Лужа весело плеснула под девичьей кроссовкой, разлетаясь искрящимися на солнце брызгами, и словно бы им в такт легко и неслышимо пронесся звонкий женский смех.

Черноволосый юноша со снисходительной улыбкой поглядел на резвящуюся спутницу и потянулся, обходя другой след ночного дождя.

– Поверить не могу: мы едем в летний лагерь вместе с технократами! Да еще и на спецсмену, – он обалдело помотал головой. – Я бы еще пару месяцев назад в это не поверил!

– Как будто это не ты, Яр, едва не прыгал от радости, когда мама сообщила нам об этом! 

Юноша хмыкнул.

– Ну да. "Мы учимся творить то, что некоторые считают чудесами, но пора бы нам вспомнить, как чудесна бывает обычная жизнь". Хотя мне все равно верится с трудом.

– Ты прав, братик, пора. Но про "обычную" ты малость загнул…

Порой, глядя в лицо сестры, Ярослав не мог отделаться от ощущения, что смотрит в зачарованное зеркало. Шестнадцать лет жизни бок о бок, теснейшие родственные и дружеские связи, но близняшка не переставала завораживать его: чуть округлое лицо, озорные серые глаза, на полтона-тон светлее, чем у него самого, тонкие изящные губы под небольшим носиком, кажущаяся хрупкой фигурка. Разве что к собранным в два высоких хвоста волосам сестра, по его мнению, относилась более безответственно, выкрасив их в огненно-рыжий цвет.

– Загнул?

– Ты только что вспоминал, что это спецсмена, м-м? Или успел забыть, что она не просто тематическая и более короткая?

– Оу, точно, – Ярослава невольно передернуло. – Я-а… стараюсь не думать об этом.

– Балда ты, братик! – от интонационно-смысловой паузы у юноши словно на миг заложило уши. – Чем больше ты стараешься не думать об этом сейчас – тем глупее будешь выглядеть потом, я тебе уже говорила.

– А еще ты мне говорила, что все они – такие же люди как мы, разве нет?

– Да! Но ты же понимаешь, что все равно сразу не привыкнешь, так начни принятие этой истины уже сейчас! – девушка даже не смотрела в его сторону, с наслаждением ловя лицом напоенный свежестью недавнего дождя утренний ветер. – Ведь ты прекрасно помнишь наш первый месяц в школе. А место сбора вон за тем поворотом, разве нет?

– Венси, ты сама знаешь, что я об этом только что начал думать, – Яр пасмурно помассировал виски. – Но да, ты права, я был недальновиден.

И привыкнуть общаться с контактным телепатом, пусть и любимым, который порой выхватывает твои мысли раньше, чем ты их закончишь формулировать, задача тоже не из тривиальных…

Впрочем, так или иначе, но она была права: из-за высокого старинного здания довольно скоро выскочила широкая площадь местного университета, в центре которой покоились, точно додремывающие последние минуты серо-коричневые мастодонты, два вместительных туристических автобуса, а возле них собралась довольно большая толпа из подростков и людей постарше.

Неторопливо подходя ближе, Ярослав невольно сглотнул, и, хотя сестра буквально только что сподвигла его опомниться и собраться, почувствовал себя весьма неуютно.

“Венси, я должен был послушать тебя раньше…”

Девушка не ответила, только ободряюще коснулась его запястья.

Прожив с сестрой бок о бок всю жизнь, юноша почти не задумывался, что ее можно счесть необычной, не такой, как все, а его собственная “особенность” и вовсе не была видна посторонним – не попадай в неподходящие моменты и оставайся в неведении о ней хоть до скончанья дней, – да и за шесть школьных лет их дружелюбный тандем стал для соучеников чем-то обыденным, лишь изредка привлекая внимание наиболее впечатлительных новичков.

Что ж, почувствуй себя новичком и ты, Ярослав Зламански, теперь твоя очередь!

Взгляд парня беспрестанно скользил по толпе, то и дело взволнованно замирая (и тогда он волевым усилием гнал его дальше): большинство собравшихся выглядело довольно обыденно, кто-то даже скучно, но внимательный взгляд и за мелкие-то несоответствия привычной картине порой цепляется, а тут… Вот как, например, прикажете оставаться невозмутимым при виде очаровательной рыжеволосой девушки, которая, глядя в смартфон старшей спутницы, умиленно прижимает к щеке только одну ладонь, в то время как другой руки у нее не наблюдается от слова “совсем”? Или при виде парня, чьи ноги хоть и выглядят элементом крутого футуристического доспеха, но явно являются протезами? Или еще одного парня, непринужденно опирающегося на толстую трость (Яр даже не мог припомнить, видел ли он кого-то столь юного с подобной опорой). Или… или… Юноша спохватился, понимая, что совсем теряется и начинает выглядеть глупо.

"Раньше надо было спохватываться, – повторил он себе. – Ведь и ежу понятно, что сразу не привыкнешь к такому. Нет, безусловно, все это не делает этих ребят хуже, не делает их отталкивающими или неправильными, но… но…"

– Шаблон трещит по всем швам, – участливо подсказала Венси, привычно подслушивающая мысли брата.

"Да, пожалуй… определенно трещит, особенно при мысли, что это – только вершина айсберга. А сколько здесь еще таких, чья непростая история, как и у меня, не видна, на первый взгляд? – Яр коротко вздохнул и вдруг понял, что успокоился – следом за последними мыслями к нему пришло осознание: – Как и у меня. Я не один такой, не одному мне сейчас неловко. Даже Венси явно не по себе, она лишь талантливее скрывает это. Но не потому ли мы здесь?"

Взяв себя в руки, юноша еще раз огляделся, уже сознательно, выискивая в толпе хоть кого-то, кто напоминает организатора. И таковой вскоре нашелся: высокий, широкоплечий, золотистоволосый парень в синих джинсах, бордовой рубашке и темно-серой жилетке прохаживался между собравшихся, точно крупная рыба скользящая в озере, то и дело оглядываясь по сторонам и что-то помечая в объемистом блокноте. 

Коснувшись запястья сестры, Яр указал на него взглядом. Девушка прищурилась и пожала плечами, мол “возможно и он”, после чего близнецы отправились следом.

– Доброго дня! – поприветствовал парня Ярослав, когда они с сестрой наконец догнали его в толпе. – Простите, Вы не могли бы подсказать, где я могу найти организатора группы?

Парень обернулся, приветливо улыбаясь.

– Здоро́во! – жизнерадостно провозгласил он. – Считайте, что вы нашли то, что искали! Я, конечно, не единственный организатор, но если вы двое – счастливые обладатели путевок, то вас в итоге ко мне бы послали. Я Адам, кстати. Фамилия моя Новак, но, думаю, вам оно не сильно надо.

– Да, мы с сестрой хотели бы влиться в эти нестройные ряды, – улыбнулся Яр, протягивая парню бумаги. – Меня зовут Ярослав, мою сестру – Венцеслава, а по фамилии мы Зламански.

Венси улыбнулась и вежливо кивнула. Адам вернул улыбку и углубился в свой блокнот.

– Так-с, сейчас посмотрим. Якубовски, Харт… Михняк, Михальчук... ага, Зламански, есть такие! Ярослав и Венцеслава! – сделав двойную пометку, организатор наконец-то принял у Яра необходимые документы и огляделся. – Вы без провожающих, что ль?

– К сожалению, да, – вздохнул юноша. – Родители работают в другом городе и у них совсем не получилось отпроситься. Там в документах есть записка об этом.

– А-га, вижу, – кивнул парень. – Что ж, добре, добре. В таком случае располагайтесь где хотите, можете начинать знакомиться с будущими товарищами, и ждите команды на погрузку! Сумки с вещами отдадите водителю – он вам поможет.

– Спасибо Вам большое, Адам… э-э-э…

– Можно просто Адам, не люблю по отчеству, – подмигнул парень и направился дальше.

Близнецы с минуту смотрели ему вслед, а затем вновь глянули друг на друга.

– Что ж, вот мы и полноправные участники предстоящей смены, сестренка, – улыбнулся Яр.

Венси только утвердительно моргнула и вновь тихонько коснулась его запястья. В окружении малознакомых и вообще посторонних людей она старалась полностью соответствовать своему вынужденно молчаливому образу хотя бы поначалу.

***

Поездка показалась близнецам не долгой и совсем их не утомила. Венси всю дорогу делала вид, что мирно дремлет на плече брата, внимательно наблюдая за его мыслями и мысленными комментариями, а Яр то деликатно рассматривал попутчиков, то принимался глядеть в окно, от нечего делать пытаясь запомнить дорогу, по которой их везли.

Впрочем, главным, пожалуй, было то, что брат и сестра окончательно успокоились и взяли себя в руки: другие ребята болтали промеж собой, или же молчали, погрузившись в свои мысли, книги или смартфоны, но выглядели они все совершенно обычными и никакой гнетущей атмосферы, которой невольно опасались близнецы, не было и в помине.

Но вот и лагерь!

– Так, народ, приехали! – громко объявил выпрыгнувший первым из автобуса Адам. – Разбираем вещи, и следуем за мной, за Валеской или за Златой, ибо пойдем мы все, ха-ха, все равно в одно место – на флаг-площадку! Вам предстоит разделение на отряды, э-хей!!!

Ответом ему было только озадаченное или не слишком восторженное бурчание, подкрепляемое несколькими скептическими взглядами. Впрочем, организатора это, кажется, нисколько не обескуражило – он только вздохнул.

– Добре-добре, народ, я понял, что у вас еще утро и энтузиазм ваш еще не проснулся! Окей. Но, тем не менее!

Девушка, которую он представил как Валеску – стройная черноволосая особа в оливковом спортивном костюме – прикрыла лицо ладонью и отобрала у него блокнот со списком отдыхающих, принимаясь его проверять.

Так или иначе, но вещи скоро были разобраны, и ребята нестройной колонной потянулись следом за старшими, увлекаемые на территорию лагеря. Пристроившись поближе к концу построения, Яр и Венси с любопытством глядели по сторонам: на окружающий место отдыха лес, грозные буки и дубы в котором перемежались стройными березами и соснами, на высокий забор, ненавязчиво преграждающий путь между деревьями и на широкие кованые тяжелые даже на вид ворота “под старину”, радушно распахнутые перед гостями, на два жилых корпуса невдалеке, напоминающих о шляхетских усадьбах былых времен и на несколько разбитых на лужайке неподалеку от них черно-зеленых туристических палаток.

А вот и заветная флаг-площадка – широкая, залитая бетоном квадратная прогалина между деревьев, почти посередине которой величаво высится флагшток с печально обвисшим от безветрия полотнищем флага. 

Но вот чего Яр ожидал увидеть меньше всего, так это выстроившейся возле знамени троицы (парня и двух девушек), облаченных в хитоны и плащи и обутых в сандалии. При этом расположившаяся с краю девушка держала в руках довольно натурального вида меч и весы, а глаза ее скрывала широкая черная лента, на стоящей по правую руку от нее девушке красовался стилизованный нагрудник, а в руках она держала копье и щит, и, наконец, парень держал в руках некое подобие крылатого жезла, а его волосы скрывала какая-то кособокая до нелепости шляпа.

– Эм-м-м…

– Это же древнегреческие боги из мифов, братик! – укоризненно напомнила Венси, как всегда мягко касаясь братского запястья. – Ну, точнее, стилизация под них: Фемида, Афина Паллада и Гермес Кадуцифер. Видимо, это какой-то сюжет смены.

– И в кого ж ты такая умная, сестренка? – хмыкнул про себя Яр. – Кстати, а Фемиде этой что, не досталось пафосного прозвища?

– Может и досталось, но я его не помню, – хихикнула девушка. – Ладно, не отвлекайся на меня – кажется, сейчас начнется!

И она оказалась права.

– Так, народ, мы на месте! – в прежней жизнерадостной манере провозгласил Адам. – Стройтесь все дружно и разом! Стройтесь как хотите: по росту, по цвету волос – хоть по размеру груди! – мне совершенно без разницы, а вам, подозреваю, и в школе уже порядком осточертело. Но только чур не совсем грудой варваров, а все-таки прилично.

Отдыхающие, пожав плечами, неторопливо принялись выполнять его указание.

– Скажи, Адам, а эти трое так до конца смены и будут флаг охранять? – ехидно поинтересовался кто-то.

– Разве что в твоих трогательных мечтах, родной! – с усмешкой парировал организатор, не обращая внимания на смешки вокруг. Затем выдержал некоторую паузу и вдруг рявкнул с еще большей экспрессией и пафосом, от чего стоящие рядом невольно шарахнулись в стороны: – УЗРИ ЖЕ, МАЛОВЕРНЫЙ!!! Сами боги спустились к тебе с Олимпа, на кой черт им твой флаг сдался?!

Юный острослов от неожиданности сглотнул и невольно попятился.

– Но ведь Олимп – это высокая гора на Марсе! – протянул откуда-то сзади занудный девичий голосок, явственно сквозящий намерением устроить диспут и все испортить.

– Тем более! Гости издалека – а вы о них этак! – не поддался Адам. – Вот обидятся они сейчас, призовут воинство небесное от огорчения – а вы даже подобие боевого порядка сформировать не можете! А потом о нас, поляках, шутеечки будут по всей Солнечной системе ходить неприглядные!

Валеска и Злата дружно прикрыли лица ладонями. Однако то ли абсурдность последнего заявления подействовала, то ли то, что где-то невдалеке в этот момент торжественно грянула и тут же смолкла бравурная музыка, а троица “богов” медленно двинулась к ним, но ребята на диво быстро выстроились в подобие клина, а некоторые даже, не то проникшись, не то чтобы поддержать шутку, выставили свои сумки перед собой наподобие щитов. Близнецы же только беззвучно хихикали над происходящим, пристроившись с краю линии.

– О, другое дело! – одобрил Адам. – Что ж, панове, позвольте представить вам мудрую Афину!..

– ...лукавого Гермеса!.. – игриво подхватила Злата

– ...и благородную Фемиду! – закончила Валеска. – Как уже сказал Адам: узрите их, ибо прибыли они с великой целью на славную землю нашего лагеря “Единорожек”, чтобы возглавить три отряда на пути к победе! Еще немного – и вы узнаете все подробнее!

“Божественное” трио тем временем остановилось в десятке шагов перед построившимися ребятами и величаво склонило головы, продолжая хранить многозначительное молчание.

– А можно ни к кому не присоединяться? – раздался откуда-то с дальнего конца все тот же въедливый девичий голосочек. – Может я идейная атеистка?!

– Конечно можно! – тут же откликнулся Адам, успевший переместиться куда-то за спины собравшихся. – Зачем пытаться показать, как хитро и талантливо атеисты могут всех превзойти – особенно присоединившись к одной из групп для достижения своих целей, – если можно сначала просто сидеть и гордиться своей идейностью, а потом жалеть, что две недели сюжета прошли мимо тебя, а ты и своими делами дома не позанималась, и хотя бы не оторвалась вместо этого?!

По построению пронеслись сдавленные смешки.

– Внемлите же, дети славного края! – вдруг возгласила Афина чистым и звучным голосом. – Вы уже знаете, кто мы, а мы знаем, что вы – достойнейшие из достойнейших, коль собрались здесь! 

– И пусть цель, что мы предложим вам – не великий подвиг, но кто здесь скажет, что стремление научиться взаимодействию и желание привести свою команду к победе – недостойны? – вкрадчиво подхватил Гермес.

– Три Дома ждут вас в своих рядах, чтобы направить к победе, – негромко закончила Фемида. – Не спешите, подумайте – и присоединяйтесь.

Ребята с некоторым сомнением принялись перешептываться. Переглянулись и близнецы.

– “Дома”? Похоже на устройство североевропейской школы магии, – озадачилась Венси. – Ну, по крайне мере, похоже на ее описания в учебниках. Но откуда технократам-то это известно?

“Вряд ли ребята оттуда были столь оригинальны в своих идеях, – ворчливо подумал Яр, у которого от волнения сестры опять слегка заложило уши. – Как минимум, у южноевропейской школы тоже есть факультеты, и разница там, кажется, минимальна. Зато мы можем опробовать подобную соревновательную систему на себе!”

– Я первой приветствовала вас, ребята, первой и представлю свой дом! – вновь взяла слово Афина. – Я – богиня мудрости, покровительница знаний и искусств, а не одной лишь войны. Если вы считаете себя творческими натурами или просто предпочитаете побеждать благодаря мудрому расчету и умению – я жду вас под своим началом!

Дева кратко склонила голову и улыбнулась, сделав два шага в сторону.

– Я Фемида, воплощаю собой справедливость и беспристрастность. Зрение – драгоценный дар, но те, кто был лишен его, порой проницают куда глубже…

“Изящная формулировка, – хмыкнул про себя Ярослав, чувствуя согласие сестры. – Хотя, как по мне – она играет на грани фола…”

– Я рада приветствовать на своей стороне тех, кто почитает справедливость и холодный разум, тех, кто готов вознестись над любыми сложностями и получить то, чего он или она достойны. 

Изящное движение этой покровительницы было скорее приглашением, чем поклоном, и она красноречиво осталась стоять на своем месте.

Бросив на своих спутниц печально-снисходительный взгляд, Гермес плавным и текучим – почти театральным – движением скользнул в сторону, ловко и одновременно праздно прокручивая свой жезл в пальцах. После чего тонко улыбнулся и все так же театрально, но вместе с тем с какой-то иронией поклонился.

– Мне трудно будет превзойти этих прекрасных дев в изящных призывах, так что я, пожалуй, даже пробовать не стану, – парень, казалось, еле сдерживает смешок и проказливую улыбку. – Вы… 

На площадкой повисла тягучая пауза, в течение которой Гермес внимательно обводил взглядом собравшихся перед ним, задерживаясь на краткие мгновения то на одном, то на другом.

– ...не знаете, чего хотите? Рискну предположить больше – вы попросту не уверены в себе? – улыбка все-таки прорвалась на его лицо, – Или уверены в себе, но не в своих силах, м-м-м?! Что ж, вам стоит задуматься о том, чтобы присоединиться ко мне. Отбросьте печаль и сомнения! Зачем, если у меня таких, как вы – целый Дом? 

Отдельные неуверенные смешки, возникшие еще на середине его фразы, прорвались дружным веселым смехом, в котором, однако слышалось скорее веселье, и даже облегчение, нежели насмешка. Кажется, слова покровителя Дома для многих попали точно в цель.

– Я – бог счастливого случая и сметливости, находчивости и торговли. Позвольте же мне стать вашим посредником и показать вам путь от неуверенности к победе.

Изящный жест гермесовой руки точно подвел черту под сказанным.

– Но помните главное! – снова подал голос Адам. – К кому бы вы не присоединились – два других Дома ваши соперники, а не враги. Это очень важно! Итак, вопросы есть?

Пауза.

– Есть! – один из стоящих в центре парней – невысокий и медноволосый, чьи плечи странно скрывал наброшенный на них старомодный пиджак, из-под которого виднелась обыкновенная светло-серая в клеточку рубашка. – В этом точно есть смысл? В смысле в присоединении?

– Ты считаешь это плохой идеей? – негромко спросила у него Злата.

– Нет, мне наоборот очень нравится! – немедленно отозвался парень. – Но Адам подчеркнул, что мы все не враги, да? А не получится ли так, что я всю смену буду прикладывать усилия, чтобы мой Дом победил, а в результате “победит дружба”? Меня, признаться, подобные перспективы не вдохновляют.

Ребята вновь запереглядывались, согласно кивая, и раздалось даже несколько согласных возгласов.

– Ха! В точку вопрос! – Адам прищелкнул пальцами, указывая на спрашивающего. – Этот парень далеко пойдет!.. Не-е, ребят, я сказал, что нам нужно честное соревнование, а не война Домов, и я настоятельно не рекомендую про это забывать. Но нет, это не значит, что стараться бессмысленно – наоборот, очень даже нужно! Принципы зарабатывания баллов вы узнаете позднее, но один из Домов по итогам смены будет объявлен победителем, и даже если вы очень постараетесь – то все равно не сможете завершить игру вничью! Тебя устраивает?

Парень фыркнул, поправляя пиджак на плечах и подхватывая сумку.

– Конечно устраивает! Так бы сразу и сказали! Прекрасная Афина, я иду к тебе!

– Э, родной, ты куда это без меня?! Я с тобой! – окликнул его еще один парень – невысокий обладатель хвоста пепельно-серых волос на голове, тоже отделяясь от строя и направляясь вслед за гордым носителем пиджака.

Поданный пример – великое дело, и вскоре ребята один за другим начали отделяться от общей кучи, а возле каждого покровителя начала образовываться небольшая толпа. Солнце понемногу устремлялось к зениту, задул легкий ветер, бросая в юные лица пригоршнями летнее тепло, щедро сдобренное запахи лесных цветов.

– И куда же пойдем мы? – поинтересовалась Венси тем времен, глядя, как тощенькая девушка с толстыми и черными словно смоль косами направляется в сторону лукаво улыбающегося Гермеса, и как тот слегка приобнимает присоединившуюся за плечи, произнося ей на ухо что-то ободряющее.

Ярослав задумчиво поскреб щеку, разглядывая потенциальных товарищей; возле Афины помимо определившихся первыми парней стояло еще несколько ребят – кто с какой-то видимой особенностью, кто без, но все слишком разношерстные, чтобы по внешнему виду можно было сказать хоть что-нибудь; собравшиеся возле Фемиды ребята, словно сговорившись, были в одежде неброской, и преимущественно темных тонов, глаза у нескольких были прикрыты, а в руках можно было заметить легкие трости, и еще трое щеголяли очками – кажется, большинство обладателей неважного или отсутствующего зрения и правда оказались польщены оценкой собственной “проницательности”; и, наконец, группа возле Гермеса была самой пестрой и, пожалуй, многочисленной…

“Неужели столько приехавших не уверены в себе или своих силах?”

– Или просто бог счастливого случая и смекалки – весьма привлекательный покровитель, – заметила сестра, делая затем для видимости несколько вопросительных жестов. – Ты думать долго будешь? Я не хочу идти последней!

– Точно не Гермес, – негромко откликнулся Яр. – Мне все еще неуютно от осознания того, насколько… необычна эта смена, но пойти к нему – значит прямо расписаться в своей неуверенности!

– Или наоборот заявить о деятельной готовности адаптироваться, – возразила Венси, попутно вяло жестикулируя одной рукой. – Но если не хочешь – то я предлагаю Афину: во-первых, мне импонирует мудрая покровительница, а во-вторых – мне будет крайне неловко с незрячими у Фемиды…

– Да уж, – хмыкнул Яр. – Ну, тогда выбор сделан, пошли!

И, галантно подхватив сестринскую сумку в придачу к закинутой на плечо своей (и удостоившись укоризненного тычка в плечо) юноша отправился к поприветствовавшей их первой копьеносной деве.

Афина лучезарно улыбнулась им (и близнецы разглядели, что изображающая ее девушка выглядит ненамного старше них самих), чуть приподнимая копье в приветственном салюте, первыми присоединившиеся к ней парни дружелюбно дали “пять” Ярославу, а пепельноволосый еще и деликатно сжал приветственно протянутые пальцы Венси, скрывая неловкость от непривычного приветствия за галантным поцелуем руки и вызывая у девушки смущенную улыбку.

– Что ж, кажется, все вы сделали свой выбор? – громко вопросил Адам, подходя ближе и краем глаза наблюдая, как последняя девушка, спотыкаясь, неохотно бредет в сторону Гермеса. – Добре! Теперь осмотритесь все промеж собой и задумайтесь еще раз: уверены ли вы в своем выборе? Нравятся ли вам друзья-товарищи? Вам с ними две недели бок о бок честь Дома отстаивать. Если кто передумал – переходите в иной Дом сейчас, потом будет поздно.

Ребята послушно оглядели друг друга, пара сторонников Гермеса и правда сделали неловкие шаги, точно собираясь куда-то идти, но в итоге все остались возле избранных покровителей.

– Вот и славно! – подытожил парень. – Еще раз официально приветствую всех вас на территории нашего славного лагеря и поздравляю с присоединением к вашему Дому! Ну а теперь к вопросам более прозаичным, а именно – о расселении. Гости наши высокие малость притомились с дороги, и займутся своими сторонниками позже, а потому: Дом Гермеса идет за Златой, Дом Фемиды – за Валеской, а вы, господа-афиняне, пожалте за мной. 

– Вперед, к победе! – дружным хором воскликнули покровители, воздевая свои стилизованные артефакты в салюте солнцу.

***

– Погодите-погодите, дайте-ка я угадаю! Именно нашему Дому придется жить в палатках, да? – воскликнул “носитель пиджака”, чьего имени близнецам пока выяснить так и не случилось.

– Да-а! – довольно протянул Адам. – В конце концов, именно наша покровительница – богиня войны! Мы поначалу вообще о спартанцах вспоминали, но решили, что это будет слишком уж круто.

– И какой же мы тогда, простите, “Дом”? Мы ж, блин, “палатка”! – ехидно заметил вышагивающий рядом пепельноволосый.

– Не “палатка”, а военный стан! – наставительно заметил старший вожатый. – Или “бивуак”, если тебе так больше нравится. Разницу понимаете, да?

– Понимаем, – дружно вздохнули парни.

– Мне другое непонятно – здесь же есть другие корпуса кроме усадеб! – юноша поправил свой пиджак, устраивая его на плечах основательнее. – Я был здесь как-то на обычной смене, и в палатках никого не размещали.

– И ты, типа, не видел, в каком они состоянии? – хмыкнул Адам. – Так вот, если был давно или не помнишь – там все плохо, их окончательно “убили”. Усадьбы полностью отреставрированы, а вот корпуса только ждут своего часа. Так что, я тебя уверяю – летом в палатках В РАЗЫ лучше! Впрочем, если у кого-то есть объективные противопоказания по здоровью – лучше сообщите мне об этом сейчас... Однако мы пришли!

Палаток при ближайшем рассмотрении оказалось пять – одна крупная и четыре помельче: черно-зеленые или сине-серые, довольно вместительные и почти идеально новые на вид, они словно бы с нетерпением ждали своих будущих обитателей, устроившись посреди полянки в тени нескольких сосен. Даже совершенно равнодушная к походной романтике Венси нашла их очаровательными, хотя, как не преминул отметить Яр, кое-кто из их новых товарищей все же поглядывал на расположившиеся неподалеку усадьбы с явной завистью.

– А самое интересное! – вновь заговорил Адам, точно продолжая прерванный ранее рассказ. – Видите вот эту палатку, побольше которая? Участь ее обитателей видится мне наиболее интригующей, ибо… проживать в ней будут и парни, и девушки! 

Он выдержал небольшую паузу, обводя взглядом озадаченных подопечных.

– Да-да, я не шучу! Мы тут, попутно, проводим на смене небольшое исследование, честь посодействовать в котором выпало именно нашему Дому! Но при этом мы прекрасно понимаем, что для кого-то подобное может быть чересчур, так что участие сугубо добровольно и заселяться в эту палатку будут строго добровольцы. Итак, есть желающие?

“Мы, мы, мы!!! – отчаянно вспыхнуло в голове у Ярослава отчаянное восклицание сестры. – Я уже в школе задолбалась жить с тобой в разных комнатах! Не молчи, братик!!!”

“Ну, раз уж ты так просишь, сестренка…”

– Мы с Венси хотим! – поднял руку юноша. – Так и записывайте.

– До-о-обре, – ухмыльнулся организатор, – я знал, что могу на вас двоих положиться! Еще кто?

Возникшая после почти молниеносного согласия близнецов заминка была недолгой.

– Я хочу! – вызвался носитель пиджака. – Это слишком провокационно звучит! Хотя кто бы из друзей потом моим рассказам поверил, но это уже другой вопрос. Ты со мной, родной?

– Спрашиваешь! – немедленно откликнулся пепельноволосый, успевший, по-видимому, с ним, сдружиться. – Если Костя участвует – меня тоже записывайте!

– Отлично! – Адам сделал в блокноте еще две пометки. – Но, таки, нам нужна еще минимум одна девочка! Иначе толку в подобном исследовании? Есть желающие?

На этот раз пауза была куда дольше.

– Я согласна! – вызвалась вдруг невысокая девушка, чье узкое личико украшала озорная улыбка, а стриженные в удлиненное каре двухцветные волосы навевали воспоминания о лакомом сочетании кофе с молоком и шоколада. – Мне всегда нравилось общаться с парнями, а тут такая возможность! Хм… а ты пойдешь со мной, Ян?

Стоящий невдалеке коротковолосый подросток неуютно повел плечами.

– Ты уверена, что это хорошая идея?

Яр только вздохнул – не только по виду, но и по голосу он не смог определить, мальчик перед ними или девочка.

– А чего нет? – весело отозвалась двухцветная. – У нас же все равно будут какие-то ограничения, правда?

– Абсолютная, – поддержал ее Адам. – Нестандартное проживание – единственное отличие от остальных, и все прочие правила лагеря распространяются на вашу палатку точно так же, как и на остальных отдыхающих. И даже есть парочка дополнительных. Так что вопрос в основном в личной стеснительности или мировоззрении каждого. 

– Ну вот! – развела руками девушка. – Пошли, Ян! М?

– М-м-м, – уговариваемый явно мялся, то ли стесняясь предлагаемого ему соседства, то ли просто от нерешительности. – А это обязательно?..

– Нет, – пожала плечами уговаривающая. – Но как минимум твоя компания была бы весьма приятна мне!

– М-м-м… ну разве что ради тебя, – еще одно поеживание, но рука все-таки поднимается в воздух, и почти тут же шестая запись ложится в заветный блокнот.

– Вот и славно! – подвел черту Адам, разводя руками и обезоруживающе улыбаясь. – Авансом большое вам шестерым спасибо! Однако, не думайте, что вы так просто отделаетесь – вам как минимум придется раза два или три поотвечать на мои вопросы. Но это будет позже! Есть еще желающие расширить нам эксперимент? Две палатки репрезентативнее одной! … Что, никого? Добре, нет так нет – тогда остальных расселим более традиционными методами... Собственно, можно заселяться. Вопросы есть или я пошел за буклетами с правилами смены для вас?

Ребята в который раз переглянулись.

– У меня вопрос! – поднял руку пепельноволосый, точно специально дождавшись, пока организатор соберется уходить. – Тут вообще взрослые есть?

Адам вновь медленно развернулся к нему.

– Я тебя совсем не устраиваю? – ехидно уточнил он.

– Устраиваешь, ты классный! – юноша скопировал его обескураживающую улыбку. – Вот только, уж прости, у меня такое ощущение, что ты не сильно-то и старше нас.

Организатор закатил глаза, улыбаясь, впрочем, достаточно понимающе.

– Тебе сколько лет? – мягко уточнил он.

– Шестнадцать.

– Ну а мне почти двадцать четыре, – Адам развел руками, – и ты почти угадал. Вся эта смена, помимо своего непосредственного значения, еще и важная часть нашей дипломной и научно-исследовательской работы. Так что да – традиционных “воспитателей” вы ближайшую пару недель не увидите. Но “настоящие взрослые” тут есть, и, в случае серьезных сложностей, они подключатся к работе, и мы не пропадем. Устроит тебя такой ответ?

– Агась, спасибо, что рассказал, – улыбнулся пепельноволосый. – Только еще вопрос “ваша” – это с Валеской и Златой?

– А еще с Казимиром, Юлией и Агатой, – кивнул организатор. – Мы трое что-то типа старших вожатых, они трое – “обычные”. Ну и вы уже не маленькие и разводить маскарад я не буду – вы их только что на флаг-площадке видели, а с Агатой вскоре познакомитесь в более, хе-хе, адекватной обстановке… Еще вопросы есть? Только важные – я вам с удовольствием отвечу на все, что знаю, но у меня, как бы, еще дела есть. Нет? Медотводы от проживания в палатках не придумали? Тоже нет? Вот и славно. Тогда заселяйтесь, а я подойду немного позже.

***

Внутреннее убранство палаток близнецы нашли столь же очаровательно лаконичным, как и их внешний вид: шесть плотных тонких темно-синих ортопедических матрасов на небольших подстилках из свежих досок, разложенных как шесть лучей странной звезды и застеленных тонкими оливковыми одеялами явно военного вида, и столько же массивных вместительных тумбочек. А больше - ну ничегошеньки, не считая разве что поджидающих каждого поверх одеяла пакетика орехово-фруктовой смеси.

– Ого! Минимализм наше все? – хмыкнул пепельноволосый, входя следом за остальными и оглядываясь. А затем, плюхнув свою сумку возле одной из тумбочек, парень опустился на свою постель и подкинул пакетик на ладони. – И даже перекус нам организовали, надо же! 

– Ну, для завтрака поздно, для обеда рано, – рассудил Костя, опускаясь на соседнюю лежанку, вскрывая свой пакетик и закидывая в рот пару изюминок. – Но вообще мне это все даже нравится!

– Да и мне тоже! А вот что не очень, так это то, что мы не все друг с другом знакомы, – первый парень сел по-турецки, уперся ладонями в колени и огляделся, убеждаясь, что остальные тоже устроились поудобнее. – Ну а раз я про это заговорил – первый и начну. Меня зовут Ариман, мне шестнадцать лет и в лагере этом я впервые (если кому вдруг интересно). У меня… э-э-э… никаких "особенностей" нет, если кому любопытно, на спецсмену я поехал потому, что хочу быть похожим на своего дядю, а он считает, что мне нужно уметь находить общий язык со всеми людьми. 

– У меня такое ощущение, что он говорит неправду, – негромко заметила Венси, мысленно обращаясь к брату. – Или, как минимум, чего-то недоговаривает.

Яр только слегка наклонил голову на это замечание, маскируя пожатие плечами.

– Мы с тобой уже познакомились, но очень приятно! – улыбнулся его сосед. – Хотя я думал, что ты мне псевдоним назвал, когда представлялся.

– Нет, это имя, – вернул улыбку Ариман. – Просто нездешнее.

– А кем у тебя дядя работает? – с любопытством влезла "двухцветная". – Если это не секрет.

Пепельноволосый наморщил лоб, тоже принимаясь жевать орешек.

– Не секрет, но долго объяснять, – отозвался он. – Если вкратце – в полиции работает, с людьми общается.

– Кажется, примерно поняла, – кивнула девушка, тоже принимаясь за еду.

Минута шуршания – и к спонтанной трапезе присоединились все. 

– Что ж, продолжу инициативу своего товарища! – заговорил второй парень, скидывая наконец свой пиджак с плеч. – Мое имя Константин, и мне тоже шестнадцать лет. Как вы уже слышали – мне доводилось бывать здесь раньше. Было это давненько, но, если вам мое общество придется по душе, заблудиться нашей компании будет сложнее, чем остальным! 

Собравшиеся вежливо похихикали, а сам Костя пожал плечами.

– Ну и, наверно, все? Особо занимательного мне о себе нечего рассказать, выдающихся родственников у меня тоже нет, – он шутливо поклонился соседу, на что тот только глаза закатил, – так что буду рад выслушать ваши представления.

Стоило ему замолчать, как вновь возникла небольшая заминка.

“Хм, пожалуй, стоит продолжить мне,” – решился Яр.

– Я… меня зовут Ярослав, Яр, – начал он, чуть споткнувшись. – А это моя сестра Венцеслава, можно Венси. Выделиться возрастом не получится и у нас – нам тоже по шестнадцать лет. В лагерях нам бывать не приходилось, но вашей компании мы рады! Правда, надеюсь, отряду мы в предстоящем соревновании сильно не повредим…

Юноша невольно повел плечами.

– Не повредите, не бойся, – утешила его двухцветная. – У меня старшая сестра работает в том универе, который шефствует над этим лагерем, и она мне кое-чего рассказывала про наших вожатых! Секретных сведений я вытянуть не сумела, но система баллов, по ее словам, довольно толковая!

– Воу, у нас даже настоящая разведчица в отряде имеется! – хихикнул Ариман. – Что ж, Яр, мне приятно познакомиться и с вами двоими! Только неужели твоя очаровательная сестренка такая стесняшка, что ты постоянно говоришь за вас двоих?

“Ага, первый пошел, – отметил про себя Ярослав. – Кажется, я тут не самый неосмотрительный”.

– Учитывая, что мы первыми вызвались жить в совместной палатке, стеснительность – это не совсем про нас, – заговорил он с мягкой укоризной в голосе, наслаждаясь вполуха неслышимым, но ехидным сестринским хихиканьем. – Но увы, Венси нема с рождения, так что узнавать вам о нашей нескромности придется преимущественно от меня!

Плечи Венцеславы затряслись от беззвучного смеха, а сама девушка деликатно прикрыла улыбку ладонью. Самом же Яр даже посочувствовал новому товарищу: вид у Аримана был такой, точно он уже прикусил язык и теперь обдумывает, не попытаться ли прямо сейчас провалиться сквозь землю.

– Ч-черт, простите пожалуйста, я не подумал! – придушено выдохнул он, прикрывая лицо ладонью. – Блин, надо ж было…

Венси, продолжая улыбаться, задвигала руками.

– Моя сестра говорит, что понимает тебя и не обижается, – перевел Яр. – Однако, понадеюсь уже я, что споткнувшись о нас, ты будешь осмотрительнее с другими.

– Да уж…

– Ого, да я угадала с выбором товарищей куда больше, чем я думала! – вновь восторженно влезла в разговор двухцветная. – И кстати, как раз моя очередь представляться! Я Леокадия, но лучше Лео. Мне скоро исполнится семнадцать, на спецсмену я приехала потому, что хочу в будущем учиться на сурдопереводчика, а начинать стоит уже сейчас. А тут я еще и так чудесно угадала, выбрав одну палатку с Венцеславой! Если, конечно, ей не будет неприятно мое внимание…

Лео слегка смутилась и неуверенно глянула на соседку по кровати. Но Венси только улыбнулась и принялась жестикулировать в ответ.

– Совсем не будет, – заверил девушку Яр, косясь на руки близняшки. – Однако моя сестра… э-э-э, чего? … а, да… она не уверена, что учиться с ее помощью будет удачной идеей, поскольку она привыкла общаться в основном со мной и с моей помощью, и у нас достаточно много личных и специфических жестов. Даже ее парень пока страдает от этого, да.

– Ну вот, и эта очаровашка уже занята! – негромко простонал Костя. – Что ж такое-то?..

– Да, я уже заметила, что Венси много незнакомых жестов использует! – откликнулась Лео, сдерживая смешок от замечания товарища. – Но, думаю, это даже лучше, ведь и у других немых, скорее всего, так же.

– Наверно, – не стал спорить Яр.

Пятеро собравшихся уже представились, так что все как-то дружно поглядели на последнее "неизвестное звено" в компании, которое неуютно поежилось от подобного внимания.

– И совсем не обязательно так на меня пялиться… вы же уже знаете, что я – Ян! Если мой возраст так важен – мне шестнадцать будет только в сентябре, и вы все старше меня. Ну и… чтобы избежать дальнейших расспросов – у меня хроническая аритмия и еще основательные нелады с сосудами, все равно ведь вы увидите, сколько лекарств я пью…

При виде демонстративно вытащенного из сумки и водруженного – словно поставленная точка в неловком представлении, – на тумбочку пакетика с лекарствами неуютно стало всем остальным. Ариман и Костя обменялись смущенными взглядами.

– Ого, бедняга! – посочувствовала Венси, без зазрения совести пользуясь тем, что никто, кроме брата, ее не слышит. – Да там лекарств больше, чем у тебя!

"И то только потому, что не всем доступны некоторые наши аналоги, – пасмурно подумал Ярослав. – Но теперь понятно, чего он такой "колючий" в общении! Э-э-э… или все-таки она?"

Он еще раз пробежал взглядом по свободно висящей на их новом товарище безразмерной футболке, по сшитым на манер восточных шаровар черным штанам, по коротким каштановым волосам и разочарованно вздохнул – понятнее не стало. 

Впрочем, по счастью, подобные сомнения, кажется, терзали не одного Яра.

– Так, ладно, один раз я сегодня оплошал, и сильно хуже выглядеть уже не стану, – вполголоса произнес Ариман, обращаясь затем уже в полный голос: – Я рад знакомству и с тобой, Ян! Прости, что в первый же день поведу себя не очень-то по-товарищески, но… ты парень или девушка?

Ответом пепельноволосому был тяжелый и недовольный взгляд проголодавшегося хищника.

– Тебе обязательно это знать?!

– Нет, но хотелось бы, – юноша примирительно поднял руки. – Мне просто хочется знать, как себя с тобой вести. Меньше уважать тебя я не стану при любом ответе, однако, как минимум, парням и девушкам нередко интересны разные темы в разговорах, а девочкам некоторые темы неприятны чаще, чем мальчикам. А еще нам всем предстоит две недели прожить бок о бок, и в некоторых бытовых ситуациях заминки могут возникнуть уже у всех. Вот я и лезу сразу.

Ребята с минуту переваривали услышанное, а потом Венцеслава вновь невербально рассмеялась, прикусив губу в попытке спрятать улыбку.

– Ему точно всего шестнадцать?! – с восхищенным сомнением заметила она. – Он рассудительнее всех моих знакомых восьмикурсников! Но он, черт возьми, прав.

Взгляд проголодавшегося хищника тем временем дополнился еще и скептическим прищуром, но вскоре недовольство завершилось коротким мрачным вздохом.

– Ладно… если бы не присоединение к вам – меня все равно распределили бы по документам… Тебе, наверно, было бы привычнее, если бы меня звали Яна. Но я не в восторге от коверканья моего имени. Да и когда меня путают с мальчиком я тоже не очень люблю, в общем-то, хотя внешность у меня не слишком-то женственная – грядка из меня совсем отвратная вышла.

– Ага, значит, все-таки, "три на три"! Ариман просто умница! – бессовестно возликовала Венси, но тут же спохватилась: – Но, кхем, надо все-таки запомнить, что она говорит, и не обижать ее, да. Мотай на у-ус, братец!

Ярослав лишь коротко кивнул в ответ.

– Ой, то есть, тебе было неприятно мое обращение к тебе, как к мальчику, поначалу? – чуть виновато уточнила Лео. – Прости. И… в смысле "грядка плохая"?

– Буквально плохая: сиськи не уродились, хрен вообще не вырос… – Ян кивнула, слабо улыбаясь дотоле недовольно сжатыми губами. – А на счет “тем для разговора” – обсуждайте что хотите, кроме моего здоровья, я не привередливая.

Один из матрасов чуть скрипнул – Ариман поднялся на ноги, обходя палатку по кругу и останавливаясь перед ними.

– Я постараюсь учесть сказанное тобой, Ян. Прости за наглость и извини, что сделал тебе неприятно, – улыбнувшись, он протянул руку. – Я рад, что ты присоединилась к нашей компании!

Ян с некоторым скептицизмом приподняла бровь, однако осторожно сжала протянутую руку в ответ.

– Ну что ж, а теперь, когда мы все познакомились… – попытался было подвести черту Костя, однако был прерван ворвавшимся в палатку Адамом, который, казалось, этого момента только и дожидался.

– А теперь, когда вы познакомились, вы будете читать правила поведения в нашем чудесном лагере! – с преувеличенным энтузиазмом возгласил он, тут же рассовывая всем по небольшому буклетику. – Их не так много, "асилят" все!

– Уже читаем! – съехидничал Костя, слегка уязвленный тем, сколь бесцеремонно его прервали. – И у меня уже вопрос: а незрячим что делать?

Старший вожатый медленно повернул голову, меряя его укоризненным взглядом.

– Если у тебя успело что-то разладиться с глазами, пока меня не было – пошли в медчасть, – почти серьезно произнес он. – Но если это просто трогательная забота о соседнем Доме, не беспокойся – в шрифте Брайля у нас такие буклеты тоже есть. А незнание правил от ответственности не освобождает, тут "Единорожек" абсолютно не оригинален, если ты забыл.