию.

Рика впервые слышал о таком предмете. Но Аррек успокоил его, что ничего сложного в политинформации нет.

Задача учеников заключалась в том, чтобы делиться с однокурсниками новостями из мира политики, экономики и искусства. Но было одно условие: новости не должны были повторяться. И потому ученикам приходилось заранее договариваться друг с другом, кто и о чем будет рассказывать на уроке.

Так как Рика был новичком, его не стали спрашивать. Он должен был внимательно слушать доклады других ребят, чтобы знать, как готовиться к следующему уроку.

Парни по одному выходили к доске и коротко освещали мировые события прошлой недели или даже месяца.

В числе прочих новостей, естественно, всплыла и история о разбившемся самолёте.

Один из парней так красочно описал подробности аварии, что Рика уже не сомневался, что это был именно тот самолет, на котором летел Этельстен.

Все сходилось. Это был первый утренний рейс до Парижа. Остальные рейсы отменили из-за сложных погодных условий. А поскольку Этель, по словам Мишеля, уже вылетел, надеяться на чудо не имело никакого смысла.

Рика стиснул кулаки и закусил щеку... но это не помогло ему справиться с тоской, которая сдавила его сердце своей большой когтистой лапой.

Глаза защипало от подступивших слёз, и Рикальд сделал глубокий вдох, призывая себя к спокойствию.

Этого не должно было случиться. Не с Этельстеном. Он был таким добрым, таким красивым... разве справедливо, что он ушел из жизни, в то время как люди подобные Баду и этому Стредфорду продолжают свое мерзкое существование?

Губы Рики затряслись, и он спрятал лицо в ладонях, глотая подкатившие к горлу рыдания.

Этельстен пришел в его жизнь в самый сложный её период. Поддержал, вселил искру надежды в умирающее сердце. А потом исчез. Просто взорвался вместе с самолетом, как будто его и не было никогда, оставив после себя лишь светлое воспоминание и короткую записку.

- Умино, что с вами? - голос учителя разнесся по кабинету как раскат грома.

Докладчик замолк, поворачиваясь к однокурсникам, и, как и все в классе, уставился на новичка заинтересованным взглядом.

Рика ничего не ответил, только замотал головой, так и не отнимая рук от лица, и учитель помрачнел.

- В самолете был кто-то из ваших родственников? - предположил он, нахмурив свои кустистые брови.

Парень кивнул и тихо всхлипнул.

- О таком надо предупреждать заранее, - холодно сказал преподаватель. - Впрочем, вашей вины в том нет. Кто сосед Умино по комнате?

Мужчина обвел класс тяжелым взглядом и кивнул, когда Аррек поднял руку.

- Джосс, проводите Умино в лазарет. Сообщите доктору причину визита и поддержите друга, - быстро отдал распоряжение учитель и, больше не отвлекаясь на учеников, обратился к докладчику: - Продолжайте, Фицрой.

Аррек быстро собрал свои вещи, закинул сумку Рики на плечо и, потянув парня за локоть, торопливо вывел его из кабинета, плотно прикрыв за собой дверь. И когда они немного отошли от класса, спросил:

- У тебя серьезно кто-то летел на том самолете?

Рика снова кивнул и вытер слезы рукавом пиджака, но они продолжали собираться в уголках глаз независимо от его желания.

Аррек, заметив, что парень никак не может успокоиться, подтащил его к окну и усадил на подоконник.

- А почему раньше не сказал? - удивленно спросил парень и тут же задумчиво добавил: - И Садис ничего такого не говорил. Хотя обычно предупреждает, если дело касается семьи.

- Это был не член семьи, - признался Рика, мечтая о глотке воды и о сильной дозе успокоительного. - Это был... друг. Прости, что сваливаю всё на тебя, но я никак не могу в это поверить.

Он достал из кармана носовой платок и высморкался, чувствуя себя просто отвратно.

- С подобным сложно смириться. И принять не легко, - сочувственно проговорил Аррек.

Он не был мастером утешения и, на самом деле, даже не представлял, что нужно говорить в подобной ситуации, поэтому просто предложил:

- Давай сходим к доктору, а на урок возвращаться уже не будем. Не думаю, что кто-то обратит на это внимание, зато у тебя будет время прийти в себя.

Рика не стал возражать. И, поднявшись с подоконника, пошел вместе с парнем в лазарет.

Доктор осмотрел ученика и, оценив его состояние, как неудовлетворительное, оставил его на несколько часов в палате, напоив успокоительным лекарством.

Аррек просидел с парнем до конца урока, а потом отправился на занятия. А Рикальд, оставшись наедине со своим горем, снова начал прокручивать в голове не самые приятные мысли.

Смерть Этельстена доставляла ему немыслимые муки. Боль, что стискивала сердце жгучим обручем, то и дело вспыхивала в груди, заставляя парня снова и снова ронять на подушку горькие слезы. Он плакал, наверное, около получаса. А потом успокоительное все-таки подействовало, и Рика уснул.

Доктор разбудил его во время обеда. Дежурный принес порцию парня прямо в палату, и Рикальд нехотя поел под бдительным присмотром медработника.

Убедившись, что парень чувствует себя лучше, доктор вызвал в лазарет куратора первого курса и оставил их с учеником наедине.

- Вы в порядке, Умино? - спросил мужчина, пристально вглядываясь в бледное лицо подростка. - Ваша мать не указала в анкете, что вас постигла личная трагедия.

- Она не могла знать, - ответил парень, глядя в пол. - Она не была знакома с моими другом. Простите, учитель. Это скоро пройдет.

- «Это» может вылиться в крупные неприятности, - с нажимом на первое слово, проговорил Садис. - Если тревога не отпустит вас, вы должны немедленно рассказать мне об этом.

Рикальд кивнул. А потом, спохватившись, сказал:

- Да, учитель.

Мужчина, кажется, удовлетворился его ответом и спросил:

- Останетесь в лазарете на ночь или вернетесь на занятия?

- На занятия, - без колебаний ответил Рика.

Как бы ему ни хотелось хотя бы на некоторое время спрятаться от старшекурсников и разобраться со своими чувствами, он не мог оставить Аррека и Ирмана решать проблемы за него.

- Тогда идите. Сейчас у вас биология. Джосс ждет вас в коридоре.

Рика коротко поблагодарил куратора и, боясь взглянуть ему в глаза, выскочил из палаты.

Аррек и, правда, ждал его у двери. И, оценив его вид, как паршивый, повел Рику в кабинет биологии.

После окончания занятий первокурсники пошли в класс географии, где им предстояло делать домашние задания под надзором своего куратора.

Аррек объяснил, что так издеваются только на первом курсе, а старшие ребята делают уроки в общей комнате.

Но Рикальду, по правде говоря, было все равно, где разбираться в ужасно сложных заданиях.

Он вошел в класс, занял свою парту и низко склонился над конспектами по математике, пытаясь вникнуть в новую тему.

Через пару минут в кабинет вошел Садис. Он поприветствовал свой курс слабым равнодушным кивком и зарылся в свои тетради и рефераты. За все время, отведенное на эти занятия, он ни разу не взглянул на учеников. И все же никто и словом друг с другом не посмел обмолвиться.

Рикальда очень впечатлило влияние мужчины на класс. Он и раньше видел строгих учителей, но, чтобы класс цепенел и немел от одного только присутствия преподавателя, такое он встречал впервые. Стадное чувство зародило в нем необоснованный страх перед этим человеком. И Рика наравне со всеми молчал, тихонько карябая задания в тетрадях.

После окончания занятий по внеклассной подготовке, парни, наконец, получили возможность немного передохнуть.

До ужина еще оставалось два часа, и Рика с Арреком пошли в общую комнату. Там к ним присоединился Ирман, который казался немного взволнованным.

- Что-то затевается, - предупредил он негромко, нацепив на лицо фальшивую улыбку. - Может, намекнуть Садису, чтобы заглянул сюда минут через десять?

- И что же ты ему скажешь? - с горькой усмешкой спросил Аррек у старосты, внимательно оглядывая помещение. – «Учитель, у меня плохое предчувствие, не могли бы вы прогуляться вечерком мимо комнаты отдыха?»

Стредфорда пока не было видно, и Аррек облегченно вздохнул, увлекая Рику в дальний угол комнаты, где возле книжных стеллажей пустовал столик.

Ирман последовал за ними, не отставая ни на шаг.

- Обязательно язвить? - с раздражением спросил староста и с сомнением покосился на Рику.

Новичок выглядел до жути бледным. И казалось, еле дышал от охватившего его страха. Такой в драку не полезет. Ну или просто хлопнется в обморок в самый ответственный момент. А им нужна драка масштабная. Чтобы, чем больше задействованных лиц, тем лучше. Тогда и учителя сбегутся остановить вакханалию, и даже директор не сможет закрыть на инцидент глаза. А так...

Ирман покачал головой и развернул стул таким образом, чтобы видеть вход в комнату отдыха.

Рика, который все это время пребывал в состоянии глубокой апатии, с удивлением посмотрел на Аррека и задал вполне резонный вопрос:

- Слушай, а почему нам, и правда, не пойти к Садису и не рассказать ему обо всем? Он же предлагал обращаться к нему по любому поводу. Чем не вариант избежать ненужных проблем?

- Рика, - устало протянул парень, - ты хочешь на неделю слечь в лазарете? Садис за донос с тебя три шкуры спустит. Нет, он, конечно, вмешается. Но наказания ты не избежишь. А после всего тебя сами же ученики в порошок сотрут.

Рика с ужасом в глазах уставился на старосту, но тот лишь угрюмо кивнул, подтверждая слова Джосса.

- Не паникуй, - хмуро проговорил он и сжал перебинтованную руку в кулак, заметив, что в комнату отдыха вошел Бейли, а за ним несколько старшекурсников. - Отобьемся.

Рика проследил за взглядом Ирмана и сглотнул, чувствуя, как его внутренности стягиваются в тугой узел.

Группа из восьми человек, во главе со Стредфордом, двинулась в их сторону.

Все ученики, которые случайно оказывались на пути старших, тут же расступались, не желая нарываться на неприятности. И через несколько секунд эти гнусные рожи беспрепятственно приблизились к столу, где сидели зарвавшиеся первокурсники, и нависли над ними как тролли из страшной сказки.

Рика почувствовал на себе недобрые взгляды всей восьмёрки и опустил глаза. Только сейчас он понял, в какую историю влип, и его словно закоротило. Он не мог даже пошевелиться, чувствуя себя мышью в змеином кубле. Но его защитники, к счастью, все еще умудрялись сохранять самообладание.

- Привет, Коди, - первым поздоровался Аррек, беззаботно улыбаясь. - Как провел каникулы?

- Привет, Джосс. – Довольно миролюбиво кивнул Стредфорд, отодвигая стул и присаживаясь за их столик.

Рика все еще прятал глаза, рассматривая свои руки, сцепленные в замок, и на амбала смотреть даже не думал. Что, впрочем, было не так уж и плохо.

- Мне тут птичка чирикнула, что кое-кто из малолеток в край обнаглел. Не знаешь, кто бы это мог быть?

- Даже представить не могу, кто бы посмел, - искренне ответил Аррек, глядя в глаза старшекурснику. - А что за птичка? - он кинул косой взгляд на маячившего позади третьекурсников Бейли. - Исполинский козодой накрякал?

По ряду первокурсников, которые старались держаться подальше, но все же умудрялись греть уши на их разговоре, прошелся нервный смешок.

Коди сверкнул зубами и оглянулся на Бейли.

- Тонко подмечено, Джосс. – Ухмыльнулся Стредфорд и вновь в упор посмотрел на Аррека. - Знаешь, есть в тебе что-то, что всегда вызывало во мне некоторое уважение. И именно поэтому ты все еще цел.

- Я польщен, право слово, - совершенно серьезно отозвался Аррек на такое заявление. - Это приятно слышать.

- Но всё может измениться. – Коди улыбался, но за этой улыбкой явно прослеживалась угроза. – Грубить старшим нехорошо, ты же понимаешь?

Аррек ответил не менее «дружелюбной» улыбкой.

- Я защищал свое. И буду защищать, независимо от того, поменяется твое мнение обо мне или нет.

Ответ пришелся Коди по душе, и он усмехнулся, откидываясь на спинку стула.

- Знаешь, нет. Не поменяется, - заявил он таким тоном, словно его слова были величайшей благодатью для Аррека. - И потому мне совсем не хочется причинять тебе вред. Но вот ведь какая незадача. Если я тебя прощу, то каждая букашка в этом муравейнике возомнит себя героем, способным диктовать свои условия. А это плохо. Авторитет надо уважать. Ты ведь не забыл правила, правда? Каждый новенький, в первую очередь, мой. И если он сам за себя ответить не может, то ничего, кроме унижения он не достоин. Понимаешь?

- Да. Понимаю. - Кивнул Аррек, и в его голосе появился холод. - Но этот новенький МОЙ. Так уж вышло. Прости.

- И делиться ты, как я понял, не намерен? – спросил Коди с улыбкой, которая из-за шрама больше походила на звериный оскал.

- Естественно. – Не менее хищно улыбнулся в ответ Аррек. – Ты же понимаешь меня, да?

- Понимаю. И сам уже даже не претендую. Мне не нужны чужие подстилки.

От непринужденной беседы, которая завязалась между Арреком и Стредфордом, по телу Рики поползли противные мурашки.

Ему не нравилось, в какие дебри зашел разговор, но он никак не мог заставить себя сжать руку в кулак и вмазать по нахальной роже старшекурсника.

Обычно для него не составляло труда хотя бы огрызаться, когда кто-то пытался втянуть его в драку. Но сегодня он растерял всю свою браваду и не мог выдавить из себя ни слова.

Единственное, на что его хватило, это поднять на Коди глаза.

Парень, заметив, что Рика на него смотрит, улыбнулся еще шире и схватил его за подбородок, чтобы получше рассмотреть лицо.

- А ты ничего, - оценил старшекурсник, любуясь симпатичной, бледной мордашкой новичка. - Есть за что побороться, да, Джосс?

- Несомненно, - глядя на старшекурсника исподлобья, ответил Аррек, и не грубо, но настойчиво убрал руку Коди от лица Рики. - Но, как ты уже сказал, тебе это не интересно, - напомнил он.

Стредфорд рассмеялся и откинулся на спинку стула, скрещивая руки на груди.

- Мне нет. А вот ребятам моим не важно, стонала эта сучка под кем-то или нет. Они хотят попробовать. Сможешь его отстоять, и к нему никто даже пальцем не притронется без твоего разрешения. Не сможешь... Прости, Джосс, но тогда его отымеет все стадо.

- И, что, мне придется драться прямо здесь? - Аррек сделал вид, что удивился.

- Здесь и сейчас, Джосс. Но я буду за тебя болеть.

Коди подмигнул и, поднявшись, отошел за спины своих «ребят».

- Думаешь, справимся? - очень тихо спросил Ирман у Аррека, разглядывая обступивших их семерых парней.

Все крепкие, хорошо сложенные, с горящими от предвкушения легкой добычи глазами и наглыми улыбками на кривых рожах.

- Аррек, давай я попробую с ним договориться, - вдруг, подал голос Рика, хватая соседа за рукав. - В самом деле, не станут же они меня насиловать. Это незаконно.

Ирман, услышав его слова, даже рассмеялся.

- Ты такой наивный, Умино, - сказал он, с вызовом глядя на противников, но пока ничего не предпринимая.

- Так и будете трепаться? - спросил один из старшекурсников, разминая кулаки.

Аррек растянул губы в притворной улыбке.

- Не волнуйся так, дорогуша, моего внимания хватит и на тебя, - с насмешкой сказал он и недобро сверкнул глазами, снимая пиджак и отдавая его Рике.

Парень вцепился в добротную ткань так, словно она могла его спасти, и прижал вещь Аррека к груди.

- Ирман, ты пока не вмешивайся, - попросил рыжий, поднимаясь со стула.

- Пока? Это значит, пока ты не ляжешь? – спросил староста, гневно раздувая ноздри.

- Нет, не так долго. - Аррек рассмеялся. - Как увидишь, что я выдыхаюсь, вступай.

Гердер кивнул, но ничего не ответил, поворачиваясь на своем стуле так, чтобы загородить новичка, если вдруг кому в запале драки захочется протянуть к нему свои лапы.

Аррек вышел из-за стола, отошел чуть в сторонку и, расстегнув несколько верхних пуговиц на рубашке, привычно размял шею. Движения эти были быстрыми и слаженными, и в следующий миг парень занял оборонительную позицию, поднимая сжатые в кулаки руки перед собой и сияя самой довольной улыбкой.

- Ну что, пичуги, кто первый? – призывно спросил он.

Бейли двинулся вперед.

- О, хочешь отстоять свою поруганную честь? – улыбка Аррека стала еще шире. – Легко, наверное, когда за спиной целая толпа, да?

- Доумничаешься сейчас... - зарычал долговязый и попытался ударить парня.

Но кулак пролетел мимо Аррека, стоило ему немного качнуться в сторону, уворачиваясь от неумелой и совсем нелепой попытки второкурсника зацепить его.

- Правило первое, Бейли, лучше умничать, чем тупезничать, – с насмешкой сказал Аррек.

И пока второкурсника по инерции несло вперед от тяжести собственного тела, Аррек схватил его за запястье, крутанулся на месте и, оказавшись за спиной Бейли, выкрутил его руку назад. Второкурсник взвизгнул от пронзившей его плечо боли и наклонился. А Аррек, не теряя ни мгновения, вновь извернулся и нанес ему два точных и резких удара под дых, завершив это маленькое сражение не сильным, но выверенным и точным апперкотом.

Голова Бейли резко дернулась вверх, и Рика увидел, как глаза второкурсника закатились и его грузное тело свалилось на пол к ногам Аррека.

- Вот видишь, умничать всё же лучше, - весело проговорил Джосс, кидая на поверженного противника горящий азартом взгляд. - Хотя... ты уже ничего не видишь.

Он отступил в сторону, чтобы не споткнуться о бесполезно валяющуюся тушу Бейли, и вновь принял оборонительную позицию.

- Ну что? Кто следующий? - спросил он с вызовом и призывно поманил противников пальцем. - Не бойтесь, я буду нежным.

Впрочем, в очередь никто выстраиваться не стал.

Увидев прыть первокурсника, жаждущие заполучить себе в пользование новичка просто бросились на Аррека всей толпой.

Благодаря постоянным тренировкам в боксерском клубе парень ловко уклонялся от сильных, но неуклюжих атак, блокировал удары и мастерски отвечал на каждую попытку сбить его с ног.

Улыбка не сходила с лица Аррека и, казалось, что он искренне наслаждается происходящим хаосом. Джосс продолжал улыбаться, даже когда чужой кулак врезался в его нижнюю челюсть, рассекая губу и заставляя его опасно покачнуться. Но Аррек на это только хмыкнул и провел кончиком языка по ранке, слизывая выступившие капельки крови. После чего вновь занял оборонительную позицию и принялся с еще большей яростью раскидывать ближайших к нему противников.

Однако желающих попользовать Рику и уничтожить самого Аррека было слишком много для одного. И, уже через несколько минут отчаянной обороны, парень начал отступать, сдавая позиции, и невольно оседать под градом сыпавшихся на него ударов.

- Да ну к черту! – прорычал Ирман и, так же скинув с себя пиджак, бросил его Рике.

Парень даже сказать ничего не успел, а староста уже бросился в толпу дерущихся, сталкивая двух третьекурсников лбами с такой силой, что те, потеряв сознание, осели на пол, наваливаясь друг на друга.

Ирман тут же потерял к ним всякий интерес и мощным броском отшвырнул в сторону здорового парня, который занес над головой Аррека тяжелую книгу, намереваясь ударить того по затылку. И, ловко извернувшись, встал за спиной Джосса, отбивая еще несколько стремительных атак.

Но даже вдвоем им было не под силу справиться с этими громилами. Парни прекрасно это понимали, но все же продолжали яростно отбиваться, словно от победы в этом поединке зависели их жизни.

Еще через несколько минут, от очередного сильного удара в живот, ноги Аррека подкосились, и парень покачнулся, пропуская удар в ухо, который стал для него фатальным.

Рика видел, как лицо соседа на миг исказилось от боли и стремительно побледнело, а в следующий момент новый удар заставил парня упасть на пол без сознания.

Несколько первокурсников, рискуя получить шальной удар, подбежали к Джоссу и отволокли его в сторону. А Ирман, оставшись один, принялся отбиваться с еще большим рвением.

Энергия старосты была неиссякаема. Как и тогда, в классе географии, в расход шло все, что попадалось Ирману под руку: столы, стулья, книги, шахматные доски, коробки с настольными играми. Он рычал, словно дикий зверь, бросаясь на своих противников и, казалось, вот-вот начнет рвать их зубами.

Кто-то занес над его головой обломок довольно увесистой книжной полки и замахнулся для удара.

- Ирман, сзади! – предупреждающе крикнул Рика.

Но полка так и не опустилась на затылок старосты...

Появление новичка в середине учебного года в любой школе вызывает ажиотаж, и школа Св. Исаака не была исключением. Хотя тут, в отличие от других учебных заведений, интерес к новым лицам проявлялся более... агрессивно.

Амис прекрасно понимал, что конфликт будет знатный. Уже хотя бы потому, что за новенького заступился Джосс. Но он и предположить не мог, что Ирман так же окажется втянут в не самое приятное выяснение отношений.

Это бесило. Раздражало так, что хотелось самому уничтожить присосавшуюся к старосте первого курса пиявку. Но все, что Амис мог позволить себе в данный момент, это наблюдать. И его наблюдения немного остудили зародившуюся в сердце злость.

Мелкий больше отирался возле Джосса. На Ирмана посматривал с некоторой опаской и довольно редко, что не могло не радовать. И все же, из-за новичка возникли проблемы.

Еще в обед Амис услышал разговор Бейли с однокурсниками. Прыщавый хрен хвастался, что устроит новичку и Джоссу райский вечерок. И говорил он далеко не о романтике.

Этот разговор зародил в душе Амиса нешуточную тревогу, поэтому остаток дня парень пребывал в сильном напряжении.

А во время начавшейся заварухи ему снова досталась роль стороннего наблюдателя.

Однако когда Джосс начал терять силы, и Ирман бросился к нему на помощь, Амис почувствовал, как удушливые лапы страха заключили его в свои объятия.

За пределами школы о Гердере ходили дурные слухи. За парнем закрепилась зловещая репутация законченного психа. Всего год назад он до полусмерти избил учителя, который, якобы, приставал к нему. Из-за чего мужчина долго пролежал в реанимации, и только чудо спасло его от смерти. И хоть дело замяли, Гердеру пришлось отбыть свое в психиатрической лечебнице. Когда парня выпустили из клиники, отец отправил его в школу Св. Исаака, в надежде, что здешние устои помогут держать его в узде. Но что-то подсказывало Амису, что и сегодня не обойдется без кровопролития, и все старания психиатров и Ральфа Гердера пойдут насмарку. Ирмана закроют в психушке до конца его дней, что окончательно разрушит его и без того нелегкую жизнь.

Поэтому Амис был настороже.

Довольно скоро Джосс вышел из игры, и Ирман остался один против четверых противников. Каким бы сильным Гердер ни был, но с таким напором ему было не справиться. И когда над головой парня занесли обломок полки, усидеть на месте второкурсник просто не смог.

Амис бросился на верзилу и попытался оттолкнуть его в сторону, но все, чего он смог добиться, это лишь недоуменного взгляда в свою сторону.

- Отвали! - рявкнул третьекурсник и отшвырнул Амиса как надоедливую мошку.

Да только парень был не мошкой, а самым настоящим клещом.

Он снова бросился на переростка, и снова отлетел к стене. И продолжалось это до тех пор, пока Амис не получил полкой в живот.

Парень громко закашлялся и согнулся пополам. А третьекурсник, воспользовавшись моментом, вновь сунулся к Гердеру.

Но Амис не позволил ему совершить задуманное.

Бросившись к громиле, парень впился в его руку зубами как сорвавшийся с цепи бешеный пудель, и сжал челюсти на мясистой руке с такой силой, что прокусил кожу. Язык опалило отвратительным соленым привкусом, но, несмотря на подступившую к горлу тошноту, Амис не размыкал зубов до тех пор, пока тяжелый удар в висок не отправил его смотреть красочные сны беспамятства.

В пылу гнева Ирман не сразу обратил внимание на нежданного помощника. Он ловко уклонялся от нацелившихся на него кулаков, не забывая сыпать ударами в ответ, но его все равно пару раз достали.

Теперь его голова гудела как колокол, в ушах стоял противный звон, а перед глазами все расплывалось, как будто комнату заволокло туманной дымкой.

Парень несколько раз тряхнул головой, отступая к стене, чтобы прикрыть тыл, и внезапно наступил на что-то хрупкое.

В голове немного прояснилось, и Ирман увидел под своей подошвой очки с треснувшими стеклами и отломанной дужкой. А рядом с очками лицо Сеттона, который лежал на полу без сознания. С виска на бледную щеку второкурсника стекала маслянистая алая капля крови.

Ирман поднял взгляд на окружившую его четверку недоносков и в бешенстве саданул ногой в пах того, кто стоял прямо перед ним. Парень взвыл и, отступив на два шага назад, упал на колени, сжимая свою промежность ладонями. А его товарищи скопом бросились на Ирмана, не обращая внимания на лежащего под их ногами второкурсника.

Но староста не позволил им приблизиться к Сеттону и одним бешеным рывком растолкал их в стороны, снова направо и налево раздавая удары.

Рика следил за дракой, затаив дыхание.

В порывистых движениях Ирмана было что-то завораживающее. Парень бросался на старшекурсников с грацией хищного зверя, точно зная, что нужно делать и куда наносить удары, чтобы временно вывести противников из строя.

Но в итоге он все же начал пасовать, стремительно теряя силы и сдавая позиции.

Рика чувствовал, что Ирман скоро упадет. Парень уже пошатывался. Иногда пропускал удары. Иногда промахивался сам.

В комнате отдыха повисла мертвая тишина, нарушаемая лишь руганью и стонами сцепившихся парней. Ученики, которые раньше старались держаться от потасовки как можно дальше, теперь обступили дерущихся плотным кольцом, чтобы не пропустить кульминационный момент всей битвы.

Никто не подбадривал противников, не свистел, не пытался подтолкнуть их друг к другу.

Все тихо ожидали, когда же Ирман упадет. Но парень, кажется, был сделан из стали. Несмотря на потерю равновесия, он перехватил руку бросившегося к нему третьекурсника и, дернув парня на себя, ударил его коленом в лицо, ломая ему нос.

Брызнула кровь. И старшекурсник кулем повалился на пол, тихо подвывая от боли.

Ирман выпрямился, продолжая отчаянно сжимать кулаки.

Было видно, что он не собирается сдаваться, несмотря на то, что его левый глаз был залит кровью, которая сочилась из рассеченной брови, а ушибленная нога не хотела сгибаться.

Коди, понимая, что его свиту ждет сокрушительное поражение, встал со своего стула и приблизился к Ирману.

- Кажется, на новичка претендовал только Джосс. Ты какого хрена в драку полез?

Ирман сплюнул под ноги Стредфорда сгусток крови и, прежде чем ответить, покрепче сжал кулаки.

- Потому что я в гробу видал такого мудака как ты, - сипло проговорил парень. - И давно мечтал начистить тебе рыло. А тут выдался такой шикарный повод. Я не смог устоять.

- И что, получилось? - осклабился Коди. - По-моему, рыло начистили тебе.

- А кто сказал, что я закончил? - Ирман в точности скопировал ухмылку третьекурсника и, резко подавшись вперед, вмазал Стредфорду в челюсть с такой силой, что того даже повело.

Коди поднес руку к своему подбородку и потрогал ушибленное место. Глаза его при этом полыхнули недобрым огнем, и он одним мощным ударом в живот сбил Ирмана с ног.

Староста упал на спину, и его тут же стали пинать ногами, заставляя корчиться от боли. А когда он перевернулся на живот, в попытке подняться, Коди поймал его за руку и, выкрутив ее, приказал своим парням:

- Ломайте.

Ирман попытался вывернуться из мертвой хватки Стредфорда, но у него не осталось на это сил. Один из его противников поднял с пола полку стеллажа и замахнулся, со всей дури опуская ее на плечо старосты.

Послышался утробный вой, и конечность Ирмана безвольно упала на пол.

Коди удовлетворенно улыбнулся.

- Добейте эту падаль, - сказал он, возвращаясь на свое место с видом победителя.

Двое его прихвостней подошли к Ирману, чтобы исполнить его приказ. Но Рика, который до этого момента сидел как громом пораженный, не позволил им.

Он бросил пиджаки Аррека и Ирмана на стол, и кинулся в драку. Но его удары не достигли цели. Парни поймали его раньше, чем он успел что-либо предпринять. Они легко подхватили его, хохоча как ненормальные, и стали издеваться:

- Смотри-ка, добыча сама прискакала к нам в руки.

- Что, уже не терпится поскакать на чьем-нибудь члене?

- Ты ведь в курсе, зайчик, что сегодня будешь обслуживать нас всю ночь?

- И если нам не понравится, то мы и тебе руки переломаем.

- Отвалите! - закричал Рика, когда парни, потерявшие к Ирману всякий интерес, понесли его обратно к столу, на который и повалили, задирая его рубашку и шаря ладонями по его торсу.

- Какой тепленький и мягонький.

- И, наверное, очень сладенький.

- Да какого черта вам надо?! - заорал Рика не своим голосом, когда чужая грубая рука стиснула внутреннюю сторону его бедра. - Вы что, хотите трахнуть меня прямо тут?

- Конечно же нет, - ответил один из парней. - Мы просто оцениваем то, что теперь принадлежит нам.

- Отпустите его, уроды! – заорал Ирман, которого крики Рикальда вывели из состояния шока.

Он даже сумел подняться и сделать по направлению однокурснику несколько шагов, но снова вставший со своего места Коди преградил ему путь.

- Они заслужили свой трофей, - сказал старшекурсник, обращаясь к старосте. - Не вмешивайся.

- Иди нахер, - Ирман попытался обойти громилу, но тот ему не позволил, очередным ударом отправляя его на пол.

- Гердер, я тебя предупреждаю, не уймешься, и мои ребята займутся тобой и Сеттоном. Не вынуждай меня идти на крайние меры.

Ирман невольно оглянулся на вмешавшегося в драку второкурсника, который все еще лежал без сознания. И тяжело сглотнул. В таком состоянии Сеттоном могут легко воспользоваться. А желающих заступиться за него что-то не наблюдается.

Ирман снова поднялся на ноги, морщась от пульсирующей боли в руке и загородил собой второкурсника.

Он слышал, как Рика ругается, пытаясь выкрутиться из лап перевозбудившихся старших. Но помочь ему, к сожалению, сейчас не мог.

- Веди себя смирно, - предупредил Коди и отвернулся, чтобы полюбоваться, как его «ребята» развлекаются с новичком.

Тайлер усадил взъерошенного мальчишку к себе на колени, крепко сжимая его в объятиях. А Роб придвинулся к ним поближе и тискал «трофей», шаря рукой под его рубашкой.

Коди даже немного им завидовал.

У новичка была действительно привлекательная мордашка, с большущими карими глазами и мягким, соблазнительными губами. Секс с таким милашкой мог доставить много удовольствия, но парень не желал изменять своим принципам даже ради такого сладкого мальчика.

Он отвернулся от возбуждающей сцены и растолкал ногами валяющихся на полу друзей, заставляя их прийти в себя.

Джосс тоже пошевелился, но глаза так и не открыл, продолжая болезненно качать головой.

Рика, угодивший в капкан сильных, грубых рук, отчаянно выдирался, пытаясь освободиться. Но этим, кажется, делал только хуже, раззадоривая своих мучителей еще сильнее.

«Неужели никто так и не позовет учителей?» - думал парень, которого начала колотить сильная дрожь.

Неужели никто больше не заступится за него?

Что за руководство в этой школе? Как они могут допустить, чтобы его изнасиловали? И почему все вокруг так равнодушно себя ведут, как будто ничего особенного не происходит?

Уворачиваясь от чужих прикосновений, Рика нашел взглядом своих друзей. Аррек лежал под стеной, слабо постанывая и прижимая руку к голове. А Ирман стоял, заслоняя своим телом бесчувственного второкурсника, и обнимал себя здоровой рукой. Лицо его было белым как мел. Похоже, болевой шок прошел, и на парня обрушились не самые приятные ощущения.

Однако, заметив, что новичок смотрит в его сторону, Ирман нашел в себе силы крикнуть:

- Рика, отбивайся! Какого хера ты ведешь себя как размазня?!

- Потому что он размазня и есть, - заржал Тайлер, хватая первокурсника за пах и крепко сжимая его, чтобы показать свое превосходство над ним. - Теперь он наша игрушка до конца года. Скажи, зайчик, ты счастлив?

Рика прикрыл глаза, закусывая губу.

Счастливого в этой ситуации было мало.

Но что он мог противопоставить этим людям в одиночку? Совершенно ничего.

А, значит, надо было просто смириться. В конце концов, отпустят же они его когда-нибудь. Вот тогда он и подумает, что делать дальше.