Повисла тишина. Только Аарон вздохнул как-то обречённо.

— Что ты только что сказала? — повторила Нелл тихим голосом, чувствуя, как пальцы Эндрю сжались на её предплечье в молчаливой просьбе. Она это проигнорировала.

— Ты и Монстр, вы…

Нелл дёрнула уголком губ.

Лисы действительно отбитые. Рейнольдс даже на миг не подумала, что лучше бы ей не открывать свой рот повторно.

Ничего удивительного, что договорить та попросту не успела: Нелл, охваченная холодной злость — до ярости ещё далеко, — молниеносно приблизилась к Элисон, приставив кончик лезвия к её горлу. Наверно, только Эндрю и Кевин — и, может, Рене — успели заметить, в какой момент она достала нож.

— Хочешь повторить? — бархатно, почти с нежностью спросила она.

Элисон сглотнула тяжело и опустила свой взгляд с её лица на приставленный к ней нож. Нелл видела, что она боялась пошевелиться.

— Скажи мне, Барби, — нежно пропела Нелл, замечая, как рядом напряглась Рене. «Ну, простите», — подумала Нелл мимолётно, без какого-либо сожаления. — Ты что только что сказала?

— Блядь… — поражённо выдохнул Мэтт. — Кевин, какого хрена у твоей сестры нож? — нервно спросил он и столь же нервно хохотнул.

— Отойди от неё. Блядь, отойди от неё, чокнутая!

Нервничал и Сет.

Нелл, в общем-то, было абсолютно наплевать: всё её внимание сосредоточилось на девушке перед ней.

— Не лезьте, — спокойно предупредил Кевин. — Ничего она Рейнольдс не сделает.

Интересно, он, может, ещё и глаза закатил? Нелл раздражённо выдохнула.

Впрочем, ладно. Она была немного признательна ему за доверие. Остальные ребята сохраняли молчание. Нелл подумала, что Ники внутренне тоже не особо нравилось, когда Эндрю называли подобным образом, но, видя, что тому на это прозвище вроде как насрать, ничего не делал. Как и Аарон.

Но — вот ведь забавное! — Нелл — не насрать.

— Не сделает?! Она, блядь, тычет в неё своим ножом!

— Могу и в тебя, если так переживаешь по этому поводу, — не глядя предложила Нелл, продолжая холодно сверлить Элисон взглядом. — Так что? Никаких мыслей, Элисон?

— Я…

— Что — ты? Какого хрена ты его так называешь? Может, он котят душит да младенцев на завтрак ест? Так это, если уж на то пошло, больше по моей части. Не то чтобы я могу придушить котёнка, — она надула губы и возвела глаза к небу. — Мне нравятся кошки. Они милые. Но вернёмся к тому, что ты сказала. Элисон Джамайка Рейнольдс, — просмаковала она медленно её имя. — Я бы могла сейчас вывалить кучу личной информации о тебе и твоей семье, но мне, блин, так лень это делать… да и я не книжный злодей… — расположив лезвие плашмя, она провела им вниз по шее до ключицы, а потом обратно, подцепив кончиком её подбородок и заставив этим посмотреть на себя. — Если ты ещё раз позволишь себе так отозваться об Эндрю — или о ком-то ещё из них, — то, знаешь? — Нелл издала тихий смешок, — даже твоя подружка Рене не поможет тебе.

Уфф, ладно. Ладно! Нелл могла признать где-то внутри, что сейчас, вероятно, как-то… перебарщивала? И можно было обойтись и вот без этого, без ножа, но инстинкт защищать своих въелся в неё настолько давно и прочно, что контролировать его сложно.

— Я, как бы, вообще не люблю, когда моих людей как-либо трогают.

— Нелл, — тяжело и с долей бессилия вздохнул позади неё Эндрю, — отпусти её.

— Ну уж нет, дорогой. — Нелл дёрнула плечом; Элисон смотрела прямо ей в глаза. Зрачки её расширились. Она готова была поклясться, что чувствовала через лезвие её суматошное сердцебиение. — Мне, блядь, интересно, какого хрена она позволяет себе, не зная тебя, говорить такое.

— Я… — вновь повторила та. Сглотнула.

— Что? — ласково спросила Нелл. На фоне команда гудела, но не приближалась. Будто их кто-то сдерживал. — Больше так не будешь?

— Не буду, — тихо прошелестела Элисон.

— Так по-детски, — фыркнула Нелл, почти любовно огладив тупым краем линию её челюсти.

— Он…

— Элисон, — Нелл с жалостью покачала головой и похлопала лезвием по её щеке. Если прижать его чуточку сильнее, то на коже останется след от дола. Делать этого она, конечно, не стала. — То, что кто-то отличается от тебя, ещё не повод его обесчеловечивать. Согласна? Не спеши, подумай.

— Д-думаю, да.

— Запомни это, ладненько? Потому что — я повторюсь, ты уж прости? — Элисон на это моргнула. — Если кого и можно из здесь присутствующих назвать подобным образом, то меня. Не знаю, что вам рассказывал Кевин о Воронах, но они — не простая команда экси.

— Они… знают, дьявол.

— Чудесно, Кев! Проблемой меньше. Может, ты и не знаешь обо мне, но я — ещё хуже. И, честно говоря, если я ещё раз услышу от тебя или кого-то ещё из вашей команды подобное в адрес Эндрю… — Нелл замолкла и покачала головой, выдержала паузу. Она знала, что глаза её заледенели, а улыбка сделалась жуткой, некрасивой и кривой. — Я вас, блядь, отшлёпаю.

— Ч-что?.. — Сет, перестав материться, хохотнул от неожиданности.

Нелл отвела нож и подбросила его пару раз, покрутила меж пальцев. Всё это время она поддерживала зрительный контакт с Элисон. Та, стоило ножу отдалиться, пошатнулась. Шлёпнуться ей не дала милашка Рене, мигом оказавшись рядом с подругой. Хотя Нелл сомневалась, что Элисон бы упала. В той чувствовалась внутренняя сила.

Нож оказался спрятан столь же быстро, как и появился.

— Отшлёпаешь?..

Нелл пренебрежительно взглянула на него:

— Не убью же.

— И на том, блядь, спасибо!

— Да ты обращайся, Сет! — она лучезарно улыбнулась ему, вновь возвращаясь к своему невинному виду.

— Нет уж, спасибо… — пробормотал он, вставая рядом со своей девушкой и поддерживая её вместе с Рене. Элисон прижалась к нему, нырнула в его объятия. Нелл видела её дрожь. Однако сердце Нелл не дрогнуло при виде этой картины. Нет-нет, она не чёрствая сука, просто у неё есть некие приоритеты, мать их.

— И что тут происходит? — раздался низкий подозрительный голос.

— Дядя Дэвид! — Нелл подлетела к нему, попав в крепкие знакомые объятия. Она ещё не успела увидеться с отцом Кевина, ведь тот встретил её один. Дядя, конечно, знал, что Нелл прилетит. Потому что как они могли не рассказать ему о своих маленьких махинациях!..

— Привет-привет. Рад наконец-то тебя увидеть!

— Здравствуй, Нелл, — с дядей Дэвидом пришла Эбби и ещё две девушки, в одной из которых она признала девушку Аарона. Нелл отлипла от дяди, после чего оказалась в мягких объятиях Эбби.

— Эбби, Кейтлин! Рада вас видеть!

— Что тут происходит? — шепнула ей на ухо Кейт, с которой она обнялась после. — Команда выглядит как-то… напряжённо?

— Да так, — уклончиво прошептала ей Нелл. — Просто преподала… небольшой урок кое-кому. Может, Аарон потом тебе расскажет. Привет, — после обратилась она к незнакомой — пока что — девушке с улыбкой. — Я Нелл, сестра Кевина и девушка Эндрю. А ты?

— Джейни Смоллз, — тихо ответила она и робко улыбнулась, когда ей протянули руку. Рукопожатие вышло крепким. Нелл шире улыбнулась, почему-то довольная этим. — Приятно познакомиться. Не знала, что у Кевина есть сестра.

— Ну, это долгая история!

Джейни склонила голову к плечу и оглядела свою команду:

— Ну ладно… Нелл, а почему все такие?..

— Напряжённые? — Джейни кивнула. — Да понятия не имею! — нагло соврала Нелл. Аарон на это искренне рассмеялся. Ну, хоть кто-то находил всё это забавным!

— Привет, Кейт, — услышала она его довольный голос. — Я уж думал, ты не придёшь.

— Мы с Эбби помогали Джейни с макияжем. Ну, что-то вроде. Так ты расскажешь, что тут произошло?

Аарон вновь рассмеялся:

— Обязательно! В дороге у нас будет на это время.

— Что-то опять случилось?

— Да нет, — пожал Аарон плечами, обнимая Кейтлин за талию. — Просто… Нелл.

Кейт тихо рассмеялась и кивнула, будто понимая, что за этим крылось.

И вот почему ей нравились эти двое! Кейт была милой, и она могла назвать её своей подругой, а Аарон… Ну, какими напряжёнными бы ни были их отношения с Эндрю, он всегда оставался на стороне брата. Да и с ней он тоже нашёл общий язык ещё в их первую встречу.

Нелл продолжала ненавязчиво изучать Джейни. Та подошла к Мэтту, как к самому, что удивительно, расслабленному после сцены с Рейнольдс человеку. Что ж, правильный выбор — вот что могла сказать на это Нелл. Она знала, что Смоллз была тихой и спокойной. Где-то даже робкой. Но несмотря на это она хорошо справлялась со своей позицией нападающей. Ну… Ей так казалось. Кевин отзывался о ней довольно резко, но, зная его, это значило лишь то, что у неё есть потенциал. Иначе он не стал бы с ней возиться. Кто знает, может, однажды она станет профессиональным игроком?..

— Дядя Дэвид?! — высоким голосом воскликнула Дэн. Выглядела она крайне поражённой — видно, никто ещё на её памяти не называл их Тренера подобным образом. — Тренер! Эта… сестра Кевина угрожала нашей Элисон ножом!

— Да, чёрт возьми! — подтвердил Сет.

— Хэй, — нервно засмеялся Ники, впервые подавая голос с момента их встречи. — Если бы…

Но его перебил дядя Дэвид; дальнейшие его слова заставили команду, ну, заткнуться?

— И что вы уже успели натворить?

Во-от! Дядя Дэвид знал её и её механизм мышления. Поэтому он даже на миг не подумал, что она сделала это просто так, по прихоти.

Сет взорвался:

— Мы успели?! Бля, Тренер, да это она накинулась на Элли с ножом, стоило ей только…

Нелл пару раз кашлянула в кулак. Сет тут же осёкся и проглотил готовые вот-вот сорваться слова. Славно. Они учатся.

— Что? Значит, что-то произошло. Нелл, — но дядя Дэвид всё равно глянул на неё тяжёлым взглядом. — Ты действительно угрожала кому-то из моей команды ножом?

Нелл поморщилась:

— Ну-у… да? Это было импульсивно, я могу это признать, но она открыла свой рот на Эндрю.

— Господи… — дядя тяжко вздохнул и с усилием провёл ладонью по лицу. — Когда-нибудь, ну хоть когда-нибудь всё может пройти без приключений? А?

— Сомневаюсь, — со вздохом сказал подошедший Кевин и приобнял её. — Пап, ты… готовься морально, что ли?..

Взгляд Ваймака на собственного сына был резким. Кевин смутился (ну или сделал вид). Он понизил голос, чтобы кроме них никто не услышал его последующих слов:

— Там будут Вороны. И Рико, конечно же.

О, да все и так знали об этом! Стоило так секретничать?

— Боже, дай мне терпения!..

Нелл и Кевин неловко переглянулись.

Эбби тем временем заметила бледность Элисон:

— Ты в порядке, Элисон? — она подошла к ней. Гордон продолжал обнимать Элисон, но уже не так крепко. Казалось, та быстро оправилась от потрясения. Элисон вздохнула и отстранилась от Сета. Выглядела она и вправду лучше, чем можно было предположить. Она даже почувствовала что-то вроде уважения к ней. Впрочем… это же Лисы, верно? Уже одним этим можно многое объяснить.

Она кивнула на вопрос Эбби:

— Да… Просто надо было держать язык за зубами.

Ух ты! Хоть кто-то это признал!

— Детка… Какого хрена ты…

— Сет, — она взглянула на него твёрдым взглядом. — Заткнись.

— Отлично! Теперь я ещё и виноват!

— Да никто тебя не обвиняет! И вообще! Пойдёмте уже в автобус, тут холодно!

Нелл мысленно с ней согласилась. Она ускользнула от дяди Дэвида; у того ещё будет возможность провести с ней Разговор. Но точно не сейчас! Да и вообще!.. Подробности он может смело узнать у своего сына или ещё кого. Сейчас её интересовала парочка, вокруг которой кружила Эбби:

— Ты слишком бледная. Нелл, что ты успела натворить?

— Ничего, Эбби. — Она покачала головой. — Элисон же сказала тебе.

Эбби впилась внимательным взглядом сначала в неё, а потом и в Рейнольдс. Увидев, что с последней визуально всё в порядке, и поняв, что ответа она не дождётся, она с обречённым вздохом отошла к дяде.

— Что бы это ни было, надеюсь, больше это не повторится.

Нелл кивнула, продолжая смотреть на Элисон и Сета.

— Я не собираюсь извиняться. Будь у тебя, например, такая возможность, то, думаю, ты поступил бы также, Сет. Разве нет? Неприятно, когда твою… пару оскорбляют, а?

— Это Миниярд, — воскликнул он в раздражении, ненавязчиво загораживая Элисон от неё. — Ему всегда было насрать на то, что о нём говорят.

— Но мне — нет.

Неожиданно она услышала смешок Элисон:

— В этом есть смысл.

Элисон криво улыбалась; бледность её почти полностью отступила. Она вышла из-за спины Сета и встала перед ней. Гордая, независимая, всем своим видом она показывала, что произошедшее если и напугало её, то не слишком-то.

— Что ж… я тебя услышала. Никогда бы не подумала, что ты, с виду такая милашка на экране, можешь кому-то угрожать ножом.

— У меня много талантов, знаешь ли.

— Вижу, вижу. — Она покачала головой и протянула ей руку. — Ну… Познакомимся нормально? Я — Элисон Рейнольдс.

Нелл с удовольствием протянула ей руку.

— Ноэль Хэтфорд. Ну или Нелл. Рада познакомиться. Признаться, я впечатлена.

Элисон самодовольно ухмыльнулась, с ходу поняв её:

— Не только ты умеешь удивлять. Мы все не просто так Лисы. Ты бы отлично подошла нам, в курсе?

— О, ты так заботишься о команде? — Нелл в притворном шоке округлила глаза. — Надо сообщить Кевину!

— Ну уж нет, — Рейнольдс закатила глаза. — Ни слова этому помешанному на экси!

— Как скажешь.

— Мир?

— Только если…

— Да поняла я, поняла! Самое главное зло здесь — это ты.

Они несколько секунд пристально смотрели друг на друга, а потом дружно ухмыльнулись.

— Поверить не могу… — пробормотал Сет и покачал головой. — Несколько минут назад она тебя хотела убить…

— Вообще-то, не хотела.

— …и вот вы с ней общаетесь как подружки. Мне вас не понять!

— Да брось, Сет. Это слишком интересно. Лучше расскажи, — обратилась она к Нелл, — как вы с ним познакомились? И почему Дэй ни словом не обмолвился, что его сестра — это ты?

Нет, Нелл правда восхищалась этой девушкой!

— О последнем лучше у него и спроси. А насчёт первого… Это произошло летом, когда у вас были каникулы.

— Этим летом? Ну дела! Могу надеяться на подробности?

— Как-нибудь потом.

Элисон окинула её расчётливым взглядом и кивнула.

— Считай, что я тебе должна. — Она вздохнула и неохотно сказала: — Вероятно, мне не следовало реагировать так, но… Ни о чём не жалею, — она пожала плечами.

— Это я уже поняла, — Элисон усмехнулась и поправила волосы. — Лучше иди к своему Миниярду. Кажется, он тебя заждался.

Нелл на это только улыбнулась и поспешила к Эндрю.

*****

— Ну и стоило оно того?

Они давно выехали, когда Эндрю решился задать вопрос. У Нелл на это имелся вполне однозначный твёрдый ответ:

— Стоило.

— Нелл…

— Послушай, Эндрю. — Она серьёзно посмотрела на него. Они сидели рядом, Эндрю — у окна. Снаружи сгущались сумерки, и это создавало контраст между тьмой на улице и… светлым образом Эндрю. Ладно, не то чтобы Нелл поэтична… На какое-то время она засмотрелась: спокойное лицо, такие же спокойные, как водная гладь, глаза, зачёсанные назад волосы. Эндрю выглядел слишком красиво. Но, чёрт возьми, сейчас не время отвлекаться! — Если ты по какой-то причине не считаешь нужным заткнуть людей, которые говорят о тебе так, то… Что ж, это сделаю я. Мне не сложно. Потому что ты — не Монстр. Ты не Монстр, Эндрю, — с нажимом повторила она. — Помнишь, что я говорила?.. Хотя конечно помнишь!.. Если…

Эндрю вздохнул и перебил её:

— Ну всё, всё. Я понял, ты в этом серьёзна.

Нелл обиделась:

— А ты считал, что я шучу, что ли? Вот уж спасибо!

— Не сердись. Просто…

— Я знаю, что ты можешь за себя сам постоять. Но почему-то этого не делаешь! Поэтому я…

— Я не это сказать хотел.

— А что? — враждебно спросила Нелл. Со стороны она, наверно, походила на маленькую нахохлившуюся птичку, и Эндрю это забавляло: его губы дрогнули в попытке сдержать улыбку. Она проворчала: — Рада, что тебе весело.

— И кто в этом виноват? — риторически спросил он и протянул руку, чтобы мягко повернуть голову Нелл к себе. Он легко погладил её по щеке большим пальцем, а после остановился у уголка губ. Чуть потянул. Кожа Нелл загудела. Она со вздохом сдалась и посмотрела на него. — Мне… сложно принять, что кто-то…

Эндрю замолк. Нахмурился. Нелл ждала, что он продолжит, но этого не происходило. Вздохнув очередной раз, она поняла, что вряд ли он ещё что-то скажет. Невольно она смягчилась.

— Что? Что кто-то будет защищать тебя? Стоять за твоей спиной, помогать тебе? Поддерживать? — Когда Эндрю едва заметно и неохотно кивнул, Нелл зло сощурилась: — Знаешь что, дорогой мой? Тебе от этого — от меня, — она резко ткнула себя в грудь, — так просто не отвертеться. Я уйду, только если ты… — Нелл нахмурилась и закусила губу, не в силах продолжить. С шумом выдохнула: — Только если ты скажешь. Так что… Тебе придётся это потерпеть. Я такая же защищающая, как ты.

— Я знаю, маленький дьявол.

Судя по заблестевшим глазам Эндрю, сказал он это специально.

— Вы только поглядите! И вот чего он понабрался от Жана!

— Виновен, — хмыкнул Эндрю. — Тебе и вправду это подходит.

— Ой, да заткнись ты! Лучше поцелуй нормально!

Напряжение между ними после этого исчезло, вновь воцарились гармония и спокойствие.

Нелл мягко шлёпнула его по груди и окинула взглядом команду. Каждый был занят чем-то — или кем-то — и никто даже не смотрел в их сторону. Они сидели в конце автобуса, а благодаря их низкому росту из-за спинок кресел заметить, что они делают, довольно проблематично.

Эндрю мягко усмехнулся и потянулся к ней. Вскоре его губы коснулись её. Целовал он мягко, будто, будто, всё же, благодарил. Некоторые вещи Эндрю не мог произнести вслух, признаться, но зато действиями говорил очень, очень многое. Они медленно целовались, наслаждаясь близостью. Они не виделись несколько месяцев, а звонков, фотографий, видео — всего этого не было достаточно.

Разве можно сквозь экран почувствовать вот это тепло его прикосновений, его губ, движущихся напротив её? Мягкость всего этого?

Нет же.

Она протянула руку и мягко обхватила его затылок, стараясь не растрепать волосы.

Когда поцелуй закончился, Нелл медленно отстранилась и легко пробежалась пальцами по выбритым вискам. Короткие волоски приятно щекотали подушечки пальцев.

— Тебе идёт. Мне нравится.

— Ты уже говорила.

— Но не трогала! И вообще, скажу ещё столько раз, сколько понадобится! Мне нравится. Ты мне нравишься. — Она подалась вперёд, впечатав Эндрю в окно, и быстро поцеловала в… нос.

А после с влюблённой улыбкой наблюдала, как румянец розовой пудрой проявляется на скулах, носу и ушах Эндрю.

— Мне нравится, как ты смущаешься.

— Ты… — он беспомощно посмотрел на неё и покачал головой. — Чёртова угроза.

— Твоему спокойствию, а?

— Иди сюда, — проворчал он и притянул её к себе в объятия.

Всю дорогу они тихо переговаривались и целовались. Нелл пребывала в восторге. Она рядом с Эндрю, где-то впереди слышится голос Кевина, спорящего с Сетом — шутливо, что удивительно, а вскоре она увидит ещё и своего любимого младшего брата.

И Рико.

Вот интересно, как он отреагирует на её появление?

Что вообще ожидать от их встречи?

— Что собираешься делать с Рико?

Нелл вздрогнула от этого неожиданного вопроса. Какое-то время они сидели в тишине, играя с пальцами друг друга — не так, как недавно с Кевом. А… просто.

И вот Эндрю будто прочитал её мысли. Но, учитывая их понимание друг друга, это не удивляло.

— Не знаю. Зависит от того, выкинет он что-нибудь или нет.

— Ставлю на то, что да. Мне готовиться?

— Не знаю. — Нелл дёрнула плечом и задрала голову, чтобы поцеловать Эндрю не то в шею, не то в подбородок — как повезёт. Повезло в подбородок. Эндрю едва заметно вздрогнул, и она повторила это снова — в шею на этот раз.

Нелл любила это его слабое место.

Эндрю взглянул на неё тёмным взглядом. Нелл замерла.

Они смотрели друг на друга, молча общаясь одними только глазами.

В этот раз напряжение между ними имело совершенно иной характер.

Нелл медленно потянулась, чтобы повторить свой недавний трюк. И Эндрю, что удивительно, позволил. Она поцеловала его в кадык, медленно провела губами ниже и снова поцеловала. Губами она почувствовала, как Эндрю сглотнул. Улыбнувшись, она продолжила целовать его шею. После того, как она самым кончиком языка лизнула его кожу, Эндрю задержал дыхание. И остановил её.

— Нелл. Всё, хватит. Не здесь.

Быстро чмокнув, она отстранилась и безмятежно улыбнулась:

— Ну не здесь, значит, не здесь.

Эндрю как-то устало прикрыл глаза.

— Дразнишься.

— А ты против?

Эндрю промолчал. Нелл приникла к нему, и дальнейший путь прошёл без провокаций с её стороны.

Скучненько.

*****

— Значит, так, Лисы. И Нелл, — начал дядя Дэвид — хотя сейчас он был именно Тренером. — Ведите себя прилично, не поддавайтесь на провокации и не создавайте проблем. Тебя, Нелл, это особенно касается!

— А что сразу я-то?

— Ты меня услышала. — И, хоть это был не вопрос, Нелл кивнула и пообещала, что сделает всё возможное. — И, Эндрю.

Эндрю вскинул брови, как бы молча спрашивая, что от него хотят.

— Сейчас Ваймак скажет ему, чтобы он не размахивал своими ножами, — услышала Нелл голос Гордон и закатила на это глаза. — Скажи, Мэтт, идеальная парочка! Бонни и Клайд на минималках.

— Ты сейчас договоришься, Сет, и кто-нибудь из них тебя прибьёт.

— Пф-ф!

Нелл спрятала улыбку в кулак.

— Эндрю. Я тебя прошу…

— Смотри, Бойд!

— Следи за этой троицей и не дай им разнести банкетный зал. Я тебя прошу.

Нелл посмотрела на Эндрю — тот отвернулся от неё, пряча улыбку. Рядом как-то подозрительно синхронно закашлялись Аарон и Ники.

— Аарона от них тоже подальше держи!

— А я-то чего?!

Вот и кончились хиханьки Аарона. Теперь он в глазах дяди тоже в их безумной компании.

Нелл с Кевом переглянулись и беззвучно засмеялись.

— В прошлый раз ты быстро спелся с Кевином, Нелл и Жаном. Я тебе не доверяю! Если вы объединитесь, то точно жди беды, — отрезал дядя.

Ники расхохотался:

— И кто бы мог подумать, что ты будешь в этом замешан, Аарон! Дорогой братец! Символ спокойствия и разумности!

— Да уж… — покачал дядя Дэвид головой. — И впрямь неожиданно.

— Чувствую себя мамочкой четверых непосед.

Нелл хмуро двинула Эндрю в плечо кулаком, на что он лишь вскинул насмешливо бровь и ухмыльнулся:

— Скажешь, это не так?

— О чём вы говорите, Тренер? — Сет выглядел шокированным. — Разве вы…

— Поверь, Гордон, ты ещё увидишь.

— Да, Сет, вам всем ещё многое предстоит узреть, — Эбби захихикала. Она ведь тоже помнила, как прошли их первые совместные каникулы.

— Не так уж мы и разрушительны, — проворчала Нелл Аарону на немецком. — Мы можем вести себя прилично.

— Да! Стоило только раз с вами побеситься, а меня уже записали в рецидивисты!

— Раз, Аарон? Серьёзно?

— Ники, блядь, хоть ты не сыпь мне соль на рану!

— Но разве я не прав, братишка?

— Ну всё, хватит. А то наш дражайший Тренер подумает, что вы тут план разрушения обсуждаете.

— Эндрю! — хором проорали Нелл и Аарон и с гневом уставились на него. Ники обидно захихикал.

— Говорю же — спелись, — дядя покачал головой и ухмыльнулся. — Теперь могу доверять только Эндрю.

Эндрю с ухмылкой положил руку на сердце и саркастически ответил:

— Это честь для меня.

— Па-ап, да всё будет в порядке!

— Кевин! Когда вы втроём, то от вас можно ожидать всего! Теперь в это ещё и Аарон замешан! Я полагаюсь на Эндрю, как на глас разума.

— Ничего не обещаю, Тренер, — пропел Эндрю. — Вот вообще ничего.

— Ты уж постарайся. И никаких противостояний с Рико. Это касается всех. Понятно?

— Да, Тренер, — едино проорала команда. Кроме Нелл и Кевина. И Аарона, который недовольно буркнул «Понятно».

После этого они вошли в банкетный зал. По дороге сюда Эндрю успел рассказать, что принимали команды в этот раз Колумбийские Драконы. Нелл не знала, прибыли ли они последними, но интересующая её команда точно уже была здесь. Она заметила в конце комнаты высокую фигуру Жана, а рядом с ним и Джереми, Кэт и Лайлу. Эта четвёрка, насколько она знала по рассказам Жана, почти неразлучна. Нелл с нежностью улыбнулась. Она была рада, что Жан нашёл себе друзей.

Её переполнило нетерпение.

Неожиданно она услышала шёпот прямо в ухо:

— Я чувствую, как ты вибрируешь. Он знает, что ты приехала?

Нелл энергично кивнула.

— То есть единственный, кто не был в курсе, это я?

Нелл с трудом отвела взгляд от младшего брата. Эндрю внимательно смотрел на неё.

— Это же сюрприз. Я хотела удивить тебя, Дрю.

Эндрю вздохнул.

— Ну ладно.

— Ты точно не сердишься?

— Нет.

Он чуть отстранился, едва заметно улыбнулся и коротко поцеловал её в висок. А после шепнул «Иди уже».

И Нелл быстро пошла к Жану. Ей не терпелось обнять его.

*****

— И куда направилась твоя убийственная половинка?

Эндрю повернулся к задавшему вопрос Сету и молча мотнул головой в сторону Троянцев.

— Что? И зачем ей туда?

К ним подошла Рене. Эндрю надеялся, что она избавит его от этого разговора.

— Ты забыл?

— О чём?

— Там Жан Моро. Он, как и Кевин, бывший Ворон. Очевидно, что Нелл пошла к нему.

Эндрю молча слушал этот разговор и наблюдал, как Нелл подошла к Жану и что-то сказала. Тот резко обернулся и сразу же крепко обнял сестру, немного покружил. Троянцы рядом веселились и, вероятно, приветствовали Хэтфорд. Интересно, их Нелл тоже неплохо знала или они просто наслышаны о сестре Моро?

— И ты не ревнуешь?

Что?

— С чего бы? — Эндрю удостоил ответом Рейнольдс.

— Ну как же? Она бросила тебя и побежала к другому парню.

— Рейнольдс, я смотрю, тебя жизнь ничему не учит? — ровный и раздражённый голос Кевина избавил Эндрю от необходимости как-либо отвечать. Он находил немного забавным-занятным то, как защищали друг друга эти трое. И даже Кевин, который в его глазах, если уж говорить начистоту, не казался способным на подобное.

— Что не так я сказала сейчас?

— Жан — наш брат.

— И что?

Она всё ещё не понимала. Он усмехнулся. Ехидно.

— А с Нелл они родственники. — Он смотрел на Рейнольдс как на идиотку: с жалостью и каким-то смирением. Да уж… Эндрю хмыкнул. Рейнольдс сейчас ошиблась так же, как и он когда-то. Вспоминал он об этом со смущением. — Буквально, Элисон.

— Но… — она выглядела шокированной. — Они же не похожи совсем! Жан француз, Ноэль — британка.

Кевин фыркнул:

— А близнецы с Ники, типа, похожи.

— Да, Рейнольдс, мы же одно лицо, — с сарказмом ответил Эндрю.

— Аргумент, — фыркнула она.

— Ты ещё не знаешь, какое мясо и рубилово начнётся, если что-то случится с Жаном. Он её любимчик, — мягко хмыкнул Кевин, кинув взгляд на этих двоих.

Элисон тряхнула головой и стрельнула в него взглядом. Эндрю притворился, что ничего не заметил. Внутри же он ухмылялся. Едко так.

— То, что Нелл устроила недавно, в сравнении — детская игра.

Рейнольдс медленно кивнула и наконец-то решила переключиться на Гордона.

Эндрю знал, что Дэй имел в виду.

В отличие от них с Жаном, он мог себя защитить. Мог и умел. У Дэя и Моро же… Что ж, у этих двоих с этим были маленькие проблемки.

Эндрю огляделся. Аарон с Кейтлин свалили куда-то — он увидел их болтающими с другими Троянцами и некоторыми Шершнями. Этому не следовало удивляться: эти команды были, наверно, единственными, с кем ладили Лисы. Ники тоже куда-то ушёл. Наверно, помогал Смоллз социализироваться. Не то чтобы кузен взял её под своё крылышко. Просто Ники был, ну, добрым. Он даже отказался от того, с кем изначально хотел пойти на банкет. И всё для того, чтобы сопровождать Джейни. Аарон считал это милым. Эндрю же закатывал глаза.

Эндрю надеялся, что Аарон не будет участвовать в возможных проделках некой троицы. Потому что Ваймак был прав: в таком случае тут наступит чёртов хаос.

Он оглядел зал ещё раз, более внимательно. Скопления чёрного не наблюдалось. Вороны ещё не прибыли. Эндрю надеялся, что, может, в этот раз их пронесёт… Но он понимал, что вряд ли. Очень, очень вряд ли.

Эндрю увидел, как Жан и Нелл обернулись в их сторону и помахали рукой. Вероятно, звали Кевина. Тот, стоило ему это увидеть, тут же сорвался с места.

Но был остановлен Эндрю. Он рукой схватил Кевина за рукав пиджака и слабо потянул.

— Что? — в нетерпеливом раздражении спросил Дэй, даже не посмотрев на него. Всё его внимание сосредоточилось на брате и сестре. И, вероятно, Джереми Ноксе, от которого он так яро фанател. Какой бонус!

— Кевин. Надеюсь, ты помнишь слова своего отца. Моро и Нелл потакают друг другу. — «Впрочем, как и ты — им», — мысленно добавил он. — Так что воздержись от бесоёбства.

— Ты думаешь, мы совсем без мозгов?

«Интересный вопрос. Когда вы вместе? Безусловно».

— Нет, что ты, — гладко ответил он, продолжая смотреть на Дэя пустым взглядом.

— Не нравится мне твой тон… Знаю я, знаю.

Кевин выдернул руку из его хватки и вскоре оказался рядом со своей дикой семьёй. Эндрю возвёл взгляд к потолку. Ему оставалось лишь надеяться, что если что и случится, то не из-за этих троих.

Вздохнув, он оглядел зал.

В какой-то момент прибыли и Вороны.

— Рене, — обратился он к своей единственной подруге, что всё это время молчаливо стояла рядом.

— Да, Эндрю?

Он помолчал.

— Просто… будь готова.

Рене бросила взгляд туда, куда только что смотрел он сам, и медленно кивнула.

Банкет начался.