***

К большому огорчению Ленарда Сандры дома не оказалось. Экономка сказала, что сестра уехала за полчаса до его возвращения и просила передать, что вернется не скоро. Однако дома был Сайтон. Только общаться со старшим братом Ленарду совсем не хотелось. Хотя ему и пришлось перекинуться с ним парой слов, когда они столкнулись в библиотеке, куда Ленард зашел за какой-нибудь книгой, которая помогла бы ему скрасить время в ожидании звонка от матери Умино.

Прихватив с собой зачитанный до дыр томик Азимова, Ленард ушел в гостиную, где, расположившись в глубоком кресле, попросил экономку отнести его гостю чай и несколько сэндвичей. После чего открыл книгу и с удовольствием окунулся в хорошо известные, но каждый раз удивляющие его миры.

Впрочем, сосредоточиться на чтении у него не получилось. Мысли, устроив в его голове сумасшедшую чехарду, возвращали его к разговору с Этелем и к тому, что он так и не получил ответ на беспокоящий его вопрос. Несколько раз Ленард порывался позвонить любовнику, но останавливался, так и не нажав на кнопку вызова. Он понимал, что Этельстен должен сам все решить, и торопить его не стоит, но как же парню хотелось разорвать этот порочный круг и, наконец, обрести хоть какую-то уверенность.

Про Умино он благополучно забыл уже через полчаса, но когда настойчивая трель домашнего телефона вырвала его из глубокой задумчивости, образ несчастного первокурсника встал перед его мысленным взором во всей своей унылой красе.

Ленард потянулся за телефоном, давая появившейся в гостиной экономке знак, что ответит сам, и снял трубку.

- Слушаю, - немного раздраженно бросил он, прижав телефон к уху.

- Добрый вечер, - поприветствовал его немного хрипловатый, но в целом приятный женский голос. – Я нашла в своем почтовом ящике записку странного содержания, в которой был указан этот номер телефона. Вы не хотите объясниться?

Ленард усмехнулся, поражаясь тому, как быстро вежливость в голосе женщины сменилась наглой самоуверенностью. Если это мать первогодки, то не удивительно, что она отправила своего отпрыска в школу св. Исаака. Властные люди не терпят рядом с собой нытиков и соплежуев. А Умино создавал впечатление именно такого человека.

- Для начала представьтесь, - в тон женщине отозвался Ленард. - А потом уже будем объясняться.

- Меня зовут Дженнифер Умино, - поспешила представиться женщина, не желая разводить праздную болтовню с незнакомой личностью. - И я хочу узнать, что вы имели ввиду, оставляя мне записку подозрительного содержания.

Ленард вскинул бровь.

Ничего подозрительного и странного в записке не было, в отличие от происшествия у ворот школы, но спорить на такую глупую тему было бессмысленно. Поэтому он поспешил прояснить ситуацию.

- Сегодня после обеда вашего сына чуть было не похитили. Мужчина назвался отцом Рикальда, но отцы обычно не запихивают своих детей в багажники и не угрожают им отработкой долгов в порноиндустрии. С моей стороны было бы лучше обратиться в полицию, но поскольку это семейное дело... я решил, что благоразумнее будет дождаться вашего звонка.

На мгновение в динамике повисла абсолютная тишина. Казалось, женщину ошеломила эта информация, и она пыталась её переварить. Но вскоре мать Рикальда пришла в себя и, сделав глубокий вдох, спросила:

- Он подговорил вас рассказать мне эту чушь, чтобы заставить меня нервничать? Кому он сдался, чтобы его похищали? Если он действительно у вас, я хотела бы услышать эту историю от него.

- Он сейчас не рядом, но перезвонит вам через две минуты, - сказал Ленард и поднялся из кресла.

Женщина что-то недовольно проговорила и оборвала связь, а он поспешил к себе в комнату.

Толкнув дверь, Ленард нахмурился. На улице давно стемнело, и в комнате царил кромешный мрак. Свет из коридора освещал лишь малую часть помещения, и потому парень сразу не увидел своего вынужденного гостя. Но когда присмотрелся, заметил на полу у кровати темную фигуру скрутившегося калачиком мальчишки.

- Эй, ты что, спишь? - позвал он довольно громко, и Рика встрепенулся, вскидывая голову. - До кровати, что, не дополз?

- Ты же сказал ничего не трогать, - ответил Рика, сонно щурясь от льющегося в дверной проем света.

- Я имел в виду личные вещи, - покачал головой Ленард и в несколько шагов преодолел расстояние, разделяющее его с мальчишкой. - Тебе мать звонила, - сказал он, протягивая первокурснику телефон. - Перезвони ей.

Рикальд поморщился, как будто ему предложили поцеловаться с крысой, и опасливо взял в руки трубку. После чего набрал номер своего домашнего телефона и стал прислушиваться к длинным гудкам.

Мама ответила почти сразу и накинулась на него с упреками.

- Ты почему не в школе, гаденыш? Ты умудрился нарушить правила даже там и сбежал?

- Я не сбегал, - ответил Рика, устало потирая виски. - Твой любовник оформил на меня пропуск и чуть не похитил. Если бы не мой... - он запнулся, вскинув на Легрима взгляд, пытаясь дать определение их отношениями, но потом решил не заморачиваться, и сказал первое, что пришло ему в голову: - Если бы не мой друг, меня бы уже продали какой-нибудь подпольной порностудии.

- Что ты несешь?! - изумилась Дженни, не желая принимать слова сына на веру. - Мы с Саймоном мирно расстались две недели назад. Зачем ты ему сдался?

- Потому что он заплатил за мою учебу деньги! - Рика встал на ноги и отошел к окну, а Легрим, словно опомнившись, развернулся и вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.

- Фантазия у тебя работает как следует, - похвалила женщина с издевкой в голосе. - А теперь скажи своему другу, пусть отвезет тебя обратно в школу. И если через час тебя не будет на месте, я заявлю на него в полицию за похищение.

- Заяви лучше на своего любовника! Почему ты не хочешь меня слушать? Он представился моим отцом и...

- Рика, запомни раз и навсегда, твоему настоящему отцу ты не нужен. А моим любовникам и подавно. Прекрати вести себя как ребенок и возвращайся в школу, - настаивала Дженни.

- Тебя я, похоже, тоже не особо интересую, - вспылил Рика, которого достало такое безразличное и даже агрессивное отношение матери. - Может мне сразу прямиком к твоему Саймону пойти и попросить, чтобы он продал меня старому извращенцу? Возможно, я буду нужен хотя бы ему?

- Ты можешь делать, что хочешь, - ответила женщина со злостью. - Сколько я себя помню, от тебя всегда были одни проблемы. Не понимаю, с чего я взяла, что школа с суровой дисциплиной тебя исправит? Ты вымотал мне всю душу. Ты мелкое отродье этого меркантильного ублюдка, твоего лживого отца. И сам растешь таким же лживым и таким же мелочным... Быстро возвращайся в школу, кому сказала?!

- Да провались она, твоя школа и ты вместе с ней! - выкрикнул Рика в сердцах и, кусая губы от обиды и подступающих слез, бросил телефон на кровать и направился к двери.

Что ж, раз она считает его лжецом и выдумщиком, нужно доказать ей обратное. Когда «Тридцать Третий» пришлет ей занимательно видео с его участием, вот будет радости от того, что она, наконец-то, смогла избавиться от обременяющей ее обузы. А апогеем всего будет видео с его расчлененным трупом, который потом сбросят в Гудзон. Счастью женщины тогда не будет предела!

Приблизившись к двери, Рика резко распахнул ее и налетел на Легрима, но тут же отшатнулся от него и сказал звенящим от напряжения голосом:

- Спасибо за гостеприимство. Но если ты не хочешь, чтобы моя мать засудила тебя за похищение, тебе лучше предупредить охрану, чтобы меня выпустили из дома.

После чего, не спрашивая разрешения, направился к лестнице, думая о том, где же искать этого ублюдка «Тридцать Третьего», чтобы позволить ему осуществить свою задумку. Все равно ведь в школе ему жизни не будет. Этельстен его не любит. Матери на него плевать. А Легрим своей опекой пристыдил Рику до такой степени, что ему теперь хотелось умереть, только бы загладить перед парнем свою вину.

- Куда это ты намылился? - с раздражением в голосе спросил Ленард, хватая первогодку за плечо и рывком разворачивая его обратно в сторону комнаты.

Он слышал часть разговора, и, сложив одно с другим, не смог не догадаться, что мелкий придурок начнет искать неприятности на свою голову. А позволить подобному произойти Ленард не мог. Не для того он его тушку из багажника вытаскивал, чтобы теперь позволить ему влезть в дерьмо по самые уши.

- Никуда! - огрызнулся Рика, который в моменты стресса становился агрессивным и раздражительным, что помогало ему двигаться к своей цели несмотря ни на что. - Иду сниматься в порнофильме. Да и вообще, тебе какое до меня дело?! Я у тебя чуть парня не увел. Тебе нужно радоваться, что уже через пару часов я стану потасканной шлюхой. Если хочешь, я попрошу их прислать тебе копию фильма. Покажешь Этельстену. Гарантирую, что после такого он даже не взглянет в мою сторону.

Несмотря на всю свою браваду, Рикальд говорил с надрывом, а его голос так сильно дрожал, что он проглатывал буквы в некоторых словах. Ему хотелось уйти из этого дома, и доказать маме, что он не врет, чего бы это ему ни стоило. Но ему снова препятствовали, и он не знал, как разорвать этот порочный круг.

- Ну точно дурак, - констатировал Ленард и потянул мальчишку обратно к своей комнате.

Но неожиданно для себя встретил со стороны первокурсника нешуточное сопротивление. Парень начал вырываться из его хватки и орать не своим голосом, требуя, чтобы его отпустили. Такими темпами он мог поднять на уши весь дом, а объяснять Сайтону, что происходит, Ленард не хотел, потому что и сам толком не понимал, какого черта тут творится.

- Хватит горлопанить! - прикрикнул на мальчишку, Ленард, затолкнув его в спальню и захлопнув за собой дверь. - Угомонись уже!

- Отпусти меня. Я хочу уйти. Ты не имеешь права держать меня здесь против моей воли! - Рика распалялся все сильнее, из-за чего его дыхание стало прерывистым, а сердце забилось как сумасшедшее. - Ты спас меня, чтобы поиздеваться? Чего ты от меня хочешь?

- Да сдался ты мне триста лет! - возмутился Ленард, отталкивая от себя первокурсника. - Но в таком состоянии ты никуда не пойдешь. На камерах слежения было видно, что ты уехал со мной, а мне проблемы не нужны.

Слова старшекурсника впились в сердце Рикальда ядовитой иглой, и он чуть не взвыл от отчаяния.

Если он никому не сдался и никому не нужен, тогда какого черта ему не дают сделать то, что он хочет?

- Отпусти меня! - задыхаясь от нехватки воздуха, Рика бросился вперед, собираясь прорываться с боем и, если нужно, переполошить всю охрану дома Легрима. - Я не хочу здесь оставаться! Не хочу возвращаться в школу. Я даже жить уже не хочу!

Истерика мальчишки набирала обороты. Его голос срывался на хрип, по щекам катились крупные слезы, а тело тряслось от нервной дрожи. Но такое поведение вызвало в Ленарде лишь еще большее раздражение.

- Не ори, истеричка! - остановить тощую мелочь парню труда не составило, и он вновь, играючи, оттолкнул Умино к кровати. - Будь хоть немного благодарен.

Что делать с этой головной болью Ленард не имел ни малейшего понятия. Но мысли его хаотично искали выход из сложившейся ситуации.

Отпустить Умино сейчас было для Ленарда сродни смертному приговору. Если мелкий засранец вычудит какую-то дичь, то все шишки непременно повалятся на его несчастную голову. Полиция, конечно же, начнет подозревать его. Некоторые доброжелатели в школе непременно дадут показания не в его пользу. Мать доходяги подтвердит, что он был последним, кто видел ее неуравновешенного сыночка, а Этель... О! О том, что с ним сотворит принцесса, Ленарду и вовсе было страшно подумать. Поэтому он был вынужден придумать способ успокоить нервного первогодку любым способом.

- Ты можешь нормально объяснить, что у тебя случилось и какого черта ты так торопишься подставить свою задницу под член какого-то извращенца?

- Потому что мне все надоело! - выдохнул Рика, заливаясь новой порцией слез. - Потому что мать считает меня выродком, и не забывает повторять это при каждом разговоре. Потому что парень, который подарил мне надежду, ее же и растоптал своим враньем. А теперь я понимаю, что никто мне не врал, и я прекрасно справлялся без посторонней помощи. Я один... у меня никого нет... мне даже некуда пойти... не с кем поговорить... я лишний... и я никому не нужен.

Он вжал ладонь в живот, чувствуя новый приступ боли и согнулся пополам, роняя слезы на пол.

Откровенничать с Легримом было как-то неправильно, но Рикальд уже не мог держать все в себе. Он не надеялся, что парень поймет, какой кошмар творится у него на душе, но молчать уже просто не было сил.

- Отпусти меня... на камерах в твоем доме будет видно, что я ушел. Тебе ничего не сделают.

- Это ты так думаешь, - хмуро отозвался Ленард.

Непрошеное чувство жалости вгрызалось в сердце гнилыми зубами и отрывало по маленькому кусочку, довольно урча. Мальчишка продолжал рыдать, а Ленард пытался сообразить, что ему делать. Как успокоить это истерящее недоразумение и...

«Да какого, собственно, черта?!» - вдруг вспыхнула в мыслях парня яростная мысль. - «Ты ему что, мамочка? Или это ты лапшу ему на уши вешал? Пусть катится куда подальше! Пусть исчезнет из твоей жизни! Все твои проблемы из-за него, а ты еще и возишься с пиявкой! Пусть возится тот, кому это надо!»

Образ Этельстена сияющим видением всплыл в сознании, и Ленард потянулся в карман за телефоном. Раз принцессе так нужна эта тряпка, то пусть и забирает. А если Умино будет настаивать, то отчим Этеля найдет ему пару клиентов в своем гей-клубе. И все будут счастливы. Все получат то, что хотят. Этель игрушку, Умино - работу, а он, наконец-то, покой.

Бросив короткую эгоистичную фразу, Легрим достал из кармана мобильный телефон и уставился в монитор, хмуря свои густые брови. А Рика, осознав, что ему выпал шанс вырваться из этой комнаты, со всех ног бросился к двери.

Однако старшекурсник был настороже и, перехватив его, крепко прижал к себе, чтобы помешать побегу.

- Стой спокойно! - пригрозил он, до боли стискивая мальчишку в своих объятиях, одновременно прислушиваясь к длинным гудкам в динамике.

Но Рика не собирался терпеть такое отношение к себе и, заупрямившись, пнул парня в колено в попытке освободиться от стального захвата.

Боль обожгла ногу, и Ленард зашипел, отталкивая от себя мальчишку и хватаясь за ушибленное колено.

- Ах ты мелкий!.. Какого беса пинаешься?! Больно ведь! - с обидой в голосе возмутился он.

Но первокурсник и не думал останавливаться. Он вновь бросился к двери, однако Ленард успел перехватить брыкливую малявку и вновь притянул его к себе, только теперь старался держать парня так, чтобы его пинки и попытки вырваться не достигли своей цели.

- Угомонись уже! - прикрикнул он на Умино, слушая длинные гудки в динамике телефона. - Сейчас позвоню Этельстену, и он заберет тебя. А там уже ему ной, что хочешь стать порнозвездой. Он отвезет тебя, куда пожелаешь. Хоть в ад.

От услышанного сердце Рикальда сделало кувырок и больно забилось в груди.

- Не надо! - выкрикнул он, пытаясь дотянуться до телефона и снова начиная реветь от бессилия. - Я не хочу его видеть. Оставьте меня оба в покое!

Рика не знал, откуда взял силы. Встав на цыпочки, он взмахнул рукой и выбил гаджет из рук Легрима, чтобы не позволить ему совершить задуманное.

Старшекурсник выругался, провожая взглядом улетевший под кровать телефон, и, разозлившись, встряхнул Рику за плечи, из-за чего мальчишку внезапно разбила истерика.

- Отпусти меня! - завопил он, начиная бить Ленарда в грудь и выдираться из его рук. - Отпусти!.. Я хочу уйти!!!

Об истериках Ленард знал не много. Он видел что-то подобное в кино, читал об этом состоянии в книгах, но еще никогда не сталкивался с ее проявлениями в жизни, и поэтому сильно растерялся, когда мальчишка, срывая голос до хрипа, принялся неистово колотить его своими слабыми ручонками. Что делать Ленард не знал и, проклиная современную образовательную систему, которая была напичкана всякими бреднями, но в которой ни слова не говорилось о том, как справляться с истерией у человека, сделал первое, что пришло ему в голову. Схватив мальчишку за волосы на затылке, он оттянул его голову назад и... поцеловал, заглушая яростные крики. Метод, конечно, был так себе, но, к удивлению Ленарда, подействовал, и Умино притих. Это позволило парню взять инициативу в свои руки. Все еще сжимая мальчишку в своих объятиях, он опустился на пол, увлекая его за собой, и, прижавшись спиной к двери, бережно погладил первогодку по спине.

- Успокойся. Дыши глубже, и прекрати творить херню, - потребовал он негромко. - Думаешь, ты один такой несчастный? Думаешь, только у тебя проблемы с родителями? Мой отец тоже не сахар. Тот еще говнюк. А у Гердера так вообще... Ты не один с тяжелой судьбой, или как ты там себе это представляешь. И если ломаться от каждой неприятности... то, что от тебя в итоге останется?

Рика сидел, изумленно глядя перед собой, и почти не дышал, хотя из-за спазма, сдавившего горло, у него началась икота. Он вздрагивал, не в силах справиться с сокращениями диафрагмы, и ронял на щеки крупные слезы. Ко всему прочему его губы горели от поцелуя, а на языке все еще хранился привкус какой-то сладости.

Но, несмотря на эти яркие ощущения, он до сих пор не мог поверить в то, что Легрим его поцеловал. Поцеловал источник своих проблем и бед. Вот только... зачем он это сделал?

- Зачем?.. - озвучил Рикальд свои мысли сдавленным, дрожащим голосом, который прерывался из-за икоты. - Тебе нужно было выбросить меня в окно. Или под колеса какого-нибудь грузовика. Я причинил тебе так много неприятностей. Почему ты так добр ко мне?

- Какой хороший вопрос, - нервно рассмеялся Ленард, зарываясь пальцами в волосы мальчишки и перебирая его мягкие и довольно приятные на ощупь пряди. Сердце гулко билось в груди, а мысли, хоть он и старался не думать об этом, крутились вокруг короткого поцелуя, который почему-то отозвался в теле Ленарда сладкой истомой. - Знать бы еще ответ на него.

Рика притих, чувствуя, как от прикосновений парня его тело пробирает приятная дрожь. И хоть горло его саднило от криков, а глаза пекли от слез, боль и страх в его душе понемногу утихали.

В какой-то момент прекратилась даже икота, и Рика облегченно прикрыл глаза. Голова его потяжелела, и он положил ее парню на плечо, невольно открывая шею, по которой тут же скользнули теплые пальцы, заставив Рикальда глубоко вздохнуть и задрожать с головы до ног.

Он так устал быть одиноким, что на мгновение позволил себе забыться в объятиях старшекурсника. Ему, по правде говоря, сейчас было не так уж важно, чьи крепкие сильные руки обнимают и ласкают его тело. Он хотел ощутить человеческое тепло и сочувствие. И Легрим не поскупился, исследуя пальцами одной руки тату на его шее, а ладонью другой - периодически сминая его спину.

Дыхание Рикальда сбилось и он, сделав слабый вздох, приоткрыл веки. И тут же заметил, что старшекурсник внимательно всматривается в его лицо и исследует его, словно иллюстрацию в занимательной книге.

- Почему ты так смотришь на меня? - спросил Рика, от пальцев до макушки покрываясь мурашками.

- Думаю, что же такого в тебе нашел Этельстен, - честно признался Ленарда, хотя сам уже догадывался «что».

Рикальд был красивым парнем. Милая мордашка, огромные глаза, хрупкий... несчастный. Если в первую их встречу мелкий вел себя так же, как сейчас, неудивительно, что Этель запал на него. Умино хотелось оберегать и защищать. Даже ему хотелось, несмотря на то, что первокурсник стал причиной всех его неприятностей за последнее время.

- Ничего он во мне не нашел, - Рикальд шмыгнул носом и отвел от парня виноватый взгляд. - Это я его с толку сбил еще тогда, после драки. Когда ты увел Сеттона в лазарет, Этель начал расхваливать Аррека. Он сказал, что лучшего парня мне не найти. А я так испугался, что он все неправильно понял, и начал убеждать его, что мы с Арреком не встречаемся. После чего признался, что он мне нравится. Нет, я сказал, что влюбился в него.

Рика, вспомнив о своем необдуманном поступке, снова начал плакать.

- Прости меня, - сказал он, вытирая слезы. - Я не знал, что у Этельстена есть парень. Аррек сказал мне об этом слишком поздно. Иначе я никогда бы не признался ему. Пожалуйста, не злись. Я не хотел ничего плохого.

Ленард вздохнул.

- Хотел, не хотел... какая теперь разница, - негромко сказал он. - Все случилось так, как случилось. Не думай об этом. Все равно ничего не изменишь. Только сильнее расстроишься.

Ленард откинул голову назад, упираясь затылком в дверь, и прикрыл глаза.

На самом деле он не понимал, что происходит в его душе. По всему он должен был бы ненавидеть Умино. Желать ему всяких гадостей и радоваться его неприятностям. Но вместо этого в груди разливалось тепло, а на губах все еще чувствовался терпкий вкус недавнего поцелуя.

Рикальд горько хмыкнул, восхищаясь благородством старшекурсника. И, понимая, что прогонять его парень не собирается, снова прижался к нему.

Теперь он догадывался, почему Этельстену было настолько сложно сделать выбор и бросить Ленарда. Рика сомневался, что парень вообще когда-нибудь решился бы на этот шаг. Но ему, честно говоря, уже было все равно, какой выбор сделает Этель. Он больше не собирался участвовать в этой трагикомедии. Рано или поздно Легрим выпустит его из своих объятий, а потом и из дома, и он сможет уйти, куда глаза глядят, лишь бы больше не досаждать парням своим присутствием. Вот только прежде чем уйти, он хотел совершить еще одно маленькое безумство.

- Спасибо тебе за все, - сказал Рика негромко, обжигая дыханием шею старшекурсника.

Его ладонь легла на слегка шероховатую от проклевывающейся щетины щеку Легрима, а губы поймали изумленных вздох застигнутого врасплох парня.

И Рикальд, пресекая любые возражения, протолкнул язык в рот своего бывшего соперника, чувственно целуя его и вкладывая в это нехитрое, интимное действо всю свою признательность.

Он вовсе не хотел соблазнить парня, хоть, возможно, со стороны это выглядело именно так. Он просто хотел напоследок ощутить вкус поцелуя, раствориться в нем на короткий миг, а потом... впрочем, ни о каком потом он думать не хотел. Жизнь больше не имела для него значения. Сегодня он по уши погряз в болоте. И чувствовал, что из этого омута ему уже не выбраться, как ни барахтайся.

Ленард растерянно замер, поражаясь не столько действиям мальчишки, сколько своей реакцией на его поступок. Волна трепетной дрожи прошла вдоль его позвоночника, отзываясь покалыванием в кончиках пальцев. Жар опалил внутренности, заставив сердце неистово заколотиться в груди, а в паху появилось сладостное томление.

Это было странно. Ленарда не привлекали мужчины. Этельстен был невероятным исключением из этого правила, став для Ленарда центром его маленькой вселенной. Он и подумать не мог, что однажды появится еще кто-то одного с ним пола, кто заставит его сердце колотиться с неистовой силой. Но Умино в который раз удивил его своими, казалось бы, простыми действиями, повергнув душу Ленарда в самое настоящее смятение.

- Зачем ты это сделал? - спросил парень хрипло, когда Рикальд прервал поцелуй и смущенно уткнулся в его шею теплым носом.

- Хороший вопрос. Знать бы еще на него ответ, - усмехнулся мальчишка, слово в слово повторив недавний ответ Ленарда.

- Издеваешься? - с подозрением спросил парень, но в голосе его не было ни угрозы, ни злости.

Ему понравился этот ласковый поцелуй. Понравился настолько, что это даже пугало. Мысли спутались, превратившись в растрепанный клубок домыслов и предположений, порождающих в душе смятение и растерянность. Но вместо того, чтобы оттолкнуть первогодку и попытаться разобраться в себе, Ленард лишь крепче обнял его, продолжая мягко исследовать ладонями его худое тело.

- Нет, - тихо ответил Рика. - Не издеваюсь. Но ведь и ты не особо сопротивлялся.

Он хмыкнул, отстраняясь от парня, и посмотрел в его темные глаза, в которых отражался свет уличного фонаря.

В последний момент, перед тем, как оборвать поцелуй, Рика почувствовал, что парень ответил ему. Язык Ленарда внезапно протолкнулся в его рот, сплетаясь с его языком, жаркие губы парня еще плотнее приникли к его губам, а руки на краткий миг стиснули его в крепких объятиях.

Вспоминая об этой кратковременной вспышке страсти, Рика улыбнулся.

- Тебе посопротивляешься, - едко ответил Ленард и, отпустив мальчишку, поднялся с пола. - В любом случае, хорошо, что ты успокоился. - Поспешил сменить он тему, чтобы скрыть неловкость, которая сжала свои цепкие пальцы на его горле. - Поздно уже. Сегодня останешься здесь. Отдохнешь, выспишься, а с утра на свежую голову подумаешь, что делать дальше. Хотя на твоем месте, я лучше вернулся бы в школу. Какой бы хреновой она ни была, там безопасно.

- Не так уж и безопасно, раз «Тридцать Третьему» удалось выманить меня оттуда, - парировал Рика, обнимая себя руками.

- Кому? - удивился Ленард, стаскивая покрывало со своей кровати.

- Тому козлу, от которого ты меня спас, - ответил парень. - Мама не верит, что он способен на подобное. Так что в школу мне возвращаться нельзя.

- Значит, надо обратиться в полицию. - Пожал плечами Ленард, подталкивая парня к кровати. - Я дам показания, если понадобится. Ложись.

- Я подумаю, - не стал препираться со старшекурсником Рика и, разувшись, забрался на мягкую постель, которая тут же приняла его в свои ласковые объятия. - Только пообещай, что завтра отпустишь меня.

- Если не будешь истерить, отпущу. - Кивнул Ленард и, пошарив рукой под кроватью, достал свой телефон и положил его на прикроватную тумбочку.

После чего поднялся и, скинув обувь, принялся стягивать с себя кофту.

- Что ты делаешь? - спросил Рика, вдруг, осознав, что парень не собирается уходить из комнаты.

- Раздеваюсь, - сказал Ленард и усмехнулся. - Не спать же одетым.

- Ты что, собираешься спать прямо здесь? - воскликнул Рикальд с удивлением в голосе.

- А где еще? Вообще-то, это моя комната. - Ленард сложил кофту и оставил ее на спинке стула, но штаны решил не снимать. А то Умино еще инфаркт разобьет. - Двигайся, давай. Кровать большая. Места хватит и двоим.

Рика почувствовал, как его лицо заливает жар, и быстро перебрался на самый край матраса, где и замер, кутаясь в одеяло.

Такого поворота событий он и во сне представить себе не мог. И хоть он сам всего несколько минут назад без спроса полез к парню с поцелуями, теперь ему казалось, что он совершил большую ошибку.

Сдерживая желание рассмеяться, Ленард подождал, пока мальчишка укутается в одеяло как в кокон, и только после этого лег сам. Впрочем, в отличие от первокурсника, он не только не собирался оставаться на краю, но и придвинулся к нему как можно ближе, закидывая свою руку на гусеницу, в которую превратился мальчишка, и притягивая его к себе как можно ближе.

Сердце Рикальда чуть не выпрыгнуло из груди, когда он снова оказался в объятиях старшекурсника.

- Ты что делаешь? - спросил он, совершенно сбитый с толку поступками парня. - Ты неправильно понял мой поцелуй. Я не пытался тебя соблазнить. Я, скорее, хотел выразить благодарность...

- Ты о чем вообще думаешь, малявка? - насмешливо фыркнул Ленард. - Кому это тут надо соблазняться? К тому же было бы чем... Это в целях безопасности. Чтобы ты не сбежал.

- Ну ладно... - ответил Рика, хотя его немного задели слова старшекурсника. - Я просто хотел все прояснить, пока мы не натворили непоправимых дел. Этель очень сильно любит тебя. И я не хотел бы причинять боль еще и ему.

- О! Этот кенгуроид много кого любит, - огрызнулся Ленард. Он все еще немного злился на Этеля. И слышать от Умино подобные слова ему не хотелось. - Спи, давай, непоправимых дел ненатворитель.

- Спокойной ночи, - проговорил Рика в ответ на довольно странную отповедь парня.

И высунулся из одеяла, под которым ему было жарковато.

Ленард подождал, пока мальчишка уляжется поудобнее, и снова накрыл его рукой, чтобы удержать от побега. После чего закрыл глаза и притих, расслабляя тело и отрешаясь от тяжелых мыслей.

***

Ленард уснул быстро. А вот Рика лежал без сна и смотрел в окно, в котором виднелся кусочек неба и неполный лунный диск, заливающий своим мистическим светом растущие во дворе деревья. Их голые разлапистые ветви чернели на фоне небесного полотна и казались скрюченными пальцами колдуна, который творил заклинания, призывая на помощь силы ночного светила. И казалось, что ясный, объятый ореолом голубоватого света, диск вот-вот скатится в скрученные артритом руки, и исчезнет в заранее приготовленном мешке, навсегда покинув этом мир.

Но, конечно же, ничего подобного не произошло.

Прошло совсем немного времени, и луна поднялась выше, теперь заглядывая в окно лишь наполовину. А у Рики по-прежнему не было сна ни в одном глазу, так как безрадостные мысли не давали ему покоя.

Конечно, будь у него возможность остаться под опекой Ленарда, он смог бы успокоиться и увериться в завтрашнем дне. Но парень не будет возиться с ним вечно. А это значит, что нужно искать решение, не опираясь на его поддержку.

И все-таки, какие у Ленарда сильные и крепкие руки. В объятиях этих рук страхи развеивались сами по себе. Как же Этельстену повезло, что у него есть такой парень, пусть немного хмурый и недружелюбный, но такой добрый и заботливый.

Рикальд поймал себя на том, что неосознанно водит пальцами по предплечью и плечу парня, очерчивая его мышцы и даже во сне вызывая у него россыпь крупных мурашек.

А ведь Ленарду приятны его действия. Наверное, ему снится Этельстен, который умеет быть чувственным и нежным, и, конечно же, часто ласкает своего парня.

Как же Рика завидовал этим двоим. Как бы он хотел хотя бы раз в жизни испытать, что такое настоящая любовь. Не тот суррогат, который предлагал ему впечатлительный Этель, а настоящее чувство... со взрывом эмоций, жарким сексом и сладкими признаниями в любви на пике удовольствия, когда все границы мира стираются и остается лишь любимый человек. Самое дорогое и любимое существо, ради которого бьется сердце, и которое так же не мыслит жизни без своей половинки.

Рика тяжко вздохнул, и снова провел пальцами по руке Ленарда, желая, чтобы парню приснился приятный сон, который потом обязательно воплотится в реальность. И как бы извиняясь за все, что невольно натворил.