— Хаски, а тебе обязательно ехать? — Энджел цеплялся за руку Хаска, как за спасательный круг.

— Тони, детка, я только слетаю за Эммой и вернусь через два дня. Как раз к твоему дню рождения. — он поднял едва дрожащую ладонь к губам и поцеловал. — Она очень хочет тебя поздравить. Ты же знаешь, она собиралась к нам в Вегас на каникулы, я не мог просто так взять и развернуть ее. Мы с ней только начали мостики строить.

— Да-да, конечно, я понимаю, — Энджел кивнул, но страх из его глаз никуда не ушел.

Хаск собирался встретить его с работы, как они делали последнюю неделю, прогуляться с ним или сводить на ужин, а потом доставить до дома и передать на руки девочкам. Вылет у него был ранний, хотелось поспать хотя бы несколько часов перед ним. Кажется, не судьба. Сегодня его партнера штормило особенно сильно.

Он все еще с большим трудом рассказывал о своей работе и о состоянии после нее. Хаску пришлось все же продраться через несколько статей о БДСМ, чтобы немного лучше понимать, с чем он столкнулся. То, о чем так неловко просил Энджел, оказывается являлось частью нормальной практики, если так можно было называть что-то столь специфическое, и называлось aftercare. Конечно же, в индустрии, где все было поставлено на поток, никто этим особо не занимался, если сами верхние не проявляли инициативу. Плюс, зная Энджела, который тянулся к физическому контакту, показывая свою привязанность, вряд ли он сам позволил бы кому попало щупать его или целовать просто так. Значит, эта ответственность ложилась на Хаска, потому что без нее там шел какой-то перекос в гормонах, и это плохо сказывалось на состоянии нижнего.

Он мог сколько угодно бубнить, что люди — странные создания, и добровольно загоняют себя в состояние стресса, но имел на руках, что имел, и в данной ситуации мог только справляться с последствиями. Впрочем, это не мешало ему с удовлетворением думать, что однажды он доберется до задницы Энджела и отшлепает его за идиотские решения, которые тот принял в жизни. И судя по всему, это понравится им обоим. Хотя в идеале тот должен сразу же раскаяться и больше так не делать.

Энджел нервно посматривал на Хаска, но больше ничего не говорил. Они шли по улице в тишине, и к сожалению, уюта в ней не было от слова совсем.

Оглядевшись вокруг и убедившись, что они на улице одни, Хаск потянул Энджела в тень за дерево. Прислонился к стволу и прижал партнера к себе, позволяя ему спрятать лицо в сгибе его шее.

— Ну что ты, мой дорогой? — тихо спросил он и погладил растрепанные светлые пряди. — Тяжелый день?

Тот отрицательно покачал головой, но отвечать не собирался, только обхватил Хаска за талию крепче.

— Поговори со мной, Тони. Ты же знаешь, мне не все равно.

В воздухе повисла тишина, Энджел молчал и, как будто бы, совершенно не собирался ничего рассказывать. Хаск вздохнул и сдался: давить на него было бесполезно, это приводило только к тому, что он совсем закрывался и начинал злиться. Если захочет — сам поделится.

— Я не хочу, чтобы ты уезжал, Хаски, — наконец, тихо выдал он и весь сжался, напрягаясь. — Каждый раз, когда мы расстаемся, мне кажется, что это навсегда. Что-то случится, и все.

Слышать подобные слова было, как минимум некомфортно. Они звучали, как какое-то пророчество, предвещающее трагедию — думать так было страшно. Хаск понимал, что на самом деле Энджел просто тонул в своих травмах, у него был отходняк, как и каждый день после работы, его мотало из стороны в сторону, накрывало тревожкой и теперь, когда все было настолько на волоске от провала вместо того, чтобы убегать, как раньше, он, наоборот, цеплялся за Хаска, как за последнюю надежду.

Видимо, молчание затянулось, потому что Энджел неожиданно вскинулся и виновато улыбнулся.

— Прости, я просто… — он запнулся и вздохнул. — Блять, я не понимаю, почему ты до сих пор со мной, я такую херню иногда несу, сам удивляюсь. Конечно, все будет в порядке, ты вернешься через два дня с Эммой, мы отпразднуем мой день рождения, и все будет чудесно.

— Все в порядке, детка, — Хаск поцеловал его в лоб и снова прижал к себе. — Тебе сейчас не просто, мы разберемся с Вэлом, и ты сможешь пройти нормальную реабилитацию, не прячась.

Тот как-то странно дернулся, а потом снова затих.

— Да, реабилитацию. О чем со мной вообще говорить, пока я на наркоте, да? — его голос звучал горько и обиженно.

Хаск мысленно ругнулся. Твою мать, он так старался обойти все подводные камни, но это было сложно. Он всего лишь вслух высказал то, чего ему хотелось бы для Энджела, а тот воспринял это, как шейминг. Решил, что на него смотрят сверху вниз.

— Детка, — Хаск осторожно подцепил округлый подбородок и поднял голову Энджела, встречаясь с ним взглядом. — Я не хотел тебя обидеть, не злись.

— И тем не менее, ты сказал, что сказал, — поджал губы тот. — Я достаточно хорош для тебя, только когда я веду себя, как приличный мальчик, не упарываюсь, не трахаюсь за деньги, красиво одеваюсь и изображаю из себя приличную женушку. А что, если я не захочу слезать со снежка, когда все закончится? Границы твоей беззаветной любви тут же закончатся?

— А ты хочешь и дальше на нем сидеть? — недовольно спросил Хаск.

— Может и хочу? Что ты сделаешь? Улетишь в Вегас и не вернешься? — Энджел сделал шаг назад и скрестил руки на груди.

— Знаешь, что я сделаю? — сузил глаза Хаск. — Я тогда свяжу тебя по рукам и ногам и отвезу в рехаб силком.

Энджел открыл рот, чтобы возмутиться.

— Я не договорил. — жестом остановил его Хаск. — Знаешь, почему я это сделаю? Не потому, что таким, какой ты сейчас я тебя не люблю, а потому что хочу, чтобы ты жил!

Шоколадные глаза широко распахнулись, в них отразился непонятный микс эмоций: какая-то каша, в которой не факт, что сам хозяин мог разобраться.

— Ты меня… любишь? — тихо, почти потерянно спросил Энджел.

— Из всего, что я сказал, ты зацепился только за эти слова? — раздосадовано фыркнул Хаск, сжимая кулаки. — Расставь приоритеты правильно, детка!

— Да в смысле? — возмутился тот. — Ты мне тут в любви признаешься, какие приоритеты?

— То есть до этого тебе мои чувства не были очевидны, хочешь сказать? — Хаск закатил глаза и устало потер переносицу. — Тони, конечно, я тебя люблю, иначе бы меня здесь не было. Иначе я бы не орал тут на всю улицу, что хочу видеть тебя живым.

Энджел неловко улыбнулся и отвел глаза. Бледные щеки залились румянцем, он потянулся расчесывать руки, видимо, не зная, куда еще себя деть.

— Детка, — Хаск отработанным жестом перехватил чужие ладони. — Тебе не нужно ничего отвечать на это, да и думать об этом слишком много не стоит. Я не пытался «перевести отношения на новый уровень» или, как там говорят. Мы, в конце концов, не в старшей школе, чтобы цепляться за слова слишком сильно.

— Тебе легко говорить такое, у тебя годы брака за плечами, — Энджел задумчиво погладил пальцы Хаска. — А для меня это впервые. Мне никто никогда не признавался в любви, тем более так… яростно.

— Хорошо, в следующий раз, прежде чем признаваться, я расставлю везде свечи, рассыплю лепестки роз и придумаю еще что-нибудь в таком же духе. — хмыкнул Хаск и покачал головой.

— Дурачок, признаться впервые можно всего один раз, — шутливо толкнул его в бок Энджел и закатил глаза. — Все, поезд ушел, ты признался мне где-то в темной аллее в середине ссоры.

— Добро пожаловать в реальную жизнь, детка. Пойдем уже, сдам тебя на руки девчонкам, им жалуйся, какой я плохой, пришел к тебе с признанием, но вертолета и прилипчивой песни.

— Ты что, сейчас отсылку на «50 оттенков серого» сделал?

Энджел громко засмеялся и поспешил следом за Хаском назад на улицу. К счастью, тема с реабилитацией была забыта, так же как, кажется, его тревожность немного поутихла.

— Ну, там же по твоей любимой теме все, я думал, ты — большой фанат, — Хаск со смешком обнял его за талию и прижал к себе.

— Ты вообще видел фильм? Там ерунда какая-то, а не БДСМ!

— Даже если бы и видел, все равно не понял бы, я же не в курсе деталей.

— А про вертолет откуда знаешь?

— Про вертолет все знают, — закатил глаза Хаск. — Эта песню гоняли по каждому утюгу лет десять назад.

— Я иногда забываю, что ты — старый дед, и в те времена был уже в сознательном возрасте.

— Тебе было двадцать!

— Двадцать — не сознательный возраст.

Тихо переговариваясь, шутливо пихая и щипая друг друга, они медленно пробрели мимо входа на ближайшую станцию и направились к дому Энджела пешком. Можно было провести с ним сегодня немного больше времени, в конце концов, они не увидятся следующие пару дней.

Хаск немного волновался, что ему придется оставить партнера в таком хрупком состоянии, но здесь оставались Чарли и Черри, они присмотрят за ним.

***

Главный офис «Радио Демон Инк» находился не в одном из казино, как можно было предположить, а во вполне себе невзрачном офисном комплексе где-то на задворках Вегаса. Это было небольшое трехэтажное здание, в котором, наверняка, находился только CEO и небольшая команда вместе с ним. У них было еще одно большое здание в центре Вегаса, но Аластор там почти не появлялся.

Хаск, конечно же, бывал здесь раньше, и воспоминания от этого места у него остались только самые негативные. Сколько раз он приезжал сюда с предложениями, переговорами, угрозами в попытках сохранить свой бизнес. Конечно же, это ни к чему не привело. Чем окончится его сегодняшний разговор с Аластором, тоже было сложно предсказать. Но он не был бы игроком, если бы не попробовал. В конце концов, а вдруг, удача улыбнется ему сегодня, и радио демон заинтересуется идеей Хаска.

— А, мой старый друг, — едва он вошел в кабинет, поприветствовал его Аластор.

Он даже потрудился подняться со своего кресла и с улыбкой от уха до уха подплыть к посетителю и пожать ему руку, так, словно они пили на брудершафт, когда виделись в последний раз.

Хаск неохотно все же ответил на рукопожатие и прошел сразу к дивану для гостей.

— У меня к тебе дело, — хмуро начал он, уже предвкушая, что их беседа окончится головной болью. Иметь дело с этой жизнерадостной фальшивкой было такое себе удовольствие, и каждый раз поведение Аластора шарахало по Хаску снова и снова.

— А, как обычно, без лишних предисловий. — засмеялся тот и вернулся в свое кресло, складывая руки домиком и подаваясь вперед. — Может быть, хотя бы выпьем кофе для начала, расскажешь, как у тебя дела.

— Меня бросила жена, уехала с ребенком в другой город, я работаю барменом в захудалом баре на Стрипе. Достаточно обмена новостями? — скривился Хаск и покачал головой. — Завязывай, Аластор, мы оба знаем, что тебе плевать на меня и на мою жизнь. Давай перейдем к делу, мне скоро дочь из аэропорта забирать.

В комнате повисла тишина, улыбка на лице радио демона стала еще шире, но застывшей и неживой. Сложно было сказать, был тот зол на выпад или просто на секунду не знал, что сказать. Хаску, честно говоря, было плевать, он сюда пришел ен любезностями обмениваться.

— Ну что же, к делу, так к делу, — невозмутимо хмыкнул Аластор и махнул рукой. — Что тебя ко мне привело, мой хмурый друг?

— Это привело, — на дорогой стол из дуба прилетела яркая и безвкусная розово-синяя визитка. — Я знаю, что у тебя терки с Воксом. И я предлагаю тебе сделку, от которой сложно отказаться.

Цепкий взгляд внимательно осмотрел карточку со всех сторон, но трогать ее Аластор так и не стал. Оттолкнул от себя краешком ногтя и легкомысленно, но совершенно фальшиво засмеялся. В развороте плеч появилось напряжение, во взгляде — смертельная опасность.

— Ну что ты, Дэйви, какие у меня могут быть терки с этим драным шоуменом? Где я, и где он? Его смешная башенка может провалиться под землю прямо сейчас, и я еще год не узнаю о ее отсутствии.

— Он недавно выкупил какой-то паршивый местный отельчик у себя в Яблоке, — с усмешкой начал Хаск. — Тот долгое время процветал — он находится в пяти минутах от Нью-Йорк Харбор — а потом неожиданно их утопили в жалобах и проверках, рейтинги полетели вниз, и владелец собирался продать его доброму самаритянину, который готов был выкупить его за бесценок.

Аластор взглянул на своего посетителя с молчаливой яростью. Он разве что не дымился, его улыбка треснула, как минимум три раза за последнюю минуту, кулаки сжались. Настроение Хаска неожиданно поползло вверх. Да, он пришел сюда с деловым предложением, но где-то втайне ему хотелось пожать руку CEO «VVV» за то, что утер нос этому высокомерному мудаку.

— А потом появился добродетель-Вокс. Которому случайно как раз понадобился отель недалеко от Башни. Он предложил достаточно достойную цену за бизнес в таком упадке. Победителями вышли в той ситуации все: владелец с пачкой денег, Вокс — с раздутым эго. И только один человек в этой ситуации остался с носом. Не подскажешь ли, кто именно, Аластор?

— И почему ты считаешь, что после такой пламенной речи я вдруг захочу слушать тебя дальше, Дейви? — с натянутой улыбкой сказал тот, все еще стараясь держаться легко и непринужденно несмотря на то, что его маска крошилась на глазах.

— Потому что уже через пару месяцев башенка Ви может оказаться в твоем кармане, если разыграть карты верно.

— В моем кармане? — Аластор взглянул на Хаска с интересом. — Заманчиво. Вот только у меня есть один ма-аленький вопрос.

Он выдержал театральную паузу, а потом встал с кресла, пытаясь заполнить собой комнату и выглядеть более устрашающе и доминирующе.

— Я в свое время немножко подрезал тебе крылья, Дейви. С чего бы тебе сейчас приносить мне такие аппетитные проекты?

— У меня есть условия. И свои интересы. Если ты готов обсудить, я буду с тобой предельно прозрачен, — Хаск развалился на диване с удовольствием наблюдая за мечущимся и сомневающимся радио демоном. Тому явно хотелось подставить подножку Воксу, но и доверия к словам того, кого он однажды разорил, у него не было. Какая непростая дилемма.

Аластор остановился и ухмыльнулся. Поправил полы пиджака, манжеты. Присел на угол своего стола и склонился к Хаску.

— Ну что же, выкладывай. Я все равно проверю каждое твое слово. И если ты хоть где-то попытаешься меня наколоть, тебе не понравятся последствия, Дейви.

— Не угрожай мне, радио демон, у тебя на меня больше ничего нет. Будь хорошим мальчиком и просто слушай.

Хаск вытащил из портфеля папку, бросил ее Аластору в руки и начал свой рассказ.

***

Эмма, тихонько посапывая, дремала, привалившись к плечу Хаска. Самолет мерно покачивало в воздухе, вокруг переговаривались люди, слышались смешки и возгласы. Открыв один глаз, он взглянул на часы на экране телефона: тридцать минут до приземления, они начали снижение, знак «Пристегнуть ремни» был включен.

Дернув, застежку у Эммы на бедре, он убедился, что ее ремень на месте и снова закрыл глаза.

Какие утомительно долгие два дня. После встречи с Аластором, уже на пути в аэропорт, ему в панике позвонила Эмма, которая, судя по всему, умудрилась пропустить свой рейс. То ли они перепутали время, то ли день. В итоге, несмотря на наличие доброй десятки рейсов по направлению ЛА — Вегас, в последнюю секунду ничего забронировать не удалось, а брать билеты на следующий день значило пропустить рейс до Нью-Йорка. Или перебронировать и его, и пропустить день рождения Энджела.

Тихо ругнувшись себе под нос, Хаск плюнул и рванул в ЛА на машине. Приехал туда за полночь, нашел комнату в ближайшем мотеле — не будет же он ночевать в доме у бывшей жены и ее нового мужа — а утром забрал Эмму, и они поехали назад. Чтобы успеть пообедать и сразу же нестись в аэропорт на рейс до Нью-Йорка.

«Успели — и это главное», — устало сказала Эмма, когда они рухнули на свои места, и отключилась почти сразу после взлета. Хаск еще не успел ей сказать, что Чарли разработала для них для всех целую программу того, что они будут делать следующую неделю, и куда еще поедут, чтобы посмотреть все самое интересное в Нью-Йорке. Поэтому скучать будет некогда, так же, как и отдыхать.

Тридцать минут пролетели даже слишком быстро, и поры было просыпаться и выходить из нагретого самолета. В аэропорту было гораздо прохладнее, а на улице в Нью-Йорке так совсем холодина.

— Добро пожаловать в Большое Яблоко. Как только выйдем на улицу, не забудь застегнуть куртку, погодка тут такая себе.

— Я заметила, — недовольно нахмурилась Эмма, осматривая серое затянутое небо. — А Энджел... Тони, не мог приехать к нам на свой день рождения? На западном побережье гораздо приятнее.

— Не мог, малыш, у него работа.

Переговариваясь, они вышли из безопасной зоны и огляделись. Встречать тут их собиралась вся делегация. Энджел даже сказал, что уговорил Вэла отпустить его пораньше, а на завтра и послезавтра дал выходной. Аттракцион невиданной щедрости, учитывая, что бедняга пропадал на своих травматичных съемках целыми днями без пропуска с тех пор, как Хаск и девочки приехали сюда.

— Поймал, — раздался мягкий голос над ухом где-то за спиной, и пара длинных рук заключила Хаска в объятия, заставив его вздрогнуть и резко развернуться.

— Боже, Тони, ты меня до инфаркта доведешь, — покачал головой он и обнял, охотно прильнувшего к нему партнера. Тот быстро спрятал лицо в сгибе его шеи и затих.

Где-то на фоне Чарли и Черри уже знакомились с Эммой, расспрашивая ее, как проходят каникулы и как они долетели. Они отвели ее в сторону, давая возможность своим друзьям перекинуться парой слов. Кажется, Энджелу тяжело далась последняя пара дней, раз они сделали это так очевидно.

— Как ты, детка? — тихо спросил Хаск, перебирая легкие светлые пряди пальцами.

— Уже гораздо лучше. Ты вернулся, теперь все замечательно. — пробормотал Энджел и вздохнул.

— Я вернулся, Тони, я же говорил, что вернусь.

— Конечно-конечно, ты бы не стал мне врать. Не обращай внимания, у меня просто отходняк, и они что-то в последнее время совсем неприятные.

— Детка, — Хаск подцепил округлый подбородок пальцами и вынудил Энджела посмотреть на него. — Ты увеличил дозу?

— Я? Что? — тот неловко засмеялся и отвел глаза. — Ну что ты, Хаски, совсем нет, я просто…

— Ты просто и так стал пускать по вене, с тех пор как вернулся сюда, а теперь еще и увеличиваешь дозу.

— Нет-нет, Хаски, я не… — в шоколадных глазах мелькнула паника, Энджел схватился за воротник куртки Хаска и сжал до побелевших костяшек. — Это всего лишь один раз. Мне целый день так херово было, как только кайф кончался, и я решил один разок увеличить. Чтобы держало подольше. Ты же знаешь, по вене, оно пятнадцать минут и все, это, блять, так мало, а потом опять перешибает отходняком. Теперь ты вернулся, и я больше так не стану делать.

Хаск прижал нервно дергающегося Энджела к себе и погладил по спине. Он чувствовал три прожигающих спину взгляда: им пора было сворачивать перешептывания и присоединиться к девочкам. Тем более, ему совершенно не хотелось, чтобы Эмма о чем-то догадалась или начала задавать вопросы. Хаск сказал ей о том, что Энджел получил работу и снимается в «каком-то то ли ролике, то ли фильме, кто его знает, потом сама спросишь», но на этом все. Посвящать ее в детали происходящего не стоило, она была еще слишком юна для таких тем.

— Эй-эй, Тони, детка, я не злюсь, все в порядке. — Хаск вздохнул и покачал головой, прижимаясь губами к пульсирующей венке на бледном виске. — Просто будь осторожен, ладно? Я все еще очень хочу видеть тебя живым. И завтра, и послезавтра, и спустя годы.

Тот кивнул в ответ и внимательно вгляделся Хаску в глаза, выискивая там следы обмана. Удовлетворившись тем, что ему не врут, и его партнер и правда не осуждал и не злился на него, он улыбнулся и отстранился.

— Хорошо. Пойдем, Хаски, смотри, они там танцуют от нетерпения, — Энджел резко превратился в свою жизнерадостную версию, кокетливо поправил прическу и стрельнул игривым взглядом. — Ты так рад меня видеть, что оторваться не можешь, да?

Хаск едва удержался от того, чтобы закатить глаза. Это кто еще на ком висел, и кто кого держал в своей паутине, обвив паучьими лапками. Вслух он этого говорить, конечно же, не стал. В обычной ситуации, он бы не упустил возможности побухтеть и поиграть с Энджелом в «кто кого переговорит», но тот в последнее время был, словно бомба замедленного действия: никогда нельзя было предсказать, где и когда рванет, так что приходилось держать язык за зубами и мысленно обещать себе, что он еще отыграется за свою тактичность, когда вся эта заварушка закончится.

— Мгм, так соскучился, обернул бы тебя вокруг шеи, как боа и носил на себе, — фыркнул Хаск, положив ладонь Энджелу на поясницу. — Пошли.

— Что? Какое боа? — тот на секунду даже растерялся. — Это был комплимент или оскорбление?

— Это был факт, — пожал плечами Хаск. — Из тебя бы получилось отличное блондинистое боа. Мягенькое и пушистое.

Похлопав глазами, Энджел неожиданно расхохотался.

— Ну и шутки у тебя, Хаски!

— Что-что, что он там пошутил? — к ним быстро подскочила Эмма, обнимая Энджела и переводя взгляд с одного на другое.

— Я тоже хочу знать! Привет, Хаск! — рядом с ней возникла Чарли.

— Отвалите от них, там, наверняка, что-то сопливое или пошлое. — Черри сложила руки на груди.

— Эй, у нас тут ребенок, никакого пошлого!

— Я не ребенок! Я тоже знаю пошлые шутки!

— Так, я хочу знать, кто тебя им научил, кажется, у них завалялся лишний набор зубов.

— Ну пап!

— Вы голодные? Я видела тут классный итальянский ресторан недалеко!

Смеясь и переговариваясь, они пошли к выходу из аэропорта. Когда идти в обнимку стало неудобно, Хаск взял Энджела за руку, тот взглянул на него с благодарностью и сжал ладонь. Только бы все получилось, только бы успеть, прежде чем случится что-то непоправимое. Только бы, только бы, только бы…

Он повторял это, как мантру последние несколько дней.