***

Назойливый цокот маленьких коготков по металлическому подоконнику ворвался в сознание Ленарда, прогоняя безмятежный морок приятных сновидений. Прикормленные Этельстеном воробьи отчаянно щебетали, требуя свою порцию вкусностей и, кажется, материли невнимательных людей на своем воробьином сленге.

- Этель, что б тебя, пошли этих пернатых уродов к черту! – возмущенно проворчал Ленард и накрыл голову подушкой.

Еще на первом курсе, когда сосед вытребовал для себя разрешение питаться в комнате, у них с Ленардом неоднократно случались конфликты из-за неуемной страсти парня к кормлению долбаных чирикалок. По сути, Ленард не был против проявления человечности со стороны Этельстена, но бесконечные крошки на его кровати и смятое к чертям покрывало выбешивали парня не на шутку. К тому же из-за этих пернатых подонков подоконник и окно были постоянно засраны, и драить их приходилось именно Ленарду, потому что слушать стенания Этеля по поводу вредного воздействия моющих средств на состояние его нежной кожи, было просто невыносимо.

Между тем, писклявые твари все не успокаивались и, вместо того, чтобы улететь, принялись настойчиво стучать клювами в окно, что окончательно разозлило парня.

- Этель, твою мать!.. – вновь выругался Ленард и рывком поднялся, кидая свою подушку в сторону соседней кровати. Но импровизированный снаряд не достиг цели, потому что в комнате кроме Ленарда никого не было.

Несколько мгновений парень сидел, неотрывно глядя на пустующую кровать любовника, а потом устало повалился на матрас и прикрыл глаза.

Воспоминания о минувшем вечере вспыхивали в сознании одно за другим, отзываясь в сердце Ленарда неприятным тревожным волнением. Вчера он был искренне рад тому, что Этельстен сбежал, ведь это говорило лишь о том, что парень не хочет с ним расставаться. Но новый день развеял эту непоколебимую уверенность, заменив ее подступающим к горлу страхом.

Мысль о том, что своей настойчивостью и напором он сам подталкивает парня разорвать их отношения, угнетала Ленарда, повергая его в вязкое болото тоски. Он не понимал, где оступился и что сделал не так. Без конца задавался вопросами: почему сердце Этеля вдруг забилось для какого-то приблудившегося мальчишки? Что в этом доходяге такого сногсшибательного, что Этельстен таскается за ним как приклеенный? И что делать, если Этель примет решение не в его пользу?

Все эти мысли сводили Ленарда с ума, заставляя сомневаться во всем на свете. Он чувствовал себя слабым и беспомощным. Жалким в отчаянной попытке убедить себя в том, что два года отношений не прошли для взбалмошной принцессы даром. И ничтожным из-за готовности закрыть глаза на измену и не обращать внимания на червя ревности, который проточил внушительную дыру в его сердце, и теперь копошился внутри агонизирующего органа, обустраиваясь поудобнее и развешивая цветастые занавесочки на прогрызенных им окнах.

Тяжело вздохнув, Ленард повернулся на бок и окинул взглядом пустую комнату, в которой все напоминало об Этельстене. Небрежно брошенный на спинку стула свитер. Постер жутко унылого и нудного фильма, смотреть который они ходили в кинотеатр. Маленький плюшевый страус с угрюмой рожицей и сведенными к клюву бровями, которого Этель любовно нарек Ленардинио. И птицы. Десяток треклятых воробьев, устроивших за окном самую настоящую истерику.

- Да свалите вы! – разозлившись, Ленард несильно ударил пальцами по тонкому стеклу, прогоняя назойливых попрошаек. – Нет его тут! Ищите жратву в другом месте.

Несколько пичуг испуганно сорвались с места и упорхнули на дерево, но один воробей все же остался. Упитанный, если не сказать жирный, он сложил свои крылья и важно вышагивал по подоконнику, кидая на Ленарда укоризненные и полные ненависти взгляды, за что парню нестерпимо захотелось свернуть его тонкую пернатую шею и зажарить на ужин дворовому коту.

Мысль об ужине отозвалась в желудке требовательным рычанием, и Ленард, отвернувшись от окна, посмотрел на часы. Время обеда уже подошло к концу, а значит, в столовую идти не было никакого смысла. Ходить же до самого вечера голодным ему совсем не хотелось, впрочем, как и оставаться в школе. Поэтому он потянулся за телефоном и, с тоской отметив, что Этельстен не прислал ему ни одного сообщения, позвонил сестре.

Сандра ответила сразу и, выслушав брата, пообещала заказать для него пропуск. И через пятнадцать минут Ленард вышел из комнаты, надеясь, что дома сможет хотя бы немного отдохнуть от тяжелых мыслей и выжирающих душу эмоций.

На минуту заглянув в секретариат, Ленард покорно выслушал наставления секретаря и, привычно поблагодарив его за заботу, забрал пропуск, который и предъявил на проходной.

Охранник сверил что-то в своей базе данных и приложил пластиковую карту к считывающей панели, после чего на индикаторе загорелась зеленая лампочка, и Ленард смог пройти через турникет. Но когда он ставил свою роспись в журнале, который ему выдал охранник, сонную тишину окрестностей взорвал истошный испуганный крик.

Рука Ленарда дрогнула, и хвостик буквы «М» в его фамилии прочертил сразу несколько строк на странице.

- Что там такое? - обеспокоенно просил он у мужчины, обратив свой взгляд к окну, за которым смог рассмотреть лишь темную полосу густо посаженных деревьев и раскатанный колесами машин грязный снег.

- За учеником отец приехал, - безразлично пожал плечами охранник, - а мальчишка, судя по всему, этому не обрадовался.

- Отец? - задумчиво проговорил Ленард, но ответа дожидаться не стал. И, забрав свой пропуск, поспешил на улицу.

Он был уверен, что из-за нежелательной встречи с родителем, никто не станет так истошно вопить. Зачем вообще выходить, если встреча пугает до усрачки?

Но, оказавшись за дверью проходной, Ленард сильно усомнился в том, что мужчина, заталкивающий какого-то парня в багажник, является ему кровным родственником.

- Охренеть, - изумленно выдохнул он, когда крышка багажника заглушила крики парня. - Посреди белого дня и при охране. Беспредел какой-то!

Оставить ситуацию без внимания Ленард не смог. Тем более что отчаянные глухие удары, доносившиеся из-под закрытой крышки багажника, указывали на то, что запертый ученик оказался там явно не по своей воле. Поэтому парень без раздумий направился к машине и, когда несостоявшийся похититель сел в салон и хотел было закрыть дверцу, Ленард ему помешал. Он грубо схватил мужчину за воротник куртки и рывком вытянул его из автомобиля, тут же прикидывая габариты вероятного противника. Высокий, среднего сложения, но дряблый, как и большинство мужчин немного за сорок. По сути Ленард мог справиться с ним шутя. И все же осторожность в такой ситуации не была лишней.

Мужчина быстро пришел в себя от шокировавшей его неожиданности и заорал, поднимаясь:

- Какого хера?! Ты что себе позволяешь?!

- Откройте багажник, - потребовал Ленард, сканируя «папашу» холодным взглядом.

- Ты откуда вылез, сосунок?! Ты хоть знаешь, на кого лапки поднял?!

- Мне по большому счету совершенно плевать, как высоко сидит ваша жопа! Багажник откройте, - спокойно повторил Ленард, но кулаки все же сжал.

- Я тебя сгною в собственном дерьме, ты!..

Слушать дальше Ленард не стал.

Он вскинул руку и одним сильным ударом кулака в скулу заставил мужчину с глухим стуком влететь в собственную машину. А после второго удара «похититель» сполз на землю и больше не шевелился.

Понимая, что мог не рассчитать силу, Ленард быстро приблизился к поверженному противнику, приложил пальцы к его шее, нащупывая пульс, и, убедившись, что мужчина всего лишь без сознания, забрал из его разжавшейся ладони ключи от автомобиля. После чего стремительно подошел к багажнику и, открыв его, на миг лишился дара речи. Впрочем, ступор парня был недолгим и, опомнившись, он протянул перепуганному первогодке руку.

- Вылезай, быстро!

Умино не стал строить из себя недотрогу и, воспользовавшись помощью, выбрался наружу. Но, очутившись на твердой земле, мальчишка, вдруг, начал оседать, хватая ртом недостающий воздух.

- Ты что, астматик? - раздраженно спросил Ленард, подхватывая парня под руки и с легкостью удерживая его на весу.

Первокурсник отрицательно покачал головой, то ли рыдая, то ли задыхаясь. Его колотила крупная дрожь, а лицо с каждым мигом становилось все бледнее и, в конце концов, почти посерело.

- Эй! - Ленарду пришлось встряхнуть мальчишку, чтобы немного привести его в чувства. - Держи себя в руках, ты... Как тебя там?

Рикальд был в таком шоке, что не сразу понял, о чем его спрашивает старшекурсник. Он так боялся, что «Номер Тридцать Три» сейчас снова набросится на него и закроет в багажнике, что едва мог здраво мыслить и принимать обдуманные решения. И Легриму пришлось трижды позвать его, прежде чем Рика хоть как-то на него отреагировал.

- Эй, пацан! - вконец взбесился старшекурсник и встряхнул его за плечи, пытаясь привести в чувство.

- Меня зовут Рика... ты разве не знаешь?

Парень уставился на Легрима заплаканными глазами, но дергаться перестал, наконец-то осознавая, что опасность отступила.

- С чего мне знать твое имя? Ты что, знаменитость какая-то? - отмахнулся Ленард и искривил губы в ответ на недоуменный взгляд первогодки.

- Не знаменитость, но... а как же Этель?

Рикальд еще никогда не чувствовал себя таким косноязычным как сейчас, и очень рисковал, не имея возможности нормально объясниться.

- А что Этель? - насмешливо вскинув бровь, спросил Ленард. - Знает ли он твое имя? Вот, без понятия. Мы не ведем о тебе задушевные беседы. Да встань ты уже на ноги!

- Я стою, это ты меня не отпускаешь, - ответил Рика и отвел от Легрима взгляд.

Но тут же снова покачнулся, заметив «Тридцать Третьего», который лежал прямо на земле в подтаявшем снегу.

Похоже, мужчина был без сознания. Но Рика все равно испытывал перед ним нешуточный страх.

- Что ты с ним сделал? - спросил он у Легрима, понимая, что сегодня старшекурсник нажил себе опасного врага. - Он хоть живой?

- А что ему сделается? - фыркнул Ленард. - Разве что яйца отморозит. Кстати, кто он? И почему он решил отвезти тебя домой в багажнике? У тебя что, боязнь салонов автомобилей?

- Это любовник моей матери, - ответил Рика, неосознанно отступая на шаг назад и упираясь в старшекурсника. - Он говорил, что работает шофером у какого-то бизнесмена, но теперь мне кажется, что он как-то связан с порнобизнесом. Он сказал, что снимет меня в порно, а потом кому-то продаст, чтобы я отрабатывал долги.

- Ты наркоман, что ли? - удивился Ленард и теперь внимательнее всмотрелся в мальчишку. - Откуда у тебя долги в шестнадцать лет?

- Мне семнадцать, - зачем-то поправил старшекурсника Рика, после чего пояснил, опасливо глядя на мужчину: - Он заплатил за мое обучение в этой школе, а мама с ним рассталась. Думаю, он хотел, чтобы я вернул ему именно этот долг.

- Заяви в полицию, - не понимая в чем, собственно, встала проблема, сказал Ленард. - Он тебе угрожает. Видео с камер наблюдения будет считаться доказательством. Проблем-то!

- Заявлю... - согласился Рика, хотя на самом деле даже и не думал обращаться в полицию.

Если «Номер Тридцать Три» смог выманить его из этой школы, то для него наверняка не составит труда договориться с полицейскими.

Нет, Рикальд не мог так рисковать. Ему нужно было найти более надежное убежище, чем полицейский участок. Но он пока не знал, к кому ему стоит обратиться за помощью.

И все же раздумывать над этим вопросом прямо сейчас было небезопасно. Мужчина мог в любой момент прийти в себя и наброситься на него. И потому Рика поспешил распрощаться с Легримом.

- Спасибо тебе за то, что спас меня, - поблагодарил он и отошел от парня. - Я, наверное, пойду. А что касается Этельстена... не беспокойся, я не встану между вами.

Он растянул губы в улыбке, но она вышла кривой и ненастоящей. И, развернувшись, быстрым шагом пошел в сторону проселочной дороги, которая вела от школы к автостраде.

Какие бы цели ни преследовал «Тридцать Третий», в одном он оказал Рикальду большую услугу: парень смог выйти за ворота школы, и больше никто и ничто не заставит его вернуться обратно. Он лучше сгинет в виднеющемся впереди лесу, чем снова подвергнет себя пытке под названием «школа св. Исаака».

То, что у мальчишки не все в порядке с головой, Ленард, конечно, догадывался, но когда первокурсник развернулся и направился в сторону виднеющейся вдали лесополосы, убедился в этом окончательно. Бросить болезного на произвол судьбы было низко и в какой-то степени бездушно. И, несмотря на вспыхнувшие в груди противоречивые чувства, парень направился следом за доходягой.

Догнать первокурсника не составило никакого труда, но звать его Ленард не стал. Просто схватил за воротник пальто и потянул за собой обратно в сторону школы.

- Вот не знаю, что Этель в тебе нашел, но, по всей видимости, он совершенно не подозревает о том, что в твоей пустой голове гуляют лютые сквозняки.

- Что ты делаешь? Отпусти!

Рика, который уже почти обрел свободу, вдруг, снова оказался в западне.

Легрим почему-то никак не хотел оставить его в покое, и, сграбастав его за шкирку огромным кулачищем, тащил куда-то как нашкодившего щенка, совершенно не слушая возражений.

Предположения одно хуже другого толкались в голове, заставляя Рикальда паниковать. Старшекурсник мог вернуть его в багажник машины «Тридцать Третьего», мог отвести на проходную и сдать в руки охранника, а мог просто прибить где-то за углом школы, чтобы на корню уничтожить досадную помеху в его лице. И Рика, застращав себя этими предположениями, начал яростно упираться.

- Я не хочу в школу, и больше даже не взгляну в сторону Этельстена! - запричитал он, чуть не плача от безысходности. - Я хочу домой! Я не просил, чтобы меня сюда отправляли. И я не знал, что Этель здесь учится. Я, правда, не хотел вставать между вами.

- Хватит скулить! - раздраженно бросил Ленард, размашистым шагом направляясь к школьной стоянке, где находился его автомобиль. - Ноешь и ноешь. Достал уже.

Они прошли мимо вяло пошевелившегося на земле недопохитителя, и вскоре Ленард остановился возле своего Лексуса.

- Садись, - с приказными нотками в голосе сказал он, открывая перед мальчишкой дверцу и указывая ему на пассажирское сиденье. Но вместо того, чтобы послушно забраться в салон, первокурсник замер, не желая даже шевелиться. - Что? - с недоумением спросил Ленард. - Не нравится машина? Или ты все же предпочитаешь багажники?

Несмотря на всю неоднозначность стрессовой ситуации, Рика мог с уверенностью сказать, что машина ему нравилась, и даже очень. Сверкающий чистотой черный Лексус выделялся среди всех остальных автомобилей на стоянке, приковывая к себе взор совершенным дизайном. Машина эта стоила целое состояние, и Рика мучительно сглотнул, только теперь полностью осознавая, в кругу каких людей ему не посчастливилось учиться.

Но сколь бы привлекательным ни был автомобиль, парень не хотел садиться в него, потому что до смерти боялся его владельца.

- Я не хочу в багажник... - сказал Рика, оглянувшись на Легрима. - И, если ты меня отпустишь, я обещаю, что больше не вернусь в эту школу.

- Совсем дурак? - спросил Ленард обреченно и покачал головой. - Садись, кому говорят! Не хочет он. Будто это кого-то интересует.

Сильная ладонь толкнула Рику в спину, и у него не осталось выбора. Он забрался в салон, стараясь не паниковать раньше времени. И подумал, что пока парень будет обходить машину, чтобы сесть за руль, он просто сбежит.

Не будет же старшекурсник весь день гоняться за ним?

Легрим, удовлетворившись его покорностью, захлопнул дверцу. И, как Рика и предполагал, начал огибать машину по широкой дуге. Не медля ни секунды, он попытался выбраться из салона, но дверца, к его удивлению, оказалась заблокированной.

Похоже, Легрим ожидал, что он попытается сбежать, и заранее все продумал.

Когда старшекурсник сел в автомобиль, Рика с укоризной посмотрел на него.

- Что тебе от меня нужно? - спросил он в лоб, не понимая, зачем парень возится с ним, и чувствуя себя из-за этого очень неуверенно.

- Мне? - Ленард вскинул бровь и усмехнулся. - Ничего.

Но про себя парень подумал, что если с этим тощим дрыщом что-нибудь случится, Этель сожрет его с потрохами, только за то, что, имея возможность помочь мальчишке, он ничего не предпринял.

Первокурсник с опаской покосился на Ленарда, и парень был готов поклясться, что слышит, как скрипят шестеренки в его пустой голове, когда он пытался понять, что, черт возьми, происходит.

Впрочем, удовлетворять его интерес Ленард не торопился. И провернув ключ в замке зажигания, коротко бросил:

- Пристегнись.

Рика проигнорировал его просьбу и отвернулся к боковому окну, в надежде на то, что парень не станет ехать с пассажиром, который намеренно нарушает правила безопасности. Но Легриму, похоже, было плевать и на его безопасность, и на полицейских, которые могли его остановить, и рванул с места с такой скоростью, что Рикальда буквально вдавило в спинку сиденья.

Легрим выехал к воротам и в считанные мгновения преодолел расстояние от школы до автострады. Рика не успел даже толком испугаться, а машина уже плавно вошла в поток других машин, и понеслась по дороге в сторону города, очертания которого маячили на горизонте как зубы какого-то чудовища.

Старшекурсник вел машину уверенно, как будто с младенчества этому учился. Он несся по автостраде, увеличивая скорость и плавно обгоняя автомобили, которые иногда возмущенно сигналили ему. И совершенно не обращал внимания на тихие просьбы Рикальда притормозить.

Рика еще никогда не ездил на таких скоростях, но мог с уверенностью сказать, что Легрим даст фору любому гонщику мирового класса. И, чтобы в итоге не быть размазанным по асфальту, он все-таки потянулся к ремню безопасности и пристегнулся.

- Может, все-таки скажешь, куда ты меня везешь? - спросил Рика уже на подъезде к городу.

- Это ты мне скажи, умник, - пробурчал Ленард, обгоняя очередную «черепаху». - Где ты живешь?

- В Бронксе, - пространно ответил Рика, и тут же попросил Легрима следить за дорогой, так как парень окинул его раздраженным взглядом.

- Адрес мне назови, - потребовал старшекурсник, четко выговаривая каждое слово, как будто общался с умственно отсталым.

Рика сильно удивился, но сказал парню то, что тот хотел услышать. И Легрим, чуть притормозив, вбил адрес в навигатор.

И снова бешеная гонка, только теперь уже улицами города, от которой у Рикальда чуть не случился сердечный приступ. Они пролетали квартал за кварталом, иногда даже игнорируя красный свет на светофорах, и в итоге заехали не в самый престижный район.

Конечно, семья Рики жила не в Южном Бронксе, но достаточно близко к его границам. Легрим, следуя советам навигатора, вдруг, помрачнел еще сильнее, оглядываясь по сторонам и с сомнением всматриваясь в дешевые дома, которые встречались на их пути.

- Ты что, решил поприкалываться надо мной? - спросил парень, сворачивая на очередную улочку, густо застроенную одно и двухэтажными домами, плотно прилегающими друг к другу.

- О чем ты? - спросил Рика.

- Ты живешь здесь? - с издевкой спросил Легрим. - Совсем за идиота меня держишь?

- Ой, ну прости что я такой нищий, что не достоин даже пыль с твоих ботинок вытирать, - огрызнулся Рикальд, которому не понравился высокомерный тон старшекурсника. - Мой дом здесь за углом. А если тебя что-то не устраивает, можешь высадить меня прямо сейчас.

Ленард скрипнул зубами, но язвительный тон Умино проигнорировал. Он свернул на повороте и, миновав три дома, остановился возле приземистого двухэтажного строения, которое выглядело как довольно приличный, хорошо отремонтированный гараж с невысоким крыльцом и верандой.

Только теперь до Ленарда дошел смысл сказанных первокурсником слов о долгах. Видимо мать этого несчастья обвела любовничка вокруг пальца, заставив того заплатить за обучение своего ребенка в элитной школе. Неудивительно, что мужику это не понравилось. Впрочем, все это было не его заботой. Сейчас Ленарду надо было передать Умино родным и предупредить, чтобы они были осторожнее и обязательно обратились в полицию за помощью.

Заглушив двигатель, Ленард повернулся к мальчишке и, подозрительно прищурившись, спросил:

- Это точно твой адрес?

- Точно, - ответил Рика. - Я живу с мамой и сестрой. Можешь у соседей спросить, если не веришь.

Причин не верить у Ленарда не было, но все же он решил убедиться. И потому, когда Умино вышел из машины, последовал за ним. Правда, первокурсник понял это далеко не сразу.

- Зачем ты идешь со мной? - спросил он, когда Ленард поднялся за ним по скрипучим ступенькам и остановился у двери.

- Хочу посмотреть на твою маму.

- Зачем?

- Просто так.

- Что за тупой ответ.

- Нарываешься? - Ленард нахмурил брови. - Стучи, давай. Мне некогда с тобой возиться.

Рика вздохнул и несколько раз ударил кулаком по двери. А потом, словно опомнившись, потянулся к звонку и стал нажимать на кнопку, прислушиваясь, не послышатся ли шаги в прихожей.

Но, сколько бы он ни стучал и ни звонил, никто ему не открывал.

- Ну что за черт? - выругался Рика и, спустившись с крыльца, начал стучать в окно. - Мама, Этид, вы дома? Этид, это я, Рика, открой мне дверь!

- Рикальд?! - из-за забора показалась светловолосая голова соседки, которая заглядывала в их двор, чтобы узнать, кто поднял такой шум средь бела дня. - Ты разве не в школе?

- Сегодня выходной, - ответил парень, выбираясь из герани и приближаясь к женщине.

- Но твоя мама говорила, что ты учишься в закрытом заведении для трудных подростков, и тебе не разрешают оттуда выходить. Ты что, сбежал?

- Оттуда невозможно сбежать, - сказал Рикальд, нервно дергая себя за пуговицу пальто. - Вы не знаете, где мама и Этид?

- Знаю, - ответила женщина, и с подозрением покосилась на Ленарда, который по-прежнему стоял на крыльце. - А это кто, твой друг?

- Да, - кивнул Рика. - Он подвез меня. Так вы скажете мне, где мама?

- На работе.

- А Этид?

- Поехала с классом на экскурсию.

Рикальд с досадой вздохнул и, поблагодарив соседку, вернулся к Легриму, который терпеливо ждал его возвращения.

- Ты ее слышал. Никого нет дома, - сказал парень, обращаясь к старшекурснику. - Но тут недалеко живет мой друг. Я могу подождать у него, пока мама не вернется.

Ленард смерил парня раздраженным взглядом и вздохнул.

- У тебя есть еще родственники в городе? - спросил он, доставая из внутреннего кармана пальто небольшой блокнот и что-то чиркая в нем маркером.

Колпачок он зажал в зубах и был так забавно сосредоточен, что Рика невольно улыбнулся.

- Нет. Больше никого нет, - пряча эту непрошеную улыбку, ответил он.

- Так и думал. - Ленард вырвал лист из блокнота и, сложив его пополам, бросил в почтовый ящик. - Идем. Подождешь у меня.

- Где у тебя? Дома, что ли? - Рика насмешливо фыркнул, понимая всю абсурдность своего предположения.

- В багажнике, - огрызнулся Ленард и, вцепившись пальцами в локоть мальчишки, потянул его обратно к машине.

- Да что ты ко мне пристал?! - возмущался Рика, пытаясь вырваться. - Спасибо, конечно, что подвез. Это было очень великодушно с твоей стороны. Но теперь-то, чего ты добиваешься?

- Заткнись, - грубо отозвался Ленард и, открыв дверцу, толкнул парня в салон. После чего захлопнул ее и сел на водительское сиденье.

Он не видел надобности в объяснении причин своих поступков. Но позволить какому-то дегенерату отправить мелкого болвана на корм рыбам он не мог. Умино надо было спрятать на время, и лучшего места, чем дом Ленарда в мире просто не существовало.

- Останови машину! - потребовал Рика, начиная злиться.

- Лучше пристегнись, - посоветовал Ленард в ответ и выехал на дорогу.

- Выпусти меня!

- Не ори.

- Выпусти меня, или я выйду на ходу, - предупредил Рикальд, когда понял, что парень не собирается выполнять его просьбу.

- Выходи, - хищно усмехнулся Ленард и вдавил педаль газа в пол, заставляя машину с ужасающей скоростью вылететь на трассу.

Когда их дважды занесло на встречную полосу, Рика съежился и спрятал лицо в ладонях, не в силах смотреть на дорогу. Страх сковал его тело прочным панцирем. Дыхание перехватывало на каждом крутом повороте, перед каждым обгоном, который, казалось, должен был закончиться аварией. И парень не мог заставить себя успокоиться, так как уже трижды попрощался с жизнью, и это на коротком отрезке дороги.

- Сбавь скорость хоть немного... - взмолился Рика, когда к его горлу подкатила тошнота.

Но Ленард продолжал жать на газ, как будто пытался таким способом отомстить своему пассажиру за то, что тот влез в их отношения с Этельстеном. И притормозил только тогда, когда свернул на подъездную дорожку, ведущую к сплошным металлическим воротам.

***

- Ты здесь живешь? – с каким-то суеверным благоговением пролепетал Рика, когда наконец-то решился отнять руки от онемевшего лица.

Открывшийся ему вид завораживал и пугал одновременно. С двух сторон от ворот тянулся ряд высоких, густо посаженных туй с подстриженными верхушками, которые прятали за собой прочный каменный забор с колючей проволокой. По периметру были расставлены крепления с камерами наблюдения, которым не было числа. А из-за забора выглядывали величественные ели, скрывающие за своими разлапистыми ветками всю территорию особняка. Перед огромными металлическими воротами был установлен домофон с сенсорным экраном.

Ленард, который продолжал хранить молчание, не желая обсуждать очевидное, подъехал к домофону, высунул руку из окна, набрал девятизначный код и представился.

В динамике тут же раздался электронный голос, разрешивший парню въехать на территорию, и ворота начали медленно отъезжать в сторону.

- У вас там что, военный полигон? - вновь спросил Рикальд под тихий скрежет механизмов. - Может, стоило сказать, что ты не один?

Ленард вновь предпочел не утруждать себя ответами на глупые вопросы. А когда припарковал машину у гаража, сухо потребовал:

- Выходи.

- А меня точно не расстреляют? - спросил Рика, нервно поправляя на себе пальто.

На что Ленард только цокнул языком и сказал:

- Я так понимаю, ты все-таки предпочитаешь багажник.

- Я предпочел бы остаться дома, - сказал парень и решил больше не перечить Легриму.

Выбравшись из машины, Рикальд огляделся по сторонам и замер с открытым ртом. Он видел такую роскошь только в кино. Его взору предстала обширная площадь, в центре которой стоял величественный строгий дом в три этажа и с огромным парадным подъездом. А перед домом раскинулось большое искусственное озеро, которое огибали две подъездные аллеи, по краям которых были высажены пока еще лысые деревья и кустарники. В центре озера стояла красивая каменная композиция из обнаженных девушек, склонившихся над водой. Они как будто смотрелись в нее, словно в зеркало, и перебирали пряди своих длинных волнистых волос.

- Очень красиво, - тихо проговорил Рика, любуясь пейзажем и, в особенности прекрасными обликами каменных дев.

- Пошлятина, - отозвался Ленард хмуро, хотя на самом деле очень любил эту скульптуру. - Иди за мной и помалкивай, - предупредил он, чтобы избавить себя от ненужных вопросов и нытья, которое он почему-то ожидал услышать от мальчишки.

Впрочем, в этом Ленард ошибся, и Умино вел себя тихо, больше никак не комментируя то, что видит и не жалуясь на злодейку-судьбу, которая вынудила его провести какое-то время в компании соперника. Хотя... какие они к херам соперники?! Вот отчим Этеля мог бы стать соперником, если бы захотел, а этот... всего лишь надоедливая мошка.

Проводив первогодку к своей комнате, Ленард открыл дверь и подтолкнул мальчишку вперед.

- Сиди тут и не вздумай высовываться, - сказал парень в своей грубой манере. - Поесть тебе принесут. А когда твоя мать позвонит, я отвезу тебя обратно. И не трогай тут ничего!

С этими словами Ленард закрыл дверь и направился к комнате сестры, надеясь, что Сандра все еще дома и не успела никуда уйти. Провести весь день в одиночестве, зная, что за стеной находится источник его бед, Ленарду не хотелось, а компания сестры могла бы помочь ему отвлечься. Что было бы совсем неплохо в сложившейся ситуации.

***

Когда за Легримом захлопнулась дверь, Рика не услышал щелчка замка. Старшекурсник не запер его. Но парню и в голову бы не пришло попытаться покинуть этот дом самостоятельно. Учитывая охранную систему особняка, это было бы пустой тратой времени и сил.

Поэтому Рикальду ничего не оставалось, кроме как послушно ждать маминого звонка. Он окинул просторную комнату безразличным взглядом, лишь на мгновение задержавшись на плазменном телевизоре, занимающем половину стены, и на книжном стеллаже, полки которого были забиты коллекцией научной фантастики. И сел на пол, прислонившись спиной к широкой кровати.

О том, что Легрим оставил его в своей комнате, Рикальд догадался по книгам. Парень вообще был книгоманом. И пока другие его однокурсники пялились в телефоны, выискивая себе развлечения на просторах интернета, парень предпочитал проводить время за бумажным вариантом книг.

Впрочем, мысли о Легриме и его увлечениях быстро выветрились у Рики из головы. Он так перенервничал за последние несколько часов, что у него ломило виски и лобную часть черепа. Из-за чего веки казались тяжелыми и закрывались сами по себе. Около получаса Рика боролся с накатывающей усталостью и всеми силами старался не уснуть, но тишина и скука сломили его волю, и парень уронил голову на грудь, проваливаясь в поверхностную дрему. Несколько раз он вздрагивал, стряхивая с себя оковы сна. Но потом сон все равно взял свое, позволив сознанию парня отрешиться от произошедших с ним неприятностей.