Летний лагерь - это почти всегда режим дня, нравится это отдыхающим или не очень.

Однако опасения близнецов оказались напрасны: то ли "Единорожек" отличался от всего, о чем им доводилось слышать, то ли это была еще одна особенность спецсмены, однако никто ребят с утра пораньше будить не стал, и команда "Подъем!" вполне демократично была отдана лишь в полдевятого утра. Как заметила Венси - на учебу обычно вставать приходится куда как раньше.

Так что следующим утром близнецы чувствовали себя вполне бодрыми, выспавшимся, и даже на общую зарядку выйти не поленились вместе с, видимо, наиболее активной частью своего отряда (ибо на зарядку тоже никого силой не гнали). Кроме того, как выяснилось, к упомянутой "наиболее активной части" относилась почти вся их палатка: вместе с братом и сестрой заряжаться отправились и Костя, и Ариман, и даже Ян.

На последних двоих ребята, к слову, то и дело невольно косились, порядком изумленные бесцеремонностью своих товарищей.

Первой была Ян. После приснопамятного неловкого знакомства она несколько освоилась, и уже вскоре охотно участвовала во всех разговорах и даже прогулялась вместе с остальной ведомой Константином компанией по территории лагеря. И все даже вроде бы привыкли к ней, но тут наступил вечер, прозвучала команда "Отбой!"... Яр и Венси, конечно, подозревали, что совместное проживание парней и девушек рано или поздно будет сопряжено с закономерными неловкостями, но вот того, что Ян в первый же вечер решит переодеться ко сну при всех не ожидали совершенно. Друг к другу-то близнецы привыкли давным-давно, а вот подобный финт от едва знакомого человека их порядком ошарашил.

Но если вечером подобный эпатаж был единичным – остальные, переглянувшись, пришли к молчаливому консенсусу и переодевались по очереди, пока представители другого пола отсутствовали, – то утром компанию Ян (с невозмутимой мордашкой повторившей перформанс) неожиданно составил и Ариман, явно смущаясь, но с не меньшей решимостью.

В результате большую часть утра близнецы провели в оживленном (но совершенно безмолвном) обсуждении этого явно выходящего из ряда вон события, а после завтрака Яр, не выдержав, все же отозвал пепельноволосого в сторонку.

– Слушай, Ариман, ты можешь объяснить, в чем прикол? – полюбопытствовал он, с некоторым сомнением косясь на возвращающихся в свою “усадьбу” членов дома “Гермес”. 

– С удовольствием, если пояснишь, о чем ты, – пожал плечами Ариман, грызя выданное каждому из них на десерт или перекус яблоко. 

– Я… – Ярослав даже слова не сразу нашел. – Я о вас с Ян. О вашем переодевании. Вчера она, сегодня вы оба. Я…

Он вновь запнулся, вопросительно глядя на товарища. Тот улыбнулся.

– Не продолжай, Яр, я понял тебя, – юноша вновь куснул яблоко и задумчиво прожевал кусок, глядя в стену столовой. – Ну… буду откровенен: вчера я удивился выходке Ян не меньше вашего (лица у вас с сестренкой, кстати, забавные были, хех). Потом, когда мы все легли спать, я размышлял об этом… Не ручаюсь, что пришел к правильным выводам, но мне кажется, что ей… было слишком неловко вчера из-за моего вопроса. Физически девочка, а внешне едва ли не мальчик, да еще и в такой необычной палатке... Честно говоря, я не очень хорошо понимаю такого образа мыслей, но, думаю, ей еще сложнее с нами, и… я предположил, что Ян одновременно и бросила нам вызов, и, одновременно, попыталась… сблизить нас этим? Мол “смотрите, мальчики, я могу как вы!”, и одновременно “смотрите, девочки, я такая же, как вы, а значит – вы можете так же!”... В конце концов, нам две недели так жить, и мы сами согласились на этот вызов вожатых, а они явно чего-то подобного и добиваются… может, пойдем обратно да по пути договорим? Адам говорил, сегодня первые мероприятия, да и кому оно надо – подслушивать нас? 

Выкинув огрызок в урну, Ариман с намеком кивнул головой. Ярослав тоже кивнул, и парни двинулись в обратный путь.

– Твои рассуждения логичны, мы с Венси сами думали об этом, – поделился он дорогой. – Хотя она считает, что это был просто вызов.

– Возможно, – кивнул Ариман. – Но я в любом случае поставил Ян в неловкое положение, и мне захотелось сделать что-то в знак поддержки.

– Поддержав подобное безумие?

– Ты находишь это безумным?

– Ну… я выбрал резкое слово, признаю, но…

– И это говорит мне тот, кто первым вызвался жить в совместной палатке! – ухмыльнулся пепельноволосый. – Вы с сестрой правда посчитали, что все будет абсолютно обыденно?

– Нет, но…

– Ну так и о чем речь тогда? – Ариман пожал плечами. – В сущности: ну посмотрел я на полуголую почти-девочку (все же она не слишком женственна), ну посмотрели на меня девочки… В конце концов, я не так плохо выгляжу!

Яр не сдержал ухмылки, однако продолжить разговор не успел: они успели дойти до палатки, откуда уже выглядывала активно жестикулирующая Венцеслава.

– Чего там уже случилось? – насторожился пепельноволосый.

Его спутник вгляделся в безмолвные сестринские восклицания и хмыкнул.

– Ничего страшного. Адам заходил, пока нас не было, брошюрки с описанием соревновательной системы принес.

– О, это дело! Тогда пойдемте скорее читать! Мы должны встретить противника во всеоружии, не даром же мы в Доме Афины!

***

– Я так понимаю, все прочитали, ага? – уточнил Костя, набросивший на плечи неизменный пиджак и неторопливо прохаживающийся вокруг расположившихся на своих постелях товарищей. – И что вы думаете?

Ребята переглянулись. Прочитать они действительно все успели, но вот выдавать на-гора гениальных умозаключений никто не спешил.

– Немного напоминает рассказы о системе оценивания в “Вечном солнце”, – заметила Венси, традиционно пользуясь конфиденциальностью ментального общения. – Но не могу же я им об этом сказать.

Ярослав хмыкнул, соглашаясь с ней.

– Ну а что тут скажешь? – развел руками Ариман, помахав брошюркой. – Каждый отряд зарабатывает баллы: начисляются за участие в конкурсах и спортивных состязаниях, в самодеятельности, и во время занятий в кружках; списываются за проступки умеренной серьезности и могут быть потеряны в некоторых мероприятиях. Как по мне – ничего особого.

Пожав плечами, он бросил брошюрку на покрывало.

– Ничего особого? – изумленно переспросила Лео. – Ты так говоришь, будто каждый день с подобным встречаешься!

Близнецы тоже обменялись недоуменными взглядами, но промолчали, хотя их одолевали сомнения несколько иного рода.

– А что такого? Мне тетя рассказывала, что подобная система в некоторых частных школах встречается, – пепельноволосый вновь пожал плечами и поднялся на ноги. 

– Да зачем далеко ходить? – поддержал Костя, глядя как его друг прохаживается от одной стенки к другой. – Такое в каждом втором лагере бывает. Ты что, не бывала в них ни разу?

Лео помотала головой.

– Хотя кое-что меня действительно удивило, – продолжил Ариман, – там среди кружков упоминаются какие-то “учебные”. Неужели мы и на каникулах учиться будем?

– Не хочешь, не учись, – хмыкнула Ян, тоже отбрасывая свою брошюрку. – Но, вообще, напомню: мы на спецсмену приехали, тут у всех должна быть возможность проявить себя (то есть заработать баллы). Не все умеют быстро бегать и на сцене кривляться.

– Чего сразу кривляться-то?! – возмутилась Леокадия, но Ян только отмахнулась и растянулась на своем лежбище, как ребята окрестили между собой свои постели.

Костя покосился на них и слегка покачал головой.

– То есть, гениальных идей по поводу того, как нашему отряду быстро и решительно вырвать победу ни у кого нет? – уточнил он.

– А каких идей ты ждешь, если мы не знаем, в чем нам предстоит участвовать? – резонно заметил Ярослав. – Представление кружков еще только через полчаса, первый конкурс ближе к вечеру.

– Тоже верно… – парень повел плечами, поправляя пиджак. – Что ж, тогда нам просто стоит морально подготовиться прикладывать все усилия в учебе и спорте, дабы быть верными сынами и дочерями своего Дома, и дабы вознести его на вершину пьедестала, во славу Богини-покровительницы!

Он приосанился и сложил руки на груди. В палатке на минуту стало тихо.

– Венси просит передать, что ты перебарщиваешь с пафосом, – как бы между прочим заметил Яр.

– И что значит “в учебе и спорте”?! – воскликнула Лео. – А как же самодеятельность?

– Ты всерьез собираешься в этом участвовать?! – изумился Костя

– А ты нет?! – не меньше него изумилась девушка.

– Да не дай бог! – отпрянул парень, делая большие глаза и изображая защитный жест. – Я что, на идиота похож?!

– Да не дай бог ты будешь отлынивать, если найдется подходящее амплуа! – запальчиво воскликнула девушка. – Я тебя покусаю, и тогда ты будешь не простым идиотом, а покусанным!!!

Близнецы, деликатно отвернулись, давясь смехом, Ариман тоже явно пытался скрыть ухмылку.

– Яр, Венси, разбудите меня, когда эти двое заигрывать друг с другом закончат? – с нарочитым зевком попросила Ян. – А то нам скоро на открытие соревнования идти.

Костя и Лео бросили на нее испепеляющие взгляды, но их уличительница уже демонстративно отвернулась.

– Ян права – нам уже понемногу стоит выдвигаться, – примирительно заметил Ариман. – А еще мне кажется, что будет куда лучше (и выгоднее), если каждый будет заниматься преимущественно тем, что ему по душе.

Остальные, кроме Ян, переглянулись.

– Не лучше, – пасмурно отозвалась Лео. – Если в других палатках по чистой случайности не оказалось драмкружка на отдыхе, то желающих участвовать в самодеятельности редко бывает много, и более-менее авторитарно сорганизовавшийся отряд как раз и имеет шансы вырвать лишних баллов у остальных. Мне сестра рассказывала не раз про такое.

– Лучше всего решать проблемы по мере их возникновения, – спокойно вставил Яр. – Ян нам правильно про церемонию открытия напомнила. Давайте уже выдвигаться помаленьку.

***

По контрасту с пафосной (если не сказать помпезной) церемонией открытия смены, старт Соревнования Домов был обставлен достаточно скромно: обряженные в простые туники и с венками на голове божества-покровители вновь встретили ребят на флаг-площадке, после чего торжественно провозгласили начало двухнедельного состязания, призвали своих последователей к честной и достойной борьбе, а затем просто поочередно представили кружки, которым, как выяснилось, каждый из них покровительствовал (“Но вам совершенно не обязательно выбирать из кружков покровителя вашего Дома – мы, напомню, не враждуем, выбирайте по душе”).

Но вот кружки объявлены, товарищи по отряду разбрелись по столикам знакомиться с информационными буклетами и записываться, а близнецы остались стоять в сторонке, задумчиво глядя друг на друга.

– И что ты думаешь выбрать? – как всегда безмолвно поинтересовалась Венси у брата.

Ярослав только плечами пожал.

– Даже не знаю… Но точно не из спортивных – я даже с учетом спецсмены им не доверюсь.

– Да уж, я тебя тоже отговаривать хотела, если надумаешь. Но, благо, братик у меня умный, – девушка довольно прижмурилась. – Хотя, признаться, фехтовальный кружок выглядит любопытно. 

– Да ну, – отмахнулся парень. – Это для инквизиторов хорошо, которым попасть в “блокировку” – смерть, или для тех, кому обычной физкультуры мало.

– Ну да... А вообще – я думала на счет настольных игр.

Яр потер щеку.

– А я, признаться, задумался о проведении лета с пользой. Среди перечисленных был кружок общеазиатского языка, вступлю-ка я, наверно, туда. А то мне как-то в школе неохота было напрягаться, а Аримана нашего послушал, пока сюда шли – и проникся.

Девушка улыбнулась в ответ на подобное замечание.

– Это ты хорошо придумал! А я тогда спрошу у Лео, куда она записалась. А то без твоего перевода мне, подозреваю, будет не слишком уютно.

– Прости…

– Да ладно тебе, братик! – и парень тут же оказался в теплых и успокаивающих сестринских объятиях. – Ты не обязан меня постоянно опекать, помнишь? Да и потом – после “Легендарного маневра” у технократов вряд ли найдется игра, способная меня впечатлить.

– Да уж, – Яр тоже приобнял близняшку.

– Единственные, кому я завидую – вокальный кружок… Я просто в восторге от “Единения мира”, и очень хотела бы уметь так же!..

Девушка вновь мечтательно прижмурилась, печально улыбаясь при этом.

– Не горюй, сестренка! Придумаем мы еще, как тебе проявить себя! – ободряюще шепнул ей брат. – Школу закончим – и перед нами весь мир!

Венси довольно иронично улыбнулась в ответ, но промолчала. Брат с сестрой уже неоднократно обсуждали эту тему, но к единому мнению им так пока прийти и не удалось.

– Эй, близняшки! – настиг их вдруг веселый окрик Аримана. – Хватит интриги плести, идите, давайте, записывайтесь, а то последними останетесь, или вообще не успеете!

Тронув брата за локоть, Венцеслава указующе кивнула ему на один из столов, с неохотой выпуская его из объятий. Подмигнув ей, Яр двинулся в указанном направлении.

– Вы что, не вместе? – изумленно поинтересовался пепельноволосый, когда Ярослав подошел ближе, наблюдая, как его сестра находит Леокадию и с заговорщической улыбкой начинает жестикулировать.

– Не-а. Я впечатлился твоим примером и, чтобы провести смену с толком, решил записаться на кружок Общеазиатского, а Венси это не интересно.

– А… но я думал, вы двое неразлучны…

– В какой-то мере, – хмыкнул Яр, отыскивая нужный буклет и на всякий случай пробегая его глазами. – Но согласись – не можем же мы все делать вдвоем? У нас есть и личные интересы. На свидания она, опять же, без меня ходит.

– Ну да, ты прав, – покивал Ариман. – Чего-то я не подумал.

– Та ладно тебе. Кстати, а на сколько кружков можно записываться? А то я прослушал.

– Да хоть на все сразу, если успевать будешь. Я вон кроме общеазиатского еще на фехтование записался. Айда со мной, кстати? А то Костя, негодяй такой, не хочет!

Яр усмехнулся, когда из компании возле одного из соседних столиков прозвучало "сам такой!", и тоже не без сожаления покачал головой.

– Не, прости, я тоже "негодяй" и не хочу рисковать, – вздохнул он, пробегая еще раз взглядом буклет.

– Эх, жаль! Ну да ладно. Ты еще будешь куда-то записываться? Нет? Тогда айда искать остальных – мне жуть как интересно, куда записались они!

***

Ярослав сколько угодно мог утверждать, что у них с сестрой есть личные интересы и пространство, но, отправляясь куда-либо без близняшки, он всегда чувствовал себя неуютно.

…Время от выбора кружков до обеда пролетело незаметно. Оставив Адама, как главного вожатого, проверять записавшихся на кружки, Агата – плечистая и спортивная девушка с короткими как у мальчика русыми волосами, – увела свой отряд обратно к палаткам, где и затеяла с ними небольшую игру на знакомство. Вроде бы и незамысловатую – поймай мячик, представься, да расскажи пару слов о себе, – но близнецы благодаря ей куда лучше запомнили, как зовут остальных их товарищей по отряду (коих было еще восемь человек).

Не обошлось и без казусов, хотя и скорее забавных. Первой отличилась, разумеется, Венси: поймав мяч прежде стоящего рядом брата, она протянула "улов" ему, ментально велев символически коснуться ладонью круглого резинового бока и представить её остальным. А второй привлекла всеобщее внимание смуглая рыжеволосая девушка, замеченная Яром еще перед поездкой: с завидным изяществом поймав аккуратно брошенный мяч единственной рукой, она представилась Валерикой, поведав о себе, что увлекается музыкой и химией.

"Тихого часа" на спецсмене, по счастью, тоже не было – после обеда ребята были просто на пару часов предоставлены самим себе и друг другу, хотя Адам с присущей ему жизнерадостностью и предупредил, что к вечеру их ждет некая внутриотрядная игра. Досуг же мог быть и активным, а потому, едва посидев после обеда полчаса, Лео принялась тормошить соседей по палатке, подбивая их пойти поиграть в бадминтон. Ариман согласился, Ярослав, поразмыслив, тоже, Ян, сославшись на здоровье, отказалась, а Венси и Костя просто не любили эту игру, предпочтя остаться в палатке играть в карты.

– Что, Яр, уже скучаешь по сестренке? – хихикнула Лео дорогой.

Игровые площадки располагались на другом краю лагеря, и до них еще предстояло немного прогуляться.

– Это так заметно? – не без скептицизма уточнил Ярослав, хотя внутренне ему стало куда более неловко.

– Не считая того, что ты почти поминутно оглядываешься, не особо, – хмыкнул шагающий с другой стороны Ариман, покручивая ракетку в пальцах.

– А вот про это я не подумал… – Яр только головой покачал. – Но вообще, по правде говоря, мне просто неуютно без Венси. Мы с самого детства вместе, да к тому же близнецы и…

Он замолк, спохватываясь, что может наговорить секретного и поспешно подбирая слова.

– Оу, так значит, это правда, что между близнецами есть какая-то особая связь? – заинтересовалась Лео, подбрасывая воланчик в ладони.

– Н-ну, я не спрашивал у других близнецов, но мы друг друга чувствуем и понимаем точно лучше, чем просто брат и сестра, – с некоторой уклончивостью ответил Яр.

– Ух ты, интересно!

– А оглядывался я скорее по привычке. Я привык, что могу любой терзающий меня вопрос сразу обсудить с ней, а тут…

Он неловко усмехнулся и пожал плечами.

С минуту ребята шли молча, а затем Ариман вдруг поинтересовался:

– Хм, а в этом вопросе только сестра может помочь, или бестактный товарищ тоже может попытаться?

Яр прикусил губу, глядя себе под ноги.

"Вот как ему ответить? С одной стороны, чем меньше людей знают о моих опасениях – тем лучше, а с другой… я уже слышал все доводы Венси, и они меня не слишком успокоили. Вряд ли ребята меня засмеют, конечно, – хотя кто знает? – но и тема-то довольно щекотливая…"

Промолчать или нет?

Однако сомнения довольно быстро взяли над парнем верх, вынуждая сознаться:

– Я опасаюсь… – он запнулся.

– Опасаешься? – озадачился Ариман.

– Я… я не знаю, как себя вести с ребятами… такими, какие приехали на эту смену вместе с нами.

– Инвалидами?

– Да. Я не понимаю, как надо общаться с ними… как относиться к их инвалидности? Не обращать на нее внимания – невозможно, но и игнорировать невежливо. Я… боюсь, что никогда не научусь вести себя с ними правильно.

Ярослав выдохнул и замолчал, отводя взгляд.

– А что такое “правильно”? – как бы между прочим поинтересовался Ариман.

– А? – Яр удивленно вскинул на него глаза.

Но товарищ просто скептически приподнял бровь, глядя на него. Благо, по-прежнему шагающей пообок от них Лео подобные игры были, кажется, чужды.

– Яр, Ариман прав – нет никакого особенного “правильного способа общения”, – негромко вмешалась она в беседу. – Просто не думай о том, что они какие-то не такие.

– Но ведь это не правда!

– В чем-то да, – терпеливо согласилась девушка. – Но ты ведь можешь с ними разговаривать вне зависимости от того, так с ними что-то или не так. Даже с немыми можешь – у тебя у самого сестра, не одаренная речью, ты же как-то живешь с нею?

– Да, но…

– Яр, оставь сестру, – вновь решительно вмешался Ариман, попутно дотягиваясь до Лео и деликатно дотрагиваясь до ее плеча, точно останавливая. Да и сам остановился. – Возьмем меня как пример. Ты ведь со мной общаешься сейчас спокойно?

Яр, помедлив, кивнул.

– Во-от. А если я тебе вдруг сейчас скажу, что у меня скрытая болезнь? Не хотелось бы, конечно, но все же. Ты мне посочувствуешь, и? – пепельноволосый вновь вскинул бровь, однако ждать, пока у него снова перехватят инициативу не стал. – На беседу нашу это, объективно, никак не повлияет, да и я перед тобой помирать вдруг не хлопнусь. Так и зачем думать об этом? 

Ярослав снова медленно кивнул. Он понемногу понимал, куда клонят его собеседники, однако сомнения все равно были сильнее.

– Это логично звучит, но… – он беспомощно огляделся. – Это все равно непросто.

– Это непривычно. Как и любая непривычная вещь. Лео правильно подметила – ты же не терзаешься, как тебе общаться с сестрой, ты уже привык. Просто перенеси это понимание на остальных!

– Яр, особенности наших товарищей не настолько характеризуют их, как тебе кажется, – снова заговорила Лео. – Они такие же люди, как ты, живущие своей жизнью…

“Ну как такие же… – невольно подумалось Яру. – Да и моя сестра, о которой вы упоминаете, все-таки магический дар имеет кое-какой…”

– … просто им порой нужна небольшая помощь того или иного рода, – договорила девушка. – И если уж на то пошло – ты можешь что-то сделать с чужой инвалидностью?

– Э-э-э… – Ярослав даже растерялся. – Боюсь, что нет…

– Ну так и не заморачивайся тогда. Они, в большинстве своем, уже привыкли быть такими, какие есть, нравится им это или нет. Веди себя так, как вел бы с обычным человеком. Единственное, если видишь, что твой собеседник не справляется с чем-то – предложи помочь (хотя некоторые откажутся, да), и ты уже будешь “правильнее” многих, уверяю тебя.

Она ободряюще коснулась его локтя.

– Идем дальше, мальчики?

– Погнали! – поддержал ее Ариман.

Яру же ничего не оставалось, кроме как пойти следом. Пойти – и задуматься.

“Они ведь, похоже, правы. Ведь мы с Венси действительно привыкли и к собственному состоянию, и друг к другу. И, кстати, одноклассники к нам тоже привыкли, а что там болтают иногда младшекурсники мы обычно и не слышим. Так чем я тогда хуже? Только тем, что сомневаюсь. 

Ариман, конечно, правильно подметил – это все непривычно, но а что делать?..”

– Честно говоря, в сообществах, подобных здешнему, есть даже некоторый шарм, – поделился Ариман, точно рассуждая вслух.

– Шарм? – теперь озадачилась даже Лео.

– Ага! Здесь каждый – в чем-то особенный, и это сводит на нет любую особенность. Чем-то это напоминает мне… хм-м-м… истории о тайных братствах, или о закрытых школах. Я, пожалуй, даже рад, что попал сюда. 

Яр, невольно вздрогнувший на словах о тайных школах, только хмыкнул да плечами пожал. Лео же улыбнулась.

– А вот это хорошо сказано! – одобрила она. – Я, пожалуй, даже запомню на будущее!

– Да и мне, пожалуй, стоит, – согласился Яр. – И… спасибо вам большое, ребята!

– Да не за что! – пожал плечами Ариман.

– Пожалуйста! – улыбнулась Лео. – А вот мы и пришли!

Как и стоило ожидать, поиграть и поразмяться вместо отсутствующего "тихого часа" решили не они одни. На одной из дальних площадок играли в волейбол шестеро ребят из Дома Гермеса, чуть в стороне, на травке, разложили какую-то настольную игру две девушки в очках (Яр их не помнил, но предположил, что это кто-то из подопечных Фемиды), а на ближайшей площадке уже играли во все тот же бадминтон их товарищи по отряду – светловолосый парень в очках с непривычным для Яра именем Галий и уже памятная ему Валерика, чьи рыжие волосы весело метались из стороны в сторону.

– О, а тут и наши есть! – обрадовалась Лео. – Ребят, вы не будете против, если мы к вам присоседимся?

– Нет, конечно! – отозвался Галий, одновременно с тем четким взмахом ракетки отправляя воланчик в полет. – Играйте.

– Спасибо! И как будем играть, Яр, Ариман? По очереди или треугольником попробуем?

– Я не очень хорошо играю, – помотал головой Ариман, – лучше по очереди.

– Мне тоже кажется, что лучше по очереди, – заметил Ярослав. – Так хоть точно понятно, кому когда бить.

– Ну смотрите. Тогда выясним, кто первый играет. На "камень-ножницы-…"?

Несколько взмахов руками – и вот Лео уже, с деланным драматизмом вздохнув идет загорать на траву сбоку от площадки, а парни, примериваясь к ракеткам, становятся друг напротив друга.

– До первого поражения? – уточнил Яр, получая в ответ утвердительный кивок.

Взмахнув ракеткой, Ярослав отправил воланчик в полет, и игра началась! Правда, Ариман действительно оказался не слишком хорошим игроком, и всего спустя десяток передач пропущенный волан не слишком деликатно врезался ему в лоб. Вздохнув и потерев ушибленное место, пепельноволосый развел руками и отправился на траву, а довольная Лео поспешила на его место. 

Новый взмах – и воланчик вновь жизнерадостно устремляется в залитые солнечным светом небеса! 

Правда, девушка продержалась ненамного дольше своего предшественника, и Яр вновь оказался победителем раунда! Вот только на месте зрителя теперь предстояло оказаться уже ему.

Трава на краю игровой площадки ему сразу понравилась: насыщенно-зеленая, аккуратно подстриженная, мягкая и уютная. Хоть весь день на такой сиди – не надоест!

Но не успел парень устроиться поудобнее, как его тут же окликнули:

– А со мной пока не хочешь сыграть, Яр?

Оглянувшись, Ярослав обнаружил, что пока он состязался с соседями по палатке, Галий успел куда-то запропаститься, а Валерика, закинув ракетку на плечо, стоит позади него, лукаво улыбаясь.

"Оу, вот и первый вызов моей мнительности, и первая возможность проверить советы Лео и Аримана. Красноречивей ситуации и не придумаешь".

– Хм, ну можно и с тобой, – задумчиво покривив губы, Яр пожал плечами и поднялся на ноги. – У тебя же есть воланчик?

– А то!

И вот он снова выходит на площадку, не без сомнения рассматривая свою соперницу. Девушка выглядела, в общем-то, незамысловато: довольно стройная, вполне спортивная на вид, с овальным лицом и миндалевидными глазами непонятного издалека оттенка… вот только левый рукав ее олимпийки был почти возле самого плеча перетянут лентой и заткнут за перехватывающий талию девушки широкий пояс.

– Ну что, Лера, начнем?

– Лучше "Рика", – подмигнула девушка. – И подавать, уж прости, лучше будет тебе.

Сунув ракетку под мышку, она выудила из кармана воланчик (на удивление – ярко-рубинового оттенка!), и перекинула его Яру, после чего вновь ловко подхватила ракетку и выжидательно замерла.

"М-да, а ведь я и не подумал, что ей будет не слишком-то удобно подавать, – вздохнул про себя Ярослав. – Но с другой стороны – она и правда не делает из этого проблемы, а просто просит меня. Всё как и говорила Лео".

Но времени долго раздумывать не было – пора было начинать игру.

Взмах, удар! 

И вскоре Яр уже был вынужден признаться себе, что сильно недооценил соперницу, которая, не особо напрягаясь обошла сперва Аримана, а затем и Леокадию.

Двадцатая передача, двадцать пятая… Рика порхала по игровой площадке легко, будто фея по цветам, непринужденно отражая одну его подачу за другой, а волосы ее вновь весело плескались за спиной. 

И, охваченный азартом игры, парень упустил из виду момент, который упускать было ни в коем случае нельзя. Опомнился лишь тогда, когда в глазах угрожающе потемнело, а в груди уже неотвратимо росло гадкое напряжение, дурнотой подступая к горлу. 

Воланчик вновь летел к нему, но Яр уже не стал его отбивать, а просто поймал на ракетку, подбросив раз, другой, а затем подхватил левой рукой и зажмурился, сжимая зубы, глубоко и размеренно дыша и вслушиваясь в сердечный ритм.

"Нет-нет-нет, только не это! Не надо при всех…"

Однако напряжение уже отпускало, мышцы расслаблялись, а стук в груди становился все тише и равномернее.

– Яр, что с тобой?! – раздался рядом взволнованный голос. – Тебе плохо?!

Тихо выдохнув, Ярослав открыл глаза, оглядываясь, и выругался про себя. Лео, Ариман и Рика успели окружить его и, судя по обеспокоенным лицам, выглядел он сейчас не слишком хорошо…

– Мне… я в порядке, – привычно соврал он. – Просто немного перенапрягся за игрой, не волнуйтесь. Разве что вот на травке посижу пару минут, пожалуй.

– Точно в порядке? – неуверенно уточнила Лео. – Ты… прости, но выражение лица у тебя было довольно болезненное.

– Возможно, – не стал отпираться Яр, давно наученный, что со стороны обычно виднее. – Но сейчас все в порядке, правда! Отлично играешь, Рика! Кажется, ты меня сделала…

– Ты ни одной подачи не пропустил, пока тебе не поплохело, и даже тогда умудрился остановить и поймать волан, так что у нас ничья! – возразила рыжеволосая. – Я себе победы по плохому самочувствию противника не засчитываю.

Ярослав только плечами пожал, направляясь к краю площадки и плюхаясь на траву.

"Ну вот и кто из нас с ней больший инвалид, спрашивается? – пасмурно подумал он. – Чуть подольше попрыгал – и уже расклеился, а Рика, кажется, даже не особо запыхалась. Да еще и спалился перед ними, кажется.

А еще я что-то совсем форму растерял – вроде и поиграл-то совсем немного, а уже чуть приступ не словил. Как вернусь в школу – надо подойти к преподавателю физкультуры…"

Игра продолжалась еще около часа и каждый успел сразиться с каждым еще не по разу. Но теперь Ярослав чутко прислушивался к себе, и если игра переваливала за второй десяток передач – останавливался, сводя раунд к ничьей (в конце концов, он сюда просто поразвлечься пришел, а не пытаться показать себя лучшим игроком). А таким раундом был уже почти каждый – Лео, похоже, успела разыграться, и теперь выступала вполне достойно, да и Ариман приноровился и подтянулся к уровню товарищей.

Но все рано или поздно кончается. Первой, извинившись, убежала куда-то Валерика, а спустя еще четверть часа предложила закругляться и Лео, вспомнив, что на вечер у вожатых заготовлено мероприятие. И вот они втроем уже снова идут по лагерю.

– А у тебя, значит, тоже не все ладно со здоровьем? – заметил Ариман обращаясь к Яру.

– М-м-м… д-да, не идеально, – с неохотой согласился Яр. – Но, если честно, это не самая моя любимая тема для разговора.

– ОК, понял, – пепельноволосый на пару секунд положил ему руку на плечо, – прости.

– Да ладно, чего уж там… Хотя не могу не признать – практическую часть для вашего с Лео урока Рика устроила наглядную. Мне неловко признавать, но она меня едва не укатала…

– Она действительно здорово играет! – согласилась Лео. – Но и ты показал себя не хуже.

– Спасибо.

– А вообще, как она тебе, Яр? – вдруг поинтересовался Ариман.

Ярослав даже опешил, не ожидая вопроса.

– Валерика?

– Ага!

– Э-э-э, ну-у… играет она действительно здорово. Сама вроде жизнерадостная, милая… – он пожал плечами. – А что?

– Да вот я как раз про "милая", – Ариман тонко улыбнулся. – Продолжаем рубрику "советы сомнительной тактичности", но я тебе хотел предложить действительно позаглядываться тут на девочек (да простит меня Лео). Не знаю, правда, ждет ли тебя кто со смены, как твою сестренку… но если нет – возможно, это лучший путь к пониманию беспокоящего тебя вопроса?

Яр озадаченно приоткрыл рот, непонимающе глядя на товарища.

– Мальчики заглядываются на девочек, ка-акой ужас! – с иронией протянула Лео. – Такое не прощают!.. А если серьезно – Ариман, опять же, в чем-то прав: такие отношения несколько ответственнее, но если ты проникнешься чувствами к кому-то из здешних необычных девушек – у тебя будет больше шансов понять, как общаться с такими людьми.

Ярослав смущенно кашлянул.

– Вы… серьезно предлагаете мне предложить кому-то здесь… встречаться?

– Если ты сам хочешь, – пожала плечами девушка.

– Я предлагаю в первую очередь на девушек смотреть, – пожал плечами и Ариман. – Ты вот не сразу, но обратил внимание, что Рика хорошенькая, а присмотришься к другим – поймешь, что они такие же девушки. А там и как общаться поймешь. Ну и если попутно в кого-то влюбишься – можешь и на свидание позвать, да, но тут я уже не советчик.

Вдалеке уже показались палатки их отряда. Яр неторопливо шел рядом с товарищами, обдумывая их странный совет.

"...в чем мое отличие в восприятии Венси? Она – моя сестра. Я вырос с ней и действительно не представляю ее иной. Она для меня обычная. Даже более, чем обычная – я единственный здесь знаю ее голос, ведь она близка мне как никто. И мне точно так же нужно научиться видеть обычных людей в товарищах и соперниках из других отрядов.

Ну и да, Ариман более, чем верно подметил – Рика симпатичная, и я почти перестал обращать внимание на ее особенность, глядя на нее. Особенно когда едва не проиграл ей… только что мне теперь, всем подряд здесь проигрывать?

Эх, надо все-таки поговорить об этом с Венси – часик-другой до мероприятия у нас, думаю, есть".