– Если Вига правда не хочет участвовать в основном задании – пусть займется составлением заклинания, – предложил Галий, едва остальные команды склонились над своими столами. – В конце концов, не заставлять же ее, действительно.

Команда дружно поглядела на Вигу, отчего та снова смутилась.

– Я уже сказала, что не против, – пожала плечами Рика.

– М-м-м… я немного подумала, и решила все-таки рискнуть поучаствовать в обсуждении, – Вига сцепила пальцы и чуть нервно улыбнулась. – Я… противница столь откровенного вмешательства в чужую судьбу и чувства, н-но раз это все настолько откровенно угрожает жизни принцессы и благополучию подданных целого королевства…

– Султаната, – поправил Галий.

– Не суть… в общем, я хочу предложить не просто “отрезвить” принцессу, а попытаться направить ее чувства в более… позитивное русло. В конце концов, чувства к дракону могут быть и юношеским увлечением, а если она благодаря нашему зелью найдет истинную любовь и избежит ошибок – возможно, это будет не так уж и плохо?..

– Интересное решение, – улыбнулась Валерика. – Только, по твоей логике, это все равно вмешательство в чужую судьбу.

– Эх, ну да, но мы все равно вмешиваемся, так пусть хоть кто-то еще (кроме султана) станет счастливее.

– А если “истинной любовью” тот самый дракон и окажется? – усомнился Яр. – Или вообще кто похуже дракона? Любовь, говорят, бывает зла.

– То тогда от нашего зелья или ничего принципиально не изменится, или задание будет выполнено формально: султан просил, чтобы его дочь разлюбила дракона – она и разлюбит, а дальше уговора не было, – прожестикулировала Венси. – Опять же, мы не знаем, не является ли ее увлечение наваждением самого дракона! Они, по сказкам, те еще фрукты.

– Адам говорил, что дракон не владеет магией, – напомнил Галий, дослушав перевод Яра.

– Да, но он и не говорил, что дракон не договороспособен и не мог никого подбить на это!

– Ребят, ребят, это уже несущественно, – урезонила их Рика. – Нам какая разница, кто там первый начал, если сути нашего задания это не меняет, а подробностей мы все равно не знаем? Давайте лучше вернемся к рецепту. И кстати, у нас кто-то, кроме Венси, стихи сочинять умеет?

Рифмоплетов не нашлось – Вига, Галий и сам Яр поочередно покачали головами. А затем все дружно задумались, пытаясь понять, из чего же готовить искомый состав. Яр же, уже понимая, что вряд ли предложит что-то толковое, не рискуя себя выдать как мага, невольно прислушался к происходящему за соседними столами.

– Вот что подарить султану, у которого, явно, и так уже все есть? – довольно громко вопрошала Поляна. – Я даже придумать не могу, что бы его впечатлило. Наложница, разве что, необычная, но тут я против.

– А я слышал, что лучший подарок – это книга, – заметил в ответ Радмил.

– Не, не подходит, книга у него тоже есть, и, скорее всего, не одна… тем более, мы не знаем, что он любит читать. Но не кисточку для чистки пупка же ему дарить, в самом-то деле?!!

Усмехнувшись, Ярослав вернул внимание к своим товарищам, встречая попутно явно растерянный взгляд близняшки.

– Что-то мы долго молчим, – заметила наконец Валерика. – Что, совсем ни у кого идей нет?

– Да я что-то как-то растерялся даже… – развел руками Галий. 

– Ну, для обычного отрезвления много чего можно придумать, но не поить же принцессу рассолом, - не менее растерянно протянула Вига.

Близнецы дружно хихикнули, однако капитан команды только глаза закатила.

– Не, ну какой рассол? Надо что-то легкое, очаровательное, но вместе с тем основательное и способное “пробиться” сквозь сильное чувство - что-то такое, как крепкий и тяжелый аромат забористых вечерних духо́в… Правда я сама чет не соображу, что тут лучше подойдет. Вот что у нас символизирует любовь, чувства, просветление и тому подобное? Роза, разве что?..

– Роза, да! – тут же оживилась Венси. – Это известный символ любви и романтики!

– Только, я думаю, не красная и не розовая, – подхватила Вига. – Мы, все-таки, хотим не сильнее принцессу втюрить, а “переориентировать” ее чувства.

– Хм, неплохо! – оценила капитан. – Предположим, роза будет желтая – желтый в цветах ведь известный символ разрыва любовной связи! И-или лучше белый? Все же символ чистоты и света – мы ведь хотим, чтобы принцесса прозрела и пришла к истинным чувствам?

– Чистоту и очищение, мне кажется, лучше снег символизирует! – заспорила Венси.

– Хм, ну тоже верно…

– А я бы вспомнил про нашу покровительницу, – вставил Галий. – Точнее, уже известный нам ее символ – сову. Сова ведь символ мудрости, волшебства и прозорливости в ночном мраке.

– Точно, точно! – обрадовалась Рика. – Значит можно еще взять перо совы!

– Из жопы? – не удержался Яр, с усмешкой вспоминая бухтение Ян в тот раз, когда они собирались призывать духа.

– Ну бра-а-ати-ик!!! – ментально укорила его тут же близняшка, одновременно устремляя на него такой взгляд, по которому все было ясно и без мысленных уточнений. Впрочем, Венси тут же спохватилась, принимаясь жестикулировать. – Хотя… определенную логику в этом тоже можно усмотреть – что принцесса повернулась “хвостом” к прежним чувствам, – но, все же, я думаю, что лучше перо из крыла: чтобы ее уносило к новому светлому будущему, от старых глупых чувств!..

– Я не понимаю, что говорит сейчас Венси, – осторожно заметила Вига, не без сомнения косясь на Ярослава, который вместо перевода теперь скептически глядел на сестру, – но если говорить о мудрости и озарениях, то кроме совы тут подойдет еще огонь.

– Кстати да! – снова согласилась Валерика. – Он, правда, еще разрушение символизирует… хотя мы как раз старые чувства разрушить хотим.

– И “перерождение” как смысл не забывайте, – напомнил Галий. – Феникс-то.

– Венси рассуждала, откуда логичнее брать перо совы – из хвоста или из крыла, – запоздало пояснил Яр. – Но я счел это… излишне замудренным.

– Да нет, почему, мы же как раз о символичности говорим, – возразила Вига. – Хотя если говорить об очищении, озарениях и перерождении, то можно припомнить Свет, Дождь и Бабочек.

– Вообще, Яр в чем-то прав, – Рика задумчиво потирала рукой подбородок. – Меня, честно говоря, тоже смущает, что мы пытаемся воздействовать только символами на душу принцессы. При том, что отец-султан явно знаток цветистых фраз, и явно тоже к ней как только не взывал.

– И что ты предлагаешь?

– Воздействовать на девочку по всем возможным фронтам! Мы же хотим пробиться через сильное чувство – значит, зелье должно захватывать ее, околдовывать! Не только символизмом, но и вкусом, запахом, игрой цвета, возможно даже как-нибудь звуком!

– Классная идея, только слишком, все же, не расходитесь, пожалуйста, – напомнила Венси, постаравшись прежде привлечь к себе внимание негромким стуком костяшки пальца о стол. - У нас времени около часа, а я не настолько крутая поэтесса, чтобы сходу завернуть на зависть искушенному восточному двору, и чем больше вы наворотите – тем сложнее это будет все скомпоновать.

– Ой, прости! – тут же спохватилась Валерика. – Но, с другой стороны, если мы предложим больше вариантов – тебе будет из чего выбрать, разве нет?

– Да, но все же – я не все смогу зарифмовать, это не так-то просто.

– А мне кажется, что наоборот не стоит перебарщивать, – возразил Галий. – Чем сильнее мы привлечем внимание принцессы – тем выше шанс, что состряпаем что-то невиданное ею, и она заподозрит неладное. Так что, мне кажется – легкий, сладкий, не слишком навязчивый вкус, приятный, чуть лакомый запах – и хватит.

– И цвет не слишком ядовитый и сложный – чтобы отраву или приворотное зелье не заподозрила, – поддержал Яр. – Ну а запах…

– Погодите-погодите, я пытаюсь сообразить!!! – азартно перебила капитан. – Так, базовые ноты… ой нет-нет-нет, стоп, я ж так совсем загружу нашу Венси. Вай… Что-нибудь приятное, лакомое и не слишком замысловатое… не слишком… Хм, Венси, попробуй составить композицию из груши, дыни, малины, фиалки, ванили, морской воды, кокоса, ириса, пиона, бергамота… э-э-э, в смысле не все сразу, просто из списка!

Спохватившись, она неловко улыбнулась, глядя на скептическое выражение на лице немой сокомандницы.

– Венси поняла, что не всё разом, – перевел Яр, пытаясь не морщиться (невысказанное сестринское ехидство пополам с ироничным упреком пусть и не были адресованы ему, но кололи ментально точно иголками), – но просит передать, что не запомнила и половины из того, что ты сейчас… э-э… а, “протараторила”... И уже от меня: наши идеи кто-то вообще додумался записать? Мы вот нет.

Валерика чуть втянула голову в плечи.

– Не боитесь – я додумался, – успокоил всех Галий, приподнимая перед собой листок бумаги и демонстрируя его исписанную сторону товарищам. – И даже почти все ароматы записал.

– Отлично, тогда давай записи сюда и, если никто ничего больше не придумал, думаю, нам можно переходить ко второму заданию.

– Хорошая идея! – не стала спорить Рика. – Но, разве мы не будем сестренку твою ждать?

– Венси говорит, что ей эта задача, в самом лучшем из случаев, на полчаса, но скорее всего и больше, а мы (и остальные) явно не будем это время сидеть молча. Так что, лучше уж мы будем по делу обсуждение вести, – Ярослав развел руками. – Чего там у нас второе? Составление заклинания перемещения?

– Ага, но не простого, а такого, которое поможет послу добраться ко двору султана быстро, красочно, чтоб все запомнили, и не было длиннее двенадцати слов, – напомнила Вига. – И не короче пяти. Многовато для заклинания, но мало для понятности без пояснений.

– Можно сжечь дворец султана именем Всевышнего, – с усмешкой предложил Галий. – Только, боюсь, он тогда торговать с нами не захочет.

Остальная команда дружно прыснула.

– Можно сказать, что это организовало другое княжество, а прибытие нашего посла предотвратило наибольшую трагедию, – смеясь, предложила Вига. – А переговорщикам султана сказать, что в нашем княжестве стройматериалы качественные и недорого!

Команда рассмеялась еще громче. Валерика даже рот ладонью прикрыла, давясь смехом и неловко косясь по сторонам.

– Вообще есть хороший вариант – вплести заклинание в стихотворение, – прожестикулировала Венси, улыбаясь до ушей, – но я, простите, два за раз не осилю.

– Да мы не в претензии, что ты! – заверила ее Вига. – Но мысль и правда занятная, эх… Ладно, давайте сначала вообще придумаем, как нашему послу прибыть так, чтобы султана впечатлило?

Она вопросительно оглядела команду. Венси не отреагировала, прикрыв глаза и чуть шевеля губами, а вот остальные призадумались.

– Вы знаете, мы пока думали над зельем, я невольно подслушал, как наши товарищи обсуждали подарок, – заговорил Галий, кивая в сторону красного стола. – И они правильно заметили, что впечатлить главу пышного “восточного” двора, который, к тому же, сам небесталанный чародей, довольно сложно.

– Ну да, он такие делегации, небось каждую неделю видит, – покивала Рика. – И одна пышнее другой. И мы, получается, должны переплюнуть огромную кучу таких же, как мы, организаторов. Сложненько.

– Да, я так же подумал. Но это если мы будем пытаться их переплюнуть. А мы можем не пытаться.

– А?

– Смотрите: султан – человек пресыщенный, но умный, и явно не без деловой хватки (или, как минимум, таков его визирь)...

– А если и визирь нет? – невольно усомнился Яр.

– Если соседним с нами государством правят два дуралея, падких на красочные зрелища, нам уже ничего не поможет, – отмахнулся Галий. – Но я предлагаю все же исходить из того, что хоть один деловой человек там есть – не султан, так визирь, не визирь, так султанша. 

– Ну допустим.

– Так же мы знаем, что наш посол – человек многоопытный, и как произвести впечатление прекрасно знает. А значит, если мы доставим его ко двору броско, но просто и лаконично – то мы уже сумеем выделиться.

Изложив идею, Галий сложил пальцы домиком и обвел товарищей по команде взглядом.

– Моя сестра просит напомнить, что без демонстрации величия нашего двора, богатых даров и прочих… э-э-э… понтов с нами могут вообще не захотеть иметь дел. Старинные понятия, традиции и все такое, – возразил после некоторой заминки Яр. – И насколько я припоминаю некоторые сказки – так и есть.

– Не, подождите, у нас какое задание? “Эффектно доставить посла ко двору, уложив чары в двенадцать слов максимум”. А все описания богатых даров в тех сказках занимают по полстраницы, насколько припоминаю я. Если же мы соглашаемся с моим предложением, то мы выразительно доставляем к султанскому двору посла, который сходу врубает личное обаяние и показывает, что он туда не помирать от счастья лицезрения султана прибыл, а по делу (однако преподносит султану главный дар – тот, который придумают Красные). А оркестры верблюдов верхом на лакеях и прочее шапито со стандартными подгонами прибудет следом, но чуть позднее.

– Логично…

– Опять же посол покажет, чего он стоит, – задумчиво протянула Вига. – А то грамоту ему составь, послание составь, ко двору доставь, дар придумай… пускай языком тогда великокняжеское доверие отрабатывает, действительно. Я за!

– Я тоже за! – поддержала ее Рика. – Мне нравится. Правда, вопрос тогда в другом – а как именно доставить-то его?

Остальные снова дружно нахмурились, смолкая. 

Впрочем, Ярослав на сей раз даже не потрудился призадуматься. Решив дотронуться до сестры и обновить на всякий случай неуклонно гаснущую ментальную связь, он вместе с тем деликатно коснулся ее мыслей… и в тот же миг был захвачен и околдован образами, что один за другим скользили перед ее внутренним взором – расцветая и угасая, переплетаясь и изменяясь, возносясь и низвергаясь. И все это – чтобы затем выплеснуться на бумагу очередной строкой! Спроси Яра кто – и у юноши даже не нашлось бы слов, чтобы описать охватившее его близняшку вдохновение! Она даже его ментальное прикосновение едва заметила.

Да и ему самому вскоре стало не до того: сама озадачив всех вопросом, Валерика сама же первой и высказала решение.

– Придумала, придумала! – оживилась она. – Нам главное эффектно доставить посла, так? В общем, посреди залы для приемов (или где там султан гостей принимает) распускается большой волшебный цветок, а в между лепестков вместо серединки – портал! И оттуда-то наш посол и выходит, раскланиваясь, отпуская цветистые приветствия, и так далее!

– А магическая защита дворца? – тут же усомнился Галий – А стража?

– Если строители дворца этого не предусмотрели, то нам в принципе бесполезно браться за твой план о минимализме, – урезонила его Вига. – Что толку в красивом “жесте”, если его увидит в лучшем случае пара стражников да служанка?

– Ну да, тоже верно… Опять же, если мы изящно обойдем защиту дворца и не навредим при этом – султан впечатлится и без пафосных даров… ладно, убедили. А с заклинанием-то что будем делать?

– А с заклинанием все просто! – снова оживилась Рика. – Мы напишем что-то типа хайку, Яр переведет его на общеазиатский и готово! Мы ж, как бы, в другом мире? Вот и пусть общий язык другого региона нашего мира поизображает чародейский!

– Неплохо!

– Вы меня переоцениваете, – не согласился Яр. – Я даже десятка уроков не отзанимался, а вы хотите, чтобы я стихи переводил!

– Ой, и то верно, – капитан команды приуныла. – Прости. Хм, а почему?.. Агаточка, можно вопрос?!

Вскинув голову, она отыскала ведущую взглядом и подняла руку.

– Да, Рика? – отозвалась Афина.

– А онлайн-переводчиком можно пользоваться?!

– Переводчиком? Н-не совсем понимаю зачем он вам, но пользуйтесь.

– Спасибо! – улыбнувшись, Валерика вновь развернулась в команде: – Тогда проблем нет, я и переведу, точность тут не сильно важна (хотя “перевод” надо будет тоже вписать). Да и само заклинание я придумала! Вот слушайте:

“Распустился цветок, открывая портал изумленным взорам!

Выступил из него посол,

Кланяется султану”.

Декламируя, она одновременно набросала свою задумку на альбомном листе, демонстрируя его затем товарищам.

– Здорово! Но, по-моему, хайку должны выглядеть немного не так, – осторожно заметила Вига.

– Да неважно! Три строки есть, емкое описание момента есть – это главное! Осталось перевести, чем я и займусь.

И, выудив смартфон из кармана, Валерика углубилась в перевод.

– Я почти, я почти! – возгласила ментально Венси, оживленно скользя карандашом по бумаге и, видимо, начисто переписывая придуманное. – У меня получилось!

– Классное! – оценил Яр, следуя за сестринскими мыслями вдоль строчек. – Хотя столько образов и аллюзий… ты понимаешь, какую оценку бы получила, заверни ты такое на зельеварении?

– Бра-атик, ну я ж не дура! – взгляд близняшки на несколько мгновений укоризненно устремился на него. – Конечно представляю! Но у нас тут литература, а не зельеварение, так что можно еще и не так было бы завернуть, но у нас времени не валом.

- Ну-ну. Хотя я, честно говоря, рад, что хоть в алхимии и тоже есть место символам, и вообще не всё и не всегда очевидно, но хотя бы на одних оголтелых образах рецепты не строятся.

– Ну да, тут ты, пожалуй, прав… 

– Я закончила! – всего парой мгновений спустя воскликнула Рика, торжествующе взмахивая рукой, а затем подвигая свой листок в центр стола. – И оно даже больше на традиционные хайку стало похоже, как я перевела!

– И Венси закончила! – перевел не менее восторженные сестринские жесты Яр.

– О, здорово, здорово! Вы обе умнички! – обрадовалась Вига. – Покажите, покажите, что там Венси сочинила!

Идею Валерики слышали все, а хоть как-то интересовал ее перевод, кажется, только Яра, а потому, стоило листу Венцеславы тоже лечь в центр стола, как три головы тут же склонились над ним.

– Ого, вот это класс! – восхитилась Рика.

– И ты это сочинила за… едва ли сорок минут?! – потрясенно уточнила Вига.

Венси, чуть порозовев, утвердительно кивнула.

– Ну ты мощь! Я бы и за неделю ничего близко похожего не состряпала!

– Если окажется, что султану мало этого Олика и нужно будет кого-то вместе с ним посылать – ни в коем случае не отпускаем Венси, – заметил Галий. – А то ее как пить дать украдут для гарема.

Венси порозовела сильнее, смущенно пряча улыбку в сложенные перед лицом ладони.

– Я ему украду, – буркнул Яр. – Потом догоню и еще раз украду…

– Я тоже Венси не пущу, – подмигнула Рика. – Но а если серьезно – мы очень удачно уложились и, кажется, на несколько минут можем даже расслабиться.

Члены команды как по команде выпрямилась и дружно расправили плечи, будто одновременно вспомнив о сидении в не самых удобных позах, а затем огляделись вокруг, пытаясь прикинуть успехи своих товарищей. Но почти тут же выяснилось, что их капитан несколько ошиблась в своих прикидках – не прошло и пары минут, как Агата объявила об истечении времени, а Адам поднял голову с рук, несколько ошалело моргая (кажется, он умудрился задремать под шумок обсуждений).

– Вы успели управиться с вашими заданиями, или нужно еще время? – справилась ведущая, поднимаясь со стула, на котором пристроилась, кажется, что-то почитать.

– Мы закончили! – тут же бодро доложила Валерика.

– Мы тоже! – подхватила Лео, хотя и не так уверенно.

– Дописываю, – с некоторым запозданием ответил и Костя. – Если нам не нужно выступать прям первыми, по номеру задания – можете уже заканчивать этап.

– Нам, в принципе, вообще не очень нужно, чтобы вы выступали, – вдруг лукаво улыбнулся Адам. – Ибо оценивать вас будем не только мы, а потому, если вам не важно, чтобы товарищи знали, что вы там понаписали – можете и не зачитывать.

– Кроме того задания, которое было общим, – подтвердила Афина. – Там вам все же нужно выбрать заклинание вам самим.

В палатке почти на минуту воцарилась тишина – участники команд озадаченно глядели друг на друга.

– Тогда мы, пожалуй, не будем зачитывать, – первой отказалась Лео. – Мы стесняемся.

– Девочки нашей команды стесняются, – тут же уточнил Ариман. – Хотя я не понимаю, чего – вполне себе убедительное обращение у нас вышло.

– Я не девочка, но мне просто все равно, – высказался Марек. – Если девочкам некомфортно – давайте так сдадим.

– Да мне не жалко, – пожал плечами Ариман.

– Хорошо, значит у команды Белых только заклинание на зачитывании, – кивнула Афина, делая себе пометку в блокноте. – Остальные?

Она вновь обвела взглядом все три столика.

– Мы всё читаем! – заявила Рика. – Творение Венси слишком шикарно, чтобы просто сдать его жюри!

Венцеслава вновь смущенно порозовела, однако благодарно улыбнулась.

– Мы тоже рискнем прочесть, – пожал плечами Костя, крутя ручку в пальцах. – Хотя я бы не сказал, что наша грамота прям шедевр эпистолярного жанра. Я дописал, кстати!

– Славно, в таком случае, начнем, все же, по порядку! – лукаво подмигнула Афина.

Обладатель же пиджака, пожав плечами, протянул листок Витольду, который и начал зачитывать верительную грамоту громко и с выражением. И тут-то Ярослав и понял, почему его сестра ехидно хихикала на этапе оглашения заданий: она, в отличие от него, прекрасно представляла, с чем придется иметь дело их товарищам-соперникам, но главное – помнила, как сам Яр относится к подобным штукам. 

Скучно ему стало практически моментально и даже то, что авторы текста явно пытались сделать его повеселее делу помогало мало – результат все равно вышел официозным и скучным. Хотя сама Венси напротив слушала с интересом, и даже то и дело подхихикивала, будто бросая в незримую стену его разума звонкие бусины.

Но вот Витольд закончил и подбоченился, оглядывая зал с таким видом, будто это он сам явился к султану на прием и уже сразил его наповал красноречием. Вожатые задумчиво переглянулись, команда Белых кратко и вежливо похлопала.

– Хм-м… н-ну, не дурно, – оценил Адам. – Хотя мне куда интереснее, что думают ваши товарищи.

– Не знаю, кто из вас это придумал, но мне кажется, вы зря взяли за основу для переделки “Письмо запорожцев турецкому султану”, – тут же заявил Марек. – Если бы нам требовалось витиевато оскорбить султана – было бы самое оно, а вот переделать его в славословия и положить в основу верительной грамоты, по-моему, не самая удачная затея.

– Да не, почему, милость султана они, к примеру, сравнили с нежным мизинчиком на левой нижней ноге девственницы весьма удачно! – с деланной задумчивостью бывалого ценителя заметил на это Радмил, вызывая смешки у остальных. – Да и насчет родословной нашего князя завернули интересно.

– А вот Яр, кажется, чуть не уснул, – ехидно поддела Вига.

– Потому, что не люблю подобного официоза, – Яр пожал плечами. – Но если султан любит – ему, думаю, зайдет. Я б отправил на суд жюри!

Остальные участники игры невпопад покивали, соглашаясь, и вопросительно поглядели на ведущую.

– Н-ну, если вас самих устраивает – мы принимаем, – кивнула Афина. – Но у вас было еще одно обязательное условие: вы должны были придумать дар султану! Придумали?

– А как же! – довольно заявил Костя. – Только зачем придумывать что-то отдельное, если наши товарищи по отряду наворотили такое чудесное зелье для спасения султанской дочери? Мы считаем, что счастливому отцу большего и не надо будет.

– Вот ведь жуки, а! – воскликнула Рика. – На нас свою работу свалили!

– Не, ну а что? – пожал плечами Радмил. – Зачем распылять высокое внимание на всякие приятные безделушки?

– Ну-ну… Агат, вы им засчитаете?

Вожатые снова обменялись взглядами.

– Ну, если ваша команда не против – зачтем.

– Не против – мы, все-таки, ради общего блага старались, – вдохнула Валерика. – Но они халтурщики, пусть так и знают!

– Я предлагала пожаловать в дар султану посольскую задницу, но они меня не послушали! – со зловредной ухмылкой наябедничала Ян.

– Я-а-ан! – возмутилась Поляна под дружный хохот остальных команд. – Тебе не стыдно?!

– А должно быть?!

– Должно! – ответил за Поляну Адам. – Нечего княжеское добро по всяким заграницам разбазаривать!

– А-ада-ам! – укорила его Агата под еще более громкий хохот отряда (впрочем, она и сама явно едва сдерживала смех).

Но старший вожатый только с кривой ухмылкой пожал плечами.

– Так вы зачтете нам дар, о прекрасная Афина? – с невинной улыбкой напомнил Костя, возвращаясь к прежней теме.

– Зачту, я ж сказала, – согласилась ведущая делая в блокнот очередную пометку. А дописав – вновь указала колпачком ручки на капитана Салатовых. – Задание под номером три было у вас. Ваш черед!

Игроки команды тут же запереглядывались.

– Мы ж не выбрали, кто будет читать, – запоздало заметил Галий.

– Можно не я? – Яр невольно поморщился. – Не люблю стихи читать.

– А я люблю! – заявила Вига. – Я и прочту! Дайте сюда листок.

Венси тут же протянула ей чистовик. Пробежав еще раз взглядом по строчкам, Вига кивнула, а затем встала и, чуть приосанившись, прочла стихотворный рецепт:

“Медленно в котле растает невесомый белый снег,

Сверху роза увядает – лепестков недолог век.

Толика воды из моря и перо крыла совы –

Так начну варить я зелье, не боясь людской молвы.

Медленно вода вскипает, отражая гладью свет,

Лепестки в ней тихо тают, отдавая желтый цвет.

Долька сладкая от груши и настойка имбиря,

Чувства старые чтоб гасли, чувства новые даря.

Древним тяжким заклинанием изумруд зажжен из гор,

И пылающие капли льются звездами в раствор.

Ложечкой мешаю мерно, чуть тревожа алый пар,

Пусть нарушит мое зелье чувств напрасных дымку чар!

Сладость легкая щербета пусть напомнит летний сад,

Бергамот, пион, малина свой подарят аромат,

И щепоточкой ванили сдобрю чудный свой отвар.

А остынет уж в флаконе, что вместит сей странный дар.”

Последняя строчка уже отзвучала, а в палатке все еще было тихо.

– Ух ты, здорово! – первой отозвалась Лео. – Это Венси же написала, да?

Венцеслава отвела взгляд, смущаясь.

– Она-она! – подтвердила Вига. 

– Вы что, заранее задание узнали? – не поверила Ян. – Вы ж меньше часа назад это все обсуждали!

– Да-а! Мне настоящее сокровище в команду досталось! – довольно улыбнулась Валерика. – И мне прям жалко, что у нас времени было мало, и я не узнаю, что бы она “наколдовала” для доставки посла!

Венси пододвинулась на стуле к брату и уткнулась в его плечо.

– Они меня совсем захвалили, – тихо пожаловалась она.

– Как будто не за что, – усмехнулся Яр (впрочем, ласково приобнимая сестру за плечи).

– Не настолько. Та же Иолента выпросила бы полчаса или час сверху и завернула бы намного круче…

– Но Иоленты с нами нет, а ты справилась и правда отлично!

Пока близнецы переговаривались, Агата подвела краткий итог этапа и, дописав заметку в блокнот, вернулась к последнему заданию:

– Итак, вам, мои хорошие, предстоит определиться, которое из заклинаний наш Дом представит на суд жюри. Начнем же мы с команды Белых, как с единственных пропустивших чтение предыдущего задания.

– Вы же сказали, что читать его было не обязательно? – усомнился Марек.

– Да, но, тем не менее, начнем с вас.

Небольшое перешептывание за белым столиком – и вот Лео поднимается на ноги, держа перед собой свернутый вчетверо листок бумаги.

– Возможно мы были не слишком оригинальны… – предварила она свое чтение, а затем провозгласила с выражением: – “Вихреус налеталлум – посолус транспорталум, скараваномдариус султандворудивляриус!”

– Кажется, можно сузить круг “подозреваемых” – Лео не волшебница, – скептически заметила Венси. – Маг такой белиберды точно не составит!

– Сказала волшебница, наворотившая весьма изысканный и абсолютно нежизнеспособный рецепт зелья, – поддел в ответ Яр.

– Вот ты!.. Хотя ты прав, братик, пожалуй…

Тем временем Лео опустилась на свое место, а Афина успела пригласить к чтению команду Салатовых. 

Валерика тоже поднялась на ноги, сама зачитывая собственную задумку. Читала она, как показалась Яру, не совсем правильно и далеко не так уверенно, как говорила на Общеазиатском Ива, однако благодаря этому переведенное хайку, отчего-то, звучало куда загадочнее и куда больше походило на неведомые ему чары. Настолько, что предложи Яру сейчас кто попытаться угадать личность того загадочного волшебника или волшебницы – он скорее назвал бы Рику, чем Лео.

Однако особо задуматься над этим у него не вышло – их команда удостоилась своей похвалы и наступил черед красного столика, представлять который вызвался Радмил.

– Мы не стали слишком изощряться и обратились к классике, – поведал он, так же, как и товарищи, поднимаясь на ноги. – Основная волшебная мощь наших чар заключается в рунах, рисовать кои преждевременно мы не станем. Для описания же сути чародейства и для наполнения будущих рун магической энергией мы придумали такое двустишие:

“Строками старинных чар орлов мы запрягли,

Чтоб доставили посла до дальнией земли!” … И на том у нас всё, уважаемые, спасибо за внимание.

“Кажется, мое предупреждение о необходимости складно презентовать свою задумку не забыто, – подумал Ярослав. – Им все наши группы в той или иной мере воспользовались, здорово!”

– Ну что же, вы все достойно справились с заданием! – констатировала тем временем Афина, обращаясь ко всем трем командам. – Умнички! И теперь вам предстоит последнее: определить, которое из трех заклинаний достойно того, чтобы быть использованным (то есть отправиться на оценку жюри). Только, чур, не ссориться!

– Да мы и не собирались, – хмыкнул Костя. – Но я за наше, естественно.

– А мне больше идея Салатовых понравилась, – пожала плечами Лео. – Прости, Даф…

– Да мне самой больше идея Виги понравилась, – смущенно отозвалась Дафна.

– Это не моя, это Галий и Рика придумали, – отказалась Вига. – А мне вот наоборот больше идея Белых зашла – дурашливая такая, забавная!

– Мне наша! – почти в один голос заявили Радмил и Галий.

– А у меня почему-то такое подозрение, что если мы сейчас начнем подсчитывать на бумажке, то выйдет примерно поровну, – высказался Ариман. – Как по мне – у всех трех идей есть своя фишка, и я лично сходу не скажу, какая из трех более достойна попасть жюри на стол.

Остальные афиняне как-то разом примолкли.

– Вообще Ариман прав – заметил Галий. – У нас многие, мне кажется, не столько за идею голосуют, сколько за симпатии к конкретным товарищам по отряду. А это слегка не то.

– А оценивать будем в итоге не мы, а критериев оценки мы не знаем, и чья работа объективно более сильная тоже не скажем, – подхватил Костя.

– Во-во! Вожатые ж нам не скажут, как будут оцениваться работы?

– Не-а! – ехидно подтвердил Адам.

– Ну вот. То есть, либо мы сейчас вырабатываем какие-то критерии сами (мы ж хотим победить в итоге других, а не друг друга, верно?), либо оставляем выбор на волю случая.

И вновь задумчивое молчание.

– А какие критерии тут могут быть? – рассудил Марек. – В лимит слов мы все уложились, суть чар более-менее понятна у двух команд (да и у Салатовых, подозреваю, достаточно перевести или попросить перевода)...

– Мы записали перевод, – подтвердила Валерика.

– Ну вот. Что судьи сочтут красивым, прикольным, оригинальным или наоборот канонично-сказочным мы все равно не знаем. В общем, я бы предложил тогда жребий, чтоб точно никому обидно не было. У вожатых, помнится, были кубики? 

На последней фразе Марек чуть повысил голос, оглядываясь на Адама и Агату.

– У меня есть дайсы, я могу кинуть шести- или двенадцатигранник, – кивнула ведущая. – Но я должна быть уверена, что вы с этим будете согласны, а не просто свалите решение на меня.

Марек развел руками и вопросительно оглядел остальных.

– Ну, мне тоже идея нравится, в общем-то, – пожала плечами Вига. – Хотя решение оставлять все на волю случая мне и не очень по душе…

– Предложи лучше.

– Да я сама не знаю, что лучше! Я бы лично уступила Дафке – тут Галий угадал, – так вы ж не будете под мои хотелки подстраиваться! Но вообще если вы правда не хотите просто посчитать голоса за каждый из вариантов – давайте реально попросим Афину бросить кубик. Хм… есть у кого-то возражения против такого решения?

– У меня! – почти сразу вскинула руку Ян. – Я за нашу разработку.

– Я в тебе и не сомневалась. Еще?

– Я бы предпочел уважить старания Рики и проголосовал за наш вариант, – решился Ярослав. – Тем более, что я хоть и уважаю старания и остальных тоже, но ее вариант мне нравится больше.

– Спасибо, Яр, – Валерика смущенно улыбнулась. – Но, не в обиду тебе, мне тоже кажется, что лучше выбрать не по симпатиям в ситуации, когда мы не знаем, к чему готовиться.

– Но если сейчас выбрать то, что симпатично большинству из нас – оно с вероятностью понравится и большинству остальных, разве нет? – не унималась Ян.

– Да, если жюри будет голосовать по симпатиям, а не “формально” по критериям, – ответил Галий. – И если мы реально все будем голосовать по симпатиям к работе. А мы уже выяснили, что не будем…

– Давайте сделаем проще, – перебила его Вига. – Поднимите руки, кто за кубик.

Яр только вздохнул про себя, обнаруживая, что кроме него и Ян руку не подняла лишь его сестра.

– Ну, “за” это решение в большинство. Так что, ребят, кто не согласен, либо быстренько придумывайте альтернативу привлекательнее, либо…

Ян только покривилась и махнула рукой, отворачиваясь. Да Ярослав и сам тоже не знал, что ему сделать, кроме как руками развести. А потому спустя едва ли пару минут Афина продемонстрировала всем командам небольшой двенадцатигранник и, распределив номера выпадения по командам, потрясла рукой и бросила его.

– Одиннадцать, – с легкой улыбкой объявила она. – А это работа команды за красным столиком! Проектором я, уж извините, не запаслась, но и от стола отошла, так что кто сомневается – можете подойти и убедиться.

– Да мы верим, – махнул рукой Ариман. – Ну раз уж так – поздравляю, ребят, чего…

– Ура-ура, все-таки наша взяла! – бессовестно возликовала Ян. – Бог Рандома, если таковой имеется, оценил наши старания по достоинству!

– Или наоборот позволил нам погромче провалиться, – вполголоса ехидно заметил Галий, однако Ян его не услышала.

– Ну что же, на этом первая часть сюжета о соперничающих княжествах завершена, – объявила Афина, чуть повышая голос, чтобы перекрыть возникшие переговаривания, поздравления и не слишком довольные бурчания. – Результаты вы узнаете завтра, а пока я благодарю вас всех за участие! Вы все хорошо постарались, и даже если вы умудрились провалить все четыре задания (что крайне маловероятно), знайте – я все равно горжусь вами!

***

– Как ты думаешь, братик, мы в итоге узнаем, кто из наших товарищей по отряду был тем магом?

День уже давно угас, над лагерем с холодным величием воцарилась луна. Обитатели смешанной палатки улеглись спать и уже даже последние вербальные разговоры смолкли. И лишь близнецы не успели уснуть, глядя друг на друга в ночном мраке, привычно обхватив друг друга за запястья и доверительно переговариваясь в мыслях.

– Даже не знаю, – Яр чуть дернул плечом. – В последние дни не происходило ничего настолько уж необычного, и если он (или она) достаточно благоразумен, то больше не будет рисковать. И мы уже ничего не узнаем.

– Ну да, наверно. Тем более, что мы особо и не стараемся это выяснить… Но скажи, я правильно поняла, что у тебя появились какие-то новые подозрения?

– Н-не подозрения, скорее предположение. Я подумал о том, что мы пятеро не стараемся шептать, когда разговариваем о чем-нибудь в палатке, а она совсем не звуконепроницаемая. И если у кого-то извне случилось подслушивать, пока мы организовали ритуал (а то и подглядеть) – он или она могли навести чары и извне…

– Так, что мы не заметили? – Яр скорее почувствовал, чем увидел, как сестра хмурится.

– Мы и в двух шагах от себя не заметили и не почувствовали, пока дух не появился.

– Ну да… Только тогда, получается, подозревать мы можем вообще кого угодно. Кроме, возможно, глухих.

– Вот именно… Ну и кроме Ивы, пожалуй. Мне она, почему-то, не кажется волшебницей.

– И мне. Хотя бывают мастера маскировки.

– Бывают.

Брат и сестра смолкли, задумчиво вслушиваясь в доносящиеся снаружи звуки ночной жизни.

– А ты сама как думаешь?

– Я? Мне почему-то кажется, что “виноватого” вообще нет.

– Ты считаешь, что это произошло случайно или по воле Высших Сил?

– Ага. Я… наверно, наивная, но мне почему-то совсем не хочется подозревать кого-то из наших соседей по палатке. Да и остальных товарищей по отряду не очень. Как-то это не в духе нашего Дома…

– Хм, интересная мысль. Обнадеживающая даже какая-то… Я бы с тобой, может, и согласился бы, если бы это произошло в ближайшую пару-тройку дней, но это случилось почти в начале смены, и кто-то мог не успеть проникнуться нашим духом.

– Хм-м, ну-у, может ты и прав, братик… хотя у меня как-то все равно не получается наших подозревать.

– А “ненаших” даже без Ивы и глухих слишком много, чтобы быть точно уверенными.

– Вот именно, – близняшка вздохнула. – Ладно, давай спать? По-моему, уже довольно поздно, а завтра подъем раньше.

– Ну да, бассейн же. Доброй ночи, сестренка.

– И тебе, братик.

Ласковая, осязаемая лишь внутренними чувствами улыбка – и образ сестры начинает мягко тускнеть.