Нелл — взрывная. О, она признаёт, что у неё не самый лёгкий характер. Вот, к примеру… Собачится с Кевином, конечно, но всё равно — любит его. Потому что — брат. Любимый брат, вообще-то. А не просто потому что так надо. Да кому надо-то, блядь?

С Жаном — ласковее. Может, чтобы Кева позлить, может, потому что с ним надо в принципе... понежнее как-то. А, может, потому что понимает её — как никто, кажется. Ведь с Жаном Нелл ближе всего. А может, потому, что Жан — тоже тот ещё мелкий мудила, и они с Нелл просто с детства спелись в опасный дуэт, который любит нервировать Кевина? Она не знает. Просто, ну, кого-то ты любишь самую малость больше-сильнее, позволяешь чуть больше.

С Жаном у них отношения особые, это да. Они какие-то там дальние родственники — по линии Хэтфордов: кто-то — Сью — женился-вышел замуж-сроднился с кем-то из семейки Моро. Она помнит, как их знакомили: Жан показался ей робким, стеснительным парнем. Помнит, как Стюарт, пытаясь скрыть хихиканье, говорил, что, может, спокойный характер Жана поможет и Нелл стать тише, спокойнее. О, как же они тогда просчитались!.. Проделки Нелл только стали интереснее, потому что — ха! выкусите, взрослые! — Жан оказался удивительно талантлив в том, что порой замышляла Нелл. Прекрасный сообщник с невинным взглядом. Даже более невинным, чем могла состроить сама Нелл. За это она его уважала.

Семья Нелл — обе её части — в преступной иерархии стоят выше семьи Жана. Даже тогда Нелл это прекрасно осознавала, хоть и была ребёнком.

Но их всё равно знакомят; Нелл считает, что это было сделано не столько для реального единения двух семей, сколько для… будущей работы? Маленькая Нелл осознаёт, что она — преемница Натана. Жан Моро должен однажды стать её второй рукой — левой или правой, тут уж как сложится. В тот день она даже спрашивает самого Жана об этом:

— Ты же знаешь, что наше будущее решено? — они, болтая ногами, сидят на качелях в саду резиденции Хэтфордов. Жан выше, ноги у него длиннее, поэтому именно он отталкивается ногами от земли, чтобы мягко раскачиваться.

Жан медленно кивает на её вопрос и даже не смотрит в её сторону.

— Жан, — Нелл вздыхает, — чем ты хочешь заниматься?

Жан весь сжимается, теряется, бледнеет и говорит, что любое оружие ему не по вкусу. Нелл молчит. Молчит и думает, размышляет. Ей всего девять, но семья не позволяет ей забыть, кто она и из какой семьи.

— Решено! — она хлопает ладонью по сиденью между ней и Жаном. Тот не вздрагивает, и Нелл этим довольна.

— Что? — его голос тих, и Нелл отчего-то смягчается, улыбается ему. Видя его таким, она внезапно решает, что если однажды ей и суждено стать кем-то вроде Мясника, то Жана она будет держать от этого подальше. Потому что она помнит, как ломала её Лола, заставляя делать не самые хорошие вещи ножом. Она не хочет, чтобы и с Жаном произошло подобное.

— Чем ты хочешь заниматься? Что тебе ближе, если не, — Нелл мнётся, закусывает губу и отводит на миг взгляд. — Если это не работа моего отца?

От упоминания этого человека она внутренне дрожит. Натан внушает ей страх. Наверно, наравне с Лолой. Но она старается этого не показывать — ни маме, ни дяде. Никому. Никто не должен знать. И тем более не этот мальчишка.

Жан молчит некоторое время и наконец-то отвечает:

— Может, — медленно начинает он, — как Сюзанна?..

Нелл хмурится:

— А чем занимается эта Сюзанна и кто она вообще такая?..

Жан смотрит на неё странным взглядом:

— Она — Хэтфорд. Она вышла замуж за моего дядю. Примерно… месяц назад?

Нелл немного смущается и хмурится, шевелит мозгами.

— Сюзанна? Кажется, ты о Сью! — она светлеет лицом и смеётся. — Она не любит своё полное имя, просто терпеть не может. Поэтому, Жан, на будущее: даже не думай называть её так. Просто Сью — и этого вполне достаточно.

Клан Хэтфордов — не просто большой, он — огромный. И Нелл не без труда вспоминает, о ком говорит Жан. Неудивительно, что из-за полного имени она понимает не сразу.

— Так чем она занимается? Напомни?

— Компьютерами, — просто отвечает Жан. Нелл тогда кажется, что в его взгляде медленно появляется что-то вроде надежды.

Нелл озаряет. Она резко вспоминает, что Сью — «охренительный программист» — не её слова, конечно же, а Стюарта.

— Так вот что тебе интересно! Это круто, что Сью теперь с вами. Ты можешь у неё поучиться. Стюарт, — Нелл хихикает, — очень высоко её оценил.

Жан улыбается ей. Нелл кажется, что облегчённо — от того, что она не против его планов? Она не знает.

С этого дня и начинается их дружба. И расстояние для неё не помеха.

Они поддерживают друг друга, делятся секретами, взлётами и падениями, тем, с каким трудом Нелл даются тренировки с Лолой, и с какой лёгкостью Жан поглощает информацию от Сью. Нелл же… Она справляется с тренировками, конечно она справляется!.. Будто у неё есть выбор. Но когда они с Жаном созваниваются, то сдержать слёзы не получается от слова совсем.

Жан видит её слабости. Она видит его.

И на сегодняшний день… Что ж... Не разлепить их теперь. Да и не хочется. Ни ему, ни ей.

Может, Нелл как-то и выделяет Жана (по словам Кева — определённо да), но любит она обоих своих братьев а ведь когда-то их было трое, их было четверо, теперь и готова — правда-правда — глотки всем за них порвать, погрызть, перерезать.

Она может. И сделает это.

Нелл выныривает из воспоминаний; кулаки сжимаются сами собой. Она смотрит на спящего парня перед собой, поджимает губы. На душе горько и стыло. Перед тем, как заснуть, Кевин рассказал ей всё о Гнезде.

Кевин…

Нелл мягко-грустно улыбается. Новые воспоминания накатывают на неё, когда она бессмысленно поправляет одеяло на Кевине; тот вздыхает. Нелл затапливает больная нежность.

Кевин — это мальчишка, который, как Нелл помнит, при их первой встрече едва ли не висит на своей матери, а потом, когда их представили друг другу, с гордостью говорит ей, что его мама — это Кейли Дэй!

— Кто?..

Нелл явно смущена, но Кевин лишь с яркой улыбкой поясняет, что она изобрела новый вид спорта, что вскоре он станет популярен по всему миру. И что он, Кевин Дэй, будет им заниматься. И, если Нелл хочет, то, может, они будут играть вместе?..

— Это весело, Нелл! — говорит он. Нелл же только вскидывает брови, сомневаясь.

Кевин — это мальчишка, который так, так хочет стать первым в экси. Нелл интригует его энтузиазм, так что ей искренне становится любопытно. Он уговаривает её сыграть и возбуждённо-радостно улыбается, увидев, насколько Нелл быстрая, как легко она запомнила все правила. Потому что конечно же у Дэев имелось с собой несколько клюшек! Как тут не сыграть?

Кевин — это тот, с кем у Нелл почти сразу же возникает соперничество. Дружеское. Они носятся по полю, не подозревая, что за ними наблюдают не только Кейли и её собственная мать, но и Тецудзи Морияма.

День их с Кевом знакомства судьбоносен не только из-за начала их дружбы, но и поэтому: Морияма заметили её.

Нелл не считает сожаления чем-то стоящим. Но в груди что-то ёкает даже спустя года, когда она вспоминает тот день. Вот бы знать Кевина так же, как и сейчас, но не знать экси. Никому из них.

Одна мысль цепляет за собой другую. И, моргнув и прогнав воспоминания, Нелл сжимает зубы и сильно корит себя, что не уберегла.

Потому что хоть по Кевину на первый взгляд так не скажешь, но он — ранимый, на самом деле. Он боится — потому что многое из её жизни ему, ну, чуждо. Нелл никогда не назовёт — да и не подумает даже! — его трусом. Она прекрасно понимает, что тайная жизнь её семейства не для всех.

Просто Кевин так далёк от её жизни, от жизни Жана, и его надо от этого оберегать и дальше. Хватает и того, что он просто знает. И молчит, не говорит ничего, не запрещает (но будто бы он мог!..), не боится этого знания — не вида. А ведь мог бы. Нелл помнит, как его и Рико рвало, когда её донор спермы («Эй, Нелл, тш-ш! — шикает на неё мать, когда однажды она в гневном запале называет так Натана. — Будь уважительнее с отцом». Да шёл бы он нахер, ха?..) разделывал несчастного мужичка, задолжавшего Натану, кажется, кучу-кучу всего. И как не искупить долг показательной поркой? (Или что это там было? Она не знает, что в голове психопата. И спасибо большое, молодой господин, что больше и не узнает никогда. Спасибо — за разрешение, за отмашку дядюшке Стю, за относительно спокойную жизнь).

Хорошо, Жана тогда с ними не было. Ещё не было.

Не то чтобы Жан не знает, на что она способна. Знает, конечно. И лучше всех. Видел даже: однажды его затащили на её тренировку. Он тогда только побледнел-посинел, но удержал в себе всё содержимое желудка. Так что да, Жан к этому относится спокойнее — всё же их семьи в одинаковых кругах крутятся-вертятся. Жан подготовлен.

У Жана структура нежная — как у дос-де-лейт¹, который ему нравилось лопать с тостами на завтрак — однажды, когда они побывали в Португалии вместе, по делам их семей ещё до того, как её милого багета продали-предали собственные родители. Как не защищать, как не бороться, не мстить обидчикам? Тем более, Нелл может. О, ещё как может.

Она любит своих братьев, свою семью, которую — вот уж шутка, только не смешно совсем, а грустно как-то — сама же и выбрала. И пусть от этого слова — «семья» — её мутит, но это то, чем они втроём являются друг для друга.

Она любит Жана. Она любит Кева. И поэтому, убрав нежным жестом с его лба прядь и коснувшись самыми кончиками пальцев чёртовой двойки на скуле, она решительно встаёт с его кровати. Кев забылся сном — тягучим, таблеточным; под обезболивающими рука не так ноет, не болит, не беспокоит так сильно.

От мальчишки, с которым она познакомилась где-то за год до Жана, в нынешнем, разбитом Кевине она не видит ни-че-го. Нет яркой и довольной улыбки. Нет мягкости во взгляде. И, конечно, это потому, что Кев спит… Однако Нелл знает, что дело не в этом.

И вот в чём дело на самом деле.

Рико — охуевший мудак. И не того сорта, что она сама да Жан. Нет, другой, подлючий и вшивый, чёрный. Как спорынья, медленно разрастающаяся.

Она думает найти Стюарта а там и Ичиро и поставить перед фактом, что она едет навестить третьего брата Рико.

Потому что кто-то, кажется, забыл, на что, блядь, способна его их сестра. И почему не стоит нападать на семью, грёбаный ты Рико. О, она напомнит. И больше, блядь, никто-никто не тронет багета. Пока у неё нет сил-связей-ещё чего, чтоб его окончательно вызволить-забрать. Но — пока.

Но кое-что она, всё же, может. Она сделает всё, чтобы Жану стало легче в чёртовом Гнезде. Особенно сейчас, когда там нет Кевина.

Нелл доходит до двери и тихо выходит из комнаты. Она знает, где сейчас её дядя и Ичиро. Поэтому она, взяв эмоции под жёсткий контроль, идёт к ним — в кабинет Стюарта.

Она выбьет себе эту вольность, чтобы защитить Жана хоть немного. Хотя бы до момента, пока не придумает, как достать его оттуда насовсем.

Пока ей не дадут на это разрешение.

Нелл сделает всё для этого.

Через час вооружённая до зубов Нелл заводит позаимствованную у Стюарта машину.

И всё так… просто на миг.

Она едет к Жану. В Гнездо.

Она едет мстить.