Вечер настиг их как-то незаметно. Казалось, вот ребята еще шли с обеда, весело болтая и собирая компанию для предстоящей игры, вот, вроде бы, только пришли на площадку, снаряженные мячом и предвкушением… а вот уже и ужин далеко позади, и они вшестером снова сидят в своей палатке, а снаружи медленно сгущается теплая летняя ночь.

Как Ярослав и заподозрил после замечания Ян, Костя не стал долго артачиться и охотно выложил остальным результаты других отрядов. Результаты, по его словам, выходили неоднозначные.

За вчерашними приключениями Дома Фемиды Яр и сам наблюдал вместе с остальными: адепты незрячей богини были заметно более медлительны, чем афиняне (чего, впрочем, и стоило ожидать), но показали себя, как он считал, более собранными и рассудительными, и потерь понесли меньше, правда, преодолев все этапы чуть менее успешно.

А вот Дом Гермеса, по словам Кости, действовали будто на контрасте: с одной стороны, преодолевая испытания куда бодрее, активнее и решительнее, а с другой – выбранный ими капитан оказался парнем достаточно волевым, жёстким, и, кажется, с потерями не считался и вовсе, так, что до финиша дошла едва ли треть отряда.

– …не знаю, будут ли они полагаться на этого Чеслава снова, – рассуждал о лидере другой команды Костя, – но если они так и будут действовать, то их можно особо не опасаться. Сами прекрасно себя завалят.

– Мы не знаем по каким принципам оценивается эта игра, – резонно заметил Ариман, поедая оставшиеся с полдника цукаты. – И не знаем, какие соревнования впереди. Может быть, жесткий стиль и окажется в итоге на коне?

– Ну может быть, хотя я откровенно сомневаюсь. Штрафы у них как пить дать будут, зуб даю: если бы испытания и правда были смертоносными, их бы осталось всего шестеро! Из девятнадцати! А наши вожатые явно сторонники командного взаимодействия.

– Н-ну, тоже верно…

– А может, он так руководил именно потому, что знал, что это всё не всерьёз? – осторожно предположил Ярослав, который дотоле просто внимательно слушал.

На этот раз Костя молчал несколько дольше, размышляя.

– Н-не знаю, – отозвался он наконец. – Я с ним мало общался, конечно, но мне так не показалось. Вот ты помнишь примерно, как мы шли по лабиринту Гекаты?

– Тут забудешь, – хмыкнул Яр.

– Угу, а они почти прямо.

В палатке стало совсем тихо.

– В смысле "прямо"?! – первой прервала молчание Ян.

– В прямом смысле, – Костя ухмыльнулся невольному каламбуру и поднялся на ноги (близнецы уже давно заметили, что он не любил долго сидеть). – Они стартовали на линии "Цэ", потом перешли на "Дэ" и так по ней до конца и шуровали, только один раз обогнув явную мину через всю ту же "Цэ".

– Психи! Полные. Я-то думала, я слишком перегнула, что на меня Вига потом чуть не набросилась, а оказывается я просто пошалила маленько!

– Ну, вообще, ты и правда перегнула, – заметил Яр, косясь на жестикуляцию сестры. – Своих доводить – такая себе шалость…

– А я не виновата, что эта Дафна такая слабонервная и дерганная, что от малейшей шутки в слезы ударяется! 

Последние жесты Венцеславы были уже не слишком дружелюбными, однако Яр только рукой махнул, не желая втягиваться в возможную ссору (укоризненный взгляд сестры достался и ему). Лео, следившая за разговором на всех доступных "уровнях" криво ухмыльнулась, однако тоже промолчала.

– В общем, нам, думаю, нужно пока придерживаться нынешней тактики, – подвел черту Ариман, деликатно возвращая беседу в прежнее русло. – А еще поответственнее готовиться к следующим этапам, если нам скажут, в чем будет их суть.

– Я сразу об этом говорил, – кивнул Костя. – Хотя добавлю, что, возможно, стоит попытаться расспросить наших вожатых. В конце концов, наша покровительница – сама Афина, и она должна ценить подобные устремления.

– Это только если она играет в первую очередь за нас, а не за условный "Олимп", – снова хмыкнула Ян. – Ты бы хоть мифы перечитал, что ли. Вон как раз скоро отбой, перед сном будет чем заняться кроме натирания мозолей.

Костя, однако, на подколку не повелся.

– Спасибо за беспокойство, но моя обувь отлично разношена и не трет! – он демонстративно потряс поочередно обеими ступнями. – Да и какое там чтение перед сном? Времени-то еще!

– Ну а чем еще заниматься? В карты я не хочу играть, словесные игры не очень люблю, рисунок новый начинать уже поздно…

– О, а давайте устроим спиритический сеанс! – оживилась Лео.

Обитатели палатки переглянулись.

– Тебе настолько нечего делать? – вновь скривилась Ян. – Ну давайте в карты, ладно…

– Хм, а мне тоже нравится эта идея! – поддержал Костя. – Это бывает забавно! Вспомнить, опять же, будет чего потом… только ой, а ты знаешь, как их проводить?

– А чего там знать? В интернете посмотрю, да и всё! – новоявленный медиум схватилась за гаджет. – Если остальные согласны, сейчас быстренько и найдем!

Она обвела остальных сияющим взором. Близнецы с сомнением переглянулись.

– Н-ну… не уверен, какой в этом толк, но если, говорите, это весело… – Ариман пожал плечами. – Давайте попробую, мне тоже что-т скучновато.

– Брати-ик, думаешь, нам стоит участвовать? – как всегда ментально усомнилась Венси.

– Н-ну, если ты не прям совсем не хочешь – давай поглядим, чего они там затевают.

– Но… нам же нельзя заниматься подобным!

– Чего нельзя? С технократами играть?

– Но… это же ритуал призыва! – глаза девушки тревожно округлились. – Хотя… а может ли у технократов вообще быть рабочий ритуал?

– Вот ты сама себе и ответила. Айда, сестрён, хоть посмеёмся потом! – и, подмигнув, Яр закончил вслух: – Мы тоже не против!

Ян вновь тоскливо вздохнула, закатывая глаза.

– И охота вам всякой дурью маяться… – пробурчала она. – Только не говорите, что еще и меня хотите в это втянуть!

– Вообще-то хотим! – хитренько подмигнула ей Лео. – Я вот тут как раз нашла правдоподобненький ритуал, и тут нужен круг из шести человек!

– У-ы-ы! Делать вам нечего…

Однако Ян уже никто не слушал – Лео развернула оживленную деятельность.

Сперва достала откуда-то из своих вещей большой белый платок и расстелила его на небольшом свободном пятачке между кроватями. Затем достала две катушки ниток – черные и розовые, – и выложила из обеих по кругу, один внутри другого. Затем вынула из своих ушей небольшие сережки, и попросила одну клипсу у Венси, после чего разложила их треугольником между ниточными линиями. И наконец, поразмыслив, вынула из сумки и водрузила в центр кругов небольшого пластикового медвежонка.

– Почти готово! – довольно объявила она наконец. – Осталось лишь рассесться и начать!

– В смысле, готово? – озадачилась Ян. – А как же блюдце? А еще теплые птичьи сердца? А перо из совиной жопы? А кровь девственницы? 

Близнецы дружно покатились со смеху.

– О-о-о, сразу видно настоящего знатока! – фыркнул Костя.

Лео же только плечами пожала.

– Ну, если ты будешь столь любезна, что метнешься кабанчиком на кухню за посудой, по пути наловишь и напотрошишь птиц, а по возвращении облагодетельствуешь нас своей кровью – мы будем весьма признательны! – саркастично хмыкнула она. 

– Ага, а потом снять трусы и встать раком в центр круга, чтоб духу еще интереснее было? – скептически приподняла бровь Ян.

– Если это поможет – встань. А если нет – прекращай ерничать и двигайся сюда. И все двигайтесь!

Устроившись на краю своего лежбища, Лео активно замахала руками, зовя остальных. Остальные тоже придвинулись ближе к тому краю, где сходились изголовья кроватей, и где теперь покоились ритуальные принадлежности.

– Итак, для начала нужно всем взяться за руки! – новоявленная медиум чуть ли не светилась от удовольствия. У Яра даже промелькнула мысль, не была ли возможность подобного вечера в числе главных причин, почему их соседка по палатке стремилась на смену.

– Сперва нужно определиться, кого мы вызывать будем, – не согласился Костя. – А то на призыв рандомного духа может просто заявиться ближайший. Нам точно нужны откровения дяди Миколая из ближайшей деревни, траванувшегося в прошлом месяце паленой водкой?

Ярослав, только успокоившийся было после последней эскапады Ян, вновь прыснул.

– Мда, – Лео поджала губы. – А кого будем вызывать, тогда? Может быть поэта какого-нибудь?

– А давайте кардинала Ришельё попробуем! – азартно предложил Ариман.

– Кардинала? Зачем?!

– А почему нет?!

– Э-э-э… – девушка даже растерялась. – Но я думала, кого-нибудь нашего призвать… Адама Мицкевича того же, или хотя бы Кароля Радзивилла…

– Да кому нафиг нужен этот Пане Коханку?! – не согласился Костя. – Вызывать, что ли, больше некого?! Да и Мицкевич тоже – шикарный автор, согласен, но, думаю, как и любой звездой, им лучше восхищаться с расстояния. Лучше уж какого-нибудь Ягайло вызвать, или Ольгерда! Или вон и правда Ришелье!

– Как будто про твоих Ягайло с Ольгердом не исписана куча книг! – Лео насупилась. – Историю, что ль, прогуливал в школе?!

– Может, кого-нибудь женского полу вызвать? – осторожно вставила Венси через брата. – Про знаменитых женщин обычно меньше сведений в книгах.

– Ага, и нарвемся на какую-нибудь коронованную истеричку или самодуршу! – хмыкнула Ян. – Женщины у власти бывали нечасто, но отрывались за всех небывавших. А пока мы будем искать в интернете подтверждённо спокойную уже утро наступит. Разве что легендарную Салтычиху вызвать, поржать… во, точно! Я за Салтычиху!

– …предложила знаток истории, не желающая общаться с самодуршами, – поддел Костя.

– Я ж сказала – "чисто поржать"! Мы ж поразвлечься хотим, не?!

– Вообще, не обязательно призывать особу коронованную или аристократическую, – заметил Яр, продолжая переводить жестикуляцию сестры. – Венси напоминает про, скажем, Марию Кюри – она была ученой… Хотя лично мне было бы тоже интереснее Ришельё призвать, извини, сестренка.

Венцеслава пожала плечами.

– Хм-м, про Марию Кюри я что-то не подумал, – согласился Ариман. – Но беда в том, что если она и явится, то либо ей будет не интересно с нами, либо нам непонятно.

– А второму лицу Франции интересно? – усомнился Яр.

– Тоже не факт, но он, хотя бы, человек Бога и может отнестись снисходительно.

– Ну да, кстати, – согласилась Лео. – В крайнем случае про Явление Творца можно ему будет рассказать…

В палатке на минуту стало тихо.

– Попробую по-другому, – решил Костя. – Кто за господина Ришельё?

Руки, кроме него, подняли Ариман, Яр и Венси. Лео, поморщившись, пожала плечами.

– А кто против?..

Венси оставила руку поднятой, Лео тоже подняла, но как-то не слишком уверенно. 

– Я бы подняла ногу, но я не ношу юбок, – высказалась Ян, старательно строя кислую мину. – Я против Кардинала, это скучно, но вы ж всё равно не захотите никого прикольного вызывать…

– Ну, нам только маньяков и не хватало на ночь глядя, ага, – Костя тоже скривился. – Тогда вызываем Ришельё! Заодно, если явится, можно будет у него спросить, не знает ли он какую достойную даму-аристократку.

Венси оценивающе качнула головой, одобряя такую идею, и улыбнулась.

– Вы так серьезно рассуждаете, как будто духи реально существуют и хоть что-то вообще произойдет! – продолжила ворчать Ян, когда её взяли за обе ладони. – Может правда лучше в карты, а?! Я не буду ныть, честно!..

Однако её уже никто не слушал. Сияющая Лео, воздев свои руки с зажатыми в них ладонями Яра и Аримана, торжественно возгласила:

– Итак, начинаем ритуал! – она выдержала торжественную паузу. – О, Великий Животворящий Ордер Плана Астрала, внемли моему зову!..

– Что я и говорил о правдоподобности ритуала, – с иронией заметил Ярослав, ментально обращаясь к сестре (та лишь вздохнула).

– Зов через Астрал лети, – нараспев продолжила Лео, –

К Ришельё Арману!

Дух его смоги найти,

Будто из карману!

Отыщи и приведи

Из далёкой дали!

Кардинал, ты к нам приди,

Мы к тебе взывали!..

"Ну, по крайне мере, он хоть творческий, ритуал этот, – философски подумал Ярослав, наслаждаясь звонким, точно скачущая в бокале бусинка, ментальным сестринским смехом и одновременно невольно любуясь вдохновенно сияющим лицом "заклинательницы" – Зато весело! Прав был Костя, что будет, о чем вспомнить! В школе все просто… а-а… э-э… в смысле?!"

Он потрясенно замер, наблюдая, как над медвежонком стремительно взлетает туманный вихрь, медленно складываясь в призрачную фигуру. Смех Венси тоже смолк, изумленно дрогнув напоследок.

А фигура всё явственнее обретала черты, знакомые близнецам по изображениям в книгах. Кардинал Ришельё предстал пред участниками ритуала мужчиной высоким и статным, остролицым, седеющим, но еще явно нестарым, с острым внимательным взглядом затянутых дымкой небытия глаз, облаченным в просторные красные одежды, придавленные на груди массивным крестом… величественным.

"Но… как?! Этого не должно было произойти! Это настоящий дух, я абсолютно уверен! Но… я не произносил необходимых магических формул, и, готов поклясться, Венси тоже этого не делала! Но не мог же ритуал технократов и правда сработать…"

Однако действительность лишь смеялась над его недоумением, а явившийся на зов дух кардинала уже оглядывался по сторонам, степенно, но с явным недоумением.

– Кто… взывал ко мне? – голос кардинала был негромок и тверд, однако говорил он с некоторой запинкой, будто недавно пробудившись ото сна. – И… где это я?

"Я… понимаю, что он говорит, – осознал Ярослав. – Ришельё жил давно, и он не может знать ни одного из общих языков, но я понимаю его. Выходит… это и правда магия. Но как? И, самое главное – кто?.."

– О великий кардинал Ришельё, мы счастливы приветствовать твой дух в нашем скромном кругу! – заговорила наконец Лео. Лицо её выглядело изумленным, однако продолжало сиять от восторга. – Вы довольно далеко от знакомых вам краёв, а мы, увы, вряд ли вышли происхождением, однако почтительно просим Вас не отказать нам в нашей страсти к познаниям!

Яр же исподволь вглядывался в лица соседей по палатке.

Костя сидел с приоткрытым ртом и, казалось, даже дышать позабыл, глядя на невиданное чудо. Ариман тоже во все глаза разглядывал туманную фигуру кардинала, так, точно узрел своего воплощенного кумира, и теперь не мог поверить в то, что не спит. Брови Ян тоже были удивленно приподняты, однако в остальном девушка сохраняла привычно кислое выражение лица.

"Все четверо выглядят удивленными – кто больше, кто меньше, – но все, кроме Лео, молчат, и никто не убегает, – Ярослав озадачился ещё больше. – Не, ну, конечно, трýсами они мне с самого начала не казались, но… кто же из них настоящий призыватель? Ну не смогла бы Венси этого проделать незаметно для меня! И я уж точно в своем уме…"

Кардинал тем временем обратил свой взор к медиуму и чуть прищурился.

– Не вышли происхождением? – лицо его чуть поскучнело. – Я, почему-то, так и думал. Учитывая, как меня призвали… С другой стороны, вы очень учтивы, так что, думаю, большой беды не будет, если я отвечу вам. Однако, прежде всех вопросов, ответьте: как там моя Франция?!

Глаза его сверкнули, и он напряженно замер, точно всеми силами стремясь услышать ответ прежде, чем он будет дан.

Участники ритуала задумчиво переглянулись, соображая, что отвечать.

– Э-э… мы… – неловко начала было Лео, однако Ариман качнул головой и решительно перебил её.

– Ваше Высокопреосвященство, позвольте и мне засвидетельствовать моё почтение к Вам, – заговорил он, склонившись, насколько позволяло сидение по-турецки и держание за руки с соседями. – Я имею счастье не только видеть Вас, но и быть гражданином страны, во главе которой Вы некогда стояли…

Дух кардинала живо обернулся к нему (полы его призрачного одеяния чуть взметнулись при этом).

– Смею заверить Вас, – продолжал пепельноволосый, – что Франция живет, здравствует, и стала еще прекраснее, чем в дни, когда вы оставили ее! Правда, не уверен, насколько приятной новостью для Вас будет то, что королевская власть осталась лишь достоянием истории, но в остальном, уверен, Вам было бы чем гордиться!

Он вновь поклонился, замолкая. В палатке на пару минут стало тихо.

"Значит, Ариман – из Франции? – удивился Ярослав. – Ближний свет. Интересно, зачем он поехал в лагерь у нас?.. Ну да ладно. Хотя, это могло бы объяснить, почему я не видел его в нашей школе магии. С другой стороны – будь он на домашнем обучении (или учись в России), я бы его точно так же не увидел, так что это не доказательство…"

– Власть королевского дома… пала? – недоверчиво протянул наконец Ришельё. – До меня… доходили слухи, но мне в это как-то не верилось. Вы, конечно, можете меня и разыгрывать, но… мне этого не проверить. Что ж, хорошо, допущу подобную вероятность – возможно, это и правда оказалось лучшим для моей Родины. Тем более, вы говорите, что она живет и здравствует, а это главное.

"Умнó! – невольно оценил Яр. – И с нами согласился, и пути отступления себе оставил. Кажется, он и правда неплохой политик".

– Что ж, теперь, так и быть, спрашивайте, – смилостивился тем временем дух.

Ребята вновь переглянулись. Однако прежде, чем хоть кто-то успел раскрыть рот, Лео выпалила:

– Скажите, Ваше Высокопреосвященство, это правда, что Вы очень любили кошек при жизни?!

"Нашла, что спрашивать…" – Яр невольно закатил глаза.

Однако лицо Ришельё блаженно расцвело от этого вопроса.

– Ах, кошки, да. Мои милые, пушистые друзья! – чуть нараспев произнес он. – Да, я никогда не делал из этого особого секрета – я любил кошек. И до сих пор люблю, в сущности – некоторые из моих прежних питомцев даже были столь великодушны, что отыскали меня в посмертии. И даже несколько новых привязались. Кто бы мог подумать, что я обрету в посмертии… Впрочем, сложись моя судьба иначе, я посвящал бы им больше времени и при жизни.

Он величественно покивал и светло улыбнулся.

– Ух ты, это восхитительно! – восторженно воскликнула Лео. – Большое спасибо Вам за ответ!

– Это и правда здорово! – Костя тоже улыбался. – Но мне куда интереснее…

Однако дух кардинала вдруг стремительно побледнел, истаивая так же стремительно, как и соткался.

– Э! Куда?! – возмутился незадачливый спрашиватель. – Мы его что, на один вопрос всего призывали? Так не честно!

– Э-э-э… нет, не на один! – Лео тоже явно недоумевала. – Не было такого условия!

– Братик, глянь на меня, – ментально позвала Венси, а стоило Яру повернуться, прожестикулировала: – Если я правильно поняла, и наш ритуал был завязан на единство участников – то беда в том, что Ян разорвала связь. Она отпустила мою руку, а я не стала держать её насильно.

Все сразу повернулись к ней.

– Да, там было написано про такое условие! – воскликнула Лео. – Так вот в чем дело! Блин, ну вот зачем ты это сделала, Ян?!

– В смысле?! Я сразу сказала, что не хочу участвовать! – возмутилась та. – Мало того, что заставили меня, так еще и призвали какого-то скучного старого пердуна!

– Да в смысле "скучного"?! – возопил Костя. – Мы призвали реальную историческую личность! Я даже не думал, что это возможно! Ты представляешь, сколько всего мы бы могли узнать?!!

– Ага, сколько этот кардинал кисонек перегладил! – огрызнулась Ян. – Помереть как интересно! Да и вообще, меня в интернете не забанили – надо будет, энциклопедию скачаю.

– Ну ты сравнила, блин, – Ариман говорил заметно спокойнее, но лицо ладонью прикрыл и он. – Или в энциклопедии прочесть, или у реального участника действия спросить. Хотя Лео тоже хороша – начинать с такой мелочи и правда не стоило, мне кажется. Мы бы, может, хоть что-то узнали.

– А что "хороша" – я не думала, что у нас будет всего одна попытка! – возмутилась Лео. – Да, мне кошки интереснее какой-нибудь там осады Ла-Рошели, но зато это расположило его к нам – видели, как он обрадовался?

– Может, нам просто снова его призвать да продолжить? – осторожно вставил Яр.

Он, конечно, прекрасно знал, что это не сработает (ведь даже в "Легендарном маневре" подобное ограничение существует, хотя в магической игре все на порядок проще, чем в настоящем ритуале), однако, во-первых, решил не выдавать себя лишний раз, а во-вторых – понадеялся, что загадочный маг все-таки выдаст себя.

– Скорее всего не прокатит, – покачал головой Костя. – Во всех книгах пишут, что сильные духи самолюбивы, и туда-обратно бегать не станут.

– Не знаю на счет самолюбия, но в описании ритуала тоже написано, что призывать больше одного раза в лунный цикл нельзя, – печально согласилась Лео. – Так что мы лузеры.

– Вы лузеры, – зловредно уточнила Ян. – Я сразу была против участия! И вообще, если уж это было настолько важно – попросили бы не отпускать руки сразу, а не когда я уже вам всё навернула!

Яр только вздохнул про себя, уже догадываясь, что свара ни к чему не приведет. Да и организм его, по правде говоря, уже некоторое время протестовал против продолжения участия в происходящем.

– Ребят, я отлучусь, – предупредил он, поднимаясь на ноги и привычно подмечая, как мысленно вскинулась сестра.

Полог палатки тихо затворился за его спиной.

***

Снаружи уже сгущалась теплая летняя ночь. Половинка луны задумчиво висела в небесах, чуть оттеняя своими лучами лагерные фонари. Небо было усыпано серебристыми звездами, притягивая взор. Теплый еще воздух мягко обволакивал, точно спеша робко наобниматься, прежде, чем его прогонит утренняя прохлада.

Ярослав глубоко вздохнул, наслаждаясь свежестью и едва уловимыми ароматами цветов, и неторопливо пошагал к своей цели. Из палаток доносились неразборчивые разговоры, где-то негромко пел сверчок, но в остальном было довольно тихо, почти умиротворенно.

Ментальный оклик близняшки настиг его уже в нескольких десятках шагов.

– Решила составить мне компанию? – негромко хмыкнул парень.

– Ага, типа, – хихикнула в ответ девушка, обхватывая его запястье. – Но вообще ты знаешь, зачем я.

– Дух? – Яр тут же перешел к мысленному диалогу.

– Да. Я… ты ведь его не вызывал, правда?

– Я не умею настолько хорошо "закрываться" от тебя, ты бы поняла.

– Пожалуй… но это точно был дух, я уверена! И если ни ты, ни я его не призывали…

– Я тоже подумал, что среди нас есть еще маг. Или даже несколько, – Яр запнулся, задумываясь над новой догадкой.

– Если только дело не в том, что у технократов все-таки оказался работающий ритуал.

– Я сомневаюсь. Слишком неправдоподобно он выглядел, чтобы работать…

– Но и Ашера вряд ли бы наполнила его силой, чтобы он сработал именно сейчас, – подхватила его мысль Венси. – Ибо зачем? Да еще и при технократах…

Близнецы остановились, задумчиво вглядываясь в ночь.

– Я так и не понял, кто это, – негромко произнес Яр. Почему-то ему захотелось непременно озвучить это. – Наибольшие подозрения у меня к Ариману и Лео, но доказательств никаких.

– А я чувствовала что-то странное в настроении Ян, – отозвалась сестра. – Но у меня почти нет с ней связи, да я и не решилась "всматриваться" в неё.

– И, наконец, Костя как-то слишком уж вне подозрений, да, сестрён?

- Угу, блин… мы сами себя загнали в тупик. Но, по крайне мере, в чем я точно уверена, так это в том, что магами не могут быть все четверо. Это было бы слишком. Один… максимум двое (да и то…), мне кажется.

– Пожалуй… ладно, я думаю, нам лучше просто наблюдать – он или она либо сама спалится…

– …ветингвет может ему или ей сделать "а-та-та" и без свидетелей, и не факт, что сделают попутное внушение и нам.

– Тоже верно, блин… Но мой вывод все равно верен – мы просто наблюдаем и стараемся не нарываться сами. 

– Ну да.